Дочь Железного Дровосека

Алиса открыла глаза и не сразу поняла, где она находится. Вместо сада ее окружал темный и большой лес, унылые деревья, тучи над головой. Девочка в испуге вскочила и стала озираться по сторонам. "Боже, где я? Как я сюда попала? Где наш сад?" Испуганная Алиса металась из стороны в сторону, не зная, куда ей бежать и что делать. Вдруг за спиной девочки раздался странный звук, похожий на металлический скрип. Алиса обернулась. - Кто здесь? - в испуге крикнула она. Скрип повторился. "Какое жуткое место! Знать бы, как я очутилась здесь, ведь засыпала я в своем саду, под яблоней," - от страха у Алисы на глаза навернулись слезы. Она села на сухую траву и заплакала. Алиса была напугана и растеряна. И даже не понимала, как она могла в одно место, если изначально была в другом. От страха ей захотелось плакать еще сильнее. "Как же мне выбраться отсюда? " - со слезами думала девочка. Ответ к ней приходить не торопился, зато чьи-то шаги определенно стали приближаться. Медленно, скрипуче, но и неотвратимо. - Пожалуйста... не убивайте меня... я здесь оказалась не по своей воле... пожалуйста... - Алиса поняла, что она в ловушке. Кругом лес, бежать ей некуда. Что же делать? Девочка стала отходить назад. У нее так бешено стучало сердце, что казалось, оно разобьет грудную клетку. Серое, явно механическое существо, оказавшееся вдруг перед ней, посмотрело на девочку с крайним недоумением, так, будто вовсе не держало в руках ужасающе блестящий топор. - Кто хочет Вас убить? Алиса замерла. Перед ней стоял человек, целиком сделанный из железа. Его глаза светились любопытством, а топор наводил ужас и страх. - Не убивайте меня, пожалуйста... -с трудом глотая слезы и дрожа от страха сказала Алиса. - Я не сделаю вам ничего плохого... только пожалуйста не надо меня убивать. Дровосек посмотрел на нее с изумлением. Алиса сделала еще шаг назад и уперлась спиной в дерево. Пути к бегству не было. - Но я вовсе не убиваю никого... В моей стране запрещено убийство даже насекомых, а людей - само собой! - Тогда позвольте узнать, кто вы такой? - Сердце все еще стучало от страха, но Алиса взяла себя в руки. В любом случае, этот человек из железа не представляет угрозы. - Я - Железный Дровосек, правитель Желтой Страны, - статно выпрямившись, сообщил он. - Но для друзей просто Ник. А кто же Вы? Вы очень похожи на обычную девочку, какие живут по ту сторону страны Оз. - Какой страны? - не поняла Алиса. - Я просто девочка из Англии, а зовут меня Алиса. Я бы хотела понять, почему и как я попала сюда? Я заснула в саду, под яблоней, а проснулась уже здесь. - Что ж, в нашу страну все попадают по-своему, - задумчиво проговорил правитель. - Я точно не знаю, почему это случается. Но, в любом случае, Вам нужно успокоиться. Уверен, в моем замке у Вас получится отдохнуть. - Я была бы очень признательна, - Алиса подавила зевоту. Ей в самом деле хотелось спать. - А вы здесь всегда один? Глаза у девочки слипались, но она была не прочь поговорить с этим железным незнакомцем. - Да, всегда, - спокойно ответил тот. - Но в этом нет ничего удивительного: работать в моем режиме люди не смогли бы. Но, иногда, конечно, рядом работают другие дровосеки. Что до моих друзей, то их я предпочитаю принимать во дворце. -Вам везет, у вас друзья есть. А вот я совсем одинока... - Алиса поведала дровосеку свою историю, и слезы снова потекли у нее из глаз. Ей нужно было высказать свое горе. Дровосек, обладавший, как известно, добрейшим сердцем, тоже едва не расплакался. Лишь понимание того, что сейчас будет очень неудобно заржаветь, помогало ему держаться, но из последних сил. - О, милая девочка, в нашей стране все дружелюбны друг к другу и, может быть, здесь Вы найдете друзей. И я мог бы стать Вашим другом тоже. Алиса посмотрела на него. - Ты правда хочешь стать моим другом? Я была бы так счастлива. Ведь обрести друга это мое самое заветное... - Дровосек, где ты? - послышался в лесу чей - то детский голос. - Кто это? - вздрогнула Алиса. К ним вышла девочка, ровесница Алисы по возрасту. На ней был голубой