***
Dr Deer God остановился под знаком около дороги. На знаке было написано и перечеркнуто: «Лестница в Рай». Он огляделся, щуря глаза, стараясь найти, куда ему идти дальше. Ворон с белым левым глазом, сидевший на табличке «Шоссе в Ад», важно каркнул и пересел на соседнюю табличку, указывающую направление и расстояние. До шоссе было ещё далеко, зато было четыре населённых пункта, расположенных значительно ближе. Прилетел другой ворон, оба глаза которого были белыми, недовольно каркнул на первого, указал головой на луну и увлёк за собой. Dr Deer God вдохнул полуночный холодный воздух, посмотрел на отсутствие сигнала и низкий уровень заряда, покачал головой и свернул с тропки. Послышался рев медведя. Безрогий подозрительно сощурился, огляделся и увидел знакомого зверя. — И как ты тут оказался? Медведь не ответил и увел за собой оленя в хижину. Расположившись на лавке, безрогий сделал пару фото, посмотрел, как отключился телефон, закрыл глаза и спокойно уснул. На утро он увидел, что телефон полностью заряжен, а на столе, на котором было пусто, лежали припасы. «Кажется, кое-кто особо заботится обо мне… неплохо» — подумал он, заметив мелькнувший за окном череп. Он вышел из хижины обратно на тропку и направился к ближайшему пункту. Дорога была тихая, иногда лишь чирикали птички и шелестели листья. Вскоре Dr Deer God добрался до небольшой деревеньки. Жители, которые ему встречались, удивленно на него смотрели. Это были коренастые олени с бурой, как сырая земля, густой шерстью, чёрными или карими глазами. К безрогому вскоре пристало несколько оленят. Они с веселым шумом сопровождали его, не отставая ни на шаг. Спасение от них пришло само и неожиданно для Dr Deer God. Их разогнал уже старый, но ещё крепкий и здоровый олень. Он поднял взгляд на странника и, тихо хмыкнув, поманил за собой в хижину, где в кругу сидели старейшины, лениво курившие длинные трубки. Самый старый из них поднял взгляд жгучих глаз на вошедших и, тихо усмехнувшись, проговорил: — Ну вот и снова безрогий хранитель реликвии зашел в наши края… — Почему все что-то обо мне знают, а я — нет? — безрогий тихо фыркнул. — Всему своё время, юнец, всему своё время. Я уже много раз встречаю хранителей реликвии. И каждый раз я задаю лишь один вопрос. Узнал ли ты своё предназначение? — Мне никто ничего не говорил, — сухо ответил Dr Deer God, дробя предложение. — И всякий раз слышу именно этот ответ. Что ж, ты пришёл сюда за ещё одним носителем твоей скрытой силы. Стихию воздуха ты уже, как вижу, получил. Деревушка, забытая временем, цивилизацией. Местные жители испокон времён занимаются земледелием и ремеслами. Ни беды, ни дикие звери никогда не трогают их, будто чья-то незримая воля охраняет их. Деревушка, бережно хранимая от невзгод лесами. Стихия земли. — Готов ли ты принять то, что должен? — А у меня есть выбор? — Нет. — Да, готов. Старейшина, поманил к себе странника, снял ожерелье, достал коричневое перо и, нанизав на нить, вернул реликвию владельцу. Безрогого увели в один из домов, где его тут же окружила толпа зевак и оленят. — Почему мы не оставим реликвию в их поместье? — с тяжелым вздохом пробормотал один из старейшин. — Потому что, если ему достанется сила сразу, он может натворить дел. — Но ведь вы даже напутствие ему не прочли! — Это не моя работа. Главный старейшина закрыл глаза и вздохнул. — А теперь идите, у нас еще много дел. Довольно много. Dr Deer God переночевал в деревне и отправился дальше.***
