***
Дом семьи Уэйнов был подобен ящику Пандоры. С момента появления в Готэме Бэтмена, поместье хранило куда больше секретов, чем невысказанная правда о человеке в костюме летучей мыши. Всего каких-нибудь четыре месяца назад в этом огромном доме появилась маленькая, но достаточно опасная для своих хранителей тайна. Дэмиан и Валенсия были влюблены, но не имели морального права афишировать то, что было естественным для людей их возраста. Любовь, подпитываемая мимолётными взглядами, словами, прикосновениями. Разум настойчиво кричал о том, что пора остановиться и зарубить пробивающееся чувство ещё ростком. Но никто из них не решался всерьёз о таком задуматься. Да и кто вообще установил каноны правильного и неправильного? И почему искреннее, нежное чувство проклинают, называя порочным? Но факт оставался фактом, и пока Уэйны-младшие жили в этой среде, приходилось подчиняться. Похождения дочери и связи с прекрасным полом Диана не то чтобы одобряла, но могла объяснить и оправдать, защищая своё чадо от консервативных взглядов Брюса. А вот в случае, если кто-либо из семьи догадается об их чувствах с Дэмианом, всему наступит конец. И мир, до поры чем-то девушку удивляющий, станет враждебным, оскалится и покажет когти. Подчас Валенсии казалось, что у стен в доме есть глаза и уши, что все на свете уже в курсе дела, но по какой-то причине предусмотренное человеческим обществом наказание не настигает влюблённых. Но мир напрягал свои мышцы, готовясь обернуться и посмотреть девушке в глаза. - Всего лишь сон, - очнувшись за рабочим столом, брюнетка потянулась, разминая тело. Руки стали почти ватными и не слушались. Каждый палец отвечал коликами и отказывался реагировать на приказы мозга. Шея отекла от неудобного положения сна, а голова ещё оставалось чугунной. Огромное чудище, захватывающее город, не оставляло камня на камне. Объятые пламенем, дома сгорали, как спички, рассыпаясь и погребая под завалами сотни и тысячи людей. Огненные ленты озаряли чёрное, тяжёлое небо. И так каждую ночь. Девушка с облегчением вздохнула. Обычный кошмар. Привычное дело, учитывая обострившуюся активность Лиги Несправедливости, как они себя называли. Причин для объединения абсолютно разношерстных злодеев была масса, но ни одной весомой, чтобы хоть как-то объяснить нескончаемые атаки, которые буквально выбивали героев из колеи. Времени на размышление о собственных проблемах просто не оставалось, и в этом был главный плюс. Собственно, особо недовольные и сильные злодеи объявлялись раз за разом, нападая исключительно на того, с кем желали поквитаться. Лига Несправедливости дала злыдням отличный плацдарм и поддержку в этом нелёгком, но приносящем огромное удовольствие, деле. Обычный кошмар, который со временем закончится. Девушка легко похлопала себя по щекам, и немного взбодрившись, поспешила прочь из кабинета. Меньше всего ей хотелось встретить хоть одну живую душу. Одиночество порой необходимо, чтобы расставить мысли по полочкам и прийти к решению общих проблем. Больше всего Валенсию настораживал факт постоянного присутствия на битвах Харли и Джокера. И если клоун всегда был главным кукловодом любого действа, то было заметно, что его возлюбленная не спешит ввязываться в разборки. Это была не их война, но во всеобщей борьбе добра со злом, личные интересы уходили на второй план. В обстановке ощущалась недосказанность, несмотря на то, что их отношения с клоунессой изначально были обречены на провал. Брюнетка должна была либо примкнуть к рядам злодеев и врагов семьи, либо сражаться. Третьего не дано. Валенсия спустилась в Бэт-пещеру. Самый нижний уровень представлял собой прекрасный полигон для тренировок. Каждая комната была оснащена под различные обстановки битв, помогая легко вжиться в реальность происходящего, максимально приближая тренировку к бою, который не стихал уже давно. Послышался гулкий взрыв – сомкнув руки вместе, девушка закрылась от взрывной волны воображаемым щитом. Сила, что вырывалась наружу в моменты её гнева, могла защитить свою хозяйку куда лучше самого прочного куска металла. Несколько часов напролёт брюнетка попросту изматывала себя физически, чтобы отвлечься от повседневных забот. Дела корпорации никуда не исчезали, а те вечера и дни, которые ей приходилось проводить за работой, тянулись целую вечность. Всё бросать и рваться в битву было нельзя, да и Брюс считал, что брать дочь в разборки без крайней необходимости не стоило. Мелкие склоки, как тогда ещё думал Бэтмен, вскоре затихнут, а их с Дэмианом умений было достаточно, чтобы сдержать направленную на их семью волну. Но этот шторм касался не одних Уэйнов. И Несправедливости стало достаточно одного только повода, чтобы сорваться с цепи. По отдельности нападая на героев, злыдни быстро получали отпор, так и не добиваясь желаемого – разобщения Лиги Справедливости. Её ряды пополнялись, и это необходимо было остановить. Взрыв – и девушка остается невредимой, уворачиваясь от осколков. Игрушки, да и только. Пребывание в четырёх стенах томило её, и Валенсия ждала хоть какой-нибудь пустяковой возможности вырваться на поле боя. Но пока приходилось довольствоваться тренировочными манекенами. Амазонка с грацией кошки уходила от воображаемых атак, нанося резкие точные удары. Каждый из них повалил бы настоящего противника. Бессилие сковывало девушку и начинало невыносимо злить. - Так и знал, что найду тебя здесь, - манекен с