Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

Суров и холоден был взгляд полковника. И не менее холоден голос его: - Вот только что я вернулся из Синегорья, где отбил у троллей прах их почившего вождя. Открыв раку, я осквернил останки воина, и горные тролли едва не объявили Хрестории войну. Доктор захлопал глазами и сильнее стиснул кулаки. - Впрочем, своей кровью я мог смыть вину, - продолжил Смит. - Однако, мне удалось доказать им, что я искал останки друга, и имя Валентина Хукса решило дело миром. - Мне... жаль, - с трудом выговорил Гримус. - О чём жалеть, друг мой?! - воскликнул Сейла. - Ведь наш Вэл жив. Вопреки твоим уверениям. - Свинья ты, Гримус, - горько сказал я. - Ничуть не лучше Янга. Ни ты, ни он не дали бы мне и шанса вернуться в общество, я бы так и помер, прикованный к вашей постели. Смит часто заморгал, глядя то на лекаря, то на меня. - Не понял... Янг и Гримус... они на двоих тебя делить собирались? - Сейла! - вскричал я. - Не придирайся к словам. Они не собирались делить, это я для образности. - Но так прозвучало, что они спали вместе и хотели тебя третьим в постель, - нахмурился Смит. - Я-то думал, превращать трагедию в фарс прерогатива Вэла, - тихонько сказал Гримус, но Смит расслышал и закричал в гневе: - Нет, Гримус, по части превращения трагедии в фарс мы с Хуксом сильно проигрываем тебе! Ты не просто интриган, ты предатель! - Знаю, - сквозь зубы процедил Гримус. - Хукс грозился передать меня Канцлеру. А потом решил отпустить... Смит, задохнувшись негодованием, повернулся ко мне. - ... но я не собираюсь бегать от возмездия. - Надеешься на снисхождения суда? - Смит вновь смотрел на доктора. - Не на что мне больше надеяться. И Гримус замолчал. На все гневные выпады Смита он отвечал угрюмым молчанием. Хотелось бы мне заглянуть в его голову: что на самом деле он чувствует, предав Сейлу? Если бы Сейла погиб в Синегорье по его вине - терзался бы он раскаянием? - Так как ты нашёл нас? - снова спросил я. - Искал я не тебя, а его, - дёрнул головой в сторону доктора Смит. - Наш бывший друг и не старался замести следы, видимо, крепко надеясь, что из Синегорья я не вернусь. Поскольку Гримус так и молчал, меня переполнило отвращение. Которое сменилось сомнением. Вновь иглой кольнула жалость, всё ж таки не всегда доктор был таким. - Слушай, может на нём проклятье? Ну не может он настолько оскотиниться. - Ты его проклятье, - покачал головой Смит. - Да с чего вдруг?! Как вариант - Гримус спятил. Паранойя, там, шизофрения... Гримус, у тебя родители не пьющие? Доктор вспыхнул, подскочил из-за стола и выбежал вон. Я рванул было следом, но Смит остановил меня. - Сейла, а если он того... натворит дел сгоряча?! - Непременно натворит, если продолжишь добивать его своей жалостью. Он насильно усадил меня на лавку у стены. - Слушай, мне больно терять друга, и я от души надеюсь вразумить Гримуса. Но ты должен знать: он свидетель обвинения в деле твоего мужа... - Это и так понятно, - вздохнул я. - Он делал попытки навести на Сагди смертельный недуг... - Знаю, - я вздохнул ещё печальнее. - Теперь ещё он и на твою жизнь и доброе имя покушался. Всё я знаю, старина, но чем я буду лучше Гримуса, если начну проклинать его и мстить? - Дитя, - с жалостью посмотрел на меня полковник. - Я уж точно не призываю тебя к мести. Скорее, к благоразумию и осторожности. О чём ты вряд ли осведомлён, что Хрестория на пути к мятежу. И Янг с Гримусом, получается, зачинщики безобразия. Да уж, такого я ещё не слышал! "А что ты хочешь, - сказал Сейла, - страна ещё не отошла от войны. Роль армии велика, Канцлер не может добиться