*** *** ***
Жизнь короля была постоянно окружена слугами и охранниками, и никогда более, чем в день свадьбы этого самого венценосца. Везде, куда бы я не пошел за мной следовали Королевские стражи в белой броне и плащах, оставаясь либо в комнате, либо просто снаружи. Простовато одетые слуги помогли мне одеться, и по моему приказу подрезали мои волосы и бороду до более удобной длины. Я все еще выяснял, где автор по имени Гладиус, кончался, и начинался король Роберт, но по большей части мне все еще казалось, что я проснулся в неправильном теле, и если мне приходилось носить бороду, я не собирался выглядеть, словно негабаритный карлик. Парикмахер поднял отполированное зеркало, чтобы я осмотрел его работу, и я провел пальцами по своей теперь аккуратной, подстриженной бороде и коротким кудрявым волосам. - Молодец, это именно то, что я хотел. С глубоким поклоном, слуга ушел, взяв с собой режущие инструменты под бдительным оком одного из белых плащей. После того, как я поклевал свой завтрак (я не ощущал необходимости в огромных порциях, несмотря на прежние предпочтения Роберта), я воспользовался возможностью, чтобы прогуляться по Красному Замку, наблюдая, как слуги наносили последние штрихи на украшения для послеобеденной церемонии. Я чувствовал, а не видел, как лорд-командующий Барристан Селми следовал за мной, когда я шел, и я улыбнулся. - Доброе утро, сир Барристан, - сказал я приветливо. - Прекрасный день для свадьбы, а? Я изо всех сил старался использовать шумный голос Роберта, но я боюсь, что моя другая личность все-таки просочилась, потому что рыцарь сделал паузу, прежде чем ответить. - В самом деле, ваша светлость. Боги демонстрируют свое одобрение торжествам. - Может быть. Я остановился рядом с окном и посмотрел на город. Я чувствовал замешательство и любопытство Барристана: Роберт никогда не был размышляющим или почтительным королем. - Вы и ваши братья должны быть на пределе, со всей этой лихорадкой: столько гостей, столько незнакомых людей в Красном Замке. - Мы выполняем наш долг, - это был простой ответ, и я кивнул. - Да, и вот, Сер Барристан, вот почему я попросил вас принять мантию Лорда-Командующего в прошлом году. Потому что вы человек чести и долга: я никогда не говорил об этом раньше, и я сожалею об этом. Еще одна пауза. - Спасибо, ваша светлость. Я улыбнулся и взглянул на рыцаря. - Я смущаю тебя, я это знаю. - Я потер свою короткую бороду рукой, как бы удивляясь собственным словам. - Я тоже сбиваю себя с толку. Вы когда-нибудь просыпались и вдруг понимали свое положение и что оно значит? То, что ваше звание и обязанность даны вам по какой-то причине, и что раньше вы были не в состоянии выполнить ваши обязанности? Нет, - я отмахнулся от ответа, прежде чем он успел сказать. - Я не думаю, что вы когда-нибудь ощущали такое. - Я не знаю, ваша светлость, - тихо сказал сир Барристан, и на его лице появилась улыбка. - У всех есть свои моменты. - Ха! Точно! - согласился я и посмотрел в окно. - Есть дни, которые трезвят даже самого злостного пьяницу - и я как раз один из них, не отрицайте! - я повернулся и посмотрел ему в глаза. - Я слишком много времени провел в прошлом, сир Барристан. Будущее впереди, и начинается оно, я полагаю, со свадьбы! Итак, вперед! Мне многое нужно успеть сегодня! Что там первое на повестке дня? Сир Барристан шагнул со мной, когда мы направились в коридор. - Во-первых, Ваша Милость, Десница Короля запросил короткую аудиенцию…*** *** ***