грохотом падает на пол, заглушая последние слова парня. Брюнетка тяжело дышит, и поворачивается в сторону брата. Всё это время, парень только молча наблюдал за сестрой с балкона, не решаясь вмешиваться в процесс. Каждое её выверенное движение заставляло его засматриваться, задерживая дыхание. Эта воительница казалась неприступной и непобедимой. Сильной ровно настолько, чтобы одолеть самого бога. Но незримых трансцендентных существ никто не видел веками, и потому амазонке приходилось ограничивать себя обыкновенными смертными. Дэмиан не смог сдержать соблазна, чтобы предложить девушке поединок. Это был не столько вызов для самоутверждения, сколько повод лишние минут десять смотреть в её глаза, внимательно следящие за противником. Повод, чтобы лишний раз коснуться её, быть поверженным или обессиленным. Но невероятно счастливым. - Долго ты там будешь стоять? Если есть что сказать, давай обсудим, - лёгким кивком пригласив парня спуститься, брюнетка довольно улыбнулась. Их мысли в очередной раз совпали, и это был весомый повод для радости. - Я хочу, чтобы сегодня ты пошла на задание со мной. Хватит тебе уже сторожить эти стены. Уйдём, пока отец будет восстанавливать силы. Ему это необходимо. - А как же ты? Решаешь всё за всех, когда сам-то едва на ногах держишься, - сделав резкий выпад, девушка атаковала первой. Как кошка, долго продумывающая траекторию нападения, в мгновение ока срывается из засады, хватая цепкими лапами свою жертву. Но Дэмиан не поддался. - Я намного сильнее, чем кажется, - увернувшись от удара, парень попытался захватить сестру обманным маневром, со спины. Безуспешно. Брюнетка первой хватает его за руку, поражая соперника ударом между рёбер. Тот в ответ сдавленно шипит, немного отступая. Но битва только началась. - Но, увы, не всесилен. Нельзя недооценивать врагов. Особенно, если ты хорошо с ними знаком, - темноволосые сцепливаются в рукопашном бою. Оба Уэйна сильны, равно как и упрямы. - Сдавайся, Валли. Неужели тебе так трудно признать, что ты хочешь этого? Мечтаешь быть побеждённой, - парень притягивает девушку к себе, грубо хватая за волосы. Амазонка бросает в ответ немного злобный, но смиренный взгляд. Будь это настоящая битва, она бы не поддалась. Но этот негодяй прав – ей действительно хочется. Быть поверженной им. - Ты всегда всё портишь, Дэми. Сколько бы я не старалась, тебе стоит только появиться, чтобы выбить меня из колеи, - парень ослабляет хватку, когда пальцы брюнетки медленно скользят вдоль шеи. Девушка нежно целует кончик его носа. Всякая попытка их битвы обычно заканчивалась именно так. - Неплохо, очень даже неплохо, - внезапное появление отца заставляет брюнетку встрепенуться, и она резко отстраняется от брата, слегка отталкивая его. Сердце бешено колотится и всё внутри медленно холодеет. Валенсия ощущает себя преступницей. Ведь любое слово и неловкое движение могло выдать их истинные отношения. И она только что поставила под угрозу их общую тайну. Потеряла контроль, а такая оплошность могла дорого обойтись. - У тебя видимо в привычку вошло так внезапно подкрадываться, - девушка выдавливает из себя язвительную улыбку. А внутри неё всё переворачивается и сжимается от страха. Но Брюс выглядит как никогда спокойным. - Не злись, Валли. Я с удовольствием наблюдал за вами. Даже совестно было вас прерывать. Только нам уже пора. - Вам? Только не говори, что меня опять бросят здесь, сходить с ума от бездействия, - девушка закипает, пнув маты, валяющиеся под ногами. - Именно. Можешь делать, что угодно. Капризничай, сколько влезет, но со мной такой номер не пройдёт. - Да сколько же ты будешь считать меня ребёнком, папа? Я намного сильнее всех вас вместе взятых! Тебе вроде нет причин меня стыдиться. Я никогда не проигрывала в боях и не планирую этого. - Не в этом суть. Ты слишком важна, чтобы тобой рисковать. - Отличное оправдание, чтобы ликвидировать соперника. Браво, мистер Уэйн. Вам удалось превратить на шахматной доске королеву в безвольного короля. Это же он безропотно даёт себя защищать. Только я не такая! - Валли, остановись. Это не тот бой, в котором тебе следует показываться Лиге Несправедливости на глаза. Их силы только скапливаются. Ты нужна мне полной сил и ярости, когда это будет вопросом жизни и смерти, - Брюс строго посмотрел на дочь. В его глазах была мольба и надежда, что он будет понят. Где-то внутри себя девушка понимала отца, но не хотела смириться. Мужчина взял дочь за руки, желая придать своим словам большую откровенность и правоту. – Обещай мне, что будешь рядом, когда понадобится. – В ответ слышится недовольный вздох. Это можно считать знаком согласия. - Хватит вам там любезничать. Потом поворкуете, а то пока мы здесь устраиваем долгие проводы, Лига успеет пол Готэма растормошить. Я ушёл собираться, не задерживайся, - легко толкнув мужчину в плечо, парень выскользнул из зала, стараясь не пересечься взглядом с сестрой. Дэмиан знал, что это непременно задержит его. А может и заставит остаться.***