от Парламента полной отмены военного положения, и нынче правосудие в стране слишком политизированно". - Да кто заговорщики-то? Военные? При чём тут Янг и Гримус? - не понимал я. Как такового заговора против властей, по убеждению Смита, не было. Были недовольные, были громко выражающие своё возмущение простые солдаты и офицеры не из магов. Но не так давно появились те, кто захватил арестованное имущество и теперь держит там осаду. - Так это, скорее, правонарушение, при чём тут политика? - пожал я плечами. - Вэл, вот сейчас постарайся сохранять спокойствие - захвачен ТВОЙ замок. - Че-го?? Ах, мой замок арестован!? Я вне закона?! Ну так я сам пойду против Канцлера и отобью свою собственность! - Остынь. Нашлись горячие головы, которые за тебя расстарались. - Да кто? Кто в моём замке? - Соседи твои: барон Гуттунг и помещик Лоддер. Вломились в замок с отрядом наёмников, прямо со стен скинули в ров пристава и нескольких полицейских. Добро ещё, что обошлось без жертв. Но это пока! Они требуют освобождения Сагди и снятия обвинений, в противном случае обещают взять штурмом тюрьму. - Ужас, - пробормотал я. - Их же посадят. - Пока полиция села в калошу. Первый посланный отряд полиции был отбит. В замок пришло несколько ваших посессионеров с наёмными работниками. Вооружение - вилы и топоры - вот где ужас! Какой-то клаббер* по пьяни прибился... Стасс Лех - знаешь такого? - Впервые слышу. - А вот занесло его на огонёк, ему в замке вина налили, а погреба у маркиза богатые - он и задержался. Затем (не побоюсь этого слова) банда, пополнилась несколькими ограми, скорее всего, бывшими гренадерами... - Нет, мои ребята не могли! - Могли-могли! Потому как слухи о твоём исчезновении ходят разные; и если кто-то верит, что тебя извёл собственный супруг, и собирают подписи под требованием четвертовать его, куда больше таких, что в твою смерть не верят, а верят слухам, что тебя маги держат взаперти. Офицерство из вампиров и эльфов составило петицию с требованием предъявить тебя народу немедленно. Живого или мёртвого, веря в то, что безмолвных трупов не бывает, и имя убийцы сразу станет известным. Ну и представь - тебя нет, твоего трупа нет. Сагди из тюрьмы не отпускают, а Янг и Гримус всеми силами ведут его к эшафоту. - Напряжение растёт, - с тоской сказал я. - Да. - Слушай, но вот я здесь. Теперь-то всё прояснится. - Что прояснится, милый мой Валентин? Что члены Парламента умышленно скрывали твоё местоположение и хотели казнить твоего мужа? - Да плевать! - озлобился я. - Пусть правда станет известна, Янг это заслужил! Парламент тоже заслужил! - Стоять! Смирно! - рявкнул Смит. - Чёртов ты солдафон, - потерянно сказал я. - Неужели принесёшь меня в жертву Парламенту? - Думай, что несёшь! - гневно топнул ногой Сейла. А я разрыдался. Я думал, что никто меня не любит на самом деле, только пользуются. Как и говорил Ультмейт. Только Ультмейт был ничуть не лучше остальных, даже хуже. Смит нервно мерял шагами комнату, называл меня тупицей. Затем снизошёл сесть рядом и обнять. - Мне страшно неловко за тебя, - признался он. - Рыдать второй раз за последние полчаса - офицер ты или эльфийская барышня? Я честно пытался взять себя в руки, но не получалось. Накопилось, видно. - Ну, раз уж ты всё равно плачешь и, по-видимому, уверен, что никто тебя не любит, я честно скажу, что не терзался бы выбором между твоей жизнью и благоденствием Хрестории. Я офицер и давал присягу, как и ты впрочем. Но на алтарь я бы лёг рядом с тобой. И тогда я подумал, сколько Сейла уже сделал ради меня. Мне стало стыдно, и слезы унялись сами по себе. - Посоветуй, что ли, что