Ловушка

      – Верно… Яхве.       Император внимательно, с некой ноткой удивления рассматривал стоящего перед ним подростка. Надо же, успел подзабыть, как сам выглядел в юности. Но похо-о-ож… даже теперь похож, неудивительно, что даже непробиваемый Юграм так растерялся.       Мальчишка же даже не шелохнулся с тех пор, как за его правой рукой закрылись двери, равнодушно позволяя себя разглядывать – и сам наверняка оценивал… вероятного противника. Да, именно так. В этом Яхве даже не сомневался, слишком хорошо зная себя. Другое дело, что быть врагом собственного воплощения Император не желал – напротив, такой союзник и, чем Король Духов не шутит, наследник был бы замечательным приобретением – не чета, как ни крути, гемишту Исиде. Оставалось только донести эту светлую мысль до юного гордеца.       А ещё ему была крайне интересна густая тьма, чёрным плащом лежащая на хрупких плечах. Самого Яхве питали силы сотен квинси, но кто поддерживал его воплощение?       Император широко ухмыльнулся:       – Позволь поздравить тебя с возвращением домой.       Мальчишка не ответил ничего – только склонил голову, словно в жесте подчинения. Что именно «словно», Яхве не усомнился ни на миг, но формально придраться было не к чему. Необъявленная, но оттого ещё более важная Игра началась.       – Чьё тело ты занял? – в лоб спросил он, с удовлетворением замечая, как мелко вздрогнул его оппонент. Достал.       Впрочем, удар подросток держал хорошо. Тонкие губы тронула едва заметная, но очень нехорошая усмешка, и Яхве невольно подобрался: похоже, сейчас будет ответная атака. И дай Бог, чтобы она не оказалась фатальной.       – Занимать чужое тело? Зачем? – мальчишка примолк, виртуозно играя на медленно натягивающихся нервах. Повисшая тишина почти звенела от напряжения. – Меня… воплотили.       Яхве с силой стиснул подлокотники трона, ощущая, как под пальцами крошится камень. Нанесённый умелой рукой удар был воистину сокрушителен: чтобы из ничто воплотить духа, требовалось как бы ни больше энергии, чем для поддержания всего Вандер Рейха. И мальчишка перед ним точно это знал, но без колебаний выложил такой козырь.       Яхве на миг прикрыл глаза, скрывая жадный блеск. Хо-ро-шо, просто замечательно. Значит, козырь был отнюдь не единственным, и Игра на глазах становилась всё увлекательнее. Слишком уж соблазнителен оказался мельком показанный приз: упускать существо, способное отдать такое количество энергии, Император не собирался.       Расслабленно откинувшись на спинку трона, он уже гораздо миролюбивее поинтересовался:       – И кто же у нас такой талантливый, чтобы воплотить тебя?       – У меня такой талантливый молодой глава древней генетической линии, не знающий о своём наследии, – предупреждающе сверкнул глазами мальчишка, и Яхве сдержал торжествующий возглас. Воистину, настоящий подарок Судьбы. Конечно, наверняка не всё так просто, но с любыми трудностями можно справиться. Не зря же его воплощение вообще затеял этот разговор.       – И как же так получилось, что моё дитя не знает ничего о своём народе? – он подался вперёд, демонстрируя свой интерес и даже не сильно преувеличивая. Во что будет оценена столь интригующая информация?       – Его мать потеряла свои способности из-за Аусвелена и погибла, защищая сына от Пустого, – обманчиво мягко ответил сопляк, скрывая под пушистыми ресницами ледяной блеск стали. Не пожелал играть по чужим правилам и называть что-то конкретное. Яхве мысленно прикинул, чем можно было бы без особых сожалений пожертвовать, но признал, что мелочь вряд ли заинтересует предполагаемого наследника. Слишком уж расслаблено тот стоял.       – А его отец? – и по мелькнувшему в рубиновых глазах злорадному предвкушению Император понял, что ответ ему очень и очень не понравится.       – Его отец не квинси, – это было… нехорошо, но отнюдь не так уж и плохо. Конечно, юному гемишту будет сложновато, но с такой силой – Яхве бросил откровенно оценивающий взгляд на замершего мальчишку – он справится. – Его отец шинигами.       Шинигами? Император зло шикнул через стиснутые зубы: вот это было по-настоящему плохо. Взращённый отцом, его ребёнок, его наследник, наверняка впитал всю ненависть божков смерти к квинси и вряд ли добровольно присоединится к Вандер Рейху.       И вот что с этим делать?       – Ещё столь же… занимательные новости есть? – мрачно уточнил Яхве, предпочитая подобные гадости выслушивать сразу и знать, с чем придётся столкнуться. Отказываться от своего приза, от своего шанса на нормальную жизнь без необходимости постоянно отрывать от себя куски – теперь, когда стало ясно, откуда у рыжего мальчишки столь невероятный для квинси запас сил, – он по-прежнему не собирался.       – Мальчик на стороне шинигами, – его воплощение равнодушно подтвердил самые неприятные ожидания. Очень плохо. – И мне стоило немалых трудов создать хотя бы возможность это изменить.       Ну хоть какие-то хорошие новости, тихо выдохнул Яхве. До боли похожий на него мальчишка вольно или невольно действовал в интересах прародителя, и это радовало просто неимоверно – хотя бы потому, что пожелай он обратного, и проблем было бы значительно больше, чем можно решить. Сомнительно, что его же воплощению отбило память о слабостях Императора квинси.       – Что за возможность?       – Мальчик, защищая друзей, разрядил на себя одну из ловушек в тюремных уровнях. Будь он в физическом теле, ничего бы не случилось, но в духовном опасность была нешуточной, – в глазах мальчишки огненной вспышкой взвилась ярость, и Яхве с трудом подавил невольную дрожь: такая мелочь, а он мог бы потерять свой драгоценный приз и даже не узнать о нём!       Виновного хотелось растерзать голыми руками.       – К счастью, мне удалось минимизировать ущерб. Вместо полного развоплощения получилась дыра в духовной оболочке, через которую хлынула реяцу, и мальчик за считанные минуты потерял больше десяти лет памяти. Лет, которые он прожил с шинигами… сейчас он чистый лист. Его занпакто пока держит заплатку, не давая процессу эскалировать, но вечно это продолжаться не может.       Яхве, уже не скрываясь, скрипнул зубами: духовный меч? И его будущий наследник так легко говорит об этом – и вообще о произошедшем?       – И как этот занпакто отнёсся к твоей идее сменить сторону? – он всё же попытался вывести своё воплощение из столь бесящего равновесия, смутно надеясь из эмоций выцепить больше, раз уж словами оппонент владеет так искусно.       Получилось. Мальчишка впервые совершенно открыто взглянул Императору в глаза, и Яхве невольно вздрогнул: в тёмной глубине расширившихся зрачков царила совершеннейшая, ужасающая пустота. Та самая, что окружала их до появления расы квинси: ни взгляда, ни звука, ни касания.       Пустота.       – А вот это – самое интересное. У Зангецу есть свои причины не любить шинигами, так что в этой войне он просто будет на стороне своего хозяина.       Это почти победа, вынужден был признать Яхве. Его карты заранее крылись веером козырей в руках юного воплощения. Имя занпакто сказало ему больше, чем можно было бы ожидать: Куросаки Ичиго был назван военным потенциалом из-за скрытых в нём возможностей, но никто не ожидал такого.       Оставался лишь один крайне важный вопрос:       – Зачем в таком случае тебе моя поддержка?       Наследник впервые проявил неуверенность, отводя глаза и знакомым жестом закусывая уголок губы – волнение, опасение. Император подобрался, жадно ловя мгновения чужой слабости.       – Рано или поздно мальчик… Куросаки Ичиго закроет дыру и однажды вернёт свою память. И тогда всё пойдёт прахом – открытого обмана он не простит. Другое дело, если решение перейти на иную сторону будет принято им самостоятельно.       Яхве задумчиво покивал. Если потомок хоть немного походил на него самого, и просто сокрытие столь важной информации никогда не будет забыто. Зато собственному выбору (если верить досье) дитя будет верно до самого конца.       Определённо, эта Игра стоила своего приза.       – У тебя есть конкретные предложения? – разом отбрасывая все ужимки, спросил Император. И мальчишка – он сам много столетий назад – не разочаровал.       – Покажи себя с лучшей стороны. Останови войну. Месть лично ублюдку Ямамото я смогу объяснить, но убийства невинных будут за гранью понимания Ичиго. Зато шинигами вряд ли удержатся от соблазна напасть на недавнего врага, даже если придётся наплевать на все договорённости.       – И вот этого мальчик не поймёт, – закончил за него Яхве. Предложенный план был хорош, несмотря на смутное ощущение недоговорённости. Впрочем, план можно будет и подкорректировать по ходу дела.       В целом, единственной проблемой была реакция Штерн Риттеров, уже настроившихся на бойню… Священную Войну, конечно. Ну да время терпит, от пары-тройки лет никто не умрёт. А присоединение признанного военного потенциала, союзника заносчивых божков, да ещё и в качестве принца квинси, существенно приблизит их победу.       Яхве, неотрывно глядя в собственные кровавые глаза, отчётливо кивнул, соглашаясь и принимая.       Будет им мир.