Тень

***

- Конничива! – в небольшой уютной комнатке в полумраке послышался нежный женский голос. Хидео натянуто улыбнулся своему собеседнику и повернулся в сторону бесшумно вошедшей девушки. Его тёмные глаза с волнением рассматривали силуэт, едва очерченный светом нескольких бра. Хидео был уже совсем немолод, но кровь его по-прежнему была горяча, и он день за днём раскладывал новую партию с судьбой, ставя на кон собственную жизнь. У мужчины не было особых слабостей, кроме женщин и денег. Хорошенькие гейши были для него украшением любого помещения, они вселяли в его душу спокойствие и гармонию. А шальные деньги, которые он получал с продажи этих самых женщин, он тратил на всё новых и новых кукол. Причём как живых, так и фарфоровых. И хотя чудо попало в его руки случайно, Хидео был убеждён, что это подарок судьбы. Мужчина встал из-за низенького столика и медленно подошёл к темноволосой девушке. Она учтиво поклонилась, потупив глаза, и хрусталинки, каплями свисавшие с тонких бамбуковых палочек, негромко зазвенели. Густые пряди чуть держались собранными, обвивая скромный аксессуар, а голубые глаза были полуприкрыты густыми ресницами. Мужчина улыбнулся, проведя пальцами по её подбородку – совершенство, да и только, она была прекраснее всех его живых и выдуманных игрушек. Особенная и неповторимая. Даже молодая жена, с которой он связался узами брака ради депутатского мандата, казавшаяся ему некогда эталоном любой женщины, не стоила и мизинца этой чужеземки. Хидео было всё равно, откуда она пришла и зачем – девушка очаровала его, её юность вскружила ему голову и заставила представить, что он двадцатилетний мальчишка, коим был три десятка лет назад. Его супруга совсем скоро скончалась от редкой болезни, оставив мужчине всё состояние своей семьи. Но умерла бездетной, в то время как у Хидео был один единственный сын, совсем от другой женщины, от австралийки, с которой у них некогда завязался бурный роман, который, вообщем то ничем, кроме появления ребёнка, так и не закончился. Тэтсуо, несмотря на холодность отца, всегда любил его, и начиная с четырнадцати лет жил с ним в Шибуе. Хоть юноша виделся с матерью достаточно часто, для него важнее было выбиться в люди и самоутвердиться, тем более что положением отца в обществе было бы глупо не воспользоваться. Тэтсуо был очень амбициозен с детства, но вовсе не глуп. Так стремительно обретённые популярность, богатство и всеобщее признание людей вызывали у парня подозрение, и ему было крайне интересно узнать, в чём же секрет такого успеха. Девушка подняла на мужчину голову, рассматривая его короткие с проседью волосы, аккуратно уложенные, смотрела прямо в его глаза, видевшие всю жизнь нашего мира, начиная с самых низов. Хидео коллекционировал фарфоровых самураев и гейш, наравне с живыми людьми, которые охотно продавались и покупались такими же, как он. Поцелованные судьбой, а может, рождённые с меткой дьявола на плече. Никто эту метку никогда не видел, равно как и не мог сказать о мужчине ничего дурного – для своих подчинённых и коллег он был примерным мужем, утратившим любимую супругу, и человеком строгих правил и устоев жизни. А вот для близких друзей – азартный игрок, торговец и псих, уютно устроившийся в созданном им же мирке. Элитные заведения, в которых содержали гейш, были не только местом отдыха для сливок общества, но и площадью для торгов, обменов и игр. Голубые глаза девушки отдавали холодком, и она только вежливо отстранилась от Хидео, грациозно пройдя к столику, где хозяин общался с очередным покупателем. Поправив длинные полы юкаты, девушка опустилась на колени и поставила поднос с маленьким чайничком и двумя изящными белоснежными чашечками. Из носика шёл пар, наполняя душную комнату ароматом жасмина и лотоса. Хидео любит этот чай так же, как и своих кукол, и если суметь поднять ему настроение, то можно было оказаться в особой милости. Валенсия была его любимой игрушкой, которую он не покупал, но и не спешил продавать кому-либо. Каждую вторую сделку приходилось разрывать по той причине, что друзья друзей и знакомых прослыхивали о заморской гейше, приходили посмотреть на неё и оставляли ради этого все свои деньги. Она даже отдалённо не была похожа на японку – слегка загорелая кожа, волнистые волосы и яркие голубые глаза выдавали в ней, скорее, существо неземное, чем созданное людьми. Трудно было сказать, из каких краёв она прибыла. С далёкого, маленького островка посреди океана - это единственное, о чём она всегда шутливо говорила Хидео. И он любил её, как султан любил Шахерезаду за сказки, которые она придумывала тысячу и одну ночь подряд. Гость растерянно улыбнулся, поймав на себе пытливый и смелый взгляд амазонки, а девушка молча кивнула, вставая с пола. Тонкая ткань юкаты отливала синевой, оттеняя вышитых на ней вишнёво-красных драконов и жар-птиц. Хрусталинки снова тихо звякнули, и поправив непослушную прядь, брюнетка так же покорно удалилась, задвинув за собой сёдзи. Поспешив уйти, она случайно натыкается на кого-то спиной, и натянув на лицо виноватую улыбку, кланяется. Молодой парень только удивлённо хлопает глазами, рассматривая появившуюся из ниоткуда гейшу. Любимица отца – кукол Хидео он терпеть не мог, но эта девушка внушала ему доверие и теплоту. Тёмно-зелёные глаза брюнета довольно сощурились, и он галантно протянул гейше руку. - Доброго вечера, Саю. Старик сегодня не в духе? – кивнув в сторону двери, за которой беседовал Хидео с