***
Dr Deer God поднялся выше облаков и увидел перед собой вход в пещеру. В пещере в озерце одиноко плавала лодка. Безрогий огляделся и недовольно пробурчал что-то невнятное. Раздался шорох, звон копыт, чьи-то поспешные причитания. К Dr Deer God поспешно подскочил маленький рыжий оленёнок в чёрном плаще с капюшоном, который все время сползал на глаза. — Добрый день! Вы хотите воспользоваться услугами нашей переправы? — Как тебя на работу-то взяли, малой? — Дьяволу нужно было хоть как-то от меня избавиться, чтобы я его не доставал. Безрогий медленно кивнул и забрался в лодку. Оленёнок встал на нос, оттолкнулся веслом ото дна, открыл заслонки, разделявшие озерцо и канал, опускавшийся куда-то вниз. Лодка легко и быстро устремилась по каналу в темноту. — Откуда здесь берётся вода? — Поднимается под напором снизу. И снова стекает вниз. И опять поднимается. А теперь держитесь крепче! Dr Deer God последовал совету. И не зря, ведь канал, по которому они спускались, резко поднимался, из-за чего лодку подбросило вверх. Приземлились они в небольшое озерцо. Лодочник поправил капюшон и спросил: — А вам куда надо? А то я и до нужного круга спустить могу. — Ну уж нет! — безрогий выбрался на берег и огляделся. Он был глубоко под землёй. Порода, составлявшая пол, потолок и стены, была кроваво-красной с беловатыми и серыми вкраплениями. В некоторых местах со стен стекала лава. Круги были расположены ярусами друг под другом. Ад. Стихия огня. К безрогому подошли два оленя с очень короткой темно-рыжей шерстью, которая на загривке была огненной, с буро-красными рогами, перепончатыми крыльями, золотистыми копытами и алыми глазами. Dr Deer God, не отрывая взгляда от телефона, сказал им: — Какой у вас тут пароль от Wi-Fi? Олени опешили и переглянулись, прижав уши и опустив трезубцы, после чего хором ответили: — W666Ad… Безрогий кивнул и, не обращая внимания на крылатых, стал писать пост. Только сейчас он заметил, что количество его подписчиков значительно увеличилось, теперь его страничка была второй по популярности. Он хмыкнул и спрятал телефон. Крылатые переминались с ноги на ногу, видимо, чувствуя себя неловко. Один из них заговорил: — Как вас зовут? — Dr Deer God. — Следуйте за нами… — вмешался второй. Безрогий побрел за оленями, оглядываясь по сторонам. Они взошли на мост, который шёл до противоположного края круга. Внизу полыхало пламя, доносились изредка крики. «Внизу они слышнее», — подумал Dr Deer God и посмотрел вверх. Там были вкрапления желтоватой светящейся породы, благодаря которой здесь не было совсем темно. Безрогого довели до конца моста, впереди были двери, запертые на засов. Крылатые открыли двери и впустили внутрь странника, после чего вновь их заперли. К Dr Deer God подбежал чёрный чумазый оленёнок, только нос которого был молочного цвета. — Дяденька! Дяденька! Возьмите кексик! — он озорливо осматривал взглядом полностью чёрных глаз странника. — Я не беру еду у незнакомых оленят. — Попробуйте, там нет яда! Крылатые переглянулись. Dr Deer God пожал плечами и взял выпечку. Оленёнок, притихнув, наблюдал за ним и, выждав момент, сказал: — Он с изюмом! — Мне нравится выпечка с изюмом, — безрогий усмехнулся. — А чай вы какой пьете? — Без сахара. Оленёнок радостно взвизгнул и обнял Dr Deer God за ногу. Крылатые тихо усмехнулись и повели безрогого и не отстававшего теперь от него чёрного олененка дальше через адскую кухню в коридоры. По коридорам они поднялись к жилым комнатам. Спутники отправили безрогого в одну из дверей, а сами ушли. Комната, куда вошёл странник, была просторной, хорошо освещённой, из окон прекрасно было видно весь Ад. В самом дальнем тёмном углу стояла кровать, занавешенная шторками, под одним из окон стоял массивный стол из дерева, на котором лежали книги, канцелярские принадлежности, бумаги. У стен стояли стеллажи с книгами, некоторые