Ложь имперской короны

♪Ocean Jet — Stand The Night♪ Чондэ стоял у большого иллюминатора и наблюдал, как они подлетали к одному из спутников газового гиганта. Его рану удалось подлечить в старом хиллбоксе, и она почти не тревожила. Осталась лишь слабость. Ким предположил, что они находятся в недостаточно исследованной зоне галактики, что территориально принадлежала империи. Он не узнавал систему даже приблизительно. Спутник казался пустынным холодным камнем с высоты, потому Чондэ не знал, как можно было выживать на его поверхности. Бэкхён рассказывал, что это не просто их схрон. Это их собственная независимая колония, в которой живут семьи тех, кто пошел за Бёном. И все эти люди ненавидели императорскую семью. Чондэ не знал, как смотреть в глаза этим людям, что потеряли все из-за его отца. — Красиво, правда? — появился будто из ниоткуда Бён. С этого положения лучи звезды освещали фиолетовую планету, и зрелище было действительно завораживающим. — Как называется эта система и планеты? — Там были какие-то скучные цифры и буквы, мы вместе решили называть звезду — Либерти, планету — Джастис, а спутник — Хоуп. — Свобода, Справедливость, Надежда? Значимо, — Ким чуть улыбнулся и вздохнул. — Я пришел сказать, чтобы ты готовился, прибытие через десять минут, — сменил тему Бэкхён. — Я готов. По крайней мере, Киму хотелось так думать. *** Когда шлюз грузового отсека открыли, Чондэ оторопел. Крики, скандирование имени Бэкхёна и «Альбатроса». И люди, так много людей! Ким даже не подозревал, что их будет такое количество! Бён и его команда шли, улыбаясь. Навстречу бежали дети и прыгали на руки к отцам и матерям, которых долго не было дома. В воздухе витала радость и действительно надежда на что-то лучшее. Но за несколько секунд все затихло, когда люди увидели Чондэ. Сотни глаз устремили свои взгляды на него. Ким никогда не страдал боязнью толпы, но сейчас хотелось сквозь землю провалиться. Люди хмурились, злились. Пошел недовольный гомон. — Что это значит?! — послышалось из одного конца. — Как это понимать?! — выкрикнули из другого. — Бэкхён, в новостях говорили правду? — старец из первых рядов вышел вперед. — Послушайте! — громко объявил Бён. — Да, я действительно похитил принца в надежде освободить колонистов, которые обеспечивали нас продуктами! Но в императоре не осталось и капли стыда или совести! Он не то что не привел пленников, он устроил нам засаду, не пожалев даже сына! — Он предатель! Засланная овца! — Я знаю, как все вы жаждете отмщения! И я не вправе запретить вам! — махнул руками Бэкхён, а Ким покрылся холодным потом. Бён что, специально привез его на убой? — Но я хочу, чтобы вы знали кое-что. Первое, он спас мне жизнь, приняв удар на себя! — среди людей послышались удивленные возгласы. — Второе, он не знал ни об одном преступном деле своего отца! Это его не оправдывает, конечно. Как принц, он должен был тщательнее узнавать про то, что происходит в его стране. Но также вы знаете, что сюда недостойным людям вход заказан, и я бы ни за что не привез его сюда, если бы не считал это правильным решением! После этих слов Бэкхён положил свою руку на плечо Кима в подбадривающем жесте, чем очень его удивил. Чондэ стало стыдно за себя настолько, что он опустил взгляд. Его обязанность — забота о подданных. А он лишь делал то, что отец ему поручал. Ким не пытался даже сам копнуть глубже. Жил в иллюзиях. Чондэ вздохнул. Ничего, он постарается все исправить. Хоть как-то. — Так, мне нужны помощники! Мы привезли кое-какие продукты и припасы, надо разгрузить! — хлопнул в ладоши Бэкхён, стараясь сменить атмосферу. Некоторые из толпы сразу вышли и поспешили подняться