покупателем, парень, заливисто рассмеявшись, заговорщически подмигнул девушке. Длинные тёмные волосы юноши были собраны в высокий хвост и связаны золотисто-красной лентой, а строгая классическая форма говорила о его статусе старшеклассника. Амазонка облегчённо вздохнула, увидев перед собой сына её нового, подставного хозяина. Дело шло гладко до тех самых пор, пока в игру не вмешался его сын. Парню сулили блестящее будущее в политике и бизнесе, но самого его эти тёмные дела мало интересовали. Тэтсуо любил отца, но не доверял ему. Он знал, что Хидео играет в опасные, грязные игры, ему было любопытно и страшно одновременно. Сам он ни за что бы не смог докопаться до правды, да и вряд ли бы на это решился. Разочарование – прекрасное чувство, которое лишает нас иллюзий насчёт людей, которых мы считали безупречными и чистыми. Но люди принимают его за абсолютно негативное, и избегают повсеместно. Как и сам брюнет. А с появлением Саюри многое в нём изменилось. Парень стал ещё меньше времени уделять подготовке к выпускным экзаменам, бросил занятия фехтованием, художественную школу, боевые искусства. Всё, чему он только учился, полетело прахом, из-за неё одной. Мысли об очаровательной гейше занимали его голову целыми днями, и брюнет всегда искал встречи. Тем более, что она таила какой-то секрет о своем странном появлении в их с отцом жизни. Хидео называл это судьбой, а его сын не верил в совпадения. - Тэтсуо-сама, с возвращением. Он сегодня доволен, как манеки-нэко, наблюдающая за карпами в пруду. Я принесла его любимый чай, а значит, можете просить у него всё, что пожелаете, - брюнетка высоко подняла голову, поправляя оби, и так же хитро улыбнулась. Им не нужно было озвучивать свои мысли. Некоторых людей проще понимать без слов. Амазонка была в отличном расположении духа – день настал. Спустя столько месяцев жизни с Хидео, она наконец ощутила уверенность в своих силах. Наступил момент покончить с этим грязным якудзой и засадить его на пожизненное. Да, в Лиге Убийц произошли некоторые метаморфозы. Многим, конечно, они пришлись не по вкусу – молодой аль Гул, взявшийся из ниоткуда, начал вводить совершенно новые порядки. В голове не укладывались его требования о решении повседневных задач без применения убийств. Абсурдно и немыслимо – запрещать убийцам пускать кровь. Но Лига сцепила зубы и подчинялась. Но никто не говорил, что молчание означало согласие. Рас аль Гул и сам это понимал, ощущая нутром, что ничем хорошим это не кончится. Против него готовился заговор, и сестра оказалась права. Его непременно свергнут, убьют в честном поединке или спящим. Неважно где и когда – убийца точно придёт. Брюнет влюблялся в эту загадочную девушку, раз за разом встречаясь с ней вот так, случайно. Он знал её долгое время, и не знал о ней ничего, кроме выдуманного имени. Сердце парня сжималось от мысли о том, что его отец вполне может владеть и распоряжаться ею, как вещью. И, откровенно говоря, такое право у него было в отношении всех людей, в особенности женщин. И если до всех Тэтсуо не было никакого дела, кроме чувства сострадания и желания помочь, то голубоглазая чужестранка захватила его в плен и, сама не желая того, распоряжалась им, как хотела. Тэтсуо был в готов в любой момент сделать всё, что она скажет, пойти против отца и, в какой-то мере, предать его. Значит, сегодня самое время показать себя. - На прошлой неделе кто-то сорвал сделку моего отца с одним европейским бизнесменом. Девушки, выставленные на продажу, исчезли, а магната, вместе с его фирмой, незаметно и бесшумно прикрыли. Не знаешь, как такое могло произойти? За столько лет – ни одного промаха, и тут тебе раз. Череда неудач теперь преследует его, - брюнет придвинулся к девушке, наклонив голову. Он испытующе смотрел на неё, пытаясь уловить малейшее изменение в поведении. Но его не последовало. Маска осталась непроницаемой, и в ответ брюнетка только смущённо улыбнулась. - Кто знает, Тэтсуо-сама. Может это судьба, предназначение, а может и расплата, - почти шёпотом ответила гейша, проводя пальцем по вышитому силуэту дракона, отливающего красным. В помещении этажом ниже послышалось оживление – люди забеспокоились, начали громко что-то обсуждать. Тэтсуо нахмурился, прислушиваясь к обрывкам фраз на непонятном ему языке. В зале неожиданно стихли голоса, и внимание парня привлекли несколько теней, проскользнувших за сёдзи. В комнате не раздалось и звука, а через пару секунд тени исчезли, покинув комнату через небольшое окошко, выходящее на безлюдный переулок. Парень забежал, оттолкнув бамбуковую дверцу, ощущая на лице дуновение свежего вечернего воздуха. Окно настежь открыто, на столе по-прежнему стоит чайник и чашки с недопитым чаем, светит такой же приглушённый свет, но в комнате ни души. Ни отца, ни его гостя. - Это…Как же это… Он ведь всего минуту как… Саю! – обеспокоенно оглядываясь, брюнет искал свою спутницу, переживая не столько за Хидео, как о том, чтобы она не стала следующей жертвой неизвестных нападающих. Девушка аккуратно взяла его за руку, распуская волосы и пряча тонкие палочки в рукав юкаты. Тэтсуо расслабленно вздыхает, успокоив свои эмоции и мимолётный приступ страха. Это его шанс проявить себя. - Воспользуйся им, Тэтсуо, - будто продолжив мысль парня, амазонка провела рукой по его плечу, и поспешно скрылась в конце узкого коридора, ведущего на нижний этаж. Шанс показать, на что он способен. И увидеть, что на самом деле по силам обычной гейше.

