Одинокий лис

Открытых дорог они избегали, и Саске уже привык к лесному спокойствию, тихому шелесту листьев, мягкому мху под ногами, из-под которого пробивались жесткие корни, щебету птиц и еле-слышному дыханию Наруто рядом. Тем тяжелее было расставаться с тенью деревьев, даровавшей прохладу. Рассыпчатое месиво неприятно ощущалось под ногами в отличие от твердой земли, ноги то поскальзывались, то вообще зарывались по самые щиколотки, отнимая больше сил. Солнце пекло, но, кажется, Узумаки не замечал этого, а вот Учиха уставал быстрее обычного, начав тратить чакру, чтобы не черпать ногами песок, хоть и пытался не показывать слабость. - Еще один день пути, - произнес Наруто, утаскивая спутника куда-то в сторону. Саске еле переставлял ноги и молча следовал за лисом. Чужие пальцы взъерошили волосы на затылке в поисках узла, и повязка исчезла с лица, но Учиха не спешил открывать глаза. На голову полилась прохладная вода, и брюнет опомнился. - Ты что делаешь? Что мы пить будем? – зарычал он и открыл глаза, сразу же увидев насмешливую голубизну напротив. Солнце уже клонилось к горизонту, поэтому не слепило. Освещенное оранжевым закатом лицо Наруто было непозволительно близко, но Учиха уже успел усвоить, что лис никакого понятия о личном пространстве не имел, хотя это не спасало от учащенного сердцебиения каждый раз, когда что-то подобное происходило. - У тебя тепловой удар вот-вот случится. Прости. Меня Курама защищает от таких вещей, а ты… Остановимся в пещере, там будет довольно прохладно ночью. Они стояли перед массивом скал среди пустыни, неподалеку наверняка находился родник или что-то такое, но верилось с трудом. Может, это вообще мираж? - Ты не ответил про воду, - Саске попытался отстраниться, но рука Наруто все еще лежала на затылке, удерживая голову в одном положении. Еще пара секунд, и он не сдержится. Точно не сдержится и коснется потрескавшихся от сухого ветра губ. Черт, ну чем этот лис его так привлек? Может, он действительно демон, как из сказок. Пробуждает все самое темное, скрытое глубоко внутри. Он уже заставил Саске усомниться в самом себе, в своих возможностях, а теперь одним взмахом светлых ресниц заставлял внутри скручиваться комок непонятных эмоций. Точно демон, не иначе. - Я знаю источник неподалеку, но тебе нельзя оставаться на солнце, - он серьезно кивнул и коснулся кончика носа Саске своим. Учиха внутри завыл и тысячу раз проклял Девятихвостого за то, что не научил своего джинчуурики банальным правилам приличия. - Наруто, ты слишком близко. - Ой. Да, прости, - с неловкой улыбкой Узумаки отстранился и указал спутнику на пещеру неподалеку. – Иди в нее. Берегись скорпионов и пауков. Если получится, просто сожги их. Дождавшись кивка Саске, Наруто мгновенно скрылся из виду. Учиха даже пожалел, что не использовал шаринган, чтобы проследить за скоростью напарника. Напарника? С каких пор? Это просто в нем говорит шиноби, хотя возникшее ощущение правильности этого слова никуда не ушло. Будто всегда так и было. Вытравив всю живность из пещеры, он устроился на нагретом огнем камне и поморщился. Да уж, это было не очень умно – он-то рассчитывал на спасительную прохладу, а теперь нужно было ждать, пока внутренности пещеры остынут. *** Наруто набрал воду во фляги и умылся, потягиваясь и разминая уставшие мышцы. Перед ним выскочила жаба и уставилась горизонтальными зрачками. - Чего смотришь? Человека не видела? – усмехнулся Узумаки, даже не смутившись тем, что в оазисе посреди пустыни была подобная живность. - Видела. А вот джинчуурики девятихвостого вижу впервые, - произнесла жаба, и Наруто вскрикнул, упав на задницу и отползая от говорящего земноводного. Он, конечно, знал о призываемых животных. Сам недавно видел, как Саске призывал птицу, но говорящая жаба?! Это слишком. - Тебе кто-то рассказал… - не успел он закончить, как почувствовал чужое присутствие и рефлекторно кинул кунай, вскакивая на ноги. - Ого, а с реакцией у тебя все в порядке, малец, - рассмеялся пожилой мужчина, показываясь из-за копны длинных белых волос, которые и защитили его от оружия. Курама позволил себе поспать, когда окончательно понял, что Учиха не собирается нападать. В принципе, и повязка уже была ни к чему, но поиздеваться над отпрыском Мадары было святым делом. Дремал он с тех пор, как они пересекли границу, пока от Наруто не донеслось жаркое «опасность!». Проснувшийся лис встрепенулся и влил свою