Царица. Чародейка из Лукоморья.

— ... и о ней я расскажу немного позже. — закончила Елена. Кощей поднял бровь, Ядвига недовольно сложила руки на груди. Елена же подошла к Алёнке и села перед ней на одно колено. — Ну, здравствуй, Алёна. Меня зовут Елена. — произнесла она. — Ой, а вы это что, моя крёстная, да? — спросила девочка. Девушка улыбнулась. — Верно. А ты, я вижу, в мать пошла. — она прикоснулась к браслету на руке Алёнки и тот отозвался тихим, мелодичным и немного грустным звоном. — А это правда, что вы все книги с премудростями наизусть знаете? — с энтузиазмом спросила рыжая девочка. — И что у вас книга волшебная есть? А про то, что вы стоглавого великана победили? А правда, что... — Тс-тс-тс... — Елена приложила палец к её губам. — Придержи лошадей. Мы ещё с этой историей не разобрались. Кстати, про стоглавого великана – выдумки. — Ну, Лена Авдеевна, рассказывайте же скорее! — Алёнка прямо сгорала от любопытства. Елена вернулась в кресло и её глаза задорно блестнули. — Ну, хорошо... *** Казалось, падение будет бесконечным. Вокруг проносились камни, выступы, тонкие ручьи, сочившиеся из трещин между глыбами. Становилось всё темнее и темнее. Лик солнца давно исчез. Наконец хрупкое тело глухо ударилось о каменистую поверхность, дробя позвонки о мелкие кусочки базальта. На губах появилась кровь. Глаза сами собой закрылись. Дышать было трудно. Елену удивило то, что она до сих пор пребывала в сознании. Боль в спине, боку и затылке становилась невыносимой. Нервы обрывались, конечности отказывались двигаться. «Похоже, здесь я и умру.» Ожидание смерти – самое худшее ожидание из всех. Нахождение в сознании лишь усугубляло положение. «Никогда боле... Не увидеть солнца. Чем же я это заслужила?» Тёплые слёзы катились из глаз, оставляя на пыльных щеках мокрые дорожки, остывая на полпути и окатывая кожу холодом. «Война... Просто ещё одна кровожадная война. Ещё одна пустая смерть. Моя смерть. Как жаль...» Тёмная магия пятном расплывалась по телу. Становилось холодней. Ветер обдумал кровавую плоть. Воздух вырывался из лёгких со свистом, выпуская при этом кровяные пузыри, лопавшиеся на губах. «Запомните меня такой... Хорошо?» Она ожидала смерти. Три дня ждала. Но та всё не приходила, оставляя мучиться от боли и ожидания. Вдруг Елене на миг показалось, будто стало светлей. «Ну конечно, это лишь предсмертный бред. Разве иначе?» Тьма постепенно рассеивалась. Рядом появилась женская фигура с пышными волосами цвета пшеницы, лучащаяся ярким светом. В руках она держала яблоневую ветвь, обвитую виноградом. — Берегиня... — губы неожиданно повиновались, а синие глаза, широко распахнутые, выцвели до льдисто-голубого. Женщина кивнула. — Верно. — мелодичным красивым голосом произнесла Берегиня, бесстрастно глядя на изувеченную девушку перед собой. — В Нави тебя не ждут. И не ждали. Не примут там тебя. Путь тебе лишь один – на тропу войны. — А что же, — в вены вливалась целительная сила. — Что же после войны? — Не мне о том говорить. — отрезала Берегиня. — Да только тёмному князю чёрное зеркало помогает. Никто не в силах его одолеть. А твоя да кощеева премудрость с ним злую шутку сыграют. Уж никому боле это не дано. — Прекрасно. — Елена нашла в себе силы возмутиться. Раны заростали и она, с горем пополам, встала на ноги. — А ты нас в этом кошмаре бросишь? — Сталь закаляется в огне. — только промолвила Берегиня и тотчас пропала. Елена, вздохнув, села на камень и прислонилась спиной к огромному валуну. Далеко пропасть в землю ушла. Крылья надорвёт, пока взлетит. Девушка прикрыла глаза и призвала маленького огненного котёнка. Тот ласково тёрся об руки, согревая, но не обжигая. «Какая жестокая, неправильная сказка. Что было бы, будь она настоящей...» Набрав в грудь воздуха, посмотрела наверх. Темно. Небо кажется тонкой полоской. «Лететь... А куда?» Елена поднялась на ноги. Лёгкий сквозняк раздувал растрёпанные волосы. Девушка резко развернулась. Сквозняк! Но откуда? Вдохнув свежий ветер, Елена направилась в ту сторону, откуда со свистом вырывались его потоки. С трудом протиснувшись в узкую расщелину между двумя скалами, девушка широко распахнула льдисто-голубые глаза, оглядывая открывшийся пустырь. Полоска неба над головой стала намного шире. Елена сосредоточилась, собирая магию внутри себя. За её спиной появились золотисто-медовые крылья, с лёгкостью поднявшие свою хрупкую хозяйку в воздух. В ушах свистел ветер. Елена пыталась вырваться из объятий каменной пропасти, сомкнувшейся над её головой. Летели перья, вырванные из изодранных крыльев острыми кусками гранита. Сквозь оперение проглядывались раны и косточки, кровь маленькими капельками витала в воздухе. Последний рывок и девушка, тяжело дыша, осела на одном из выступов. Силы улетучивались, а до поверхности было её далеко. Сон сомкнул веки, и Елена уснула, не обращая внимания на холодный камень. Пробуждение было, мягко говоря, неожиданным. Резкий порыв ветра налетел, окатывая ледяной волной. Елена поднялась на локтях. Волосы трепались в воздухе, путаясь между