Let Me See You Anew

And though they did hurt me so bad In the fear and alarm You did not desert me My brothers in arms Dire Straits "Brothers In Arms"

Слепящий свет и гулкая тишина были его единственной компанией в этом богом проклятом месте, и они постепенно сводили с ума. Камера, куда он был заключен, была стерильно белой, лишенной острых углов и запредельно скучной. Нигде не укрыться от холодного белого света, льющегося с потолка, отражающегося от гладких стен, режущего глаза. Снаружи не было никакой стражи, и никто не пришел допросить его, когда он проснулся с раскалывающейся от боли головой и сухим, как наждак, горлом. Несколько часов спустя его нервы были натянуты до предела от тревоги и… честно говоря, от скуки. В камере не было ничего интересного, вообще ничего, кроме жесткой койки, придвинутой к стене, да колючего одеяла, брошенного сверху; туалет без крышки и раковина с чуть теплой водой. Чудно. Камеру отделяла от коридора стена из толстого закаленного стекла, так что Тони мог выглянуть из своей клетки, но и только. Впрочем, смотреть там было особо не на что – коридор был таким же пустым и тихим, как камера. Тони заметил, что были и другие камеры, но, насколько он мог судить, все пустые. Он не мог сказать, сколько именно, потому что, даже прилепившись к стеклу, мог видеть совсем немного вправо и влево. Где бы он ни находился, сбежать отсюда, кажется, было невозможно, но он же был чертов Тони Старк! Будь он проклят, если хотя бы не попытается. Он начал с того, что проверил стеклянную стену. С правой стороны была дверь, тоже стеклянная и без замка, но Тони разглядел пневматический механизм, не позволявший ей открыться и управляемый, видимо, с расположенного где-то далеко пульта. Значит, где-то здесь были и камеры наблюдения. Теперь это стало очевидным для него. Его похитители, кем бы они ни были (впрочем, Тони был уверен, что знает, кто стоит за похищением), не оставили бы его легкомысленно без присмотра. Весь вопрос в том, могли ли его еще и слышать? Тони растянулся на жесткой кровати, чтобы обдумать свое положение. Он мог думать сколько угодно, но правда была в том, что прямо сейчас он ни черта не мог сделать. Пока он был в отключке, похитители забрали его одежду и заменили ее на какую-то ужасную серую робу. Тони проверил, оставили ли ему хотя бы белье, и да, оно было на месте, ну и то шерсти клок. Часы у него тоже забрали, так что он не мог следить за временем. У него не осталось никаких средств, чтобы хоть спланировать побег, он мог только сидеть и ждать, когда похитители сделают свой ход. К сожалению, Тони никогда не умел ждать. В Нью-Йорке, как всегда, кипела жизнь. Солнце катилось к горизонту, люди толпами спешили домой после очередного трудового дня, а Стив пробирался сквозь людской поток, натянув привычную бейсболку и темные очки, скрывающие от прохожих его лицо. Ему нравилось, когда его узнавали, просили сфотографироваться и дать автограф, но вместе с тем, это было утомительно и отнимало кучу времени. И всё-таки Стив был счастлив, особенно сегодня, повидавшись с Баки. Его другу было лучше, он понемногу вписывался в современное общество, как пришлось вписаться Стиву, когда он проснулся в двадцать первом столетии. Рядом с ним были люди, которые сделали этот путь проще для него, и теперь он старался оказать своему другу ту же поддержку. Насвистывая какой-то дурацкий мотивчик, застрявший в голове, Стив неторопливо направлялся домой, таща сумку с покупками, когда вдруг зажужжал его телефон. Капитан, немного повозившись, выловил аппарат из кармана своей кожаной куртки. Бросив взгляд на экран и узнав звонившего, он удивленно поднял брови: - Джарвис? – изумленно спросил он. - Сэр, это срочно, - голос цифрового дворецкого звучал с такой паникой, какой Стив прежде от него не слышал. – Мстители собрались в Башне. Я объясню вам всё, как только вы прибудете. - Уже бегу, - отозвался Стив, и прежде, чем он сбросил звонок, снова услышал встревоженный голос Джарвиса: - Прошу, поспешите. Не прошло и десяти минут, как Стив вошел в общую гостиную в Башне, удивленный тем, что все уже здесь. Все, кроме Тони. Клинт