Точка невозврата

«Раз мы ненавидим что-либо, значит, принимаем это близко к сердцу». Мишель де Монтень

— Давай же, Граймс, — закинув биту на плечо, Ниган прошелся вдоль ворот. — Я затрахался ждать. Выбирай. Он двигался с ленцой, как кот, переевший сливок. На въезде за его спиной выстроились автоматчики. Ниган привычно скалился, упиваясь чувством превосходства. Интересно, что останется от его самодовольной улыбки, если рядом не будет услужливых шестерок. — Мы так не договаривались, — Рик заслонил собой Карла. — Ты и без того оставил себе практически всю технику и оружие. Я знала, что вынужденное перемирие надолго не затянется. Еще вчера, когда мы вернулись со спутниковой станции, я попыталась переговорить с Риком, но он был слишком воодушевлен, чтобы слушать мои сбивчивые доводы. — Ты обещал, что у Александрии будет новый статус. И твои люди перестанут забирать у нас половину найденного, — напомнила Мишон. Ниган обвел собравшихся у въезда насмешливым взглядом и остановил его на Рике. — Так и я об этом. Александрия теперь форпост, и я несу ответственность за его жителей. Поэтому здесь останутся люди, которые будут следить за порядком и сообщать мне о проблемах. А дальше простая математика: раз двое моих к тебе, то и двое твоих ко мне. Плюс страховка, — он указал битой на Карла и нетерпеливо добавил: — Граймс, не тяни резину. Иначе я передумаю и заберу свой гарант сделки. Дочь Нигана, стоявшая поодаль, нахмурилась. Четверть часа назад эта лживая стерва довольно умело изобразила подростковый бунт — поругавшись с отцом и пообещав, что не вернется в Святилище, если тот увезет Карла. Она казалась возмущенной, Ниган матерился, но судя по тому, что он так и не отдал приказа силой усадить ее в машину — эти двое договорились заранее, и весь спектакль был затеян ради одного зрителя. — Я не отдам тебе сына, — упрямо повторил Рик. Ниган подошел к нему почти вплотную: — Не заставляй меня снова укладывать его оставшимся глазом в землю. Или ты уже забыл историю с топором? Он обернулся к автоматчикам, и те взяли нас на прицел. — С тобой невозможно сотрудничать, Граймс, — раздраженно продолжал Ниган. — Я чуть ли не безвозмездно избавляю Александрию от множества хлопот, предлагаю тебе своих людей, а ты как неблагодарная скотина говоришь мне «нет». Или вы давно не шныряли по округе в поисках еды? Так давай оставим все, как было, раз тебе нахрен не усралось командование форпостом. — Я поеду, — Карл вышел из-за спины отца. Рик попытался его удержать, но Карл упрямо отстранился. — Отлично, парень, — Ниган похлопал его по плечу и, подмигнув, добавил: — Никогда не сомневался, что у тебя стальные яйца. — К черту сделку, — Рик шагнул вперед и сжал предплечье Карла. Тот взвился, освобождая руку: — Нет! Договор останется в силе. Я поеду. Я… сам этого хочу. Рик замер, словно получил пощечину, а Ниган присвистнул. — И снова у нас тут гребаное шоу «Пошли папочку к черту», — он посмотрел на дочь, и та виновато опустила голову. — Ладно, Граймс, выбирай двоих, и разбегаемся. Уже решил, кого? Рик отрешенно смотрел перед собой. — Дуайта, — ответила за него Мишон. Я поморщилась — лучше бы она назвала Саймона. Нужно выбирать сильных. С Дуйатом будет легче договориться, но его отсутствие не ослабит Святилище. Жаль, что Рик не понимает этого сейчас. Ниган одобрительно кивнул. — И? — протянул он, но ответа так и не дождался. А когда Мишон снова открыла рот, остановил ее взмахом ладони: — Граймс, мне похуй, если у тебя в спальне баба сверху, но для решения серьезных вопросов мог бы и снизойти. Или мне твою пантеру за главную оставлять? — Пусть Дуйат сам выберет, — выдавил из себя Рик. — Мне все равно. Он с укором посмотрел на Карла. — Завязывай с демократией, — хохотнул Ниган, заметив его взгляд. — Она не приносит пользы. Рик сжал кулаки. Казалось, еще мгновение, и он врежет Нигану, не задумываясь о последствиях. Увидев реакцию отца, Карл предостерегающе поднял руку, но в