«Всего лишь шаг до ненависти от любви!» — Из века в век так нам скандирует народ. И по-хорошему спросить бы вопреки: «А сколько же шагов — наоборот?»
***
Ещё один учебный год пролетел, как один миг, и впереди с распростёртыми объятиями ждало последнее студенческое лето. Последнее лето перед последним курсом, а значит, и оторваться нужно было как в последний раз, чтобы в начале ещё более взрослой жизни согревали душу тёплые воспоминания. Майское солнце припекало сегодня особенно сильно, хоть и стоял свежий лёгкий ветерок. Алек практически убежал от визгов своей сестры про наступившее время и от Джейса, потакающего Изабель, уже успевшего где-то прикончить стопку крепкой жидкости в честь такого-то события. Где сейчас были его горе-родственники — неизвестно, и потому Алек решил подождать их на лужайке Института, желательно, где-нибудь в тенёчке. Место под широким деревом как раз оказалось свободным, но не успел Лайтвуд его облюбовать, как оба плеча поочерёдно подверглись грубым толчкам чужих плеч, и два парня прошли вперёд, падая на зелёную траву и наваливаясь на ствол дерева. Алек уже готов был швырнуть в них остроумную фразочку (и ещё что-нибудь потяжелее), но пальцы, невесомо скользнувшие по задней части шеи, не дали издать и звука. — Прости, сладкий, — голос был всё ещё позади, — но это место уже занято. О, Алек прекрасно знал, кому принадлежал этот голос, и уже мысленно представил, как развернётся и заставит его подавиться своими же словами. Но обладатель столь пленительного тембра обошёл его и оказался спереди. Ну конечно же это неповторимый Магнус Бейн, что всегда (как говорил Алек) появлялся не в нужное время и не в нужном месте. Которому вечно так и не терпелось совершить какую-нибудь очередную пакость. Шалости эти не были серьёзные — почти ребяческие, но всё же были. Бейн мог ненароком зарядить Лайтвуду баскетбольным мячом, извиняясь потом дольше необходимого; мог в изнурительно жаркий день забрать последнюю бутылку воды прямо из-под носа, довольно ухмыляясь этому; мог чисто случайно опрокинуть поднос, что был у Алека в руках, сделав при этом такое шокированное лицо, мол, как так вообще получилось. Подобных мелочей было десятки, ежели не сотни, и их никто даже особо не замечал, но только не Алек. Он не думал о том, зачем ему в принципе обращать на это внимание. Человек он не злопамятный, однако зло помнил, и не любил, когда в его маленький уютный мирок вторгались всякие экстравагантные личности. — Я приметил его первым. Алек прищурился и тихо фыркнул, быстро пробежавшись по Бейну глазами: по кожаным джинсам, настолько обтягивающим, что Алек удивлялся, как в них вообще можно было ходить; по блестящей рубашке, что не была застёгнута на четыре верхние пуговицы и приоткрывала идеальный бронзовый пресс; по густо накрашенным глазам и по смоляным волосам, торчащим шипами. И Алек мог даже сказать, что всё это выглядело чертовски привлекательно, если бы Бейн не был «пёстрым пятном, шныряющим туда-сюда, где его не просят». — Кто не успел — тот опоздал! — Магнус подмигнул и растянул губы в довольной улыбке. Алек лишь недовольно засопел, в который раз мечтая стереть эту ухмылку. За то, что Магнус смотрел так откровенно и постоянно оценивал своим «острым» взглядом, хотелось ухватиться за него обеими руками и протаранить по стволу дерева его размалёванное лицо. Это дьявольски красивое лицо… — Алек! — Лайтвуд дёрнулся, позволив увести себя мыслям куда-то в сторону. — Мы с Изабель обшарили весь корпус, а ты здесь на солнышке нежишься. — Джейс взял брата под руку и повис на ней. Бейн ещё раз ухмыльнулся и направился к своим дружкам, виляя бёдрами, как на