На сердце у Валенсии было неспокойно. Затишье перед бурей было невыносимым, и кадры из сна казались особенно реалистичными и пугающими. Брюнетка усиленно прогоняла навязчивые мысли, ссылаясь на нервозность. Всё-таки она не смирилась с таким радикальным решением, вот её сознание и придумывало химерные образы, толкая девушку опять попытать удачу. Брюнетка решается покинуть опустевший тренировочный зал, чтобы ещё раз увидеть родных. Неизвестно, когда они вернутся, да и вернутся ли, ведь с каждой новой стычкой шансы выжить становились всё меньше и меньше. Враги не отставали и крепли, в то время как Лига Справедливости ещё не воспринимала происходящее всерьёз. Но масштабы коварных планов были весьма велики. И кольцо вокруг героев медленно и уверенно смыкалось. Брюнетка неторопливо шла по коридору. Хуже и быть не может, чем сидеть поодаль, не ведая, что происходит с самыми дорогими тебе людьми, которые к тому же никогда не признают своих ран и усталости. Дверь в её комнату открылась и из неё показалась фигура брата. Их мысли всегда совпадали, и брюнет надеялся застать сестру на месте. Они немного разминулись, но вот он уже идёт ей навстречу, правда, по направлению к выходу, ускоряя шаг, чтобы ни на минуту не задержаться рядом с Валенсией. Эта девушка вдохновляла его. Дэмиан стремился стать лучше, чем он есть, во всех смыслах, лишь бы она гордилась им. А ей было всё равно – что бы он не сделал, это было правильно и не подлежало оспариванию. Брат и сестра шли как будто навстречу, но едва поравнялись и направились абсолютно в разные стороны друг от друга. Лёгкое, незаметное со стороны касание рук. Их пальцы сплелись, а через секунду парень и девушка разошлись, как в море корабли. Миг близости с братом заставил девушку улыбнуться. Это было не прощание, а скорее обещание о скорейшем возвращении назад.***
Готэм погружён в хаос. Лиге Справедливости понемногу приходится стягивать основные силы и объединяться. Хоть силы героев превосходили возможности врагов, у вторых было преимущество во времени. Они всегда оказывались на шаг впереди Справедливости. И пусть играть с Джокером и его новой союзницей, Ядовитым Плющом, было весьма занимательно, люди гибли постоянно и предупредить это было самой сложной задачей. - Кларк, твоя способность переносить многоэтажки с людьми была бы сейчас кстати, - вынеся десяток жителей из только что разрушившегося дома, Барри шутливо окликнул Супермена. Только криптонцу сейчас было не до веселья. Чёрный Адам с одной стойкостью Чу был серьёзным противником для Супермена. И пусть причин для вражды у них раньше не было, раз члены Несправедливости наступают, их необходимо ликвидировать. И спасение людей из горящих зданий сейчас было далеко не основной задачей. - Займись этим сам, Барри. Ты же способный малый. Возьми с собой Бэтмена и Робина, а мы с Дианой пока справимся. Я надеюсь, - Кларк по привычке берёт на себя огромную ответственность, не думая о том, имеет ли он на это моральное право. Но спорить некогда, и Барри подчиняется. Дэмиан выносит на себе десятилетнюю девочку, когда стены жилого дома рушатся, как карты, сдуваемые ветром. Оглушительный грохот и высокое облако пыли скрывает завесой погребённые под руинами дома тела. Не всегда всех удаётся спасти. И это является частью работы каждого героя – смириться с потерями и тем, что ты не всесилен. Барри перемещается на квартал ниже, к горящей гостинице, на верхних этажах которой уже орудует Бэтмен. Что-то заставляет Робина остановиться – большая чёрная тень мелькнула где-то между обломков, теряясь за клубами дыма. Дэмиан оборачивается, но от призрачной фигуры не осталось и следа. Внезапный удар откидывает парня на несколько метров. Чёрная фигура вырастает, будто явившись из-под земли. Высокий, широкоплечий мужчина в огромном капюшоне, почти полностью скрывающем лицо. В темноте можно увидеть только сияющую азартом пару глаз и густую с проседью бородку. Парень встает на ноги, брезгливо отряхиваясь – ночные потасовки с бандитами из подворотен не входили в его планы. Только этот человек был совсем не так прост, как хотелось бы. - Чёрт бы тебя побрал, кто бы ты ни был! Если ты не трус, то представься и сражайся со мной лицом к лицу, - брюнет приготовился к атаке. В ответ мужчина высвободил длинный скимитар. Блестящее, плавно изогнутое лезвие – Дэмиан слегка напрягся, а незнакомец так же молча сорвал накидку и бросился в нападение. Чёрная, шитая тонкими золотыми нитями дишдаша, плотно облегала накачанные руки, немного приоткрывая грудь. Парень увернулся, в надежде нанести сопернику удар, но такая оплошность едва не лишила его головы. Нападающий на секунду остановился, как бы оценивая своего соперника и присматриваясь к нему, будто убеждаясь, не обознался ли он. Но ошибки быть не могло – не будь Дэмиан аль Гулом, ему бы не удалось выдержать и самый первый удар. Мужчина нетерпеливо тряхнул длинными волосами, собранными в аккуратный хвостик. Тонкие морщинки на лбу стали отчётливо видны, а тёмно-карие глаза сияли жаждой убить или любым другим способом взять под контроль Робина. Парень мучился догадками, но так и не понимал, что происходит, кроме одного. От этого человека придётся защищаться до последнего. Взяв валяющуюся поблизости арматуру, Дэмиан сам решился напасть. Скимитар врезался в толстый железный прут и отбросил пару мелких искр. Незнакомец усмехнулся и продолжил атаку, только ещё быстрее нанося удары. Мужчина танцевал, размахивая оружием, словно бы оно было продолжением его руки. Парень получил несколько глубоких ран. Порезы кровоточили и неприятно пекли. Но это ещё цветочки. Мужчина изнурял Дэмиана атаками – было видно, что он упивается своим занятием, получая удовольствие от своего превосходства. Но уличив удобный момент, Робин решает пойти на риск – бросившись на нападающего, брюнет сваливает