назревающую стычку неожиданно вклинился Дуайт. — Лора, — отчеканил он, выходя из ряда автоматчиков. Поток нигановского сарказма устремился в новое русло. В ход пошло все — и цитаты библейского «каждой твари по паре», и обещание выделить несколько упаковок презервативов со склада Святилища. Закончив тираду похабной шуткой, Ниган под смешки стоявших у ворот спасителей перекрестил «новобрачных» битой и снова повернулся к нам. — Этим двоим понадобится достойная замена, — констатировал он, с ухмылкой рассматривая сначала Гленна, потом Рэя, и, наконец, останавливая взгляд на Дэриле. — Ну что, вернешься в любимые апартаменты? Или лучше младшенького забрать? — Нет! — дочь Нигана протестующе сунулась вперед, но ее удержала Тара. — Может быть, среди вас найдутся добровольцы? — продолжал глумиться Ниган. Из толпы вышел отец Габриэль. — Срань господня! — Ниган сложил руки в молитвенном жесте. Зажатая между ладонями бита смотрелась нелепо, что еще сильнее его позабавило. — Неужели я теперь буду ходить на мессу как добропорядочный прихожанин? Отец Габриэль смиренно склонил голову. На кой-черт понадобилась эта благотворительность? Ни у него, ни у Карла не хватит решимости. Как не хватило у Юджина. А забери Ниган одного из Диксонов, у нас был бы шанс подобраться ближе. — Еще есть желающие? Ответа не последовало. Ниган двинулся вдоль толпы, прошел мимо Дэрила и словно невзначай остановился напротив Мэгги. — Раз в Александрии остается парный комплект, пожалуй, и я заберу женщину, — хмыкнул он, а заметив округлившийся живот, довольно присвистнул: — Да тут вообще два в одном! Как удачно. Гленн выступил вперед, но ему в плечо тут же уперлась бита. — Спокойно, парень. Или Люсиль познакомится с тобой поближе. Поймав тревожный взгляд Мишон, я распахнула жилет и показала спрятанный за поясом нож. Она покачала головой: не сейчас. Я мысленно застонала — сколько можно тянуть? И сколько еще людей должно пострадать, чтобы остальные осознали необходимость убийства? Пора завязывать с договоренностями и сделками. Только смерть Нигана избавит нас от проблем. — Я поеду вместо Мэгги, — на ходу застегнув жилет, чтобы никто не заметил нож, я встала рядом с отцом Габриэлем. Ниган удивленно обернулся. — Да ладно, — прищурившись, он подошел ближе и с сальной улыбкой поинтересовался: — Ты все-таки впечатлилась моим обещанием? Я притворилась, что не услышала вопроса. Ниган находился в паре ярдов от меня, но доставать нож под прицелом автоматов было слишком рискованно. Один раз я уже облажалась, и это стоило Оливии жизни. Придется ехать в Святилище и дожидаться, пока он останется без охраны. — Не могу отказать даме, — Ниган сделал приглашающий жест в сторону грузовика. Я посмотрела на Мишон и, дождавшись едва заметного кивка, облегченно вздохнула. Она поняла. И убедит Рика. А я изучу все слабые места Святилища и сообщу, как и когда лучше напасть. — Счастливо оставаться, — Ниган отсалютовал Рику и закинул руку мне на плечо: — Поехали, покувыркаемся. Я брезгливо дернулась, сбрасывая ладонь. Не меняясь в лице, Ниган обнял меня за талию и предупредил: — Еще раз скорчишь недовольную рожу — передумаю и заберу беременную. Думаешь, я не понял, чего ты добиваешься? От ярости в его голосе меня пробрало до мурашек, но я продолжала храбриться: — И чего же? — Подобраться ко мне очень сложно, дорогуша, если только ты не планируешь лечь на спину и широко раздвинуть ноги. Поэтому «гениальную» идею меня грохнуть можешь сразу засунуть в свою упругую задницу, — он шлепнул меня по ягодицам и поманил к себе Арат: — Мехико и святого отца в кузов, пацана в кабину. Только сначала обыщите их, и выдвигаемся. Лишившись ножа, я с трясущимися от злости руками забралась в грузовик и опустилась на обтянутую брезентом скамью. — Твоя жертва — во благо, — попытался успокоить меня отец Габриэль, усаживаясь рядом. — А значит, она не напрасна. Лучше бы он вспомнил, что благими намерениями вымощена дорога в ад.