- Джон, - крикнул я, сжимая запястье своего старого друга, и он улыбнулся в ответ, хотя он немного смутился моей новой стрижкой. - Забудь о бороде, мужик, я решил немного измениться. Прекрасный день для этого, а? Подойди и сядь, мужик. Роберт вспомнил те дни, когда этот человек растил его в Орлином Гнезде, и последние полгода он оставлял большую часть королевской волокиты Джону, вместо того, чтобы беспокоиться о ней, он предпочитал пить, трахаться и тратить унаследованную казну. - Многое изменится. - я обещал себе. Мы сели, каждому из нас налили вино, и мы оба выпили, хотя брови Джона поднялись, когда я сделал лишь один глоток, а затем отложил чашку. - Как я уже сказал, день перемен, - объяснил я, прежде чем стал более серьезным. - Я не был хорошим королем, не так ли? – сказал я спокойно. Джон начал говорить. - Ваша Милость, я... - Джон, - прервал я, - наедине, я Роберт, как и всегда был, с тех пор, как я был мальчиком, когда Нед и я были твоими подопечными. Я плохо использовал твои способности последние полгода, и боюсь, я продолжу это делать. Я никогда не воспитывался, чтобы стать королем, и я никогда не обращал на вас внимания, когда вы пытались обучить меня быть Верховным лордом Штормовых Земель. В последующие годы мне все равно понадобится ваша помощь. Джон посмотрел на меня, как будто никогда раньше не видел меня в жизни. Он был почти прав. - Это ... неожиданно, Роберт, - признался он, - но во многом хорошо. - И как раз вовремя, а? – пошутил я, и мы вместе улыбнулись. - Во всяком случае, хватит суеты на сегодня. Это важный день, не так ли? - В самом деле, - сказал старший лорд, теперь на более спокойной земле. - Женясь на Серсее Ланнистер, вы прикуете богатейшее из Семи Королевств к своему правлению и как раз вовремя: нам нужна эта легитимность, эта сила, это богатство, чтобы вернуть Дорн в лоно государства. Я кивнул, делая паузу, чтобы сделать еще один глоток вина. - Верно... насколько это возможно. Джон смущенно наклонил голову, и я указал на свою чашку с вином. - Джон, ты знаешь это так же хорошо, как и я, Тайвин Ланнистер хочет лишь одного: славы и силы Ланнистеров. Он хочет Железный престол, или, хотя бы внушаемого внука, дабы царствовать через него. Джон вздохнул. - Роберт, мы уже говорили об этом. - Джон, позволь мне закончить. Женясь на Серсее, я седлаю льва – во многих смыслах, - пошутил я, - такого льва, который однажды разорвет меня на кусочки, если я потеряю концентрацию. Однажды, когда мой сын почти вырастет, я отправлюсь на охоту и не вернусь. Тайвин станет Десницей и негласным Королем. - По крайней мере, это план Тайвина. - я наклонился вперед и улыбнулся. - Но с твоей помощью Олень еще может приручить Льва. *** *** *** Свадьба была в значительной степени такой, как и ожидалось. Септа Бейлора была до краев наполнена сливками высшего общества шести из Семи Королевств, а Дорн довольно заметно не отправил представителей, чтобы смотреть на то, как я накину плащ на тонкие плечи Серсеи Ланнистер. На улицах раздавались пронзительные ликования крестьян и меньшего дворянства, когда процессия отправилась обратно в Красный Замок, и в течение нескольких долгих часов мы пировали, нас кормили, произнося длинные тосты и речи, звучали благословения септонов и поднесения нам многих ценных подарков. Как ни странно в такой ситуации, у нас с Серсеей едва была возможность сказать друг с другу больше, чем несколько церемониальных слов, а остальная часть времени была ограничена основными банальностями и случайными простыми любезностями. Только позже вечером, когда приветствующее дворянство Королевства послало нас спать, мы наконец были наедине. Серсея была просто потрясающей. В восемнадцать лет она была высокой, стройной, бледной блондинкой в малиновом платье, расшитом золотом. Ее выражение было скромным и царственным, но ее зеленые глаза ярко сверкали разумом и опасениями. На мгновение мы безмолвно замерли, и я подумал о том, кому из нас было неудобно больше другого. Наконец, я разрушил тишину, подойдя к соседнему столу и налил два золотых бокала вина, собрал их и подошел, чтобы представить его ей. - Моя леди, - спокойно сказал я, - я думаю, тебе нужно столько же, сколько и мне. - Она удивленно посмотрела на меня, но согласилась, и мы вместе выпили. Я махнул рукой, чтобы она присоединилась ко мне, и мы сели рядом, несколько далеко друг от друга, в удобных креслах. Мы сидели молча в течение еще нескольких минут, прежде чем я отставил половину пустого стекла. - То, что мне больше всего