мечника с ног, изо всех сил прижимая его к земле. Незнакомец находится в замешательстве, ведь такое положение дел не входило в его планы. А Дэмиан, используя выпавшую ему возможность, хватается рукой за лезвие скимитара, прижимая человека к земле всем телом. Второй рукой он надавливает мужчине на кадык, и в мгновенье ока вырывает оружие из его рук, распарывая ладонь почти до самых сухожилий. Брюнет стонет, выпуская окровавленное лезвие, и падает на колени. Голова начинает кружиться и перед глазами понемногу всё расплывается. - Наконец-то я тебя нашёл, сид. Ты достойно сражался и потому я очень рад нашему знакомству, - низкий, бархатный голос вернул Дэмиана в сознание. Незнакомец заговорил первым, и понемногу всё начинает становиться на свои места. Это была не ошибка, этот наёмник был послан за ним. - Кто ты к чёрту такой? Считаешь нормальным вот так спокойно говорить с человеком, которого ты едва не убил? Я повторяю свой вопрос – кто ты и зачем пришёл за мной? – брюнет сделал усилие, чтобы подняться, но голова снова закружилась, и мужчина быстро подхватил его, придержав за руку. - Моё имя Инфсульмуду, сид Дэмиан, - придерживая парня за плечи, мужчина продолжил более спокойно и мягко. Голос его звучал убаюкивающее и расслабленно, будто и не было в его намерениях разделаться с молодым наследником аль Гула. - Откуда ты знаешь моё имя? – пытаясь сосредоточиться и рассмотреть лицо мужчины, брюнет приподнял голову. Выше парня на целую голову, наёмник казался горой мышц, машиной, рождённой для убийства. И, скорее всего, парень приглянулся Инфсульмуду, и только поэтому он позволил Дэмиану одержать победу, равносильную в данной ситуации поражению. - Не так давно я был правой рукой и близким другом твоей матери, сид Дэмиан. И не так давно она приказала мне принести твою голову, - карие глаза заблестели, а тонкие губы растянулись в горькой улыбке. Парень был шокирован. В который раз за последние месяцы. - Я ничего не понимаю. Тогда почему я всё ещё жив? И вообще, как это понимать? Ты думаешь, я и правда поверю, что моя мать способна на такое? – злость придала Дэмиану сил, и он попытался оттолкнуть мужчину. Но слабость тела, израненного скимитаром, заставила брюнета остаться рядом с Инфсульмуду. - Была способна. Талия мертва, Дэмиан. Лига убийц разобщена, и пока истинный наследник не займёт место Рас аль Гула, я отвечаю за целостность всей нашей группировки. Но то, что ты кровь её крови ещё не значило, что ты достоин и сможешь повести за собой Лигу. Пока я временно исполняю обязанности главы клана, то именно мне и предстоит выяснить – годишься ли ты на эту роль или умрёшь при первой же стычке, не оставив по себе и доброго имени. И сегодня я решил оставить тебе жизнь. В тебе есть мощь аль Гула, стоит только вернуться в привычную среду, и всё станет так, как и должно было быть. - Моя мать…Кто убил её, ты ведь должен знать? - До сих пор мы не знаем наверняка, но этот человек помогает Бэтмену. И именно потому, что ты выбрал сторону летучей мыши, Талия сделала для себя этот нелёгкий выбор, сид. Она до последнего верила, что ты поведёшь за собой Лигу, собранную ещё твоим дедом, - мужчина произнёс последние слова одними губами. Спустя мгновение, в паре метров от них появился Флэш. Барри не сразу заметил, что в отряде, который состоял всего из трёх персонажей, не достаёт одного действующего лица. Инфсульмуду многозначительно кивнул Дэмиану, и откинув от себя парня, чтобы отвлечь прибывшего героя, наскоро накинул плащ и, схватив скимитар, скрылся в переулке между обрушенными домами. Почувствовав себя в руках Флэша, Робин позволяет себе прикрыть глаза. Силы покидают его, и парень падает без чувств.***
- Мисс Уэйн, ваши отец и брат только что вернулись с задания. С ними мистер Аллен, - войдя в комнату, Альфред огласил девушке последние новости. Но брюнетка по привычке никак не отреагировала на новость – отец из раза в раз возвращается раненым, и это не удивительно. Но что-то заставляет её задать вопрос. - Который из Уэйнов пострадал? – вопрос, на который она ждала вполне конкретный ответ. Но услышала вовсе не то, что следовало. - Сэр Дэмиан, мисс. Он тяжело ранен и сейчас без сознания, - не дослушав конца фразы, Валенсия срывается с места и вылетает из комнаты, хлопнув дверью. Если брат пострадал, значит, случилось что-то действительно серьёзное. - Дэми, Дэми, ты слышишь меня? Очнись немедленно, Дэми. Чтобы я ещё хоть раз тебя послушала и пустила на миссию одного…Дэми, ты живой? – теряя самообладание, брюнетка начинает трясти парня за плечи. Раны на руках умело зашиты и обработаны, на шее и груди виднеется пара синяков. Девушка начинает плакать и накрывает брата своим телом. Всё что угодно, но только не это. - Не дождёшься, - слабым голосом выдает брюнет. Издевается – значит, всё не так страшно. Улыбнувшись сквозь слёзы, девушка гладит брата по лицу, бережно очерчивая пальцем небольшую ссадину на брови. - Это было первый и последний раз. Как только поправишься, на следующее задание мы пойдём вместе, и никаких возражений, - утирая слёзы, девушка берёт эмоции под контроль. Валенсия вспоминает, что помимо отца где-то поодаль должен быть и Барри. Любые посторонние люди напрягали брюнетку, а самоуверенный, вечно выхваляющийся своей силой Аллен занимал особое место в этом списке. – Откуда это? – жестом указав на раненые руки, спросила девушка. - Да так, неудачно познакомились кое с кем. Пока это не важно. О нём ещё многое нужно узнать. Он принёс мне новости, которым я не очень-то верю. - Дэми? – увидев нахмуренное выражение лица брата, девушка только провела пальцами по появившимся морщинкам между бровей. – Тебе не идёт. Что там случилось вчера ночью? - Я пока сам толком ничего не понял. Давай не сейчас. Как только всё решится, ты узнаешь обо всём первая.***
