***
— …с нами в игры разума! — вздохнула Любвеобильная Акко, ещё глубже утопая в кресле-мешке. — Я правда подумала, что в этот раз она правда это сделает. Она говорила так много всего милого о том, кем она хочет для нас быть, и держала нас за руку… В просторной круглой гостиной повисла угрюмая атмосфера. Почти все Ацуко в разуме поникли, отвечая на ухудшившееся настроение оригинала, пару раз они отвлекались от Хрустального шара, стоявшего в самом центре комнаты. Даже если оригинал не проецировала бы до этого по всему разуму своё разочарование, образ в Хрустальном шаре прекрасной Дианы Кавендиш, осторожно использующей исцеляющее заклинание на лбу их тела, мало кого мог бы оставить озлобленным. Молва о том, что произошло в реальном мире, разнеслась быстро, из-за потока радостных ощущений от оригинала почти что все эмоции бросились в гостиную либо для того, чтобы посмотреть на происходящее, либо, если эти эмоции были уверены в себе, для того, чтобы помочь повлиять оригиналу на своё желание. Желание, которое постоянно переполняло оригинал на протяжении всей прошлой недели, желание, которое оригинал не могла исполнить из-за собственной трусости или упущенного шанса. Оригинал и, если брать шире, почти каждая Ацуко в разуме хотели, чтобы они поцеловали свою девушку. И четыре Ацуко, сидящие в креслах-мешках напротив гигантского шара, уже уставали от неудач в таком простом деле. Общительная Акко поправила свои солнечные очки, пристально глядя на сидящую рядом Любвеобильную Акко. — Угх, я не могу поверить, что заставила нас наклониться вперёд для поцелуя. Все намёки указывали на то, что она собиралась сделать именно это. Откуда мне было знать, что она нас по голове ударит? Любвеобильная Акко зло посмотрела в ответ. — Не будь грубой к Диане! — она рукой указала на шар. — Она сделала это, чтобы нам помочь, и выглядит так, словно сама жалеет об этом! Умная Акко выпрямилась в кресле. — Да ладно вам, ребят! Давайте просто будем мыслить логически. Да, довольно смущающе, что мы наклонились, когда она делала не то, о чём мы подумали, но она ведь также прямо сказала, что любит нас! Мы всё ещё можем это обернуть в свою пользу! Усердная Акко, скучающе глядя на всё, пожала плечами. — И как вы тогда планируете заставить её поцеловать нас? Мы все знаем, что каждый раз, когда мы пытаемся заставить оригинал сделать нечто подобное, всё сразу идёт наперекосяк. Все четверо серьёзно посмотрели друг на друга. Обычно оригинал хорошо справлялась со своими эмоциями. Она хорошо понимала и не стеснялась их. Поэтому, когда наступало время одной из эмоций повлиять на решение оригинала, всё происходило без каких-либо проблем. Практически все решения зависели от них, и оригинал не была из тех, кто начинал сомневаться на полпути. Редко когда им приходилось собираться и планировать свои действия, как сейчас. Но с прошлой недели оставался незакрыт вопрос под названием «Диана». И не важно, как упорно трудилась Любвеобильная Акко или как часто Общительная Акко напоминала всем о значении намёков, оригинал постоянно, каждый раз всё портила. Что означало лишь одно: если этим вечером они собирались заполучить этот поцелуй, настало время стать серьёзными и всё спланировать. — Диана — наша девушка! — высказалась Любвеобильная Акко. — Мы ведь можем просто попросить нас поцеловать, разве нет? Особенно после того, как мы целовались уже дважды! — Это верно подмечено… — Умная Акко приложила палец к своему подбородку. — …Но мы должны создать подходящую ситуацию, если хотим, чтобы оригинал нас послушалась. Общительная Акко пальцем постучала себя по подбородку. — Ну… атмосфера на метле была романтичной… честно говоря, если мы немного об этом поговорим, то, скорее всего, сможем создать ещё одну подходящую атмосферу. Любвеобильная Акко скакала на месте, не вставая с кресла. — И тогда мы сможем