на палубу. Бён указывал одному из мужчин на какие-то ящики, тот понятливо кивал и улыбался. Остальные люди тоже постепенно начали расходиться, оставались лишь те, что были заняты кораблём. — Пойдём, — кинул Бэкхён и пошел вниз. Чондэ молча пошел следом. Насколько он понял, база находилась под поверхностью Хоупа. Удивительно, как тут все было хорошо оборудовано. Кажется, Бэкхён все ресурсы вкладывал в это место. Это показывало, что люди для него прежде всего. — Ох, капитан, вы прибыли! Рады видеть вас вновь! — приветствовали мимо проходящие люди. Все, как один, улыбались. В них можно было увидеть, как они уважают Бёна. Чондэ просто игнорировали, хоть и кидали опасливые взгляды. Не кидались с кулаками, и на том спасибо. Коридоры сменились большим залом, где сновало много людей. Все были заняты каким-то делом. Переговаривались, смеялись. Тут же бегали и играли дети. Бэкхён улыбался всем. Знал каждого поименно. Интересовался делами и здоровьем. К нему подходили за советом или просто пожать в приветствии руку. Он заботился о них всех. Чондэ это покорило. Настоящий Бэкхён впечатлял. Он казался сильным и храбрым, умным и справедливым. Ким проникался к нему таким же уважением, как и все люди. А светлая улыбка на его лице затрагивала в душе неведомые струны. Когда они прошли жилые помещения, то попали в технические отсеки. — Тут у нас система очистки, нагрева и распределения воды. Нам повезло, что на этом спутнике были залежи подземных вод, но их очистка и минерализация для подходящего для нас состава очень сложный процесс. Без новых фильтров она всё чаще даёт сбой, — проговорил Бэкхён, не глядя на Чондэ. — То, что вам удалось отстроить такой комплекс, очень впечатляет… — Ким был искренен. — Начало было положено за нас. Я не знаю, может, это было убежище мародёров, или заброшенная исследовательская станция. Мы просто наткнулись на неё в час нужды, — ответил Бэкхён и остановился у одной из панелей датчиков. Что-то в них переключил и обернулся к Чондэ. — Все эти люди, это те, которые не побоялись восстать против империи. Есть, конечно, еще несколько колоний, но у них политика невмешательства. Они иногда снабжают нас ресурсами в благодарность и сохраняют нейтралитет. Я их не виню, не каждый променяет обычную жизнь на жизнь предателя. — Ты очень храбрый, — не выдержав, сказал Ким. — Взять на себя ответственность за них, хотя ты не был обязан, это показатель большого мужества и доброго сердца. Я очень благодарен тебе за это. Бэкхён состроил странное выражение лица, отвёл взгляд и прочистил горло. — Пошли, меня заждались, — он резко повернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал к одной из дверей. Они вошли в небольшую комнату с длинным столом и полками. За столом сидели несколько человек. Все как один устремили свои взгляды на них. Бён прошел и встал во главе собрания, а Чондэ стало не по себе. На него смотрели, как на врага. — Этот тоже будет здесь? Не кажется вам, что это уж слишком? — проговорила кудрявая женщина в военной форме. — Бэкхён, ты уверен? — проговорил Кай, которого Чондэ сначала не заметил. Кажется, Бэкхён попал в затруднительное положение. Он смотрел то на подчиненных, то на Кима. Прежде чем тот что-то предпринял, Чондэ решил ретироваться самостоятельно, чтобы не доставлять неприятностей. — Я, пожалуй, пойду еще пройдусь. Буду неподалёку, — он натянуто улыбнулся и вышел, прикрывая дверь. Да уж, вернуть доверие людей — это не в потолок плюнуть. Ким покачал головой и отошел от двери, чтобы не подумали, что он еще и шпионит. Перекрёстки труб, тусклый свет мелькали перед глазами. Чондэ шел, стараясь запомнить путь. Вдруг Ким