Общий сбор Лиги Справедливости. Со временем, её состав слегка видоизменился и пополнился обоими младшими Уэйнами. Теперь их было восьмеро. Общий потенциал и способности команды впечатляли, но только работа, выполняемая сообща, могла бы дать результат. И Брюс Уэйн берёт на себя ответственность управления такой разношёрстной компанией. - Итак, с чего бы хотелось начать. Прежде всего, я бесконечно благодарен, что вы нашли возможность и время прийти сюда, - Брюс ощущал себя уверенно, но доля волнения всегда присутствовала. Лигу приходилось склеивать по частям, несмотря на то, что детали не подходили друг к другу, как части пазла. Так и между отважными героями всегда оставалось время для каких угодно разборок. - Давай уже к делу, мужик. Все мы бросили свои дома, дела, как только ты бросил клич. Посвяти нас в суть задачи, а дальше дело за малым, - Артур Карри никогда не отличался особенным красноречием и терпением, а потому для него было важнее видеть реальную цель, за которую предстоит сражаться. - Прежде всего было бы неплохо увидеть в лицо наших врагов, и составить какой-никакой план действий. Мы же не можем вот так запросто пойти стенка на стенку, - пытаясь сгладить появившееся между Артуром и Брюсом напряжение, Барри привлёк внимание героев на себя. В конце концов, угроза из-вне была сейчас первоочередной задачей, нежели междоусобные слоки. - Хм, так вот, я продолжу, а точнее начну, - перед длинным столом, за котором собрались члены команды, появился огромный объёмный экран. На нём виднелись восьмеро представителей Лиги Несправедливости. Половина из них, конечно, мало походила на людей, а добрая часть и вовсе не имела ничего общего с человеком разумным. Некоторые представители были уже хорошо знакомы героям – Джокер и граф Вертиго, не раз терроризировавшие Готэм; Лекс Лютор – невероятно богатый, но совершенно лишившийся рассудка человек; Чёрный Адам, с которым не так давно довелось повстречаться Лиге. Но теперь их стало вдвое больше. И никто из присутствующих не догадывался, что началом общей активности зла стала очаровательная Готэмская сирена. - Известно что-нибудь о том, когда планируется координированное нападение? Или каким иным образом мы собираемся их отлавливать? – Диана слегка поёжилась, увидев на фото прекрасную, как майская роза, но крайне коварную, как хищный цветок, девушку с огненно-рыжими волосами. Ядовитый Плющ выглядела куда менее устрашающе, чем некоторые её союзники, но в её мнимой беспомощности и очаровании таилась смерть, которая могла настичь того, кто решится встать у неё на пути. - Более чем известно. Нам прислали письменное, весьма нелестное приглашение для проведения очной ставки. И вся срочность заключается в том, что рандеву должно состояться сегодня на закате, - Брюс выключил экран, убирая с глаз долой опостылевшие ему физиономии. В комнате повисло недолгое молчание, а затем какое-то время герои о чём-то перешёптывались. Было видно, что озвученная Бэтменом новость слегка их шокировала. - Почему ты не поставил нас в известность заранее? По-твоему это нормально, Брюс? А если бы что-то пошло не так, и нам бы не удалось собраться в полном составе? Что тогда? Ты хоть иногда думаешь о том, что помимо нашей собственной безопасности, дело касается целостности целого города, и даже не одного, - Кларк раздражённо откинул стул в сторону, подходя к Уэйну вплотную. Близилась буря, и герои понимали, что если не унять пыл криптонца, то, в самом деле, операция сорвется к чертям. - Скажи я об этом хоть на день заранее, у каждого из вас обязательно было бы время, чтобы придумать отговорку и отсрочить своё прибытие. А срочные собрания никогда не откладываются. - Поздно сейчас пытаться анализировать своеобразный подход нашего лидера. Но раз уж мы сделали Брюса Уэйна головой Лиги, то сейчас было бы куда разумнее прислушаться к нему и выслушать все предложения до конца. Времени в обрез, а на повестке дня осталось обсудить план и разделить силы, - сидевший до последнего момента в стороне, Виктор Стоун решил подать свой голос. Пусть мужчина достаточно редко вмешивался в бесконечные распри Бэтмена со всеми на свете, но когда дело касалось жизненно-важных вопросов, Киборг одним своим спокойным и твёрдым голосом мог усмирить страсти, накаляющиеся между заклятыми друзьями. Громоотвод сработал, и Кларк отстал от Брюса, мысленно ставя себе пометку оставить эту затею до лучших времён.***