Dr Deer God вышел на побережье. Он прикрыл глаза и вдохнул глубже воздух. Солнце вышло из-за облаков и приятно пригрело. Потратив минут пять на фотографии, безрогий огляделся в поисках ориентиров. Дорога уходила в море, знак рядом указывал ещё дальше. До города было недалеко. Напрягало только то, что «еще дальше» было только море. Безрогий оглянулся на плеск воды. Увидел он вынырнувшее существо, напоминавшие оленя, однако рога у него не ветвились, ушей не было видно, глаза закрывались третьим веком, на спине рос плавник, а вместо задних ног и части тела длинный рыбий хвост. Живот его был белым, а спина темно-серой. Существо откинуло водоросли с морды и, улыбаясь, подозвало к себе безрогого. Dr Deer God поколебался, но все же приблизился. Незнакомец забрался обратно в воду, пробыл там несколько секунд и вынырнул обратно. — Используй воздушную стихию! — он схватил безрогого за ногу и опять нырнул. Dr Deer God испугался, попытался отбиться, но все же успел вовремя создать воздушную оболочку вокруг себя, чтобы дышать. Оставив несколько весьма емких и злобных комментариев спутнику, он ухватился за его плечи, так как плыть с той же скоростью было выше его сил. Полурыба усмехнулся и нырнул глубже. Темнело. В мутной воде ничего не было видно. Безрогий старался удержать воздушную оболочку около себя, борясь с силой Архимеда. Рыбоподобный достиг дна, очутившись на тропинке среди нагромождений камней. Проплывя по этой тропинке, он заплыл под каменной аркой. Это был нужный город. Здесь по бокам улиц росли причудливые светящиеся растения, дома были чем-то вроде пещерок в скалах. К безрогому пристал косяк рыбок, обплыл вокруг него несколько кругов и устремился куда-то в центр города. В центре было сооружение, сложенное из камней, освещенное причудливыми растениями и светящимися рыбками. Город на дне моря. Стихия воды. Внутри весело общались несколько рыболеней, сказать, кто из них главный, было сложно. Здесь не было привычной атмосферы дворца или собрания старейшин. Все было легко, просто, без лишних формальностей. Было ощущение, будто они все одна семья. — Хранитель реликвии! Мы ждали! — сказал один из бывших в комнате, приятно улыбаясь гостю. — Однако прежде чем вас отпустить, мы бы хотели, чтобы вы с нами пообедали. Я так думаю, вы голодны. Dr Deer God лишь немного наклонил голову, опешив от такого гостеприимства. С одной стороны, ему никогда не нравилось участвовать в больших застольях. С другой — они так приветливо ему улыбались, что отказать не оставалось сил. «Никогда бы не поверил, что подумаю так о ком-нибудь, но они славные ребята…» — пронеслась мысль в его голове. Безрогого отвели в соседнюю комнату. Там несколько олених легко управлялись с подносами, расставляли еду на большой стол. Страннику указали его место за столом, которое он поспешил занять, надеясь, что его не будут трогать. Его окружили несколько оленят. Самая младшая принесла с собой куклу и что-то увлеченно о ней говорила безрогому. Dr Deer God не вслушивался в её милый лепет, но его радовало, что от него не требовали ответа и участия. Он следил за всем происходящим, иногда делал фотографии. В его голове складывались некоторые строки, отрывки фраз, размышлений… Безрогий открыл заметочник, и пока по нему «ходила» кукла, а вокруг плавали рыбки, стал набирать текст. Он полностью забыл о всем окружающем. Лишь изредка прислушивался к отдельным фразам, чтобы не показаться неучтивым, и снова погружался в работу. Какое-то время спустя, он окинул взглядом все написанное, довольно усмехнулся и положил телефон в платок. — Так вы писатель? — спросил у него хозяин. — Не совсем. Я пишу некоторые заметки о том, что со мной произошло, но не книги. — Кажется, своим заметкам вы доверяете свои чувства и мысли больше, чем тем, кто вокруг вас, — собеседник усмехнулся. — У меня не всегда получается много говорить