***
Эш открыл глаза. Его голова лежала на коленях Константина, а тело на полу. Спиной он ощущал, что пол был холодный, даже ледяной. Но как такое возможно? Он никогда прежде не испытывал холода. Эш перевёл взгляд на брата. Константин сидел, прислонившись спиной к стене и чуть откинув голову назад. Глаза его были закрыты, казалось, что он спит, но демоны не спят, поэтому Эш знал, что Константин находится где-то в глубине своих размышлений. — Что произошло? — спросил хриплым голосом Эш, подымаясь с пола. Услышав его, Константин вздрогнул и уставился на брата гневным взглядом. — Это я у тебя хочу спросить? — процедил он сквозь зубы и тоже поднялся на ноги. — Что с тобой случилось, Эш, и как объяснить это? — он ткнул пальцем в грудь брата. Эш опустил глаза на своё тело. На груди в проекции сердца была начертана Иса. Но как? Он попытался стереть руну ладонью, но она была врезана в кожу. — Что на моём теле делает руна льда? Откуда она взялась? — Эш совершенно не понимал, что произошло. Он помнил, как Костя взял его за руку, чтоб перенести в сон к своей жертве. Потом резкая боль и темнота, после чего он очнулся у брата на коленях. А затем в памяти предстал образ светловолосой девушки с холодными, как лед, серыми глазами. И губы Эша расплылись в улыбке, а земля словно ушла из-под ног. Он прижался спиной к стене, ощущая кожей прохладу, и прошептал: "Юнона…", — под кожей разливалось незнакомое ранее чувство, наполняло каждую клетку тела и вырывалось наружу снопами искр, слетающих с кончиков пальцев. — Да что с тобой, брат?! — гневно выпалил Константин. — Приди уже в себя! Дверь кабинета распахнулась, и, громко выкрикнув имя рыжего демона, на пороге материализовалась Таня. Она окинула взглядом комнату и уставилась на Эша. Тот так и стоял, прижавшись к стене. Глаза его были закрыты, тело дрожало, а из рук вылетали красные искры. Взгляд демоницы пал на руну, и глаза её тут же округлились. — Это то, о чём я думаю? — растерянно спросила она у Константина, который явно не был настроен на общение и пытался заслонить брата собой. — Только тебя сейчас не хватало, — злобно прошипел он и начал размахивать руками, пытаясь прогнать не вовремя появившуюся Таню. — Вообще-то мне нужен Эш, и я не уйду, пока не узнаю, почему он в таком состоянии, — Таня снова взглянула на руну. Она вспомнила о пророчестве, и в голове автоматически сложились два плюс два. — Он что, встретил предназначенную ему пророчеством? Как это произошло? — в глазах Тани плясали огоньки любопытства. — Предназначенную? Пророчество? О чём ты говоришь? — Константин посмотрел на неё с недоумением. — А ты разве не в курсе? Ну конечно, тебя же не было на Совете, хотя я была уверена, что Эш тебе всё рассказал, — неосведомленность Кости удивила демонессу. — Так вот, был твой братец на днях у Прорицательницы, и сообщила она ему о пророчестве, — растягивая слова, стала рассказывать Таня. — Он чуть ли не раз в неделю бывает у провидицы, что такого особенного она наговорила в этот раз? — нервы демона закипали. Он бросил взгляд на Эша, тот сполз по стене на пол и всматривался в пустоту. — А то, что Омут поведал, что сойдутся «Лёд и Пламя», и кажется, наш огненный мальчик нашёл свою льдинку, — Таня ехидно заулыбалась. Константин встряхнул головой, пытаясь уместить в ней полученную информацию. — Да объясни мне уже, чёрт возьми, что всё это значит? — от гнева он сорвался на крик. — А это значит, что исход войны теперь зависит от них. И то, что теперь ваши жизни ещё в большей опасности из-за этой девушки, — Таня понимала, что если предназначенная появится в подземном мире, то Хозяину придется убить её и Эша. Но что, если до неё доберется Джед? Тогда их всех ждёт катастрофа. Если Джед отравит эту девушку, судьбой данную другом демону, своим семенем, то она явит Тёмному миру Сильнейшего. Этого нельзя было допустить. Её нельзя приводить в Тёмный мир. В мире людей Джед до неё не доберётся, ведь по приданию она неподвластна демоническим силам. Но тогда под удар попадёт Константин. Хозяин казнит его за невыполнение работы. От мысли, что искуситель может погибнуть, в животе демонессы скрутило тугой болезненный узел. Её человеческая часть слишком сильно любила этого демона. Нет, она не могла допустить того, чтобы Костя погиб. И нужно было придумать решение. Они должны помешать Джеду заполучить девушку и отдать её хозяину. Тогда ни легенда, ни пророчество не сбудутся. — Мы должны отдать её Хозяину, ты приведёшь её сюда! — командным тоном сообщила Таня. — Но Отец убьёт её. Что тогда будет с ним? — Константин указал рукой на невменяемого брата. — С ними обоими всё будет хорошо. Её душа пройдёт круг реинкарнации, и они вновь отыщут друг друга, но за эти годы мы уничтожим Джеда. Тогда и Эш, и девушка будут в безопасности. Да и с Отцом уж за лет сто пятьдесят мы договоримся, — улыбаясь, проговорила она, зная, что вынуждена лгать. Но ложь во спасение порой необходима. Она спасет и Костю, и Эша. Одной девушкой больше, одной меньше — какая разница. Демонам не нужна любовь. Константин не будет с ней, когда узнает всю правду, но зато они с братом будут живы. И пусть Эш будет жить надеждой встретить душу своей предназначенной, ведь жить надеждой можно вечно. — И как, по-твоему, мы затащим её сюда? Как ты уже поняла, моя сила на неё не действует, а я могу привести сюда только околдованную девушку, ведь