В конечном итоге, как и следовало ожидать от Лиги злодеев, всё пошло совсем не так, как планировалось. Пусть достаточно относительно, но герои всё же определились со своими первоочередными противниками. В разгар битвы, которая к тому же началась раньше, чем было заявлено, героям приходилось меняться своими «парами», а подчас и просить помощи товарища, который оказывался свободен. К середине сражения, ближе к трём часам ночи, перелом начал идти в сторону Лиги Справедливости. Одолеть Ультра-Гуманайта для Виктора не составило особого труда, хотя и времени, для того чтобы провести полное сканирование его природы и способностей ушло прилично. Артуру собственная победа над хитроумным Лексом Лютором грезилась уже на горизонте. Но самый неподходящий момент наступил ещё до того, как был предрешён исход финальной битвы – Лютор на пару с графом Вертиго оставляют поле битвы. С глобальными проблемами, которые не были чужды героям с обычной человеческой природой, можно было справиться и в более свободное время, и Дэмиан, подобно Аквамену, лишившись противника, переключился на фронт, где сейчас была максимально необходима помощь. Пока Флэш развлекался с Вотаном, бессмертным магом и чародеем, а Диана мерялась силами с Чёрным Адамом, Робин вступил в поединок на пару с отцом. Бэтмен сражался с Джокером столько, сколько помнил себя в роли борца за справедливость в костюме летучей мыши. И как бы не пытался Уэйн стереть с лица земли своего заклятого врага, в глубине души мужчина знал – со смертью безумного клоуна, образ его героя потеряет всякий смысл. Практически такого же мнения придерживался и сам Джокер. До той поры, пока не был доведён до крайности очаровательной рыжей бестией. Памела Айсли была из тех штучек, которые способны выжить в любых условиях в окружении абсолютно разных людей. Девушка умудрялась запудрить голову любому человеку, будь то мужчина или женщина. Молодые и не очень, активные или пассивные – для рыжеволосой любительницы растений было не принципиально, кого влюбить в себя без памяти, сделать зависимым, лишить рассудка или убить. Она была способна на многое и успешно пользовалась своим положением. Харли Квинн стала в этой непростой истории самой основной причиной всего. Быть может, была бы Лига Несправедливости, но она не просуществовала бы и дня без своего главы, мистера Джея. Именно Джокер собрал в организованную команду сущностей, каждая из которых имела конкретную цель и план отмщения. Не будь Лиги – не было бы и такой сокрушительной, направленной силы, оттесняющей героев со своих пьедесталов. Не будь Харли причиной всех его действий, Джокер бы и сам вряд ли ввязался в командную операцию по ликвидации защитников справедливости. Не будь у Плюща причин для мести, едва ли бы она прибегла к помощи возлюбленного своей бывшей подружки. Но связи клоуна были как нельзя кстати, как и собственные знакомства Памелы. Джокер вспыхнул единожды, вроде бы в шутку, и итогом его злобы стала команда, единственной задачей которой было уничтожить как можно больше героев. Но, как известно, высшие силы всегда благоволят тем, чьё дело правое. Правда, и ревность Ядовитого Плюща оказалась праведной. Цепкие извилистые стебли опутывали девушку, напитываясь ядом её злости. Валенсия, ставшая причиной всех страданий и ежедневных размышлений рыжеволосой, сейчас отважно боролась с ней лицом к лицу. И если оружие не могло причинить принцессе амазонок вреда, то яды заметно ослабляли координацию. Неудивительно, что порой девушка могла пропускать удары, что было не столько губительным для тела, сколько ранило самооценку воительницы. Памела упивалась собственной властью над положением дел. Она ощущала себя хозяйкой, правительницей, которая собрав врагов воедино, разделяла и властвовала над ними по отдельности. Брюнетка нравилась ей, и, возможно, не стань между ними общая любовница, ничего бы этого не случилось. И, пожалуй, Памела бы предложила Валенсии себя на замену Харли Квинн. - Очаровательна, как богиня, уснувшая с охапкой полевых цветов, - колючие ветки обвивались вокруг шеи, пытаясь задушить амазонку, но девушка ловко противостояла ей, хоть и не успевала предугадать хода противницы. Она была наслышана о спятившей студентке, помешанной на растениях, но легенды, сложенные о ней, и в подмётки не годились тому образу, что видела Валенсия перед собой. Невероятно красивая, грациозная, сражающая одним только взглядом девушка с яркими, как языки пламени, волосами. Брюнетка оглянулась на разруху, поселившуюся вокруг них – квартал за кварталом охватывало пламя, а стёртым с лица земли зданиям и погибшим людям не было числа. И всё из-за неё. - У меня аллергия на цветы, красавица. Так что не надо испытывать меня на прочность. Оставь эту затею, и я отпущу тебя по-хорошему. - Это ты-то? Ты сейчас делаешь мне одолжение? Не в твоих интересах шутить со мной, Валли, - Айсли засмеялась своим дежурным, завораживающим смехом. – Ты завладела тем, что некогда было только моим, - сдавив амазонку лианами, рыжеволосая слегка приподняла девушку над землей. - И в этом вся соль? Ты и правда считаешь благоразумным устраивать подобное только для того, чтобы решить вопрос со своей бывшей любовницей? - брюнетка решила пойти ва-банк и спровоцировать Плюща. Пусть захлебнётся своим ядом – девушка была уверена в своих силах. Только немного перегнула палку. - Я потеряла ту, которую любила всем сердцем. Ты отняла у меня любовь всей жизни, и теперь за тобой должок, - зелёные глаза Плюща сощурились, отбросив хитрые искорки. Коварство, и ни капли сомнения. Брюнетка закрыла глаза от яркой вспышки – сорвавшись навстречу Чёрному Адаму, Диана блокирует его мощь Атона, и небо озаряется сотнями мелких молний. Высвободившись из хватки Плюща, девушка спешит на помощь матери, сдерживая удар Адама. Мужчина довольно ухмыляется, взмывая в небо. Ещё мгновение – и Чёрный Адам исчезает бесследно. Планы Памелы рушатся – получив желаемую долю отмщения, злодеи стремятся к своим истокам – скрываются и копят силы на