не нравится во всем этом деле, - начал я, - то, что мы едва успели узнать друг друга до сегодняшнего дня. О, да, мы встретились во дворе и сказали друг другу вежливые слова, но мы незнакомы, но все они ожидают, что мы внезапно станем одним целым. Это просто смешно. Серсея глотнула вина и покатала стакан между своими нежными руками. - Очень смешно, - призналась она. - Но мы те, кем мы являемся: вы - Король, и я - дочь моего отца. - Да, и завтра вы будете коронованной королевой, - продолжил я. - От нас ожидают, что мы будем жить вместе, воспитывать детей вместе и объединять Королевство вместе. Чрезмерно требовать такое от двух незнакомых людей, не так ли? - Верно, ваша светлость, - согласилась она. - Пожалуйста, леди Серсея, хотя бы зовите меня просто Роберт. Пауза. - Хорошо, Роберт, тогда я - просто Серсея. Я улыбнулся и продолжил. - Никто из нас не планировал этого, Серсея, ты была воспитана, чтобы выйти за Дракона, а я – жениться на Волчице. Игры богов и людей отняли у нас наши первые надежды. Поэтому, мы должны жить с тем, что дают нам боги. Некоторое время мы сидели вместе, и мы выпили еще немного. Наконец, продолжила она. - Ты не то, что я ожидала... Роберт, - сказала она. Я снова улыбнулся. - Я знаю, что у меня есть репутация пьяницы, грубияна и бабника: я не буду притворяться, что это не то, что я заработал сам. Баратеоны - это не племя, известное своей изысканностью. Но как мужчина или женщина откладывают детские игрушки, чтобы стать взрослыми, так что воин отложил в сторону свои игры, чтобы стать настоящим королем. Я предложил ей свою руку, и, ненадолго задумавшись, она взяла ее, и я слегка поклонился, когда я сидел, чтобы поцеловать ее прелестную ручку. - Во многих отношениях я не хороший человек, и я никогда не стану человеком, которого вы можете любить. Но я клянусь светом Семерых, что сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебя счастливой, защитить тебя, и любить, как могу. Она посмотрела на меня, и я изо всех сил старалась прочитать эмоции, стоящие за ее изумрудными глазами, но ни я, ни Роберт никогда не были мужчинами, которые могли бы понять, как женщины думают. В конце концов, она улыбнулась. - Прошлое в прошлом, и будущее придет в свое время. Давайте сосредоточимся на настоящем. Она встала, все еще держа мою руку, ее тонкие пальцы в моей массивной лапе. - Мы, конечно, сказали слова, но мы еще не муж и жена. Возьми меня в постель, Роберт, и мы сможем начать новую жизнь. Вместе. *** *** *** На следующий день я выехал из города в сопровождении нескольких лордов и рыцарей, чтобы насладиться прохладным ветерком и свежим воздухом вдали от людской свалки, которой была Королевская Гавань. Я царственно восседал на лошади, когда мы достигли вершины холма, и я оглянулся на массивный город-крепость. Пятьсот тысяч душ, а канализации нет. - Это будет дорого... но необходимо в конечном счете, если я хочу избавиться от чумы и других зараз. К счастью, у Роберта пока не было времени пить, трахаться, раздаривать казну и вводить королевство в долги Ланнистерам и Железному банку по самую макушку. Станнис Баратеон, Мастер Кораблей и мой младший брат, остановился рядом со мной, так как остальная часть свиты осталась позади, чтобы обеспечить нам конфиденциальность. Станнис был суровым и негибким человеком, и я знал, почему Роберт, веселый, эмоциональный экстраверт, нашел своего более прилежного, одержимого правилами брата, разочаровывающим и раздражающим. В возрасте восемнадцати лет, моложе меня, он смотрел на старшего и все еще нес в себе изможденность, свидетельствующую об осаде Штормового Предела. Мы сели в наши седла вместе, пока не почувствовали необходимость говорить. - Как дела у флота? Он поморщился. - У него есть дела, - сказал он коротко. - Наши корабли собираются, мы собираем новые корпуса, экипажи тренируются. На это уйдет время и золото, но мы возьмем Драконий Камень. Я кивнул. - Хорошо, я понимаю, ты принял нового советника в вопросах мореплавания: сир