***
Теплая и взволнованная встреча в Норе, празднование его дня рождения и победы над темными силами. Плачущая на радостях Молли, одобрительные кивки и рукопожатия, местами неуместные шуточки близнецов — вот так началась его жизнь в новой эпохе, эпохе без Темного Лорда. Гарри ни с кем не стал делиться правдой, он никому не поведал о странном диалоге с Реддлом и его альтер эго Марке. Все были счастливы, строили планы на будущее. А наш герой не видел своего будущего в этом мире. Он столько раз прокручивал у себя в голове различные сценарии возможного исхода этой войны, но ни в одном его не было в живых. Добро должно победить зло, но победа никогда не дается легко, не бывает счастливого финала без темного занавеса, чем-то или кем-то приходится жертвовать. А после откровений Реддла он точно знал, что бы ему пришлось отдать за победу и светлое будущее для тысяч волшебников. Ему пришлось улыбаться на этом празднике, делать вид, что все в порядке, потому как никто из присутствующих не мог его понять. Не было чувства завершенности, не было ответов на множество вопросов. Он всегда был словно открытая книга, он не умел лгать, но сейчас ему пришлось подавить свои эмоции, которые так и норовили выползти из глубин его души. А все ради чего? Он не любил причинять беспокойство и неудобство, он не хотел омрачать жизнь своих друзей, близких и сторонников своими сомнениями. Договор не фикция, он скреплен Магией. Взаимные клятвы были произнесены обоими представителями противоборствующих фракций: невмешательство со стороны темного и его полная неприкосновенность — щедрый дар, от такого не отказываются. И уже никому не было дела до какого-то там пророчества, героя, Избранного, на которого еще совсем недавно возлагали все надежды по спасению. Вот этому, кстати, Гарри был рад больше всего. Он надеялся, что, возможно, шумиха вокруг его имени утихнет, про него забудут, и он сможет стать просто Гарри, как всегда и мечтал. А то, что волей-неволей именно он стал причиной этого мира, знать по большому счету всем и не обязательно. Знали двое, и этого более чем достаточно. Знание — сила, но почему-то спокойствия это знание юноше не приносило. Как бы парень не старался, а воспоминания не хотели поддаваться забвению. Он не мог выкинуть из головы ни единого слова, сказанного тем вечером Реддлом, он не мог забыть Марка. Гарри честно пытался понять его, следуя совету таинственной Мелл. Но пока ничего не получалось, он не мог осознать, что могло сподвигнуть человека на такую жестокость, и как можно закрыть глаза на прошлое, поверить тому, кто способен на обман. Он также знал, что скучает, скучает по тому времени, когда Марк был лишь Марком, а не Томом Реддлом, которому почему-то взбрело в голову, что он влюбился в Гарри и решил стать другим человеком. Ну, нелепо же звучит? Как вообще можно полюбить мужчину в том самом смысле? Поттер был уверен, что на девочку он похож не больше, чем дракон на низзла. Вопрос, собственно, оставался без ответа. Каких-то предубеждений у юноши не было относительно подобных отношений, но в обществе к таким парам относились негативно, во всяком случае в мире маглов было именно так. Что думают маги, Гарри не знал. Он вообще раньше о таком даже не задумывался. По умолчанию считалось необходимым найти себе девушку, жениться, завести ребенка и жить счастливо. Драклов Реддл заставил парня в мыслях представлять, как это может быть, и по всему выходило куда проще, чем с девушками. Вспомнить хотя бы его четвертый курс, и то, как он мучался пытаясь пригласить одну из них на бал. Да, встреча с хвосторогой казалась чем-то обыденным, а не смертельной опасностью. С Гермионой, Джинни и Луной таких проблем не было, потому, как он не рассматривал их как объект своего внимания. Младшая Уизли изначально попала в иной список, но со временем стала надежной боевой подругой. В дополнение она являлась сестрой Рона, а тот очень яростно относился ко всем ухажерам своей сестры, коих было немало. С парнями определенно легче