Детективное агентство Доджера Хантера

Мэрл Диксон считал, что надо брать то, что дают и не корчить рожу, мол, я не об этом мечтал. Мечты — для слабаков, а он привык считать себя человеком дела. Отмотав четыре срока, один из которых в колонии строгого режима, он понял, что такая жизнь ему не подходит. К счастью, армейские связи не ржавеют, и Эйба он нашел почти сразу же, дополнительным бонусом стал младший братишка, выбившийся в люди и чудесным образом проживающий в том же городе. Судьба словно кричала ему — вперед! Когда отец откинулся, Мэрл всеми силами постарался, чтобы Дэрила усыновили приличные люди. Чтобы дать хотя бы ему шанс почувствовать, что жизнь состоит не только из ударов, ругани и пренебрежения. Ему было почти восемнадцать и он изобразил худшего в мире брата, только бы малому нашли родителей. Линкольн ему понравился с первого взгляда, полная противоположность Стэну Диксону. Ради Дэрила Мэрл пообещал, что будет держаться подальше от их семьи и даст ему забыть все, через что пришлось пройти. Он пару раз навестил брата, а потом пропал лет на десять, шесть из которых сидел. Сара звонила ему в тюрьму и делилась тем, как живет его брат, и он был невероятно горд, что дурные гены не стали препятствием для хотя бы одного Диксона. — Так что скажешь, дружище? — Эйб осмотрелся в помещении, которое они собирались арендовать для бара. Низковатый потолок, много зеркал и грубо оштукатуренные стены. Прекрасный интерьер, много места. И не очень дорого. Как раз для двух одиноких холостяков, решивших следовать голосу, зовущему их вперед. — Скажу, что это офигенно, Форд. Берем, — ответил Мэрл. — Наконец-то! — Абрахам широко улыбнулся. — Это лучший день в моей жизни! — А как назовете? — Кэрол появилась из внутренних помещений, где предположительно будут кабинеты. Бодрый стук ее каблучков гулко разносился по пустому залу. Ей нравилось то, что они задумали. Ей нравился Мэрл и Эйб и их заразительный, почти мальчишеский энтузиазм. Двухэтажное здание принадлежало городу несколько лет, но никто не желал арендовать его по нескольким причинам. Первая и, пожалуй, ключевая — близость к офису Нигана и «Спасителей», ну, а вторая — вера горожан в то, что здание проклято. Ни один магазин или кафе не продержались там больше, чем три месяца. — Надо подумать, как насчет Куколка Кэрол? — Мэрл дружески потрепал ее по плечу. Она хихикнула и чмокнула его в колючую щеку. — Уж лучше тогда назови именем брата, иначе нам обоим несдобровать. — Что, между вами все так серьезно? Мое сердце разбито, — Мэрл театрально прижал руку к левой половине груди. — Так, так, хочу подробности, — протянул Эйб. — Чтобы ты тут же поделился с кем-то? Ну уж нет, дорогой, на это я пойти не могу, извини. Личная жизнь она на то и личная, — насмешливо парировала Кэрол. — Это значит, что Дэрилина, в смысле Хант, по ночам лазит к ней в окно, — громким шепотом заявил Мэрл. Кэрол слегка шлепнула его по затылку. Старший брат Дэрила с его добродушным поддразниванием и саркастичными, но не злыми выпадами в адрес окружающих был полной противоположностью младшему брату, который кстати уже неделю ее избегал и она совершенно не понимала почему. Она бы не возражала, если бы он действительно влез в ее окно или вошел через дверь или вообще хоть как-то показал, что их ночь для него значила что-то большее, чем просто секс по старой памяти. — Я придумала название, — Кэрол радостно покружилась по пустому пока помещению, представляя, как здесь все будет и надеясь, что у них получится сделать что-то особенное. Яркое и запоминающееся. — Ну вот, что бы мы без тебя делали, а? — Эйб мечтательно улыбался. Первый же коктейль собственного изобретения он назовет Алексис. Ей точно понравится и, возможно, тогда они наконец поговорят. Они вышли на воздух и Кэрол попрощалась с будущими компаньонами. Дела потихоньку начинали налаживаться, правда ее беспокоила София. Через неделю начинался школьный год, они ездили по магазинам за одеждой и учебниками, дочка была непривычно тихой и на все попытки ее разговорить отвечала, что все в порядке. Предпочитала проводить время с Энид, Роном и его друзьями или просто сидела в своей свежеокрашенной спальне. Мебель в ее собственной спальне так и осталась не собрана, ведь она надеялась, что именно он поможет ей. А пока Кэрол спала на диване в гостиной и думала, стоит ли злиться или просто оставить все, как есть. Приняв решение, она зашагала в сторону детективного агентства. — Привет, Бетти, а