сарафан, рубиновые туфельки, волосы аккуратно уложены в два хвостика и перевязаны голубой лентой под цвет платья. Румянец на щеках делал ее лицо более милым и приятным. - Дровосек, я хотела... а кто это с тобой? - Дороти посмотрела на Алису. Алиса смотрела на незнакомку сквозь слезы, стараясь взять себя в руки. - Почему она плачет? Это ты ее до слез довел? - укоризненно спросила Дороти. - Не бойся. Тебя здесь никто не обидит. Не надо плакать. Дровосек, что ты ей наговорил? Алиса сделала шаг к Дороти, но ее ноги подкосились, и она едва не упала, не подхвати ее девочка. - Боже мой! Да ты же на ногах не стоишь! Так, дровосек, отдавай мне топор, понесешь ее на руках до замка. Сама она явно не дойдет, - зацокала языком Дороти. - Не дойдет, - Дровосек и правда отложил топор на землю и подхватил на руки Алису. - Я пришлю за ним, тебе не нужно пытаться нести его: он слишком тяжелый. - Так что у вас тут случилось? Почему она оказалась здесь, да еще и в таком состоянии? - спросила Дороти, пока они шли к замку. - Я бы и сам хотел это знать. Кажется, ее перенесло к нам... Но не так же, как тебя. Может статься, это какие-то чары. Но ведь ваш мир лишен волшебства, так что... - Дровосек беспомощно замолчал. - Вопрос только в том, как ее перенесло? У нее же не было летающего домика, и ведьму она не давила. Странно все это. В любом случае, ей сейчас нужен уход и хороший отдых. Вся эта ситуация негативно отразилась на ней. А ты как считаешь? - Ты же знаешь, в нашу страну попадали многие девочки, все по-разному... Но эта... Она утверждает, что просто уснула и очнулась здесь. Но мы в любом случае сможем ей помочь. - А она успела вообще хоть что-то о себе рассказать? - спросила Дороти. - Кажется, она очень одинока, вот что она мне сказала. - Как? Так у нее еще и друзей вообще нет? Это ужасно... Боюсь, ей придется какое-то время пожить в твоем замке, а дальше, как она решит. Но я не уверена, что она захочет остаться. Будет горевать по дому. Я это очень хорошо знаю. Сама такое пережила, ты сам понимаешь это. - Понимаю. И не понимаю. Ты ведь сама знаешь: я покинул свой настоящий дом и вполне счастлив в Желтой Стране. К тому же, покидая дом, можно встретить много новых друзей. Но это правда, что ей наверняка захочется вернуться. - Пока пусть поживет в моей комнате, а там придумаем что-нибудь, - сказала Дороти и с сочувствием посмотрела на Алису, уснувшую на руках у Дровосека. У девочки даже слезы сочувствия навернулись. - Мне так жалко ее. Даже не хочется ее никуда одну отпускать. - Ну, здесь повсюду наши друзья, поэтому, ты и не обязана отпускать ее: вас везде примут с радостью. - Ты прав, пожалуй, - согласилась девочка. *** По прибытии в замок, Алису обустроили в комнате Дороти. А сама Дороти пошла в тронный зал, чтобы поговорить с Дровосеком о том, как быть дальше. - Я хотела обсудить с тобой эту ситуацию. Как нам ее устроить во дворце? У нее же должна быть своя комната, свои вещи, иным словом собственное пространство. Что ты скажешь на это? - Скажу, что комнат во дворце предостаточно: когда ты не гостишь у меня, здесь и вовсе почти пусто. Одежда найдется, в конце концов, у меня есть придворные портные, которым обычно очень скучно. Здешние жители мастера на все руки, и прочие необходимые вещи она обязательно получит. - Вот и чудненько. Я у тебя задержусь, на несколько дней, пока она на ноги не встанет. Мне же интересно, как она попала сюда и кто она вообще такая, - улыбнулась Дороти. - Так что скучать тебе не придется. Ты сегодня собирался на вырубку дров идти? - Уже сходил, - улыбнулся в ответ Дровосек. - И даже топор уже доставили обратно. К тому же, как правитель, я предпочитаю быть здесь, когда наша гостья проснется. - Я бы и сама за ней присмотрела, у тебя же много дел. Тебе особо на месте не усидеть. Надо же дрова - то заготавливать. Тем более теперь, когда сердце есть. - Муррр, а кто это у нас в гостях появился? - раздалось рядом знакомое мурлыканье. Это говорила серая кошка Агата, которая жила при дворце у Дровосека и ловила мышей и насекомых. Агата была очень доброй