Чудовище из сказок

Эйса еще в детстве пугали сказками о страшном чудовище, что живет в запретной части леса. Говорили о том, что стоит лишь ступить на проклятую землю, как тебя тут же схватят и утащат в самую глубь когтистые лапы чудища. Рассказывали о светящихся во тьме золотых глазах с вертикальным зрачком, о странном шуршащем звуке, что иногда слышится охотникам, когда те слишком близко подходят к границе. Никто из забредших в эту часть леса еще не возвращался обратно. Эйсу было семь и его сложно было напугать подобными историями. Он был уже достаточно взрослым, чтобы не вестись на уловки Дадан. Портгас знал, что никакого чудовища и в помине не существует. Что люди не возвращаются из этой части леса лишь потому, что по своей неосторожности или глупости попадают в вязкие болота, коих в данном месте в разы больше обычной земли. Это лишь сказки для малышей вроде Луффи придуманные для того, чтобы отвадить непослушных детей от опасных мест. Но все же, каждый раз оказываясь около границы, Эйс чувствовал прожигающий взгляд на своей коже. От этого взгляда веяло холодом, да так ощутимо, что непрошеные мурашки бегали по телу, а неприятный осадок преследовал его весь оставшийся день. Поэтому, Портгас все же старался поменьше времени проводить рядом с опасной зоной, предпочитая охотится на холме граничащим с данной частью леса. Он совсем не был готов к тому, что Луффи сможет побороть собственные страхи и помчится на поиски чудовищ. Знал, что рано или поздно случится нечто подобное, но готов к этому совершенно не был. Но делать было нечего, все в деревне знали о способности Луффи находить неприятности на свой непоседливый зад, поэтому, вооружившись обрезками трубы, Эйс и Сабо направились прямиком на вражескую территорию. Однако долго искать пропажу им не пришлось. Луффи обнаружился лежащим у границы без сознания, и, с перевязанной в локтевом сгибе, рукой. Очнувшись лишь вечером, Луффи первым делом накинулся на еду. Как позже удалось выяснить, мальчишка, вдохновленный идеей поймать страшное чудовище, пересек границу и почти сразу же угодил в болото. Благо неподалеку оказалась длинная ветка, по которой он смог взобраться на дерево. Продвигаясь дальше в запретную часть леса, прыгая с одного дерева на другое, Луффи неудачно поскользнулся на мхе и, упав, ударился головой о камень, при этом вывихнув руку и потеряв сознание. Очнулся он уже в деревне. Кто перевязал ему руку и перетащил к границе, так и осталось тайной. Следующий набег неугомонного парня на проклятую землю случился спустя два месяца. Эйс, Сабо и Луффи направлялись на охоту к холму, а когда проходили мимо границы, последний вдруг внезапно исчез. Эйс и Сабо не сразу смогли обнаружить пропажу, а только спустя некоторое время, когда поняли, что не хватает чего-то очень громкого под боком. Возвращаться назад не было смысла, ибо Луффи на одном месте не сидит, а зная об идее связанной с поимкой чудовища, братья уже собирались направиться в запретную часть леса, когда буквально в метрах ста от них из кустов выскочил Луффи. По его словам, мальчик увидел непонятную тень и подумал, что это может оказаться то самое чудище и поэтому поспешил за ним. Но преследуя непонятное существо, он вышел обратно к тропе. В тот день, возвращаясь обратно в деревню по той самой злосчастной тропинке, Эйс и сам краем глаза уловил движение недалеко от границы, но предпочел списать все на усталость и ветер. Третья попытка Луффи поймать чудовище также не увенчалась успехом. Не успел он толком войти в запретную часть леса, как на него обрушился град напастей. Вернулся он уже после захода солнца, весь в грязи и с кучей царапин и синяков, но с улыбкой на лице и заявляя, что напал на след чудовища. На следующий день, Эйс и Сабо решили пойти вместе с Луффи. Братья несколько часов бродили по проклятой земле в поисках тех самых следов, но так и не смогли ничего обнаружить. Вернулись они раньше, чем планировали, уставшие и слегка разочарованные. Их ждали недовольная Дадан и толпа голодных мужчин. Поиски чудищ откладывался на неопределенный срок. Встретить чудовище Эйсу удалось спустя три недели. Он тогда смог в одиночку загнать довольно большого кабана к краю холма. Стремительно приближаясь к загнанному животному и занося руку с трубой для удара, Эйс уже представлял, насколько вкусным окажется жареное мясо, как вдруг, кабан, с удивительной для своего телосложения скоростью, буквально в последний момент смог увернуться от смертельного удара, и Эйс кубарем покатился вниз по склону холма прямиком в чащу запретного леса. Ударившись спиной о ствол огромного дуба, Эйс потерял сознание. Очнулся он глубокой ночью. На небе уже ярко светили звезды, редкие облака медленно плыли по небу, изредка загораживая собой части сияющего в ночной темноте месяца. Все тело ныло от боли, правый бок слегка припекало жаром, исходящим от костра. Эйс постарался аккуратно приподняться на локтях, а затем сесть. Тело поддавалось с трудом и чертовски сильно болела спина. Грудь, руки и ноги мальчишки были туго перевязаны, в воздухе витал аромат трав. Приняв более-менее устойчивое положение, Эйс старался сфокусировать свой взгляд на огне. Позади послышался едва уловимый, из-за гула в