Underworld/Другой мир

Заплесневелая и затхлая атмосфера библиотеки давила своим возрастом в несколько поколений. Темные дубовые полки, со временем провисли от бесчисленного объема знаний и забытой истории. Старинные манускрипты рук средневековых монахов, пылились на переполненных полках вместе с печатными творениями Гутенберга. Мемуары в кожаных переплетах, своды законов и кодексов, были свалены в кучу по углам и нагромождены на стеллажах, угрожающие опрокинуться в любую минуту. Пыльные артефакты из ушедших веков валялись вперемешку с другими сувенирами; латунная чаша XIII века для торжеств, инкрустированный ятаган давно умершего османского принца, серебряное блюдо XVII века с изображением сражения венгров с турками, королевский Герб Трансильвании - все реликвии рода вампиров за почти девять столетий. Лена уединилась в дальнем углу библиотеки. Не было ничего удивительного в том, что Лекс и его окружение больше заботились об удовольствиях в настоящем времени, нежели о накопленных обрывках из прошлого. Пыль и паутина вокруг служили наглядным свидетельством, как часто сюда заглядывают жители особняка Ордогас. — Итак, — подумала Лена. Она знала, что ее никто не потревожит в этих поисках, и спокойно осматривала полки в поисках нужной информации. Снаружи, все так же бушевала буря. Заливавший окна библиотеки дождь, рисовал причудливые узоры на стеклах, заставляя водянистые тени устрашающе играть на стенах. Ее взгляд упал на неприметные дверцы шкафа из сосны, уместившегося между двумя величественными книжными стеллажами из дуба. По правде говоря, последний раз она проверяла архивы более семидесяти лет назад, но не помнила, чтобы хроники охватывающие первые десятилетия войны хранились в этом шкафу. Теоретически, информация, которую она искала, вполне могла быть именно там. Лена дернула дверцу за красивую ручку со стеклянной вставкой — шкаф оказался закрыт.— Ну, конечно, — нахмурившись, подумала она. Искать ключ бесполезно, кто его знает, что с ним стало. Не желая так просто сдаваться, Лена сделала шаг назад от шкафа и со всей силы ударила ногой по дверце. Старая ссохшаяся дверца не выдержала и с треском развалившись, слетела с петель. Почти вековая пыль взлетела в воздух и начала плавно оседать. Лена улыбнулась, увидев несколько десятков тяжелых томов, стопкой сложенных в глубине шкафа. — Эврика! — воскликнула она. Выбрав наугад несколько томов, Лена отнесла их на стол в центре библиотечного зала. Смахнув рукой пыль с первой книги, она аккуратно открыла ее. В идеале, она могла бы часами просматривать тексты, внимательно изучая каждое слово. Но драгоценного времени было мало, она это чувствовала, поэтому быстро листала хрупкие страницы в поисках ответов. Тексты, выведенные аккуратным почерком, сопровождались красивыми рисунками с изображением сцен из длинных крестовых походов против ликанов. Сначала Лена одобрительно кивала, глядя на портреты средневековых Вестников - боевые картины наполняли ее сердце гордостью. Тем не менее, чем больше она всматривалась в иллюстрации, тем отчетливее сражения напоминали кровавую бойню, чем оправданную войну. Жуткие картины, достойные творчества Доре́ изображали сожжение на костре захваченных в плен мужчин и женщин; детей, бросаемых в огонь или растоптанных, одетыми в серебряные доспехи всадниками Вестников Кадмуса. Даже с высоты веков, страх и тоска повергнутых ликанов кричали о себе громко и ясно. Нахмурившись, Лена перевернула страницу и столкнулась с новой иллюстрацией: прикованные люди, стояли на коленях, грязные, как животные; кровожадные Вестники Кадмуса, размахивая мечами и