Нечто

После недолгого совещания Брюс занялся своими исследованиями. Как он и предполагал, разряды молний громовержца служили своеобразным катализатором, запускали реакцию, которая превращала кровь Тора и Локи в целебное снадобье. Было лишь одно «но» — кровь требовалась только свежая. А это значит, что братьям нужно было мчаться со всех ног к каждому заболевшему асгардцу, и уже на месте оказывать помощь. Были и хорошие новости — крови требовалось всего несколько капель, и Тору с Локи не придется валиться с ног от слабости и усталости. * * * Прошло два дня. И к всеобщему облегчению удалось излечить от страшной хвори еще двоих внезапно заболевших асгардцев. Команда радовалась новому открытию, обретению спасительного противоядия, но тревожило другое — как хворь проникает сквозь закрытые двери кают? Локи был убежден, что здесь не обошлось без магии. Он прислушивался к себе, к своим ощущениям и время от времени улавливал, как в воздухе витают волны чужеродной магии. Но определить их источник было невозможно. Это скорее походило на какое-то древнее проклятие, с которым магу сталкиваться еще не приходилось. Хоть асгардцы теперь были и в относительной безопасности — на палубах дежурили гладиаторы и реагировали на каждый странный шум, чтобы вовремя доложить царю и его брату, — каждому было понятно, что главное зло, проникшее на корабль, еще находится здесь и, видимо, не собирается просто так сдаваться. На третий день прямо с утра недуг поразил молодую женщину. К счастью, на второй палубе дежурил Миек, отличавшийся отменным слухом. Поэтому Тор и Локи успели вовремя — женщина не успела искалечить двоих собственных детей, которые догадались спрятаться под кроватью от обезумевшей матери. Доктор Беннер неустанно исследовал кровь и заболевших, и выздоровевших, хоть это было и весьма проблематично без специального оборудования. Его попытки создать вакцину, которая бы предупреждала заболевание, а не только лечила уже инфицированных, к успеху не привели. И все понимали — пока не найдется источник проблемы, вспышки безумия будут продолжаться. Очередной кошмар случился на четвертый день — поступило сразу несколько сигналов с разных палуб. Локи и Тору удалось спасти троих — на второй и на третьей палубах. Но когда они примчались на четвертую, застали лишь залитую кровью каюту, на полу и на стенах которой налипли останки одного из асгардцев. Посреди этой жути стояла Валькирия, утирая ладонями забрызганное чужой кровью лицо. — Вы не успели, а я не смогла его удержать, все произошло слишком быстро, — Валькирия, опустив голову, побрела прочь из каюты. — Подожди, давай я отчищу тебя, — предложил Локи. — Не надо, я сама вымоюсь, — махнула рукой воительница и медленно побрела по коридору в сторону лестницы. — Мне срочно надо выпить, — едва слышно пробубнила она. — Знаешь, о чем я подумал? — вдруг произнес Тор. — А может, нам стоит собрать их всех вместе? Например, в том большом помещении, нашем «тронном зале»? Все будут на виду. — Может, ты и прав, — задумчиво произнес Локи. — Конечно, спать им будет не очень удобно. — Да набросаем на пол одеял-подушек. Главное, мы сможем сразу за всеми наблюдать, и, если что, вовремя оказать помощь. На том и порешили. Асгардцев разделили на небольшие группы, между нагромождениями одеял и матрасов оставили проходы, по которым бродили дежурившие гладиаторы, сменяя друг друга. Братьям тоже пришлось поселиться в этом импровизированном «лагере». Каждый раз бегать сюда из каюты было неудобно, да и боялись опять не успеть. Поэтому теперь Локи и Тор могли себе позволить самое большее — это подержаться за руки перед сном. Три дня уже не было никаких происшествий, хотя Локи все так же чувствовал, ощущал буквально каждой клеточкой своего тела — зло рядом, и оно не уснуло, оно лишь