Смерть, не достойная королей.

Стоило ее лицу скрыться за металлическими дверьми, как по кабине раздался громкий звонок моего телефона, позади. Я думала, что забыла его на своем столе… Обернувшись, я увидела покрасневшую помощницу, робко протянувшую продолжающий звонить телефон. - Прошу вас, не злитесь, - заговорила она, опустив взгляд, словно боясь меня. - Я решила, что вы забыли его, и взяла буквально в последний момент. - Я не злюсь, - на самом деле, я была немного удивлена подобным вниманием. - Спасибо, - и приняла телефон, в тот момент как девушка с опаской посмотрел на меня. Казалось, она была удивлена не меньше моего и сейчас перебирала в голове одну мысль за другой, не зная, что сказать, или возможно спросить. Решив, что молчание затянулось, я посмотрела на экран, снова увидев надпись: “Воулдер Таргариен”. Ох, что ему еще нужно? Очередной “приказ”, чтобы не шевелилась с места? Ну нет. Резко сбросив вызов, я натянуто улыбнулась и, снова посмотрела на ШанТи. Возможно, мы обе испытывали некоторую толику неловкости. Даже не знаю, как это объяснить, однако… Мои мысли быстро сменились воспоминаниями прошедшего Совета Директоров, странным взрывом, звонком Таргариена и приглашением довольно таинственного лорда Прайса. Он молод, безусловно, но кроме этого, я практически ничего о нем не знаю… Возможно, о нем знает… - ШанТи, - начала я, - скажите, вы знаете, кто такой лорд Алексис Прайс? - Крайне мало. Он меценат, был одним из приближенных людей лорда Прескота… Был рядом при подписании нескольких контрактов… Его Светлость красив и по мнению большинства издательств является инвестором многих проектов по развитию экспорта и импорта Англии, однако… Нигде никогда не упоминались имена его родителей, говорилось лишь то, что он купил себе титул, а не получил по наследству. - Купил? - насторожилась я, на что девушка коротко кивнула. - Хорошо, я поговорю с ним при первом же удобном случае, - все еще не зная, могу ли ей верить, я решила не говорить, куда именно сейчас направляюсь. Лифт остановился на первом этаже и двери открылись. Выйдя в холл, я пошла в сторону турникетов, как вдруг услышала голос ШанТи, догнавшей меня и быстро сказавшей: - Нет-нет, постойте, миледи, - она протянула мне серебряную карточку с черной лентой у края. - Это ваша компания, безусловно, но с этим вам попасть к себе будет намного проще и быстрее. - Спасибо, - тихо ответила я, принимая карточку. Натянуто улыбнувшись, я быстро приложила карту к турникету и, когда тот открылся, вышла в холл. Еще пара минут, и я оказалась на улице. Шумной, галдящей улице, по которой ходили люди быстрее, чем обычно. Вся суета объяснялась взрывом в церкви, о котором еще долго будут говорить. Или наоборот - постараются быстро забыть, обвинив в произошедшем одну из северных или западных стран. Всегда проще сделать вид, что в произошедшем виноват кто-то, но только не ты сам. Забавный закон “самосохранения”. Усмехнувшись собственным рассуждениям, я в который раз услышала звонок своего телефона, почувствовав лёгкую вибрацию в руке. Решив, что это опять может быть Таргариен, я все же машинально посмотрела на экран, увидев не определившийся номер. Тот самый номер, с которого раздавался женский голос с угрозами… Нет, на сегодня хватит с меня ужасных новостей! Замахнувшись, я со всей силой бросила телефон на каменную плитку площади, увидев, как тот разлетелся на платы и мелкие детали, а монитор дал мощную трещину. Сигнал, разумеется, сразу прекратился, от чего внутри сразу стало немного легче. Учитывая, что это был мой не первый телефон и не первый раз поступали звонки с этого номера, уверенности, что они прекратились навсегда, разумеется, не было… Спешно собрав осколки и выкинув их в мусор, в духе английских манер, я быстро подошла к черному Мерседесу, дверцу которой открыл тот же водитель, что и привез меня сюда, и ловко села в салон. Когда юноша оказался на своем месте, я, пристегнув ремень, сказала: - Отвези меня на 32 London Bridge Street. - Да, миледи. Чуть больше чем через два часа автомобиль остановился практически у самых дверей стеклянного здания. Нет, разумеется, мы потратили не все это время на дорогу: по пути я попросила заехать в салон телефонов и купила себе другую модель, в замен разбитой и, конечно же, сим-карту, номер которой пока был известен только мне. Не думаю, что той