арбалетами, наблюдают, как их сообщник, торжествуя, ставит раскаленным тавро клеймо победителей на своих жертвах. — Что же это такое?! — ахнула она, глядя на ужасные рисунки. — Древние мифы? Средневековая пропаганда? Она провела пальцем по тексту на пожелтевшем пергаменте, пытаясь найти объяснения тревожным иллюстрациям. Но текст был написан непонятным для нее языком. Она предположила, что это один из мадьярских диалектов, которого она не знала. Замысловатая каллиграфия переплеталась с миниатюрными изображениями, на которых были видны повторяющиеся символы - заглавные буквы «L», «R» и «A». Такие же, как знаки на гробницах Старейшин. «Лилиан», «Рэя» и «Алура». Лена вздрогнула. Ее разум пытался найти объяснение увиденному ужасу. Она отложила первый том и взялась за второй. К ее облегчению, эта книга была написана на старом английском. Но, листая ее, она обнаружила, что многие тексты и рисунки, закрашены черной тушью, а некоторые страницы и вовсе вырваны. — Интересно, — с подозрением подумала Лена. Она не могла понять, кто приложил такие усилия, чтобы скрыть прошлое? И с какой целью? Какая темная тайна не должна была всплыть на поверхность? Листая разоренную книгу дальше, Лена наткнулась на изображение ликана с длинными острыми когтями. Самое странное было то, что бумага на месте, где должно было быть его лицо, была полностью выжжена. Лена осмотрела изуродованный рисунок более тщательно. На правой руке безликого ликана она заметила клеймо в виде символа «L». «L» значит - «Лилиан». Ликан был собственностью Лилиан. Подпись под иллюстрацией гласила: «Падение Кэл Эла, предводителя орды ликанов». Лена мрачно улыбнулась. Похоже, она была близка к тому, что искала. На следующей странице был другой рисунок, изображавший схватку вооруженных мечами и арбалетами вампиров с ликанами. На поле боя тяжкие потери с обеих сторон, на заднем плане дым и огонь, исчезающие на фоне звездного неба. Сверху, на кровавое побоище смотрела нависающая полная луна. Лена провела пальцем по тексту под рисунком: «Из множества храбрых воинов ворвавшихся в крепость Кэл Эла, уцелел только один. Лекс. Он получил щедрую награду не только за то, что разжег Великий огонь, но и за то, что принес доказательство смерти главаря ликанов — кусок кожи с клеймом, срезанной с руки Кэл Эла». Тот самый кусок кожи, потемневший и подсушенный, был аккуратно прикреплен в нижней части страницы. Клеймо было в виде буквы «L». — Материальные доказательства упомянутые выше, — заключила Лена. Сморщившись от отвращения, вампирша дернула за фрагмент кожи, оторвав его от страницы. Вернувшись к изображению Кэл Эла на предыдущей странице, она положила рядом кусок кожи, сравнивая клеймо на фрагменте с тем, что было изображено на руке. Оба клейма были идентичными. Выходит, архивы подтверждают, что Лекс и правда убил Кэл Эла. Шесть веков назад он совершил подвиг, за что и был повышен до нынешнего положения. Столько раз Лена надеялась уличить Лекса во лжи, но Кэл Эл действительно мертв. Или был мертв? Глядя снова на изображение Кэл Эла, Лена заметила знакомый амулет круглой формы. — Кровавый Ад! — воскликнула она. В памяти сразу возник образ незнакомого ликана в доме Кары, у которого на шее висел точно такой же амулет. — Я не верю в это! — ошарашенная своим открытием, подумала Лена. Ликан, который ударил ее клинком и чуть не убил в ту ночь, был… Кэл Элом! Она захлопнула книгу, при этом, каждая клетка ее тела нервно вибрировала с нарастающей тревогой. Нужно было что-то делать. Кому-то сообщить, пока не поздно! Ведь Кэл Эл, Властелин ликанов - жив и рыщет в ночи в поисках Кары! Лена рванулась к