Let Me See You Anew

"Он сказал "Поехали!.." Юрий Гуляев "Знаете, каким он парнем был"

Ему стало трудно даже просто дышать как следует. Удавались лишь короткие мелкие вздохи. День ото дня боль становилась всё тяжелее, каждый вдох жидким огнем охватывал грудину и ребра. Но другого выхода, как терпеть, у него не было. Они были слишком близко к цели. Тони прижался виском к холодящей поверхности зеркала в ванной. Стекло запотело от его затрудненного дыхания, пока он пытался унять дрожь в руках и ногах. Тор предупреждал, что его состояние будет ухудшаться, но он не предполагал, что это будет прогрессировать так быстро. Предполагалось, что он станет чуть ли не полубогом, с повышенной силой, регенерацией, сопротивляемостью… А теперь ему было хуже, чем когда-либо в жизни, даже хуже, чем в те дни, когда первый реактор был только что вживлен в его грудную клетку, еще не укрепленную титановыми пластинами, способными выдерживать ощутимый вес прибора. Нервные окончания в его груди, которые, как он думал, давным-давно атрофировались, начали регенерировать и пробуждались к жизни всякий раз, когда он пытался втянуть воздух. Он уже боялся дышать; если б это было возможно, он согласился бы и на искусственную вентиляцию, чтобы насытить организм кислородом. Хуже всего было то, что они почти закончили работу над мостом Фостер. На этой стадии им требовалось лишь несколько дополнительных деталей. После многих, многих бессонных ночей Джейн наконец смогла разобраться, что именно сделал Щ.И.Т. с ее данными, каким образом они вмешались в ее расчеты и результаты исследований, и воссоздала всё заново под пристальным наблюдением Джарвиса, который присматривал за процессом от и до и давал подсказки, если это было нужно. Тони, по большей части, был бесполезен. Его состояние быстро ухудшалось, но он помалкивал, не желая отвлекать остальных от цели. Он шутил и улыбался, болтал с Брюсом и Джарвисом, но, в конечном счете, его вклад в работу был минимален. Всех их изнурила долгая работа, так что скрыть от них ухудшение здоровья было не так уж трудно. Лишь Джарвис знал обо всем, потому что Джарвис знал его лучше всех, да и обмануть его сенсоры не получилось бы. Они были лучшими в мире, ведь Тони сам их создал. Тор, возможно, знал тоже, или, во всяком случае, подозревал, но молчал, поглядывая на инженера с растущей тревогой. Ставки были слишком высоки, чтобы Тони стал рисковать всем, над чем они работали. Они должны были добраться до Локи как можно скорее, пока не случилось чего-нибудь, за что Тони не сможет потом себя простить. Внезапный стук по двери ванной отвлек его от размышлений, и Тони встряхнулся, принуждая свое тело расслабиться. Пальцы неосознанно дернулись потереть шрам вокруг реактора, но он заставил себя остановиться и не касаться пылающей кожи. Стук повторился. - Тони, открой дверь! – крикнул с той стороны Брюс, заставив изобретателя поморщиться. - Что ты сказал ему? – спросил Тони Джарвиса. - Что вам требуется медицинская помощь, сэр. - А ты не мог сформулировать это менее… угрожающе? – проворчал Тони, медленно направляясь к двери, чтоб открыть ее. - Полагаю, сэр, я был точен в выражениях, и ваше состояние подходит в эту категорию, - отозвался ИИ, подкрепляя сильное неодобрение своим безупречным британским произношением. - Тони! – Брюс хотел было постучать в третий раз, но тут Тони открыл дверь, так что кулак ученого чуть не угодил инженеру в лицо. - Я вовсе не умираю, Брюс, так что незачем было вызывать службу спасения и ломать мою дверь, - Тони улыбнулся другу. Быть может, вышло бледновато, но, с