из которых уже успели запылиться, а некоторые же брали ещё недавно. Олень, сидевший в кресле перед столом, сложив передние ноги и слегка опустив голову, повернулся к вошедшему и улыбнулся. Вороны, сидевшие у него на рогах, перелетели на подоконник. — О, это вы! Я ждал. Всему вашему семейству дорога прямиком в Ад, так ведь? — он обнажил острые клыки в усмешке, тихо засмеявшись. Dr Deer God тихо фыркнул. Дьявол хмыкнул и поднял голову, посмотрев на оленя, сощурившись и довольно усмехаясь. — Тебе нужны объяснения, так ведь? — Да. И, желательно, сейчас. — Ох, какая поспешность! Может, сначала селфи на память? Это значительно повысит твою популярность, ведь так? — он вновь рассмеялся. Dr Deer God пожал плечами и все же сделал и опубликовал селфи с Дьяволом. Адский предложил сесть безрогому подле себя, и вновь сложив копыта и уставившись мимо собеседника, заговорил. — Что ж, твой древний род волей судьбы был втянут в одно интересное происшествие, связанное с безделушкой, которая прицепилась к твоей ноге. Этот браслет является источником великой силы, которую можно использовать как во благо, так и во вред. Чтобы ни у светлых, ни у тёмных не было возможности в большей степени владеть самим браслетом, его решили сделать вашей семейной реликвией. Однако ж, чтобы в вашей семье не возникло споров, кто должен хранить реликвию, было сделано, что хранитель выбирался не вами. — А к чему весь этот сбор перьев? — Давать силу в полной мере сразу, ещё с рождения, было бы слишком опасно. Поэтому вместе со смертью хранителя браслет исчезает, чтобы новый обладатель нашёл его, когда будет готов. Кстати о перьях! Дьявол повернулся к себеседнику и создал красное перо, которое и добавил к остальным. Ожерелье стало невидимым. Или вовсе исчезло. Безрогий попробовал поджечь стоявшую на столе свечу. Магия работала. Дьявол довольно усмехнулся и погладил Dr Deer God, тот испуганно отшатнулся и фыркнул. Адский засмеялся и прищурился. — Разве светлые и тёмные не пытаются завладеть браслетом? — О-о-о! Было бы странно, если б мы не додумались, что можно завладеть косвенно. Расположив к себе хранителя. — Без насилия? Как благородно! — безрогий странно усмехнулся. — Знаешь ли, насилие и не требуется. Что может предложить этот лохобог, который и встать-то едва ли может? Праведную жизнь? Отречение от благ? Пф! Кому это нужно? Я же могу предложить много больше! Власть! Слава! Богатство! — Плюшевого мишку с вашей кровати? — Dr Deer God усмехнулся. — Кроме Мистера Пушистика. — Но почему именно безрогие? — Потому что первый из вашего семейства, кто нашёл реликвию и ввязался в историю, да и сам её создатель, были безрогими. Видимо, душа создателя, заключенная в браслете, выбирает только таких хранителей, — раздался слабый, но приятно звучащий голос Бога. Дьявол посмотрел на появившегося Бога и тихо зашипел. Как златорогий держался на ногах, одному ему известно. Dr Deer God внимательно посмотрел на его исхудалую фигуру и уставший взгляд. Дьявол недовольно фыркнул и проговорил, подойдя почти вплотную к белому оленю. — Вали отсюда восвояси! Ты даже на ногах еле стоишь, а смеешь пытаться мешать мне! — Ты сам знаешь, почему я такой. — Да-да-да, потому что ты тратишь свои силы на защиту каких-то там поселений, а я, такой плохой и злобный, переманиваю на свою сторону Хранителей, из-за чего только я получаю от них энергию. Лохобог. — Мистер Пушистик, — со слабой ухмылкой напомнил Бог. — Не надо вплетать в это то, что я сплю с Мистером Пушистиком. Ему страшно и холодно без меня. Безрогий молча следил за этим, думая о чем-то своём. Он чуял, что раз эти двое говорили о выборе, то это предстоит и ему. Дьявол, конечно, мог предложить больше, чем Бог. Однако… Dr Deer God проследил, как златорогий опустился на пол и смотрел на Дьявола уже почти тем же безразличным взглядом, каким в Раю оглядывал