заставить её поцеловать нас! И не одержимую Диану или Диану, которая думает, что спит, а настоящую! — Тогда решено! — Умная Акко призвала всех остальных совещавшихся придвинуться ближе к Хрустальному шару. — Мы скажем ей, что думали, что на метле она собиралась нас поцеловать, и, раз уж она уже наша девушка, она поймёт намёк, и так мы заставим её нас поцеловать! В такой ситуации оригинал не облажается! Все четверо кивнули, и Общительная Акко осторожно положила руку на Хрустальный шар. Затаив дыхание, все эмоции начали наблюдать, что же произойдёт сейчас, когда оригиналу было отправлено предложение. На развлечения и игры времени не было. Не сейчас. Операция началась.***
Как только Диана закончила исцеление и убрала палочку, Акко довольно неловко откашлялась. — Т… так вот! Эм… если отбросить в сторону всё… связанное с битьём моей головы, то видение или что это было с метлой было довольно классным, да? Диана продолжила смотреть на лоб Акко, удостоверяясь, что ушиб полностью пропал. — Это, безусловно, было впечатляюще. Ты уверена, что не злишься из-за того, что?.. — Ты меня по голове ударила? Не, — пожала плечами девушка. — Я постоянно получаю по голове. Ерунда. — Но это важно для меня, — пробормотала наследница. — У меня нет никакого желания видеть тебя раненной, если я не могу помочь. А стать причиной твоей травмы вряд ли заставит меня почувствовать себя лучше. Акко почувствовала, как её щёки начали краснеть. — А… ага… ну, эм… в любом случае, ты всё исправила, так что всё в порядке! Не беспокойся! Мне кажется, что ты проделала отличную работу и… э… ага! Диана хмыкнула и наконец-то снова посмотрела Акко в глаза. — Если я могу… спросить… в каком направлении ты желаешь двигаться дальше? В отношении… нас? — Н… нас? — удивлённо моргнула девушка. — Я не… о чём ты? — Я… послушай, я знаю, что ты сказала, что хорошо относишься ко всему этому, но… — наследница прикусила губу. — Что ж, я читала, что общение очень важно для успешных отношений, поэтому мне бы просто… хотелось услышать твоё мнение, если тебе есть, что сказать. — Погоди, т… ты читала… советы по свиданиям? Диана вспыхнула и закатила глаза. — …Не обязательно говорить об этом так, Акко, — проворчала наследница. — И… и, да. Возможно, я прочитала немного здесь и там. Это похоже на подготовку к тесту. В конечном итоге, помогает быть подготовленной. — «К… тесту»? — повторила Акко. — Не в этом суть, — Диана подняла руку перед собой. — Поскольку мы стали более честными друг с другом, я посчитала, что могу хотя бы… спросить. Я об этом задумывалась. Я не жду, что ты предложишь идеальное решение, но… — Но? — Откровенно говоря, я просто… в некотором смысле… б… — наследница остановилась. — …интересуюсь тем, что по-твоему сейчас должно произойти, когда всё стало известно. Что теперь будет?***
Любвеобильная Акко была близка к тому, чтобы упасть в обморок. — А-а! Она такая милая! Как вы думаете, она прочитала всё это ради нас? — Угх… почему мы продолжаем заикаться? — простонала Умная Акко. — Оригинал выставляет нас полными дурами. Как будто наш рот совершенно не работает. — Ага, это было… супер отстойно, — Общительная Акко скрестила руки на груди. — Если бы Диана не сказала кучу всего о том, что ей всё равно на то, что мы выглядим отстойно друг перед другом, я бы точно из-за нас взбесилась. — К тому же это было очень медленно, — спокойно сказала Усердная Акко. — Очень неэффективный способ передачи информации. Мы также до сих пор не ответили на её вопрос, и мне кажется, что она ждёт. Умная Акко скрестила руки. — Ну, очевидно, что мы должны удостовериться, что она знает, что мы хотим и дальше быть с ней, — объяснила она всем в гостиной. — Это самый логичный ответ на вопрос. — Мы можем сказать, что она красивая? — с надеждой в голосе спросила Любвеобильная Акко. — Таким образом, ей не придётся беспокоиться о нас, и ей ещё больше захочется нас поцеловать! Общительная Акко протяжно вздохнула. — Мы всё ещё должны попытаться закончить то, что говорили о метле, — предложила она. — Если мы не облажаемся, Диана правильно поймёт намёки и захочет нас поцеловать. Будем надеяться, что оригинал сможет всё правильно понять. Все четверо повернулись к шару и изображению ожидающей светловолосой девушки внутри.***