будущее. Уничтожить своих антагонистов означало потерять главный смысл существования. А поддержание бесконечной борьбы добра и зла было куда важнее власти над слабыми, бесполезными людьми. Но у рыжеволосой всегда есть запасной план на случай полного краха. Слегка присвистнув, Плющ заставляет восстать из-под земли невысокое, кустистое растение. Неприглядное, шелестящее тёмно-зелёными бархатными листиками, оно только с виду казалось бесполезным. Айсли резко выдёргивает его за листки, оголяя корень, и в ушах начинает звенеть от пронзительного, душераздирающего вопля. Мандрагора ценилась лекарственными свойствами, а её способность сводить с ума невероятной силы криками была окутана легендами. Но всякая сказка имеет свойство иногда сбываться, и мандрагора вопит, лишая возможности продолжать сражение. Битва между людьми застыла в оцепенении, но только Атомному Черепу абсолютно безразличны раздражители извне. Сгенерировав ядерный взрыв, Череп отбрасывает своего противника, Супермена, обрушив на него при этом телевизионную вышку. Кларка таким не убить, но вполне возможно на какое-то время ликвидировать. Мандрагора замолкает, когда Плющ бережно поглаживает человекоподобный корешок, возвращая её обратно в землю. Валенсия пытается подняться, слегка пошатываясь на полусогнутых ногах. Джокер, Бэтмен и Робин одинаково не в лучшем состоянии. И Памела желает воспользоваться этим и прямо сейчас. Атомному Черепу непонятны разборки между его товарищами и врагами, у него есть вполне конкретная цель. Он не желает лёгкой победы над Суперменом. Пока тот приходит в себя, следует отдать Плющу долг за то, что она подарила ему такую волшебную возможность – сойтись с криптонцем в поединке. Череп единственный невредимый, который не оставил девушку на грани провала. Он чётко помнит уговор – жизнь за жизнь. Находясь едва в состоянии встать, Дэмиан замечает нечто, направляющееся в сторону Валенсии и Дианы. Пусть амазонки славятся божественной силой, но если криптонец ещё не смог одолеть Черепа, то они только зря пострадают. Диана притягивает дочь к себе и скрывает их щитом, когда Атомный пускает в их сторону струистое адское пламя. Металл слегка поплавился, но уцелел. - А ну иди сюда, тупое ты создание! Давай посмотрим, кто из нас лучше управится, - план отвлечь на себя врага сработал. А вот плана, касающегося того, как с Атомным Черепом справиться – у Робина пока не было. - Безрассудный, как и его мать. Надо будет его потом научить, что рисковать своей жизнью нужно обдуманней. Она ведь у нас одна, в отличие от всего остального, - Инфсульмуду ловко спустился с крыши соседнего здания. Удобнее места для наблюдения и не найдёшь. Но следовало поторопиться – Череп не привык медлить, а людям, вроде правой руки аль Гула, оставалось быть в нужное время в нужном месте. - Дэмиан, нет! – ударная волна отталкивает парня с края крыши. Он с грохотом приземляется на пол какого-то офисного помещения, выбивая своим телом стёкла. Ещё более громкий взрыв – и здание поглощает дикое адское пламя. Языки задевают соседние крыши, линии электропередач, машины. Огонь плавит асфальт, и здание, в котором помимо Дэмиана находилось ещё около тысячи человек, уходит под землю, этаж за этажом, собираясь, как домино. Пламя трещит, и город, так долго таивший вражду на Валенсию, нанёс удар – он ощетинился и разверз свою пасть, поглотив вместе с тоннами бетонных плит и того, которого подарила ей судьба. Девушка широко распахивает голубые глаза, в которых безумно пляшет дикий огонь, окруживший и превративший в прах самого дорогого ей человека. Всего миг, за который она рассмотрела его там, поодаль, и всего одна искра, ставшая для него погребальным костром. – Нет!!! Брюнетка впадает в истерику, и всё, что её доселе сдерживало, сгорает вместе с телом, с душой, со всем тем, что она боготворила и хранила у самого сердца. Небо трещит от тысячи тонких, похожих на нити, разрядов молнии. Тучи разверзлись, и сцепившись как стая собак, нити скручиваются и ослепительно ярким потоком обрушиваются на девушку. Вспышка света и удар, похожий на взрывы сотни ядерных бомб – молния проходит через тело амазонки, и кожа её начинает искриться от пульсирующих зарядов. Череп отходит чуть в сторону, планируя сбежать, сотворив своё темное дело. Зря. Это только провоцирует потерявшую контроль брюнетку. Чистая сила молний пронизывает каждую вену, и девушка поражает врага острым разрядом. Ядовитому Плющу теперь не сойти с места. Голубые глаза девушки отливают белым, покрывая зрачки пеленой – когда боги гневаются, ничто не способно их усмирить. Выход остается только один – дать им вволю разрушить и убить. Сражённая молнией, рыжеволосая падает наземь, подёргиваясь в конвульсиях. Слишком просто. Убить её ещё не достаточно. И брюнетка поражает тело рыжеволосой до тех пор, пока от неё не остаётся горстка пепла. Диана напугана, но твёрдо решает вмешаться и усмирить дочь. Её гнев вполне объясним, но последствия будут разрушительными, если до неё не достучаться. Однако Валенсия не планирует участвовать в перипетиях с матерью. Девушка бросает взгляд на то место, где ещё недавно стояло белое, зеркальное здание. Махина, напоминающая при свете солнца хвост дракона или морского чудища – сияющая миллионами больших и маленьких огней, она ушла в раскалённую землю, унеся в Аидово царство её возлюбленного. Пусть им было не суждено быть вместе в том мире, где они