все. «Да и разве мне нужно что-нибудь?» — подумал безрогий. — Мне это надоело! Слушай, закончи дело предшественников. Прикончи этого овоща! — фыркнув, сказал Дьявол. Dr Deer God посмотрел на протянутый ему кинжал, затем внимательнее на лезвие, посмотрел в глаза адского, тот слегка задрал голову и увел взгляд в окно. — Ты почти не смотришь в глаза, когда говоришь с кем-то. Дьявол опустил голову, продолжая смотреть в окно. Безрогий взял кинжал и посмотрел на Бога, тот с хрипом поднял голову и поглядел на странника, что ему давалось с трудом. Он сделал усилие, приподнялся и сказал: — Родовое имение. Отправляйся в родовое имение. Сказав это, он с отрешенным взглядом положил голову на пол. Наступила тяжёлая тишина. Послышались тихие всхлипы. Безрогий обернулся на этот звук. Дьявол, заметив это, прижал уши, тихо оскалился и вскрикнул: — Почему ты его не добьешь?! Уберите! Унесите его! Прочь! Прочь! Оставьте! Оставьте меня одного! Все прочь! В комнату поспешно зашли несколько крылатых и аккуратно унесли Бога. Чёрный оленёнок поспешно утащил безрогого, который, как завороженный, смотрел за Дьяволом. Тот накрыл голову передними ногами и сел на пол, смотря широко раскрытыми глазами в плинтус. Дверь закрылась.***
Dr Deer God позаботился о том, чтобы кто-нибудь остался около Бога, ибо нести его обратно в таком состоянии не решались. Безрогий сидел и задумчиво смотрел на златорогого. Родовое имение? Зачем ему туда? Олень очнулся, когда услышал шорох. — В имении ты найдешь ответы, вот и все, — сказал Бог. — Из-за которых появится ещё больше вопросов… Вы читали мои мысли? — Все так, все так, — златорогий слабо усмехнулся, посмотрел, прищурившись, за спину Dr Deer God, и добавил: — Позаботься о нем, а то тут даже Мистер Пушистик не поможет. Крылатый положил голову обратно на подушку. Безрогий оглянулся и увидел, что Дьявол быстро скрылся за стеной. «Странные эти двое», — подумал он и вышел из комнаты. Дьявол отошёл от него на пару шагов, боязливо прижал уши и убрался к себе в комнату. «Очень странные», — заключил олень. Подойдя к двери в комнату адского, Dr Deer God прислушался. Тихие всхлипы. Безрогий покачал головой и зашёл в комнату, притворив за собой дверь. Всхлипы доносились из-за шторок кровати, туда олень и направился. На кровати он обнаружил Дьявола, забившегося в самый угол и судорожно обнимавшего Мистера Пушистика. Dr Deer God не знал, что делать. — Почему… Почему только я вижу, что ему пора умереть? Что ему нужно умереть! Безрогий вопросительно на него посмотрел. Он не ожидал такой фразы. Нужно умереть? Разве кому-то бывает нужно умереть? Это какое-то важное ответственное неотложное дело? — Я… я не хотел… Я не знал, что так получится, что ему действительно будет плохо… он не должен страдать… я не знал… Дьявол вновь разрыдался и уткнулся в Мистера Пушистика, закусив его и без того еле держащийся хвост. Безрогий продолжал стоять в ступоре перед кроватью. Он чувствовал, что должен что-то сделать, но не мог придумать, что. Dr Deer God аккуратно ткнул копытом Дьявола. Тот вздрогнул, выпустил хвост игрушки и боязливо поднял взгляд на безрогого, забыв, что он в истерике. «И что мне говорить?» — пронеслось в голове безрогого. — Все будет хорошо… «Какое, чёрт дери, хорошо?! Все никогда не бывает хорошо», — подумал Dr Deer God пар секунд спустя. Дьявол шмыгнул и потер глаз. — Я не знал, что ему действительно будет плохо от того, что он не будет получать энергию от хранителей реликвии. Я… сначала не обращал внимания на то, что ему становилось хуже. Списывал все на резкую перемену климата, когда он приходил сюда за другими хранителями, как и сегодня за тобой… Но… потом я понял, что это не случайные совпадения, вовсе не климат, даже не усталость после пути… Но было уже поздно. — он уткнулся мордой в игрушку. — И ты решил его добить. Дьявол лишь шмыгнул в ответ. «Как