Акко начала переминаться с ноги на ногу. — Ну… я не знаю, нужно ли нам вообще сейчас волноваться о чём-то подобном, Диана. Я тоже не… полностью понимаю, что нам нужно делать, но, знаешь… я… я счастлива иметь всё то, что есть сейчас, если ты меня понимаешь. Диана облегчённо улыбнулась. — Рада это слышать, — сказала она. — Я не хотела давить на тебя, но после всего, что произошло в иллюзии, я на данный момент немного… не в себе. — А… ага! Всё это на метле! — энергично кивнула Акко. — Как я уже говорила, было классно. Я подумала, что было здорово находиться там вместе с тобой, и… и ещё я подумала, что ты выглядишь… в смысле, я думаю, что ты… ты правда… ну ты знаешь? — Я… поняла, — соврала наследница, очень очевидно соврала. — Если тебе было весело, то, полагаю, мне не о чем беспокоиться. — Ну, дело в том, что… к… когда мы были на метле… ну, думаю, мы были просто на земле, но думали, что были на метле, но… — Акко покачала головой. — Я хочу сказать, что… было довольно круто, и я… в смысле, я вроде как подумала, что т… ты собиралась… Диана приблизилась на шаг, и Кагари неосознанно слегка отклонила голову назад. — Да?.. — Н… ну знаешь, эм… — слова застряли в горле Акко, которая всматривалась в лицо наследницы. — …Эй, у тебя на лбу огромный синяк. — Я… что? Акко указала на сиреневое пятно прямо между бровями Дианы. — Ага, прямо посередине, с того раза, как ты ударила меня. — О… ох. Понятно, — наследница покраснела. — В таком случае, подожди немного. Она ещё раз достала палочку, и в этот раз направила её на свою голову. И как только внимание Дианы перешло на заклинание, Акко закрыла своё лицо ладонями.***
Все Ацуко одновременно застонали. — Усердная Акко, зачем ты заставила нас сказать это? — зло посмотрела на ту Любвеобильная Акко. — Ты не можешь быть так жестока к Диане! — Но это же была правда, — спокойно ответила Усердная Акко. — У неё прямо там был ушиб. Я просто была честной. — Так говорить совершенно не романтично! — заявила Любвеобильная Акко. — Где справедливость? Я послала предложение оригиналу, и всё, что получила, — это кучку заиканий, но когда ты указала на большой уродливый ушиб, мы неожиданно снова можем говорить! — Это так печально, — пробормотала Общительная Акко. — Я не думаю, что оригинал вообще теперь сможет говорить цельными предложениями. Мы облажались по полной. Диана точно не впечатлена. Умная Акко легонько стукнула соседку локтём, пытаясь поддержать боевой дух и продолжить их миссию. — Ну, давайте не будем забывать: Диана сказала, что её не нужно впечатлять. Мы всё ещё сможем добиться успеха, даже если облажаемся кучу раз! Общительная Акко просто схватила Умную Акко за локоть и отодвинула его от себя. — Эй, я прекрасно понимаю контекст этого разговора, но это не значит, что мы можем вот так просто лепетать, как сумасшедшие, на виду у нашей девушки! Как будто оригинал — полная дура. — Я не думаю, что нам следует так говорить об оригинальной Ацуко. — Ты говоришь, что она не дура? — …Я просто говорю, что нам не следует так говорить, — Умная Акко повернулась к Любвеобильной. — Вот что мы можем сделать. Любвеобильная Акко, когда Диана исцелит свой ушиб, заставь оригинал сказать, что она прекрасно выглядит. Что-то вроде: «Ты выглядишь ещё красивее, чем раньше». — Я могу это сделать! Она всегда красиво выглядит! Умная Акко кивнула, повернувшись к двум другим Ацуко. — Что касается остальных, мы просто продолжим концентрироваться и будем удерживать всё в нужном русле, так оригинал не струсит снова. Усердная Акко просто моргнула, разлепив полуприкрытые глаза, а Общительная почесала свой нос. Умная Акко изо всех сил старалась настроить разум. — Давайте! Я знаю: дело плохо, но мы точно справимся! Насколько хуже может быть происходящее?***