безумной девушке будет сложно его узнать, однако, хоть на некоторое время я обезопашу себя от ее глупых речей. Приняв помощь водителя, я вышла из салона, окинув здание взглядом, насколько то было возможно со столь близкого расстояния. Удивительное сочетание архитектурного таланта и современных технологий воплотили в себе небоскреб “Осколок”. Тот самый “Осколок”, который мне был виден из окон кабинета и зала. Высокий, уходящий своими пиками, а их было несколько, прямо в небо, что казалось, в какой-то момент он становится его частью… Нужно было обладать исключительными амбициями, складом ума и архитектурными способностями, чтобы построить такое здание. К слову, от близости к упавшей церкви “Святого Мунго”, нам пришлось объезжать большое количество закрытых дорог, видя, как полицейские оцепляют территории специальными лентами, регулируя движение. Даже за затонированным окном я видела лёгкую дымку, парящую в воздухе, некоторый слой пыли на припаркованных машинах, витринах магазинов и ящиков, прислоненных к стенам домов в переулках. Поправив на себе одежду и стряхнув несуществующую грязь с юбки, я взглянула на водителя, сказав: - Ждите меня здесь. - Как пожелаете, - ответил он, склонив голову. Выпрямившись, на сколько то позволяла осанка и каблуки, я прошла стеклянные двери, любезно открытые лакеем и, оказавшись в холле, едва не замерла на месте. Здесь, в отличие от улицы, было свежо, полы из белого мрамора были чисты, словно их только помыли, несмотря на перемещающихся из одного конца зала в другой людей, высокие потолки, оформленные темным деревом, точно так же, как и стойка рецепшена прямо напротив входа и, разумеется, охрана, стоявшая буквально на каждом углу, внимательно следящая за всеми, кто был внутри. С моим появлением, объектом их слежения стала я, но, ведь это было предсказуемо, не так ли? Подойдя к рецепшену, я взяла клатч подмышку, увидев невысокого светлого паренька, сразу поднявшегося со своего стула, сказав: - Леди Прескот к лорду Прайсу, - голос прозвучал на удивление схоже с голосом Воулдера. - О, да-да, ммиледи, - поторопился тот, беря с полки какой-то бейдж и, подзывая рукой одного из охранников. - Его Светлость ожидает вас, - стоило человеку в костюме оказаться рядом со мной, он передал ему бейдж. - Это леди Прескот. Ей нужно попасть к лорду Прайсу. Он ждёт. Молча кивнув и приняв бейдж, мужчина посторонился, указав рукой в сторону, приглашая меня пройти. - Благодарю, - произнесла я юноше - все же, стоило быть вежливой. Как бы странно это не показалось, но когда рядом со мной появился один из служащих охраны, все остальные перестали обращать на меня внимание, скорее всего поняв, что все в порядке. Подойдя к самым лифтам, мой спутник приложил бейдж к небольшой панели, и кабина начала спускаться сверху, скользя по полозьям и многочисленным канатам. Пока мы шли, мне не удалось заметить ни единого турникета, куда можно было бы приложить пропуск, или что-то подобное. С другой стороны, если учесть количество охраны, пропуска наверняка будут лишними затратами и беспокойством. Лифт… Постепенно темнеющие этажи, “закрывающиеся” панелями из затянутого стекла, отдаляющиеся на первом этаже люди и волнение в груди… Даже от одного из этих признаков мне становилось не хорошо, а все вместе они превращали мой желудок в единый комок нервов, требующий то ли еды, то ли спокойствия. Стоило дверям открыться, как передо мной сразу предстал просторный кабинет, окружённый стеклянными панелями, практически, как у меня дома. На полу, лежала ковровая дорожка алого цвета с золотой каймой по краям, стены по правую и левую стороны были перекрыты массивными панелями из красного дерева, на которых висело несколько портретов каких-то людей, чьи черты было невозможно рассмотреть с такого расстояния. К слову о расстоянии: возле противоположной стены стоял массивный стол, выполненный из темного дерева, как и пол, украшенный ветиеватой резьбой в виде парящих перьев и животных, похожих на оленей. Их рога едва доходили до столешницы, покрытой прозрачным стеклом и заставленной парой стопок бумаг, разложенных в строгом порядке, надо полагать. Во главе этого стола, на высоком, кожаном кресле, сидел тот самый юноша, которого я видела у адвоката. Стоило мне сделать шаг из лифта, как он резко поднял голову и, увидев меня, встал, запахнув на себе пиджак