Смерть, не достойная королей.

Внедорожник припарковался возле высокого стеклянного здания Башни Прескот и, стоило Дрейку открыть дверцу, как я буквально выбежала на улицу, оказавшись под зонтом. Мощные струи дождя с огромной силой били о ткань, вымощенную площадь здания и небольшой стеклянный козырек - погода заметно испортилась за сравнительно не большой промежуток времени. Одернув на себе куртку и пройдя в здание, я поднялась к себе в кабинет и, только положила клатч на стол, начав снимать куртку, как позади послышался голос ШанТи: - Доброе утро, миледи. - Доброе утро, - машинально ответила я, отбрасывая слегка намокшую куртку на диван. - Я принесла ваше расписание на сегодня, - и стук каблуков обозначил быстрое приближение девушки ко мне. - М-м-м, скажи, что первое и через какое время? - Двадцать минут - собрание архитекторов: они предоставят отчет по своим проектам. - Прекрасно, - потянувшись, я обошла стол и, сев в кресло, увидела, как помощница положила листок на столешницу, пододвигая его мне. - Пожалуйста, закажи кофе - не могу проснуться. - Конечно, миледи, - сделав реверанс, она покинула кабинет, бросив приветственный кивок в сторону Дрейка, оставшегося стоять возле дверей. Молчание между нами не просто затянулось, а в прямом смысле начинало угнетать, что нельзя было оставлять без внимания: - Что-то случилось? - Миледи? - тут же отозвался мужчина. - Мне показалось - ты чем-то насторожен. - Я беспокоился о вас, миледи, - от этих слов у меня перехватило дыхание - подобного мне никто давно не говорил. Едва в состоянии удержать порыв удивления и поразительной тяжести, появившейся в груди, я придвинулась к краю кресла и, облокотившись на стол, поднесла ко рту переплетенные пальцы рук. Почему он беспокоился? Он ведь просто работает на меня, и не обязан испытывать даже чувства привязанности. - Кхм… - но промолчать было бы слишком нетактично. - Спасибо… Я очень признательна, что ты...присматриваешь за мной. - Иначе - не может быть. - Спасибо тебе. - Позвольте задать вопрос, миледи, - я кивнула, тем самым давая разрешение. - Лорд Таргариен - почему вы не уехали из его дома сразу? - Я-я-я...не знаю, - и шумно выдохнула. - Возможно, не было сил… А может было только же… - я едва не сказала “желание”. - Кхм...не важно. Спасибо тебе еще раз, - опустив руки, я постаралась улыбнуться, но, судя по не переменившемуся в лице мужчине - вышло не слишком хорошо. - Можешь идти, - поклонившись, он покинул кабинет, тихо притворив дверь. Фу-уф. Стоит признать, что от него подобные слова были неожиданны - беспокоится… никогда не думала, что почувствую подобное и оно окажется приятно. Или мне нравятся мысли только о том, что я нужна кому-то? По-настоящему нужна не для того, чтобы использовать или притвориться другом, а просто по тому, что...нужна. Без корысти, без лицемерия, без жестокости… Как же хочется в это верить. Усмехнувшись и взяв в руки папку с настоящими отчетами по стройкам, которые ежедневно предоставляла мне ШанТи, я уже хотела начать чтение документов, как вдруг, из клатча донесся звонок моего мобильного телефона. Сразу приняв вызов, я услышала встревоженный голос Сансы, на другом конце телефона: -Энди! О Боже, ты в порядке? - Д-да, конечно. - растерянно ответила я, тут же поднявшись на ноги от волнения. - Что случилось? - Ох, ты смотрела новости? - Эм...нет… Минуту, - кое-как найдя пульт от большого телевизора и, нажав на кнопку, включила его, тут же приступив к переходу по каналам. Остановившись на канале “Only News”, я начала прислушиваться к словам сидящей за стойкой блондинки, одетой в блузку и строгий светло-коричневый пиджак: -...