Царица. Чародейка из Лукоморья.

Елена, крадучись, пробиралась между домов. Было неестественно тихо, будто всё живое вымерло в одночасье. Однако это было не тау. Прохожие идут, вжав голову в плечи и стараясь не смотреть по сторонам. Почти на каждом перекрёстке стоят патрули сумеречных теней – солдат тёмный князь предпочитал использовать в дальней разведке, лишь некоторые оставались в городе в качестве районных наместников. Девушка, заслышав опасно близкий к ней шум, скрылась за углом. Послышался крик боли, звуки ударов и глухие ругательства. Через пару минут всё стихло. Елена прокусила губу до крови, так что по бледному подбородку потекла алая струйка. Споткнувшись, она упала, изодрав колени в кровь. Поднялась, едва сдерживая слёзы боли, когда мелкие острые камешки впились к кожу. Подняв подбородок, выпрямилась. Да, больно, так и что? Елена ведь всегда осознавала свой долг перед народом Лукоморья и считала, что не вправе жаловаться на все те обиды, которые она терпит – людям за эту войну досталось много больше. Девушка прислонилась спиной к брусьям стены и прикрыла глаза, рвано выдохнув. Она знала, что то, на что она идёт – безумство. Но, чёрт подери эту царскую заносчивость! Елена сглотнула комок в горле, сжав руки в кулаки так, что побелели костяшки, а ногти впились в ладони, оставив на них алые порезы, тут же засочившиеся кровью. Она окинула взглядом наполненные бледными горожанами улицы, безжизненное тело у самой стены дома, забившуюся в самый угол будки затравленную собаку. Закрыла лицо руками. Глупая... Зачем она явилась в город? Очевидно, для того, чтобы остановить казнь Аграфены. А получится? В этом-то царица была как раз и не уверена. В том далёком прошлом рядом с ней был Кощей, готовый всегда помочь и поддержать, дать хороший совет. Тогда было легче, и война была не такой страшной, и каждое поражение не воспринималось, как очередное, а каждая победа Морока не была ожидаемой. Девушка совершенно запуталась в себе. Любила она его, ненавидела, или боялась? Какое из трёх, и что сильнее доминирует над остальными? Как понять и не свернуть не туда? Если сейчас она выберет не ту стезю, то многие жизни окажутся на грани, и пути назад не будет. А это не достойно истинного правителя. Последнее их поражение закончилось тем, что Елена попала в плен к Мороку и лишилась магии. Девушка осторожно обнажила охотничий кинжал на тот случай, если вдруг придётся обороняться. Скользнула в неприметную улочку между двумя домами. Неожиданно на кого-то натолкнулась. На землю посыпались яблоки. Закутанная в пуховой платок старушка, испуганно прикрыв лицо корзинкой, воззрилась на правительницу Лукоморья. — Матушка царица... — прошептала она. Елена прижала палец к губам и принялась быстро собирать рассыпанные фрукты. Вручив их старушке, она уже хотела было тихо исчезнуть, как та оглушительно завопила: — Ой, батюшки, царица вернулась! Ребятки, ведьма! Ребятки, тута она! Елена шикнула. Уцепившись за деревянную балку, подтянулась и запрыгнула на крышу. В переулок ворвался солдат-наместник в сопровождении дюжины-другой сумеречных теней. — Ну, старая, чего вопила? — грубо спросил он. Старушка показала дрожащим пальцем вверх. — Ведьма эта, дочка авдеева, туда прыгнула, змея подколодная! Стражник поднял голову вверх. Елена затаила дыхание. Неожиданно черепица скрипнула у неё под ногами. Глаза наместника стали чуть шире. — Не врёшь... — прошипел он. — Взять её! Девушка, поняв, что её заметили, бросилась вниз. Проехавшись по крыше, живо исчезла в толпе. Она, конечно, слаба, но не настолько, чтобы позволить солдатам Морока сесть ей на хвост – это было бы ущербом её королевской гордости. Хмыкнула, наблюдая за растерянностью солдата. Куда там ему до дочери царя Авдея! Усмехнувшись, Елена отряхнула пыль с брюк. Похоже, у этой старушки оказалась просто фотографическая память. Такой подлости от собственных подданных она явно не ожидала. Лицо девушки помрачнело. Ведьма. Она назвала её ведьмой! Каково, а? Конечно, проще всего обвинить свою царицу во всех бедах. И Елене такой расклад не нравился. Очень не нравился. Она в который раз пожалела, что не позволила Ядвиге, Кощею и Василисе вернуться в Лукоморье. Насколько бы сейчас их присутствие облегчило ей жизнь. Оценив обстановку в городе, старшая Премудрая только укрепилась в своих намерениях. Она ясно понимала, что оставлять Морока на троне и далее крайне опасно. И чем быстрее князь будет свергнут – тем лучше, иначе уже поздно. Если каждый житель Лукоморья так же ополчится против неё – можно поднимать над штабом белый флаг. Неожиданно с главной площади раздались крики и шум. Елена с трудом пробралась вперёд, полная дурных предчувствий. По улице, в окружении теней и пары солдат, закованный в цепи, шёл русоволосый молодой мужчина в очках. Он гордо и неприступно выпрямился, сердито глядя вокруг. Сердце Елены защемило. «Николай! Нет. Не может быть!» За ним две сумеречные тени с