учетом обстоятельств, он сделал всё, что мог. - Джарвис сказал, что тебе нужна моя помощь, - возразил Брюс, всматриваясь в его лицо в поисках симптомов. – Что происходит? - А, - Тони неловко вытянул шею. Что-то не давало ему действительно попросить о помощи. Он всегда старался сам решать свои проблемы, но теперь он просто устал до чертиков. – В твоей чудо-аптечке найдутся какие-нибудь сильные обезболивающие? У меня закончились. - Насколько сильные ты имеешь в виду, Тони? Ты плохо выглядишь, что с тобой? Брюс вытянул руку, но не успел дотронуться до щеки Тони – тот увернулся и нацелился на гостиную, не желая смотреть доктору в лицо. - Ну не знаю, что-то вроде морфина, только без побочных эффектов. Я не хочу терять ясность мысли. Или просто самые сильные, что у тебя есть. В этом вопросе я не разборчив. Тони приземлился на диван, делая вид, что не происходит ничего особенного, но Брюс, узнав, что у его друга какая-то хворь, не отстал бы так легко. - Это из-за той сыворотки? Какие у тебя симптомы? – спросил Брюс, поправляя очки, сползшие ему на кончик носа. Тони отмахнулся: - Тор объяснил, что моё тело меняется, вот и всё. Не о чем беспокоиться, док. Брюс присел на край дивана рядом с инженером, сверля его взглядом. Тони улыбнулся и поднял брови, но Брюс не отвел глаз. - Ладно, - вздохнул он наконец и наклонился, чтобы открыть аптечку. Минуту он перебирал ее содержимое, просматривая названия и что-то бормоча себе под нос. Тони незаметно вздохнул с облегчением. - У меня с собой только ибупрофен, - Брюс потряс желтым пузырьком. – Но мне нужно знать, какую именно боль ты испытываешь. - Мышечную, суставную, головную, всё вместе, - легко солгал Старк. Он просто хотел получить таблетки, и кончено. Его ждала работа. Вскоре должен был прибыть Роуди с компонентами для постройки моста, которые они тайком заказали в Старк Индастриз, и инженеру не хотелось терять сознание от боли, разбираясь с новыми игрушками. - Это не вполне верно, - вдруг вмешался Джарвис. – мистер Старк страдает от продолжительных болей в груди из-за воспаления вокруг корпуса реактора, вызванного изменением его… - Звук убрать! – рявкнул Тони, задрав голову к потолку. Боль и гнев смешались в его груди в гремучую смесь. – Тебя никто не спрашивал, - процедил он, косясь на ближайший угол, где располагались сенсоры. – Тебе запрещено обсуждать состояние моего здоровья с кем бы то ни было, ясно? Джарвис остался нем, следуя ясному приказу своего хозяина не произносить ни слова, и появившийся на интерактивной панели у кофейного столика ответ «Да, сэр» бы единственным подтверждением, что ИИ его услышал. Тони стиснул зубы, проклиная гиперопеку своего дворецкого. Он не мог посмотреть Брюсу в глаза. Он услышал скрип кожаной обивки, а потом Брюс присел рядом с ним без тени насмешки на лице. - Покажи, - велел доктор и, видя, что Тони собирается заспорить, прервал его: - Это не просьба. Даже сдаваясь, Тони не удержался, чтобы не бросить на друга обиженного взгляда: - Ладно. Тяжело вздохнув, инженер с трудом стянул с себя рубашку. Он застонал; воспаленная кожа вспыхнула болью, когда он через голову снимал одежду. Остатки реактора прикрывала стерильная повязка, которую Брюс осторожно снял, открывая багрово-красную кожу. Вблизи от корпуса кожа распухла и была горячей и чувствительной, натянулась от скопившегося гноя, медленно сочащегося наружу. Вокруг него, будто лучи, расходились красноватые потеки. - Тони, ты законченный идиот! Почему ничего не сказал раньше? Тебя надо было отправить в больницу и удалить корпус! – закричал Брюс, безнадежно всплеснув руками. Он встал на ноги и потянул инженера за плечо, чтобы помочь и ему подняться, но тот остался недвижим. - Нельзя. Я не могу рисковать. Только не сейчас. - Что? – недоуменно переспросил доктор. – Тони, ты и так рискуешь жизнью. Это серьезно! - Возможно, Щ.