темно-коричневой цвета, застегнув его на одну единственную пуговицу. Широко улыбнувшись, он быстро обошел стол и, разведя руки в стороны, произнес: - Леди Прескот, - каждый его шаг был полон уверенности и даже некоторой лёгкости, - я очень рад, что вы приняли мое приглашение, - пожав его руку, я увидела, как он ловко поднял ее тыльной стороной вверх, начав наклоняться, чтобы поцеловать. Вспомнив вчерашний день, я с трудом не вытащила свою руку из его, почувствовав чувственные губы на своей коже. - Вы как раз вовремя, - так же с улыбкой продолжил он, посмотрев на меня из-под лобья, а после - выпрямившись. - Ты можешь быть свободен, - бросил он приведшему меня человеку. Пожалуй, только сейчас я смогла до конца рассмотреть его черты: большие голубые глаза, излучающие необыкновенную долю любопытства, и ровно столько же дружелюбия, темные волосы, аккуратно уложенные на бок, прямой нос, такая же осанка и удивительно хорошо сидящий костюм, от части скрывающий его худое телосложение. Двери лифта тихо закрылись, а лорд Прайс, встряхнув головой, снова улыбнулся, выпуская свою руку из моей и уже более уверенно произнося: - Я волновался, что вы будете очень заняты, и ответите мне отказом, - жестом руки он пригласил меня пройти дальше в кабинет. - Вы правы, за последнее время скопилось много дел, и их не нужно откладывать, - мы подошли практически к самому столу, одновременно остановившись и посмотрев друг на друга. - Одно из таких дел предлагаю закончить сейчас, - в его взгляде появилась нить удивления. - Письма от моего отца - его последней волей было открыть их одновременно. - Ах, да… - резко став серьезнее, протянул он, переведя взгляд на одну из стопок бумаг. - Вчера все произошло слишком быстро, и слишком...трагично, для нас обоих, полагаю, - вытянув из какой-то папки небольшой конвертик, он начал вертеть его в руках, якобы рассматривая со всех сторон. - Лорд Прескот был мне очень дорог, поймите правильно. Я прислушивался к его мудрым советам, и посмотрите, кем стал теперь, - печально улыбнувшись, он обернулся, посмотрев на одну из картин. Поступив по его примеру, я присмотрелась к полотну и поняла, что на нём изображены двое мужчин: один, сидящий в кресле, за массивным столом представлял моего отца - черты лица, цвет глаз, волос, осанка… Он словно живым смотрел на меня… Вторым изображённым был сам лорд Прайс, стоящий с засунутыми в карманы пепельно-черных брюк руками. Даже стоя полубоком возле кресла, он с долей высокомерия смотрел на всех с полотна, словно демонстрируя свое превосходство и довольно худощавое телосложение, видное даже по идеально сидящей на нем рубашке и небрежно развязанной бабочке на шее. Эти двое словно были готовы сойти в кабинет и начать разговаривать с нами как ни в чем не бывало. Двое, скорее выражающие противоположности, чем единое целое или даже параллели. - У вас есть портрет с моим отцом? - сорвалось с моих губ, чего я сама не ожидала. - Да, - парень снова посмотрел на меня. - Его писали несколько месяцев, - странно, даже у меня нет такого… Кивнув в знак того, что поняла, я не решилась выражать свои сомнения или недоверие к его подлинности, подумав, что их прошлое стоит оставить далеко позади. - Что ж, то было давно. - тяжело вздохнув продолжил он. - Леди Прескот, вы окажете мне честь и составите компанию во время обеда? - и со слабой улыбкой протянул мне руку. - Раз я оказалась здесь по вашему приглашению - будет грубо ответить отказом, - так же улыбнувшись ответила я, вкладывая свою руку в его. Слегка сжав мою ладонь, Алексис повел меня к другой панели и, когда мы зашли за нее, я увидела большой зал с камином, кожаными диванами по середине, огромными книжными полками и широкой винтовой лестницей в дальнем углу, вьющейся куда-то на верхний этаж. Делая шаг за шагом по каждой из ступеней и всё ещё чувствуя, как лорд осторожно сжимает мою ладонь идя впереди, я не могла не почувствовать лёгкого волнения в своей груди. Оно не было похоже на то, что было при встрече с Таргариеном или Бейлишем. Оно напоминала начало паники, вызываемой неизвестностью и крайней опрометчивостью действий: поехать к человеку, о котором знаешь только имя и пару слов от помощницы - глупо. Очень глупо. И даже сейчас, осознавая свою глупость, если даже не сказать наивность, в моей голове оставалась только одна мысль: нужно вернуться в Башню