услышал голос ребенка. — Проклятый Вижек, когда-то я таки надеру ему уши, ух как же он мне надоел! — послышался звонкий удар чего-то твердого о металл. Чондэ заглянул за толстую трубу и увидел белокурую девочку в изношенном красном платье. Она кидала камешки вверх и от негодования топала ногой. Ким поднял взгляд и увидел на высоте трех метров лежащую на трубах тряпичную куклу. — Здравствуй, — от голоса Чондэ девочка вздрогнула и резко обернулась. Она выронила камешки из ладошки и попятилась. — Эй, не бойся меня, я тебя не обижу, — старался он успокоить ребёнка. — Мама говорила держаться от тебя подальше. Ты сын нашего императора, ты плохой, — пробубнила она, смотря исподлобья. — Хорошо, я не подойду к тебе ближе. Моё имя Чондэ, а своё скажешь? — Ким постарался улыбнуться как можно непринужденнее. Он не хотел пугать малышку. — Ро-Розали, — ответила она несмело. — Приятно познакомиться, Розали. Что случилось с твоей куклой? — Чондэ вновь посмотрел вверх. — Да есть тут один вредный мальчишка, он мне проходу не даёт, задирает, отнимает игрушки, ненавижу его! — Почему не скажешь маме? — Маме некогда заниматься таким пустяком. Да и жалеют его. Без никого остался. Вот он и пользуется! — Розали сжала кулачки. — Понятно. Ты не против, если я тебе помогу? — Ты хочешь достать мою Милли? — настроение девочки враз переменилось на радостное. — А сможешь? — Ну, я постараюсь, — усмехнулся Ким. Девочка забыла о запрете и подбежала сама. — Вот там хороший выступ, а за те трубы можно держаться, жаль, я еще не доросла, не достаю, — щебетала девчушка, указывая пальцами. Ким кивнул и подошел к тому месту. Встав ногой на выступ и ухватившись за металл, он подтянулся вверх. Дальше встал ногой на подпорку и переместился ближе к игрушке. Он протянул руку, в боку заныла недавняя рана, но Чондэ продолжил тянуться, пока не схватился за ниточки-волосы. Полноценно обхватив рукой куклу, он отодвинулся и спустился вниз. — Ура-ура! — Розали захлопала в ладоши и, приняв куклу, крепко обняла её. — Спасибо! — Не за что, больше не теряй. А к тому мальчику попробуй относиться чуточку добрее, может, ему просто одиноко и он вовсе не такой плохой? — предложил Ким. — Как ты? Мама говорила, что ты не хороший, но ты спас мою Милли, как настоящий принц из сказки! Значит, мама ошиблась, — Розали улыбнулась и вдруг обняла Чондэ за ноги. — Пойду всем скажу, что ты хороший! И угощу Вижека конфетой! Пока! — она взмахнула ручкой и убежала. Чондэ смотрел ей вслед и чувствовал, как тяжесть на душе самую малость отступила. *** ♪Hurts — Somebody To Die For♪ Прошло несколько дней с их прилёта на базу. Чондэ выделили небольшую комнатушку для жилья. Бэкхён пропадал в разных сторонах комплекса. Пересечься удавалось лишь несколько раз и то мельком. Чондэ бесило то, что его просто так оставили и ничего не поручили. Он мог делать какую-то работу, что угодно, но вместо этого шатался по базе как неприкаянный. Люди его помощь не принимали, а иной раз чуть ли не прогоняли. Здесь каждый был занят делом, потому на фоне этого Ким ощутил себя немного ущербно. Он не понимал, почему от него не требуют секретные данные о войсках и оружие, по крайней мере. Он же гигантский источник информации, полезной повстанцам, но все действительно будто забыли, что он у них под боком. Потому на четвертый день Ким решил найти Бэкхёна и спросить у того обо всем напрямую. Чондэ пришел к комнате совещаний, но она оказалась заперта. Спросив у пары детишек, где живет их капитан, он проверил и там. Небольшая комната пустовала. Ангар с «Альбатросом» был полон людей, но Бэкхёна среди них не оказалось. От негодования Чондэ сел там же прямо