Что ж, эти оба события заслуживают внимания приглашенной аристократии Англии, - посмотрела в другую камеру. - Журналистам нашего канала удалось даже заснять весьма известных гостей, - кадры сменились на вечерние съемки журналистов. Первые несколько секунд показывали дорожку возле Оперы, на которой своевременно появилась Санса с Арьей, Робин Аррен, несколько высокопоставленных мужчин из Палаты Лордов, со своими супругами, Воулдер с Дайнерис, высокомерно окидывающий взглядами собравшихся сплетников… И, видео сменилось кадрами открытия Галереи: на такой же дорожке появлялись актеры, известные политики-дипломаты, Варис, скромно позволяющий журналистам делать фото его присутствия на мероприятии, мое появление на дорожке вместе с Дрейком, держащимся скромно поодаль и внимательно наблюдающем за происходящем, сэр Джорах Мормонт - кажется, успели запечатлеть всех. Стоило видео закончиться, как на экране снова появилась девушка за стойкой, широко улыбнувшаяся и сразу произнесшая: - Безусловно, нельзя не отметить идеальные костюмы и платья гостей, подобранные под такие события. Но, всеобщее внимание завоевало другое “событие”, которое, запечатлели не наши репортеры, а прохожие. Давайте посмотрим! - и снова студию сменил кусок видео, на котором Таргариен стоял возле своей машины, у Галереи, говоря с одним из своих охранников, а после… К нему подошла я. На, пускай и плохого качества, видео, было видно, как мы обменялись парой слов, и я села в салон белого внедорожника, а сам лорд - за руль. Плавно выведя машину на дорогу, автомобиль поехал по дороге, а за ним, четким кортежем последовали остальные внедорожники, стоящие возле входа в массивное здание выставки. За кадром слышались голоса тех, кто снимал и, стоило машинам скрыться за поворотом, как обычные слова сменились на довольные возгласы, перемешивающиеся со смехом. - Мда-а, - протянула журналистка, когда камера снова оказалась “переведена” на студию, - кто бы мог подумать, что все самое интересное будет ближе к закрытию Галереи? Если верить нашим источникам - Его Светлость Таргариен покинул зал Оперы еще до окончания спектакля - где же он был все это время? - на ее лице появилась лукавая улыбка, неоднозначно намекающая на что-то. - Или ждал леди Прескот? Одним словом - эта ночь стала более, чем открытием двух значимых мероприятий, - и повернулась к другой камере. - Но, сейчас многие задаются вопросом: видел ли кто-нибудь Ее Светлость Прескот со вчерашнего вечера? - блеск ее глаз откровенно начинал задевать меня. - Возможно, стоит обратиться в полицию? - и наигранно вздохнула. - Я, Хлои Тальбот - до новых встреч, и не переключайте канала, - она улыбнулась, после чего пошла заставка. В шоке от увиденного, я устало опустилась в кресло, не понимая, что сейчас видела и услышала. Видео ловко сфабриковали и успели надумать все, что только возможно… О-о-о, теперь еще с журналистами придется разбираться. - Энди, - донесся до меня тихий голос Сансы, от которого я встряхнула головой, пытаясь прийти в себя. - Я-я-я… Я здесь… Да… - Что произошло вечером? - с долей строгости продолжала кузина. - Я-я-я… - но в голову ничего не приходило, а правду рассказать оказалось слишком страшно. - Таргариен заставил тебя поехать с ним? - Нет, - но все же, ответить нужно было. - Нет… Он довез меня до дома, мы поговорили, и он уехал, - это была самая наглая ложь в моей жизни. - Он не…? - Нет, что ты, конечно нет, - стерев со лба проступившую испарину, я выровняла голос, чтобы не вызывать подозрений. - Кхм… Просто проводил, и ничего больше. - Не увидев тебя в Опере, а после эти новости… Джон уже был готов перевернуть пол города в поисках тебя, - леди Старк усмехнулась, что стало ясно по голосу. - Я решила посетить Галерею, - так же усмехнулась я, чуть больше расслабившись, - в тишине и как можно меньшем внимании со стороны. - Но внимания на тебе оказалось больше, чем прежде… - К сожалению, - мы одновременно вздохнули. - Последнее время, фамилии наших семей появляются в прессе слишком часто - похоже это беспокоит Дрейка. - Джона тоже… - Джона? - переспросила я, ведь слух особенно “разрезало” имя кузена. - Ты никогда не питала родственных чувств к Джону. Что же изменилось? - Ты не видела, что произошло в Винтерфелле, - тяжело проговорила сестра. - Расскажешь? - по голосу я поняла, что она проглотила ком в горле. - Нам пришлось буквально отбивать поместье Старк, после суда. - ”Отбивать?” - Джон, когда ворвался в поместье и увидел Рамси - едва не погиб, от пуль из его пистолета… Бронежилет помог. - Как