и Наташа сидели на большом удобном диване и, сблизив головы, тихо переговаривались с Тором, пристроившимся на подлокотнике. Брюс с чашкой исходящего паром зеленого чая расположился в своем любимом кресле. Что удивило Стива, так это присутствие полковника Роудса, тихо стоящего у огромного окна. - Так, Джарвис, мы все здесь, что стряслось? - Мистера Старка похитили, - отозвался ИИ отчетливо дрогнувшим голосом. В такие моменты легко было забыть о том, что Джарвис на самом деле не является живым существом: он вел себя в точности, как они, модулировал голос, беспокоился о своем создателе. Если бы Стива попросили назвать величайшее изобретение Тони, он поставил бы Джарвиса выше всех железных костюмов. - Что значит – похитили? Кто? - Я не знаю, сэр, в мои базы данных произошло вторжение. - Кто-то подчистил твои драйвера? – уточнила Наташа, сосредоточенно прищурившись. - Не могу сказать. Из моих записей исчез приблизительно час времени. Похоже, что мои серверы были отключены, но это невыполнимо даже теоретически, - объяснил ИИ. - Тони мог это сделать? Или Локи, как насчет Локи? Где он вообще? – шагнул вперед полковник. Он казался спокойным, но Стив заметил, что его пальцы слишком сильно стиснули спинку дивана. Афганистан для него так не закончился. - Это невозможно, мистер Лафейсон в Асгарде. Услышав это, вся команда на миг умолкла, а потом посыпались вопросы. Это было совершенно бессмысленно, как мог Локи оказаться в Асгарде? Куда делся Тони? Он последовал за трикстером, или тот его и похитил? Локи надул их всех? - Хватит! – резко приказал капитан, косясь на Брюса. Глаза ученого уже начали зеленеть, а руки так сжали кружку, что та лишь чудом еще не треснула. – Довольно, - повторил Стив уже тише. – Ты можешь показать нам свою последнюю запись? - Разумеется, сэр. На дальней стене осветился большой экран, а через секунду его разделили видео с четырех камер, показывая события с разных углов. Они увидели, как Тони готовит завтрак и в шутку переругивается с Дажрвисом. На другом экране Локи потягивался под тонкой простыней, ожидая возвращения Тони. Третья показала, как один из железных костюмов перетаскивает багаж от парадного входа в холл. Потом он вдруг замер и обернулся. «- Сэр, возможно, вам следует выйти наружу,» - услышали Мстители голос Джарвиса и пристально вгляделись в экран. «- Джарвис, тогда вся еда остынет. Что там такое, опять пальму вывернуло?» – отозвался голос инженера. «- У вас… посетители, сэр.» «- Что еще за посетители?» - Тони замер, только бекон шипел на сковородке. «- Внеземные.» Одна из камер повернулась, фокусируясь на группе людей, направляющихся к дому. «- Черт», - выругался Тони, и когда камера приблизила лица чужаков, Тор повторил его слово. - Это те же люди, что помогали тебе в Пуэнте Антигуа, - заметил Стив, глянув на аса. Он был одним из агентов, участвовавших в инциденте в Нью-Мексико, поэтому читал отчеты и видел сводки с места событий. - Да, - Хозяин молний мрачно кивнул. – Леди Сив и Вольштаг. - Друзья или враги? – спросил Стив, оценивая отряд. Тони рванулся из кухни и появился у парадного входа. - Друзья – для меня, - Тору не потребовалось объяснять. Голос и слова женщины на экране сделали это за него, когда она потребовала, чтобы Локи сдался. Герои наблюдали, как она вторгается в тихое убежище Тони и Локи. Потом всё случилось в мгновение ока. - Он же видит, - впервые подал голос Брюс, поднимаясь с кресла, чтобы подойти поближе к экрану. – Можешь еще раз показать этот кусок? Посмотрев снова, Наташа спросила: - Как это может быть? И магия – он же не мог так раньше! - На его руках нет печатей, – показал Брюс, пока воины-асы на экране скручивали Локи. Через миг они исчезли, и Тони остался во дворе один. Выражение его лица отозвалось короткой болью в сердце Брюса. Он выглядел опустошенным, потерянным, чуть не в слезах, но через секунду взгляд инженера стал стальным, слезы уступили место целеустремленности. Он бросился в дом, громко отдавая команды Джарвису. Последнее, что они увидели перед тем, как экран заволокло помехами, были расплывчатые фигуры в похожей на военную форме и вооруженные до зубов. - Какого черта! – воскликнул Клинт, передвинувшись на краешек сиденья. - Джарвис, можешь увеличить этот кадр? – Наташа поднялась и, подойдя ближе к экрану, остановилась рядом с Брюсом и положила горячую ладонь ему на плечо. - Черные маски, никаких знаков отличия, профессионалы, - прокомментировала она, вглядываясь в экран. - Должно быть, следили за домом и точно знали, когда действовать. - Щ.