И.Т. уже ищет меня. Ни за что не поверю, что Хилл не знала, чем Фьюри занимается на своем секретном объекте. Он не выходит на связь, значит, ответственность за его исчезновение и взрыв базы будет возложена на меня. Если они схватят меня сейчас, всё пойдет прахом. Кроме того, мост Фостер уже почти закончен. Нам осталось лишь рассчитать последовательность запуска и построить чертову штуковину. Тони откинул голову на спинку дивана. Он был на пределе, но мысль о том, что он скоро увидит Локи, придавала ему сил. Он очень, очень надеялся снова увидеть Локи. Суровый приказ врача предписывал Тони отдыхать остаток дня и не бегать в лабораторию или делать что-то подобное. Он был благодарен доктору за участие, но лишь пока оно не мешало его планам. Теперь, напичканный лекарствами, Тони мог мыслить яснее, его не скручивала больше постоянная боль. Собственно, боль никуда не делась, но уже не была такой изнуряющей, как прежде, и теперь он мог работать почти так же эффективно, как раньше, разве что немного медленнее. Это было неплохо. Что было плохо? То, что все узнали, что с ним что-то не так. Тоже мне! Да с ним по жизни что-нибудь было не так, просто он лучше это скрывал. Не прошло и часа, как Тони пришлось выдержать очень шумный сеанс видеосвязи с очень сердитой Пеппер Поттс. Тони заставил Джарвиса подделать отчеты о его здоровье, которые послал ей, но Брюса контролировать было невозможно, а врачебная этика, похоже, была послана ко всем чертям. Он понимал, что все о нем волнуются (хотя так и не мог привыкнуть к мысли, что кто-то может за него волноваться не из-за его денег или влияния), и это чувство было освежающим, хоть и чересчур обязывающим, размышлял Тони, валяясь на диване и перескакивая с одних данных на другие в своем планшете. - Сэр, доктор Фостер спрашивает, не могли бы вы уделить время, чтобы обсудить срочный вопрос, - уведомил Джарвис. Тони не мог долго сердиться на верного дворецкого, так что отменил беззвучный режим, как только Брюс ушел. - Да, конечно. Я не сплю. Она хочет поговорить по видеосвязи или мне спуститься в лабораторию? – изобретателю было безумно скучно, небольшой мозговой штурм ему не повредит. - Видеосвязь подойдет, сэр. Ваше присутствие в лаборатории не требуется. - Упс. Всё еще злишься, Джей? - Однажды мне уже пришлось наблюдать, как вы чуть не убили себя, утаивая жизненно важную информацию о своем здоровье, сэр. Открывая доктору Беннеру правду о вашем состоянии, я действовал в ваших интересах, - ответил ИИ. Если бы у него было лицо, способное выражать эмоции, то сейчас, Тони был уверен, он прочел бы на нем неодобрение. - Знаю, дружище, но иногда следует защищать более важные вещи. - Для меня, сэр, вы являетесь существом, наиболее достойным защиты. Тони мягко улыбнулся, устраиваясь так, чтобы лучше видеть экран. Слова Джарвиса звучали до ужаса банально, но ухитрились согреть его сердце. - Спасибо, Джей, - шепнул он. Тем временем, экран осветился, и на нем появилось нахмуренное лицо Джейн. – Что такое, доктор Фостер? У вас такой вид, будто вы проглотили лимон. - Тони! Я тут посчитала, и выходит, что для зажигания нам нужно что-то более устойчивое, чем те палладиевые электроды, что ты доставил. Джарвис подтверждает, что после запуска можно ожидать температурных колебаний от 