***
Кирилл не знал, что такое заботливый отец. Он знал, что был единственным напоминанием об исчезнувшей единственной любви эльфийского правителя, напоминанием безудержно горьким. Так что слуга, просивший наследника пройти в покои правителя, заставил Кирилла невольно волноваться. Мать молодой эльф почти не помнил. Знал от нянек и слуг, что она была человеческой женщиной, очень красивой. От дедушки — старого друида, узнал, что отец безудержно горевал первые годы после ее исчезновения, но все равно искренне не понимал отстранённость отца. Нет, правитель любил сына, но внимания уделял мало. — Здравствуй, отец, ты звал, — тихо бросил эльф, склонив голову. — Пройди и садись, — тяжело выдохнул правитель. Голос отца не внушал доверия, и только пугал ещё больше. — Ты наверняка знаешь про небывалое усиление темных после прихода к власти нового вождя… Кирилл кивнул. Вождя он видел один раз, на обсуждении договора о мире между двумя вечно воюющими народами: светлыми и тёмными эльфами. Он был не похож на всех темных, которых видел Кирилл до этого: неоправданно высокий, мощный. Наследник был ещё слишком мал тогда, и почти не запомнил лица, зато запомнил тяжёлую ладонь вождя, сжимавшую посох с фиолетовым камнем. — Если они нападут, Союзу Лесов не выстоять, — сурово продолжил отец. — Мы должны заключить с ними мир, и миру между нашими народами должна быть гарантия. Мне тяжело просить тебя о таком, сын, но совет старших друидов сошёлся на том, что нам придётся заключить союзный брак между правящими династиями. Вождь дроу ещё не обвенчан, так что проблем не возникнет. Гарантом мира выступит князь Некрополя. — Но у меня же нет сестёр, — нахмурился эльф, нервно перебирая длинные волосы. — Нет ведь, отец? — Нет, — сухо кивнул правитель. — Традиции дроу допускают браки между мужчинами. Ты мой единственный сын… — На что ты намекаешь, отец? — нервно выдал юноша, сжимаясь в комок под тяжёлым взглядом. — Ты отправишься в подземелья, исполнить долг наследника. Обезопасить жизнь подданных Союза. Ты должен стать мужем вождя и остаться там. Если с тобой что-то случится — мирный договор будет расторгнут автоматически. — Но отец… это же против моей воли! — ошарашено выкрикнул эльф. — Твоя воля — это долг перед страной. Думаешь, мне просто отдавать тебя в руки этим дикарям? — сурово сверкнул глазами правитель. — Я не пошёл бы на это никогда, если бы у меня был выбор! Кирилл уронил голову, незаметно утер выступившие слезы. — Нам всего лишь надо время, чтобы набраться сил и заручиться поддержкой магов, и тогда ты сможешь вернуться, — смягчился отец. — К тому же, я отпущу с тобой одного эльфа, чтобы он берег тебя в пути и в подземельях. Кого хочешь. — Марка, — тихо попросил Кирилл. — Пускай он пойдёт со мной. — Маркул дипломат, он был бы очень нужен мне тут… — покачал головой правитель, но взглянул на сына и выдохнул, — ладно. Пускай ступает, если так тебе будет легче. Я предупрежу его. — Я сам предупрежу. Мне можно идти? — тихонько осведомился эльф, пряча глаза. — Иди. Выйдете завтра, тянуть опасно.***