И.Т.? – Стив прямо посмотрел на парочку шпионов. - Трудно сказать, но Фьюри как-то раз уже сумел нейтрализовать Джарвиса, - Наташа пожала плечами. После того, как Тони в гневе отбыл в Малибу, Стив долго беседовал с Наташей и Клинтом о том, кому принадлежит их преданность, и могут ли Мстители доверять им. В конце концов, оба решили остаться. - Я просмотрел отчеты о недавних действиях Щ.И.Т.а, - вмешался Джарвис. – В них нет никаких упоминаний о мистере Старке или других успешных операциях. - Ты взломал Щ.И.Т.? – Стив недоверчиво посмотрел на потолок, где, как он знал, размещались сенсоры Джарвиса. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обеспечить мистеру Старку безопасное возвращение домой, - непреклонным голосом поклялся ИИ. - Копай глубже, просмотри данные со спутников вокруг дома Тони в этот промежуток времени, - Роуди шагнул вперед, столь же решительный, как и Джарвис. – Просто найди его. Тони чуть не лез на стенку. Фигурально, конечно; он ни за что не доставил бы своим похитителям удовольствия любоваться, как он бесится, однако всё это и впрямь его достало, а долгое ожидание, когда же хоть кто-нибудь соизволит появиться, еще сильнее действовало на и без того натянутые нервы. Он не мог сказать точно, но по ощущениям он провел здесь уже больше суток. В какой-то момент бесконечного ожидания его сморил сон, а когда он проснулся, на полу возле двери стоял поднос с какой-то мерзкого вида сероватой массой, больше похожей на мозги, чем на еду. Тони разозлился на себя, что не подстерег того, кто ее принес, и не вытряс из него ответы, а больше всего – за то, что утратил бдительность. Внимательно осмотрев эту субстанцию, он решил попробовать съесть немного. Тони не боялся, что его отравят, в этом не было бы никакого смысла, но не исключал, что в пищу могут подмешать какие-нибудь препараты, может, сыворотку правды или еще что похуже. Ему вовсе не хотелось выболтать что-нибудь, о чем он потом пожалеет. С другой стороны, он был так голоден, что желудок прилип к спине. На вкус субстанция оказалась не лучше, чем на вид, к тому же, ее пришлось брать руками, потому что кое-кто слишком боялся, что он сделает подкоп одноразовой вилкой (и, черт возьми, даже пластиковая вилка в его положении была бы благословением). Так что Тони разжевал несколько кусочков еды и запил ее пригоршней воды из-под крана, не переставая думать, выяснилось ли что-нибудь за эти сутки или двое, в зависимости от того, сколько он тут валялся без сознания. Самым смешным было то, что он даже не переживал за себя всерьез: он уже был в подобных ситуациях и всё еще жив, пусть его грудь теперь и похожа на ночник. Но всё-таки он до сих пор жив-здоров и лягается, верно? Нет, он до тошноты боялся за Локи, воспоминание о нем, стоящем в цепях и кляпе, преследовало изобретателя во сне и наяву. И кто мог предугадать, какое еще наказание выдумает для него Один? Черт, а если не будет никакого наказания, если Один попросту казнит Локи на месте за то, что разрушил печати и победил его магию? По спине Тони пробежал холод: Локи мог быть уже мертв… Нет, нельзя так думать. Локи всегда был хитрым засранцем, выпутывался из любой переделки, так с чего бы на этот раз всё пошло иначе, верно? Верно… Вскоре Тони так извелся от вопросов без ответов, что глаза закрылись сами собой, и он уснул, и во сне ему грезились цепи, волки и лед. Громкий стук, будто удар грома, прокатился по камере, так напугав Тони, что он свалился с койки и ударился головой о кафельный пол. Бранясь, как матрос, он развернулся, чтобы увидеть источник звука. От увиденного у него стала дыбом воображаемая шерсть. По другую сторону стеклянной стены стоял лично Ник Фьюри, одной рукой опираясь на металлический