На пепелище судьбы

Брайтон никогда не отличался дружелюбным нравом и крайне неприязненно приветствовал чужаков. Вот и сейчас два охранника с надвинутыми едва ли не на самые глаза касками сторожили вход в город. Их взгляд приобрёл ещё большую суровость из-за касок. Они настороженно следили за подходившими к воротам людьми. Охранники сжали оружие крепче, но, узнав Роя, ослабили хватку. - Пароль, - бесстрастно проговорил один из стражников, держа руку на винтовке. - Во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь, - оттараторил Рой заученный наизусть кусок. Кассандра покосилась на него – за всё время пребывания здесь она даже не знала, что для входа нужно называть пароль. Впрочем, это была разумная мера предосторожности, хотя и было непонятно, почему был взят отрывок именно из Библии. Один охранник отпустил оружие и чуть отодвинулся, давая пройти, но второй всё ещё держался за оружие. Судя по всему, это была женщина. - Кто это? – спросила она низким, но приятным голосом. Рой обернулся к своей спутнице. - Это Касс. Ты что, не помнишь её? - А должна? - Всё в порядке, я человек, - примирительно вскинула руки девушка и продемонстрировала сочащуюся кровь из ран, полученных в предыдущей схватке. Не обращая внимания на полный недоверия взгляд охранницы, она продолжила: - Меня ждёт Ротт. - Если бы он кого-то ждал, мы бы знали. - Он не знал точно, когда я должна была прийти. Я… - Давай я узнаю? Иначе мы тут до вечера простоим, - как можно более раздражённо буркнул второй охранник, но в его тоне чувствовалась усталость и нежелание устраивать разборки. Женщина бросила на него хмурый взгляд. - Иди, только быстро. Предупреждаю, - обратилась она уже к Кассандре, когда мужчина скрылся за воротами, - если выяснится, что ты незваная гостья, вылетишь отсюда, глазом моргнуть не успеешь. - Как грубо, - ответила девушка, припоминая, что, кажется, никогда раньше не встречала эту женщину. Вероятно, она оказалась в городе уже после её ухода. - Касс, прости, я не знал, что так получится, - виновато протянул Рой, но Дэвис махнула рукой. Чего-то подобного она всё равно ожидала. Кассандра оглядела ворота: они были достаточно высокими, хотя и не создавали впечатление крепких, так как сделаны были из подручных материалов. Понятно, что носили они скорее символический, чем оборонительный, характер, так как сильного натиска не выдержали бы. Но, возможно, исчадия ещё не научились брать штурмом поселения и довольствовались пока что одиночными путниками. С левой стороны высилась сторожевая башня, над которой полоскался белый кусок тряпки, игравший роль флага. В башне Касс заметила ещё одного охранника, совсем молодого, настороженно следившего за ней. «Тебе за горизонтом следить надо, а не меня рассматривать, дурень», - подумала про себя девушка. По прошествии нескольких минут охранник, наконец, вернулся, слегка запыхавшись. - Мистер Ротт сказал, что ждёт эту девушку. Она может войти. Кассандра выжидательно посмотрела на охранницу. Та рявкнула: - Что встала? Иди быстрее, пока прикладом не огрела для ускорения! Рой притих, ожидая, что Кассандра за словом в карман не полезет, но та, даже не взглянув на почему-то невзлюбившую её женщину, молча проскользнула в ворота, а следом за ней прихрамывающий пёс. Парень почесал кончик носа, вздохнул и, поправив рюкзак, тоже вошёл в город. Кассандра без труда узнала город – за время её отсутствия здесь не изменилось ровным счётом ничего. Не прибавилось ни одного нового дома, не разрушилось ни одного старого, улочки остались такими же узкими и грязными. Снаружи было мало людей, поэтому царила гнетущая тишина, изредка разрываемая отголосками фраз, доносимых ветром. Рядом с неровным домиком на автомобильных покрышках сидела женщина, кормившая грудного ребёнка. Если бы не ребёнок, Кассандра приняла бы её за старуху из-за сгорбленности. Женщина, будто услышав мысли Дэвис, подняла на неё тёмно-карие глаза – единственное, в чём ещё теплился тусклый огонёк молодости, дававший понять, что женщине на самом деле никак не больше тридцати лет, но на её лице были написаны все пятьдесят. Девушке стало не по себе от этого пронзительного взгляда и она отвернулась, ища глазами Роя, но тут ребёнок закряхтел, и мать тут же опустила глаза на него. - Здесь ничего не изменилось, - мрачно сказала девушка, когда её нагнал молодой инженер. - А чего ты ожидала? Что мы тут райские кущи вырастим? - Да я даже не об этом. Чёрт с ним, с пейзажем. Но тут по-прежнему царит…отчаяние. Здесь нет надежды. Люди живут здесь в безопасности, имеют кров и пищу, кое-кто даже семью, - Кассандра снова обернулась на поразившую её женщину, которая уже не обращала на гостью никакого внимания и лишь убаюкивала малыша. – Но они ни во что не верят. Они не верят в будущее, в то, что наступит завтра. Они не живут, они существуют. Именно это странное ощущение не покидало