на какие-то ящики и прикрыл рукой глаза. — Плохой день? — послышался знакомый голос рядом. Чондэ открыл глаза. — Кай! — воскликнул он с излишней радостью, чем ввел парня в недоумение. — Прости, — Ким неловко засмеялся. — Я ищу Бэкхёна, не скажешь, где он может быть? — Так его нет на базе, — ответил Кай, копаясь в наручной консоли. — А где он? Корабль ведь… — Он взял скоростной бриг, в некоторых делах незаметность играет важную роль. Ты что хотел-то? Тебя не кормят? Обижают? — хмыкнул Кай. — Кай, послушай, я знаю, что мы начали совершенно не с того наше знакомство, и знаю, что ты не питаешь ко мне симпатию… — Ближе к делу. — Почему вы?.. — Кай, вот ты где! — какой-то мужчина в белом халате прервал их разговор. — Пошли быстрее со мной, ты должен это увидеть! Кай кивнул, и они двинулись к выходу из ангара. Чондэ подорвался, пошел за ними. Миновав несколько коридоров, они свернули в ярко освещенные комнаты. В них даже дышалось легче, и Ким понял, почему. Это были теплицы. Большие площадки, где выращивали овощные культуры и, возможно, частично поставляли кислород для комплекса. Несколько человек ходили между рядами и ухаживали за растениями. — Вот, посмотри на это, я пришел сегодня, а они все в таком состоянии, — мужчина махнул рукой в сторону, где росли несколько культур. Но все они были покрыты неровными черными пятнами. — Мы изолировали остальные посадки, но на некоторых уже начали появляться черные пятна. Я не знаю, что это за напасть и как с ней бороться. Кай, тут же недельный запас еды для всей колонии, и урожай был почти вызревшим. Что нам делать? — в голосе мужчины слышались нотки паники. — Черт, если вчера они были в порядке, а сегодня вот такие, то остальной урожай постигнет та же участь очень быстро, — спрогнозировал Кай. — Нужно связаться с капитаном, — предложила подошедшая женщина в годах. — И чем он нам поможет оттуда? Вот блин, — друг Бэкхёна разворошил ладонью волосы. — Я же говорил, что нам по завязку нужен аграр… — выдохнул огорченно парень у столов с рассадой, что молчал до этого момента. — Простите, может, я смогу помочь? — несмело предложил Ким. Не то чтобы он был полноценным аграром, но он изучал это дело и знал довольно много. Все присутствующие посмотрели на него с удивлением. — У вас есть образцы и микроскоп? — спросил Чондэ уже смелее. — Д-да, — начал, было, мужчина в халате. — Ну, нет, я не допущу, чтобы этот изнеженный мальчишка прикасался к тому, что я с такими усилиями вырастила! Он сделает только хуже! — возмутилась женщина. — Подождите, госпожа Сон, — отмахнулся от нее Кай, — Ты, правда, можешь как-то помочь? — Я немного изучал эту отрасль для общего развития. По крайне мере, хуже не сделаю. — Хорошо. Вперед. Все вы, помогите ему. Если есть шанс спасти хоть часть урожая, нельзя этот шанс упускать из-за ненависти и предрассудков, — провозгласил Кай. Женщина проворчала, обернулась и ушла вглубь помещения. — Я Эндрю, — протянул руку мужчина, и Ким пожал её. — Это Хиро, — указал Эндрю на парня у столов. — Пойдем, я покажу тебе, что мы выяснили. Его провели в отдельную комнату, которая служила лабораторией. — Вот, образец пораженной ткани, — Эндрю указал на микроскоп. Чондэ наклонился и стал рассматривать. Было похоже на аскохитоз, но что-то отличалось. — Вы проводили анализ на наличие медного следа? — Конечно, это первое, что я сделал. Его нет. — Хм… Скажите, а откуда сюда поступает воздух? — спросил Чондэ. — С очистителя, по вентиляции, как и везде, — был ответ. — А какую почву используете? Мужчина подошел к столу и поднял блок данных, перелистывая что-то в нем. Затем протянул его Чондэ. — Местную модифицированную