мне делать, - шмыгнув носом, спросил я. - Привести себя в порядок, - велел он. - Затем пойдём к Канцлеру. - Не доверяю ему, он хотел меня в тюрьму упечь. - Он хотел тебя спрятать от реальной опасности. И если б ты не сбежал, глядишь, и не было бы этого всего. - Эй, я сына спасал! Хотя ты не отец, тебе не понять. - Я просто предположил. И познакомившись с твоим сыном поближе, я начал думать, что опасность в отношении него была слегка преувеличена. А вот оборотень, пойдя на похищение, сам себе подстроил смертельную ловушку. - Роланда я, кстати, убил. - Ай, молодец! - Смит погладил меня по голове, ласково улыбаясь. - Что с остальной бандой? - Часть перебита, часть под замком у спецслужб. Лучше расскажи, как мой сын? Почему он в доме твоей невесты, а не у тебя? - Так у меня негде, - пожал он плечами. - После пожара мой дом до сих пор ремонтируют. - О, нет, пожар?! - Пустяк, детские шалости, кобольд был рядом и всех быстро эвакуировали. Но знай я, что твой сыночек не совсем вампир, нанял бы горных троллей в гувернёры. Я пересилил в себе желание закрыть лицо руками. - Сейла, Валюкс... хороший мальчик. Он очень добрый на самом деле. И умный. И о сестре заботится. Но ты поступил жестоко со своей невестой! Он похлопал меня по плечу: - Мардж справляется. Меня больше беспокоит Сагди. Он долго держался, но начинает сдавать в казематах. За свой побег он расплачивется кандалами и ограничением в питании, а я могу навещать его лишь раз в неделю. Причём маркиз сам отказывается выпить моей крови более стакана. Постепенно полковник раскрывал мне картину происходящего. Ультмейта арестовали сразу, как мы исчезли из этого мира. Несмотря на достаточное число свидетелей обратного, маркиза обвиняли в заговоре против меня, Плистуса причислили к пособникам, а обоих условных гомункулов - к орудиям устранения. Канцлер, вопреки моим предубеждениям, вешать на вампира всех собак не спешил. Однако на него давил Парламент, подбиваемый Янгом. Ультмейта содержали в приличных условиях, дозволялись посещения, чем активно пользовались те же Гуттунг с Лоддером, подкармливая заключенного свежей кровью. Маркиз сам всё испортил месяц назад. Он сбежал, частью подкупив стражу, частью зачаровав. Нашли его, правда, быстро, застав в нашем замке за самым чёрным колдовством. Закрыли под землю, надев кандалы. Экспертиза однозначно указала, что чёрное воздействие было направлено на меня. Ну и всё! В газетах стали печатать, что я скорее всего погиб, среди солдат и простого народа начались волнения... Опять заговорили, что я возможный наследник Хрестора, и меня устранили, чтобы не повторилась ситуация военных лет. Правительство отбивалось, заявляя газетам, что я был любимчиком всего Парламента, что без меня дела стоят и законы не принимаются, а всё из-за ревнивого мужа... - Бездна... Скажи хоть, успокой меня - Ультмейта не пытали? - Он отрицает это, но я не спешу верить. Следствие предлагало сделку, как мне известно. Сагди обещали изгнание за частичное признание вины. - За частичное? - Предлагали сознаться, что он чарами держал тебя при себе. Обещали искать тебя активнее в ответ на его покладистость и готовность самому расторгнуть брак. - О! И что же Ультмейт? - Вёл себя очень вызывающе. Сказал, что обо всём позаботился, и ты сам вскоре объявишься. В отношении развода в словах себя не сдерживал, обещал даже в случае своей казни смерть всем соискателям на твоё сердце. - Наглец! - с невольным восхищением воскликнул я. - Я не понимаю его поведения, Валентин. На мои увещевания он только кривит своё породистое личико и молчит. Лишь раз спросил меня: уж не верите