Диана опустила палочку, легко провела пальцем по лбу и повернулась к Акко. — Ушиб исчез, верно? — Ага! Твоё лицо выглядит… выглядит так же, как и обычно. Наследница усмехнулась, к счастью, посчитав это шуткой. — Спасибо за это, — она покачала головой и слабо улыбнулась. — Так… для тебя всё это… испытание на метле было… классным? — А… ага! Я просто… я люблю такие грандиозные классные штуки, понимаешь? — Прекрасно понимаю, — Диана кивнула. — Я не могу припомнить ни одного раза, когда ты отказалась от чего-то, что хотела сделать. Если бы это не было сказано мягко, Акко могла бы счесть это за сарказм. — Мне просто нравится делать всё весёлое, наверное… Эй, когда твой день рождения? Я могу устроить тебе вечеринку! — Ах… нет. Не нужно. — Да ладно тебе! — взмолилась девушка. — Будет весело! — Просто скорее… я действительно не хочу повторения твоей вечеринки на день рождения О'Нил. — А что было не так с вечеринкой Аманды? Диана выгнула бровь. Акко подняла руки перед собой. — Хорошо, ладно! Но мы же всё потом прибрали! И, послушай! — она подняла ногу, указывая рукой на свою лодыжку. — Даже и не скажешь, что тут когда-то были осколки стекла. — Они были чуть ниже твоей коленной чашечки и прямо посередине подколенного сухожилия, — Диана скрестила руки на груди. — И всё ещё можно заметить бледные следы сзади на ноге. Акко попыталась повернуться, чтобы самой посмотреть на следы от осколков. — Я… о, думаю, они и правда там. Хах. Как ты их заметила? Следы сзади моей ноги? Наследница на секунду задумалась. — Послушай, я признательна, что ты подумала об этом, но, правда, тебе не нужно устраивать мне никакой вечеринки. По правде говоря, я предпочитаю… что ж… моменты, подобные этому. — Что ты имеешь в виду? — Такие моменты, — Диана указала рукой сначала на солнце, потом на горизонт. — Мирные, тихие… где мне не нужно беспокоиться обо всех своих обязанностях, — и гораздо тише добавила: — И я считаю, что… гораздо больше наслаждаюсь этими моментами, когда нахожусь с кем-то, кому доверяю. — Ну… обычно я предпочитаю что-то более грандиозное, но… если тебе весело, то и мне тоже весело. Наследница секунду молча стояла, а затем повернулась к девушке. — Акко… о чём ты до этого говорила? — мягко спросила Диана. — Ты говорила что-то о том, что подумала, что я собиралась сделать что-то на метле? Что… именно ты подумала? — Ч… что я?..***
— Отлично, всё идёт, как надо, даже несмотря на все трудности! — сказала Общительная Акко. — Мы сможем! Она наша девушка! Давай, оригинальная Ацуко, хватит нервничать и просто скажи что-нибудь! — Давай, давай, давай! — прыгала вверх-вниз на своём кресле Любвеобильная Акко. — Просто поцелуй её! Поцелуй её, сделай это уже наконец! Мы так близки! Умная Акко радостно рассмеялась. — Наш момент настал, дорогие Ацуко! Нам нужно просто извлечь выгоду из уже созданного капитала… — она зло посмотрела на открывшуюся дверь в гостиную. — …Я сказал «л»! Капитал! Не «изм»! Убирайся отсюда, Коммунистическая Акко! — Боже мой, вот оно! — Любвеобильная Акко не могла перестать скакать. — Если мы заставим оригинал сказать что-то крутое, то точно сможем получить этот поцелуй! Все четверо наклонялись всё ближе и ближе к шару, чтобы разглядеть во всех подробностях, что предпримет оригинал.***
— Я… — мозги Акко начали усиленно работать, и в её голове за секунду пронеслись миллионы продолжений своей фразы. — Я… не знаю! — соврала девушка, почёсывая затылок. — К… кажется, я забыла, что хотела сказать! — Ох, — Диана сжала губы. — Ты не можешь ничего вспомнить о том, чего тогда ожидала? П… потому что… я всё ещё… — Н… ну, это просто… п… просто… — Да? — Я… эм… подумала, что это было… мило?***
