Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

- Джессика! - завопило сразу несколько глоток, сразу несколько рук потянулось, чтобы помочь ей выбраться. Увидев меня, она вскрикнула, рванулась ко мне, но тут разглядела Грома, вновь издала атакующий уши вопль, замолотила в воздухе руками и едва не скатилась в овраг, но была подхвачена в последний момент огрской рукою и извлечена на поверхность. - Вэл, Вэл, спаси меня! - визжала сестрица. - Что-то напугало госпожу Джессику там, в овраге, - глубокомысленно изрёк Гром, отступив назад. - Ты её и напугал, - сказал я. - А до этого Болтун, видимо, метаморфоза в человека происходит только после прохождения портала. - Так эта красавица из другого мира? - обратился ко мне Олух, при этом он не сводил глаз с мечущейся и визжащей Джесс. - И вы хорошо знаете её, сударь? - Позволь представить тебе мою любимую кузину Джессику, Олух. Милейшая девушка, когда в своём уме. Истерика сестры меж тем не только не угасала, но и набирала обороты. - Джесс, огры не опасны, ты уже знакома с Громом, - попробовал успокоить её Милочка, но лишь вызвал новую волну воплей. - Максик, спасайся, нас съедят! О, Боже, ты раздвоился! О, нет, у тебя хвост!! Попробовав перехватить кузину, я оказался на земле, снесённый её немалым и буйным телом. Огры подходить к ней не решались, и правильно делали. Даже 213 как-то притих и съёжился, отойдя в сторонку, чтобы не угодить под этот тайфун эмоций. - Доктор Гримус, не хотите посодействовать? Она же добегается до сердечного приступа, - отчаялся я. Гримус поднялся, переместился на траекторию тайфуна и, подгадав момент, отвесил Джесс пощёчину. Подавившись криком, она остановилась, разевая рот, как пойманная рыба. - Да что вы себе позволяете, господин маг! - негодуя, вскричал Олух. - Это ведь дама, забери вас Бездна! Гримус лишь пожал плечами. Впрочем, древний, как сама женская истерика, метод помог. Джесс молчала, тряслась от беззвучного плача и потирала щеку. Уж я-то знал тяжёлую руку лекаря. - Позвольте, - сказал Гримус, дотронулся до щеки девушки и в минуту убрал наливающуюся гематому. - Где я, Вэл? Я за Стеной? Как я здесь оказалась? - всё ещё всхлипывая, спросила Джесс. - Может быть, забежала в портал, спасаясь от огра? - подсказал я. - Портал? Я видела свет... И прямо на меня бежало это чудовище и кричало: Джессика! - Это был Болтун. А вот Гром. - Болтун? Гром? - Это мой милый Олух, я тебе рассказывал о нём. Это Холук, а по щеке тебе втащил доктор Гримус. - Эти огры не съедят меня? - Сударыня! - с надрывом воскликнул Олух. - Я скорее оторву себе руки, а предварительно выбью все зубы, но не причиню вреда женщине, красотой затмевающий утреннюю зарю, луну и звёзды. К тому же благородной даме! Джессика помолчала с минуту, разглядывая полуогра. - Хорошо... мне говорили, что вы, сэр, весьма благородны, отважны и добры, но... пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, не подходите ко мне слишком близко! - Да что с тобой, старушка! - не сдержался я. - Где твоя адекватность, разве мы не мечтали в юности попасть в мир магии, увидеть эльфов и великанов! Откуда такие предубеждения, да ещё и к моим друзьям? - Я никого не хочу обидеть! - вскинула руки Джессика. - И не путай - это ты мечтал, а я никогда не хотела сюда, я боюсь великанов! Вэл, миленький, можно мне домой? - Да пожалуйста, - с досадой сказал я, - 213... - Х-ха! - выдал мажонок и даже согнулся в поясе. - Ха! Адекватность вашу, господин Хукс, в тех же краях ищите! Вы с сестрицей одного поля ягодки. - Грубиян, я поучу тебя манерам! - пригрозил Олух. - А я думаю, он действительно магически истощен, - встал на защиту Милочка. - Пусть выпивает лекаря, если чё, - сказал Холук. Гримус затравленно пригнулся и попытался создать боевой шар. В руках его лишь заискрило и даже задымило, видно, проклятье Янга не прошло даром. - Покомандуй у меня, Холук! - прикрикнул я на солдата. - Гримус, успокойся. 