и обеззараженную. Вот состав. Чондэ просмотрел данные, ничего необычного. Только аномально высокое содержание тираниума, который считался достаточно редким минералом. Почва для посадки походила на обычную после обработки. — Дайте, пожалуйста, образец грунтов до и после преобразования, — попросил Чондэ. Мужчина подал образцы. Ким рассмотрел нынешний и не нашел ничего странного. А вот в изначальном обнаружил несколько спор недавно открытого грибка. — Помещения теплиц никогда не контактировали с внешней средой спутника? — Нет, конечно! Хотя… Постойте. Несколько дней назад трубопровод с недоработанной водой прорвало над теплицей. Утечку почти сразу устранили и вода не должна была попасть на посадки. Думаете, это тому виной? — Этому достаточно попасть в воздух. Посмотрите, споры Ацевалуса. Жуткий вредитель, на одной ферме полностью уничтожил урожай за три дня. Потому его подробно изучали в Имперской лаборатории, и я про него знаю. Мужчина посмотрел в окуляр и нахмурился. — И что нам делать? Запасы на исходе. Если Капитану не удастся договориться о поставках, колонии грозит голод. — Мы этого не допустим. Надо провести пару опытов. У вас есть ускоритель биологических процессов? — поинтересовался Чондэ, высыпая образцы грунтов в чашки Петри. — Старого образца, но рабочий, — ответил Эндрю, настраивая аппарат. — Отлично! Чондэ аккуратно извлек споры и заразил очищенный грунт. Положив чаши внутрь, он закрыл аппарат и задал параметры. Осталось подождать. — Как успехи? — к ним заглянул Кай. — Есть одна мысль, но нужно подтвердить. Так Бэкхён поехал за продовольствием? — Чондэ скрестил руки на груди. — Да. Та колония довольно далеко, но у нее был урожайный год и есть что продать. К тому же, они наши хорошие друзья. Пропищал сигнал, и Ким обернулся к прибору. Открыв его, он увидел, что предположения были правдивы. Достав чаши, он показал их Эндрю. Одна из них была обычной, а вторую затянул мицелий. — Очищенный грунт пришелся по вкусу грибку. А ваши растительные культуры так и того больше. Но как видите, в необработанном грунте он не развился. Могу сказать, даже не проверяя, что споры не проросли. — И..? — протянул Кай. — В грунте Хоуп есть ингибитор развития этой заразы. Осталось сравнить грунты и понять, что это. Видимо, или грибок не местный, или космические тела принесли с собой вещество, что помешало развитию этих организмов. Чондэ опять взял в руку папку. Состав был примерно одинаковым, но их категорично отличало наличие тираниума. Вот и разгадка. — Скажите, у вас среди образцов нет случайно черных блестящих камней правильных форм, которые вы могли находить на поверхности? Эндрю залез в шкаф со стеклянными сосудами и достал один. — Эти? — он продемонстрировал несколько мелких камешков, что отражали свет почти как металл. — Бинго! Нужно их измельчить до состояния пыли, — подсказал Чондэ. — Сейчас, — Эндрю выбежал из лаборатории, оставив их наедине. Повисла тишина. Молчание казалось тяжелым и напрягающим. — Там, в ангаре… Ты хотел что-то сказать, не так ли? — задал вопрос Кай. — Да… Мне было интересно, почему вы игнорировали меня, даже в качестве информатора? Я ведь столько знаю… Просто это странно и нелогично. — Я тоже так Бэкхёну говорил, вот только он четко приказал не донимать тебя. Мол, если ты захочешь что-то рассказать, то сделаешь это сам, — хмыкнул Кай. — Я хотел с самого начала. Как и помочь чем-нибудь. Но все отказывались принимать помощь от меня. Я понимал причины, но… — проговорил Чондэ. — Ну вот, сейчас у тебя есть шанс, прояви себя. В помещение вновь вернулся Эндрю и протянул Киму порошок в пробирке. Чондэ посыпал им поросший грунт и поставил