такое допустила охрана? - Он хотел сам с ним расправиться, - и тяжело вздохнула. - Он так избил его, что лицо превратилось в кровавое месиво… - Тебе жаль его? - Нет, - резко отрезала она. - Он получил сполна. Поверь мне. - Если бы Я оказалась рядом - Дрейк не оставил бы его в покое, до последнего вздоха. - После того Рамси дышал не долго, - и в ее голосе послышалась легкая усмешка. - Что с Таргариеном? - Таргариеном? - по моей спине пробежал легкий холодок. - Что у тебя с ним на самом деле? - Н-ничего… - это была самая наглая и самая мерзкая для меня ложь: своей сестре говорить то, чего нет. От одного осознания того, что я говорю не правду - внутри все просто выворачивало наизнанку. Эта ложь могла раскрыться, но с другой стороны - кому какая разница? Это просто слова. Просто несколько фраз, которые могли и не быть ложью - между нами ничего нет. Нужно просто признать это, и совести будет немного легче. Это не ложь. Нет. Не нужно думать об этом. Отношение окружающих не изменится ко мне, пока я этого не захочу. А я пока этого не хочу. - Все остается так, как есть. Отношение - как прежде. Я этого хочу, - прошептала я, однако забыла, что разговор с кузиной еще не закончен. - Что, прости? - отозвалась та. - Нет-нет, ничего, - отмахнулась я, собравшись с мыслями. - Полагаю, мне придется выйти к прессе, чтобы опровергнуть слухи и сплетни обо мне с Таргариеном? - Да. И о том, что он мог с тобой сделать. - Что ж, надеюсь, с этим я справлюсь, - но на самом деле никакой уверенности в этом не было. - Прошу, не беспокойся за меня, правда. Я в безопасности. - Мне хочется в это верить, но все говорит об обратном. - по голосу мне стало ясно, что она печально усмехнулась. - Береги себя, Энди. - И ты себя... - не зная, как иначе закончить разговор, я сразу после этих слов скинула вызов, буквально откинув телефон в сторону. Подняв ладони к лицу и начав потирать одну о другую, я стала нервно перебирать варианты, что делать дальше… К прессе нужно выйти однозначно и внести некоторую ясность в то, что было вчерашним вечером, но… Как внести ясность в то, что произошло между…? Нет-нет-нет, такой, как Таргариен не станет думать о том, что произошло и предаваться сентиментальности - подобного в его крови нет. Или может в сознании - жестокий, кровожадный, прямолинейный и резкий - настоящий наследник своего отца. Хотя, возможно это мне в нем и нравилось - напористость и способность постоять за себя, не используя остальных? Уверенность в себе и неисчислимая доля смелости, с которой он был готов в прямом смысле свернуть горы?... У него подобных ночей, как прошедшая - наверняка были десятки, если не сотни, так чего стоит ожидать? Что я стану его единственной и самой незабываемой девушкой? Нет, разумеется нет. Эти мысли стоит выбросить из головы, а значит, и ночь тоже. Все действительно становится проще, когда начинаешь думать о чем-то с холодным рассудком. Встряхнув головой, я заметила, как дверь кабинета приоткрылась, и на пороге появилась ШанТи, неловко перемявшаяся с ноги на ногу, тихо произнеся: - Миледи, архитекторы уже ожидают вас в Конференц-зале. - Хорошо, - оперевшись на край стола, я тяжело поднялась с места, на уставших ногах подойдя к девушке и в ее сопровождении пройдя в зал. День предстоял не легким…

***

Прошло две недели… Дни становились все теплее, дожди периодически прекращались, вместе с плохим настроением. Вечерами, оставаясь в одиночестве в пустующей квартире, настроение превращалось в черную дыру, куда падали все эмоции, но на утро все становилось на свои места: прислужники в офисе, заискивающие члены Совета Директоров, наемники, желающие моей смерти… А, не стоит забывать и про журналистов, которые на каждом шагу фотографировали и пытались запечатлеть любой миг, который мог бы меня скомпрометировать или раскрыть “новые” факты жизни. В основном всех интересовал мой давний уезд с лордом Таргариеном из Галереи и, как говорила Санса, я все же поговорила с представителями газет и журналов. Помня наставления Тириона Ланннистера о использовании своей “армии”, я в свое время остановилась на