показе мод. Алек провожал его пристальным взглядом, пропекая спину (и не только), пока Джейс не стал тащить его обратно в здание. — В чём дело? — Что значит — в чём? У нас сбор, на минуточку! — Сейчас? Он должен быть завтра. — Да какая разница, всем уже просто хочется побыстрее отсюда свалить. Хватит задавать мне вопросы, идём уже, а то без нас начнут. В институте вот уже очень давно существовала одна интересная и довольно необычная традиция. Первую неделю лета все студенты должны были провести вместе, дабы сплотить их между собой как можно сильнее. Всей огромной гурьбой они, конечно же, не собирались, а делились на маленькие кучки: где-то больше, где-то меньше, но не более десяти человек. Решала всё жеребьёвка, от которой и зависело то, с кем суждено было начать новое лето. Изабель всегда была в восторге от подобной «лотереи», и нынешняя должна стать особенной, ведь через год им уже не поучаствовать, да и следующее лето будет в совершенно новых заботах. Спортивный зал был набит битком: все трибуны, скамьи и стулья, даже пол — всё было занято, казалось, даже дышать трудно из-за такого количества народа. Хорошо, что Иззи успела занять места. На гимнастическом мате, правда, но всё же лучше, чем стоять. Зал гудел от десятков голосов, перетекающих в абсолютный монотонный шум, из-за которого Алек еле различал, что говорили ему брат и сестра. Но совсем скоро звонкий мужской голос, раздавшийся из больших колонок, вмиг свёл весь гам к нулю. — Ого, не думала, что Рагнора Фелла подпустят к микрофону за его выходку в женском туалете. Их с Бейном ведь чуть не исключили за это. — Иззи и Джейс хохотнули в кулаки, однако Алек из всей фразы уловил только одно конкретное имя и от этого нахмурился. Пока Рагнор кружил вокруг парты, на которой стояли три коробки, и поздравлял всех с окончанием учебного года, желал последующих успехов и прочее, прочее — прошло где-то полчаса. Алек уже начал засыпать на плече сестры, но резко подорвался от её же радостного вопля, когда Фелл наконец-то объявил о начале «лотереи». Все буквально замирали перед каждым прочтением чьего-либо имени, ожидая своего, а затем наполняли зал овациями, поздравляя. Некоторые студенты шли «в комплекте», как, например, Лайтвуды, и им подбирались такие же мини-группы, но данных объединений было крайне мало. Зал помаленьку пустел, и оставшиеся студенты, ожидающие оглашения своих имён, утомлённо постанывали себе под нос. Изабель и Джейс, видимо, нашли очень занимательную тему для разговора, в который, конечно же, Алека посвящать не стали. В отличие от сестры, старший Лайтвуд терпеть не мог данное мероприятие: он находил его до невозможности глупым и считал бесполезной тратой времени. Но правила есть правила, и только попробуй их не соблюсти. Взгляд зацепился за блестящее пятно где-то справа, на самом верху трибун, и отвести его отчего-то не получилось. Магнус сидел между двумя парнями и о чём-то говорил, стараясь не давиться при этом смехом. Алек довольно редко наблюдал за ним со стороны и то непродолжительно. Как и сейчас. Он не остановил бы на нём взгляда дольше секунды и не пытался бы прислушиваться к его смеху, который всё равно никак не уловить с такого расстояния. Если бы было что-нибудь более интересное, чем можно заняться, нежели просто сидеть на жёстком мате и пялиться на парня, что всячески пытался испоганить каждый твой день. — …Лайтвуд! — только и услышал Алек, когда Иззи с неженской силой потащила его к Рагнору, а Джейс подталкивал в спину. Они встали по левую сторону от Фелла. Рагнор улыбнулся каждому и попросил приготовиться к моменту, когда они узнают о второй половине своей временной