Давос? Люди называют его Луковым Рыцарем. - Да, он был контрабандистом, но он привозил нам еду, когда мы смотрели на павших так, словно и из них можно сделать неплохой обед. После того, как Старк снял осаду, я сделал его рыцарем, но сначала обрезал пальцы: «Одно хорошее дело не искупает жизнь полную проступков, независимо от того, сколько жизней он спас». Станниса можно описать одним словом: негибкий. - Тем не менее, он знает море лучше, чем любой из моих других рыцарей, и его навыки полезны. Кроме того, он честен, для контрабандиста: говорит мне, что думает, а не то, что я хочу услышать. Я улыбнулся. - После шести месяцев на Железном троне я считаю, что это одна из самых ценных черт в советнике: кто-то, кто скажет вам, когда вы собираетесь все испортить. Я сделал глубокий вдох, а затем выдохнул. - Станнис, я облажался. Он удивленно взглянул на меня, но я продолжил. - Я был плохим королем и еще худшим братом. Ты сделал все, что я просил, и больше, но я никогда не благодарил тебя за это. Станнис неуверенно переместился в седле. - Ты мой брат, и мой король: ты имеешь право, и у меня есть долг. - Тем не менее, ты держал Штормовой Предел за пределами того, где большинство сдалось бы, и ты взял на себя задачу восстановить флот без колебаний. Я подумал, что после того, как ты возьмешь Драконий Камень, отдать его тебе. Станнис заметно вздрогнул, но я поехал дальше. - Его доход может быть небольшим по сравнению со Штормовым Пределом, но он всегда был традиционным владением наследника трона, и пока у меня нет сына, это ты. Я указал пальцем на него. - Более того, мне нужно иметь сильное правление над сторонниками Таргариенов, которые все еще остаются. - Тем не менее, - продолжал я, - это плохая плата за лояльное служение, чтобы заставить тебя взять небольшой остров в середине океана, поэтому я оставлю тебе выбор: Драконий Камень или Штормовые Земли. В любом случае, мне будет адски сложно найти тебе замену. Мы сидели молча в течение нескольких минут. Затем Станнис заговорил. - У тебя будет мой ответ... после того, как я возьму Драконий Камень. Я кивнул. - Справедливо. - затем я просветлел. - В любом случае, мы должны найти тебе жену: боги знают, что тебе нужна женщина! Он рассмеялся, с первым намеком на теплоту, которую я не видел в нем уже многие годы. - День после твоей свадьбы, и ты уже стал свахой! Девчонка Ланнистер должно быть хорошо влияет на тебя, - предположил он, зная склонности Роберта. Я улыбнулся и покачал головой. - Давай просто скажем, что, учитывая правильный стимул, даже самая гордая львица может мурлыкать. А в Красном Замке, Серсея готовилась к своей коронации после взаимно удовлетворительной брачной ночи. Я бы не сказал, что она безумно влюбилась в меня, но, добавка щепотки западного поведения 21-го века и сосредоточения на удовольствии своего партнера была чем-то вроде шока для дочери лорда Тайвина. На мгновение мы снова были братьями, а не близкими друзьями, но кровью. Тогда реальность вернулась, и я взглянул на солнце. - Ну, время возвращаться назад: из того, что я помню о своей коронации, это связано с долгим сидением на этом кошмарном металлическом стуле, пока Верховный Септон все жужжит и жужжит, поэтому советую легкую трапезу и убедись, что сначала посетил уборную. - С каких это пор ты знаешь смысл фразы «легкая трапеза»? Семь адов, что на тебя нашло? Станнис хотел знать, а я просто покачал головой, когда я повел своего жеребца вниз по холму. *** *** *** Церемония была такой же скучной, как я помнил, но Серсея была потрясающе царственна, когда корону возложили на ее голову под всеобщее ликование. Многие из сильнейших дворян и богатых жителей Королевства вздохнули с облегчением, когда восстановилось какое-то подобие нормальности: теперь у нас был король и королева, с вероятностью появления наследника. Некоторые лоялисты все еще шептались о детях Таргариен, которые все еще были на Драконьем Камне, но в основном люди хотели стабильности. Серсея упала на нашу