чакру в тело мальчишки рефлекторно. Внешний вид Узумаки не изменился, но преследователь ощутил волну пугающей силы. Невероятно. Так владеть чакрой кьюби. «Ох, Минато, хитрый черт. Знал наверняка, что делал», - усмехнулся мужчина и поднял руки в примирительном жесте. - Я не желаю зла. Просто путешествовал и увидел путника у источника, - он расплылся в ослепительной улыбке и не удивился, когда этот самый путник встал в защитную позу, приготовившись к бою. «Не перегибай палку, Наруто», - произнес Курама, не совсем понимая, за ними этот «хвост» или нет. В любом случае, торопиться с выводами не следовало. Особенно, с таким сильным противником. От лиса ощущать признание чужой силы было чем-то новым, и Узумаки убрал кунай, дав преследователю шанс объясниться. Незнакомец выдохнул и машинально потер напряженную шею. - Меня зовут Джирайя. Я был послан сюда братом Саске после сообщения, - качнул головой сеннин и улыбнулся парню. – Я следил за вами и не заметил, чтобы маленькому Учихе грозила опасность. Так что решил лично поинтересоваться, в чем нужна помощь. «Что скажешь?» - Наруто не чувствовал угрозы от стоящего перед ним человека. Даже наоборот. Но так просто довериться незнакомцу было рискованно. Ни он, ни Курама не заметили слежку, и это многое говорило о способностях Джирайи. С одной стороны, полезных, а с другой, опасных. Опасных для джинчуурики, конечно же. «Думаю, он не врет. Но он может помешать в дальнейшем», - Курама вздохнул и спокойно улегся. – «Решай сам». Узумаки медленно кивнул. Раз уж Курама не знал, как поступить (на самом деле знал, но говорить об убийстве всех подряд Наруто ему запретил), то лучше было бы понаблюдать со стороны и не подставляться лишний раз. Он подобрал сумки и направился обратно к тому месту, где оставил Саске, зная, что Джирайя не отстает. Чувствуя спиной чужой взгляд, Наруто был готов напасть или защищаться. Почему-то сеннин думал, что встретит крикливого дикого мальчишку, который и оружие-то держит с трудом, несмотря на все, что ему поведал Итачи, но Наруто казался молодой копией Минато, только дикость никуда не делась. Хищник был виден в каждом движении, и что-то подсказывало: это не работа лиса, а чья-то серьезная вина. Хотя и гадать не надо было. Деревня из его лучшего друга сделала бесчеловечного маньяка, а что уж говорить о ребенке, которому пришлось жить среди зверей. - Джирайя-сама, - произнес Саске и кивнул в знак приветствия, поднимаясь с камней и искоса поглядывая на Наруто. Тот выглядел спокойным, хотя Учиха не удивился бы, если бы это спокойствие было обманчивым. - Меня послал Итачи, - пояснил жабий отшельник и отметил, что Наруто устроился рядом с Саске. Похоже, лисенок совсем не опасается маленького Учиху, как интересно. Орочимару бы задрожал от восторга, устроил бы целую сеть хитросплетений, точно бы забрал обоих к себе, чтобы ставить бесконечные опыты. Джирайя тряхнул головой, отгоняя от себя мысли о мертвом друге. Пора уже идти дальше, тем более, какое прекрасное время, чтобы быть живым: сын Минато нашелся и не горел желанием уничтожать деревню. Может, удастся поучить мальца чему-нибудь, если он так же талантлив, как его отец. Саске кивнул и потянулся за повязкой, но теплая загорелая рука его остановила. Подняв вопросительный взгляд, он не стал разрывать контакт, пытаясь продлить ощущение грубоватой ладони на собственной коже. Наруто улыбнулся и качнул головой. Из двух зол блондин выбрал более знакомое. Джирайе он не доверял совсем, а Саске хотя бы немного знал. Будет помогать, если что. «Вообще-то, они скорее всего объединятся против тебя», - усмехнулся Курама, но больше не возникал. Ему не нравилось, что вокруг Наруто появлялись люди, а в будущем наверняка их станет больше, но это было неизбежно. Эти хотя бы не были настроены враждебно. - Можешь не надевать, - тихо произнес блондин и убрал руку, к большому сожалению Саске. Джирайя, наблюдавший за этой картиной и почувствовавший неловкость, кашлянул и широко улыбнулся. - Так с чем вам нужна помощь? Итачи сообщил, что вы направляетесь в Суну, - отшельник хлопнул в ладоши и потер их в предвкушении, присаживаясь на землю. Солнце еще не село окончательно и достаточно освещало небольшую пещеру. - Мне нужно поговорить с Шукаку, - сходу начал Наруто и почувствовал на себе нахмуренный взгляд Учихи. А что? Он не соврал. Просто сказал не все. Да и вообще, он не обязан был раскрывать план этому