найти общий язык, понять, о чем они думают. В то же время, Гарри никогда не засматривался на представителей мужского пола, не давал оценку их внешности. Но, что уж греха таить, Том был чертовски красив: совершенные черты лица, статная фигура, завораживающий голос и уверенная грация в каждом движении. Нормальный мужик, возможно, позавидовал бы, а не восхищался. Гарри старался отогнать от себя эти смущающие и пугающие мысли, потому что нет, не может он себе позволить их, убийца его родителей не заслуживает ничего кроме ненависти, которой уже и не осталось в его сердце. Потребуется еще много времени, чтобы жизнь волшебного сообщества наладилась, но уже сейчас были видны положительные изменения. Те, кто когда-то сбежал из страны, опасаясь за свои жизни, начали возвращаться. Диагон аллея ожила, закрытые лавки и магазинчики с готовностью встречали покупателей, бесспорно, ярче всех выделялся магазин «Всевозможных волшебных вредилок» близнецов Уизли. Даже мрачная Ноктюрн будто посветлела. Пронырливые аферисты и отъявленные преступники, те, кому посчастливилось улизнуть от авроров, ушли в тень. Они были растеряны не меньше мирных граждан, никто не ожидал от Волдеморта такого хода. Пожирателям, которые входили в ближний круг, не удалось отвертеться от суда. Безжалостные убийцы были приговорены к пожизненному заточению в Азкабан. Это коснулось четы Лестрейнджей, обоих Кэрроу, крысы Петтигрю, Макнейра, а также тех, кто в девяносто шестом сбежал из-под стражи. Менее деятельные получили условные сроки или домашний арест, ограничения на магию и денежные штрафы-компенсации в пользу пострадавших в ходе их действий семей. В число таких «счастливчиков» вошли Нотты, Малфои, Креббы и Гойлы. Но больше всего общественность поразили не воздаяние наказаний, а признание неизвестных почти никому до селе заслуг. Северус Тобиас Снейп, угрюмый профессор, человек со скверным характером оказался самым, что ни на есть героем. На протяжение многих лет он вел шпионскую деятельность для Ордена Феникса, добывая бесценные сведения, неоднократно рисковал своей жизнью, спасая и выводя из-под удара семьи неугодных Волдеморту людей. Визенгамот нехотя вынес оправдательный вердикт. Они не могли не учесть последнюю волю своего бывшего главы и легендарного волшебника во всех отношениях. Альбус Дамблдор сделал еще при жизни все, чтобы оградить Снейпа от последствий своего убийства. Воспоминания покойного директора, и Непреложный обет, который был стребован с обвиняемого самим Дамблдором, уверенные показания Кингсли Бруствера и Аластора Грюма в пользу Снейпа, не дали коллегии судей и шанса найти лазейку. Нелюдимый маг вскоре после этого на себе познал, что значит быть знаменитым, когда сам того не желаешь. Все судебные разбирательства прошли без проволочек и бюрократической тяжбы. Двадцать пятого августа Пророк отрапортовал о том, что последнее из дел было официально закрыто, за сим, волшебники могут больше не опасаться, зло наказано и справедливость восторжествовала. Поттеру тоже пришлось несколько раз посетить заседания Визенгамота и дать показания, в остальном его почти не беспокоили. Зато появились новые заботы. С совершеннолетием он получил полноправный доступ к наследству своих предков. Наведавшись в Гринготтс, юноше открылась полная картина о состоянии, завещанном ему родителями и крестным. Он был богат, они действительно позаботились о том, чтобы Гарри никогда и ни в чем не нуждался. Ученический сейф, который казался юноше огромной пещерой с сокровищами, не шел ни в какое сравнение с истинными размерами всего состояния. Но это не вскружило Поттеру голову, нет. Он попросту не знал, зачем ему столько денег. Воспитанный в условиях постоянных лишений и ограничений, Гарри привык быть бережливым, ценить то малое, что имеешь, но в то же время, это не сделало его скупым. Щедрость — еще одно из качеств, которым он был не обделен. Пожалуй, Гарри лишь однажды позволил себе бездумную вольность, потратив деньги на сиюминутную прихоть. Это