***

- Ты непроходимый тупица, Тэтсуо-сан, - с издёвкой прошипела девушка, воткнув якудзе в плечо палочку для волос. Он рухнул на пол без чувств, как подкошенный стебель травы. Брюнет выдавил из себя улыбку, придерживая окровавленный бок. Шальная пуля может зацепить в любой момент. Железо – глупое существо, от него не увернуться, если оно суждено именно тебе. Девушка придерживает парня, заставляя опереться на себя, перематывая широким шёлковым поясом рану. Пуля прошла вскользь, но приятного от этого мало. Везёт же Валенсии на безумцев, подставляющихся врагу ради её спасения. Только в отличие от Дэмиана, Тэтсуо понятия не имеет о её силах. Ведь убить её нельзя в принципе, во всяком случае никакими привычными для людей способами. - Прости, от меня одни неприятности. - И пять трупов. Неприятности – это мягко сказано. Ничего из этого не входило в наши планы. Равно, как и ты сам, - помогая брюнету подняться, девушка с осторожностью оглядывает зачищенное помещение с поломанной мебелью и разбитым вдребезги баром. Вот выпивку точно жаль. - Извини, Саю, я не хотел. Только помог немного. Ты же была в опасности, - девушка не сдержалась и хитро хмыкнула в ответ. Не говорить же ему, что она давно положила на него глаз, и только ждала момента, чтобы проверить на верность. Амазонка давно ощущала, что он колеблется, а к склонению сомневающихся у брюнетки был талант. Вот и в этот раз сработало – парень рисковал собой ради неё, как будто он так же заплатил богам за жизнь, как и Валенсия. Но он был самым обычным, и это немного льстило девушке. Первая, и самая главная проверка прошла отлично. Боёв он не боится, смерти тоже, равно как и убийств, плюс готов рисковать ради товарищей. Брюнетка поправила парню волосы, завязывая ленту в небольшой бантик. В Нанда Парбат она вернётся не с пустыми руками. Брата будет ждать сюрприз.

***

- Дэми, ну пожалуйста! Не будь ты злюкой! – девушка позвала скорее умоляюще. Ссориться с аль Гулом по такому пустяку было неправильно, к тому же, любой конфликт можно решить конструктивным диалогом. Брюнет отошёл от окна и, тяжело вздохнув, повернулся в сторону сестры. Временами её настойчивость раздражала, но в этот раз он как никогда понимал её правоту. Свежая кровь Лиге была необходима, а Танин, некогда будучи Тэтсуо и сыном бывшего якудзы, как никто лучше вписался бы в молодой коллектив убийц, которые знали своё ремесло. Вся поправка состояла лишь в том, что убивать следовало только в самых крайних случаях, с личного одобрения Рас аль Гула. Брюнет посмотрел как бы поверх её головы, погружённый в раздумья. Его власть слабела, хоть и не слишком стремительно. Лига слушалась, но для них это была вынужденная мера, нежели дань уважения, как это было при любом аль Гуле. Авторитет Дэмиана был расшатан, делая его только менее уверенным в правильности своих действий. Только Валенсия всегда поддерживала его, и порой на брата приходилось давить, чтобы он принял единственно правильное решение. Принятие Тэтсуо изначально было ошибкой, но её следовало совершить, чтобы избежать более серьёзных проблем. - Что ты хочешь, Валли? - Он не так плох, как тебе кажется… - Я этого и не сказал. Просто что-то с ним не так. И дело даже не в том, что его папашу засадили на три пожизненных за весь его послужной список. Он слишком самоуверенный, дерзкий, даже наглый, я бы сказал. - Такой же, как ты, любовь моя. Послушай моего совета. Большая часть старого состава Лиги восстанет против тебя, а молодые, вроде нас с Танином, будут на твоей стороне. Мне будет легче о тебе позаботиться, если у нас будут союзники. - Ошибаешься, Альзилу. Чем больше союзников – тем больше потенциальных врагов. Тем более, что ты тоже многого не видишь в упор, - Инфсульмуду неожиданно отозвался, останавливаясь в дверях. Брюнетка неохотно повернула голову и как-то неприязненно осмотрела наёмника. Пусть он всегда был верен аль Гулу, спасая его от смерти, девушке он никогда не внушал доверия. И мужчина стоял на первом месте в её списке самых опасных людей из окружения Дэмиана. - И чего же, например? Того, как со дня на день в этом городе вспыхнет гражданская война? - Нет, это само собой. Так случается раз в столетие, даже чаще. Я говорю о мальчишке, которого ты привела в Лигу. Надеюсь ты понимаешь, что отвечать за его поступки будешь своей головой, Альзилу. Я не шучу, - его подбородок слегка заострился, а глаза недобро заблестели. Из кожаных ножен сверкнул небольшой кинжал, но девушка даже бровью не повела. Оружие её не пугало. А правой руке брата она верила меньше, чем вновь прибывшему воспитаннику. - С удовольствием, Суль. Я научу Танина всему, что знаю сама, - небрежно толкнув мужчину плечом, девушка направилась к выходу. - Пригретая на груди змея никогда не станет теплокровной, Альзилу. Он – драконье отродье, зло, понимаешь? Его коварство бывает непросто прочесть. - Дай ему всего один шанс, Рас аль Гул. Я поручусь, и ты увидишь, как заблуждался твой советник, - девушка с вызовом предложила брату сделку. Недолго думая, он кивнул в знак согласия. Пора было прекращать эти бесконечные споры и тёрки. Инфсульмуду уважал её, в то время как амазонка терпеть не могла его самоуверенную манеру разговора и поведения, как будто бы тот был всеведущ. Бросив в сторону наёмника пару злобных искор, брюнетка удалилась прочь.