ребёнок», — подумал безрогий. Адский смотрел куда-то мимо собеседника. После долгого молчания он выдавил из себя жалостливое: — Я виноват. — И что делать, чтобы он получал эту энергию? Дьявол поднял внимательный взгляд на оленя и долго, пристально смотрел в его глаза. Потом отвел взгляд и, тихо шмыгнув, заговорил. — Добрые дела. Даже от небольшого хорошего поступка, пусть и мало, но он получает энергию. Но… если делать это специально для него или из дурных соображений, это не сработает. Доброта должна жить в твоей душе, поступки — быть искренними, иначе выйдет полная фигня и несусветица… — Забавно это слышать от Дьявола. Адский поднял взгляд и болезненно усмехнулся. Он сощурился и, на удивление, продолжал смотреть прямо в глаза Dr Deer God, пока говорил, чего раньше не делал. Безрогий смотрел, как завороженный, в янтарно-огненные глаза собеседника, следил за теми эмоциями, чувствами, мыслями, что родились в его голове. — Только вот все, кто приходил ко мне, не хотят этим заниматься. Им не нужно быть добрыми. Они… предпочтут служить мне и творить чёрти что в свою угоду, но не помочь ему. Они не видят то, что вижу я. Для них он всего лишь старый олень, в котором еле дух теплится. Никто не видит. Они не хотят это понять. Не хотят ему помочь… — И я не хочу, — ответил холодно с усмешкой безрогий. — Ч… что?! Зрачки Дьявола резко сузились, он нахмурился и слегка оскалился. «Сам просил меня его прикончить, а теперь, заподозрив во мне того, кто может помочь…» — безрогий усмехнулся. Адский приблизился к Dr Deer God и стал пристально всматриваться в его прищуренные глаза. Он пытался понять, почему этот безрогий зататуированный олень, который первый из хранителей попытался разубедить его в мысли, что Богу лишь одна дорога — умереть… почему он теперь говорит, что не хочет помогать? «Что ему нужно? Он пытается на чем-то сыграть?» — подумал Дьявол и принюхался. — «Нет, он не похож на подлеца, но что тогда не так?» — Вы пытаетесь меня силой заставить быть добрым, забывая, что сами знаете, что это невозможно! — Dr Deer God тихо рассмеялся. Адский тихо фыркнул и очень тихо пробормотал, скаля зубы: «Ему так нравится глумиться надо мной?!» — Вы так долго желали ему смерти, хотя сами его любите. — Люблю… Дьявол нервно дернул плечом, привстал на кровати и приблизился сильнее к безрогому, их носы столкнулись. Dr Deer God по тёплому прерывистому дыханию чуял, что собеседник сдерживает то ли слёзы, то ли гнев. Безрогий глянул в янтарно-огненные глаза и по неподвижному, наполовину безумному взгляду понял, что сдерживали желание его прибить. Дьявол тихо проговорил низким осекающимся голосом: — Может, я потому и желаю смерти, что люблю его, чёрт вас всех побери? — Где родовое имение? — после долгого напряженного молчания спросил Dr Deer God уже без смеха. Дьявол нахмурился, вспоминая, встал, прошёл к своему столу, вытащил из ящика карту и протянул безрогому. Олень открыл карты в телефоне и пометил нужную точку. Он поднял взгляд на адского. — Вы смотрели мне в глаза, когда говорили. — Какая наблюдательность! — Вы не делали этого, когда были в том состоянии, в каком встретили меня. — Отец лжи умеет играть роль гостеприимного весельчака, но боится, что глаза выдадут его игру! Как удивительно! — он тихо зарычал. — Где отсюда выход? Дьявол выпихал Dr Deer God из своей комнаты и кивнул куда-то дальше по коридору, после чего заперся у себя. Чёрный оленёнок робко потыкал безрогого в ногу. — Дяденька, дяденька, а можно за вами следовать? Я вам не помешаю, честно-честно. — Не сидится в Аду, малой? — Пожалуйста, возьмите. Я вам помогать буду. Кликните черта — я рядом окажусь, а так я вам не помешаю. Безрогий вздохнул, понимая, что от него не отстанут. С другой стороны, это чёрный оленёнок не собирается ему мешать, а помощь действительно может понадобиться в пути. — Ладно, можешь