и честной кошкой. Она никогда зря ни на кого не скалила зубов и когтей. Что ж, Дровосек снова рассказал все, что вообще мог об этом знать. По правде, он очень надеялся, что его в этот раз услышит хоть кто-то из сплетников и разнесет новости по дворцу, избавив его от необходимости повторяться. - И мы хотим, чтобы ее нахождение здесь прошло приятно. - Рррразумеется, все будет в лучшем виде, мой повелитель, - произнесла Агата и припала на передние лапы. Так она выражала свою преданность Дровосеку. - Я могу быть чем - то полезна нашей незнакомке? - осведомилась кошка у Дороти. - Сейчас, наверное, нет, - заключила девочка, чуть подумав. - Но когда она проснется... Кошки живут в нашем мире, ей точно станет спокойнее от одного твоего вида. - Ну, в таком случае, я отправлюсь в твою комнату и присмотрю за ней. А чем я могу быть полезна тебе, Дровосек? - Пока что - ничем. Дел во дворце к вечеру становится совсем мало. - В таком случае, я вас оставлю вдвоем, - кошка изящно махнула хвостом и отправилась в комнату к Дороти, где спала Алиса. Дороти и сама уже начинала клевать носом. День у нее был не из легких. Стирка, глажка, помощь дяде Генри - девочка любила себя занимать хоть чем-то, лишь бы не бездельничать. - Кстати, как прошел твой день? - спросила Дороти у Дровосека. - Довольно-таки обыкновенно, - признался правитель Желтой Страны, - утром я ушел рубить дрова, потом ко мне присоединилась ты, потом я отошел от тебя и нашел эту девочку. Кажется, я не сказал ничего нового? Дороти усмехнулась. - Извини, я пойду, прилягу в твоих покоях, если ты не против. Честное слово, глаза просто сами закрываются. - Хорошо. Доброй ночи. Тебя проводить? - впрочем, он не сомневался в том, что Дороти знает его дворец как свои пять пальцев. Скорее, просто не хотел оставаться наедине с собой. - Нет, благодарю. Лучше побудь с нашей гостьей. Наверняка, она скоро проснется. Присмотри за ней. - И Дороти удалилась. Дровосек же отправился в комнату, где спала Алиса. Войдя, он застал ее спящей, а в ногах у девочки лежала Агата и грела ее. Увидев Дровосека, она встала и снова припала на передние лапы. - Муррр, вы пришли, мой повелитель, садитесь, составьте мне компанию. Девочка очень симпатичная. Железный Дровосек осторожно, стараясь не лязгать своими суставами, опустился на широкое кресло. - С ней все в порядке? - Она просто спит, с ней все хорошо. Можете быть спокойны. Она под моей охраной. Думаю, скоро она проснется. А вот платье ее надо подлатать, - кошка посмотрела на изодранное платье девочки, висевшее на стуле у кровати. В это время Алиса сонно шевельнулась и издала слабый и тихий стон, словно ей снилось что-то тревожное. Кошка сразу навострила уши и повернула голову в ее сторону. Алиса снова застонала и задергала головой из стороны в сторону. Ей явно снился какой-то кошмар. - Что это с ней? - удивилась Агата, обнюхивая девочку. - Плохие сны на новом месте. Когда я был человеком, я, однажды, отправился в маленькое путешествие... я такое испытывал. - А что? Расскажи, - попросила Агата. - Интересно послушать. - Что тут рассказывать? Однажды ко мне пришел человек, он был уже очень стар. Сказал, что живет близко к горам, что там деревья слишком отсыревают, пока даже растут. Просил нарубить для него и доставить, потому что он не справится сам. Я, конечно, согласился. Добрался до него. А тут - ночь. Я остался ночевать. И мне всю ночь снилось, как за мной гоняется какое-то чудовище. Всего-то. - А какое оно было? Большое? Страшное? - В сравнении с теми, которых мы встретили на пути в Изумрудный город - так, ерундовое. Но тогда я, конечно, считал его жутким. Внезапно Алиса закричала и резко проснулась. Но как оказалось, ее страхи были напрасны. Она увидела своего друга, Железного Дровосека. - Прости, я не хотела тебя напугать... - сказала девочка. - Просто мне снова снился тот кошмар... река... обрыв... огонь... я падаю… А потом... темнота, холодная и страшная, - Алиса закрыла лицо руками и заплакала. - Это плохой сон... я не хочу, чтобы он сбывался... нет... - Страна Оз - место, где сбываются