Пердюмонокль 3. Спецмиссия в Висконсине

Что-то меня занесло - всё это случилось гораздо позже, изобиловало сопутствующими событиями, радостными и не очень, о которых писать-не переписать... Но, как я уже сказал - выдохся. А вот до всего этого: до экзамена в Академии, свадьбы Джессики, а затем сразу свадьбы Смита, я просто заново привыкал к своей семейной жизни, переживал, что Гвенди не полюбит меня так же сильно, как Валюкс, волновался, что разочарую Ультмейта... да в чём угодно разочарую! Для себя решил, что помирать будем вместе и душами сливаться... тоже будем. Но сказать ему не решался. На откровения потянуло только когда вытряс из него правду: чем он расплатился за меня с Бездной? "Тряс" долго. Вздыхал, изображал угрюмую задумчивость и на вопрос о причинах отвечал: не будет мне покоя, пока ты не признаешься. Ультмейт не выдержал и раскололся: "пустяк" который был обещан за мою неуязвимость оказался его вечной молодостью. Я сильно расстроился. Постарался скрыть эмоции, но Ультмейт всё понял. "Ты ведь тоже будешь стареть, - сказал он. - И, по-моему, это очень кстати, что мой молоденький супруг не станет однажды выглядеть старее меня". "Ладно, - согласился я. - Когда сольёмся душами и переродимся, что-нибудь придумаем, чтобы всегда оставаться молодыми. Согласен быть вампиром. Или эльфом". Ультмейт тогда не нашёлся со словами. Но взгляд его всё сказал - там снова была любовь со Вселенную. И Гвенди меня полюбила! Она полюбила нас обоих, называя Ультмейта "мессиром папочкой". Я как всегда больше был обеспокоен, чтобы дети не болели и не скучали. Ультмейт же крепко взялся за воспитание новой аристократки, но был к ней гораздо снисходительнее, чем к Валюксу, мотивируя тем, что с девочками нельзя иначе. Тем не менее, успехи малышки были поразительны. Очень быстро детские её сюсюканья сменились красивой и правильной речью. Всё в ней теперь - манеры, осанка, платье - говорили о благородном происхождении. И всё же она оставалась милой и ласковой, и вовсе не капризной. Самой большой её привязанностью оставались не я и не приёмная мать (которая вспоминала о ней лишь в дни рождения и по большим праздникам), и не мессир папочка (который пользовался авторитетом куда большим, чем я). Больше всех Гвенди любила своих братьев: Валюкса и Бисквитика, не выделяя кого-то особо. И так получилось, что Бисквитик со временем стал полноправным членом нашей семьи. Лея рожала детей одного за другим, Бонвиван старался прокормить всю ораву - короче, никто не возражал, что старший сын растёт в другом доме. Наоборот, родителям льстило родство с будущим хозяином маркграфства. Я тоже привязался к Бисквиту - славный парнишка и простецкий, мне он был понятен более других детей. Когда я понял, что с моим отцовством всё благополучно, что Ультмейт не разочарован и не планирует разлюбить меня, я позволил себе быть счастливым. Меня не пугало будущее, я жил настоящим, а оно было прекрасным. Из Висконсина в свой мир я вернулся в начале октября. И попал в водоворот политических страстей, однако выгреб с помощью Смита. Лишился Дезмонда, как вы помните, почувствовал в себе обновленную магию - и вот уж месяц закончился, а в середине ноября у Валюкса был день рождения. Я очень долго обещал ему пиратский корабль, чтобы пиратствовать на Взбрыкушке, поэтому решил не откладывать со строительством. - Мы же собирались подтягивать тебя в магии! - возмутился Ультмейт. - И потом, разве ты судостроитель? Какой корабль, ягодка? - Улли, ты прав, я не потяну корабль. Даже на лодку у меня просто не хватит времени. Но я, кажется, нашёл выход - сделаю пиратский плот, вон у нас штабеля брёвен под стенами. - Придумал тоже, - фыркнул он. - Ладно, давай поступим так: вверх по реке есть лодочная станция, там и купим что-нибудь побольше и поустойчивее. - Нет, я же обещал САМ сделать. Я постараюсь быстро управиться, ты меня просто не отвлекай. - Бездна! Я как раз хотел тебя отвлечь. Посмотри сам - я очень сильно хочу тебя отвлечь. Согласен потом помочь с плотом. Я вздохнул и уступил. Плот откладывался всего на час, а помощник был весьма кстати. В строительстве плота Ультмейт усердствовал только первые полчаса. Затем стал жаловаться, что натёр мозоль, что не привык к такому труду, и что каждый должен заниматься своим делом. Затем утопил молоток. - Вот же Бездна, - выругался он. - Слушай, а есть у тебя рубанок? Тут бревно