команды. В руке Рагнора появился маленький листок, который почему-то был взят со стола, а не вытянут из коробки, как все остальные. — Итак… — он специально выждал волнующую паузу и такую, казалось, вечную. — М-м, необычная троица вам досталась. Саймон Льюис! Алек чуть было вслух не спросил: «Что это за хрен с горы?», если бы сдавленный вскрик Изабель не освежил ему память. Иззи мяла ладони и переминалась с ноги на ногу, всматриваясь в остатки толпы. Студенты стали расступаться, пока чьи-то руки не вытолкнули вперёд темноволосого парня. Брюнет поправил большие круглые очки и растерянно — даже испуганно — оглядел Лайтвудов, после чего медленно к ним приблизился. Иззи, улыбаясь во все тридцать два зуба, ловко схватила его под руку и прижала к боку, вызывая в нём смущённую полуулыбку. Алек поморщил нос, покачивая головой, потому что не понимал, с чего вдруг их сногсшибательная сестра, в силах заполучить любого, вдруг уцепилась за какого-то тихоню-ботаника. — Эй, — шёпотом позвал брата Джейс, — да ладно тебе, не так уж он и плох. Главное, что наша сестра в восторге. — На это Алек ответил утвердительным кивком. — Следующий! — Надеюсь, попадётся хоть одна девчонка. Конечно, прошлый раз не переплюнуть, но… — мурлыкающе произнёс Джейс, и Алек чуть не прыснул смехом от воспоминаний о тройняшках, с которыми то и дело зависал Эрондейл, отрываясь на полную катушку. — Рафаэль Сантьяго! Улыбок на лицах парней как и не бывало. И теперь уже Джейс пыхтел, словно паровоз, увидев невысокого испанца среди раздвигающейся кучки людей. — Спокойно. — Алек положил руку ему на плечо, а потом, сделав глубокий вдох через нос, выдал: — Да вы издеваетесь! — Однако удар Сантьяго по своему плечу он чувствовал всё ещё очень отчётливо. — Расслабься, Эрондейл, — Рафаэль оказался уже рядом, — в восторге не ты один. — Алек, да я же убью его! — Тише. Не волнуйся, брат, я обещаю за тобой следить. — Господи, ну пошли представителя женского пола, или я… — Магнус Бейн! Слова Джейса вмиг ушли куда-то под воду, а сердце, кажется, замерло и спросило о том, что это, чёрт возьми, сейчас было и какого хрена оно вообще сделало остановку. Магнус вальяжно спускался вниз, словно растягивал этот момент, как личный триумф. Алек смотрел в упор, буравя его своими большими каре-зелёными глазами, и уже придумал тысячу и один способ, как будет убивать его медленно и мучительно. Магнус не сворачивал и продолжал двигаться прямиком к Алеку, пока не оказался чуть ли не перед самым его носом. Алек сжал кулаки и стиснул челюсти, чувствуя, как Джейс аккуратно берёт его за локоть, удерживая. Однако Бейн только улыбался и уже без какой-либо наигранности. Азиат завораживал своими тёмными раскосыми глазами, гипнотизировал, и они даже не заметили, как Рагнор уже пожелал хорошо провести время вместе и объявил о следующей группе. — Ну прямо подарок судьбы, — пропел Магнус, взглянув напоследок в ореховые омуты, взял с собой Рафаэля и вместе с ним скрылся. — Просто команда мечты, мать её. Кажется, совсем скоро будет найдена пара трупиков, — заключил Джейс и похлопал Алека по спине, лицо которого было белее снега. — Сидеть, так хоть вместе. Парни коротко посмеялись и двинулись к выходу, пока Изабель отводила Саймона куда-то в сторону. Рафаэля и Магнуса найти не удалось, как ни старались (вообще ни разу), но вскоре Алеку пришло сообщение, что они в библиотеке, где и ждали остальных. Одного эпитета «сладкий» Лайтвуду хватило, чтобы понять, что оно именно от Магнуса. Откуда у Бейна был его номер, Алек даже не стал разбираться. В этот раз Изабель нашлась сама, всё также держащая Саймона под руку. Не понимая, зачем им тащиться в