идти. Оленёнок радостно взвизгнул и обнял Dr Deer God за ногу. Тот вздохнул и направился к указанной двери в конце коридора. За ей оказалась лестница, по которой безрогий благополучно поднялся. Он оказался в узкой комнатке где-то под землёй. Пахло сыростью и ничего не было видно. — Чёрт! — Я тут! — Посвети. Комнату осветило пламя факела. В потолке оказался люк. Безрогий откинул люк и запрыгнул в комнату выше. Он оглянулся и посмотрел на олененка, пытавшегося запрыгнуть следом. «Он не заберется сам…» — заметил про себя Dr Deer God и помог чертенку. Тот, радостно взвизгнув, снова его обнял. — Дяденька, а куда вы идете? — Меня послали в моё родовое имение. — То есть вы идете домой? — Можно и так сказать.***
Дьявол нервно ходил по своей комнате. Тяжело вздохнув и остановившись, он потер лоб и пробормотал под нос: «Люблю…» Он покачал головой. Ему было хорошо известно, что любить он не может. По крайней мере, он в этом был твёрдо убеждён. Адский поднял взгляд на дверь и неспеша подошёл к ней. Он выглянул в коридор. Никого. Ступая беззвучно, крадучись, он добрался до комнаты, где был Бог, прислушался и тихонько принюхался. Никого, кроме златорогого в соседней комнате, не было. Если он зайдет, никто не заметит, даже не узнает…***
— О! Друг! Какими судьбами? — горец, смеясь, обнял безрогого. — Я направляюсь в родовое имение… и да, спасибо, что сдержал слово и… остановил того агента. — Всегда не за что! Кстати, тебя одна олениха искала. Синеволосая. Она, вроде, направилась куда-то на юго-восток, не смог её убедить остаться подождать. Горец усадил безрогого за стол и поставил перед ним еду и вино. Dr Deer God слушал рассказы собеседника о жизни в горах и был очень рад, что ему не нужно говорить что-нибудь в ответ. На ночь он решил остаться здесь. Горец, кажется, действительно мог за него пойти и в огонь, и в воду, что казалось Dr Deer God неожиданным и немного странным, но ему же на пользу. Когда собеседник закончил одну из своих историй, безрогий заметил: — Ты отважно защищаешь меня, хотя почти не знаешь. — Мой отец, а до него дед, а до него прадед всегда ставили превыше всего гостеприимство и отвагу. Ты не дурной, к тому же, хранитель реликвии. Для всего моего рода честь помогать тебе так, как возможно. Вот и все. — Спасибо за объяснение… кстати, я могу позвать одного… друга? — Конечно, я и о нем могу позаботиться. — Чёрт! — У тебя уже друзья в Аду? Плохо. Кстати, мой дед…***
— Мне казалось, с тобой кого-то оставили… — сказал Дьявол, встав около кровати Бога. — Я попросил уйти. Иначе ты не пришёл бы, — он сел и посмотрел на собеседника. — Почему ты пытаешься мне помочь? — А почему ты пытаешься помочь мне? — он тихо усмехнулся. Дьявол прижал уши и поступил взгляд. Он хотел что-то сказать, но не мог найти слов, мысли толпились в голове, не находя выхода. Бог мягко ему улыбнулся и, притянув к себе, обнял, погладив по спине. Адский тихо шмыгнул. — Я… спасибо… и прости. — Ничего, ничего, все будет хорошо. — Откуда в тебе столько силы? Я же знаю, тебе больно. — Я просто делаю, что должно. Вот и все. — Я… я люблю тебя… — быстро и тихо шепнул Дьявол и уткнулся в шею Бога.***
Несколько дней спустя, Dr Deer God стоял в полузаросшем садике перед родовым имением. Это был дом из тёмного дерева, украшенный лишь резьбой, с темными запыленными окнами. Видимо, это место оставили давно. Здание было симметрично относительно входа. В обе стороны раскинулись два крыла, прихожая немного выступала вперёд. Безрогий поднялся по ступеням крыльца и зашёл внутрь дома, со скрипом отворились двойные двери. Перед ним был вход в другую комнату, которую он раньше не видел. Олень огляделся, поднялся по лестнице в жилую комнату, сел напротив окна и, взяв кружку горячего чая без сахара, которую ему принёс чертенок, уставился в окно, тоскливо смотря на ползущие по стеклу капли дождя.