странному дядьке, но великодушно сделал это, раз тот собрался помогать. - Однохвостым? Невозможно. Он в клетке вместе со своим джинчуурики. Если только вы не собираетесь их освободить… Ты понимаешь, что это может развязать войну? – спокойно спросил Джирайя, даже не удивившись дурацкой затее. Для этого, что ли, помощь нужна была? Он перевел взгляд на Саске, весь вид которого показывал: «вы его не переубедите, я пробовал». - Какое мне до этого дело? – отозвался Наруто, хмурясь и разглядывая обуглившийся труп скорпиона рядом со своими ногами. – Люди такие лицемеры. Вы не хотите войны, но при этом развязываете ее по самым низким причинам. Вы не хотите войны, но при этом держите хвостатых как оружие, даже не пытаясь понять, что они тоже живые. Вы не хотите войны, но при этом демонстрируете друг перед другом готовность ее начать. Так какое мне дело до ваших дурацких нужд? Меня волнует только то, что такого же, как я, заперли в клетке и не признают за человека. Не хотите помогать, не помогайте, но тогда просто не мешайтесь. Я-то не просил вас меня выслеживать. Сами поперлись. Воздух в пещере, бывший прохладным из-за наступившего вечера, мгновенно нагрелся, и Саске ощущал угрозу, исходящую от юноши рядом. Хищную силу, которая одновременно завораживала и пугала. Вновь Учиха задумался о разнице между ними. Иногда прямолинейный придурок Сай говорил, что в отличие от «милого старшего брата» Саске боятся даже собственные товарищи, потому что веет от него чем-то холодным и опасным. Сила Наруто же ощущалась как нечто горячее, звериное. Но к этому хотелось тянуться, купаться в обжигающей волне. Конечно, желание доказать, что может не меньше выросшего в лесу джинчуурики, никуда не делось, просто теперь хотелось не противоборствовать, а расти вместе, одновременно. «Какая глупая мысль», - поругал себя Саске и положил ладонь на плечо Наруто. Кожу закололо ощущением чужой чакры, и это было просто потрясающее ощущение, в котором хотелось раствориться. Узумаки сразу же расслабился под ненавязчивым прикосновением, будто и не было этой вспышки вовсе. - Знаешь, мы с Саске могли бы обеспечить тебе безопасный разговор с джинчуурики однохвостого. Если в нем что-то от человека осталось, то подумаем о том, как тихо освободить беднягу, - сеннин потер подбородок, прищуренным взглядом наблюдая за Наруто. Конечно, он врал. Освобождение Шукаку могло привести к таким кошмарным последствиям, о которых даже думать было страшно. Зато эта маленькая эмоциональная вспышка дала огромное представление о мальчишке, и Джирайя почувствовал укол вины. За то, что не был рядом, когда был нужен, за то, что так и не нашел затерявшегося в лесах ребенка, за то, что подвел Минато и Кушину. Может, еще не было поздно? Утихомирит, успокоит, вернет в деревню, воспитает человека, хоть и поздновато было браться за подобное, но отшельник трудностей не боялся. Наруто поднял глаза на Джирайю. Ощущение было такое, что на него смотрят две пары глаз, и сразу стало ясно: не Наруто решает, хорош ли план, можно ли было довериться, а Девятихвостый. Прикидывает, ощупывает своим звериным чутьем. На лице Узумаки появилась улыбка, лис явно отпустил что-нибудь ехидное в адрес шиноби. Саске лениво поковырялся в снаряжении, не имея желания наблюдать за своеобразной проверкой. Свою-то он уже прошел и спрятал ленту поглубже в сумку на поясе. - Хорошо, - наконец раздался голос Наруто. – Так и поступим. А теперь нам стоит отдохнуть и поспать. Выйти нужно будет с первыми лучами солнца. Поужинав в молчании, потому что все были слишком заняты собственными мыслями, они стали устраиваться на ночлег. Наруто демонстративно улегся на каменный пол пещеры спиной к «сопровождающим», подложив под голову сумку. Затевать дежурство не было смысла, рассудил Джирайя и тоже прилег для короткого сна. Только Саске внутренне чувствовал подвох, но не мог объяснить собственное ощущение, тем не менее, заснуть оно ему не помешало. - Они спят, - раздался тихий смех Курамы. – Не ожидал, что это действительно сработает. Никудышные шиноби сейчас пошли, стыд какой-то. - Не торопи события, мы еще не сбежали, - Наруто вздохнул. Ладно, этот старик, но Саске почему-то обманывать не хотелось, они только начали налаживать что-то похожее на дружеские отношения. Что поделать. Курама всегда говорил, что привязанности ведут к бедам. Бесшумно выскользнув из пещеры, Узумаки направился в сторону деревни Песка.