213, сколько тебе нужно времени на восстановление? - Да не собираюсь я у тебя на посылках быть! - ощерился мажонок. - Добирайтесь до столицы сами, требуйте свой портал у Парламента, а мне вы уже поперёк горла встали, все! Даже ты, драгоценный собрат. Всё, адью! Он хлопнул в ладоши, вдруг стал бледнеть и истаял за пять секунд. Вот просто испарился. Все только ахнули (Джесс завизжала). - Трансгрессия живого тела, - заворожённо сказал Гримус, - никогда лично не видел. Скольких магов такие эксперименты привели к гибели или увечности, а этому... кажется, не привыкать. - Ах, чёрт! - поняв, что никакой трагедии с мажонком не случилось, я разозлился. - Но он ведь не мог переместиться слишком далеко? - От этого малыша всего можно ожидать, - скривил тонкие губы врач. - До столицы неделя пути, Валентин. Это если на лошадях или мётлах. - А вы с Янгом как сюда попали? - Янг открывал портал, он вытребовал себе коды пользования. Я, разумеется, их не знаю. - Ах, чёрт, - повторил я, пряча лицо в ладонях. Чувство бессилия усугубило слабость в теле и головную боль. Словно докучливый сверчок пилил свою скрипку в правом полушарии, в левом же была темень и непонимание. Милочка подкрался к роняющей слёзы кузине и взялся заливать, что всё не так страшно, ну, погостит здесь недельку, ну, месяц максимум. А там Парламент для неё расстарается с порталом. - Ага, Валентин говорил, как здесь людям живётся! - страдала кузина. - Я человек, и мне хорошо живётся, - пожал плечами Джон. - Правда, обо мне жена заботится. Ну так вы вообще под покровительством мага! - Коли пожелаете, буду цепным псом у ваших ног, - сказал Олух. Я-то привык, что он так перед всеми смазливыми дамочками стелется. Хотя всегда несерьёзно, полуогр тот ещё волокита. Однако учитывая предвзятое отношение Джесс к ограм, можно было не волноваться, что она клюнет на такие подкаты. Задумавшись, я не заметил, что Гримус подошёл ко мне вплотную и внимательно вглядывается в моё лицо. Вдруг он положил руку мне на грудь. Я резко отпрыгнул: - Ты чего это? Не смей! - Не бойся, я не нашлю чар. Что у тебя болит? - Ничего... Немного голова... если можешь, сними эту боль. Пожалуйста. - Тогда не беги от меня, как от змеи. Он вновь положил мне руку на грудь. Закрыл глаза, чтобы не мешать ментальному зрению. Я видел, как напряглось его лицо, обозначились венки на висках, но... ничего не чувствовал. Хотя голове вроде бы стало легче. - А сердце у тебя не болит, Вэл? - доктор открыл глаза. - Да что-то щемит порой. У меня что-то с сердцем? - забеспокоился я. - Никаких видимых патологий, но работа его нарушена. - Ты же всё поправишь? - Послушай меня. Выслушай спокойно, думая обо мне как о докторе, а не о несчастном, влюблённом в тебя маге, - серьёзно сказал он. - Я был убеждён, что вампир всячески воздействует на твоё сознание, а твоя глубокая привязанность не более, чем искусные чары. - Ну, ты не один такой, - скривился я. - Олух, тот уверен, что на мне чёрная присуха. Он покачал головой. - На тебе защита, да такая... Очевидно, что дана она Бездной и, если верить теории общности Нижнего мира, Бездна