необыкновенной бережливостью несли пару зеркал – красивых, в старинной серебряной оправе с резными узорами. — Николая поймали... — прошёлся шелест ужаса по толпе, и Елена потеплела – видно, эта старуха единственная приверженица подобных убеждений, и никто больше не считает её ведьмой. Заметив Премудрую среди толпы, маг огня слегка прищурился и нахмурил брови, чуть приоткрыв рот. Девушка сжала губы и отрицательно мотнула головой. «Нет, — мелькнули мысли. — Нет, Николай, не смей. Не нужно. Сделай вид, что меня здесь нет, ну же!» Маг понял её намёк, поэтому быстро отвёл взгляд. Один из солдат взмахнул кнутом. — А ну, чего глазеете? Живо за работу! Люди шарахнулись в стороны. Елена, грозно сверкнув глазами, исчезла. *** Морок с лёгкой улыбкой сидел на троне. Теперь у него есть волшебные зеркала-близнецы, дело за малым – найти камень-алатырь. Вот тут уже возникали сложности. Насколько он знал, этот камень уже много лет никто не видел. Это могущественнейший артефакт, который когда-либо существовал в мире со времён правления великого Рода. И, конечно, к нему был представлен соответствующий хранитель. Князь задумчиво подпёр шёку кулаком. Можно было, конечно, составить приказ, в котором он бы назначил добытчику камня соответствующее вознаграждение, но Морок на то и был тёмным князем, таких денег ему было просто жалко, да и жители Лукоморья его недолюбливали. — Чёртова девчонка. — прошипел он, вспомнив о причине всех своих бед. — Чем она лучше?! Тем, что такая добрая-милая-ласковая? Щедрая и бескорыстная? Какие глупости! — Князь-батюшка... Не вели казнить, вели слово молвить. Морок резко поднял глаза, и они сверкнули льдисто-голубым. Карлик у самых дверей съёжился. Князь злобно усмехнулся. — Хорошо, молви сперва, а там посмотрим. Судя по всему, ты не принёс мне хороших новостей. — Именно. — тот постарался стать ещё ниже и незаметнее. — Бунтарка Елена. Сегодня её видели в городе. Торговка Марфа подняла шум. Но мы потеряли ведьму... — Плохо. — спокойным голосом произнёс князь. Подойдя к карлику, сжал его подбородок рукой. — А ты знаешь, что бывает с теми, кто не приносит мне хороших новостей. — Пожалуйста, батюшка, помилуйте! — тот упал на колени и умоляюще сложил ладони. Князь хмыкнул и произнёс лишь одно слово: — Вон. Карлик подскочил и исчез за дверью. Невиданная удача – принести повелителю плохие новости и остаться в живых. Морок же, на своё удивление, совершенно не злился. Он знал, что царица сама скоро явится. И этого момента ждать осталось совсем недолго. — Ты отпустил его живым? — раздался голос сзади. Князь медленно развернулся, торжествуя в душе. На троне сидела тонкая белокурая девушка с шёлковой белой рукахе и походных брюках, заправленых в высокие кожаные сапоги на каблуке. — Нельзя сидеть на троне без царского венца! — нарочито ласково промурлыкал он. Елена изогнула бровь, понимая, что Морок издевается. Ядовито улыбнулась. — Замок без принцессы сирота, — тихо произнесла, всё так же улыбаясь. — Только при дворе свои законы. И не дотянуться до короны в колпаке придворного шута. Улыбка Морока угасла и он быстро приблизился к ней. — Я знал, что ты вернёшься. — прошептал девушке в ухо. Та хмыкнула: — Я настолько предсказуема? — Скорее я настолько проницателен. А ты – неосторожна. — прошептал князь. Провёл кончиками пальцев по оголённой коже её шеи. Уткнулся носом в волосы. — Я скучал по твоей боли, страданиям... — С чем и поздравляю. — раздражённо фыркнула девушка и тряхнула головой. — Ты хотел найти меня? Я пришла. Тогда выполни мою просьбу. — Сначала давай уточним, зачем ты мне. — усмехнулся Морок. Девушка изогнула бровь. Князь продолжил: — Как жена ты мне и сто лет не нужна. Как соправитель тем более. Мне нужно от тебя всего пара слов и один росчерк пера. Понимаешь ли, пока законный наследник трона Лукоморья лично не передаст мне в руки корону, я не могу считаться официальным правителем. Ты же понимаешь, не так ли? — Понимаю. — с раздражением отозвалась девушка, вставая с трона. — И принимаю условия. А теперь моя просьба. Отмени казнь! Морок хмыкнул. — Ты действительно этого хочешь? Елена сложила руки на груди. — Я всегда точно знаю, чего я хочу. Князь щёлкнул пальцами, заложив руку за спину. — Договор! Я отпускаю всех пленников и, более того, не буду посягать на их жизнь, а взамен получаю корону. Девушка кивнула. Неожиданно окно распахнулось и в тронный зал влетел ворон с сумкой в клюве. Сел на вытянутую руку Морока. Тот забрал у него поклажу. С сосредоточенным видом вытащил оттуда белую полусферу с фиолетовыми кристаллами внутри в золотой оправе. Поднял взгляд на царицу, ядовито улыбаясь. — Камень-алатырь. — тихо произнёс. — Последнее недостающее звено. Элла, ты знаешь, какой сегодня день? Елена смертельно побледнела. — Пятница, тринадцатое. — сухие губы отказывались повиноваться. — Полнолуние. Морок кивнул. — А значит, — его улыбка стала ещё шире и ядовитее. — Всё свершится этой ночью...