назад в прибор ускорения. Пока шел отсчет, Чондэ кусал губы от волнения. Хоть бы это было оно. От него зависела участь урожая и жизни в комплексе. Сигнал прозвучал, и Чондэ опасливо приоткрыл дверцу. Он с трудом подавил победный крик, земля вернулась в свой первоначальный вид. Он посмотрел на образчик под увеличением, обнаружив, что погибли все грибки. А споры почернели. — Это оно! Не знаю, как быстро это подействует и спасет ли растения, но это лучше чем ничего. Нужно насобирать этих камней, сделать из них сухой фунгицид и распылить на растения и грунт! — провозгласил Ким. — Пошлю ребят на поверхность! — одобрительно кивнул Кай, — Пойдете с ними, подскажите, что надо собирать, — сказал он Эндрю. — Я тоже пойду! — заявил Чондэ и сделал шаг вперед. Кай лишь усмехнулся и велел рукой идти следом. Хватит отсиживаться и ждать, что его примут, надо идти к этому самому! Нужно исправлять ошибки отца, а не ждать у моря погоды. *** Когда все посадки были обработаны, люди разбрелись по домам, чтобы немного отдохнуть. Теперь оставалось только подождать. Чондэ наскоро принял душ и сел на кровати с планшетом в руках, который выпросил у Кая. На нем не было связи с внешним миром, только базовые функции. Чондэ записывал в него важные, по его мнению, данные, которые бы помогли свергнуть его отца. Часть Чондэ еще не смирилась с таким поворотом судьбы. Ему было больно думать о том, насколько он ошибался в своём императоре. Но он засовывал эти чувства поглубже и старался быть хладнокровным. Ким достаточно увидел в тот день и в последующие, чтобы еще хоть каплю сомневаться в том, насколько гнилой император Ченым. И с ним нужно было разобраться. Закончив записывать, он лег спать. Следующие пару дней Чондэ проводил в теплицах. Ухаживал за растениями. Он подружился с Эндрю и Хиро. Остальные работники его уже тоже не сторонились, что Кима очень радовало. Наверное, им было забавно наблюдать за принцем, копающимся в земле. Только госпожа Сон еще лишь фыркала на него при каждой возможности. Всю информацию он решил передать прямо в руки Бэкхёна по его прилёту. — Чондэ! Чондэ! — меж рядов бежал Хиро. — Там это… Результаты готовы. Ты должен взглянуть на них. Ким положил лопатку и направился в лабораторию. Помыв руки, он накинул халат и сел за аппаратуру. Рядом на стул сел Хиро и стал выжидающе на него смотреть. Чондэ пролистал результаты и тщательно просмотрел новые образцы. Когда он подтвердил все окончательно, то повернулся к парню и кивнул с усталой улыбкой. — Ура! Да! Я так и знал! Мы молодцы! Ты молодец, Чондэ! — Хиро танцевал какой-то победный танец и радостно выкрикивал. На шум пришли несколько садовников, устремив на них непонимающие взгляды. Чондэ встал. — Это подействовало. Грибок умирает. Еще пару дней под стимулирующим излучением, и растения должны придти в норму. Конечно, те, что поражены более чем на семьдесят пять процентов, уже не спасти, но таких не так и много, — пояснил Ким. Люди радостно переглянулись и кивнули друг другу. Они подошли ближе и чуть поклонились, удивив Чондэ. Он отвык уже от подобного. — Спасибо, господин. Мы ошибались в вас. Вы хороший человек. Мы будем поддерживать вас впредь. — Не нужно церемоний, мы здесь на равных. Но спасибо вам за ваши слова. Я рад, что смог помочь, — проговорил Чондэ, улыбаясь. У Хиро засигналил коммуникатор. — О, Кай пишет, чтобы Чондэ пришел в ангар. Капитан вернулся. *** В ангаре было много людей, но не так, как когда они прилетели на «Альбатросе». Чондэ встал немного в стороне и ждал, пока Бэкхён освободится. Внутри Кима возникло странное волнительное ожидание. Не было ли в полёте стычек? В порядке ли