Let Me See You Anew

I ain't gonna live forever I just want to live while I'm alive Bon Jovi "It's My Life"

Время будто остановилось. Оно действительно замерло, как замечал Тони. За последние десять минут стрелки часов, кажется, не сдвинулись ни на миллиметр, хотя, по ощущениям, прошла вечность. Он перевел взгляд с явно неисправного прибора на Пеппер: - Можно я уже пойду? – жалобно спросил он. Пеппер скрестила руки на груди и неодобрительно поджала губы: - Тони, у нас еще полно работы. - Но ведь ты генеральный директор, неужели моя подпись может значить больше, чем твоя? – инженер тоскливо окинул взглядом толстую пачку документов, ожидающих его одобрения. У него полдня уйдет на то, чтобы всё это подписать! - Это твои патенты, Тони, на них не может стоять моя подпись, - безнадежно вздохнула Пеппер. Склонить Тони к сотрудничеству порой было до смешного сложно. Когда изобретатель не уходил с головой в какой-нибудь из своих проектов, сосредоточиться надолго ему было сложнее, чем ребенку. Он моментально начинал скучать. - Я специально придерживала некоторые из них, чтобы не выдергивать тебя сюда ради одной подписи, но теперь уже все сроки прошли, дальше тянуть нельзя. Так что просто сделай все побыстрее, и на пару недель будешь свободен от этой бюрократии. Тони прикусил кончик ручки. Сделать это быстро было невозможно. Он должен был прочесть всё это, чтобы убедиться, что все детали учтены и все формулировки точны. Не то чтобы он не доверял способностям Пеппер, но технический жаргон порой был слишком специфичен. - Не делай так, пожалуйста, это моя любимая ручка, - Пеппер вновь вздохнула. – Знаешь что, давай-ка сделаем перерыв. Выпьем кофе и обсудим организацию поездки. Старк поморщился. Поездка. Это было еще хуже, чем подписывать документы, и почти так же скучно, как кабинетные переговоры. Они собирались в Лондон, чтобы завершить заключение этого крупного контракта. Установка первого в Европе реактора холодного синтеза – большое дело, сказала Пеппер, и Тони не смог отговориться от участия. Это могло и не стать такой уж проблемой. Вообще-то, Тони был не против попутешествовать, если б не одно маленькое «но»: он не мог взять с собой Локи. Для начала, у аса не было документов, ведь межгалактических паспортов пока не существовало. Далее, Фьюри не стерпел бы, если б услышал, что Старк собирается вывезти Локи из Соединенных Штатов. До тех пор, пока они оставались под боком, в радиусе действия радаров Щ.И.Т.а, пират еще позволял им жить своей жизнью. До чего милостиво с его стороны. Тем не менее, Тони был уверен, что за Башней непрерывно наблюдают агенты, не говоря уж о Наташе и Клинте. Вообще-то, они не так уж часто пересекались, если не считать пары случайных встреч в кинозале. Обыкновенно он предпочитал оставаться в своей норке. После атаки на Башню Тони заметил, что на его любимого уже не бросают таких враждебных взглядов. К большому удовольствию Тора, Локи даже несколько раз бывал на общем этаже. Тони надеялся, что со временем остальные ему будут рады, даже если и не проникнутся безграничным доверием. К примеру, сегодня он отправился к Брюсу. Кажется, они обсуждали инопланетную флору и фауну и проводили параллели между некоторыми видами. Локи был умным парнем, и это заводило Тони сильнее всего, так что инженер был совсем не против, чтобы ас нашел общий язык с его собратом по науке. - Тони, ты слушаешь? – безнадежно спросил Пеппер. - А? Ну да, наша поездка. Стук в дверь возвестил о том, что прибыл их кофе. Ассистентка Пеппер внесла поднос, и кабинет наполнился божественным ароматом. Тони с наслаждением втянул его, дожидаясь, когда девушка составит чашки на стол. Должно быть, она уже знала, что Тони не любит брать ничего из рук. - Я доверю тебе все приготовления, как обычно. Просто передай Джарвису расписание, - он небрежно отмахнулся, снова усаживаясь за документы. – Давай покончим с этим. Я хочу покопать еще. - Тони, уже три месяца прошло, - встревоженно напомнила Пеппер. С Нового Года Тони пытался раскопать информацию, которая дала бы ответы на его вопросы, но теперь просто ходил по кругу. Он не нашел НИЧЕГО, что связывало бы нападение с Гидрой, вообще ничего по этому вопросу. Солдаты, которых они передали Щ.