На пепелище судьбы

Кассандра постучалась в дверь, пожалуй, самого приличного и респектабельного здания в городе. Как только изнутри раздалось глухое «Войдите», Дэвис толкнула дверь, которая противно заскрипела. Повернувшись к своему псу, уже сунувшему нос в дверной проём, девушка мягко оттолкнула его, велев подождать снаружи. Локи неодобрительно заскулил, но всё же лёг возле порога. Войдя внутрь, девушка невольно заозиралась. Она не была здесь всего пару лет, но в помещении ничего не изменилось. Пройдя кухню, комнату, которая самой первой встречала гостей, Касс очутилась в зале. Залом назвать эту комнату можно было с натяжкой, однако это была самая большая комната во всём здании. У дальней стены стоял узкий книжный шкаф, в котором у всех на виду покоились книги разней степени редкости и художественной ценности. Впрочем, шкаф едва ли был заполнен на две трети. На восточной стене висел неприглядный, выцветший от времени гобелен неизвестного автора, изображавший то ли баталию, то ли трактирную драку. Диван, два кресла, журнальный столик да огромный ковёр, растянувшийся на всю ширину пола – вот и все предметы интерьера, хотя Касс не могла не признать, что здесь было довольно уютно. Ротт сидел на одном из кресел, положив ногу на ногу и болтая верхней ногой. Его вечно суровый взгляд исподлобья казался Кассандре сейчас особенно неприветливым, но голос мужчины, которым он предложил ей присесть, был довольно доброжелательным, насколько вообще может быть доброжелательным этот хриплый бас вкупе со взглядом, не сулящим ничего хорошего. - Ну, садись, что стоишь? Девушка сделала неуверенный шаг в сторону кресла, мельком взглянула на Ротта, и, наконец, села. Тот приоткрыл ящик стола, вытащил оттуда щепоть табака, газету и принялся крутить самокрутку. Касс всё ещё осматривала помещение, хотя и понимала, что с момента её ухода здесь ровным счётом ничего не изменилось. Спустя некоторое время Ротт первым нарушил молчание. - Что ж, я не скрываю, что не горел желанием тебя видеть, и всё же мне приятно узреть в этой дыре знакомое лицо. – Мужчина чиркнул спичкой и затянулся. Дэвис повернулась к нему. - А где Мэгги? - Там где-то, - неопределённо махнул Ротт рукой в сторону окна. – Дома ей нечего особенно делать с тех пор, как нашла себе какого-то дружка. - Ну, так это же хорошо, что ей есть с кем проводить свободное время, - чуть улыбнулась Касс. Ротт пыхнул сигаретой и нахмурился. - Ага. Только если узнаю, что они трахаются – кастрирую недоростка. «Да, старина, ты ничуть не изменился», - подумала девушка, но вслух ничего не произнесла и лишь сдержанно кивнула, ничуть не завидуя девочке. Ротт, тем временем, завёл новую тему. - Так что там с Алеком? Когда мы разговаривали последний раз, ты так ничего внятного и не сказала. Он смылся от тебя? - Не совсем. - Как это «не совсем»? Да ладно ломаться, я ж безо всякой задней мысли спрашиваю! - Он погиб, - вздохнула девушка, опуская взгляд. – Мы собирались ликвидировать гнездо на старом заводе, ну и заодно найти что-нибудь полезное. Но всё пошло… немного не по плану. - Вот как, - Ротт снова пыхнул сигаретой. Его взгляд выражал искреннее удивление, хотя Касс не могла сказать точно, было ли в его взгляде также и сожаление. Впрочем, ей не было никакого дела до чувств и мыслей этого человека. В комнате снова повисло тягостное молчание. - Вы со мной об этом хотели поговорить? О том, что случилось с Алеком? – не выдержала, наконец, Кассандра, которой не терпелось отправиться поскорее домой. К тому же, она всё ещё не понимала, для чего Ротт её вызвал к себе. Поговорить по душам? Нет, это на него не похоже. Мужчина потушил сигарету в пепельнице и