лишь хорошие сны, - уверенно ответил Дровосек, снова сдерживаясь от того, чтобы заплакать с ней вместе. - Через все реки есть мосты, никаких обрывов... вблизи нет. Агата подошла к Алисе и стала мурлыкать и тереться головой об ее руку. - Успокойтесь, мисс. Здесь Вам нечего бояться. Вы в безопасности. - Алиса так и замерла с широко раскрытыми глазами. Она всякое повидала, но говорящих кошек видела впервые. - Простите... Но разве кошки умеют говорить? - Конечно же, умеют. Иначе мой друг Храбрый Лев оказался бы в незавидном положении. - Меня зовут Агата, мисс. Я служанка нашего правителя. Вы можете обратиться ко мне за помощью в любое время. Я всегда к вашим услугам. - И кошка лизнула Алисе руку. Девочке стало щекотно, и она засмеялась. - Я и не знала, что у тебя такой роскошный дворец, Дровосек. И слуг у тебя много. - Много. Но я стараюсь выбирать лишь самых надежных. К примеру, Агата здесь потому, что никто не смог бы так: ловить мышей, но не причинять им вреда. Ведь нам вовсе не нужна война с их народом. - Скажи, а кто была та девочка, которую я видела рядом с тобой в лесу? Ну, та, в голубом платье. - Дороти. Она мой близкий друг. Если бы не она, не был бы я ни правителем, ни чувствительным существом с добрым сердцем, ни даже просто двигающимся... Алиса вдруг смутилась и опустила глаза. Несколько минут она молчала, будто собиралась с мыслями. Потом выпрямилась и спросила: - Можно задать тебе один вопрос? Только если не хочешь, можешь не отвечать. Агата, поняв, что ее помощь здесь не нужна, поспешила удалиться в свои кошачьи покои. Ведь у кошки была отдельная комната со всеми удобствами. - Что ж, спрашивай. -А ты всегда был таким.. таким... железным? - Алиса слегка покраснела и тут же пожалела, что задала этот вопрос. Не в ее стиле было совать нос не в свои дела. - Нет, не всегда, - легко отозвался Дровосек, будто удивленный ее смущением. - Я был человеком. - А как же получилось, что ты теперь стал таким? - Алиса тут же прикусила язык, но было поздно. - Что с тобой случилось? - Все знают эту историю. Злая ведьма заколдовала мой топор, и вот... Но мир не без добрых людей, поэтому я не погиб, а был переделан. Стал железным. - Ты хочешь сказать, что топор тебя... О, прости меня, пожалуйста... я не должна была спрашивать... прости... - Алиса осторожно прижалась к нему и обняла. Ей стало жутко стыдно. - Да ничего. Я уже привык ко всему этому, и к своему телу, - осторожно попытавшись погладить ее по волосам, отозвался он. - К тому же, я жив и счастливее прежнего. Моя невеста - тоже, нет причин расстраиваться. - Мне очень жаль тебя... лучше бы твой топор меня убил... в моей жизни нет никакой радости. Я жила в Англии, с родителями. Казалось бы, все при мне, а вот друзей не было совсем. Зачем мне жить без друзей? Если бы я умела колдовать, то... - в это время за окном сверкнула молния, раздался грохот. Алиса сильнее прижалась к Дровосеку. - Я боюсь гроз. Посиди со мной, пока я не усну, ладно? Мне так будет спокойнее. И потом, мы ведь друзья теперь. - Жизнь имеет множество смыслов, - задумчиво кивнув, как бы подтверждая, что останется, проговорил Дровосек. - Дело не только в друзьях, хотя и без них трудно. Но это так: мы будем друзьями. И как друг, обещай мне больше не говорить так. Никому не было бы лучше от такого исхода... - Обещаю, - ответила Алиса. - Просто я пока еще не привыкла к тебе, но уже полюбила тебя всем сердцем. Да и нужно время, чтобы освоиться в твоем замке. Я же здесь совсем ничего не знаю. - Утром мы устроим для тебя экскурсию. Покажем все, что только успеем. -Правда? Это было бы чудесно, - девочка завернулась в одеяло, продолжая прижиматься к своему новому другу. - Я так рада, что мы теперь друзья с тобой. А ты познакомишь меня с Дороти поближе? - Познакомлю. Она и сама этого хочет, просто сейчас уже заснула. И ничего странного, в общем-то: она очень много трудится. -В этом мы с ней похожи, - усмехнулась Алиса. Вскоре ее стало клонить в сон, и она уснула, прижавшись к Дровосеку. "Надеюсь, теперь все будет хорошо ", - думала Алиса, засыпая.