выходу из библиотеки. К ее удивлению, она столкнулась в дверях с вездесущей Ланой. — Опять?! — нетерпеливо подумала она. — Нужно прикрепить колокольчик к этой любознательной прислужнице! — Я везде вас ищу! — сообщила Лана. Она с презрением посмотрела в сторону зала библиотеки, словно, вампир в здравом уме не станет соваться в такое забытое, заплесневелое место. — Ничего нового, — с иронией подумала Лена. — Не сейчас! — резко ответила она Лане. Если Кэл Эл жив и готовит заговор против вампиров, Лана с ее любопытством - наименьшая из проблем, что стояли сейчас перед Леной. Лена двинулась к выходу не дожидаясь пока Лана отойдет в сторону. Вместо того чтобы пропустить Лену, прислужница перегородила ей выход своей тонкой белой рукой. — Ее покусали! Вашего человека! — выпалила Лана. — Ликан оставил на ней свою метку! Лена удивленно моргнула. — Было ли это какой-то шуткой? — Это Лекс тебе сказал? — спросила она. — Нет! — серьезно ответила Лана. — Я видела ее рану собственными глазами. Клянусь! — Может, она говорит правду? — задумалась Лена. Ее мысли вернулись в ту ночь, когда она спасла Кару от ликана (Кэла?) в жилом доме. Она вспомнила, как вытащила смертную из-под раненого ликана, упавшего на нее. Мог ли в этот момент ликан укусить Кару? Вполне возможно… Была ли Кара теперь врагом для нее? И была ли она потерян для нее безвозвратно? — Нет! — резко оборвала себя Лена. — Я отказываюсь принять это! Кара была слишком важна, чтобы отказаться от нее так просто. — Так или иначе, я найду способ спасти ее! — поклялась себе Лена. Она бросила холодный взгляд на прислужницу, и та, покорно опустив руку, отошла в сторону. Лена прошла мимо нее и быстро направилась по коридору, прочь от библиотеки. — А как же наш Устав?! — нервно крикнула Лана. — Вы же знаете, это запрещено! Но Лена ее не слушала. Свернув по коридору в сторону своей комнаты, она исчезла за углом. Доктор Адам Фостер, зевая, закончил свой обход по больнице. Это была оживленная ночь в отделении травматологии, благодаря чему время пролетело быстро. В сотый раз за ночь, он задавался вопросом, что же случилось с Карой Корвенс. Американка пропустила уже две смены и не отвечала на сообщения на автоответчике. — Надеюсь, с ней все в порядке! — подумал Фостер. Он шел по коридору в ординаторскую. Все, что ему сейчас было нужно — это чашка свеже сваренного черного кофе. Адам не был сторонником принятия стимуляторов, но в данном случае, вливание большой дозы кофеина, было бы тем, что доктор прописал. Внезапно, дверь рядом с ним распахнулась, сильные руки схватили его за плечи, и поволокли вглубь смотрового кабинета. — Что за черт! — вскрикнул Адам. В этот же момент, чья-то рука зажала его рот. — Я не верю! — пронеслось в его голове. — Меня что, хотят ограбить?! — Не бойся! — произнес осипший женский голос. — Это я. Кара. Кара! Испуганный доктор кивнул, и Кара убрала от его лица руку. Адам с трудом пересилил желание позвать на помощь, сгорая от любопытства, что же произошло с Карой. Как-никак, они были друзьями. — Кара хороший человек, — убеждал себя Адам. — Она не опасна. Наверное. Он усадил Кару на кушетку и принялся осматривать ее. Выглядела блондинка ужасно. Она до сих пор была одета в те же окровавленные плащ и штаны, что в ту ночь, когда попала в кровавую разборку в метро. Ее одежда была изношенной и грязной, словно она побывала на войне. Лицо Кары было бледным и мокрым от пота. Ее глаза налились кровью, а на лбу виднелся уродливый синяк. Под глазами залегли черные круги. Ее руки дрожали. Она была похожа на больного лихорадкой. Адам едва узнавал в ней молодого способного врача, какой