чуть подался вперёд. - Так ты, значит, пришла сюда к моим инженерам по какому-то делу. Мне вот любопытно, что это за дело такое. - На самом деле, ничего выдающегося, - девушка попыталась принять как можно более безразличный вид. – Просто личная просьба, с которой я обратилась к старым друзьям. - И именно за этим ты выпрашивала у меня разрешение, проделывала такой путь до Брайтона… - Да, - с вызовом сказала Дэвис. – У меня появилась затея, хочу организовать небольшое хозяйство, а для этого мне нужно орошение. - Ты же никогда на месте не сидела. - Всё меняется. - И что, ты правда будешь морковку с капустой выращивать? Вот те на, - хохотнул Ротт, когда Касс кивнула в ответ. Ей не понравился этот смех. Он ей не просто не верил, он что-то знал. Возможно, даже правду. - Да, со временем приоритеты меняются, - вздохнула Касс и поёрзала в кресле. – Вчера я нигде не задерживалась дольше, чем на неделю, а сегодня я готова копаться в земле, как закоренелая фермерша. - Что ж, пожалуй, это даже больше похоже на правду, чем я предполагал. Только вот незадача: до меня дошли совершенно другие слухи. Что ты нашла способ избавиться от этих тварей, и орошение тебе как раз для этого и нужно. - Вы верите всему, что слышите? - Нет, конечно, вот только нечасто мне приходится что-то слышать из уст правительства Соединённых Штатов. Девушка посмотрела на мужчину, осклабившегося в победной ухмылке, долгим взглядом, как будто не до конца осознавая смысл сказанного. Затем, словно лишь сейчас до неё дошло, она дёрнулась и нервно рассмеялась. Ухмылка от неожиданности сползла с лица Ротта – видимо, не такой реакции он ждал. - Ну как же я сразу не догадалась, это ведь очевидно! Очевидно, что такое большое самостоятельное поселение, налаживающее связь, не может быть неподконтрольно этим недобиткам, сидящим в своих бункерах! - Дошло, да? - И что же они вам сказали про меня? Мне просто интересно. - Что твои действия являются угрозой и без того шаткому положению в стране… - Да нет уже никакой страны, идиот! И правительства тоже никакого нет! Есть только люди, которые хотят жить и которым я пытаюсь помочь, и вы, как бы меня это ни огорчало, в числе этих людей. - А может, я не хочу, чтобы мне помогали? – угрожающе тихим голосом спросил Ротт и встал с кресла, благодаря чему он смотрел теперь на девушку сверху вниз. – Может, меня всё устраивает? Кем я буду в твоём «новом мире»? Кем будет моя дочь? - Да вам плевать на дочь! - А ты за меня не говори! – с этими словами он отвесил Кассандре пощёчину, такую сильную, что девушка упала с кресла. Щека горела и было трудно дышать, но Касс инстинктивно попыталась встать, за что тут же получила ещё один удар. Ротт рванул на себя ящик стола и выхватил оттуда заряженный «Кольт». Девушка вложила все силы в удар по ногам мужчины, от чего тот потерял равновесие, но оружие не выронил. Кассандра снова пнула его, на этот раз слабее, но этого оказалось достаточно, чтобы не ожидавший такого сопротивления Ротт зацепился за край ковра и рухнул наземь. Кассандра навалилась на него и принялась бороться за пистолет. Хватка Ротта была сильной, поэтому девушке пришлось, нажав предварительно коленом на гениталии мужчины и отбросив брезгливость, впиться зубами в его руку. Глава города закричал от боли, пронзившей сразу два места его тела, и чуть разжал руку, но этого было довольно, чтобы Касс перехватила пистолет. - Давай, сука, стреляй! – брызгал слюной и слезами Ротт, пытаясь вырваться. – Выстрел услышат, и тебе конец! - Не услышат, - Касс отбросила пистолет подальше и быстро выхватила нож из-за пояса, пока мужчина не вырвался из-под её тела. Ротт едва успел заметить блеснувшую