был день, когда он впервые отправился в Хогвартс, день, когда он познакомился со своим лучшим другом Роном. Диковинные волшебные сладости, которые он скупил в невообразимом количестве, не столько для себя, сколько для рыжеволосого мальчика, который стеснялся своей бедности. Да, Гарри всегда был таким, никакие тягости не смогли очернить его душу. Гоблины заверили наследника в том, что его богатства находятся под надежной защитой, и, если тот даст добро на управление финансами, в скором времени те умножатся в разы. Разумеется, Поттер ничегошеньки не знал о науке ведения дел своего рода, поэтому решил довериться профессионалам. Градрес, так звали управляющего банка, который лично взялся вести дела знаменитого волшебника, довольно скалился, после согласия мальчишки. Еще бы, гоблины любили золото, приумножение капиталов — это их призвание. В начале августа гриффиндорец собрался с мыслями, поборов грустные воспоминания, и отправился в дом своего крестного. Мрачный особняк встретил его пыльной мебелью, тяжелым воздухом, скрипучими половицами. Этот дом никак не ассоциировался у парня со взбалмошной натурой своего крестного. Бродяга не соответствовал своей семье, он выделялся, словно белая ворона. Гарри медленно шел по темным коридорам, освещая себе дорогу яркой сферой Люмоса, которая парила в его ладони. Он внимательно осматривал стены, живые картины и портреты, тяжелые золотые лампы, антикварные гарнитуры. Старый эльф украдкой наблюдал за своим новым хозяином, не желая тому показываться на глаза без прямого приказа. Когда парень дошел до портрета леди Вальбурги Блэк, та собиралась, как и обычно, начать вопить и оскорблять противного ей мальчишку. Но Поттер опередил ее, вежливо поприветствовав грозную даму, тем самым сбив ее с привычного сценария. Он просил прощения за нежеланное вторжение и рассказывал о том, что творится в мире по ту сторону стен особняка. На удивление, Вальбурга слушала внимательно, видимо, истосковавшись по человеческому общению, пусть и с невоспитанным полукровкой. Ей пришлось смириться, если уж Темный Лорд признал свое поражение, а его Блэк всегда уважала, значит, и она может пойти на некие уступки. Она позволила мальчишке остаться в доме, пообещала не чинить препятствий, ежели тот будет стремиться соответствовать громкому имени наследника Блэк. В тот день Гарри покинул Нору и переехал в теперь уже свой дом. Его пытались остановить друзья и все семейство Уизли во главе с Молли, но парень устоял и не позволил себя переубедить. Он любил их всех, каждый ему был дорог, но злоупотреблять их гостеприимством и путаться под ногами, лишний раз напоминая своим присутствием о бремени войны, было бы слишком эгоистично. Поттер заверил всех, что так будет лучше, а двери его нового дома всегда будут для них открыты. Более того, все семейство Уизли готовилось к скорой свадьбе старшего сына и красавицы Флер Делакур. Торжество должно было состояться еще первого числа, но было принято решение перенести его на конец августа, так как все были заняты наведением порядка после внезапной капитуляции Темного Лорда. Тем временем Гарри знакомился с самостоятельной, взрослой жизнью, налаживал отношения с волшебным домом и ворчливым домовиком. Он бережно наводил порядок в комнатах особняка, где-то применяя магию и бытовые чары, где-то пользуясь классическим магловским способом. Кричер несколько дней присматривался к неугомонному полукровке, который без устали с горящим взглядом убирал пыль и паутину, восстанавливал цвета на обоях и потертой обивке мебели, трепетно разбирал семейные реликвии и артефакты, что-то опасное или особо ценное отправляя на хранение в Гринготтс. Видимо, оценив, что бестолковый хозяин не так уж и плох, эльф решил показаться перед ним и начал активно помогать, от чего процесс восстановления достойного облика родового особняка Блэк завершился всего за неделю. Нетронутой осталась только библиотека, и Гарри решил пригласить на помощь Гермиону, потому как знал, насколько подруга не