Прескот раньше Клая и не наткнуться при этом на Таргариена. Что ж, кажется, очевидно только одно: ничем хорошим это не кончится. Не подавая вида своих сомнений, я вскоре оказалась на верхнем уровне и, когда юноша посторонился, увидела просторное помещение, напоминающее приемный зал. Здесь, как и на предыдущем этаже, в кабинете, с двух сторон были панели, служащие скорее перегородками, чем стенами, пара комодов, на которых стояли серебряные блюда с крышками, лежали приборы и множество разноцветных салфеток. Возле стеклянной стены стоял небольшой, круглый столик, покрытый тонкой скатертью молочного цвета. - Прошу вас, располагайтесь, - сказал Алексис подойдя к одному из комодов и открыв несколько серебряных крышек. Сделав небольшой круг по комнате, я села на стул у столика, заметив, что его сервировка просто идеальна: фужеры, скромный набор ложек, такой же вилок, пара тарелок - изъяна найти невозможно. Усмехнувшись, я положила ногу на ногу, взглянув в окно. Люди на улице оказывали помощь тем, кто был шокирован взрывом, последствия которого были видны даже отсюда. Специальные службы продолжали работу, эвакуируя людей из близлежащих к упавшей церкви зданий, опасаясь, что и они тоже могут быть подорваны. Не думаю, что Серсея станет “зачищать” весь квартал. Хотя, ее планы редко можно предугадать. - Вы едите мясо, миледи? - спросил вдруг Прайс, от чего я сразу посмотрела в его сторону. - Да. - Замечательно. А то было бы неловко, окажись вы вегетарианкой, - быстро разложив по тарелкам несколько кусков мяса, в окружении темного риса и какой-то зелени, парень полил его соусом и, ловко поставив тарелки на столик, улыбнулся, вернувшись к одному из комодов. В моей памяти сразу появились воспоминания о прошедшем вечере и том, как Воулдер стоял у небольшой плиты, помешивая соус и при этом смеясь над тем, как я выбрала ложку под стать вилке. То он мягок и похож на самого обычного человека, со своими недостатками и чувством юмора, то становится неуправляемым тираном, привыкшим, что все вокруг делают так, как он велит, не вынося даже малейшего отказа или несогласия. - Вы довольно молчаливы, - в который раз выдернул меня из рассуждений голос Прайса, от чего я снова посмотрела в его сторону, заметив, как он начинает разливать красное вино по бокалам. - Простите, возможно, из меня сейчас не самый лучший собеседник. - Или же на оборот - я слишком разговорчив, - отставив бутылку, парень взял бокалы, и, подойдя к столу, поставил один из них передо мной. - Я предпочту воду, - все же, не стоило пить, еще и алкоголь в доме постороннего человека. - Как пожелаете, - едва заметно улыбнувшись, он поставил свой фужер, и вскоре передо мной появился точно такой же фужер, только с водой. Сев напротив, он небрежно бросил на свои колени салфетку, продолжив: - Приятного аппетита, миледи. - Благодарю, - я положила на край стола свой клатч, так же бросив салфетку на колени. - Вам тоже. Улыбнувшись, Алексис отрезал небольшой кусок мяса, и демонстративно положил его в рот, будто доказывая, что с ним все в порядке. Так же демонстративно как он, я отковыряла вилкой несколько волокон мяса и, положив их в рот, почувствовала слабую горечь, видимо появившуюся от соуса. С трудом прожевав и проглотив, я поспешила запить блюдо водой, взглянув на лорда, который съел еще кусок. - Вы видели отсюда взрыв? - спросила я, снова посмотрев на город. - Я был в кабинете, когда он прогремел, - парень так же перевел взгляд, тяжело вздохнув. - Видел, как башня упала, задевая другие здания и подминая их под себя. - его голос стал тише. - Тысячи людей сейчас там, пытаются спастись, или спасти кого-то. - Можно помочь? - Ох, леди Прескот, вы очень добры, - мы посмотрели друг на друга. - Я уже направил туда часть своих людей из охраны. Поверьте, они знают свою работу. - Вы совершенны? - Никто не совершенен, даже ваш отец, - он с прискорбием посмотрел на стол, уже через секунду приободрившись. - Но, ведь по тому мы и люди: у каждого свои вкусы, свои предпочтения… - и усмехнулся. - Вы так говорите, словно знали его лучше собственной семьи, - так же усмехнулась я, достав из клатча письмо. - Возможно, я был ее частью, - он достал из кармана брюк такой же конверт. - Открываем? - кивнув, я медленно вскрыла конверт и, достав из него несколько небольших листков, развернула их, начав про себя