она была всего несколько дней назад. — Ради всего святого, Кара! — сказал Адам. — Что с тобой случилось? Кара попыталась объяснить, рассказывая так, как все было. Адам подозрительно слушал, как его обезумевшая коллега излагает странную, иррациональную историю с погоней, перестрелками, летающей женщиной, собаками и монстрами на крыше. Все это казалось совершенно нелепым, но Кара выглядела пугающе искренней, описывая каждое событие в мельчайших подробностях. — С тех пор, как он меня укусил, — продолжила рассказ Кара. — Я мучаюсь галлюцинациями… У меня возникают видения… Такое впечатление, что голова вот-вот расколется! Адам пытался не отставать от рассказа женщины. — Неужели тебя укусил взрослый человек? — спросил он. Кара потянула за ворот футболки, обнажая ужасную рану на правом плече. Адам ступил вперед и глянул на рану сквозь стекла своих очков. — О, боже! — с ужасом заметил он. Кожа вокруг укуса опухла и была воспалена. Адам предположил, что, судя по тому, как рана выглядит, возможно, имеет место даже заражение. Размеры и масштабы укуса говорят сами за себя — виновник, крупный пес: дог или немецкая овчарка. — Кара, ты уверена, что это была не собака? — переспросил он. — Говорю тебе, это был человек! — сердито ответила Кара. — Хорошо, — успокоил ее Адам. — Я понял. — Человек! — возбужденно проговорила Кара. — Он за мной гнался… А та женщина… Из подземки… — Какая женщина? — переспросил Адам. — Ты что, меня не слушал?! — прокричала Кара. — Она взяла меня в заложники! Адам немного отступил назад, удивленный вспышкой гнева коллеги. — Ладно, ладно! — попытался разрядить обстановку мужчина. Он решил, что нужно вызвать охрану. Сделать это нужно непринужденно, чтобы Кара ничего не заподозрила. — Послушай, я помогу тебе со всем этим разобраться, — спокойным тоном произнес Адам. — Хорошо? Сняв перчатки, он двинулся в сторону двери, но Кара схватила его за руку. Она была возбуждена, и Адам испугался, что ранение и возможное сотрясение мозга, не самые большие проблемы Кары. — Может она наркоманка? — задумался Адам. По большому счету, он никогда не видел Кару такой. Но что он может знать о ее жизни? — И почему полицейские так ею интересовались? — не унимался он. Мужчина внимательно посмотрел на Кару и сделал глубокий вдох. — Отпусти, Кара, — медленно проговорил Адам. — Отпусти. Кара немного замялась, отпустила руку Адама, и понурив плечи, уставилась в пол. — Все хорошо, — заверил ее Адам. — Через минуту я вернусь. — Он выдавил на лице улыбку и подошел к двери. Неуклюже нащупал кнопку автоматического открывания двери, нажал ее и выскользнул в коридор. — Я сделал это! — задыхаясь, подумал он. Мокрая от пота рубашка прилипла к спине. Он закрыл глаза и попытался прийти в себя после напряженной ситуации с Карой. Его руки дрожали, когда он начал рыскать по карманам в поисках визитки, оставленной полицейскими. — Да куда же, черт возьми, она подевалась! — нервно пробормотал Адам. Наконец он нашел ее. Вытащил мобильный и быстро набрал номер. Два офицера, Артур и Тэйлор, прибыли в отделение госпиталя с удивительной скоростью, менее, чем через десять минут после звонка Адама. — Наверное, — задумался Адам. — Кара вляпалась во что-то серьезное. — Спасибо за звонок! — сказал один из полисменов. — Я не знаю, что с ней происходит, — тихо сказал Адам. — Я никогда не видел ее такой. Офицеры кивнули, шагая по коридору к смотровому кабинету, держа руки на рукоятках своих пистолетов. Адам надеялся, что полицейские не будут слишком грубы с Карой. — Наверное нужно уведомить американское посольство, — подумал он, не совсем уверенный в