Детективное агентство Доджера Хантера

Весело смеясь и периодически чихая от скопившейся в старом доме пыли, они принялись за работу. Кэрол никогда не жила в маленьких городах и ее даже умилило, сколько у нее нашлось добровольных помощников. Неизменно вездесущая Розита, старательная Энид, Лилли и ее сестра, Джесси и весело хохочущие Мэгги и Саша. Все вооруженные ведрами с мыльной водой, тряпками и скребками, в вытянутых штанах, драных джинсах и вылинявших майках, с убранными под косынки или бейсболки козырьком назад волосами. — Паук!!! — вопли Тары переполошили всех, кроме невозмутимой Энид, спокойно посадившей страшное насекомое на ладонь и выпустившей его на улице. — Пауки приносят добрые вести, — пояснила она открывшим рты девушкам, — их нельзя убивать, иначе долго ждать свою судьбу придется. — Надеюсь, твоя судьба того стоит, Кэрол! Я чуть не описалась от страха, — фыркнула Тара, снова принимаясь отскребать стену от слоев старой краски. — Да, Кэрол, расскажи о своих впечатлениях об Уотери и его обитателях, — подхватила Розита, — Ниган от тебя без ума, Морган назвал тебя милой, а это из его уст слышали единицы. Про Ханта я молчу, ты бы видела, как он на тебя смотрел! Я думала, что одежда начнет дымиться, честное слово! Как ты это делаешь, за две недели очаровала весь городок. Швабра Граймс, ой, прости, Лилли, и та о тебе высокого мнения. Кэрол, внутренне застонав, изобразила небрежную улыбку. — Ты преувеличиваешь, Рози. Лори понравился мой рецепт пастушьего пирога, только и всего. Ниган готов обаять любую, а Хант видел меня десять минут. Ну совершенно не о чем говорить! Розита, хитро сощурившись, сказала: — Ладно, тихоня, мы еще посмотрим, как они будут околачиваться у твоего крыльца и петь под окнами серенады. — Хант ужасно поет, пощадите мои уши, — бросила Мэгги и они тут же загалдели, выясняя подробности. Кэрол отправилась на кухню, которая уже блестела. Встроенные шкафчики нужно было выправить, а мойку — заменить, все остальное, включая древнюю плиту, было в идеальном состоянии. Стол и стулья, привезенные ей из дома Эда, отлично впишутся, так же как и ее любимая посуда. Осталось только съездить за краской для стен и потолка, Морган пообещал, что свозит ее и Джесси в ближайший строительный магазин в выходные. Дуэйн гостил у матери и Джонс был свободен. Она задумалась, как же быть с Дэрилом. Как-никак им предстоит жить в одном городе, в опасной близости друг к другу. Кэрол ни на секунду не строила иллюзий по поводу возобновления их отношений, но спокойное общение… время от времени… почему нет? Она сумеет оставаться равнодушной и хладнокровной, она привыкла. Предложение Нигана звучало щедро, а его заигрывания и шуточки ее абсолютно не задевали. Она подозревала, что ему самому просто нравится эта игра, зовет же он Розиту малышкой, а Полу — любимой, не подразумевая какого-то глубокого смысла. Снаружи раздался невнятный шум, а затем голоса, один из них, явно девичий, постепенно набирал высоту, чтобы затем отчётливо взвизгнуть: — Перестань, Зак! Я сама могу! Перед глазами вышедших на шум в коридор Кэрол и ее команды чистоты, возникла презабавная картина — хрупкая золотоволосая девушка шипела на симпатичного краснеющего парнишку и упрямо тащила явно тяжелую сумку, издающую аппетитные ароматы. — Привет, Бет. Аннет позаботилась, чтобы мы не умерли с голоду? — Мэгги взяла из худеньких рук сестры тяжелую ношу и вопросительно посмотрела на угрюмого Зака. — Я только помочь хотел, — буркнул парень, насупившись. — Большое тебе спасибо! А можно попросить кое-что достать с полки? Ты высокий, а мы не дотянемся… — произнесла Кэрол самым беспомощным тоном, на который была способна. Саша громко фыркнула и утащила Розиту в дом. Энид неожиданно решила приготовить всем чай и вместе с Кэрол и Заком направилась на кухню, оживленно рассказывая какую-то историю, а их у нее было едва ли не больше, чем у Иезикиля. — Ну чего ты так с ним? Он же милый парень, и так старается тебе угодить- укоризненно сказала Мэгги. Бет, вздернув носик, заявила: — Мне ничего не нужно, я разберусь сама! И это не Аннет, а Гленн собрал. На