читать. “Андрэа, моя дорогая Андрэа, столько всего не сказано, о стольком умолчено. Ты читаешь это письмо только потому, что меня уже нет в твоем Мире. Я так виноват перед тобой… Сделал то, о чем даже не набрался смелости рассказать. Сейчас - последний шанс все раскрыть тебе, но я позволю себе упустить и его, вспоминая мудрость твоего деда: “ Правда приносит больше боли, чем ложь, но это не значит, что из лжи нельзя извлечь пользу”. Составляя это письмо, я понимаю, сколько обязанностей и долга возлагаю на твои плечи, надеясь, что это произойдет как можно позже в твоей жизни. Полагайся только на свою семью - лишь она поможет тебе в этом непростом бремени и, говоря о семье, будет опрометчиво с моей стороны не сказать, что у нас она немного больше. Алексис Прайс, является твоим сводным братом” - что? - “Его матерью была одна из моих помощниц - она умерла десять лет назад, и я взял на ее место ШанТи, полагаю, ты с ней уже знакома. Я знаю, что ты сейчас осуждаешь меня, и у тебя есть на это право, но мне нужен был наследник. Мне нужен был тот, кто окажется в состоянии управлять корпорацией без ущерба семье и экономике! Ты всегда выказывала неуважение к правилам, подвергала сомнениям правила, принятые обществом, и не сможешь удержать компанию в своих руках. Я готовил Алексиса как своего преемника, создал компанию, приобщил к делам и уверен, что он справится со всеми делами. Поскольку ты являешься единственным законным наследником, я оставляю тебе все, что когда-либо было у Прескотов, однако когда ты прочтешь письмо - прошу передать корпорацию Прескот в руки лорда Алексиса Прайса. Ты всегда будешь для меня любимой дочерью, поступи правильно и не держи зла на прошлое. С любовью, твой отец, лорд Бертрам Прескот” Чато? Нет-нет-нет-нет, этого не может быть! У отца все же был бастард и это Алексис Прайс - по этому он присутствовал на чтении завещания и столько знал о Бертране. Возможно по причине гибели его матери было принято решение отправить меня в школу в Швейцарии чтобы не мешалась и, разумеется, у него это получилось. Но что теперь будет? В смысле, что написано в другом письме, которое адресовано лорду? В нем так же идет речь о передаче компании и том, что мы состоим в родстве? В ужасе подняв взгляд на Прайса, я увидела, как он методично перелистнул лист и, дочитав его содержимое, отложил на стол, усмехнувшись и посмотрев на меня. - Вы… Вы мой брат? - едва ли смогла произнести я. - Полагаю, теперь мы официально можем перейти на “ты”, - спокойно ответил он, положив ногу на ногу. - Ты знал? Знал, что…? - но в горле резко запершило, от чего я сделала несколько глотков воды. - Бертран рассказал мне несколько лет назад, - он словно невзначай почесал бровь, бросив в сторону города мимолетный взгляд. - мать не хотела, чтобы я впутывался в его дела, но, ему нужен был наследник, и тогда я как никто другой подходил на эту роль. - В голове не укладывается… Почему он мне не сказал? - Мне дали имя и фамилию не отца и не матери, - строго ответил он, резко посмотрев на меня серьезным взглядом. - Их придумал Бертран Прескот, узнав о моем рождении. Лишь после того, как я узнал о твоем существовании - мне стало понятно, что придуманы они были не просто так: те же инициалы, что у тебя. - Он… - Желая видеть в тебе своего преемника, он понимал, что этого никогда не произойдет, и решил сделать его… - Из тебя. - Да, - внутри меня снова начала зарождаться паника, спровоцированная столь неожиданной информацией. - В письме он напоминает о том, что ты моя сестра, пускай и сводная, и хочет, чтобы я присмотрел за тобой, - последние два слова ему явно дались с трудом. - Боже, он решил, что ты сможешь “присмотреть” за мной после всего, что только что написал?! - едва сдерживая возмущение, воскликнула я. - Он написал завещание и эти письма после того, как умерла МОЯ мама и сестра! Как можно вообще так поступать?! - Да-да, Энди, - раздался знакомый голос откуда-то из-за панели, от чего я машинально вздрогнула, переведя взгляд. - Такова семья Прескот - все изворотливы и все ищут свою выгоду, - вдруг, из-за нее вальяжно вышел Гарс, одетый в темно-серую рубашку, расстегнутую на несколько верхних пуговиц, но тем не менее, заправленную в зауженные черные брюки. - Никто не становится исключением, - кузен приблизился к Алексису, встав позади его стула, положив руку на плечо парню.