***

"И что он о себе возомнил? Что он царь и бог? Чёрта с два. Дэми будет слушать только меня. Да и вообще, с чего бы Тэтсуо недолюбливать его? Они похожи, хотя брат и более спокоен. Плюс эти бесконечные бунты и недовольства. Скоро забастовки перерастут в нападение. И что с этим только делать? Легче перелопатить снежный ком в целую тонну, чем вычислить, откуда ждать врага. И у кого только мне просить совета? " - сорвав с плеч накидку, девушка пробежала между колоннами, в сторону тропы, вьющейся и исчезающей на горном хребте. Вьюга поднимала волны снега, и по лицу били мелкие градинки, заставляя девушку идти почти вслепую. Тэтсуо как-то с досадой посмотрел ей вслед, поднимая с земли присыпанный снегом плащ. Он поднес его к лицу и, прикрыв глаза, вдохнул морозного воздуха, смешанного с запахом её волос. Горьковато-сладкий, похожий на мёд с полынью. Парень улыбнулся своим мыслям, крепко прижимая к себе её накидку. Уж он-то знал, как яростно она отстаивала его место перед молодым аль Гулом. Тэтсуо нравился Дэмиан, он был намного степеннее и рассудительнее сына дракона. В остальном же они были слишком похожи, и брюнет без конца размышлял, чего же именно ему не достаёт, чтобы Валенсия полюбила его. Того, что она неравнодушна к Рас аль Гулу, мог не заметить только слепой, а Тэтсуо просто не хотел этого видеть. Девушка оправдывала своё имя – тенью следовала она за каждым его шагом, всегда оказываясь рядом при первой необходимости. Имея такое чутьё и характер, вряд ли бы аль Гулу удалось её запугать или подчинить себе. Оставался только жест доброй воли. А ничего другого более крепкого, кроме любви, на ум и не приходило. Хоть они и были похожи внешне, на семью походили слабо. Скорее, преданные друг другу любовники, чем родня. - Ты чего стал, как вкопанный? Приведение увидел? – Жаханам вернула парня в реальность, легко толкнув в плечо. Вновь образовавшийся треугольник веселил Лигу, а парню было совсем не до смеха. - Не твоё дело. Ты следишь за мной что ли? – нахмурив тонкие, идеально прямые брови, парень увернулся от девушки, следуя внутрь храма. - Ясно. Значит всё дело в ней, - язвительно отрезав, она тряхнула прекрасными рыжими прядями, всматриваясь в пелену, скрывавшую горные вершины. – Терпеть её не могу. Они одной крови с этим недо-аль-Гулом. Как только разберёмся с мальчишкой, я с радостью прикончу и её. - Только через мой труп, слышишь, Жаханам? – брюнет остановился посреди ступеней, сжав свободную руку в кулак, и ещё крепче прижал к груди накидку. Сердце тарабанило где-то под рёбрами, и его недолгое спокойствие перерастало в агрессию. - Да брось ты, Танин, это же просто шутка. Она такая же подневольная, как и мы с тобой. Тем более сам видел, как она упрашивала Рас аль Гула признать тебя. - Ты серьёзно? – серовато-зелёные глаза выражали удивление, и парень был полностью увлечён этой мыслью. Что у него есть шанс её завоевать. - Конечно. Ах, ты же всегда всё самое интересное пропускаешь. Но ничего страшного, недолго осталось. Мальчишка всем нам уже наскучил. Так что как только его не станет и на время наступит хаос, ты получишь всё, что только пожелаешь. - И кто станет новым аль Гулом? Его правая рука скорее выберет смерть, чем подчинится кому-то новому, свергнувшему наследника. - Танин, не зли меня. Ты сам всё это затеял. И потом, не всё ли равно, кто будет высказывать мысли большинства? Ты сможешь говорить от нашего лица, а мы с радостью последует твоим приказам. Ты – сын якудзы, и тебе ли учиться, как правильно карать неугодных, - рыжеволосая прикрыла глаза рукой, закрываясь от колючего потока вьюги. – Ну и погодка, как будто чувствует. Ничего, не бойся, малыш, - она похлопала его по спине, отбирая подобранную парнем накидку, - десятка людей вполне достаточно, чтобы тихо-мирно убить его во сне. - Вы надумали пробраться к нему, пока он будет спать? - Ты думаешь, это подло? – её зелёные глаза довольно сощурились, и девушка заливисто рассмеялась. – Никогда ещё перевороты не делались честным путём. Иначе это не реформа, а потасовка какая-то. Решать вопросы нужно радикально, раз и навсегда. Нет человека – нет и проблемы, так было всегда. А наш новый аль Гул просто тряпка, и прикрывает свою слабость справедливостью. Ничтожество. Недолго ему ещё, но пусть пока поживёт. До глубокой ночи. Пошли, Танин, скоро поднимется буря, - девушка скрылась за высокими, тяжёлыми дверями. Длинные волосы парня трепал ветер, оставляя мелкие снежинки на ленте. Было бы правильнее вызвать Рас аль Гула на поединок, честнее и благороднее. Но на уговоры не было времени. Недовольство закипало, и этим нужно было воспользоваться. Аль Гул просто бы не согласился безо всякой причины драться с недавно влившимся в коллектив братом. Ведь и причина была пустяковая для убийцы – девушка. Валенсия не была виновата, что стала между ними, хоть ей никогда не было до него дела, а Тэтсуо сходил с ума, только когда видел её рядом с аль