Нечто

А потом Локи с силой отбросило к стене. Он ударился спиной и затылком о металлическую обшивку, оставляя в ней вмятины. Этот удар на какое-то мгновение буквально оглушил его. Но он все же сумел быстро вскочить на ноги, чтобы опять ринуться в бой с жестоким монстром. Но не успел — из руки «Валькирии» вырвался длинный черный клинок. Врезавшись в живот мага, он прошил его насквозь. Локи закричал от жуткой боли и упал на колени, схватившись руками за проткнувший его металлический стержень. Еще одно едва уловимое движение чудовища — и острие клинка вошло в металлическую обшивку корабля, пригвоздив раненного мага к стене. — Вот так, дорогой братец, больше ты мне не помешаешь. И как мило, что ты наконец передо мной на коленях. Локи поднял голову и увидел, как существо аккуратно стягивает с себя кожу несчастной Валькирии. Теперь, выпрямившись во весь рост, перед ним стояла Хела. Да, это была именно она. Правда, выглядела она очень скверно. Это, скорее, был обожженный скелет с почерневшими, свисающими с костей кусками плоти. Вместо головы — лишь уродливый черный череп. И Локи понял — богине смерти удалось выжить в Суртуровом огне, хоть и изрядно пострадав при этом. Она каким-то образом сумела проникнуть на корабль асгардцев и теперь… — Не ожидал? — рассмеялась Хела и, подойдя к Локи, схватила его за волосы, запрокинула голову и заглянула в глаза. — Мне помогла очень древняя магия, ты, малыш, наверное, и не слышал о ней. И теперь, пока ты здесь будешь медленно и мучительно умирать, я заберу жизни остальных. Всех до одного. Умирая в гневе и муках, каждый асгардец дарит мне силы, и скоро я смогу восстановить свое тело и вернуть былое могущество. Вы, глупенькие, думали, что уничтожив планетку, лишите меня источника силы? Ха-ха! Кроме Асгарда есть еще и асгардцы. Вот они-то мне и пригодятся. — Тварь… — только и смог простонать Локи. Он не чувствовал ничего, кроме прожигающей тело боли. Из страшной раны вытекала кровь, струилась по телу горячими ручейками, стекая на бедра и на пол под ногами. — Знаешь, мне очень помогли Хеймдалль и Валькирия, — продолжала издеваться Хела. — Их сила теперь во мне. Жаль, что не получилось захватить силу Тора. Ты мне помешал, маленький гаденыш. Но ничего, я придумала для Тора более изысканное угощение. Когда я поглощу жизни и силу всех асгардцев, я приведу его сюда. И убью тебя прямо на его глазах. Надеюсь, ты дождешься этого прекрасного момента и не сдохнешь раньше времени? Я слышала, наш бог грома очень дорожит своим неродным братом. Пусть полюбуется на твою смерть. А потом я прикончу и его. Локи ничего не ответил, он протянул руку к почерневшему колену гадкого скелета и что было сил сжал кость, другой рукой нанес удар кулаком в бедро — куда смог достать. Хела с грохотом повалилась на пол, от нее отлетела пара ребер. Зашипев, словно змея, она медленно начала подниматься. — Ты пожалеешь об этом, поганец, — она подняла свои ребра и с щелчком вставила их на место. А затем ее костлявая ступня врезалась Локи в живот, чуть пониже клинка. Локи дернулся и захлебнулся криком от невыносимой боли. Он только чудом не потерял сознание и не упал прямо на острый металлический стержень, на который был насажен, тогда уж точно клинок разрубил бы его пополам. Тем временем Хела схватила его руки и завела назад. Пронзив оба запястья Локи клинком поменьше, она загнула металлические концы, тем самым обездвижив руки мага. — Ну все, братец, мне пора, — ухмыльнулась Хела. — Или не братец? Никак не ожидала что Один настолько размякнет на старости лет, что приютит у себя сына Лафея. Оказывается, старый дурак был полон сюрпризов. — Тор убьет тебя, — прохрипел Локи. — Он найдет меня, и тебе конец. — Он не будет искать тебя. Ты ведь улетел на «Командоре», — хихикнула Хела. — Я все уже придумала. Подлый