ли вы, полковник, в мою виновность? Я напомнил ему о ритуале "Тёмного наездника", найденном в его бумагах, однозначно указывающим на попытку порабощения души... - И что же Ультмейт? - трепеща, повторил я вопрос. - Он промолчал, Валентин, - сдвинув брови, ответил Сейла. - Он не смог или не захотел оправдаться. Небом клянусь, в тот момент мне захотелось уйти и больше не возвращаться. Но судьбу маркиза должен решать ты, и только ты. Кроме того я помню его поддержку и неоценимую помощь в годы войны. Он дал жизнь твоему сыну... И, задери его Бездна, казнь Сагди действительно повлечёт за собой многие жертвы! В порыве благодарности я вновь обнял его. - Сейла, спасибо! За Валюкса и за то, что всегда стоял за справедливость. - Хорошо, хорошо, - он рассеянно похлопал меня по спине. Взгляд его был устремлён за окно. - А теперь скажи, что за роскошная обыкновенница собрала вокруг себя твоих огров и всю мужскую часть сего поселения? - Джесс! - вскричал я. Схватил его за руку, с намерением быстрее познакомить с сестрицей. Сейла не спешил, затребовав сначала объяснений. А они затянулись, ведь мне пришлось рассказывать с самого момента нашего прибытия в Висконсин. Я рассказал о нашем противостоянии банде Роланда. О стычке с людоедами и о том, как мы с Джоном попали в плен. Смит слушал, не пропуская ни слова, требуя иногда уточнений. Когда я поведал о нашем спасительном союзничестве с 213, он сказал "Вот как?" - Тёмная личность на самом деле, - пояснил я. - Но знал бы ты, как он настрадался. - Продолжай, - велел Сейла. И хоть мне казалось правильным вытребовать какую-никакую гарантию для мажонка, пришлось эту тему пока отложить. - Возвращение сумбурным вышло, Джон с Максимилианом сразу в портал не попали. И тот самый агент Фулз дело засекретил, родне моей сказал, что наше возвращение прошло гладко. - С какой целью он обманывал? В чём причина секретности? - спросил Смит. - Некое загадочное существо, вендиго, было обнаружено в тех лесах. 213 убил его и выкачал прилично магии из его тела. - О, вот как? - Я уже не присутствовал, это по рассказам Милочки и Джона. Спецслужбы оцепили лес, так как реакция обывателей на этого вендиго могла быть непредсказуемой, да и принято так в Штатах - всё засекречивать. Но там ещё один агент был... Вот он-то и навёл шороху в семействе Дурсов, разоблачил враньё Фулза и провёл Джесс и её папашу на территорию биологической станции. Они успели как раз к открытию нового портала. 213 сразу приложил агента чарами забвения, тот уж очень рвался в Хресторию. За Стену прошли те, кто и должен был, вот только здесь уже накладочка вышла... Рассказывать, как Джессика в панике забежала в портал, было неловко. Смит никогда раньше не имел дел с обыкновенниками и вряд ли понял, что такое страшное увидела кузина в симпатичном огре. - Ну... он большой. И эффект неожиданности, - попытался объяснить я. - Но я вижу, твоя кузина успела адаптироваться, - указал за окно Сейла. Джесс, хоть и была смущена всеобщим вниманием, больше от огров не шарахалась и даже вежливо всем улыбалась. - Сестрица редкая умница, но всё же необходимо побыстрее отправить её домой. - К чему спешка? - вскинул брови Сейла. - Пусть погостит, звание твоей родственницы оградит её от домогательств слишком настырных кавалеров. Да вон хоть Олуха к ней приставь для надёжности. Тут я вспомнил. - Смит, а ты не знаешь, для чего Янгу могли понадобиться люди? Он собирался покупать их у людоедов. Смит весь скривился, наверняка представив что-то отвратительное. - Понятия не имею. Как видишь, он тот ещё негодяй и извращенец, так что ничего хорошего человечков