библиотеку, Алек решил спросить об этом ещё в одном SMS, но ответа на него не последовало. Библиотека оказалась пустой — находился там лишь Бейн, вертящий в руках какую-то карту, и Сантьяго, открыто игнорирующий друга. Изабель отлипла от Льюиса и направилась к ним. — О! Моя дорогая Изабель, ты прекрасна, как никогда! Они поцеловали друг друга в щёки, а Алек тем временем старался предотвратить рвотный рефлекс от этой тошнотворно умилительной картины. Ещё одна непонятная для него вещица. Он не понимал, почему окружающие так быстро попадали под влияние Бейна, под его чары, можно сказать, да опять та же самая Иззи. Даже Джейс нередко с ним беседовал едва ли не по душам. При таком раскладе Алек постоянно чувствовал, будто весь мир объединился против него. Лайтвуд обнял себя за талию, сжав губы до побеления, и в очередной раз убедился, что всё происходящее — детский сад. — Я знаю, что это вы всегда проявляли инициативу, где провести прекрасное время, — Магнус растянул слово «прекрасное», с прищуром поглядывая на Алека. — Что, если на этот раз я предложу, куда нам отправиться? — А у тебя уже есть идея? — оживилась Изабель. — Вообще-то, да. Что думаете о национальном парке? — Парк?! — довольно воскликнула Иззи, широко улыбаясь, а мнение братьев её, по всей видимости, мало волновало. Джейс и Алек лишь беззвучно стали разводить руками, искажая лица в возмущении. Рафаэль, стоящий всё это время в сторонке, вздохнул и включился в разговор: — А почему бы нам просто не разойтись, как в море корабли, а? Сделаем вид, что мы были вместе. — Иззи зыркнула на него совсем не добрым взглядом. — Ну надо же, ты способен на умные мысли? — с преувеличенным удивлением произнёс Джейс, почёсывая подбородок. Рафаэль закатил глаза и мельком посмотрел на блондина. — Мой милый Рафаэль, — повернулся к нему Магнус, — во-первых, с нас потребуют доказательства, а во-вторых, так же куда веселее! Сантьяго молча отошёл обратно, а Саймон, который был без понятия, что тут вообще происходит, скрылся в книжных полках, полностью вверяя свою судьбу в чужие руки. Магнус положил на стол карту всех национальных парков США. Иззи пробежалась по нескольким из них взглядом. — Правда, я ещё не знаю, какой именно. — Может быть, Большой Каньон? — Бейн надул губы. — Или Грейт-Смоки-Маунтинс? — Народу многовато. Да и не особо хочется тащиться куда-то за целую тысячу километров, — буркнул Алек. — Александр, а разве длинная дорога — не романтично? — Что романтичного может быть в отсиживании задницы и… длинной дороге? Да ещё и в твоей компании? — Магнус фыркнул и вернулся к карте. — Как насчёт Акадии? — продолжил Бейн. — И горы, и лес, и озёра, и прекрасная фауна. Я слышал: там изумительно. — Это где? — решил немного поучаствовать Джейс. — Штат Мэн. Или слишком далеко? — Бейн покосился на Алека, но тот промолчал. — Молчание — знак согласия! Думаю, всё решено, когда отправимся? Алек потёр переносицу, мечтая выпрыгнуть в окно пятого этажа прямо сейчас, лишь бы вся эта галиматья закончилась. Но не дай бог сказать Иззи, что ты с чем-то не согласен или не будешь в этом участвовать, то тогда её лицо станет последним, что увидишь в жизни. Поэтому и приходится молчать в тряпочку и ловить такой же безнадёжный взгляд Джейса. И пока братья переживали свои внутренние терзания — пропустили мимо ушей, когда им отправляться в путь, о чём они обязательно спросят позже. — Отлично, тогда перейдём теперь к нашей традиции! — Иззи хлопнула в ладоши. Алека и Джейса будто тут же окатило ледяной водой от слов сестры. Джейс приоткрыл рот, чтобы уже что-то сказать, но брат опередил его: — Иззи, давай в этот раз без этого, пожалуйста, — пробормотал