добровольно они идти в мир демонов не соглашаются, — съязвил Константин. — А тебе и не нужно её околдовывать, я уверена, что он, — Таня ткнула пальцем на Эша, — приведёт её сюда, и думаю, это не займёт у него много времени. И будет лучше, если ты наведаешься к ней и проверишь, правда ли она та самая. На ней тоже должна быть метка. А я пока присмотрю за ним и постараюсь привести нашего мальчика в чувства. Ночью они должны вновь встретиться, и он уговорит её прийти сюда, — проговорила демонесса, крайне довольная началом исполнения своего плана. Нужно было продумать, как убедить Эша привести девушку к ним. Ведь знай он всю правду, то вряд ли согласится отдать возлюбленную Отцу. А зная, как сильно Эш мечтает жить и чувствовать, то он скорее сам попытается сбежать из подземного мира. И неизвестно, как скоро он узнает, что его мечта теперь осуществима, как никогда ранее. Он не должен об этом знать. Им не нужна война. Лучше столетия затишья. И ради этого можно пойти на всё.***
Юнона совершенно не хотела идти на работу. Она так и не смогла уснуть до самого утра и чувствовала себя ужасно разбитой. Она шла по городу, рассматривая такие привычные и любимые домики, легкий августовский ветерок ласкал кожу. На секунду она остановилась, закрыла глаза и вдохнула воздух полной грудью. В памяти вновь всплыла фигура в балахоне: его голос, рыжие волосы, черные глаза и его тяжелое дыхание, когда он стоял рядом с ней. Казалось, сон был явью. Юна еще никогда не чувствовала такого ни к кому, даже к Катине. При одной мысли о человеке из сна, по всему телу расплывалось тепло. Её перестала беспокоить странная буква на ладони. Полностью погруженная в раздумья, почти не глядя на дорогу, Юнона дошла до магазинчика. Весь рабочий день она была как в тумане, не могла сосредоточиться на работе. В обед заходил Оливер. Он пригласил её на чай. Юна согласилась, но была отстраненной. Она практически не слышала, о чём он рассказывал, и не отвечала на вопросы. А когда Оливер попытался её поцеловать, Юнона отпрянула от него. Ей было неприятно его столь близкое присутствие. В какой-то момент даже захотелось оттолкнуть Оливера от себя или влепить пощечину. Юна не понимала, что с ней происходит. Ведь вчера она целовалась с Оливером и это не вызывало никаких эмоций. Все её мысли были о Катине и о том, что она должна дать парню шанс, да и себе тоже. Шанс на нормальную жизнь, но сейчас Юна осознала, что у них с Оливером ничего не получится. Разорвать так и не начавшиеся отношения ей не хватило смелости, поэтому она, сославшись на головную боль, вернулась в магазин. К радости Юны, время шло быстро и на часах уже было девятнадцать пятьдесят. Юнона закрыла магазин и хотела сделать шаг от двери, как кто-то схватил её за руку. Юнона вскрикнула от испуга. — Так я и думал, — нервно проговорил Костя, рассматривая обожженную ладонь. А затем резко отпустил и пошёл прочь. Юнона пыталась его окликнуть, но он не оборачивался. Почему он так себя повел? И зачем ему понадобилось рассматривать её руку? Вопросов было слишком много, но она так сильно устала, что мечтала лишь принять душ и лечь спать. «Она шла по узенькой тропинке, пролегающей среди цветущего вишневого сада. Аромат весенних цветов окутывал её сознание, и всё тело ощущало невероятную лёгкость. Тропинка вывела Юну к небольшой зеленой поляне. Она ступала босиком по траве, как по мягкому пушистому ковру, взгляд её наткнулся на человека. Он сидел спиной к ней, и она застыла, рассматривая его обнаженную спину и взъерошенные огненно-красные волосы, блестящие под солнечными лучами. На секунду ей захотелось вернуться в сад, но ноги уже сами несли её к нему. Юна подошла к незнакомцу и опустилась на колени перед ним. Он посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся. Взгляд скользнул по его алым губам, а затем она посмотрела в его глаза цвета виски с вкраплениями зелёных миндальных ноток. Взгляды их встретились, и пространство словно наполнилось невесомой, еле слышной музыкой. Через силу оборвав эту связь, Юнона опустила глаза, и от увиденного её дыхание сбилось. Она смотрела на крепкое тело парня: его красивые руки, широкие плечи и рельефный торс. Он будто сошел со страниц какого-то романа, которые она так любила читать. Мгновение, и взгляд её притянуло к его груди, на которой была странная чёрная отметина, напоминающая букву „I“. Юнону охватило неведомое странное желание, и она прикоснулась своей ладонью к знаку. Слабый разряд электричества прошелся под кожей и остановился где-то в сердце. Парень вздрогнул, посмотрел ей прямо в глаза, обхватил руками её талию и притянул к себе. Его губы накрыли её в медленном глубоком поцелуе, она не могла сопротивляться. По всему телу разливался жар, и хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Юнона так и держала руку на его груди, а другой рукой скользила по его спине. Они оба тяжело дышали, им не хватало воздуха, но не было сил разорвать поцелуй. Неожиданно по всему телу прошелся мощный разряд, от которого она сильно вздрогнула. Юна не понимала этих ощущений. В животе пульсировала странная незнакомая боль. Юнона застонала, оторвавшись от губ парня, и откинула голову назад, пытаясь отдышаться, а он по-прежнему держал её в своих руках. — Кто ты? — прошептала она пылкому незнакомцу. — Я Эш, — ответил парень. Пространство закружилось, и разум погрузился в темноту…»