прессе, которая сейчас служила некоторым щитом: пока я у них на виду, напасть будет в несколько раз сложнее и, в один из моментов их преследования, открыто рассказала обо всем. Вернее, о том, что им необходимо было знать: Его Светлость в правду подвез меня до дома, но после сразу же уехал, учитывая поздний час и манеры, которым каждый из нас был обучен. Подобного рода заявление вызвало необыкновенный резонанс в прессе: со стороны поклонниц лорда было еще больше восхищения им и уважения, можно даже сказать, что он в их глазах стал еще более идеален, а со стороны тех немногих, кто видел во мне достойную наследницу Бертрама Прескота - разумность и воспитание, ведь, в их глазах, столь юной особе не стоило принимать от довольно взрослого и мало знакомого парня больших ухаживаний. И они были в чем-то правы… К слову о “мало знакомом парне”: Воулдер так же вышел к прессе, практически в тот же день, что и я, фактически не дав никакой конкретики: лишь похвалил мою учтивость, внимательность и благовоспитанность, с которой приняла его предложение о сопровождении до дома, но не более. Он старался в основном говорить о некоторых делах своей компании, причине своего возвращения в Лондон, назвав ее трагичным событием, произошедшем в центре города и едва не унесшим жизни десятка людей, среди которых оказалась и леди Прескот, на которое не мог не отозваться; прекрасном Оперном концерте, с которого вынужденно уехал по делам Корпорации, и случайной встрече у Галереи, в которой так же случайно встретился со мной. Хитрые и ненасытные журналисты, с огромным удовольствием заглотили наживку, обсуждая его слова на протяжении недели, но, со временем все превратилось в простые сплетни, на которые жители Лондона, будучи по большей части безукоризненно воспитаны, не обращали внимания, пропуская излишние слова мимо ушей. Закончив с прессой, я решила углубиться в дела компании, ведь со дня на день юристы должны были принести пакет бумаг по передаче прав владения компанией Алексиса Прайса в мои руки, и это, безусловно, было значимым событием не только для меня, но и для всей компании. Пытаясь не выказывать волнения в присутствии подчиненных или на собрании Совета Директоров, я проявляла максимальную сдержанность, на которую только была способна в тот момент и, видимо, мне это удалось, ведь один из членов Совета однажды прошептал сидящей рядом женщине, что я едва ли не точная копия своего отца. Это, конечно, должно было мне польстить, однако, от подобно становилось только хуже: воспоминания измен и предательства отца, а вместе с ним и матери - с новой силой прорезали душу, призывая покончить со всем раз и на всегда. Как? Очень просто: передать все дела кому-то другому, вот только… К чему тогда жизнь, если сдаваться без борьбы? “Плыть по течению?” Но какой в этом смысл? Только борясь, сражаясь с трудностями и болью, физической или душевной, мы можем стать сильнее и идти дальше, никому не позволяя притеснять нас и ставить себя выше, хотя на самом деле это не так. И мысли передать Корпорацию в другие руки не имеет даже права на существование, ведь я - Андрэа Прескот, а значит, не отступлюсь от того, что хочу! Машинально крепко сжав в руке новый договор о покупке земли под строительство фермы в пригороде Виндзора, я вдруг почувствовала боль в ладонях. Лишь отложив бумагу в сторону и посмотрев на кожу, мне стало ясно, что она появилась от впившихся в нее ногтей, от части и отвлекших меня от раздумий. И это оказалось очень вовремя… - Леди Прескот… - подняв взгляд, я увидела робко стоящую возле дверей Клэрион, не решающуюся поднять на меня взгляд. После того, как пресса красочно описала мою встречу с Таргариеном - девушка стала сама не своя. Она избегала прямого взгляда со мной, перестала быть такой веселой, старалась ограничиваться парой слов или обычными фразами… Странно, неужели ее так волновало отношение Воулдера ко мне? Или может ее огорчало что-то другое? Будет несправедливо не упомянуть, что последние полторы недели юный лорд писал мне и пытался связаться через помощников, но у меня не было ни настроения, ни времени с ним говорить. И о чем вести разговор, я не имела понятия. Это нельзя было назвать избеганием...