всё в сучках. - Есть. - Дашь? - Рубанок? - Ну и рубанок тоже. Однако когда через полчаса я напомнил Улли про рубанок, он сказал, что эти сучки ничем не возьмёшь, а дома почта не просмотрена, и вообще он сильно занят. Я провозился с плотом неделю, успел как раз. Руки в кровь разодрал, спина болела, но умудрился серьёзно не пораниться. Единственная стоящая помощь была от Филтека - кобольд сострочил парус и флаг, красиво вышив на нём череп с костями. Строительство удалось провести в тайне от детей в излучине реки недалеко от охотничьего домика. По ночам подмораживало, от реки тянуло промозглым холодом, и я каждый час бегал отогреваться у очага. Зато на утро дня рождения сына я почувствовал себя королём. Ультмейт подарил ему какой-то скучный древний фолиант. Валюкс вежливо поблагодарил и перевёл на меня взгляд, полный предвкушения. - Да, у меня тоже есть подарок, - сказал я. - Небольшой. В смысле не такой ценный, но как раз таки больший размером, поэтому я его сюда не потащил, а оставил на мостках. - Корабль, - благоговейно прошептал Валюкс. - Да. Хотя это плот. Через час уплываем пиратствовать; ты капитан, так что команду набираешь сам. - Ура-а-а! - завопил сынуля, и "команда", стоящая рядом, подхватила клич радости. За ночь вода возле берега покрылась корочкой льда. Солнце только поднялось над землёй и лениво грело. На берегу все мы обнялись с вышедшими провожать нас Ультмейтом, Филтеком и Леей с Розочкой в корзинке. - Ну, Ультмейт, жди нас со славой и добычей, - сказал я. - Попутных вам ветров. Но помните, что в четыре пополудни у нас детский праздник, так что вернуться вы должны не позже трёх. Капитан, конечно же, имеется, но за временем следить придётся штурману. Дети уже были на борту. Гвенди в меховом плаще сидела на рундуке, держа на коленях корзину с провиантом, Бисквитик прыгал на брёвнах, проверяя их крепость, а Валюкс трогал то паруса, то весла в уключинах. Мечтательная улыбка не сходила с его лица. Надо сказать, пиратское судно смотрелось неплохо и хорошо повело себя на воде при пробном плаванье вчерашним вечером. Однако сегодня случился конфуз. Матросом в команду нанимался Бонвиван, но стоило огру ступить на палубу, как плот едва не опрокинулся, а когда всё же выровнялся, брёвна начала заливать вода. Гвен испуганно поджала ножки. - Перевес! - закричал капитан - Списать матроса на берег! Лея заохала - в обязанности матроса входило следить, чтобы дети не потонули. Ультмейт стал пихать на борт Филтека, но тот кричал, что страшно боится большой воды и при одном взгляде на волны испытывает приступ морской болезни. - Юнга, раздать команде пробковые пояса, - велел я Бисквитику. Хорошо, что о столь необходимом атрибуте я позаботился заранее, а то накрылось бы наше пиратство. Мы всё же отчалили. Чёрный парус был поднят, и свежий ветер плотно натянул его. Гордо развевался флаг с костями. Гвенди пыталась сохранить величественный вид, а мальчишки радостно скакали и улюлюкали. Нам предстояло проплыть миль десять вверх по течению, давая залпы при виде хутора или фермы. Крестьяне были предупреждены о разбойничьем набеге со стороны реки и ждали с откупом наготове. Валюкса поздравляли на каждой остановке и одаривали, я в честь именин сына в каждом хозяйстве оставлял по золотому сольтину (как всё же приятно быть богачом!), плот понемногу проседал под тяжестью корзин с фруктами, сдобными калачами и имбирными пряниками. Один фермер подарил Валюксу расписную свистульку с удивительно нежной трелью, сын отдал её Гвен, обязав подавать сигнал при прохождении излучин. - Это лучший день рождения в жизни! Спасибо, папуль, - мальчик обнял меня и потёрся о плечо кудрявой головой. - Ну ты сказал! Жизнь-то длинная, будут дни рождения и покруче. - Летом планирую добраться до моря, - серьёзно сказал он. - Ты как, с нами? - Не знаю. Могут в Парламенте припахать к работе, я ж тебе рассказывал про комиссию. А если получится продолжить учёбу, то летом сессия, что б её. - Ну сам решай, место рулевого я пока попридержу. - Спасибо, - растрогался я и обнял его в ответ. Взбрыкушка, такая непредсказуемая по весне, сейчас текла неторопливо и спокойно. Солнце поднималось всё выше, оживляя берега с жухлой травой и потерявшим листву ивняком. На душе покойно было и радостно, как в первый день лета - цвели дивные цветы и шумели сказочные рощи, и пела райская птичка на каждой излучине. КОНЕЦ!