оберегала тебя и за Стеной. - Я, э-э, правильно понимаю, что это Ультмейт обо мне позаботился? - Понимай как знаешь, - он поджал губы и отвернулся. - Точно могу лишь сказать, что ты защищен и от магических и от физических воздействий, и если мы с Янгом не смогли наложить на тебя приворот, то и сейчас твоё болезненное состояние коррекции извне не поддастся. - Ой, что-то я запутался. Чёрт, так не кстати башка трещит! Так что с моей головой, что с сердцем? Почему Бездна не хранит меня от болезней? - А вечную жизнь ты от Бездны не хочешь? - язвительно поинтересовался он. Затем смягчился: - Я в практике с такой защитой ещё не сталкивался: вижу её природу, но суть для меня сложна. Как предположение - твоя магия конфликтует с ней. Ты всё ж таки черпаешь силу из светлой составляющей Магии, а охраняют тебя силы тёмные... Другой вариант - твоя магия заблокирована, ей нет выхода и тонкие слои на уровне головы и сердца не выдерживают давления. - Блин, Ультмейт заблокировал? Чтобы я ни с кем, да? - расстроился я. - Да если б он мог! - в сердцах вскричал доктор. - Если б хоть кто-то мог! Меня прям по вискам ударил его крик, негодяй лишь запутал ещё больше и тем ухудшил моё состояние. - Ай, хватит, ты как нарочно! Я вот даже не понял: то ли ты по-прежнему на Сагди бочку катишь, то ли ещё виноватых нашёл. - Да ты это, ты сам свою магию запечатал! Что тут не ясного? К нам деловито подошёл Олух и плечом оттер от меня Гримуса. - Я смотрю, от вас больше вреда, чем пользы, - нахально заявил он. - Тебе боком выйдет такая фамильярность, - заскрипел зубами Гримус. - Олух, ты и в самом деле, не перегибай, - нахмурился я. - Я уж как-нибудь сам за себя постою. - Простите за прямоту, но пока я рядом, я всегда буду защищать вас раньше, чем вы себе надумаете. Не морщите лоб и придержите брань - не поможет. Коли голова у вас болит, я поищу травок, а доктора гоните. - В Бездну травки, - Гримус упёрся в спину полуогра и, пыхтя, попытался толкнуть ко мне. - Вэл, трахни своего милого ординарца! Тебе станет легче. Вот срань, эта не шутка, выпусти пар, подари свою любовь хоть кому-нибудь! И этот маг вечно судил меня за моё не статусное поведение?! Я послал Гримуса в Бездну, оборзевшего полуогра туда же. Гром и Холук старательно делали вид, что глухи и слепы, Джон был удручён моим недовольством Олухом. Кузина тихонечко страдала, а Мил сопереживал ей и на меня внимания не обращал. Я велел всем собираться в дорогу. Сидя на месте много не высидишь. Переться нам чёрт знает куда, Джесс в своих туфельках и вовсе не ходок, но я уповал на удачу и возвратившуюся ко мне магию. В первом же селении затребую себе лучших лошадей, а то и на почтовое отделение наткнёмся, и можно будет отправить пикси с весточкой к Смиту. Макс было заныл, что он страшно голодный, но никто не отреагировал. Джессика в сопровождении Олуха спустилась к реке и худо-бедно почистила одежду и умылась. - Господина доктора куда? - поинтересовался Холук. - Он сам пойдёт, или ебанем по башке и потащим по очереди? - Пусть катится на все четыре стороны, - отмахнулся я. Сейчас мне было не до Гримуса, да и видеть его не хотелось. - Я сам пойду, - громко сказал тот. - Ты, помнится, грозился сдать меня Канцлеру. - Я слежу за вами в оба глаза, - влез Олух. - Вижу я, где твои глаза... Олух скрутил из своей куртки что-то вроде слинга и настойчиво уговаривал Джессику на себя навьючиться: - Мне вовсе не тяжело, а ваши нежные ножки не вынесут длинного пути. - Вэл, как мне отвязаться от него? - взмолилась