Бэкхён? Что он скажет о спасении теплиц? Примет ли информацию, которую Ким подготовил? Чондэ мысленно ругал себя за ребяческое желание похвалы. Детский сад какой-то. Но все равно, почему-то одобрение этого человека было важным. Толпа постепенно рассасывалась, и Чондэ заметил черную макушку. А затем и лицо. Бён с сосредоточенным выражением выслушивал доклады. Сводил брови, закусывал губы. Когда с ним заговорил Кай, выражение лица сменилось на озадаченное. Кай вдруг указал на Чондэ рукой, и Бэкхён взглянул на Кима с нескрываемым удивлением. Но быстро взял себя в руки, вернул серьёзную мину. Выслушивая остальных, он периодически бросал взгляды на Чондэ. Когда отчеты закончились, Бэкхён пошел к нему. Но молча прошагал мимо, поманив рукой. Чондэ пожал плечами и пошел следом. Да уж, от Бэкхёна разило космическим холодом. Бён привел его в свою комнату. Чондэ зашел, и дверь за ним закрылась. Бэкхён сначала молча разложил походную сумку, затем открыл шкаф и стянул с себя футболку. Чондэ от неожиданности даже рот разинул. Но подтянутый торс быстро скрыла светлая ткань рубашки. — Итак. Ты тут решил погеройствовать в моё отсутствие? — тон Бэкхёна был неопределенным. Он не злился, но и не сказать, что был рад. Да уж, а Ким тут губу раскатал в надежде на благодарность… — Я просто помог. Я знал как. Стоило просто стоять и смотреть? — Ким не понимал претензий. — Я не… Черт! — Бэкхён громко выругался и стукнул рукой по шкафу. Чондэ дёрнулся от неожиданности. Это еще как понимать? Бён рухнул спиной на кровать и сжал руками голову. — Что стряслось, Бэкхён? — тихо спросил Ким. — Прости… Просто ненавижу, когда все идет наперекосяк. Было слышно, что Бён расстроен и зол. Чондэ решился подойти и присесть рядом. Бён тихо сопел в ладони и сжимал губы. — Понимаешь, эти люди для меня все. Они поверили в меня. Они моя семья. Если я их потеряю… — Что-то пошло не так в твоей миссии? Бэкхён поднялся и сел на краю кровати. Он разворошил ладонью волосы и посмотрел на Чондэ. — Колонию, к которой я летел, захватили империалы незадолго до моего прилёта. Будь я на «Альбатросе», я бы спас кого-нибудь, а так… Как же я ненавижу твоего отца… — А как же защита колонии? — Кто-то изнутри вывел её из строя. Саботаж, — выдохнул Бэкхён. — Только поймал сигнал о нападении, я сразу же выжал скорость на полную, но не успел. — Ты не виноват, — проговорил Ким. — Я знаю, но от этого не легче. Тем более, мы остались без дополнительного продовольствия. Если бы ты не спас урожай, было бы все куда хуже. Прости, что я так… Я благодарен, — говорил Бэкхён, смотря в пол. На его руке замигал коммуникатор. Он прочитал сообщение и встал. — Пошли. Надо провести собрание. И решить, как быть. — Но я же… — начал Чондэ. — Скажи. Ты с нами или нет? — Бён затормозил и посмотрел на него. — Начиная отныне. Я могу дать тебе сейчас шанс улететь, несмотря на риск быть раскрытыми. Но если ты с нами, то пути назад больше не будет. Насчет людей… За эти дни ты сделал достаточно, чтобы показать свои хорошие намерения. Итак, — Бэкхён накинул черную куртку и протянул руку. Чондэ, не мешкая ни секунды, схватил её и поднялся. — Я со своим народом. На языке вертелось «И с тобой», но Чондэ не высказал это вслух. *** — Значит, так. Вот что мы решим на ближайшее время. Детям и беременным женщинам давать полную порцию. Женщинам сократить на двадцать пять процентов. Мужчинам и бойцам на пятьдесят, таким образом… — Но бойцы должны быть в хорошей форме, — возразил Бэкхёну высокий и мускулистый мужчина. Бэкхён направил на него недовольный взгляд. — Зэйн, ты предлагаешь отнимать еду у детей, чтобы твои ребята ели досыта в такой ситуации? У