Касс всё то время, что она провела здесь. Хоть здесь и были живые люди, город же был мёртв. Были, конечно, и те, кто радовался жизни, но в основном это были маленькие дети да мистер Ротт, которому не о чем было тужить. Остальные же… - Ты пойдёшь к Ротту? – прервал её размышления Рой, то и дело потиравший плечо, которое уже порядком натёрла лямка тяжёлого рюкзака. - Нет. Где остальные ваши ребята? - В камбузе, сейчас время обеда, - немного подумав и посмотрев на солнце в зените, пробормотал парень. Камбузом в Брайтоне называлась небольшая столовая, повар которой раньше был коком на военном корабле. Том, так звали повара, находился в отпуске, когда началась вся эта заваруха с исчадиями. Ротт нашёл его лежащим на железнодорожных путях – Том пытался свести счёты с жизнью после того, как его дочь сожрали эти твари. - А ты что, совсем к Ротту не пойдёшь? – спросил инженер, увидев, что Кассандра быстрым шагом направилась в сторону камбуза, чьё расположение было ей знакомо. - Мне не он нужен. - А мы тебе зачем? - Иди за мной – узнаешь. Рой посеменил за девушкой, всё время поправляя ненавистный рюкзак, в который, казалось, влезло всё снаряжение, какое только могло найтись в Брайтоне. По форме выпирающей в разных местах ткани можно было точно определить, где что лежало. Локи, ковыляя, едва поспевал за своей хозяйкой, распугав одним своим видом пару детей, мальчика и девочку, испуганно прижавшихся к стене покосившейся лачуги. Кассандра открыла дверь камбуза, и на неё тут же уставилось несколько пар любопытных глаз. Рой выглянул из-за спины девушки. - Касс? – недоверчиво облизывая ложку, протянул один из мужчин, самый старший из всех, на вид около тридцати пяти лет с первым серебром седины в волосах. Остальные двое переглянулись. Кассандра улыбнулась и кивнула. - Да, это опять я. - Возвращение блудной дочери? – саркастически поинтересовался второй мужчина, чуть помоложе первого, со шрамом на щеке – подарком исчадий, чтобы не забывал, что за стенами города уже нельзя чувствовать себя в безопасности. - И да, и нет. Я по делу, - уклончиво ответила девушка, внутренне сжимаясь от предстоящих вопросов об Алеке, которые снова разбередят старые раны. Но, как ни странно, никто даже и не думал интересоваться, куда пропал её бойфренд. Мартин, самый старший из них, первым поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать старую знакомую. На самом деле Кассандра никогда с ним тесно не общалась, и виделись они не так уж часто, однако Алек был очень хорошего мнения о нём и как о профессионале, и как о человеке, поэтому девушка его волей-неволей зауважала. Следующим, хоть и не так решительно, как Мартин, встал Карл, самый младший из всей тройки – при виде его вечного непослушного вихра, жившего отдельно от общей массы чёрных, как ночь, волос, Дэвис едва сдержала улыбку. Наконец, последним её приветствовал Клей по прозвищу Весёлый Роджер, которое он получил за нездоровую любовь к чёрному юмору. Рой с грохотом кинул рюкзак на пол и с наслаждением потянулся, пока его приятели обменивались приветствиями с Кассандрой. - А где же Том? Обычно он всегда здесь, - поинтересовалась девушка. - На складе мыши завелись, а Малыш так обленился и отъелся, что не может даже лишний метр пробежать, куда уж ему мышей ловить, - усмехнулся Клей. Малышом звали рыжего кота, обитавшего рядом со складом, уничтожавшего там вредителей и получавшего за это еду от Тома. - И что же он там будет делать – пинать Малыша или ловить мышей собственноручно? - Скорее всего, и то и другое. - Что ж, весело у вас тут, - чуть улыбнулась Касс. - Ага, как в гробу, - ухмыльнулся Клей. Мартин только покачал головой, вздохнув. Девушка вновь оглянулась на Роя, который прикидывал, как будет тащить злосчастный рюкзак до будки со снаряжением. Локи устало улёгся возле входа, положив морду на лапы и прикрыв глаза. «Надо будет его перевязать» - подумала Дэвис. Сама же она пыталась сформулировать речь, с которой собиралась обращаться к инженерам. Не то чтобы она могла им всем безоговорочно верить, вот только выбора у неё не было. - Я к вам вот зачем пожаловала, - издалека начала Кассандра, присматриваясь к реакции мужчин. Они, судя по всему, приготовились внимательно её выслушать. – Помните, раньше…ну, то есть, до того, как всё это случилось, на всех полях работали оросительные системы? - Для сельхозработ-то? Конечно, помним, только давно это было, - усмехнулся Мартин. Напряжение, которое читалось на его лице, заметно спало, но, как видно, не до конца. Он всё ещё ждал, чего от них захочет девушка. Касс едва заметно выдохнула. - Вы не знаете, в каком они сейчас состоянии? Вы там не бываете? - А что нам там делать? Мы за ними не следим, а вышек там нет, - пожал плечами Рой, оставивший бессмысленные попытки хоть немного облегчить рюкзак. - Да и полей как таковых не осталось, всё бурьяном заросло. Я не