кузина. - Слушай, Олух, Джесс не дитё, и сама решит, нужна ей помощь или нет. Один раз предложил, и будет, у неё своя голова, высшее образование, как-никак. - О! Заведение для благородных девиц? - Висконсинский университет, гостиничный бизнес, - легкомысленно ответил я. Олух схватился за сердце, а я даже не обратил внимания, погруженный в свои мысли. В пути Гримус опять пытался подкатить ко мне со своими безумными теориями, что моя магия уничтожает меня, не находя себе выхода, что я должен дарить любовь, ну и всё в этом роде. Меж тем мой верный Олух влип в любовные силки по самые не балуй. Видя мою отстранённость, он втихушку выпытывал то у Макса, то у Джона любые сведения о сестре, а что те могли сказать? Что Джесс умна, красива и прекрасно готовит. Достижения в кулинарии и диплом гостиничного менеджера вмиг вознесли её в ранг божеств, идеала женщин в глазах хозяина "Золотого грифона". И это мне Джессика могла казаться растолстевшей - для Олуха её формы были пределом мечтаний, и теперь он не сводил зачарованного взгляда с моей сестры. И вздыхал, как больной слон. Джесс, как женщина, не могла этого не заметить, и старалась держать дистанцию. Цокала на своих каблучках по каменистой дороге и лишний раз рта не открывала. Но кого это смущало! Олух был повсюду - соорудил ей зонтик из лопуха, подносил фляжку с водой, отгонял насекомых и на первом же привале ножом порезал голенища своих сапог, продел в них бечевку и, вуа-ля! - преподнёс Джессике изящные сандалии, и точно по размеру. - Твой Олух хоть не такой страшный, как остальные, - шепнула мне Джесс. Я рассеяно ответил, что Олух по огрским меркам красавчик. Дед его был эльфом, по материнской линии в пращурах были люди, и полуогру повезло унаследовать пшеничного цвета волосы. Лишь ближе к вечеру добрели мы до селения гномов. Произвели фурор. Оказывается, я умер, предательски убит собственным супругом. Когда староста поставил меня в известность о безвременной моей кончине, я так разозлился, что поджёг колодец по центру единственной улицы. Точнее, колодец оглушительно взорвался, вода испарилась, и ни у кого не осталось сомнений, что я тот самый Хукс и что я жив. - Осталися мы, значит, без колодца, - сказал староста и с поклонами повёл нас в свой дом. Постоялого двора здесь не было. Равно как и почтового отделения. И лошадей. Гномы инкрустировали черенки метел, но летать на них не любили, поэтому не держали, используя по хозяйству веники. В селе кроме кузниц работала стеклодувная артель, пахотных площадей не было (почва не та - каменистая и рельефная), а огородики были, но захудаленькие. - Вы что тут, в полной изоляции живете? - спросил я у старосты. - Да чё это, вона тракт в миле отсюда, по нему возим товар в Еблань, и торговцы к нам заходят. А вообще тихо живём, а тяперя и без колодца остались. - Жопень полная, - подытожил Холук. Нас постарались накормить повкуснее: подали тушёную капусту с козлятиной, бульон с обилием приправ и зелени и пампушки, жаренные в масле. Я был не голоден, но перехватив взгляды Гримуса, от угощения отказываться не стал. Ночью сон не шёл. А стоило задремать под утро, как на кухне начали греметь так, будто рота солдат усаживалась трапезничать. Ко мне заглянул хитророжий староста и сказал: - Не спится вам, Ваше Превосходительство? Так я вам одну штуку покажу. Без церемоний устроился на постели, поставил мне на колени увесистый сундучок и открыл его. Ух ты! Я извлёк изумруд размером превышающий гусиное яйцо, редкой прозрачности и