И.Т.у, вскоре после их захвата таинственным образом были отосланы, и никто не знал – куда. Он просмотрел записи их допросов, прежде чем те также успели исчезнуть, но, как и предполагала Наташа, рядовые бойцы не знали почти ничего, а когда он попросил дать ему поговорить с ними самому, Фьюри, как по волшебству, объявившийся в Вашингтоне, отказал, настаивая, что каждый должен делать свою работу. Так что Тони блуждал во тьме. Работы по восстановлению разрушенной стены были завершены месяцы назад, его раны исцелились с помощью Локи, но он так ничего и не узнал. Почему на него напали? Почему особой целью был Джарвис? Как они узнали, где искать? Всё это приводило Тони в ярость, и он ничего не мог с этим поделать. - Я понимаю, Пеп, но я не могу так этого оставить! Должна же быть хоть какая-то ниточка, за которую можно ухватиться! - Тони… - Пеппер взял только что подписанный им лист и положила в папку с остальными. – Ты так с ума сойдешь. Это уже похоже на нездоровую одержимость! - Они вломились в мой дом! Ранили Локи и чуть не уничтожили Джарвиса, а у меня нет никаких свидетельств того, что это вообще произошло! Ты сама видела, что писали газетки! «Опасный эксперимент вышел из-под контроля! Мощный взрыв в Башне Мстителей!» Вся эта брехня, - инженер вскочил и зашагал вокруг стола. - А если они нападут опять, на этот раз подготовившись как следует, а я буду слишком далеко? Что, если следующей их целью будешь ты или Роуди? Я должен знать, Пеппер, иначе я не смогу тебя защитить! - Ох, Тони, - Пеппер подошла к нему и обняла изо всех сил. Инженер положил голову ей на плечо и потянул носом: - Я не могу потерять никого из вас. Вы – моя семья. - У нас всё будет хорошо, - прошептала Пеппер. Она нежно провела рукой по его непокорным волосам, выжидая, когда изобретатель успокоится. – Поезжай домой, но это возьми с собой, и чтоб к пятнице всё подписал! - Ты лучшая! – Тони отступил на шаг и просиял слабой улыбкой. Пеппер заметила, каким усталым он выглядел. Не пора ли поговорить с Локи? Он имел такое влияние на Тони, с которым даже она не могла бы состязаться. Когда он вышел, Пеппер взялась за телефон: - Джарвис, будь добр, перенаправляй все сообщения ко мне. - Спасибо, что согласились встретиться со мной, - сказала Пеппер, входя в гостиную. Тони, конечно, ускользнул в мастерскую, избегая работы над кипой документов, позабытых на кофейном столике. Прекрасная возможность поговорить с Локи. - Рад нашей встрече, мисс Поттс, - Локи величественно поднялся. - Пожалуйста, зовите меня Пеппер, - она улыбнулась. Кто бы мог подумать, что ей когда-нибудь будет нравиться этот ас. Из того, что ей стало известно после событий в Нью-Йорке, она сделала вывод, что это безумный тиран, жаждущий поработить весь мир, но тот, кто стоял перед ней сейчас, был сдержан и миролюбив, хитер, расчетлив, определенно опасен (она наслышана была о том, как он даже при нынешних своих скромных возможностях вывел из строя нескольких нападавших), но в его лице не было и следа безумия. Да и Тони он помогал не один раз. – Прошу, присядем, я хочу обсудить с вами кое-что. - Как скажете, - ас кивнул ей. – Что тревожит вас, Пеппер? - Тони, конечно, - вздохнула она. – Как всегда. - И правда, беспокойное создание, - улыбнулся Локи, но усмешка быстро угасла. – Что-нибудь случилось? - Нет, по крайней