всех. Смотри, уведут женишка, Арат и Лаура постоянно в пекарне крутятся, а они обе такие красотки. — Ты злая, Бетти, — вздохнула Мэгги, — я же помочь хочу, чтобы ты не повторяла ошибок. Моих, например. Пойми, все твои усилия — бесполезны и даже не потому, что вы — люди разных поколений. Хант — одиночка, у него есть прошлое, к тому же ты его совсем не знаешь. Да кто его вообще знает хоть немного, не считая Рика и, возможно, Андреа? И твоя открытка… ну это же смешно, Бет! Девушка, обидевшись, швырнула на крыльцо сумку с едой и пошла прочь, не удостоив старшую сестру даже взглядом. «Ну что же с тобой делать, дурочка», — печально подумала Мэгги. Ускоряя шаг, Бет старалась не заплакать. Почему все вокруг считают, что лучше нее знают, как ей жить и что делать?! Почему она должна выслушивать все это от Мэг, Шона, папы, даже вон Энид, хотя сама не пойми кто и у нее нет родных, кроме Дениз, смеется за ее спиной! Ее выражение лица, когда она потащилась за Заком было… торжествующим. Наглая девица! Бет подумала, что после провала с открыткой ей нужен другой план. Что-то более романтическое… Она рассмеялась. Ну конечно! Она приготовит ужин (и никакой клубники, она запомнила), принесет шампанское, они все обсудят и может быть, даже первый раз поцелуются, если обстановка будет подходящей. Девушки в мгновение ока съели пиццу и салаты, нахваливая Гленна и обещая побаловать его чем-то в ответ, Кэрол твердо решила испечь шоколадное печенье по особому рецепту, который не рассказывала никому. Повеселевший Зак сидел рядом с Энид и уплетал банановый донат. После того, как помощники разошлись, Кэрол медленно обошла весь дом, прикидывая, как и что в нем предстоит сделать. Нужно было столько всего купить! Оставалось четыре дня до приезда дочки, она обещала Софии, что она выберет все сама для своей спальни и ванной комнаты и голос девочки по телефону впервые заискрился неподдельным энтузиазмом. Немного постояв на пороге своей будущей спальни, Кэрол вспомнила, как нравилось Дэрилу спать в ее кровати в крохотной спальне, в Нью-Йорке. Она купила потрясающий матрас и веселое постельное белье в клеточку. Он хватал одну подушку и клал на нее голову, вторую прижимал к себе, завернувшись в одеяло, как в кокон и наблюдал, как она собирается на работу. Это были те редкие дни, когда он оставался до утра и ему никуда не нужно было идти. Она шутливо ворчала, что он портит ее рабочий настрой своим умиротворенным лицом и взлохмаченными волосами. — А как же насчет… остального? — игриво спрашивал Дэрил, хлопая рукой по подушке и коварно улыбаясь. — Хватит. У меня нет сил сопротивляться этому голосу! — смеялась она и уходила, чмокая его в подбородок. А ей так хотелось нежиться в его объятиях. Она уже собралась идти к Джесс, предварительно купив ингридиенты для самого вкусного в мире шоколадного печенья, когда рядом с ее домом притормозил бежевый седан и из него выпорхнула Андреа, а с ней высокий мужчина в элегантном темно-голубом костюме с галстуком и белоснежной рубашке. Ей даже стало неловко за свою бейсболку, видавшую виды черную майку и повязанную на талии серую рубашку. — Как хорошо, что мы тебя застали, дорогая! — радостно подбежала Андреа. — Это Филлип Блейк, заместитель прокурора, мой самый ненавистный противник в зале суда и добрый друг вне его. Он и его напарник, Марти, посмотрят двери и лестницу и могут помочь с выравниванием шкафчиков на кухне, если ты не против, Кэрол. — Приятно познакомиться, Кэрол. Надеюсь, Уотери вам понравится. Я неплохой плотник, а у Марти в принципе золотые руки, — глубоким приятным баритоном начал мужчина. — Было бы здорово! — ответила Кэрол, пожимая теплую сильную ладонь и провожая его в дом, попутно рассказывая, как и что она планирует сделать. Андреа, отвлекшись на сообщение, не сразу заметила, как к дому подъехал отполированный до блеска и издающий сытое урчание байк. Ниган, соскочив, снял шлем и направился к ней. — Привет, чудесная моя, — поздоровался он. Одетый в легкий черный бомбер, белоснежную футболку с символикой мотоклуба «Спасители» и джинсы, подчеркивающие сильные накачанные ноги, он был как картинка из