вслух. Dr Deer God посмотрел на стол. Перед ним стояли тарелки с приготовленными плодами, стеблями, листьями. Это все составляло красочную картину, достойную полотна художника. Безрогий пристально всмотрелся в лицо рыболеня. Тот довольно усмехался в седую бороду и хитро щурил глаза. Волосы его были собраны в высокий хвост. — Вам, я так понимаю, ничего не рассказывали ни о вас, ни о вашем предназначении. — Вы правы. — Сразу вам скажу, всему своё время, не я должен вам это говорить, но… что вы чувствуете? — Чувствую? — Желание узнать правду, смятение, страх перед неизвестностью? — Узнать, чего от меня все хотят. После обеда седой рыболень добавил на нить синее перо. Он довольно чему-то усмехнулся и предоставил Dr Deer God возможность незамедлительно отправиться в дальнейший путь. Безрогий вынырнул и посмотрел в далекое высокое небо, где, кажется, никто и ничто не могло потревожить. У оленя было ощущение, что его кто-то ведёт, влечёт… Но кто и куда? Судьба? У неё какие-то планы на него? И вся эта история с его семейством, что все знают прекрасно, а он — лишь отрывками. Тяжело вздохнув, Dr Deer God сел на камень, посмотрел в свой платок, вздохнул и вытащил фотографию какой-то молодой оленихи с весёлой милой улыбкой. Он долго смотрел в её лицо, словно завороженный. Ни одна мысль не появилась в его голове. После он тихонько прошептал: — Помоги мне с этим разобраться, мам, — поцеловал фотографию и бережно положил обратно в платок.***
Солнце продолжало припекать. Dr Deer God подозрительно сощурился, увидев вдалеке город. После небольших поселений и Рая, живших в единении с природой, видеть город было… неожиданно. «Может, хоть тут будет бесплатный Интернет?» — подумал он и вдохнул знакомый запах города. Дома были построены из металла и стекла и тянулись ввысь. Вокруг росло много тропических растений. Огромные деревья, лианы, фантастические цветы. На голову безрогого села бабочка. Он аккуратно вытащил телефон, сделал фото, чтобы увидеть её окрас, попробовал немного поднять голову, но она испугалась и упорхнула. Дороги, на удивление, сложены из булыжников, вокруг которых росла трава. Странник отошёл в сторону, чтобы его не задела машина. Город среди джунглей. Стихия металла. На табло на небольшой площади были написаны некоторые имена и адреса. Безрогий надел очки, чтобы его разглядеть и прочёл: «Прибывших встретят тут». Он сфотографировал табло, нашёл своё имя и направился искать нужный адрес. Было тихо, что казалось странным, ведь этот город должен был быть густо населен. Иначе зачем здесь все эти высокие дома? Слух Dr Deer God привлекли шорох, грохот от падения и короткое восклицание. Он оглянулся и увидел… репортера. «Она и тут меня достанет?» — подумал он, посмотрел на адрес дома, заметил, что это именно тот, что нужен ему, и быстро юркнул за открывшийся двери, не обратив внимания на просьбу оленихи подождать его. Безрогий посмотрел на то, как она подбежала к двери и стала в неё стучаться, что-то крича. — Вы её знаете? — спросил охранник. — Нет, вижу второй раз в жизни. — Её впустить? Dr Deer God посмотрел на охранника и отказался от такого удовольствия. Ему назвали пароль от сети Wi-Fi и повели куда-то по коридорам. Воспользовавшись моментом, безрогий открыл Инстаграм и стал публиковать все написанное и сфотографированное. Когда он закончил и отключился от сети, его довели до нужной двери. Там его уже ждали. — Слух о вашем прибытии распространяется быстрее, чем вы добираетесь до места. — Безусловно, слуху не нужно делать остановки в городах. — Да, вы правы. Что ж вы стоите? Присаживайтесь! Dr Deer God фыркнул, но сел за стол напротив говорившего с ним оленя. Он