мере, пока. Но он так одержим идеей выяснить, кто и почему напал на вас и Джарвиса. Я знаю, он всегда делает то, что хочет, и, поверьте, никто не заставит Тони Старка делать то, чего он делать не желает. Но я боюсь, что это стремление любой ценой узнать правду доведет его до беды, - Пеппер глубоко вдохнула, пытаясь унять свое беспокойство от того, каким усталым в последнее время был Тони. Локи припомнил свою недавнюю ссору с инженером. Всё верно, когда ему в голову запала эта идея, Старка стало не остановить. Он намеревался защитить тех, кто был ему дорог, любой ценой, пусть даже чрезмерно высокой. Ас нахмурился. Он не знал об этой новой (или не такой уж новой?) одержимости своего любимого. Конечно, они не проводили вместе всё время напролет, но теперь Локи корил себя за то, что не заметил перемен в поведении Старка. Ему еще предстояло так много узнать о своем возлюбленном. - Не могли бы вы, даже не знаю, разговоры тут не помогут, но отвлечь его как-нибудь? Чтобы он не отдавал своим поискам каждую свободную секунду. Меня он не станет слушать, - в умоляющем голосе Пеппер скользнуло отчаяние. - Я что-нибудь придумаю, - пообещал Локи, с сомнением прикидывая свои возможности. Вариантов было не так много, но он был уверен, что найдет выход. – Спасибо, что обратились с этим ко мне, - он тепло кивнул ей. - Будем надеяться, к вам он прислушается, - опять вздохнула Пеппер. - Мисс Поттс, - подал голос Джарвис. – У вас запланирована встреча через двадцать семь минут. - Спасибо, Джарвис, - Пеппер поднялась. – Спасибо, что выслушали. Клянусь, с этим человеком порой так трудно управиться, что я удивляюсь, как я еще не сошла с ума. Ас тоже встал. - Сущее наказание, - промолвил он, широко улыбаясь. - О да! Пока! – Пеппер направилась к лифту, оставив Локи наедине с его планами. - Куда мы идем? – спросил Локи, не слишком надеясь на ответ. Чрезвычайно оживленный инженер вел его по какому-то незнакомому месту, но не говорил, куда именно. Уговорить Тони выбраться из Башни хотя бы на денек оказалось не так уж сложно. Асу стоило лишь намекнуть, что он задыхается в четырех стенах, и у изобретателя включились в голове его непостижимые механизмы. - Мы почти пришли, - засмеялся он, крепко держа Локи за руку. Было солнечное мартовское утро. Пока еще холодноватый ветерок трепал волосы Локи и нес с собой свежий аромат пробуждающейся к жизни природы. Ас не очень разбирался в растительном мире Мидгарда, но заметил, что воздух здесь был определенно более свежим, чем на переполненных улицах Манхэттена. А еще здесь были птицы, множество птиц, и не одни только голуби с их курлычущими голосами, но и много других, чьи песни были чудесны. Это место чем-то напоминало леса вокруг Асгарда или даже равнины Альфхейма, где они с Тором порой охотились, давным-давно, но его память бережно хранила воспоминания о тех днях, в особенности – если они отправлялись вдвоем, а трое идиотов, приятелей Тора, находили себе занятие где-нибудь в другом месте. Они по целым дням загоняли дичь, выслеживая ее среди безлюдных зеленых чащ Альфхейма, засыпали под звездами и поднимались затемно, чтобы полюбоваться восходящим солнцем. Потом охота превратилась в возможность похвастать скорее силой, чем умом, и Локи со своими хитрыми уловками оказался не у дел. Так что он перестал выезжать, если только присутствие асгардского принца не требовалось на каком-нибудь официальном приеме или дипломатической миссии. Он с трепетом хранил воспоминания о днях их юности, обратившись к изучению магии и истории Девяти Миров. - Ну, вот и добрались, - сообщил Тони, слегка запыхавшись. - Чертовски жаль, что ты не видишь этого места, но когда мы придумаем, как вернуть тебе зрение, я снова приведу тебя сюда. Мы в ботаническом саду в Бронксе. Это стоило мне