Игра в поддавки

Обширные песчаные угодья и крохотные в сравнении с ними голубые океаны, полные жизни — убежище Сноука было больше похоже на курорт, чем на засекреченную базу. Несколько обслуживающих дроидов встретили отряд Первого Ордена перед небольшим зданием из светлого камня, установленного на самом краю каменистой почвы, уходящей в углубление с геотермальными источниками в нём. Внутри здания было несколько светлых спален на втором этаже и одна большая гостиная с голо-столом во главе которого находилось массивное кресло, чем-то напоминающее трон, на первом этаже. С неаккуратно обработанных каменных стен сыпался песок, и среди зазоров сновали местные песчаные насекомые, размером, не превышающим половину ногтя. Рен недоуменно хмыкнул. Он никогда не думал о том, как Сноук проводил время вне путешествий на своем крейсере и вне свиты, включая его самого, поэтому представшая перед рыцарем картинка галактического курорта ощущалась непростительно нелепой. Хакс, стоящий всё это время немного позади рыцаря и молчаливо осматривающий окрестности, казалось, разделяет недоумение рыцаря, но вряд ли собирается когда-либо делиться этим вслух. До связи с анонимными поставщиками оставалось всего несколько минут. Рен предпочитал думать о том, как было бы неплохо окунуться в геотермальные источники, чем о чем-то более серьёзном и насущном, и от этого ему самому было несколько неуютно. Хотелось выбраться из собственного тела, как из застаревшей кожи, сбросить лишнее, тяжелое и истлевшее. Вопросы всегда будут оставаться нерешенными до тех пор, пока он не научится их, наконец-таки, решать. Всецело, до мельчайших подробностей, целиком и полностью. Рационально, бегло. Взгляд невольно метнулся в сторону Армитажа, что без особого интереса перебирал на небольшом книжном стеллаже, намертво приколоченном к каменной стене, бумажные книги. Один из обслуживающих дроидов предложил генералу выпивку и уже через мгновение Хакс неторопливо потягивал местное вино, чуть кривя губы при каждом глотке — вероятно, оно было слишком кислым на вкус. Разумеется, Хакс простил рыцаря за несдержанность. Возможно, что неоднократно — на крейсере они провели в пути несколько долгих дней, что сменялись ночами, которые пахли влагой, потом и спермой. Но было ли этого достаточно? У них так и не случилось договоренности по щедрому предложению. Хакс всё еще считал это злой шуткой и насмешкой, при любом напоминании о которой всё его нутро сжималось в тугую пружину и на лице проскальзывали те самые эмоции, которых он чурался, как огня. Примерно так же, как самого себя. Голо-стол вспыхнул белым светом и на середине появились характерные голографические помехи. Голос, донесшийся из динамиков, скрежетал, как металлический трос на сильнейшем ветру: — С кем имею честь говорить? Рен склонился над панелью стола, ткнув несколько бледно-желтых кнопок, просевших под его пальцами. — Верховный Лидер Кайло Рен. — Верховный Лидер Сноук отошёл от дел? Губы рыцаря чуть дрогнули: — Верховный Лидер Сноук мертв. Я убил его. На том конце послышалось шебуршание, помехи, зацикленный звук, похожий на подвывание гигантского двигателя в момент сильной нагрузки. И молчание, сменившееся прежним скрежетом металлического троса. Рен снова перевел взгляд позади себя, где всё еще стоял Хакс, так же несколько меланхолично перебирающий одной рукой старые книги — в другой он держал прямоугольный стакан, опустошенный где-то на треть. Судя по всему, ему ничего не было нужно от Рена, и он ничего не был готов просить. Гордый, как дикий лев и хрупкий, как первый лёд. Стоит лишь немного надавить — и разломается на части, промнется под носком ботинка, превратится в пар под лезвием светового меча. Треск в динамиках немного усилился, неприятно отдаваясь в ушах: — Хорошо. Но кто же стоит позади вас, Верховный Лидер Рен? Армитаж Хакс. Выпускник Академии, генерал при Верховном Лидере Сноуке. Блестящий стратег, уравновешенный офицер, но совершенно невыносимый, отвратительный, едкий человек. Рыжий мужчина обращает внимание на заданный вопрос, но не разворачивается к Рену — лишь набирает в легкие воздух, чтобы ответить, но Рен решает всё за него. Снова. Решает кто он, и кем может стать. — Гранд Маршал Армитаж Хакс. Стекло бьется о кладку светлого камня и рассыпается осколками под ногами Хакса.