3200 до 4000 по Фаренгейту! Провода с сердцевиной из палладия этого не выдержат, а если они полетят, то повредят всю конструкцию, - выдала Джейн на одном дыхании, сопровождая свои слова оживленными жестами. Повинуясь быстрым пальцам инженера, по экрану его планшета побежали строчки расчетов. Он быстро убедился, что доктор права: палладий не обладает достаточной сопротивляемостью для их целей. Им нужно было найти для замены другой компонент, и побыстрее. - Джарвис, какие есть варианты? - Вольфрам, температура плавления 6192 по Фаренгейту. Но он слишком хрупкий, с ним сложно работать. Так же он недоступен для нас, так как приобретение нужного количества поглотит все ресурсы. Далее, платина, температура плавления 3214,9 по Фаренгейту, что едва ли соответствует нашим критериям, и осмий, температура плавления 5491 по Фаренгейту. Это был бы приемлемый компонент, однако, за 2012 год суммарная выработка осмия Соединенными Штатами составила 75 килограмм, что также делает его недоступным в столь короткие сроки. Тони сдулся на глазах. У них уйдут недели писанины, чтобы достать хоть маленький кусочек любого из этих металлов. У них не было на это времени, у него не было времени. Он должен был отправиться в Асгард как можно скорее – ради Локи и него самого. Тони хотелось скрутиться в позу эмбриона и заплакать. Это было слишком. Перед ним препятствие громоздилось на препятствие. Стоило ему сделать два шага вперед, его отбрасывали назад на десять. Он устал, ему было больно, и всё вокруг него летело к чертям. - Тем не менее, - донесся до утопающего в унынии инженера голос Джарвиса. – Есть еще один химический элемент, который идеально подойдет для наших нужд. Он выдержит колебания температур, и при некоторых усилиях может быть получен в ближайшие дни. - Какого черта, Джей! – раздраженно воскликнул Тони. – Почему ты тогда с него не начал? - Утаивал информацию, дожидаясь подходящего момента, сэр. Я научился этому у вас, - в голосе Джарвиса мелькнули хитрые нотки. Тони почти представил себе его злорадную ухмылку. - Ах ты чертов… - у Тони перехватило дыхание. Он не знал, чего ему хочется больше – расцеловать ИИ или снова разругать. - …Гений, сэр? На этот раз Тони рассмеялся. Настроение сразу подскочило. Значит, не всё потеряно, у них еще есть шанс. - Так что же это? Не томи уже! – воскликнула Дарси, появляясь на экране с двумя тарелками бутербродов. Тони быстро припомнил периодическую таблицу. Все перечисленные Джарвисом элементы располагались близко друг к другу и принадлежали к группе палладий, и единственным, который он не назвал, был… - Иридий, само собой разумеется, это иридий. Что может подойти для межпланетных путешествий лучше, чем металл, который Локи использовал для своего портала, - ответил Старк, опередив Джарвиса. После битвы за Нью-Йорк Фьюри позволил Тони и Брюсу немного поиграться с устройством, создающим портал, но они так в нем и не разобрались. Селвиг вообще отказался к нему прикасаться, так что им быстро наскучило, и прибор отправился в какое-то неизвестное хранилище сокровищ Щ.И.Т.а. - Джарвис, просмотри базу данных Щ.И.Т.а, может быть, сможешь его найти? – воодушевленно велел Тони. - Уже нашел, сэр. Оно в хорошо защищенном хранилище на окраине Вашингтона. - Ты сможешь его достать? – Джейн была так же взбудоражена, если не больше. Ее мечта, труд ее жизни был почти завершен, не хватало лишь крошечного толчка. - Нет, но знаю, кто сможет, - улыбнулся Тони. - Объясни мне, зачем вы притащились все вместе? - Чувак, эту штука ведь громадная. Я что, должен был переть ее один? Клинт спрыгнул с грузового трапа, ухмыляясь от уха до уха. Перед ним стоял прибор для создания портала. Наташа и Стив спрыгнули вслед за ним на посадочную площадку и приветственно помахали. - Тебе нужно было стащить всего лишь контейнер с иридием, а не всю эту хрень, придурок! Теперь приятели Щ.