притаилось, Была еще одна хорошая новость, которая определенно порадовала команду — Валькирия бросила пить, хотя запасов спиртного на корабле было еще в избытке. — Потом, когда все закончится, напьюсь, уж оторвусь по полной, — с улыбкой заявила она. — Молодец, я всегда в тебя верил, — похвалил ее громовержец. * * * — Тор, тебе не кажется странным, что наша доблестная дева бросила пить? — спросил Локи брата, когда они умостились на своем матрасе недалеко от огромного панорамного окна, за которым простирался бесконечный космос. — Взялась за ум, наверное, — зевнув, предположил громовержец. — На нее не похоже. Я знаю ее немногим дольше тебя, на Сакааре сто сорок вторая была первой выпивохой. Она без пойла просто жить не могла. — Да на вашем этом Сакааре все пили. Ты, небось, тоже не отставал. — Причем тут я? — Локи даже поднялся и сел от возмущения. — Ты видел, в каких количествах она заливала глотку? А тут вдруг бросила. Раз и все. — Ляг и спи, — Тор мягко нажал ладонью Локи на грудь, заставляя его улечься. — Не выдумывай. Не пьет, вот и славно. Радоваться надо. * * * Локи проснулся посреди ночи от того, что кто-то несильно теребил его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой Валькирию. В полутьме ее глаза казались не просто черными, они были словно два темных провала в бездну. — Чего тебе? — спросил Локи, отгоняя остатки сна. — Тихо, не шуми, — воительница приложила указательный палец к своим губам. — Я хочу тебе кое-что показать, пошли. Возможно, это все объяснит. — Ты о чем? Куда я должен идти? И почему я? — Ты задаешь много вопросов, сейчас всех перебудишь. Ты же маг, поэтому нужен ты. Я кое-что заметила в грузовом отсеке. Кое-что странное. Если это важно, мы покажем остальным. — Так, говори, что ты там увидела. И вообще, какого хрена ты шлялась по грузовым отсекам ночью? — Мне просто не спалось. Да какая разница? Понимаешь, мне удалось обнаружить там еще одно помещение. Оказывается, панель на стене справа можно отодвинуть. Раньше мы не знали об этом и не проверяли. Так вот, когда я сдвинула эту панель, я увидела какой-то светящийся силуэт, он сразу исчез. — И это все? А может, тебе с пьяных глаз что-то привиделось? — Я не пила, зачем ты так? — обиженно поджала губы Валькирия. — Ладно, если ты боишься, можешь не идти. Хотя ты, как сильный маг, сумел бы разобраться что к чему. Но если так, я разбужу Тора. До утра ждать нельзя, когда такое творится. Локи бросил взгляд на брата, тот сладко спал, подложив правую ладонь под щеку, легонько посапывая во сне. Сейчас маг понимал одно — ему прямо в руки плыла разгадка. В отличие от Тора, он не верил Валькирии. И если любой другой мог объяснить тихое и очень уж миролюбивое поведение всегда нагловатой и хамоватой девушки обыкновенным отказом от алкоголя, то Локи не обманывался на этот счет. И поэтому пристально следил за Валькирией последние несколько дней. Однако ничего странного или подозрительного она не совершала. А теперь вот это приглашение прогуляться в грузовой отсек среди ночи. И Локи принял решение — нужно идти, придется рискнуть, иначе они никогда не приблизятся к разгадке. Но брать с собой Тора было слишком рискованно. Если это ловушка, и они попадут в нее оба, большой беды не избежать. В конце концов, он и сам вполне может справиться с Валькирией. Локи знал, как она ведет себя в бою, помнил все ее слабые стороны. Но если тогда, на Сакаре, маг намеренно поддался ей, — в том был его интерес, — то теперь ей будет не так просто одержать верх. Все эти мысли пронеслись в голове Локи за считанные секунды. А потом он решительно встал и, наколдовав себе подобающую одежду и доспехи, с улыбкой сказал Валькирии: — Ну что же, пошли, покажешь мне, что там так заинтересовало тебя. — Возьми оружие на всякий случай, — Валькирия протянула