младший братец смылся с корабля и оставил всех на съедение монстру. Тор будет впечатлен. — С-сука… — Что поделаешь, малыш, я просто хочу жить. И всех вас придется уничтожить. Но вряд ли я буду горевать. Так, надо бы приодеться… Сквозь пелену боли Локи видел, как жуткий скелет опять натягивает на себя кожу Валькирии, постепенно срастаясь с ней. — Тесновато, — озадаченно прокомментировала Хела, когда наконец полностью превратилась в воительницу. — И тут еще не сходится теперь, — она стянула продырявленную кинжалом Локи кожу на шее. — Повяжу какой-нибудь шарфик. Ладно, не скучай тут без меня. Впрочем, боль тебя развлечет. Она быстро подошла к Локи и опять нанесла удар ногой в живот, рядом с впившимся в тело мага клинком, вырвав из его горла крик, полный боли. — Можешь кричать здесь сколько угодно, тебя все равно никто не услышит, — она отодвинула панель и вышла из потайного отсека, оставив Локи наедине с нестерпимой болью и отчаянием, захлестнувшим все его существо. * * * Подойдя к лестнице, ведущей к шлюзу на взлетную площадку, Тор увидел груду камней. Возле нее сидел Миек. Он перебирал эти камни своими лапками и тоненько подвывал, скорбя по потерянному другу. Тор сглотнул и продолжил свой путь. На взлетной площадке корабля Грандмастера больше не было. — Видишь, а ты мне не верил, — вздохнула Валькирия. — Твой брат оказался предателем. Тор ничего не ответил. Просто не смог. Потому что сейчас ему было так больно, как не было уже давно. Наверное, ему не было так плохо даже тогда, когда он думал, что Локи погиб. Потому что тогда мысли о брате разливались теплом в сердце. Было тяжело принять его смерть, но грела мысль о том, что Локи отдал свою жизнь не напрасно, он спас Тора, спас Джейн. Его жертва помогла победить темных эльфов. А сейчас… Да лучше бы он действительно умер, чем так вероломно, гадко, жестоко поступил со своим любящим братом. С невинными асгардцами, которые теперь были обречены на вымирание от неведомой хвори. Ведь без противоядия остановить заразу было невозможно. К вечеру скончались три асгардца. Все повторялось снова и снова — безумие, гнев, разорванная плоть. А Тор больше ничего не мог для них сделать. Беннер лишь сочувственно разводил руками. И как ни старался изготовить противоядие на основе крови громовержца, ничего не получалось. Не хватало одного очень важного ингредиента — крови Локи. * * * В какой-то момент кровь перестала литься. Локи уже мало что соображал от боли и слабости, но все же ощутил ледяное покалывание у себя внутри. Опять его йотунская сущность пыталась спасти тело. Как тогда, несколько лет назад после ранения эльфийским мечом. Но тогда было все намного проще — в ране не было клинка. И когда лед остановил кровь, его плоть смогла регенерировать. Сейчас это было невозможно. Разве что… Локи взял себя в руки, открыл глаза и внимательно осмотрел длинный клинок. Метр, может, чуть больше. Зажмурив глаза и сцепив зубы, Локи попытался продвинуться вперед. Внутри все взорвалось болью, из раны опять начала вытекать кровь. Из глаз невольно брызнули слезы — от невыносимой боли, от безысходности, от понимания того, что его мучительный плен закончится смертью и не иначе. И еще было невероятно больно думать о том, что эта тварь безнаказанно погубит столько невинных жизней, заставит страдать Тора, а потом убьет и его. Локи попытался пошевелить пальцами рук, но они не слушались. Если бы у него не были пробиты запястья, он бы, наверное, смог сотворить иллюзию, чтобы явиться к Тору и все ему рассказать. Хотя вряд ли у него получилось бы. Из-за тяжелого ранения Локи потерял столько крови, столько жизненной энергии, что сейчас практически не чувствовал в себе привычных потоков магии. — Тор, найди меня, — одними губами прошептал Локи, уже ни на что не надеясь. — Пожалуйста, помоги, брат…