носил костюм с красным галстуком, светло-коричневая шерсть была ухожена, немного отливала белым от света ламп, волосы были идеально уложены. Он щурил глаза со сладковатым выражением морды. — Вам уже предоставлен номер, так что можете расположиться у нас. Путь вам не близкий. В горы! У нас, между прочим, вы можете хорошо отдохнуть душой и телом. Безрогий кивнул, желая поскорее отделаться от этого оленя. Что-то отторгало в этой любезности, которая читалась в глазах. Собеседник, видимо, почувствовал это тихое презрение и поспешил исполнить то, что должен. Он вытащил из стола шкатулку, продвинул её страннику и открыл. Там лежало серебристое перо. Dr Deer God добавил это перо к предыдущим и уставился в глаза собеседника. Тот почувствовал себя неловко и поспешил сказать: — Вы можете идти расположиться в своём номере, если у вас нет вопросов… До свидания. — Прощайте, — бросил безрогий, встал и вышел. Он заглянул в телефон. Пришло сообщение от неизвестного номера. Кто-то просил подняться его вечером в бар. Пожав плечами, Dr Deer God закрылся в номере и рухнул на кровать. Так он пролежал, не двигаясь, несколько часов, уставившись в одну точку. Вечерело. Олень глянул на часы. Если он сейчас встанет и выйдет, он успеет дойти до бара к нужному времени. Он хмыкнул. Почему бы и не попробовать? Все дома представляли собой замкнутые контуры, внутри которых были все необходимые строения, так, например, школы, больницы, рестораны. Помимо этого были выстроены мосты в воздухе, соединявшие противоположные стороны здания, чтобы не приходилось спускаться, пересекать внутренний двор, а затем подниматься. На крышах располагались бары, бассейны. Он пришёл в нужное место и огляделся. Неспешно, грациозно переступая, держа магией бокал, к нему подошла олениха, едва заметно улыбаясь. Шерсть её была насыщенного шоколадного цвета с красноватым оттенком, лишь грудь, живот и немного шерсти вокруг глаз были белыми. — Я вас ждала, — она отпила вино и улыбнулась ему, прикрыв глаза. — Ваши истории довольно интересные. Хотелось бы с вами получше познакомиться. — Так вы из подписчиков… — А это плохо? — Нет… Он смотрел в её глаза, забыв, что хотел, да и вообще о чем они говорили, как вдруг заметил, что кто-то пытается его окликнуть. Он оглянулся и увидел репортера. «Опять она…» — пронеслось в его голове. — На спину! Посмотрите на спину! — крикнула она. — Ты её знаешь? — незнакомка нахмурилась и взяла безрогого за ногу. — Вижу в третий раз за всю жизнь… — он посмотрел вновь в прекрасные глаза подписчицы. «Спину?» — спросил он сам себя и перевёл взгляд на спину незнакомки. Только сейчас он увидел упущенную деталь окраса. Три чёрные полоски. «Где-то я такое уже видел…» — подумал Dr Deer God, пока красавица уводила его в сторону от репортера. — Холодно. Не хотите спуститься в мой номер? — подписчица прижалась к нему. Безрогий не отвечал и бездумно шёл за ней. Только около двери её номера он вспомнил, где видел такие полосы. У телохранителей Скерцио. Он глянул в номер и встретил пустой непонимающий взгляд белого оленя с чёрными полосами на спине и шрамами через глаз. Это точно был телохранитель. — Ох, знаете, я вспомнил, что кое-что забыл у себя в номере. Я скоро вернусь!— сказал Dr Deer God и быстро пошёл к себе, не смотря в глаза незнакомки. Безрогий заперся в своём номере и облегчённо выдохнул. — Неплохо. Но в следующий раз не сработает. А теперь беги, иначе утром тебя отсюда увезут, — раздался голос за его спиной. — Кто здесь?! — Dr Deer God испуганно огляделся. — Друг, — ответил Джонни и выпрыгнул в окно. Безрогий боязливо выглянул в окно, спрыгнул в телегу с сеном и огляделся. Никого не было.