туеву хучу денег, но мы будем здесь одни пару часов, так что можно спокойно посидеть. Идем. Изобретатель потянул Локи за руку и через несколько шагов усадил на заранее расстеленное покрывало. Лес вокруг них весь кипел жизнью. Ас осторожно расширил радиус заклинания, чтобы в деталях исследовать всё, что их окружало. Неподалеку от них в прошлогодней листве в поисках желудей и зерен копошились какие-то грызуны. Лис постоял, разглядывая их, и скрылся под сенью кустарников. После долгого заточения – сперва у читтаури, потом в подземельях Асгарда и, наконец, в Башне у Тони Локи наслаждался каждым мгновением на открытом воздухе, чувствуя, что над головой проклевываются из почек свежие листья, что над ним не тяготеют царские обязанности, что он просто свободен. Ну, не вполне свободен, но он был счастлив тем, что имел. Он мог быть счастливым, и всё благодаря этому нелепому человечку – Тони Старку, его любовнику. Осознание того, что они – несколько больше, чем просто враги, однажды озадачило Локи, и он всё еще недоумевал, как они вообще могли дойти до такого. - Держи, - Тони вложил в его пальцы узкий бокал с шампанским и звякнул своим о его край. – За мир и тишину вдали от папарацци! – засмеялся он, придвигаясь ближе к асу. Локи сделал глоток, ощущая изысканный вкус напитка и искрящиеся пузырьки, приятно покалывающие язык. - Я не такой уж любитель бывать на природе, но здесь неплохо, - изобретатель потянулся и с выразительным вздохом уложил голову Локи на колено. Неосознанным движением трикстер вплел пальцы в его волосы. – Аааааа ты так ничего и не сказал. Тебе не нравится? - Нравится. Приятно сменить обстановку. Жаль, что я не вижу. Уверен, здесь красиво. Для Тони в этих словах было нечто большее, чем их звучание, но он чувствовал, что незачем описывать Локи окружавшие их виды, во всяком случае, не целиком. От этой мысли сердце у Тони пропустило удар, на душе потеплело. Он потерся щекой о бедро аса. - Я работаю над этим. Ты сможешь видеть. - Жаль, что это проще сказать, чем сделать, - пальцы Локи на миг замерли в его волосах. - О чем ты? - Мое зрение напрямую зависит от возвращения силы. Какими ты видишь эти метки? – вдруг спросил он. - Ну, они вроде шевелящихся разветвленных щупалец, - попытался описать инженер, не понимая, к чему это. - Верно, на твой непривычный взгляд. В действительности, это скопище рун, плоть заклинания, и если бы я мог прочесть их, уверен, сумел бы разрушить их власть надо мной, - пояснил ас, продолжая массировать голову Тони. - Окей, я их не вижу. А Тор смог бы их прочитать? – он взял руку Локи и принялся разглядывать покрывающие ее узоры. Он не смог разглядеть ни рун, ни чего-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающего алфавит, для него это были просто непонятные черные закорючки. Ас покачал головой: - Нет, у него тоже нет таких знаний. Чтобы их расшифровать, нужно быть опытным чародеем. Тони резко сел. - А ведь на Земле один такой есть. Доктор Стрэндж, он зовет себя Верховным Магом. Я могу попробовать связаться с ним. Локи с улыбкой наклонился , чтобы поцеловать его. - Что ж, хуже от этого не будет. - В точку, а теперь – ты голоден? Я притащил целую корзину вкуснятины, там даже есть пара сэндвичей от Кэпа! Они провели там немало времени, просто наслаждаясь едой и своей близостью. Солнце взобралось высоко в сияющее синевой небо, напоминая, что скоро полдень. В какой-то момент оба разлеглись на мягком покрывале, Локи закрыл глаза и пристроил голову поближе к плечу инженера, напевая что-то древнее, асгардское; Тони разглядывал пушистые белые облака, тянущиеся к горизонту. - А тебе известно, - вдруг заговорил Локи, – что твой реактор поет? - Чего? – озадаченно спросил Тони, с подозрением косясь на свою грудь. - Поет, и я его слышу. Тихий, но