он сквозь зубы. — Это ещё почему? — Что за традиция? — заинтересованно отозвался Магнус, наслаждаясь тем, как Алек готов был уже взорваться, словно вулкан. — Ну правда, Иззи, брось. Можно обойтись и без этого! — согласился с братом Джейс. — Так, вы оба, попытаетесь испортить наши каникулы ещё до их начала, и ваше путешествие пройдёт в багажнике. Это ясно? — Да как это связано вообще? Мы не о том… — Иззи, выключи маму! — прервал Алек блондина. Но девушка лишь строго взглянула на старшего брата и повернулась к Бейну. — Мы всегда разбиваемся на пары, и каждый из нас… — она показала на членов своей семьи, — должен присматривать за своей «половинкой». Мы несём за неё ответственность на протяжении всего отдыха. Знаю, звучит немного странно, но это, скорее, нужно больше для нас с Джейсом, чтобы мы на ком-нибудь усердно сосредоточились, иначе за всеми нами Алек один не уследит, и начнётся полный хаос. — Это похвально, дорогая, что вы так серьёзно относитесь к простым, казалось бы, вещам. Я в восторге от ваших обычаев. — Азиат снова посмотрел на Лайтвуда. — Всё складывается настолько идеально, что это лето просто обязано стать самым лучшим! И как вы распределяетесь? — Кто кого вперёд себе вы… — Алек! — Магнус даже не дал Изабель договорить, и после его слов повисло молчание. Алек же стоял с выпученными глазами, всё это тщательно пытаясь переварить. — О нет! Только не ты. Не-а! У тебя что, смысл жизни портить жизнь мне? — С чего вдруг такая категоричность? — невозмутимо произнёс Бейн. Алек покачал головой, отчаянно вздыхая и проклиная сестру под нос. Изабель ласково позвала Саймона, и тот быстро показался из-за полок с книжкой в руках. Она жестом попросила его подойти к ним. — Что ж, Джейс, думаю, для тебя выбор очевиден. Изабель виновато (а может, и не очень) улыбнулась и, опять взяв Льюиса под руку, направилась с ним к выходу. Джейс и Рафаэль медленно посмотрели друг на друга, и кажется, оба взмолились всем существующим и несуществующим богам, чтобы не поубивать друг друга в первый же день. Джейс резко вспомнил, что забыл спросить кое-что у Изабель, и так быстро выбежал из библиотеки, что едва ли не оставил после себя столб клубящейся пыли. — Я буду ждать тебя на парковке. — Рафаэль тоже двинулся к выходу. — Разговаривать мы будем много и очень долго. Он недовольно посмотрел на Бейна и громко захлопнул дверь. Алек отвлёкся на звук и не заметил, как через секунду Магнус стоял уже вплотную. Надо было оттолкнуть или хоть что-нибудь сказать, но тело будто потеряло контакт с мозгом. Магнус вглядывался в его лицо, словно пытался там что-то найти, всматривался в глаза, пробираясь чуть ли не в самое нутро. Улыбался. Алек ругал себя мысленно за то, что так на него пялился, и он даже не понимал почему, ведь желание добавить красного к его макияжу было куда сильнее. — Не волнуйся, Александр, моя компания может быть куда приятнее, чем ты думаешь. — Очень в этом сомневаюсь. — Алек нагнулся к его уху: — Надейся, что вернёшься в Нью-Йорк без переломов и ссадин, ведь там стены института защитить тебя уже не смогут, и если… Алек запнулся на полуслове, когда почувствовал мягкое прикосновение пальцев к своим ключицам. В этом месте прошлась стая мурашек, от чего Алек поёжился, однако руку Магнуса не убрал. — Осторожно, мой сладкий, ты теперь должен меня оберегать, помнишь? Иззи не понравится, что ты так обращаешься со мной. Злость взяла верх из-за неимения сказать что-либо колкое в ответ, и Алек, теперь уже оттолкнув от себя чужую руку, поспешил покинуть библиотеку. — Акадия ждёт нас! — Магнус свернул карту в трубочку. — Ты всё равно будешь моим, Александр.