журнала. Андреа, мысленно облизнувшись, запретила себе думать о клиенте в подобном ключе. — Привет, милый, — легко произнесла она, — какими судьбами? — Вчера сладкая испарилась из закусочной, не успев сказать мне да, — посетовал он. — Сказать? — Андреа вопросительно приподняла брови, неосознанно сжимая в ладони свой блэкберри. Ниган внимательно рассматривал дом, скрестив на груди руки. — Я предложил ей работу. Домик конечно… так себе. И это я еще пиздец как приукрасил. Муж что, ничего ей не оставил? Да я бы день и ночь вкалывал, лишь бы такая женщина была довольна. Благодарные женщины — это самое лучшее, — заявил он. — Не всем повезло, — немного резко сказала Андреа, — там кстати господин заместитель прокурора, ты вроде не очень хочешь его видеть? Дело Гарета отложено… — Я что, пацан что ли, бегать от мистера Армани? — фыркнул Ниган. — Пошли, детка, скажем Кэрол, что ей срочно нужна высокооплачиваемая работа. И твоя шоколадочка обещала, что вытащит моего парня. Она слово свое держит, как и ты… Окинув оценивающим взглядом аппетитные формы Андреа, облаченные в красный костюм-двойку, он с сожалением подумал, что не отказался бы поподробнее ознакомиться с содержимым. Но увы, она с первого дня поставила такие границы, что он понимал — пробовать не стоит. — Ого! — Кэрол замерла, улыбаясь Нигану. — Я пока не принимаю гостей, только благородных бесплатных помогающих жителей Уотери. — Котик, так я даже лучше! — воскликул он, небрежно целуя ее в щеку. — Я твоя фея удачи! Эксклюзивное предложение работать на «Спасителей» — твое, только пусть эти губки скажут: «Да, Ниган, я согласна». — Клоун, — прошептал Филипп, закатывая глаза. — Фил, дружище мое костюмное! Чертовски рад тебя видеть! Брючки не жмут? — с издевкой протянул Ниган. — Не так, как тебе футболка, но за заботу благодарен, — огрызнулся Блейк в ответ. Кэрол вопросительно посмотрела на Андреа, но та лишь пожала плечами. — Я сегодня еще подумаю, Ниган, можно? Но ты в приоритете, — сказала Кэрол, изучая враждебные лица мужчин. Интересно, что послужило причиной? — Ты мне сердце разбиваешь, сладкая, — Ниган прижал кулак к груди и пошатнулся, — кто он? Я хочу знать, кто уводит мою новую любимую женщину. — Я, — раздался голос, который она меньше всего ожидала услышать и Дэрил, со странной полуусмешкой вошел в комнату, кивнув Андреа и протягивая руку Филиппу и Нигану. Она выглядела нелепо с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Кэрол была уверена, что не увидит его больше, разве что случайно. В душе холодом шевельнулся страх… что, если он выполнил свою угрозу и позвонил в полицию? Но вряд ли он обладает властью арестовать ее… здесь тогда был бы кто-то из участка — Доун или Рик или незнакомый ей пока что Шейн Уолш. — Нет, ну вы только посмотрите на него! Сваливает вчера ни с того ни с сего, обижает Рози, а сегодня как ни в чем не бывало да еще и с такой провокацией! — Ниган погрозил пальцем. — Привет, Хант, — Андреа с любопытством переводила взгляд с веселящегося Нигана на мрачного детектива и явно забавляющегося Филиппа. Кэрол странно смотрела на мужчин и явно не знала, что сказать. — У меня было срочное дело, — протянул Дэрил, не заботясь о том, что это довольно слабое оправдание, — Рози переживет, я уверен. — Так как, куколка? Ты выберешь меня или… его? — продолжал кривляться Ниган. — Детский сад, — Андреа старалась не обращать внимания на небрежно устроенную на плече Кэрол руку Нигана и его ослепительную улыбку. Черт, даже тон голоса звучал так, словно… — Я еще думаю, — безмятежно сообщила Кэрол, ловко сбрасывая тяжелую мужскую руку, которую Дэрил проводил мрачным взглядом, — но приятно знать, что вы оба так обо мне волнуетесь. Филипп, рада знакомству, жду вас с Марти через пару дней. Мне пора — столько дел. Но спасибо, что зашли. Хант, Ниган — захлопните дверь, когда будете уходить. Глядя ей вслед, Дэрил боролся с желанием догнать и снова прижать к себе, такую смешную и трогательную, с полосочкой грязи на гладкой щеке, которую он хотел стереть губами. — Хант, давай только серьезно, — ворвался в его размышления голос Нигана, — ты на нее запал или что?