равнодушна к знаниям и древним фолиантам, в частности. Нужно было видеть лицо гриффиндорки, когда та вошла в святая святых, одну из самых больших библиотек Магического мира. С ней могли соперничать лишь секретные хранилища отдела Тайн, да библиотека Хогвартса. Сказать, что Гермиона была в восторге, это ничего не сказать. Девушка загорелась идеей структурирования и упорядочивания всего собрания, попутно изучая редчайшие материалы. Поттер неспроста настолько погрузился в бытовые дела, это позволяло не думать, отвлечься, размышлять над цветом и фасоном обивки дивана, подходящим материалом для напольного покрытия, и не вспоминать Реддла. Но этот волшебник все равно не покидал его мысли. Гарри не смог избавиться от подаренной шкатулки. Он пытался ее уничтожить несколько раз, но каждый из них палочка опускалась, а слова разрушающего заклятья застревали в горле. С амулетом вышло еще интересней, он не снимался, вообще. Видимо, он сросся с магией своего хозяина и являлся частью самого волшебника. И этот незатейливый с виду, простенький кристалл ежедневно напоминал, кто является его дарителем, и при каких обстоятельствах он был преподнесен. Нужно отметить, что артефакт не причинял каких-либо неудобств и не оказывал воздействия на юношу. Соприкасаясь с кожей, он разгонял тепло по телу и сиял мягким зеленым светом в его руках. Ничего не поделать, пришлось принять тот факт, что эта вещица с ним будет до конца. Проверять на деле работу защитного амулета, парень не решился, ни к чему искушать судьбу. Кстати, о судьбе, эта дама не устает подкидывать все новые и новые сюрпризы нашему герою. В один из дней Гарри разбудил стук в окно его спальни. Нехотя разлепив глаза, он увидел большого черного филина, который настойчиво долбился клювом в оконное стекло. Пришлось подняться и впустить гордую птицу внутрь. Оставив послание и наградив Поттера надменным взглядом, птица тут же покинула дом. Письмо было от гоблинов банка Гринготтс. Они приглашали мистера Гарольда Джеймса Поттер-Блэка посетить банк в три пополудни для заслушивания завещания покойного Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора. Это весьма озадачило парня, он и подумать не мог, что наставник решил что-то оставить своему студенту после смерти. Отказываться было глупо и неуважительно, поэтому Поттер начал неспешные приготовления для визита в банк. Ровно в назначенный час юноша вошел в здание банка, к нему тут же подошел один из служащих и сопроводил до кабинета душеприказчика директора. Как оказалось, не только Гарри удостоился этой чести. Рон, Гермиона, Снейп, родной брат Дамблдора также были здесь. Гоблин по имени Беджекс приглашал каждого в свой кабинет по отдельности. Когда очередь дошла до Гарри он уже знал, что Рон получил от директора причудливый делюминатор его собственной разработки, Гермионе была оставлена книга детских сказок Барда Бидля, остальные вышли с пустыми руками, что означало, что они либо получили последнее напутствие директора, либо дар был небольшого размера и умещался в кармане. В кабинете серьезного гоблина от равнодушно произнесенной фразы: «Последняя воля Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора», — у мальчика все сжалось внутри, он так сожалел, что ничем не смог помочь директору в ту ночь. Беджекс монотонно зачитал завещание и вручил Поттеру предназначенные ему вещи. То были снитч, пойманный гриффиндорцем в его первом матче по квиддичу, и бузинная палочка, которой колдовал сам великий волшебник. Также по воле покойного Гарри должен был получить меч Годрика Гриффиндора, но эта реликвия не являлась собственностью директора, и ее местонахождение никому не было известно. Покинув кабинет гоблина, он вместе с друзьями отправился в кафе Фортескью. На открытой террасе было немноголюдно, и компания решила разместиться там. Каждый заказал по порции бесподобного мороженого и кофе, кроме Рона, тот взял себе шипучий прохладительный нектар. Друзья обсуждали произошедшее в банке, делились мыслями насчет смысла этих