И.Т.а заметят, что она пропала, - Старк махнул на них рукой и тут же зашипел от боли – движение потревожило воспаленную кожу под повязкой. - Не заметят, там всё равно никого нет, разве что толпы торчков,- Клинт развеял его опасения, пожав плечами. – Зачем тебе вообще так нужна эта штуковина? - Мы беспокоились о тебе, Тони. Брюс сказал, что тебе стало хуже и что ты не прислушиваешься к разумным доводам, - вмешался Стив. Брошенный им на изобретателя взгляд обиженного щенка почти сработал, но Тони был слишком увлечен наконец-то прибывшим ключевым компонентом, чтобы обращать на это внимание. А раз уж они захватили с собой противовоспалительные и обезболивающие препараты, он мог позволить им пока остаться. - Ладно, пускай. Роуди тоже здесь, так что можете поиграть вместе, пока взрослые заняты. - Ты помнишь наш уговор, верно? - Да, Клинт, - вздохнул Тони. – Помню и не пойду на попятный. Ты получишь свой пожизненный запас пиццы, не переживай, но только когда я вернусь из Асгарда. - А если нет? – упавшим голосом спросил Клинт. – Ты и сейчас-то выглядишь – хоть музыку заказывай, а если ты вообще не вернешься? - Спасибо, что подбодрил, птичьи мозги, - буркнул Тони. Открыв ящик с инструментами, он принялся откручивать переднюю панель устройства. Хорошо, что, наигравшись с этой штукой в прошлый раз, они оставили иридий внутри. В ином случае, кто знает, что могло с ним случиться. С тех пор, как его вытащили из мрачных казематов Фьюри, прошло около двух недель. За это время Фостер сотворила чудеса с измененными Щ.И.Т.ом данными и восстановила их в первозданном виде. Пока она занималась этой работой, Тони и Брюс сосредоточились на материальной части проекта. Используя старые чертежи Джейн, они заново разработали конструкцию прибора. Даже Тор внес свой вклад – он довольно много знал об устройстве Биврёста. Теперь почти готовое устройство гордо возвышалось посреди ангара, а путаница проводов и кабелей питания тянулись во все стороны, будто змеи. С безумной улыбкой Старк извлек цилиндр с иридием. - Наконец-то! – он восхищенно залюбовался изящным гладким контейнером, содержащим в себе редкий металл. - Ребята, я его боюсь, - весело провыл Клинт, отодвигаясь от изобретателя. - Вы строите портал! – догадалась Наташа, и все головы повернулись к ней. Стив нахмурился, в его светлой голове явно начала зреть лекция об опасности подобных затей. - Технически, это не портал. Портал – это вроде двери: открываешь, делаешь шаг, и ты на месте. А у нас должна получиться червоточина, своего рода туннель, соединяющий две точки в пространстве и времени. Чтобы добраться до пункта назначения, нужно двигаться в ее пределах в течение определенного периода времени. Так что нет, мы строим не портал. Старк посмотрел вокруг. Все глаза были устремлены на него. - Ну что? – зло спросил он. – Вы думали, я буду смирно сидеть тут и бить баклуши? Мне нужно к Локи, а другого способа нет! - А если он не сработает? – спросил капитан, указывая взглядом на контейнер с иридием в его руках. Он уже достаточно видел, на что способны внеземные технологии, и обычно в этом не было ничего хорошего. - О, он сработает. Фьюри его испытывал, а у нас были для сравнения все его данные. - Фьюри испытывал?! – воскликнул капитан. - Ох, да нет у меня на это