скорее предусмотрительным нежеланием объясняться или вспоминать то время, которое мы…”провели вместе”. Вместе с этим, не могу сказать, что он был навязчив или требователен - скорее, в меру настойчив, но от чего-то это меня пугало. Если задуматься, мне скорее было страшно вновь почувствовать то, что чувствовала с Бейлишем, и что было внутри после его предательства. Именно по-этому, стоило держать расстояние между нами, особенно помня его “ветреное” использование девушек. - К вам пришел мистер Ле Гран, - осторожно продолжила девушка. - Ле Гран? - не поняла я, определенно уже где-то слыша эту фамилию. - Да, миледи - один из предпринимателей из Нью-Йорка, - ах, точно, я видела его фамилию в списке возможных инвесторов на один из архитектурных проектов. - Он ожидает вас в приемной, - тут она мельком посмотрела в холл и вдруг остановила на чем-то свое внимание. – И-и-и… И он… - Хорошо, проводи его, - поднявшись на ноги и поправив на себе легкую белую блузку и слегка расклешенные черные брюки, я дотронулась кончиками пальцев до края столешницы, заметив, как секретарша выскользнула обратно в холл. Не прошло и минуты, как дверь открыл высокий охранник в черном костюме, придержавший ее, отойдя в сторону...Фанн? Но…? Следом за ним прошел не высокий мужчина средних лет, одетый в темно-коричневый костюм, жилетку, начищенные туфли, серую рубашку и расстегнутое нараспашку пальто. Его спокойный, слегка угрюмый взгляд, внимательно осмотрел мой кабинет, после чего сам мужчина вальяжно подошел к дивану и, словно хозяин, расположился в самом его углу, высокомерно положив ногу на ногу и дотронувшись ладонью одной руки до кожаного подлокотника. Нахмурившись, я набрала воздуха, чтобы потребовать с него объяснений, как вдруг, порог кабинета переступила высокая тень. Тут же переведя взгляд, я увидела Таргариена. Одетый в как всегда идеально сидящий костюм глубокого цвета индиго, светло-синюю рубашку, черный галстук и в тон ему жилетку с начищенными ботинками, парень откинул в сторону полу своего пальто и, засунув руку в карман брюк, начал медленно приближаться к моему столу. Мгновение, и в помещение, через боковую дверь, вошел Дрейк, сразу оказавшийся рядом со мной с закрепленными спереди руками. От одного только присутствия преданного охранника во мне становилось больше уверенности и чувства защищенности, что вне всяких сомнений “убрало из голоса” легкую дрожь: - Что происходит? - Я хотел поговорить с вами наедине, миледи, - ответил Воулдер, особенно выделив последнее слово, сверкнув рядом молний в глазах. - Боюсь, что сейчас не смогу выделить вам время - нужно поговорить с мистером Ле Граном. - О-о, уверен - он подождет. Верно, Дарслоу? - и с превосходящей его улыбкой, посмотрел на мужчину, который, казалось, со всей серьезностью, на которую только был способен - кивнул, переплетя пальцы рук на своем большом животе. - Вот как, - похоже, будет проще переговорить. - Что ж, в таком случае - предлагаю пройти в Зал Переговоров, - и указала рукой в сторону открытой двери, оставленной таковой главой моей охраны. Бросив едва заметный взгляд в сторону Фанна, лорд прошел мимо моего стола и переступил порог зала. Сделав несколько шагов следом, я едва не наткнулась на предусмотрительно выставленную Дрейком в сторону руку, услышав настороженное: - Миледи, - стоило нашим взглядам столкнуться, как все стало ясно: он не хочет, чтобы я оставалась наедине с наследником Драконов ни на секунду. - Все будет в порядке, - но выбор сделан. Улыбнувшись как можно более уверенно, я обошла мужчину и все же вошла в зал, сразу прикрыв за собой дверь. Не нужно было смотреть на все помещение, чтобы сразу увидеть стоящего возле стеклянной стены парня, смотрящего на Лондон с высоты едва ли не сотого этажа. Идеально ровная осанка, легкая тень высокомерия, просматривающаяся в профиль, и витающий в воздухе аромат дорогого парфюма - Таргариен представлял собой истинного аристократа, которым восхищалась большая часть Великобритании.