вещей. Ведь директор никогда и ничего не делал без смысла, каждый его поступок, каждое сказанное слово несли глубокий посыл и наставление на будущее. В итоге, все сошлись во мнении, что все-таки это просто вещи, которые будут напоминать им о директоре, за тем исключением, что меч Гриффиндора, возможно, как-то мог помочь им в борьбе против Темного Лорда. После Золотое Трио направились к магазину близнецов, проведать гениальных изобретателей, которые с головой ушли в разработки новых вредилок. Фред и Джордж обрадовались неожиданному визиту и с удовольствием отвлеклись от дел. Они душевно провели время, болтая обо всем и попивая сливочное пиво. Разошлись лишь ближе к десяти, совсем не ощущая времени. По возвращению домой Гарри не спешил отправляться спать. Он засел в обновленной гостиной, рассматривая дары директора. Он улыбался, вспоминая свою первую игру и то, как он нелепо поймал этот снитч. Точно! Гарри стукнул себя по лбу. Как он мог забыть?! Снитчи обладают телесной памятью, а значит, что, возможно, это был не просто сувенир, и директор таким образом решил защитить свое послание. Поттер поднес золотой шарик к своим губам и осторожно коснулся ими холодной поверхности. Ничего не произошло, почти. На нём проявилась витиеватая надпись: «Я открываюсь под конец». Да, директор был мастером слова. Что она могла значить, юноша не понял, и решил пока оставить эту загадку. Использовать палочку Дамблдора по назначению он не стал, хотя та вела себя мирно в его руках. Поэтому бузинная палочка была убрана в хранилище к остальным артефактам, находящимся в доме, а снитч он взял с собой в спальню, умостив его на прикроватной тумбе, рядом с умиротворяющей шкатулкой, там же лежала и маленькая змейка-порт-ключ.***
Вот так незаметно и подошло к концу лето, всего пара дней оставалась до начала нового учебного года, его последнего года в Хогвартсе. Все необходимое было уже подготовлено и ждало своего часа в новом сундуке для путешествий. Но их время еще не наступило. Сегодня должна была состояться свадьба Билла Уизли и Флер Делакур. Времени на подготовку церемонии было достаточно, поэтому сегодня должно было состояться действительно грандиозное событие. Гарри уже был облачен в парадную мантию, по случаю подобранную дотошным домовиком, который не мог позволить своему нерадивому хозяину порочить честь рода Блэк. Молодой человек стоял перед зеркалом, которое не уставало воздавать похвалы его внешнему виду. Роскошная одежда, сшитая на заказ из дорогих тканей, очень его преобразила, сейчас ничто не напоминало в нем забитого подростка с тяжелой судьбой. Поттер был доволен тем, что видит в отражении. Кричер придирчиво оценил своего хозяина и вынес одобрительный вердикт: глупый хозяин достойно смотрится и не опозорит благороднейший из домов Британии. На это парень лишь улыбнулся, он уже привык к вольностям домового и находил его речи весьма забавными. Взяв с собой искусно упакованный подарок, маг трансгрессировал в окрестности деревеньки Оттери-Сент-Кэчпоул. Свадьба на открытом воздухе, в окружении дивного леса. Огромный воздушный шатер, в котором должен состояться пир, цветочная арка на вершине зеленого холма и ясное голубое небо над головами. Почти все гости были уже в сборе, совсем немного оставалось до момента произнесения клятв любви и верности. Невеста была обворожительна, она будто светилась изнутри, изящная, хрупкая, словно лесная нимфа. Жених неотрывно смотрел на свою возлюбленную, уверенно произнося заветные слова. Их поцелую аплодировали, кто-то плакал на радостях, кто-то выкрикивал пожелания счастья. Новоиспеченные супруги принимали поздравления, улыбаясь и благодаря каждого гостя. И, казалось бы, ничто не могло омрачить этот день, ведь даже необузданная стихия преподнесла свой подарок новобрачным в виде теплого солнечного дня. Процессия спускалась по цветочному ковру к праздничному шатру. Золотое Трио шли впереди, опережая основную массу гостей. Нужно было проверить, все ли готово у близнецов для