яркости. На нём не было заметно ни трещинки, ни малейшего изъяна. Впрочем, гномы большие мастера залечивать дефекты камней. Однако его прозрачность и размер говорили за себя сами - камень редкий и дорогой. - Ну, как вам вещица? - Красивый камешек. - Говорят, подобный смарагд был у короля Хрестора. Вот только я точно знаю, что тот камень вырастила королева. Гладко так заговорил, без всяких "вона" и "тяперя". - А этот природный, его мой дед добыл, и три поколения его гранили. Другого такого камня не найдёте, - он со значением подвигал кустистыми бровями. - Ну? - Пну! - вспылил он неожиданно. - Меняю смарагд на девицу, я сына женить надумал. - Тьфу на тебя! - я подскочил с постели и принялся одеваться. - Пошёл вон. - Воздействуйте на камень магически, и он позволит читать мысли, а также излечит укусы змей и скорпионов... - Что я тебе велел? - Возможно и от яда мантикоры спасёт! Я швырнул в него подушку с такой силой, что практически вышиб из комнаты. Толстая и румяная хозяйка проскользнула в открытую дверь с подносом в руках, где кофейник соседствовал с горкой оладьев и плошкой сметаны. - Такая честь для нас, принимать магов, - улыбаясь, ворковала она, - особливо вас. Будет, что рассказать этим спесивым ебланцам на ярмарке. Ну и тьфу на него, на этот колодец. Аромат кофе и выпечки унял моё раздражение. Стоило учитывать, что гномы - дельцы поголовно, но гостеприимство их было искренним. Из вежливости я съел пару пышных и золотистых оладьев, крепкий кофе зашёл за милую душу, поблагодарил хозяйку и посчитал нужным пояснить, что Джессика моя сестра, хоть и двоюродная, но любимая. - Надо же, а ведь человек! - удивилась хозяйка. - Или я ошиблась? - Человек. К тому же из-за Стены. Вспомните, что века назад маги с людьми роднились, и магия чаще передавалось по какой-то одной линии. - Если родит двух... трёх! мальцов, получит точно такой же смарагд и развод при желании! - донёсся из-за двери голос старосты. - Далеко ли до города? - спросил я у хозяйки. Оказалось, не так далеко, миль пятнадцать. Гномиха даже предложила мула для девушки, что очень меня порадовало, я вручил ей завалявшийся серебреник. Собирался расспросить о наличии службы пикси в городе, но вдруг почувствовал дурноту и спросил про отхожее место. В деревенском сортире оладья и кофе полетели в очко. Непонятно, почему не прижились, вряд ли бы гномы пытались меня отравить, просто стоило учитывать, что я и не был голоден, ел из вежливости, а еда всё же жирновата. Умываясь, я слышал, как огры мои вдруг чего-то засуетились, велели Милочке найти меня, а когда вышел во двор, увидел... Смита! Окруженного моими солдатами, и староста стоял там же, размахивал руками и вещал: - Да мы! Со всей душой! Такая честь для нас! И тяперя мы без колодца... Сейла увидел меня, вскинул голову и замер. Глаза его радостно блеснули и поднялись руки, приглашая в объятья. И я кинулся к нему и крепко обнял, и залился слезами. И сбежавшееся местное население глазело и ахало, женщины плакали за компанию, утираясь передниками, а мне пофиг было, да и имиджа Мага с Сердцем такое поведение не портило. - Будет, Вэл, бедняга, - Смит погладил меня по голове. - Ты похудел, ты не болен? Но хоть жив, и это главное. - Как ты нашёл нас? Сейла отстранил меня, взгляд его потемнел. "Не при всех", - шепнул он, и велел хозяину провести нас в дом. В гостевой комнате за столом сидел Гримус, сутулился и держал на столешнице сжатые в кулак руки. - Здравствуй, Гримус, друг мой, - холодно сказал Смит. Лекарь промолчал.