ясный мотив, совершенно непохожий на звучание Тессеракта. - Этот куб тоже поет? – инженер задрал брови. - Да, но когда он был у меня, его переполнял гнев, и мелодия была неблагозвучной, полной хаоса. Она была похожа на хор сонма голосов, поющих каждый на свой лад и призывающих любой ценой исполнять их приказания, - объяснил ас. - Отстой, наверное, - всё время слушать их. - Я до сих пор слышу отзвуки, - пробормотал Локи. - Нет, я лишь ощущаю вибрацию его энергии. Поначалу это было чертовски странно, но со временем я привык, - Тони пожал плечами и извлек из почти опустевшей корзины пару яблок – одно для себя, другое для Локи. – Держи, пора собираться. Давай съедим десерт, чтобы не тащить обратно. Локи задумчиво взвесил в руке яблоко, прослеживая пальцами его округлые очертания. Ему хотелось спросить инженера кое о чем похожем, но он не был уверен, что ответ его обрадует. - Энтони, - Локи облизнул губы, перекатывая яблоко в ладонях, – ты когда-нибудь слышал о золотых яблоках Идунн? - Золотые яблоки? Те, что дарят вам бессмертие? Локи покачал головой: - Мы не бессмертны, не совершенно, но яблоки Идунн продляют нашу жизнь, наполняют нас жизненной силой. - Ясно, так что с ними? Думаешь, они могли бы помочь тебе? – Тони сел прямо, нерешительность Локи почему-то заставляла его нервничать. - Нет, я так не думаю, но… Скажи, ты принял бы яблоко, получив его в дар? - Что? Я? Ты хочешь, чтобы я съел золотое яблоко и жил вечно? – недоверчиво спросил Тони. - Ты не хотел бы? – Локи опустил лицо и отвернулся. - Нет, нет. Не то чтобы я не хотел. Звучит отлично. Но ведь мы, смертные, как ты любишь говорить, не приспособлены к такой долгой, как у вас, жизни. Мы рождаемся, зная, что через несколько десятилетий нас не станет. Некоторым не отпущено и этого. Я не думаю, что хотел бы… Знаешь, пока у меня не появилось вот это, - Тони хлопнул по корпусу реактора, – я был уверен, что умру от алкогольного отравления, сердечного приступа, отказа печени или чего-нибудь вроде этого, причем довольно молодым, но теперь всё изменилось. Угроза близкой смерти меняет человека. Тони взял Локи за руку и переплел их пальцы. Хотел ли он жить так долго? Жить с Локи? А что будет с остальными – Пеппер, Роуди, Мстителями? Ему придется увидеть их смерть. Он был уверен, что погибнет первым из их команды, может, будет убит на какой-нибудь миссии. Он просто не мог вообразить себя дряхлой развалиной или, хуже того, с пошатнувшимся рассудком. Это было… было слишком пугающе для него. Но с другой стороны, у него будет Локи. Всегда. А сколько он сможет достичь, не ограниченный временем! Можно будет отправиться в другие Миры и даже поселиться в одном из них, если на Земле станет чересчур неуютно. Выбор был нелегким, такое решение нельзя было принимать без раздумий. Тони не был уверен, что бесконечные годы не сведут его с ума. Порой он чувствовал себя усталым и хотел… хотел, чтобы все войны остались в прошлом*. Ас поднялся, выпустив руку изобретателя. - Прости меня. Я не думал, что для тебя это окажется так тяжело. У тебя нет совершенно никаких обязательств исполнять мои прихоти. Я лишь думал, что… - трикстер прикусил губу. – Ничего. - Локи, я хочу оставаться с тобой столько, сколько смогу, - Тони встал рядом с ним и обнял со спины. – Но мысль о том, что впереди ждут тысячи лет, пугает, - он оставил на открытой шее Локи быстрый поцелуй. – Дай мне время всё как следует обдумать. - Это было всего лишь любопытство. У меня ведь пока что нет ни яблока, ни возможности раздобыть его. Просто теоретический вопрос, - Локи вздохнул. - Прости, - Тони повернул аса к себе, чтобы видеть его лицо. - За что? - За то, что расстроил тебя. - Глупый… смертный. Идем, ты сказал, что у нас осталось мало времени. - Верно… Нужно только всё собрать.