ему кинжал. — У меня свое, — снисходительно усмехнулся маг и двинулся в сторону выхода из «лагеря». Уже возле двери Локи на глаза попался Корг. Пожалуй, такой союзник не помешает во время странной ночной прогулки с Валькирией. Следовало подстраховаться. — Пошли с нами, — тихонько позвал каменного исполина Локи. — Ты же не против, если Корг пойдет с нами? — обратился он уже к Валькирии и пристально посмотрел ей в глаза. — Конечно, пусть идет, — та, даже не моргнув, лишь пожала плечами. Кронианин не стал задавать лишних вопросов, сразу встал со своего места и двинулся вслед за Локи и Валькирией. * * * Всю дорогу до грузового отсека они шли молча. Даже всегда болтливый Корг не нес своей обычной чепухи. Локи был настороже — он понимал, что бдительность нельзя терять ни на секунду. И он больше не сомневался в том, что, скорее всего, Валькирией кто-то управляет, кто-то захватил ее разум и теперь с ее помощью пытается заманить их в самый отдаленный уголок на корабле. Идя рядом с воительницей, Локи, как никогда до этого, слишком уж отчетливо ощущал присутствие чужеродной магии. И теперь он был более чем уверен, что именно в грузовом отсеке наконец встретится лицом к лицу с коварным злом, пытающимся уничтожить несчастных асгардцев. Когда они оказались в грузовом отсеке и включили освещение, Валькирия подошла к одной из стен, нажала на панель обшивки. И действительно, та со скрежетом отъехала в сторону, открывая потайной отсек. Скорее всего, он был оборудован на корабле для провоза контрабанды, чем грешили многие космические путешественники. — Это здесь, — сказала она и обернулась. — Что, догадался, умник? Но это тебе не поможет, — голос ее вдруг изменился. По лицу девушки пошли трещины. Кожа начала расходиться, словно тому, кто был внутри, стало тесно. — Ты не Валькирия, — Локи даже не удивился, он был готов к такому повороту. — Твоя Валькирия тоже здесь, посмотри. Только сейчас Локи, приглядевшись, заметил, что в темном углу потайного отсека кто-то лежит. Лишь беглого взгляда хватило, чтобы понять, какой кошмар случился с настоящей Валькирией. На ее теле совершенно не было кожи. Ее просто освежевали. Локи понял, что болтать дальше с этим монстром не имеет смысла. Кем бы ни было это существо, его нужно срочно обезвредить. Маг, резко схватив фальшивую Валькирию за волосы и запрокинув голову, вспорол наколдованным кинжалом ей глотку, стараясь вогнать лезвие как можно глубже. Однако, к огромному удивлению Локи, из горла «Валькирии» не брызнула кровь. Потекла зловонная черная жижа, запахло паленым. А потом у Локи за спиной раздался грохот. Он обернулся и увидел вместо Корга груду камней. * * * Тор открыл глаза, зевнул и потянулся. В «лагере» уже многие не спали, возились и тихо болтали в своих углах. Локи тоже рядом не было. Наверное, пошел на капитанский мостик проверить, все ли в порядке. Или сидит с утра пораньше с Беннером в кают-компании, помогает с научными изысканиями или докучает ученому каверзными вопросами. — Доброе утро, ваше величество! — к громовержцу подошла улыбающаяся Валькирия и присела рядом. Лицо ее сразу же стало серьезным. Она быстро наклонилась и прошептала Тору в самое ухо: — Ты только не волнуйся, но, кажется, у нас большая проблема. Я пока никому не говорила. Чтобы избежать паники. — Что случилось? — напрягся Тор. — Локи сбежал. Улетел на корабле Грандмастера. Мы остались без противоядия. — Что ты несешь?! — отшатнулся от нее громовержец. — Ты что, опять начала пить? — Твоего брата нигде нет. И «Командора» тоже. А еще… — она на секунду замялась, — он убил Корга. Наверное, тот хотел помешать или просто стал свидетелем. — Я не верю ни единому твоему слову, — Тор старался говорить ровно, но голос почему-то не слушался. — Мне очень жаль, ваше величество, но это правда.