стул, в другой держа толстую пачку бумаг. Его здоровый глаз пристально следил за движениями Тони, который взбирался обратно на койку. - Решили наконец заглянуть? Если вы так по мне соскучились, могли просто позвонить. Уверен, у агента Хилл полно дел и без того, чтобы тащить меня в ваше извращенское подземелье, - Старк широко развел руки, улыбаясь самой гадкой улыбкой, предназначенной для самых ненавистных папарацци. Наверное, нужно было дождаться, пока Фьюри сам заговорит, вынудить его начать разговор, но терпение никогда не было его сильной стороной. - Черт, Ники, я и не думал, что ты увлекаешься такими вещами. Теперь я знаю, что дарить тебе в следующий раз на Рождество. Директор лишь фыркнул и сел, раскрывая папку, пристроив ее на колено. - Можешь поверить, Старк, лучше тебе не попадать в моё извращенское подземелье. Он перевернул несколько страниц и полюбовался на какую-то фотографию, прежде чем продолжил: - Расскажи мне, что произошло между тобой, Лафейсоном и Думом? - Нет, погоди, ты всё делаешь неправильно. Где Коулсон? Разве не он должен быть за хорошего копа? Ты орешь, угрожаешь и требуешь, а потом он приходит весь такой улыбчивый с двумя кофе и подставляет мне жилетку для поплакать, - Тони сопровождал свои слова преувеличенными жестами, неприкрыто насмехаясь над Фьюри. - Коулсон тебе не полагается, потому что прямо сейчас он роется в грязных делишках твоей компании и ее генерального директора, - главный шпион улыбнулся так приятно, словно они болтали о погоде. - Ха! Ну удачи вам. Пеппер чиста, а если вы что и выкопаете, ее адвокаты вас с кашей съедят. Худшее, что она сделала в жизни – это эротическое видео вместе со мной, и даже если оно выплывет, то через пять минут взорвет твиттер, - Тони устроился на койке, точно кот, слизавший чужую сметану. – Кстати, долго вы собираетесь держать меня в этой консервной банке? Тут всё такое белое, аж глазам больно. Вам точно нужен новый дизайнер. - Ты останешься здесь столько, сколько я захочу, - проворчал Фьюри. - У меня вообще-то права есть. Вы не можете задерживать меня, если у вас на меня ничего нет, - изобретатель пожал плечами, хоть уже не был так уверен в себе. Отправляясь на встречу с Думом, они старались быть предельно осторожны, но если Щ.И.Т. как-то сумел проследить за ними или за Думом? Это было бы чертовски скверно, и не для него одного. - Что ты скажешь об этом? – Фьюри прижал к стеклу фотографию, и Тони пришлось подняться, чтобы взглянуть на нее. Разглядев, он весь покрылся холодным потом. На фотографии был изображен Дум в своей броне, с протянутой к Локи рукой, а бог шалостей, казалось, вот-вот пожмет ее, а рядом с ним, улыбаясь, стоял Тони. Всё выглядело так, будто они только что заключили выгодную сделку, но инженер отлично помнил, что Дум касался Локи лишь один раз – когда исследовал его печати. Черт, подумал Тони, пытаясь найти объяснение. Никто не должен был об этом знать, особенно Щ.И.Т. - Расхотелось шутить, да? Если это выплывет, тебя заклеймят как предателя, вступившего в сговор с лидером другой страны и признанным злодеем. Опять продаешь оружие террористам? Цены на твои игрушки упадут так низко, что ты их не разглядишь. Акционеры? Разбежались. Что ты на это скажешь? - Я хочу поговорить с адвокатом, - Тони пытался сохранять спокойствие, но перспектива разрушить жизни Пеппер, Роуди, других Мстителей (и это только начало) тем, что они всего лишь связались с ним, была ужасна. Если его имя смешают с грязью, он с этим справится, он это уже проходил, но только не его друзья. Он не мог обречь их на подобное. - Ты не получишь ничего, пока я не получу ответы. - Я гражданин Соединенных Штатов, и у меня есть право на… - Ты не на территории Америки, Старк, и не находишься под ее юрисдикцией, - Фьюри мерзко ухмыльнулся. – Здесь у тебя нет никаких прав, - директор убрал фотографию обратно в папку и поднялся. – Я дам тебе время обдумать твоё положение, - он поднял свой стул и понес его к выходу, но прежде, чем уйти, обернулся: - И еще кое-что: это я здесь – хороший коп. Не успел Тони ответить, как дверь с грохотом захлопнулась. Он опять остался один.