Туфля пролетела по воздуху и врезалась в даже не пошатнувшийся Хрустальный шар. — Дура! — завизжала Общительная Акко. — Это! Не! Так! Сложно! — Ты что, издеваешься?! — воскликнула Любвеобильная Акко, бросив свою вторую туфлю. — Я послала своё предложение, как можно яснее и чётче, и вышло это?! — Меня переполняет ярость, — совершенно безэмоционально сказала Усердная Акко. — Почему оригинал просто не может это сказать?! — Умная Акко резко схватилась за свои волосы. — Она ведь уже твоя девушка! Просто заткнись и сделай это уже!***
— …Что ж, — через секунду сказала Диана. — В таком случае, я… рада, что для тебя это было милым. Акко покачала головой. — Н… нет, «мило» — это не то, что я хотела сказать. Я… я пыталась сказать, что это было!.. — она вздохнула. — Угх… прости. — За что? — спросила наследница. — Просто закончи фразу. Ты же знаешь, что я не буду тебя осуждать. — В смысле… я не знаю! — девушка почесала свой затылок. — Ты сказала, что тебе всё равно, впечатляющая я или нет, но, ну… я всё ещё хочу сделать хотя бы что-нибудь впечатляющее. И, несмотря на всё, что я сделала до этого, я правда… ты мне правда нравишься, и я хочу делать тебе приятные вещи. Диана секунду молча смотрела в ответ, а затем положила руку на плечо Акко. — …Ты знаешь, я тоже, — признала наследница. — Именно поэтому все эти поступки давались мне с трудом. Я никогда не имела дела с отношениями такого рода, и… полагаю, что я, в некотором смысле, глубоко в душе перфекционист. Кагари подняла брови. — Погоди, я твоя первая девушка? П… правда? — Почему это тебя так удивляет? — Диана склонила голову набок. — Честно говоря, никто никогда не предлагал. — Никогда? — с неверием переспросила Акко. — …Что ж, некоторые юноши то тут, тот там предлагали, но… — наследница сжала губы. — Не говоря уже о том, что, как мне кажется, когда люди слышат о моей репутации, она нагоняет на них страх. Скорее всего, ты первый человек, который попытался стать и стал так мне близок. Поэтому, если всего остального не было достаточно, чтобы убедить тебя, что ты произвела на меня впечатление, просто не забывай об этом. — Я просто… я всегда думала… ну, тогда это довольно… круто, — Кагари заулыбалась самой себе. — Я первая. Щёки Дианы покраснели. — …Возможно, было бы лучше сказать… лучше сказать, что ты… е… единственная. В конечном итоге, мы… решили делать всё постепенно… верно? Ты говорила… пока не беспокоиться об этом. — Говорила! — воскликнула Акко. — В смысле… я не хотела, чтобы ты о таком волновалась… — Я… я полагаю, мы уже обсуждали, что я довольно привязана к тебе, Акко. — А… ага… кажется, ты что-то такое говорила? — Кагари смогла сделать один шаг в сторону наследницы. — П… просто ты и просто я, так? Выражение лица Дианы смягчилось. — Верно… это то, что я сказала, не так ли? И я… ч… что ж… полагаю, мне стоит подкрепить эти слова действием. — К… конечно! А… ага, ты можешь сделать… это. Наследница нежно взяла Акко за подбородок. И медленно, почти что мучительно, наклонилась, уменьшая расстояние между губами девушек…***
— О, ого! — сказала Общительная Акко. — Она и правда собирается это сделать! — Да! — Любвеобильная Акко вскочила на ноги. — Да, да, да, да, да, да! Диана нас поцелует! Мы поцелуем Диану! Умная Акко скрестила руки на груди и самодовольно улыбнулась. — Видите, дорогие Ацуко? Я ведь говорила вам, что мы сможем. Даже несмотря на все заикания, мы смогли убедить Диану нас поцеловать. Миссия выполнена. — Эй, ребят, — позвала других Усердная Акко. Любвеобильная Акко ринулась пожимать руку Умной. — Твой план сработал отлично! Диана наконец-то нас поцелует! Это лучший день в нашей жизни! — Ребят, — попыталась ещё раз Усердная Акко. — Должна признать, я