Гулом. Глава Лиги вызывал уважение и страх, и драться с ним стоило только по правилам. Но в любви, как на войне, все средства хороши. И так она никогда не узнает, кто на самом деле убил её возлюбленного руками кровожадных головорезов. Мах за махом – тренировки под открытым небом не только закаляли, но и придавали решимости, прогоняя любые дурные мысли. Снег сыпет без конца, обжигая холодом обнажённые руки. Ступни по щиколотку прогрузли, и амазонка с хрустом сминает сугробы, проделывая приёмы. Волосы, мокрые от пота и талой воды, прилипают к телу. Девушка останавливается, выдыхая густой пар. Какое-то необъяснимое чувство заставляет её поднять голову. По ту сторону горного хребта не было ничего, кроме бескрайней белой пустыни. Невероятной глубины снежный покров и ветер, срывающий с путешественников одежду. На вершине смутно показались несколько фигур. Брюнетка тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но образы не исчезли, а только стали более размытыми за линией метели, недвижимые и ещё совсем маленькие. Амазонка воинственно расправила плечи и из её пальцев заискрили маленькие молнии. Кто бы то ни был, если они зашли так далеко, значит они опасны и так же стойки, как она сама. Вряд ли это бродячие божества, но даже самым мастерским убийцам, вроде Жаханам, вряд ли удалось бы пересечь хребет. А эти люди могли прийти только с полушария по ту сторону гор. Одна из фигур двинулась вперёд, остальные пять шли поодаль, но не отставали ни на шаг. Девушка очертила рукой в воздухе круг, и снег образовал идеально ровную проталину, отделяя богиню от приближающихся незнакомцев. Молнии прошли сквозь покров, стекая в оголённую каменистую землю вместе с водой. Фигура остановилась, как бы обдумывая целесообразность своего действия или скорее приглядываясь к амазонке. Но через пару секунд она снова двинулась навстречу. Валенсия опешила, но решила атаковать, если люди приблизятся на недозволенное расстояние. Невысокий мужчина в коричневатой шерстяной накидке остановился перед кругом, начерченным молнией, и уважительно склонил голову. Голубые глаза девушки немного сощурились, силясь узнать человека. Но бесполезно – они встретились точно впервые. - Приветствую тебя, пропавшее божество. Мы уже давно ждали тебя в этих краях, - из-под капюшона показалась идеально выбритая голова, и ясные, серо-голубые глаза выражали спокойствие и уверенность. – Я видел твой приход во сне, ещё десяток лет тому назад. Но даже и не надеялся, что нам доведётся встретиться. - Кто вы такие? – небольшая шаровая молния растаяла в ладони девушки, и совершенно успокоившись, она легко кивнула в ответ. – И почему вы решили, что я божество? - Кому, как не воплощению чистой энергии, по силам такое. Пропавшее божество, являющееся нам при жизни, знак больших перемен. Силы, которыми ты владеешь, сулят кровавые бойни и смерть, - мужчина протянул ей ладонь, на которой был начертан какой-то древний рунический символ. Несмело, амазонка прикоснулась к его руке, и в голову ей хлынули мысли, озвученные древним, мёртвым языком, которого она не знала. Места, которые были хорошо ей знакомы, люди и бесконечная разруха, царящая всюду. Брюнетка дрогнула и отстранилась. - Кто вы и откуда знаете меня? - Мне не важно, кто ты, и как звучит твоё имя. Слова ничего не стоят. Только дела. Ты – неудержимая мощь и сила, скрывающаяся в тени. Мы – монахи касты Дракона. Первые братья, собравшиеся вместе, ставшие нашими мудрейшими настоятелями, были наделены силой первого на земле Дракона. Но сам он – творение таких же богов, как и ты. Поэтому Дракон велел нам искать и следовать за его создателями. И каждые несколько столетий он предсказывал нам приход пропавшего божества, сбившегося с пути. И вот ты здесь, как и ожидалось. - То есть вы знали обо мне. Но это ничего не меняет. Тем более, я никогда не видела Драконов. - Ты и не могла их видеть. Ты родилась спустя три тысячи лет, когда в этих горах почил наш последний наставник. Его дух всегда сопутствует нам. В теле из плоти и крови нет никакой ценности, как и в словах. Из его крови и чешуи, оставшейся глубоко в недрах гор, зародились источники, способные исцелять любые раны и возвращать умерших к жизни. - Ямы Лазаря. Вы ведь о них говорите? - Люди давали им много имён. Первый человек, завладевший ими не так давно, дал им такое название. Но дар, отобранный силой, не принесёт никакой пользы своему владельцу. - Они меняют их до неузнаваемости. Мой брат вернулся с того света, но стал каким-то другим. И я боюсь, что однажды он проснётся совсем чужим мне человеком. - Дракон никогда ничего не даёт безвозмездно. В залог смерти остаётся какая-то часть человека. Это не всегда можно увидеть, но со временем эта подмена будет всё ощутимей. И многие предпочтут смерть безумию. Взамен на исцеление необходимо забрать чужое здравие. - А если я сама божество, мои силы, они же неисчерпаемы. Могу ли я поделиться с ним, без вреда ему? Я