жили. Но девушка довольствовалась мечтами о том, как могла сложиться их жизнь, не будь только Дэмиан сыном своего отца. Но его больше нет, тело его превратилось в пепел, а прежде на нём обгорала одежда, кожа покрывалась пузырями и лопалась, принося адские муки. Мышцы кровили, сгорая на костре, а кости трескались и в итоге сломали его. Он тоже рассыпался, как и недавно уничтоженная амазонкой злодейка. Представления смерти хуже осознания самой смерти. Брюнетка накрутила себя ещё сильнее, воображая, что именно испытал её любимый брат, прежде чем стать ничем. Крик остервенелой богини смешался со звуками грома. Валенсия желала сровнять с землёй город, который отнял у неё Дэмиана. Уничтожить его, вместе со всей нечистью и бесполезно существующими людьми. Ей было наплевать на то, спасётся ли кто-нибудь. Уцелеет ли что-нибудь. Готэм должен стать ничем, а следом за ним – и остальные близ лежащие города. - Валли, остановись, прошу тебя! Ты не понимаешь, что делаешь! Ты же сама будешь жалеть обо всём этом! Эти люди не те, кто должны заплатить тебе жертву, послушай меня, Валли! – Диана тщетно пыталась докричаться до дочери. Её голоса попросту не было слышно среди разрядов молний, грохота рушащихся домов и взрывов. - Есть предложения, как можно ей помешать? – отправив основные силы Лиги на эвакуацию всех жителей города, Супермен внимательно следил за её действиями. Не похоже, чтобы это была агония – богиня поражала цели, чётко рассчитывая силу. Она питалась от молний, которые собирались в небе над её головой. Силы природы как будто подчинились амазонке, став оружием в её умелых, жаждущих мести руках. - Единственное, что помогает, когда она злится – это дать ей перегореть. - Брюс, пока выплеснет весь тот яд, что скопился в её душе, город исчезнет. Она не оставит камня на камне, и все, кого мы пытаемся спасти, исчезнут вместе с ним. - Мы её остановим. Спровоцируем этот источник хаоса. Пусть Валенсия переключится на меня, а вы удерживайте, сколько хватит сил, - Брюс сорвался с места, намереваясь нагнать дочь. Яркие вспышки становились всё отчётливей – ещё пара кварталов – и спасать будет нечего. - Валли, это я, послушай меня, умоляю. Хотя бы сейчас прислушайся к моему совету, - источающие свет молний глаза мгновенно устремились в сторону отца. Силы богини слабели, и этим необходимо воспользоваться. – Я люблю тебя, Валли, и всегда любил, хоть у меня никогда не было возможности сказать тебе об этом. Ты – лучшее, что когда-то появлялось в моей жизни. Ты стала лучом света во мраке. Да, я всегда был бесполезен, и мне не было дела до того, чем ты живешь, я никогда не слушал тебя и не спрашивал, что ты чувствуешь. Но сейчас я хочу разделить с тобой то, что наше по праву. Это горе - наше общее. Не держи его в себе, Валли, не становись мной. Будь лучше этого гнилого мира, - план Бэтмена сработал ровно так, как и ожидалось. Немного усыпив бдительность выпустившей пар богини, Брюс надавил на свежую рану. Нужно было всколыхнуть ту тьму, что припряталась на дне. И выпустить её вовне. Волосы брюнетки пропустили мощный, похожий на самый первый, разряд. Молнии пробежали под кожей, и буквально каждая клеточка её тела заискрилась от электричества. Костюм на девушке был изрядно изорван, и прикрывал тело только частично. Глаза её ослепительно вспыхнули, и издав невероятной громкости боевой клич, девушка нанесла удар. Впервые Супермен и Диана действовали сообща, будто бы это была их общая дочь. Как бы не уязвляла Уэйна сама только мысль об этом, мужчина понимал – если богиня и криптонец не устоят против повелительницы молний, то уж он и подавно. Оглушительный разряд и волна, раскидавшая героев в разные стороны.***
Гром утих, и дым постепенно прибивало к земле мелкими каплями дождя. Вести о невиданном ранее явлении быстро разнеслись по соседним городам, достигнув Метрополиса и Старлинг сити. Пусть повсюду пепел, а Готэм стал похож на руины Помпеи. Пусть так, главное - угроза ликвидирована. Но большая часть Лиги Справедливости была настроена устранить такую проблему радикально. Полностью. Закутав дочь в свой тёмный плащ, Брюс сидел чуть поодаль, окидывая взглядом уцелевшие кварталы. Восстановить такие масштабы будет непросто. Быстрее будет купить город и отстроить его заново. Брюнетка, прижав колени к груди, сжалась в клубок, пряча лицо. Она рыдала, не унимаясь, не имея теперь и малейшего понятия, куда ей деться. Теперь уже никто на свете не решится её защищать или хотя бы поручиться за неё. Даже сама Валенсия начинала бояться себя. Сила, о которой твердила Ипполита, вырвалась. И вот результат. Амазонка не хотела причинять никому зла, и в то же время не жалела о содеянном. Всё равно бы они умерли. Как умер её любимый Дэми. Диана опустилась рядом с дочерью, прижимая её к себе. Девушка крепко обняла мать, зарываясь носом в её густые, пропахшие дымом волосы. Рядом с ней можно быть маленькой и ничего не бояться. Мама всегда была на её стороне, и Валенсия её подвела. В этом мире, которому богиня дала бой, ей больше нет места. И если только королева Темискиры примет принцессу назад, это будет настоящим чудом. Пусть везде вода, пусть вода во всём. Если бы только Дэмиан был с ней, вместе бы они пережили любое напастье. Шуршащие капли ободрили и вернули, наконец, амазонку в сознание. И когда солнце взойдёт, солнце застанет нас, когда нам будет всё равно, что мы переживём. Изгнание и саму смерть.