ошибалась, — улыбнулась Общительная Акко. — Я знаю: Диана сказала, что плоха в подобных ситуациях, но теперь она сделает это, и даже оригинал не сможет больше ничего испортить. — Оригиналу и не придётся, — сказала Усердная Акко. — Диана нас не целует. Внимание всей комнаты резко обратилось к Хрустальному шару. Краснеющая Диана всё ещё была рядом и держала их за подбородок. Но расслабленное выражение лица наследницы стало напряжённым. Диана, пытаясь сконцентрироваться, хмурилась, её брови дёргались. Было совершенно ясно, что наследница не собиралась двигаться дальше. — Она… она трусит, — побледнела Общительная Акко. — Она остановилась! — Нет! — вскрикнула Любвеобильная Акко. — Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Она не может трусить! Ей нужно нас поцеловать! Умная Акко прикусила свой палец. — Она ведь признала, что нехороша в этом. Думаю, мне следовало ожидать, что это произойдёт. Общительная Акко громко и протяжно застонала. — Ага, но она ведь должна была быть умной девушкой, которая понимает все намёки! Почему она остановилась? Да блин, где здесь справедливость? Умная Акко беспомощно вздохнула. — Что нам теперь делать? Как нам получить поцелуй, если Диана не собирается этого делать?! Усердная Акко подняла руку. — Эй, она ведь права. Мы бы могли просто закончить за неё начатое. Остальные Ацуко удивлённо на неё посмотрели. Усердная Акко лишь пожала плечами. — Нам просто нужно наклониться вперёд и поцеловать её, так? Так просто скажите оригиналу наклониться и… Любвеобильная Акко толкнула Усердную, убирая её со своего пути, и прыгнула прямо к Хрустальному шару, резко, со всей своей силой воли, которая была, схватилась за него обеими руками. И за секунду три другие Ацуко присоединились к Любвеобильной Акко, пытаясь сделать всё, что было в их силах, чтобы их тело двинулось вперёд. Они получат этот поцелуй прямо сейчас.***
И что-то внутри Акко заставило её двинуться вперёд. И она двинулась, со всей возможной страстью и энергией. Возможно, это было слишком, если учитывать, что, как только губы Акко врезались в губы Дианы, последняя отшатнулась назад от боли. Кагари пронзило чувство вины. — Боже мой, прости! Прости! Но, к удивлению Акко, Диана засмеялась. — В… всё в порядке, правда, — наследница хихикнула в свой кулак. — Полагаю, всё по справедливости, учитывая, что я сегодня тебя уже ударяла. — Н… но всё же! Я не хотела!.. — Кагари застонала. — Блин, кажется, я просто не могу ничего сделать правильно… — Акко, правда, всё в порядке, — заверила её Диана. — Похоже, мы просто обе слишком много думаем об этом… Акко посмотрела на траву под их ногами. — Ага, я знаю об этом! Я просто… гах, — девушка скрестила руки на груди. — Как нам тогда следует это сделать? Наследница приложила палец к своему подбородку. — Ч… что ж… мы ведь до этого уже целовались дважды в Архивах, не так ли? Просто… сконцентрируйся, и я уверена, что мы… вместе что-нибудь придумаем. — Я знаю, знаю. Просто я… — Акко замолчала и скептически посмотрела на Диану. — Погоди… дважды? — Я… полагаю, что так? — наследница пожала плечами. — Я… я имею в виду, что поза, в которой я проснулась в Архивах, была… компрометирующей. Полагаю, что именно это понадобилось, чтобы разбудить меня, верно? А затем, разумеется, я… после этого тебя поцеловала. — Но я думала… — Кагари нахмурилась. — Погоди, разве ты в тот момент не считала, что видишь сон? Если бы Акко не разбиралась так хорошо в мимике Дианы, то могла бы пропустить выражение лица, показывающего ужас, которое через секунду было прикрыто маской нейтральности. — …Что ж, мне пора, — наследница повернулась на каблуках в сторону общежития. — Хорошего вечера, Акко, надеюсь, у тебя будут приятные сны, как и всегда, рада была повидаться. Кагари резко встала перед Дианой, перекрывая ей путь для побега. — Стой, стой, стой! П… подожди-ка! Ты