кровать, все еще в своих золотых одеждах и короне. Она была измучена, но все-таки ликовала. - Королева! Я, наконец, королева! - Она засмеялась, и я улыбнулся ее энтузиазму, когда я раскинулся на кровати, все еще одетый, сняв лишь сапоги. Она перевернулась на живот, поднявшись на локтях. - После стольких лет... - И из тебя получилась прекрасная королева: я думаю, что сегодня ты сломала несколько сердец, - предложил ей я, и она улыбнулась мне. - Несколько, - призналась она, - это мое право: ведь все подданные любят свою королеву! Я ухмыльнулся и потянулся, чтобы заправить один из ее золотых локонов, который ускользнул от ее сложной прически. - У бытия правителя есть свои преимущества, - пошутил я, и она хихикнула, пока корона не упала с ее головы, чтобы приземлиться на кровати между нами. Мы оба посмотрели вниз, где она лежала на одеялах, затем снова посмотрели друг на друга, потом мы снова засмеялись. *** *** *** Несколько часов спустя мы лежали, Серсея была в моих руках, ее щека покоилась на моей груди. Я медленно провел ладонью по ее гладкой спине, когда она водила пальцами по кудрям на моей груди. - Я могла бы привыкнуть к этому, - пробормотала она, и я поднял руку, чтобы погладить ее волосы. - Тогда нам придётся сделать все возможное, чтобы никто не смог у нас это отобрать, - сказал я с уверенностью. Она прижалась, чтобы она могла смотреть на меня. - Что? Роберт, ты король, и я королева! Кто смог бы что-то у нас отобрать? Я рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, когда она надулась в ответ. - Моя королева, я уверен, что Эйрис думал так же: что корона была волшебной, боги дали талисман, это значило, что люди должны были повиноваться ему». Я нахмурился. - Нед, Джон и я - и твой брат тоже, - добавил я, - все доказали, что это ложь. Правитель держит свой трон до тех пор, пока люди захотят следовать за ним. Таргариены держали трон силой драконов, а затем лояльностью великих лордов: когда Эйрис потерял эту лояльность, он потерял свой трон. Ее изумрудные глаза вспыхнули. - И что? Мы должны проводить наши дни, льстя и подкупая лордов, чтобы их лояльность не дрогнула? Я покачал головой. - Нет, но мы не можем просто ждать, что наши подданные будут танцевать, когда мы их попросим. Мы должны использовать всю силу и талант в нашем распоряжении, чтобы в один прекрасный день наш сын или дочь сидели на Железном троне, безопасно и не боясь за свою жизнь. Моя сила, ваша красота, оба наших ума, каждый последний трюк, который мы можем придумать, должны быть направлены на то, чтобы усилить наше правление. Мы дадим Железному трону основание из камня, и никто - никто! - сможет отобрать его у нас.*** *** ***
Нед. Я пишу это при свечах, когда моя новая жена спит в нашей постели, час поздний, но я не могу спать. Есть так много, что нужно сказать, но мы оба простые люди, поэтому я просто скажу это: я был страшным другом. В течение нескольких месяцев я жил в прошлом. Шок и боль, которые мы разделяем, потеряв Лианну, твоего брата и отца, моих друзей из-за Безумного Короля. С того дня, как наша волчица была украдена, будь то силой или уловками, я жил в облачной тюрьме из гнева и горя. Я оглядываюсь назад на решения, которые я принял во время нашего восстания и после, и мне стыдно. Я относился к вам плохо, наедине и публично, я прощал убийство детей, как будто они были монстрами. Нед, брат мой, я был дураком. Как ты, возможно, понял, брак может привнести новую перспективу в жизнь. У меня много сожалений, но у меня также есть надежда на то, что в будущем я смогу исправить часть ущерба, который я причинил. Итак, я пишу это в надежде, что мы сможем исправить прорехи в нашей дружбе и в дальнейшей надежде, что однажды я снова смогу положиться на твою силу и добрый совет. До следующего раза, когда мы встретимся, я остаюсь Робертом Баратеоном, первым этого имени, королем Андалов, Ройнаров и Первых людей, Властелином семи королевств и Защитником Королевства ... и, что более важно, твоим другом.