фантастического волшебного салюта. Оставалось не больше сотни метров до места назначения, как вдруг позади них раздался оглушительный дикий смех. Друзья резко остановились и развернулись на мерзкий звук. Они увидели перед собой безумную потрепанную Беллатрикс. Женщина была вооружена волшебной палочкой, направленной на Поттера. — Тебе не сбежать от меня, мальчишка! Ты ответишь за все! — ее улыбка пугала, она напоминала разъяренную волчицу, готовую на что угодно. Гарри оттеснил друзей назад, заслоняя их собой. Их позиция была слишком неудобна, а на принятия каких-либо решительных действий не было времени. Если его время пришло, да будет так. — Авада Кедавра! — прорычала женщина. Он видел зеленый луч, который несся прямо на него, он слышал крик Гермионы и Рона, но он ничего не делал, лишь наблюдал за траекторией полета смертельного заклятья, которое за секунду поразило его. Безумный смех Лестрейндж мгновенно стих. Ненавистный мальчишка, которого она винила в том, что Повелитель бросил своих подданных, бросил ее, по-прежнему стоял на своих ногах. Она не могла поверить, что этому ничтожеству второй раз удалось выжить после смертельного проклятья. — Нет, нет… Нет! — вначале шепотом, затем переходя на крик вопила ведьма. — Ты не мог… не мог выжить снова! В это время, наконец, подоспела подмога в лице Кингсли, Ремуса, Чарли и Билла. Оглушив каким-то образом сбежавшую преступницу, Бруствер вызвал отряд авроров. Гарри так и замер на одном месте, неосмысленно глядя перед собой. Ему что-то говорили, пытались узнать в порядке ли он, но он их не слышал. Руки сами потянулись к груди, пытаясь нащупать медальон, который еще минуту назад согревал его своим теплом изнутри. Ничего, он больше ничего не чувствовал. Высвободив цепочку из-под белоснежной рубашки, он с легкостью смог снять амулет с себя. Гарри увидел почерневший кристалл, который поглотил проклятье, принял смерть за своего хозяина. — Гарри! — двойной молящий зов Рона и Гермионы заставил его прийти в себя. Сейчас он заметил, что вновь находится в центре внимания, окруженный сотней перешептывающихся гостей. Ни слова не сказав, он трансгрессировал, даже не воспользовавшись волшебной палочкой.***
Дом, милый дом. Сбегая на Гриммо, Поттер рассчитывал, что эти стены помогут ему успокоиться. Он тяжело дышал, сердце бешено стучало. Он был на волосок от гибели. Осознание произошедшего обрушилось на него со всей силы, заставляя нервно вздрогнуть. Его спас амулет, подаренный заклятым врагом. Реддл не обманул, сказав, что тот защитит его от любого заклинания. Парень обессиленно осел на пол, напряжение и стресс дали о себе знать. Он крепко сжимал в своей ладони темный холодный камень. Ему сейчас больше всего на свете хотелось увидеть Тома, заглянуть в его глаза, увидеть его душу и убедиться, что она по-прежнему черна, иначе он не сможет больше его ненавидеть. Он лежал на полу в своей спальне, вновь и вновь прокручивая момент стремительно полета изумрудного луча, сопровождаемого безумным смехом Беллатрикс. Измученное этими видениями сознание спустя полчаса отключилось, отправляя Гарри в царство Морфея. Пробуждение оказалось гораздо мягче, чем должно было быть, ведь уснул парень на полу, пусть и покрытом ковром. Но нет, он лежал на большой кровати в своей спальне, заботливо укрытый одеялом и переодетый в пижаму. Как только маг открыл глаза, в комнате материализовался домовик. — Беспечный хозяин заставил старого Кричера переживать, — строго выговаривал ему домовик. — Извини меня, приятель, я не специально, — виновато отозвался Гарри. — К вам заходили рыжий дубина и заумная девчонка, — эльф уже гораздо мягче отзывался о друзьях Поттера, можно сказать, это было весьма безобидно. — Кричер велел им уходить, хозяину нужен отдых. — Спасибо, я бы не хотел сейчас с ними встречаться. Принеси, пожалуйста, перо и пергамент, нужно их успокоить. Эльф исчез и тут же появился вновь со всем необходимым. Гарри быстро набросал пару строк и вручил свиток домовику, чтобы тот незамедлительно