не можешь просто это признать и вот так вот уйти! Наследница поморщилась. — Было бы… довольно лицемерно с моей стороны сделать акцент на честности, а затем… — она откашлялась. — Но я… просто считаю, что мы могли бы… отложить этот разговор до более подходящего времени. Акко это не убедило. — Так ты помнишь, что сделала? — удивлённо спросила она. — Т… ты просто… притворялась, что плохо соображала? Диана подняла взгляд к небу. — Я… безусловно, в то время я не была полностью в своём правильном и привычном состоянии ума. Я всё ещё… плохо соображала после всего произошедшего, но ты выглядела смущённой, поэтому я посчитала, что лучше… — Т… так… погоди, — Акко сглотнула, чувствуя, как у неё потеплели щёки. — Это и правда ты меня целовала?.. — Я… подумала, что ты проделала отличную работу, — тихо признала наследница. — Мне показалось, что я должна… как-то тебя отблагодарить, и я… приняла довольно поспешное решение. Прошу за это прощения. Кагари скрестила руки на груди и замолчала, чтобы всё обдумать. И когда все мысли встали на свои места, Акко посмотрела на Диану и прочистила горло. — Т… так! Ты сделала это, чтобы отблагодарить меня за помощь, но… в смысле, сегодня ты помогла мне. Мне кажется, что возможно… мне стоит отблагодарить тебя. Наследница улыбнулась, понимая, к чему клонила девушка. — …Я определённо не буду против. Было бы уместно отблагодарить кого-то за доброе дело. Кагари встала на носочки, чтобы занять более удобную позицию. — Так, я просто обниму тебя за плечи… т… так я могу… — Разумеется, — Диана обвила руками талию Акко. — И… итак… как бы ты тогда хотела выразить свою благодарность?.. Кагари смущённо хихикнула и прижалась ближе. — Я не… знаю, что ещё сказать, — прошептала она. Руки Дианы чуть сильнее сжались на талии Акко. — К… как и я… — Кагари почувствовала горячее дыхание на своих губах. — Полагаю… возможно… мы можем просто… Акко закрыла глаза и наклонилась вперёд. И, благодаря рукам на плечах Дианы, почувствовала, что та сделала то же самое. И неожиданно Акко почувствовала, как множество её страхов и опасений просто растворились. Она делала всё, что было в её силах, чтобы не слишком напрягаться. В конце концов, может быть, это и было настоящим решением её проблемы. Если Акко просто перестанет так много обо всём думать и просто доверится своей интуиции, как обычно и делала, всё сработает. С этого момента девушка собиралась думать мень… И в эту секунду они услышали резкий, шокированный вздох. И Акко, и Диана застыли на месте, глядя в сторону звука. Профессор Урсула смотрела куда угодно, но не на двух, находившихся так близко друг к другу, девушек. Щёки профессора были почти такими же красными, как её волосы. — Мне так жаль, девушки! Я не хотела прийти, когда вы… Я даже не знала, что в… вы!.. Извините! Ни Диана, ни Акко не были способны что-либо сказать в ответ. Урсула откашлялась, всё ещё глядя на чистую кирпичную стену учебного здания. — Профессор Пайсис связалась со мной и сказала, что Акко не… я подумала, что мне стоит проверить и… — профессор поправила очки и вдавила их в переносицу до того, как посмотреть на девушек. — Н… ну как, Акко, теперь всё хорошо? Ч… чувствуешь себя лучше? Акко смогла только медленно кивнуть. — Хорошо! Это хорошо! Очень хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо, — Урсула кивала, как робот. — Простите, что прервала ваш… что ж, в конце концов, мы все когда-то были подростками, не то чтобы… — она замолчала, и, когда ни Акко, ни Диана не ответили, заставила себя улыбнуться. — Я… а… пожалуй, пойду. Приятного вам вечера. Приятного вечера. Сказав это, профессор развернулась и пошла в другую сторону, натягивая шляпу на своё лицо. Диана и Акко молча опустили руки, и Акко опустилась с носков на всю стопу, глядя на быстро удаляющуюся Урсулу. Диана тихо заговорила первой. — …Мило со стороны