здесь не ждало. Дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Смит отправил призрачного вестника в Еблань, где ожидал вестей штабной сильф. Сильф отправил своего вестника в Двергтаун, где его также перехватили и отправили сообщение по цепочке до самой Арнолы. - К вечеру можно ожидать портал, - пообещал полковник. Гримус, до сих пор угрюмо молчавший, но греющий уши при любой возможности, вдруг активировался: - Ты хочешь просто так показать Валентина на улицах Арнолы? Сейла, так нельзя, это опасно! Чудесное воскрешение капитана Хукса может вылиться в сущий бедлам! Вспомни Парад Победы! - Твоими стараниями, Гримус, - поддел его Смит. - Теперь я знаю, кто распустил слух о смерти Хукса. Однако я не собираюсь водить его по улицам, крича на каждом углу о чудесном воскрешении, мы сразу переправимся в резиденцию Канцлера. - Нет, не хочу, - заявил я. - Сначала в тюрьму. - Возможно, туда ты и проследуешь сразу от Канцлера, - прошипел Гримус. - Ты тоже, - парировал я. - Нет, я передумал - сначала навестим твою невесту, Сейла. - Здравая мысль, мне кажется, - сказала Джессика. - Я познакомлюсь с племянниками. А к вашему канцлеру идти у меня нет никакого желания. Как бы он не сдал меня на руки миграционной службе. - Не волнуйтесь, сударыня, уж преследования властей вам точно не угрожают, - с любезной улыбкой ответил Смит. - О, тогда всё в порядке, - расцвела Джессика. - А пока Вэл будет решать свои семейные проблемы, мы с малышами могли бы погостить в отеле мэтра Олуха. Олух с поклоном подскочил к кузине и галантно приложился к ручке. И та была вполне довольна таким волокитством! Смит, подумав, согласился с моим желанием в первую очередь забрать детей. Я же выманил Джесс из дома под предлогом показать мастерскую стеклодувов, едва ли не пинком отогнал Олуха, и без обиняков спросил: - Ты чего это с Олухом любезничаешь? - Тебя, братец, не поймёшь, - фыркнула она. - Разумеется, стараюсь быть любезной. С твоим другом. Как ТЫ того хотел. - Достаточно просто вежливости, а ты ему улыбочки шлёшь. Не видишь разве, он уже влюблён по уши. - Вот ещё! - зарумянилась Джесс. - И в мыслях не было. Хотя он всё-таки мил, и это было бы забавным приключением... - Забавным? Прости за прямоту, но вот если б ты глянула на его гигантскую елду, это б точно не показалось тебе забавным! Так что выбрось всякие глупости из головы. И вновь я ступил, даже не осознав этого. Не заметил вспыхнувшего взгляда кузины. Да и не до того было - ведь предупредил же, вроде как свой братский долг исполнил... А ближе к вечеру Смит вывел нас за поселение к берегу горной речушки и велел ждать. - Я так волнуюсь, - призналась Джесс. - Могла ли я подумать, что при жизни своей перемещусь порталом за много миль, это же фантастика! - Вам, прекрасная госпожа, и в самом деле повезло, ведь далеко не каждый житель Хрестории пользовался порталом хоть раз в жизни, - заявил Олух. - В самом деле? - пробормотала кузина, мгновенно переключив внимание в район паха полуогра. - Вы, мэтр, смущаете меня, называя госпожой. Не будет ли лучше обращаться ко мне по имени? Я бы тоже могла звать вас просто Олухом. Так лучше, не правда ли? - О, большей радости мне сложно представить! Только ведь Олух - всего лишь прозвище, а своё настоящее имя я шепну вам на ушко. С негодованием я посмотрел на ординарца. Что ещё за выходки? Нашли с кузиной время изводить меня. Я, к примеру, шесть лет знаю Олуха, как Олуха, и большего не жажду*. - Ах! - воскликнула Джесс, широко распахивая изумрудные глаза. Широкая арка, радужно переливаясь, возникла в воздухе и налилась светом. Путь к моим детям был открыт.