его доставил. Кричер безропотно подчинился, выполняя волю своего хозяина. Поднимаясь с постели, юноша заметил, что серебряная цепочка с безжизненным камнем обмотана вокруг запястья. Это никак не давало ему покоя. Взгляд невольно наткнулся на еще один артефакт полученный от Реддла. — Значит, говоришь, перенесет туда, куда захочу, — пробубнил себе под нос Поттер. — Что ж, посмотрим. Гарри взял с тумбочки порт-ключ, желая, чтобы он оказался там же, где и Том. Артефакт подчинился, утягивая его в перемещение. Парень очутился в каком-то темном месте — время было уже позднее, а в помещение не горел свет. Он зажег Люмос, чтобы осмотреться. И не зря, огромная змея, опираясь на хвост, возвышалась в проходе совсем рядом с ним. Гарри не мог ее не узнать. Нагайна — верный фамильяр Реддла. — Где твой хозяин? — прошипел на ее языке Поттер. Змея отнюдь недружелюбно шикнула в ответ, обнажая острые клыки. Парочка даже не заметила, что вокруг стало светлее. Весьма эпичная картина ждала Тома, который решил спуститься и посмотреть, что за шум раздается в коридоре. Массивная опасная змея и бесстрашный юноша в пижаме сверлили друг друга взглядом, попутно переругиваясь и весьма нелестно отзываясь друг о друге. Неожиданный факт того, что Поттер сейчас находится в его доме, заставил волшебника замереть на месте. Он рассматривал слегка изменившегося юношу, надеясь, что это все-таки не видение. — Гарри? — Том решил прервать эту весьма красочную перепалку. Парень вздрогнул, услышав голос, которым было произнесено его имя. Он посмотрел в сторону Реддла, стараясь не показать своего волнения. Змея, фыркнув и напоследок намеренно задев хвостом мальчишку, отползла в ноги к своему хозяину. — Привет, — с трудом выговорил юноша. — Что ты здесь делаешь? — эта была реальность, не мираж, он сам пришел к нему. — Я… в общем, я хотел сказать спасибо. — О чем ты? — немного растеряно переспросил Том. — Это, — Гарри продемонстрировал черный камень на серебряной цепочке, — сегодня спасло мне жизнь от Авады Лестрейндж. И я пришел поблагодарить тебя. — Что? — воскликнул маг. — Мерлин! Как это могло произойти, ее же осудили пожизненно! — Подробностей не знаю, я ушел сразу, как осознал, что выжил. — Ты в порядке? — Не уверен, но я жив, — он был абсолютно не в порядке, тоска, которая накатывала волнами все это время, отступила, стоило увидеть Реддла. — Извини, что заявился так внезапно, не стоило мне приходить, — спешно выговаривая слова, он пятился назад. — Я уже ухожу. — Постой! Гарри, пожалуйста, останься! — Том мгновенно оказался возле юноши, удерживая того за запястье. — Побудь со мной хотя бы еще минуту. Я так долго хотел тебя увидеть! — Отпусти, — на грани слышимости произнес он, закрывая глаза, чтобы не показать подступающих слез. Почему же так трудно находиться здесь? Откуда возникает это странное чувство защищенности? Где угодно, но только не рядом с ним. Он же преступник, убийца, темный колдун, который обучал его магии, смеялся вместе с ним, защитил от смерти и заставил сомневаться в своем уме, поскольку не могло у нормального человека быть таких мыслей и желания остаться. Том же по-своему истолковал действия Гарри, он думал, что тот боится его. Реддл нехотя выпустил руку парня из захвата. — Со мной ты всегда в безопасности, я не хотел тебя напугать, — виновато произнес волшебник. Гарри исчез, не прощаясь, вновь сбегая от Тома и себя. Реддл, оставшись в компании Нагайны, обреченно вздохнул. — Он больше никогда не доверится мне и не простит, — в воздух пожаловался мужчина. — Пойдем, малышка, у нас не так много времени, чтобы воссоздать Хранителя Души. Том зашел в одну из комнат, заполненную множеством стеллажей с ингредиентами и различными магическими составляющими. Он собирался сделать защитный артефакт для Гарри, который убережет его от любых напастей, включая самого Реддла. Змея, свернувшись кольцами, с грустью наблюдала за своим несчастным хозяином, расстроенным глупым мальчишкой, который не мог понять элементарнейших вещей.