сталь, как тут же издал сдавленный хрип. Девушка вогнала нож в живот, затем ещё несколько раз для верности. С каждым разом хрип становился всё слабее, изо рта жертвы вылезла кровавая пена. Касс вгоняла нож снова и снова, пока не удостоверилась в том, что Ротт окончательно испустил дух. Тогда она, наконец, встала с него и утёрла пот со лба, шумно дыша. Теперь она смотрела на тело Ротта, который ещё несколько минут назад порывался убить её, с каким-то удивлением, как будто и не она это совершила. Она огляделась по сторонам и, никого не заметив, аккуратно положила окровавленный нож на стол и уже собиралась уйти… - Касс! - высокий срывающийся голос заставил девушку повернуть голову в сторону двери. Там стояла Мэгги, бледная и растрёпанная, держащаяся за косяк. Кассандра перевела взгляд с девочки на остывающее тело её отца, взиравшего стекленеющими глазами на трещины в потолке, и обратно. - Прости, Мэгги. Я защищалась, - виновато проговорила Дэвис. Мэгги словно не видела её и лишь смотрела расширенными от ужаса глазами на тело. Кассандра постояла несколько секунд, переминаясь с ноги на ногу, а затем решительно вышла из комнаты, постаравшись не задеть девочку, вставшую в проходе. Выходила из дома она с закрытыми глазами и шумно дышала. Локи, завидев хозяйку, встал и посеменил следом за ней. Кассандра посмотрела по сторонам, но не увидела ничего необычного. Ворота были совсем рядом, и она поспешила скорее покинуть этот город, чтобы кошмар, в который она до сих пор никак не могла поверить, закончился. Кейн никак не мог найти себе места. От нервозности ожидания он пытался избавиться разными способами – от подсчёта трещинок на потолке до чтения Хемингуэя, которого Кассандра оставила на столе. Последнее, впрочем, Кейн быстро бросил, прочитав несколько страниц и поняв, что это ужасная скука. Заряженный пистолет всё время лежал под рукой, и как только стало смеркаться и наёмник уже решил, что сегодня его жертва уже не вернётся, послышались шаги. Кейн положил ладонь на пистолет и прислушался. Шаги определённо приближались. Мужчина сглотнул и сжал оружие в руке. Когда Кассандра, уставшая и измождённая, вошла в комнату, она увидела дуло пистолета, наставленное прямо на неё. Она замерла, не в силах сделать ни шагу дальше. Ни один мускул на лице Кейна не дрогнул, но как только указательный палец, покоившийся на спусковом крючке, дрогнул, девушка резко пригнулась и бросилась прочь. Выстрел отбил кусок дерева от косяка. Наёмник вскочил и ринулся за Касс. «Локи, ну где же ты, когда ты так нужен!» - мысленно кричала девушка, хотя в глубине души радовалась тому, что пёс сейчас не с ней, потому что эту схватку он бы вряд ли пережил. Он иногда ненадолго покидал свою хозяйку, чтобы вдоволь покормиться мясом полевых грызунов или прочей мелкой живности, потому что рацион, который ему выделяла Кассандра, был более чем скромным. Сегодня, на полпути от Брайтона он снова от неё отстал. Оглянувшись назад и увидев, что мужчина снова взводит курок, Дэвис резко вильнула вправо, от чего выстрел не достиг цели, но серьёзно оцарапал плечо. Девушка закусила губу от боли, но не вскрикнула. Кейн, плюнув на попытки застрелить девушку, бежавшую прямиком в чернеющую пустошь, бросился в погоню. Хоть его нога и не зажила на все сто процентов, однако он бежал явно быстрее утомлённой девушки. Услышав дыхание за спиной, Кассандра резко остановилась и со всей силы ударила наёмника локтем в лицо. Тот схватился одной рукой за нос и замычал, но второй рукой ударил Касс в ответ. Это не остановило беглянку, но Кейн, справившись с болью, отнял руку от лица и изо всех сил толкнул девушку на землю. Касс не устояла