Урсулы проверить, как ты. Акко кивнула, так же тихо сказав: — Ага. Это классно с её стороны. — Она очень быстро ответила Пайсис. — Ага. Быстро. Она всегда приходит в… лучший момент. — Хм-м. — Ага. Наследница наконец-то повернулась и посмотрела на Кагари. — Я… думаю, что мы можем пойти поужинать? Сейчас довольно поздно, так что… полагаю, остальные уже поели. — Значит, будем только мы, — сказала Акко. — Круто. Я бы съела что-нибудь. Давай поужинаем. Не особо способные что-либо ещё сказать, девушки просто собрались и практически в полной тишине пошли в столовую. И спустя некоторое время Акко осмелилась улыбнуться идущей рядом Диане и сказать: — …Эй, Диана. Я не хотела, чтобы это произошло так, но, э… спасибо ещё раз за то, что всё исправила. — Не за что, — спокойно ответила наследница. — И не стесняйся… благодарить меня, если у тебя когда-нибудь ещё появится желание. Акко покраснела, но взяла Диану за руку. Когда они шли за поздним ужином, в голове Кагари снова начали проноситься мысли.***
И сидящие вокруг Хрустального шара три эмоции нахмурились, а одна — скучающе наблюдала за происходящим. Общительная Акко вскинула руки вверх. — Ну разве не в этом заключается вся наша удача?! Мы наконец-то справились с нервозностью, и тут неожиданно, практически из ниоткуда появляется что-то и всё портит! — Но нам всё же удалось её поцеловать, — отметила Усердная Акко. — Ага, врезавшись в неё, — сказала Любвеобильная Акко, пряча своё лицо за ладонями. — Боже мой, это было просто ужасно. И мы ведь были так близки к тому, чтобы всё исправить, а затем… у-у-угх. — Думаешь, она в нас разочарована? — Общительная Акко посмотрела на Хрустальный шар. Но выражение лица Дианы было, как обычно, нечитаемым. Все четверо вздохнули. Умная Акко встала с кресла-мешка и оптимистично улыбнулась. — Ну, это не полное поражение. В смысле, она только что практически сказала, что мы можем целовать её, когда захотим, — она широко улыбнулась. — А теперь мы идём ужинать вместе. Мы же любим еду, так? Общительная Акко медленно, но уверенно начала кивать. — По крайней мере, в этот раз оригинал собралась и сделала это. Мы и правда становимся лучше. Оригинал обычно не беспокоится о том, что уже делала раньше. Любвеобильная Акко была близка к обмороку. — Ага… по крайней мере, мы услышали, как Диана говорит, что любит нас. Она просто невероятна. И мы всё ещё держим её за руку, так что всё не так уж и плохо, да? И даже Усердная Акко смогла улыбнуться. — Её слова действительно мотивировали оригинал. И Диана говорит подобное довольно часто в последнюю неделю. В следующий раз понадобится гораздо меньше усилий, чтобы операция увенчалась успехом. И, несмотря на провал, все четверо начали радостно болтать, возвращаясь к привычным беззаботным делам. Небольшая неудача не сможет заставить этот разум впасть в долгое уныние. Возможно, всё, что изменилось за сегодня, — это маленькое понимание того, что Диана так же волнуется об этом, как и они, но небольшой прогресс — тоже прогресс. Они как-то нашли способ начать с ней встречаться. И теперь они понимали, что у них есть всё необходимое им время. Не оставалось сомнений, что Диана ещё долгое время будет рядом, и для Акко этого было достаточно, чтобы радоваться такому исходу. Даже если наследница не была разочарована этим исходом так, как они.***
Одним разумом дальше, в профессиональном, благоустроенном зале заседаний, ментальный пульт с огромной скоростью врезался в проектор. Разъярённая Диана с розой в волосах, бросая пульт, уронила стул, на котором сидела, пугая несколько других Диан, сидящих рядом. Все они были расстроены неожиданным прерыванием важного момента, но именно Роза сгорала от ярости из-за неудачной попытки убедить Акко их поцеловать. — Какого хрена?! — Роза вскинула руки вверх. — Ага, — Офицер кивнула в знак согласия. — Какого хрена?!