бойцов есть стимуляторы и питательные уколы, с ними все будет в порядке. Чондэ поразился, как Бэкхён приструнил мужчину, который был явно сильнее. Ким все больше восхищался, как Бэкхён управлялся с делами и выходил из спорных ситуаций. Таких людей Чондэ еще точно не встречал. Бэкхён был прирожденным лидером. — Кстати, как с поставками оружия? — спросил Бён. — Прибыли, ожидают на складе, — сказал Кай. — Хоть что-то. Еще две партии, и мы будем готовы. Но пока у нас не будет стабильного продовольственного снабжения, все наши планы насмарку, — Бэкхён постучал пальцами по столу. Интересно, готовы к чему? — Ты хочешь что-то сказать, Чондэ? — Бэкхён направил на него свой взгляд. — Насколько я понял, у вас нет на примете пока альтернативного источника? — Нет. Империя перекрывает нам кислород, где только может. — Я бы мог предложить вам один вариант, но вы посчитаете его безумным и окажетесь правы, — проговорил Чондэ. — Бэкхён, ты уверен, что он не пытается загнать нас в ловушку? — проворчал некто бородатый. — Штейн, благодаря ему ты не будешь сосать пальцы из-за голода в ближайшие дни. Если бы он хотел все разрушить, стал бы он спасать наше продовольствие? — спросил Бён, обведя взглядом всех. — Хватит. По-моему, пора открыть глаза на очевидные вещи. Так что там за безумие? — Вы все наверняка видели показательную рекламу о «Райской колонии»? — Еще бы… — прошипел бородач. — Так вот, эта колония не выдумка. Она есть на самом деле и сейчас действительно процветает. Наверное, мой отец не трогает её из-за агитационной ценности. Там постоянно бывают инорасовые делегации. Съемки и всякое такое. Я жил там некоторое время, наивно полагая, что так везде… — Ближе к сути. — Этой колонией управляет мой давний друг. Мы учились вместе в военной академии. Я доверяю этому человеку, как себе. О Сэхун хороший человек, ручаюсь, что узнав всю правду, он нам поможет. Плюс империалы ни за что не подумают о таком дерзком шаге с нашей стороны. Хэвен на виду у всей империи, его не посмеют тронуть, — закончил Чондэ и сжал кулаки в ожидании ответа. — А в этом что-то есть… — подметил Кай, роясь в своём компьютере. — Так, командор О Сэхун… — по комнате разнесся свист, — с таким лицом мультимоду рекламировать, а не колонией заправлять… — Ох, Кай, оставь свои комментарии при себе и займись делом, — Бён закатил глаза. — Простите великодушно, так… — Кай махнул рукой и перенес изображение на большой монитор. — Хороший послужной список. В темных делишках Ченыма замечен не был. Колония Хэвен под его эгидой процветает. Сейчас находится в дипломатической поездке на станции Синдар в звёздной системе Балкан. — Это отличный шанс. К станции подобраться легче, чем к самой колонии. Итак, у кого есть возражения против этой затеи? Я бы поискал еще варианты, не будь ситуация критической, — обратился Бэкхён к присутствующим. Штэйн было открыл рот, но не сказал ни слова. — Отлично! Чондэ, Кай, вы летите со мной на Чайке. «Альбатрос» слишком заметен после истории с похищением. Вылет через два часа. Эндрю, распорядись по поводу продовольствия. Хила, на тебе технический комплекс. Штэйн, скажи готовить бриг. Встреча в ангаре через тридцать минут. Чондэ даже сообразить не успел, что его идею приняли и начали воплощать. Максимум его ожиданий был в том, что Бэкхён просто подумает на этот счет. Чондэ пошел в свою комнатушку, взял несколько вещей и двинулся к ангару. Стоило с Хуном связаться заранее, но для этого нужен был шифрованный канал. И лучше делать это вдалеке от Хоуп. Ким предложить-то предложил, но план встречи и содержание разговора не продумал. Что же, сообразит на месте. Главное, чтобы все удалось.