не могу потерять самого близкого мне человека… - …Которого ты так люто ненавидела, - глаза девушки округлились, и она испуганно смотрела на монаха. Он только спокойно улыбнулся, пожав плечами. Пожалуй, он знал даже больше, чем она догадывалась. - Это было давно. И я была маленькой и глупой. - Если не поспешишь, он и сам станет прошлым. - Простите? - Я вижу змею у его ног, свёрнутую клубком. Он настолько занят своим правым делом, что не замечает опасности, затаившейся рядом с ним. В чём суть – только тебе должно быть известно. К сожалению, я не могу сказать больше того, что вижу, - брюнетка чуть отступила назад, оглядывая монахов и осматриваясь по сторонам. Вьюга стихла, а тропу, по которой она так долго взбиралась в горы, не занесло совсем. Появившийся из ниоткуда человек почтительно поклонился, и его примеру последовали остальные пять. Накрыв голову капюшоном, он указал братьям в сторону перевала и жестом велел идти. Истинный предводитель ведёт своих людей к свету, возглавляя строй, навстречу неизвестному, и замыкает его, когда приходит время возвращаться домой. Амазонка срывается с места и бежит вниз, унося за собой снежные комья. Нанда Парбат виднеется далеко внизу, окружённый зубчатыми скалистыми стенами. Девушка не чувствует от холода ног, но не замедляется ни на секунду, чтобы перевести дух. Давно уже на душе было неспокойно, а человек, прочитавший её мысли и показавший ей обрывки собственных снов, только убедил девушку в том, что близится беда. Инфсульмуду удивлённо рассматривает амазонку, спускающуюся с подножия горы, когда она проносится мимо, кинув ему фразу, похожую на приветствие, и врывается в храм. Дэмиан задумчиво листает книгу, проводя пальцами по строчкам с витыми иероглифами. На горы спускаются сумерки, когда дверь в его комнату с грохотом распахивается, и на пороге, тяжело дыша, показывается Валенсия. Парень недоверчиво хмурится, рассматривая мокрую, растрёпанную, полуголую девушку. Тренироваться в таком виде на улице для неё было в порядке вещей, но она была взволнованна и явно чем-то напугана. - Дэми, ты один? С тобой всё в порядке? Ничего не случилось? – не дожидаясь ответа, она закрывает дверь, и начинает осматривать большую, полутёмную комнату, заглядывая в каждый уголок, прошаривая каждый миллиметр пола и стен. - Со мной всё хорошо. В отличие от тебя. Что случилось, Валли? - Да ничего, слава богам, ничего. Не обращай внимания. Мера предосторожности. - Ты только что за минуту умудрилась устроить в моей комнате кавардак, абсолютно безо всякой причины. Что с тобой творится? – оставив книгу, парень подходит к сестре, накидывая ей на плечи шерстяной плед. Мокрая, вся дрожит, не то от страха, не то от холода, босиком и совсем неспокойная. - Ничего, Дэми, ничего. Просто мне недавно приснился плохой сон. Не один раз, вот я и решила, что лучше на холодное подуть. А сегодня мне было ведение. И то, что там происходило, мне совсем не понравилось, Дэми, - она подняла на брата глаза. Сейчас она выглядела маленьким, загнанным в угол котёнком. Парень крепко обнял её, прикасаясь губами к холодному лбу. Брюнетка в ответ только прижимается к нему посильнее, сдерживаясь от слёз и ещё подрагивая от холода. - Ты чего, эй. Прекрати, Валли. Всё в порядке, слышишь меня? Ничего плохого не случилось… - он пытается отвлечь сестру, целуя с каждым разом всё настойчивее. - Пока не случилось, прекрати сейчас же, - она грубо отстраняет брата, с обидой глядя ему в глаза. Но брюнет знает, что равновесие к ней вернётся со временем. Нужно только подождать. - Не злись, малыш, ты просто сильно напряжена, - парень пользуется её замешательством, и продолжает своё излюбленное занятие. После очередного возмущённого жеста, амазонка немного успокаивается, ощущая его горячие поцелуи у себя на шее. – Что на тебя нашло? - Да так, не вникай. Женские причуды. Ты этой ночью не слишком занят? - Звучит неплохо. А у тебя есть предложение? - Вроде того. Я сегодня хочу остаться с тобой, - брюнет довольно улыбается, одаривая девушку более глубоким поцелуем. - Совсем со мной? Неужели, в самом деле, ты вспомнила о моём существовании? - Не начинай, Дэми, я не об этом, - отклонившись чуть назад, брюнетка расслабляется, оказавшись в крепких объятьях любимого. Парень смотрит на неё с наигранной обидой. - Хочешь сказать, мне совсем ничего не светит? – брюнет приподнимает брови, состроив недовольную гримасу, а девушка, рассмеявшись, легко целует его в ответ. - Совсем. Мне страшно сегодня оставаться одной. Такой вот каприз. Да и мы давно не спали вместе вот так просто, как самая настоящая семья, - парень смиренно вздыхает и отпускает сестру, позволяя ей высвободиться. - Я так понимаю, будет какой-то разговор. И очевидно серьёзный. - Да ничего такого. Просто душевные беседы. Мы и так с тобой мало видимся, хоть и пересекаемся каждый день. Я просто соскучилась по Дэмиану. Рас аль Гул, как таковой, меня не слишком уж интересует.