В Шанийре, столице Лиги Теней, было удивительно тихо даже по сравнению с Некрополями. Скрытность дроу сказывалась даже тут. Впрочем, Мирона это совсем не разочаровывало, потому что навязчивого внимания к покрытому чёрными рисунками иностранцу и его спутнику никто не выказывал, разве что сторонились. В палаты вождя князь Некрополя не спешил, сначала ему необходимо было удовлетворить собственное любопытство. Нация темных эльфов всегда вызывала у него интерес в первую очередь своими незаурядными способностями к колдовству. — Мы долго будем бродить? — осведомился Охра, рассматривая собственные когти. — Чем больше ты будешь меня отвлекать от наблюдений, тем дольше будем бродить, — спокойно бросил Мирон, опираясь на посох. — Я бы выпил какой-нибудь можжевеловой настойки. Говорят, тёмные эльфы варят ее отменно, — заявил Охра, поправляя капюшон мантии. — Тебе лишь бы выпить, — вздохнул некромант. — Пойдём, посидим в таверне. Может, тогда ты выпьешь и перестанешь донимать меня нытьем, а я смогу спокойно послушать разговоры местных. — Вообще, тебе не кажется, что как-то не так должен князь заявляться к соседям? Без свиты, без войска… — Боишься нападения? — усмехнулся Мирон. — Не боюсь. Мне хватит сил тебя защитить даже от неплохой армии, да и нападать на некроманта станет лишь идиот. Просто это не по традициям. — А ты знаешь много традиций у некромантов? — Я про общие традиции. — Мое положение не обязывает меня таскать за собой тупую нежить. Так быстрее и спокойнее. Тебе было бы приятно заниматься костяными воинами вместо распития можжевеловой настойки сейчас? — Пожалуй, ты прав, — капитулировал Охра. — Слушай, а может я дроу? Ну, а что, кожа светлая, волосы тёмные… — Видишь много дроу с пастью диаметром в метр вокруг? Все надеешься найти свою родню? — Интересно, кто я такой. Не человек, не нежить, не эльф… — Ты же родился в ядре, а значит демон. Просто почему-то один такой. Таверна была шумная, удивительно шумная для обычно тихий дроу. Полуобнаженные танцовщицы извивались среди длинноухих местных. На некроманта покосился минотавр-страж, стоящий у дверей, но не подошёл ближе. — Две можжевеловых настойки, — коротко попросил Мирон, садясь за стойку. Охра спустил с лица платок, высунул длинный острый язык и облизал длинные клыки, чем напугал немолодого темного эльфа за стойкой таверны. — Что делает столь высокопоставленная персона в столь скучном месте? — раздалось правее. Справа от Мирона расположилась беловолосая дроу, закинув ногу на ногу. Амулет в виде дракона на шее ясно говорил о том, что перед ними жрица. — Здравствуй, служительница драконьего культа, — коротко кивнул некромант. — Здесь неплохо, а мы устали с дороги и предпочли выпить по кружке настойки перед встречей с вождём. — Вождь ожидает вас, вы можете отужинать в его покоях, там будет вкуснее и спокойнее, — чуть улыбнулась женщина, откинув длинные белые волосы за плечо. — Впрочем, я могу вас понять, в Некрополях вам, должно быть, не посидеть просто так в таверне. — Ты права. Говоришь, вождь ожидает? Мы не доставляем ему неудобств своим опозданием? — Наш господин никогда не прожигает свободное время, если вы про это. Он занят государственными делами. — А как эльфийский наследник? Он уже прибыл в цитадель? — Ещё нет. Мы ожидаем его завтра к вечеру. Вы вдвоём? Или войско расположилось в лагере? — Вдвоём. Мое дело в ваших землях просто и неопасно. — Тем не менее вы не боитесь сообщать о своей беззащитности мне. Ваш спутник не так уж и прост, я права? — Ты поразительно догадлива, жрица, — спокойно улыбнулся Мирон. — Позволь узнать твоё имя. — Илайя, — женщина приподняла в ответ уголки губ. — Не хочу, чтобы вы расценили мои слова как угрозу. Просто любой мудрый человек высокого чина будет допускать опасность везде. Кружки с настойкой опустились на столешницу, Охра удовлетворенно фыркнул и опрокинул в себя одну, распахнув огромную пасть. Некромант отпил половину, поморщился и взял посох в руки. — Раз вождь нас ждет, не будем заставлять его ждать ещё дольше. Проводите нас, милейшая? — Вне всяких сомнений, — улыбнулась женщина