под таким натиском и упала, Кейн тут же накрыл её своим телом, и они вдвоём покатились по земле, пытаясь ударить друг друга. Дэвис сейчас мысленно горько усмехнулась, почувствовав себя на месте Ротта, которого буквально пару часов назад убила почти таким же способом. Она уже поняла, что Кейна послали её убить те же люди, из-за которых её хотел убить и Ротт, а значит, он профессиональный наёмник, и шансов выжить в этой схватке у неё немного. Но просто так она сдаваться не собиралась – вцепившись ногтями в глаза наёмнику, который немного ослабил хватку, она попыталась выползти из-под него, но тут же была вновь прижата к земле. Пистолет в пылу схватки был отброшен в сторону, и теперь Кейн изо всех сил пытался дотянуться до него, стараясь, однако, не дать Кассандре вылезти. Девушка воспользовалась этим и снова двинула локтем правой руки, которую она смогла высвободить, аккурат в уже пострадавший нос Кейна. Наёмник взвыл, но всё-таки схватил пистолет, который тут же не преминул наставить на Касс. Но девушка уже всё просчитала – собравшись с силами, она со всего маху стукнулась своей головой об его лоб, не дав времени прицелиться и нажать на спусковой крючок, и вцепилась в пистолет, который Кейн от неожиданности и боли выпустил из руки. Из последних сил ударив Кейна рукоятью пистолета под дых, девушка сумела, наконец, кое-как выбраться. Едва встав на ноги и всё ещё шатаясь, она тут же наставила дуло на мужчину. - Кто тебя нанял? – спросила Касс, уже зная ответ. Мужчина сплюнул кровавый сгусток и прохрипел: - Те, кто называют себя правительством. - Знаешь, зачем? - Не моё дело. - И ты ещё раз попытаешься меня убить, да? - Мне заплатили, так что да, - сверкнул Кейн глазами, - непременно. Кассандра взвела курок и утёрла струйку крови, сочившуюся из разбитой брови. - Так вот знай – если ты меня убьёшь, то навсегда останешься жить среди исчадий, которые рано или поздно уничтожат всех людей, включая тебя. - Они нас уничтожат, даже если я тебя не убью! - Да? – издевательски протянула Касс. – А ты думаешь, зачем эти ублюдки тебя наняли, да и не только тебя? Думаешь, почему я пришла с синяками на всю рожу? Потому что они не хотят, чтобы люди поняли, что это «правительство» - никто, что оно ничего не сделало для них, более того, под их крылом взращивались эти твари, которые заполонили всю планету. Думаешь, их по головке за такое погладят? Не-е-ет, одичавшие люди найдут их и растерзают на куски за все их грехи! - А ты можешь что-то изменить? - Могу. Но только мне не должны мешать такие, как ты. Кейн обернулся на девушку, которая уверенно наставляла на него оружие. Он всё ещё не мог поверить, что она, эта девчонка, смогла его одолеть и сейчас собирается его прикончить. Он всё ещё не мог распрощаться с жизнью по-настоящему, хотя именно он так часто сталкивался со смертью, что уж её приход должен был распознать наверняка. «Никогда больше не буду брать задания, в которых надо лично взаимодействовать с заказом. Где же моя старая-добрая снайперка», - некстати подумал мужчина. Кассандра, уже приготовившаяся оборвать жизнь наёмника одним движением пальца, столкнулась взглядом с глазами Кейна, блеснувшими в темноте, и, поколебавшись секунду, внезапно даже для самой себя опустила пистолет. - Уходи. Живо. Чтобы я больше никогда тебя не видела, - сухо проговорила она. Кейн, кажется, не понял. - Уходи. Уходи! – закричала девушка, пиная Кейна ослабевшей ногой. Наёмник осторожно встал и после нескольких секунд пристального вглядывания в уже почти невидимые во тьме глаза Кассандры, развернулся и зашагал прочь. - Уходи, - прошептала Касс, глотая непрошеные слёзы и безвольно опускаясь на землю.