***

- Ты хотела бы вернуться домой, Валли? – наматывая и спуская с пальца тёмную прядь волос, парень с нежностью разглядывает свою любимую. Усталая, но отчего-то героически борется со сном. Как будто боится уснуть рядом с ним и потерять связь с реальностью. - Да не то чтобы. Родителей, конечно, хотелось бы повидать. А Готэм никогда мне не нравился. Город ничего не значит без людей, которые в нём живут. Нанда Парбат – тоже просто груда камней, не будь в нём тебя. - Что тебя волнует? Поделись со мной. Я всегда тебя понимал, но если ты и продолжишь держать всё в себе, я не смогу помочь. Твои мысли для меня потёмки, Валли, - приподняв её голову, парень нежно гладит сестру по щекам, касается пальцами шеи, спускается ниже, обхватывая девушку за талию. Она только поддаётся, прикоснувшись носом к его шее. Родной запах самого любимого на свете человека успокаивал, и девушку стало клонить в сон. Она проморгалась, силясь сохранить бодрость. В комнатах царила тишина, но через какое-то время где-то на нижних уровнях послышалось оживление. - Меня беспокоит наша жизнь, Дэми. И в последнее время то, что ты меняешься, стало меньшей причиной для моего беспокойства, - в коридоре послышались громкие голоса, лязг железа и какой-то невнятный шум. – Инфсульмуду прав. Я настолько была увлечена Тэтсуо, что совсем забыла о том, что ты остаешься беззащитен. Пока я остаюсь в тени, люди, возненавидевшие тебя, обязательно захотят твоей смерти, - звуки на какое-то время притихли, но вскоре возобновились, уже совсем близко, и за дверью ощущалось присутствие не одного десятка человек. Десять наёмников, обнаживших оружие на смерть ненавистного им Рас аль Гула, и примерно столько же, уже павших от их рук. Инфсульмуду стоял поодаль, наблюдая за Жаханам, в мимолётной нерешительности застывшей перед дверью в комнату аль Гула. И сам кукловод, подливший масло в огонь неприязни и несогласия, стоял по другую сторону от правой руки Дэмиана. Инфсульмуду не смог сразу рассмотреть его, но был уверен, кто там скрывается, выглядывая из-за угла. Брюнетка напряглась и села на кровати. Дэмиан нахмурился, вглядываясь в темноту, и сжимая в ладони рукоять кинжала. Валенсия была права. Опять. Эти змеи выбрали самый подлый способ переворота – пришли убить его спящим. Люди, которым он пытался привить чувство справедливости и методы, которыми можно наказывать и перевоспитывать преступников. Но не всех можно вылепить заново. Порой и вправду лучше и быстрее избавиться от причины радикальным методом. Дверь распахивается, впуская в комнату свет от факелов, и брюнетка делает пару секунд паузы, чтобы получше рассмотреть и запомнить тех, кто устроил эту варфоломеевскую ночь. Рыжеволосая резко останавливается на полпути к цели, когда замечает рядом с аль Гулом амазонку. Тень всегда следует за своим хозяином. И даже если поблизости нет источника света, это не значит, что тень покидает его. Она сливается с темнотой. И как только её озарит свет пламени, она восстаёт, как ни в чём не бывало. Брюнетка делает резкий взмах рукой, и комната наполняется ярким светом сотен маленьких, трескучих молний, как будто бы за окном был ясный летний полдень. Несколько членов Лиги, преследовавших нападающих, врываются в комнату, и резко останавливаются, не решаясь двинуться дальше. В груде пепла лежат мечи и несколько кинжалов, две накидки, да железные бляшки ремней, которые не успели расплавиться. Тэтсуо осматривает место, где всего минуту назад стояли десятеро самых преданных ему союзников, так же искренне ненавидевших Рас аль Гула. А теперь они стали горсткой праха. Инфсульмуду скрывает довольную улыбку, держа в руках оружие – дело за малым. Как только этот малый выдаст себя, он первым убьёт предателя, не раздумывая. - Змея, пригретая на груди, не станет теплокровной, - прошептал наёмник, ближе подойдя к прибывшим, и изобразив на лице подобие удивления. Точнее неожиданности. - Возвращайтесь к своим делам, и спасибо за помощь, - встретившись взглядом с Инфсульмуду, девушка пристыжено опускает глаза и кивает ему. Мужчина улыбается и легко хлопает её по плечу. - Всё, как я и говорил, Альзилу, я опять оказался прав. - Если я только узнаю, что ты был хотя бы замешан в этом – убью вот этими руками, ясно? – метнув в сторону Тэтсуо несколько молний, девушка злобно посмотрела на него снизу вверх. Что сильнее его удивило на тот момент, сложно было сказать, но он будто и не услышал её. То, что брюнетка обладает такой силой, то, что она его вычислила, или то, что парень увидел девушку, в которую был без памяти влюблён, в постели