ушах, шорох и хруст веток. Эйс резко повернулся в сторону звука, из-за чего перед глазами вдруг все закружилось и поплыло, парню пришлось заново фокусировать взгляд теперь уже на ночном госте. Глаза Эйса округлились, брови стремительно поползли вверх, а нижняя челюсть была готова соприкоснуться с землей. Из деревьев плавно передвигаясь по земле, выползал, а по-другому и не скажешь, взрослый красивый мужчина. Свет от костра переливался в его черных коротких волосах, месяц освещал покрытое узорами голое по пояс жилистое с легкой мускулатурой тело. Но не это так сильно удивило Эйса. Ниже пояса у незнакомца начинался змеиный хвост. Большой и очень длинный, покрытый черными чешуйками с золотыми узорами. - Как невежливо с твоей стороны так открыто пялиться на своего спасителя, Веснушка-я. Блеснув желтыми глазами с вертикальным зрачком, мелодичным голосом нарушил воцарившуюся тишину мужчина. Сознание медленно возвращалось обратно к Эйсу. Продолжая открыто наблюдать за появившемся существом, медленно подползающем ближе к костру, Эйс старался унять дрожь в руках и одновременно ощупывал пространство вокруг, искал, чем в случае чего он сможет защититься. Следя за неудачными попытками мальчишки взять себя в руки, мужчина старался подавить смешок. - Глупые попытки, Веснушка-я. Твоя железная палка с другой стороны от костра, хочешь, можешь взять, раз тебе так будет спокойней. Если сможешь встать, конечно. Глядя в ехидные глаза мужчины, Эйс сделал еще одну попытку взять себя в руки. Моргнув пару раз, и для надежности разок тряхнув головой, парень снова посмотрел на существо перед ним. Теперь он смог разглядеть и раздвоенный на конце язык, на секунду мелькнувший между губ мужчины. Несомненно, перед ним сейчас именно то чудовище из сказок, которое убивает любого, перешагнувшего запретную границу, и за которым ведет охоту Луффи. Может оно и не выглядит слишком устрашающе, но судя по всем тем историям, что удалось услышать Эйсу, оно весьма и весьма опасно. Пребывая в своем подсознании и размышляя о попытках побега, парень и не заметил, как близко подползло к нему существо. - Ну что, тебе нужна твоя палка? Так уж и быть, я могу сам ее тебе принести. Вздрогнув от неожиданности, Эйс решил воспользоваться шансом и усердно закивал головой, от чего окружающий мир поплыл и закружился. Змей тем временем проворно поднял обрезок трубы концом хвоста и, подкинув в воздухе, перебросил его через костер себе в руки. Внимательно вглядываясь в лицо побледневшего мальчишки, мужчина положил трубу рядом с его коленом и отполз к костру. В очередной раз, пытаясь совладать со своим организмом, Эйс схватился за обрезок трубы, как за единственное верное оружие и уже был готов дать отпор чудовищу, как вдруг почувствовал аккуратные прикосновения в районе затылка, мягко заставляющие слегка отклонить голову назад, а к губам приставили нечто холодное и влажное. Только сейчас Эйс понял, как сильно все это время с момента пробуждения ему хотелось пить. Приоткрыв губы, он жадными глотками стал поглощать влагу. На периферии сознания мелькнула мысль о наличии яда в жидкости, но она была заглушена дикой жаждой. Когда пить было уже нечего, пиала и руки, удерживающие затылок юноши пропали, Эйс прикрыл глаза и старался отдышаться. Головная боль медленно проходила, пропало чувство невесомости, и мир больше не кружился. Открыв глаза и наткнувшись на внимательный взгляд чудовища, Эйс сильнее сжал трубу в руке. Заметив это, мужчина лишь усмехнулся. - Что ж, Веснушка-я. Думаю, тебе должно полегчать. Но следует соблюдать постельный режим, возможно, у тебя сотрясение, к тому же, множество гематом и ссадин, не советую много двигаться хотя бы ближайшую неделю. Утром тебе стоит покинуть это место. И прошу тебя, сделай так, чтобы Мугивара-я оставил свои попытки поймать меня, все время прятаться от гиперактивного ребенка изрядно утомляет. Чудовище говорило медленно, приятный голос, доносившийся до Эйса как через слой ваты, со временем и вовсе затих. Глаза мальчика начали слипаться, веки оказались слишком тяжелыми. Пальцы ослабли и труба выпала из руки и если бы не всё те же заботливые руки, Эйс бы упал, больно ударившись затылком о землю. Уже на грани сна с явью, парень отметил удаляющийся шорох и хруст веток. Проснулся Эйс от ярких лучей солнца. Приоткрыв глаза, он отвернулся от ослепительного света в сторону догорающего костра. Осознание произошедшего окатило парня словно цунами. Он встретил чудовище и остался жив. Луффи ему всю жизнь завидовать будет! Поднявшись на ноги, Эйс отметил, что чувствует себя гораздо лучше, и тело болит не так сильно, как это было вчера. Схватив трубу, Эйс отправился искать выход из запретной части леса. Уже подходя к границе, он заметил быстро приближающихся к нему Луффи и Сабо. Еле сдерживая слезы, Луффи скакал вокруг Эйса вдвое активнее обычного. Сабо радостно улыбался, с облегчением смотря на живого брата. Вернувшись в деревню и получив взбучку от Дадан, Эйсу был прописан строгий постельный режим, за нарушение которого незамедлительно настигала кара. Рассказав братьям в подробностях о злосчастной ночи, было принято решение отправиться на поиски Змея, сразу после списания с постельного режима Эйса.