Хант на месте? — лучезарно улыбнулась Кэрол, слегка смущаясь откровенно враждебного взгляда девушки. — Он занят, — неприветливо проговорила Бет, усердно стуча по клавишам лэптопа, ее белокурый хвостик затрясся от возмущения, когда эта наглая миссис Пелетье преспокойно уселась на стул, скрестив на зависть стройные ноги и невозмутимо сообщила, что подождет. — Я вообще без понятия, вернется ли он, — на всякий случай повторила девушка. — Я не тороплюсь, — произнесла Кэрол, — что я тебе сделала, Бетти? Не помню, чтобы давала повод так разговаривать. — Я не… ничего вы не сделали, — буркнула Грин. — Это из-за Доун или из-за Ханта? — не унималась Кэрол, спокойно глядя на раскрасневшуюся девушку. Такая красивая, юная и… наивная. Как не хочется, чтобы ее сердце было разбито, но придется. Чтобы она не пропустила человека, который действительно ее полюбит. — Послушайте, мне работать надо, — Бет стиснула зубы. — О, прости. Не буду мешать, — тихо сказала Кэрол, увидев, как Дэрил стремительно спускается вниз и замирает, не сводя с нее глаз. Она медленно встала и приблизилась к нему, облизывая губы, радуясь, что надела туфли и блузку с вырезом. Как там говорят — если гора не идет к Магомету… что ж, вот она, здесь. — Привет. Ты… что ты… — забормотал он и резко выдохнул, когда она провела губами по его щеке. — Привет, пупсик. Я скучала. Ты меня избегаешь? — прошептала она. Стук клавиш компьютера затих. — Пойдем со мной, — Дэрил схватил ее за руку, проклиная все на свете. Он не хотел так поступать с Кэрол, но с головой ушел в расследование. Доун помогала по мере возможностей, но большая часть слежки была на нем. Они поднялись наверх, провожаемые несчастным взглядом голубых глаз Бет Грин. — Прости, я не хотел. Дела, — начал Дэрил, — точнее, расследование. Я и Донни просто с головой погрязли… А у нее еще и свадьба. — Я могу помочь? — спросила Кэрол. — Нет, но спасибо. Ты же не стала моей помощницей, так что, вряд ли, — покачал головой он. — Это было бы слишком большим искушением, — произнесла она, — Бет и так сходит с ума от ревности. Дэрил от души выругался. — Не обращай внимания, она ребенок. Вообразила… а мне расхлебывать. Она тебя обидела? — насторожился он. — Не она, а ты, — тихо проговорила Кэрол, — мы не поговорили после… после того, что было. И моя мебель. Я все еще жду, что ты поможешь ее собрать. — Помогу, — пообещал он, — могу прямо сейчас. — Было бы очень хорошо, — Кэрол не удержалась и подарила ему воздушный поцелуй, — идем? И для блага Бет изобрази, что мы только что занимались чем-то взрослым. Можешь взять меня за руку. — Что? — Дэрил удивленно заморгал. — Всему то тебя надо учить, — проворчала Кэрол, беря его ладонь и начиная спускаться по лестнице. — Вы… надолго, мистер Хантер? — пискнула Бет, кривясь так, словно вот вот заплачет. — На всю ночь, Бетти, — мерзко улыбнулась Кэрол, утаскивая покорно следующего за ней мужчину. Она все же расплакалась, когда они ушли. Это несправедливо! Эта женщина словно магнит, притягивала всех в Уотери, и зачем она только сюда явилась! Бет прекрасно понимала, что мужчины — существа внушаемые и всякие подобные миссис Пелетье, очевидно, знают какой-то секрет, чтобы они по щелчку пальцев бегали за ней. Морган, Ниган, мистер Блейк, его помощники — все попали под ее чары. Даже мистер Хантер, который ни за кем никогда не ухаживал. Надо бы сказать ему, что его старший брат и Абрахам тоже среди поклонников хитрой Кэрол. Ух, как она ее ненавидела! Хоть бы она куда-то делась! Или пусть охмуряет странного брата детектива, он свободен и совсем не против, учитывая, что оказывал знаки внимания всем подряд — Розите, Мэгги, Лилли и Андреа. Пусть забирает себе Кэрол Пелетье. Прекрасная будет пара! Зазвонивший телефон заставил ее утереть слезы и, высморкавшись, прогнусавить в трубку: — Детективное агентство, чем могу помочь? — Бет, это я, — торопливо заговорила ее старшая сестра, — мне нужно поговорить с тобой насчет Шона. — Я ничего не знаю, Мэгги, да мне и все равно! Шон — взрослый, его личная жизнь нас не касается, — раздраженно произнесла Бетти, — что ты никак не уймешься? — Я должна знать, правда ли то, что он поступил подло. Со мной он говорить не хочет, а вот ты… ты можешь, — с жаром принялась ее убеждать Мэг, — узнай, что было между ним и Лернер, и его ли это ребенок. — Раз она выходит замуж за Иза, значит, это его ребенок, — ответила Бет. — Ты такая наивная! Подумай над моими словами. Разговори