агроном, но вроде как почва там уже вряд ли сможет что-то путное родить, - подключился Карл. – А что, хочешь в земле поковыряться? - Ну, не совсем, - уклончиво ответила девушка. – Меня интересуют эти системы. Я знаю, что Брайтон был основан здесь не просто так, тут с прежних времён осталось много технических примочек, в том числе и центр управления орошением по всей стране. - Ну да, только тебе откуда об этом известно? – чуть прищурился Мартин. Клей сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на Кассандру. Ответ на этот вопрос уже был в её арсенале. - Мне Алек как-то рассказывал. Просто я совсем недавно обосновалась в одном месте и подумала, что было бы неплохо завести небольшое хозяйство. На крайний случай всегда будет еда, да и исчадия вряд ли будут жрать помидоры с морковкой. Так что если системы орошения окажутся в рабочем состоянии, я была бы рада ими воспользоваться. На тот момент, когда человеческой цивилизации пришёл конец, автоматизировано было всё, в том числе и сельское хозяйство. В этой сфере было занято намного меньше человек, чем век назад, за людей всё делали машины. Системы орошения были автоматизированы настолько, что управление ими могло осуществляться из единого центра, в базе данных которого хранилась информация обо всех сельскохозяйственных культурах, типах почв, климатических условиях и других аспектах в каждой точке страны. Необходимые параметры были заданы и успешно применялись на протяжении многих лет с периодическими изменениями некоторых сведений в базе данных. К тому же, оросительные системы были усовершенствованы таким образом, что выполняли не только свою прямую функцию, но и сразу же удобряли почву. Для орошения и удобрения использовались разные клапаны, которые открывались в нужный момент самоходными роботизированными установками, для которых были заданы соответствующие параметры. Именно удобрения и интересовали Дэвис. - Касс, честно, я ничего не могу тебе сказать, - после паузы ответил Мартин, потирая подбородок. – Мы можем как-нибудь сходить и посмотреть, что там да как, но обещать что-то… Сама понимаешь. - Да, я понимаю. - К тому же, не думаю, что Ротт одобрит всё это. Кажется, будь его воля, он бы запер нас в подвале и выпускал только к вышкам по одному, - весьма нелестно отозвался Клей о своём начальнике. «Да уж, Ротт бы мог, ему только волю дай». - Ребята, я вам буду очень обязана, если вы мне поможете. Мне нужно только знать, рабочие ли они, с остальным я сама разберусь. - Хорошо-хорошо, всё сделаем, со всем разберёмся, - улыбнулся Мартин, от чего морщинки в уголках его глаз стали более выражены и озарили его лицо добрым сиянием. - Не знаем только когда. На этой неделе, скорее всего. Мы тебе дадим знать, только координаты свои дай, - сказал Карл и принялся хлопать себя по карманам в поисках бумаги и какой-нибудь пишущей принадлежности. Карандаш нашёлся в рюкзаке Роя, и кусок бумаги был извлечён оттуда же. Кассандра написала координаты для связи, ещё раз горячо поблагодарила инженеров и вышла из камбуза с улыбкой на губах. Что ж, полдела сделано. Не факт, конечно, что системы орошения окажутся в рабочем состоянии, ещё маловероятнее, что все они будут исправны. Но Кассандра всегда считала, что проблемы нужно решать по мере их поступления и никак иначе. Она дошла до Брайтона, она связалась с инженерами, она спросила, что хотела. Теперь осталось только ждать. Прежде чем отправиться домой, Кассандра присела на лавочку из доски, кое-как прибитой к двум брёвнам. Сами брёвна были достаточно кривыми и если бы не были крепко закопаны в землю, ни за что бы не выдержали того, кто решился бы сюда сесть. Солнце, хоть уже и не было в зените, палило вовсю. Касс подставила лицо его лучам и закрыла глаза. Она так устала за последнее время, что сама себе удивлялась. Бесконечная работа практически без сна, а сон, если и был, то такой чуткий, что девушка просыпалась от малейшего шороха, - всё это понемногу накапливалось и, в конце концов, превратилось в огромный ком. Ещё и этот Кейн… Она так и не смогла узнать что-то существенное о нём. Ему есть что скрывать или наоборот, у него было такое прошлое, о котором и вспоминать лишний раз не хочется? Да и вообще, почему ей так нужно что-то о нём узнать? Он всего лишь случайный человек в её жизни, через день-два, как только он сможет встать на ноги, он обязательно уйдёт. Больше они никогда не встретятся. Никогда. Так почему при мысли об этом у неё внутри словно что-то предательски сжимается? Едва девушка собралась покинуть город, как была окликнута охранником. Касс удивлённо подняла бровь. - Тебя Ротт к себе зовёт. - Зачем? - Откуда я знаю? Он передо мной не отчитывается, - весьма недружелюбно буркнул человек в каске. Девушка нахмурилась, но перечить не стала и, развернувшись, направилась знакомой дорогой к человеку, видеть которого ей хотелось меньше всего.