Спустя два года… Окружная тюрьма Вустера, штат Огайо
Я стояла на дороге и смотрела, сощурив глаза, на голубое, безоблачное небо у себя над головой. Моя рука отгораживала меня от яркого солнечного света, что лился с лазурного небосклона, ослепляя. Теплый летний ветер трепал мои распущенные светлые волосы, путая их. Они падали на лоб и щеки, когда я откидывала непослушные пряди назад. Я смотрела в небо и улыбалась. Меня переполняли воспоминания, воспоминания о моей жизни, обо всем том, что происходило со мной за эти несколько недолгих лет. Иногда в редкие минуты покоя наши воспоминания несут нам облегчение, а иногда они приносят нам только тупую боль, которая со временем превращается в пытку. И как бы невыносима ни была эта боль, мы все равно держимся за них, за эти отголоски памяти, только лишь потому что больше ничего не осталось. Жизнь делится на «до» и «после», и мне не с чем сравнивать, ведь то, что было со мной, останется со мной навсегда. Во мне всегда была сильна жажда помнить, помнить все, что происходило хорошего и плохого, странного и не очень, доброго и ужасного. И больше всего я боялась, что не смогу ничего забыть, потому что я знала, что эта боль не уйдет… Но я ошибалась. Ведь однажды настал день, когда она отступила, и осталась только любовь. Я вздрогнула, когда рука непроизвольно сжала клочок бумаги, на котором крупным размашистым почерком было написано письмо, адресованное мне и присланное как раз тогда, когда моя боль почти уничтожила меня. Когда я спрашивала себя о том, смогу ли однажды перестать злиться. Смогу ли я доверять кому-то, а главное, смогу ли я снова начать доверять себе? Почтальон улыбнулся, протягивая мне конверт, и пожелал хорошего дня уходя. Я открыла послание и прочитала всего несколько строк, которые дали мне сил просто жить дальше:«Малышка, я знаю, что ты возненавидишь меня после всего того, что прочитаешь здесь, и ты имеешь полное право навсегда забыть о моем существовании, но я просто хочу, чтобы ты знала, что я мечтаю защитить тебя от всех демонов Ада, от всех тех, кто заслуживает расплаты, кто заслуживает смерти настолько, насколько ее заслужил Артур. Хочешь знать, что произошло тогда в тот вечер, там, в его логове? А случилось то, что должно было случиться. Артур погиб… А меня вытащили из-под завалов, переломанного, но живого. Хотя я не ждал, что такое произойдет. Я готов был умереть, только ради того, чтобы убить человека, причинившего тебе столько страданий… Но я всегда хотел понять… Кого именно мне следует убить? И кто принес тебе страданий больше, чем я? В какого меня ты влюбилась? Кого ты во мне все еще видишь? Что если там, глубоко внутри меня, живет тот самый демон, который виноват во всем том, что тебе пришлось пережить? Да, я готов защитить тебя, вытаскивая из Преисподней, но что если самый страшный твой демон сейчас пишет тебе это письмо?.. И защищать мне тебя нужно прежде всего от себя?.. Я всегда был не тем, кем казался на первый взгляд. Я всегда был «почти» местным, тем, кто бродит по улицам по твоим следам… И ты вряд ли понимала и понимаешь, что тебе может угрожать… С самого раннего детства мои родители учили меня тому, что вера — это главное, что у нас есть. Но я давно отошел от веры, и знаю, что смирение и принятие — это полная хрень. Потому что самое главное, что есть у каждого из нас — это любовь. И если Бог действительно существует, то я хотел бы, чтобы он дал тебе только ту самую любовь, которая так важна. Ты заслуживаешь его заботы, как никто иной. Просто знай, малышка, куда бы ты не шла, я всегда буду любить тебя. Навсегда, Т. "
Я снова улыбнулась, щуря глаза и поднимая лицо к небу, когда вспоминала строки этого письма. Прошло всего несколько мгновений перед тем, как массивные засовы на высоких железных воротах за моей спиной с шумом лязгнули. Я глубоко вздохнула, замерев в ожидании, шумно втягивая носом воздух, и прикрыла веки, когда чьи-то сильные руки легли на мои плечи прижимая. Я знала, что все на свете сейчас отошло на второй план. Потому что самым важным было теперь лишь услышать родной негромкий голос, что тихо спустя всего миг произнес мне на самое ухо: — Привет, красавица…