процедуре. — Вдруг полиция не справится с этим. Они уже почти подошли к двери кабинета, как оттуда послышался грохот и звон разбитого стекла. Артур и Тэйлор моментально среагировали, оттолкнув Адама и бросившись в сторону двери. Достав оружие, они влетели в кабинет. Адам проследовал за ними, держась на безопасном расстоянии от полицейских. Он вздрогнул, в ожидании насилия и перестрелки, но единственным звуком в помещении, был одинокое завывание ветра через разбитое окно. Более высокий из двух полисменов, Артур, подбежал к разбитому окну и выглянул наружу. Нахмурившись, он повернулся к своему напарнику и покачал головой. Адам догадался, что Кара исчезла. Разочарованные полицейские посмотрели на Адама. — Она была прямо здесь! — беспомощно вскинув руки вверх, воскликнул он. Это была не его вина, что подозреваемая полиции выпрыгивает из окна. Более того, ему повезло, что Кара не напала на него, учитывая ее невменяемое состояние. Артур и Тэйлор обменялись взглядами и выбежали из кабинета. Адам заметил, насколько яростные были выражения их лиц. — Эй! — бросил им вслед Адам. — Надеюсь, вы не станете в нее стрелять?! Кара подождала, пока шаги Адама не затихли, затем, осторожно приоткрыла дверцу шкафа. Стараясь не задеть висевшие внутри, металлические вешалки для одежды, она аккуратно выглянула наружу. Вспышки молнии освещали каждый темный угол помещения. — Путь свободен, — решила она. Кара благодарила небеса, что Адам и полицейские купились на ее трюк с разбитым окном. Но она не знала, как долго можно оставаться здесь и не решит ли, кто-то снова проверить этот кабинет. — Нужно выбираться отсюда, — подумала она. — Но куда дальше? Обращаться в полицию было бесполезно. Тем более, согласно сообщению, оставленному на автоответчике Адамом, полиция и так подозревает ее в участии в перестрелке в метро. Кара не была уверена в том, что сможет переубедить их, в обратном. Обратиться в американское посольство, тоже не выход. Она понимала, что серьезные люди в посольстве не поверят в ее рассказ. — Черт! — выругалась Кара. — Даже я начинаю сомневаться в своем здравомыслии! Вдруг, к горлу подкатил комок тошноты. Она согнулась пополам, судорожно схватившись за живот и сжав челюсти, чтобы удержаться от рвоты и перетерпеть приступ. На лбу бисером выступил пот, внутренности как будто выворачивало наизнанку. — Господи! — в отчаянии подумала Кара. — Что со мной происходит? — Ни одно ее знание в области медицины, не могло дать разумный ответ о состоянии. Ее инфицированное плечо снова начало пульсировать в такт сумасшедшему биению сердца. Челюсти свело, и начало выкручивать от боли, словно кто-то вырывал ей зубы без анестезии. Но ее состояние было намного хуже, чем просто физически плохое. Она чувствовала, что сходит с ума. Фантомные воины в доспехах и с арбалетами, то появлялись, то исчезали перед глазами. Фрагменты и образы, не имевшие никакого отношения к жизни, которую она знает, перемешались с какими-то воспоминаниями. Она закрыла глаза и на мгновенье снова оказался в дремучем лесу, гонимая фигурами в латах под холодным светом луны. — Это не я! — растерянно подумала Кара. — Этого никогда не было! Но она чувствовала землю и листья под босыми ногами, и запах деревьев. Она чувствовала, как бежит через этот проклятый лес. — Я больна! — в отчаянии поняла она. — Мне нужна помощь! Но к кому она могла обратиться? В памяти всплыло красивое лицо цвета слоновой кости под гривой темных каштановых волос. Экзотическое видение, дикое, таинственное, заманчивое… К счастью или сожалению, был только один человек, который мог ей помочь и избавить от этого кошмара. Лена.