Шона. Ради меня, ладно? — Я подумаю. Мне пора, — Бетти со вздохом бросила трубку. Шон ее абсолютно не интересовал, как и Доун Лернер. Тем более у нее скоро будет свадьба, какая теперь разница, что там и с кем было! София шла домой, думая, как же здорово иметь друзей. Рон и Дуэйн были отличными ребятами, знали столько всего о комиксах и сериалах, взахлеб обсуждали актеров, интервью и комик коны, в чем она была полным профаном. Рон три раза смотрел «Стар Трек», а Дуэйн с жаром делился впечатлениями от «Доктора Кто». Они поспорили, что Софии понравится больше, и она шла домой с четким заданием посмотреть хотя бы по одной серии каждого из трех сериалов, что любили мальчики и Энид. — Мама, я дома! — она бросила ключи в керамическую миску и взлетела по лестнице, направляясь в свою комнату. — Милая, ты быстро! — Кэрол появилась из своей спальни со странным выражением лица. — У нас… гость. Я попросила помочь с мебелью. — Супер. Это мистер Джонс? — вежливо сказала девочка, мечтая скорее включить компьютер. — Нет… это… мистер Хантер, — сказала Кэрол, — поздоровайся, пожалуйста. София недоверчиво уставилась на мать. Она ждала, что они будут встречаться, но этот мужчина не появлялся в их доме и она понадеялась, что обозналась. Выходит, что нет. — Ты серьезно? Не ожидала от тебя! — воскликнула София. Кэрол удивленно уставилась на дочь, не понимая причину ее внезапной вспышки. Дэрил услышал, как Кэрол с кем-то спорит и вышел из комнаты, чтобы услышать, как уже знакомая светловолосая девочка кричит на мать. — Я видела! Я все видела! Ты изменяла с ним папе, да? Все время! Как ты могла, папа так любил тебя, а ты! Как можно столько лет обманывать, я сразу его узнала, когда увидела, не хочу, чтобы он сюда приходил. Пусть уходит! Всхлипнув, София влетела в свою комнату и захлопнула дверь, оставив потрясенную мать стоять в коридоре. Обхватив себя руками, Кэрол с трудом пыталась понять, что теперь делать. — Кэрол… я пойду? — раздался голос Дэрила. Обернувшись, она прижалась к нему, дрожа и не сдерживая жгучих слез, хлынувших из глаз. Гладя ее вздрагивающие плечи, он гадал, где девочка могла его видеть и чем он заслужил такую неприязнь. — Прости, — она отстранилась, вытирая мокрые щеки. — Перестань. Пойдем, я налью тебе воды и уйду. Так будет лучше, — неловко пробормотал он, приобнимая ее за талию и помогая спуститься. — Первый раз она так… так говорила со мной, — вздохнула Кэрол, делая глоток воды и пытаясь дышать ровно, — я только теперь поняла, что София рылась в моих вещах. И нашла… то, что не должна была видеть. — Что именно? — он постарался, чтобы голос звучал небрежно. Улыбнувшись, она подняла на него голубые глаза. — Твою фотографию, что же еще. И тот кулон, что ты подарил мне. Сердце забилось быстрее и он прошептал: — Ты сохранила мой подарок? Почему? Кэрол рассмеялась, закрыв лицо руками. Невероятно. А такой хороший был день! — Потому, что я любила тебя больше всего на свете, пупсик. И хотела хоть что-то сохранить на память. Как видишь, это обернулось против меня теперь, когда я снова встретила тебя. И что я должна рассказать дочери об этом, не расстраивая ее еще больше? Он около минуты осознавал, что только что услышал. Он увидел этот кулон в небольшом магазинчике и сразу же купил. Он напоминал о ней. Роза Чероки — им обоим понравилась эта легенда, когда они ходили на какую-то экскурсию в музей естественной истории. Кэрол долго потом говорила, как это несправедливо, но в то же время прекрасно, и что индейцы обладали такой силой духа, которой можно только позавидовать. Он думал, что она избавилась от прошлого. Избавилась от воспоминаний о нем. — Я не знаю, что сказать, я не очень… с детьми, — наконец проговорил он, — но так орать на тебя не стоило. Ты давно ее ставила в угол? — Никогда, — Кэрол прерывисто выдохнула, — наверное, пора начать. Ведь я хотела, чтобы ты снова стал частью моей жизни. Если… — Я тоже любил тебя, — перебил он, — я так хотел сказать тебе, но не смог. А потом… не смог забыть о тебе. И сейчас не могу… но я не хочу, чтобы из-за меня ты с ней ругалась. Она же твоя дочь. — Поцелуй меня и уходи, — прошептала Кэрол, — иначе я снова расплачусь, но уже от того, какой ты милый. И ты собрал мне комод и кровать, я чувствую себя человеком, который наконец-то выспится. — Не говори мне про кровать, — Дэрил привлек ее к себе, нежно целуя в губы и не зная, чего ему хочется больше, немедленно раздеть ее или признаться, что любит до сих пор.