времени! Джарвис вам всё объяснит, а мне нужно закончить с этой красоткой. Нежно сжимая контейнер, Тони вышел и даже не оглянулся. Так близко, так близко к цели! Осталось совсем немного. - Ну ладно, у нас будет всего две попытки, потом механизм перегреется – одна для пробного запуска, вторая для нас. Старк стоял на краю пусковой площадки моста Фостер, сжимая закованными в броню пальцами банан. - За неимением живых существ для опыта - воспользуемся этим. Если, конечно, нет добровольцев, - Тони оглянулся на товарищей по команде, расположившихся за толстым стеклом специального бункера, который он устроил для их защиты, если что-то пойдет не так. Особого воодушевления на их лицах заметно не было. Старк пожал плечами – ему не впервой было работать с такой неотзывчивой аудиторией. Без дальнейших проволочек он положил фрукт на отмеченную точку в центре платформы и присоединился к остальным. - По моему сигналу. Три… Два… Один… Пуск! Джейн быстро набрала несколько команд, и помещение заполнилось гулом заряжающегося устройства. Тони напряженно всматривался в платформу, пока весь ангар не озарила вспышка света, слишком яркого, чтобы что-то разглядеть. Когда свет угас, он выскочил из бункера, чтобы самому увидеть результат. Банан исчез без следа; если не считать запаха дыма от перегревшихся зарядных устройств, устройство было в порядке. - Джарвис, статус? – Тони опустил лицевую пластину, чтобы самому взглянуть на данные. - Похоже на то, что эксперимент прошел успешно. Поздравляю, сэр. Изобретатель просмотрел показатели, сверяя энергетические уровни с теми, что были указаны в записях Щ.И.Т.а. Они не совпадали, потому что масса объекта отличалась, но были многообещающими. Кроме того, ничего не взорвалось, и это тоже был приятный сюрприз. - Джейн, что думаешь? - Я думаю, - осторожно начала астрофизик, – что одного опыта недостаточно, чтобы утверждать, работает ли это, не говоря уж о безопасности, но ты ведь не станешь слушать, верно? - Тони, это безумие! Бог знает, что с тобой может там случиться! Должен быть другой способ! – Стив шагнул вперед, взывая к его рассудку. Говоря по правде, он не верил, что прибор сработал, в лучшем случае – банан попросту разнесло на атомы. Повторить это с людьми? Это был, по его мнению, верный способ самоубийства для двоих членов его команды, и Стив не мог пойти на это. – Нельзя это делать! - Можно, и я это сделаю, - Тони увернулся и оттолкнул его руку. – Тор, дружище, идешь? - Да, Тони. Пора, - вместе они ступили на платформу и оглянулись на друзей. - На случай, если я всё же не вернусь, у Джарвиса есть протоколы, которые вступят в силу через месяц. Если захотите увидеть Фьюри, он тоже покажет вам дорогу, - широко улыбнувшись, Тони посмотрел на Роуди: - Береги Пеппер. Она придет в ярость, когда узнает, что не увидела наше отправление, но ее внимания требуют более важные вещи. Обведя взглядом помещение, Тони помахал друзьям и кивнул Брюсу и Джейн: - Поехали, доктор! Пока Джейн вводила данные для запуска, лицевая пластина Железного Человека встала на место, и когда дисплей осветился, Тони прошептал: - Пока, Джарвис. Позаботься тут о них. - Разумеется, сэр. Желаю приятного путешествия. Прежде, чем он успел ответить, комнату вновь залил слепящий свет, а потом весь мир вдруг обратился разрывающей болью. Тони не мог сказать, длилось ли это мгновение или столетие, но когда он сумел вновь наполнить легкие воздухом, Тор помогал ему подняться с пола, а какой-то здоровенный тип в золотых доспехах нацелил ему в лицо гигантский меч. - Хммм… Мы пришли с миром? Вроде как.