острыми выступами. Еле заметный свет окрашивал скалы в бледно-розовый. Девушка села, свесив ноги вниз и принялась собирать непокорные распушившиеся пряди обратно в косу. Вновь появившиеся крылья нещадно саднили. Перья падали на камни. Елена с тоской собрала их в охапку и пустила вниз, наблюдая, как они вздымаются ввысь и вновь падают. Встав, девушка расправила крылья и двинула ими, подавив желание вскрикнуть от боли. Каждый взмах давался с трудом. Но какой радостью отозвались на её лице солнечные лучи, когда взору открылись бескрайние леса, а ужасающая пропасть осталась позади. Без сил упав на траву у подножия гор, Елена жадно хватала воздух, стараясь восстановить кислородный баланс. От порывов ветра на глаза наворачивались слёзы. С трудом поднявшись, девушка направилась в лес, нетвёрдо ступая по скользкой от росы тропинке... *** Елена замолчала, переводя взгляд со сказочного патруля на Кощея, а с Кощея на Ядвигу. Каждый думал о своём, делая для себя какие-то выводы. Василиса подняла глаза в потолок и закусила губу. — Елена, это были самые страшные минуты в моей жизни. — честно произнесла она. Девушка кивнула. — Я представляю. — Мне Лея рассказывала, — медленно проговорила Ядвига. — Возвращаются, Настасья вся в слезах, на Кощее лица нет. — Елена Авдеевна, — позвала Снежка. Старшая Премудрая мгновенно повернула голову. — Да? — У нас тут загадка есть. — робко проговорила внучка Деда Мороза. — Поможете нам её разгадать? — А что, Кощей с Ядвигой и Василисой не справились? — прищурилась та. Василиса обиженно поджала губы. — Ну ладно, что у вас за загадка? — Сейчас-сейчас. — Маша задумалась. — А, вот, вспомнила! Что цело и едино – поделено на три. Там мороз и холод с полюсов земли. Суровый и тёмный, породою горд, главенствует там властительный Норд. Что это за место, Елена Авдеевна? — Породою горд... — задумчиво пробормотала Елена, постучав пальцем по губам. — Норд – это северный ветер. Цело и едино разделено на три... Ну конечно! Целое разделено на три! Три северных ветра! Норд, Норд-Вест и Норд-Ост! — А у меня возникла одна безумная версия. — проговорила Василиса. — А что если это... — Башня северных ветров? — усмехнулась Елена. — Ты читаешь мои мысли! — Прекрасно. — Ядвига принялась мерить шагами расстояние от торшера до кресла. — И как мы попадём в колледж? — Я это устрою. — пообещала Василиса. — Кстати, ещё вопрос! Почему вы не сказали мне о том, что ищете ключи? — В наше время, пока Морок на свободе, никому нельзя доверять. — флегматично ответил Кощей. Василиса задохнулась от возмущения. Лицо Елены стало непроницаемым. — В этом мире нет Морока! — категорично заявила она. — Это оборотень, элементаль духа. Он выполняет только ту функцию, которая в него заложена изначально. В данном случае это необходимость найти ключи, выпустить сумеречные тени из заточения и открыть портал. Повисла тишина. — Мы его недооценили. — наконец произнесла Ядвига. Кощей в задумчивости приложил палец к подбородку. — Почему ты даже не пыталась колдовать, когда Лихо напало на детей? — неожиданно спросил он. Елену передёрнуло и она отвернулась. — Морок... забрал мою силу. — тихо проговорила она, закрыв лицо волосами. Василиса ахнула. Ядвига прикрыла рот рукой. Снежка Маша и Варя в ужасе отпрянули. — Эй, девчонки, а вы чего это? — недоумённо спросила Алёнка. — Для мага нет ничего страшнее потери силы. — шепотом ответила Варя. — Тем более, это очень больно. — тихо добавила Снежка. — Ух, Морок, ну я ему покажу! — в глазах Алёнки зажёгся огонь и она потрясла в воздухе кулаком. Кощей положил руку ей на плечо. — Остынь. — Да! — добавила Василиса. — Никто не допустит вашего участия в войне. Это слишком опасно. — Но... Но как же... — рыжеволосая девочка обернулась, ища поддержки у подруг. Те выглядели не менее ошеломлённо. — Но... то есть... после всего того, что мы сделали... — Варя никак не могла подобрать слова. — После всего вы решили оставить нас в сторонке?! — в шоке спросила Маша. Елена вздохнула. — Морок – жесточайшее создание из всех, что когда-либо бывали во вселенной. — медленно проговорила она. — Вы не имеете права рисковать собой. Слишком много было тех, кто сложил голову в поле брани. А теперь ответьте мне на один вопрос: что будем делать мы, если вы пополните их ряды? Как будем жить дальше с мыслью о том, что должны были уберечь вас, но не смогли? Девочки молчали. Елена вскинула голову. — А теперь марш домой! И никакого своевольства. Ядвига, пожалуйста, проводи их, мне неспокойно. — Будь по твоему. — рыжеволосая ведьма поднялась с кресла. — Пойдёмте. Едва за ними закрылась дверь, как Василиса тоже вскочила. — Знаешь, Елена, — проговорила она. — Я, пожалуй, тоже пойду. Надо сумку забрать и предупредить Высшее Магическое Начальство, что я задержусь. Спокойной ночи. Превратившись в соловья, она вылетела в окно. Елена окинула взглядом книги вокруг себя, избегая смотреть Кощею в глаза. — Знаешь, — раздался в тишине его красивый бархатный голос. — Я ведь тоже говорил тебе, что ты не имеешь права рисковать собой...