с Рас аль Гулом. Одно дело догадываться, а совсем другое увидеть воочию. Он растерянно кивнул ей, неморгая осмотрев место происшествия. То, что он так тщательно расшатывал и накалял ненавистью, рухнуло замертво. За одну секунду. И всё это сделала она одна. - Такое чувство, что ты родился в рубашке, аль Гул. Любая беда обходит тебя стороной, аж досада берёт. И почему только в этом мире кому-то достаётся всё, а другим совсем ничего? - Тебе ли говорить ни о чём? На тебе целое состояние, статус отца и положение в обществе. Мне ли с тобой тягаться, - смешливо отрезал Дэмиан. - Я ненавижу тебя, аль Гул. Уважаю, но ненавижу. Я стремился стать таким, как ты, хотел дотянуться до тебя, чтобы она меня полюбила так же, как и тебя. Но, видимо, есть нечто большее, до чего мне не дорасти. Увы, - он смело посмотрел в глаза Валенсии, а та только сделала шаг назад. - Ты же не рассчитываешь уйти живым после такого заявления? - Конечно нет, аль Гул. И раз уж мне подписан приговор, я хочу вызвать тебя на поединок, напоследок. Хочу понять, насколько ты хорош, и может, узнаю, почему она так на тебя запала. - Достали! Вы все меня достали! Может, хватит уже делить меня и рвать на части, как Британский флаг? Ты… Все говорили мне, что ты не стоишь моих трудов. Я в первую очередь просила за тебя, чтобы ты помогал мне строить новую Лигу. А что в итоге? По итогу ты предал меня и всё то хорошее, что было между нами. Я тебе доверяла, Тэтсуо. И я в тебе ошиблась, - оттолкнув брюнета в руки Инфсульмуду, она опрометью выбежала прочь. Дэмиан не стал её удерживать. Если сестра что-то вбила себе в голову, отговаривать её было бесполезно. Тем более, что сейчас у него появилось дело поважнее. - Я не убью тебя, Танин, не сегодня, - аль Гул крепко схватил его за подбородок, вынуждая брюнета смотреть на него неотрывно. – Прежде чем сдохнуть, ты сделаешь для меня кое-что. А потом посмотрим, что с тобой делать, - парень кивнул наёмнику, и он отпустил пленника, с непониманием смотря на хозяина. Но Дэмиан одним взглядом развеял его сомнения. Задание было всего поводом. Расшатывать свою позицию по поводу запрета убийств было нельзя, ведь на почве этого в Лиге развязалась настоящая война. Для уровня Лиги причина была пустяковой – убивать достойного наёмника из-за девушки было неслыханно. А вот на заданиях гибли они часто, особенно если миссии невероятно трудны. Или же жизнь мог оборвать несчастный случай – обрушенное здание или шальная пуля – излюбленное орудие для сведения личных счётов. Рас аль Гул даёт мужчине возможность выбрать на свой вкус.

***

Валенсия плохо помнила, как переодевалась и наспех собирала небольшой рюкзак с вещами. Идти ей было некуда, кроме как вернуться в Готэм. Но извитая тропинка привела её в Метрополис, а отнюдь не в родное гнездо. Позлить Супермена – казалось неплохим способом согнать спесь. Но девушка быстро отогнала от себя эту мысль. Ни к чему расшатывать и без того напряжённые отношения в Лиге Справедливости, тем более что она и стала причиной их разногласий. Одной гражданской войны было вполне достаточно. Небольшой бар на въезде в Метрополис стал неплохим временным пристанищем для амазонки, которой было необходимо утихомирить свои чувства. Мысли путались, и упорядочить их можно было её излюбленным, но давно забытым способом. Немного алкоголя, душный запах дешёвых сигарет и невероятно красивая зеленоглазая девушка, ставшая её случайной спутницей. После того, как Валенсия сошлась с Дэмианом, нужда в подобных вещах отпала сама собой. Но сегодня на её голову свалилось слишком много, и лучшим способом решения проблемы было уйти от неё. Брюнетка ощущала пальцами колючий ёжик волос, проводя рукой по её затылку. Несколько длинных, ярко-зелёных прядей доставали до середины шеи, и такие же прекрасные зелёные глаза очаровывали, заставляя забыть обо всём. Всего один поцелуй, и прошлой ночи для девушки уже не стало. Красивые, правильные черты её лица отпечатались в памяти, как и пронзительный, ласкающий душу взгляд изумрудных огоньков. Ямы Лазаря исцеляли тело, а глаза юной незнакомки успокаивали душу, словно забирая на себя весь негатив. Буря рассеялась, и мысли вернулись в прежний порядок. Только вот с наступлением утра, Валенсия уже не помнила яркую, неформальную девушку, с которой она провела всю ночь, до самого рассвета. Незнакомка не стала будить амазонку. Ни к чему. Эта встреча ещё не последняя. Иногда дьявольская красота неотличима от божественной. Порой реальность теряется во снах, и пробуждаясь, мы забываем самое главное. Что нет ничего безупречного.