***
Шумные улицы восточного базара купались в лучах заходящего солнца. Палатки с самыми разными товарами и продавцами всех возможных видов предлагали всё, что только душе угодно. «Великий торговый базар» был одним из самых популярных мест среди всех измерений, славившийся тем, что почти любой, кто сюда придёт, сможет найти то, что ищет. Почти любой. — Я отказываюсь, — одноглазый волк в восточных одеждах брезгливо отодвинул кошель, лежащий у него на прилавке. — Ладно, хорошо, — ответила девушка, запуская руку себе в волосы и вынимая ещё один кошелёк. — Поднимаю цену до ста крошениев. — Ты не поняла меня. Я отказываюсь не от суммы, я отказываюсь от твоего предложения. — Сто пятьдесят. Я знаю тебя, Махам, ты не упустишь шанса. — Келли! — хмуро произнес волк. — Выложи хоть все пятьсот, я не открою для тебя портал. Зеленоволосая девушка поправила очки и, улыбнувшись, облокотилась на прилавок. — Да ладно тебе, откуда такая принципиальность у картографа измерений? Ты же сам раньше мотался по подобным местам. И потом, я же не прошу тебя идти со мной, просто откроешь для меня портал и подержишь его, пока я не выйду, — с этими словами Келли вытащила ещё один кошель и положила его к остальным трём. — В конце концов, что ты теряешь? — С тобой я теряю время. И ладно бы только его, — устало потирая виски, ответил волк, после чего резко хлопнул обеими лапами по прилавку. — Потому что если я соглашусь, я потеряю, как минимум — свободу, и как максимум — жизнь. А теперь будь так добра, забери свои деньги и убирайся куда подальше. Разочарованно вздохнув, Келли убрала деньги и с укором посмотрела на волка. — Теряешь клиента, Махам. — Так ты всё равно ничего не собиралась покупать, — ухмыльнулся торговец. — Удачи в поисках безумца, который согласится на твоё предложение. Развернувшись, Келли зашагала прочь. «Чёрт! И Махам отказал! — думала Келли, посматривая по сторонам. — А ведь он раньше был авантюристом, мог бы и согласиться. Ничего, найду кого-нибудь другого. Вот, правда, кого?». От царящего зноя на лбу девушки выступили капли пота. Посмотрев на солнце, Келли прикинула время. Солнце опустилось достаточно низко и скоро должно было зайти. «К черту, дождусь ночи! Там и прохладнее, и народ сговорчивее!». Пробираясь сквозь шумные ряды торговцев, девушка направлялась прочь от шатров и прилавков. «Надо подумать, кто может согласиться на это, — живот девушки издал протяжное урчание. — В кафе. Да, там неплохо думается». Отдаляясь от шумной торговли всё дальше, Келли наконец вышла в Портальную Зону. Она представляла собой большую площадь с открытыми порталами, огражденную таможенными воротами с несколькими десятками проходов. Каждый, кто хотел зайти или выйти, осматривался в них на наличие контрабанды и краденого, после чего проходил дальше. Остановившись на месте, Келли осмотрелась по сторонам. Если сам базар представлял собой огромную площадь размером с город, то его окраины скорее — пригород с многоэтажными зданиями, похожими друг на друга. На одном из них Келли увидела неоновую вывеску в форме тарелки и столовых приборов. Недолго думая, девушка зашла внутрь. Внутри всё было оформлено в светлых тонах, с белой и голубой мозаикой на полу. Сев за свободный столик в дальнем углу, Келли откинулась на спинку диванчика и устало потёрла виски. «Так, надо думать, надо думать. Махал отказал. Пониголовая… сразу нет. Стар? Хм, разве что в крайнем случае. Кто ещё? Том? Так, Том — это раз. Возможно… Сеймур? Или Грег?» — Келли? — знакомый голос вывел девушку из раздумий. Открыв глаза, она увидела стоящего перед ней Марко в расстёгнутой толстовке. — Марко?! — радостно произнесла Келли, после чего указала на место напротив. — Что стоишь, присаживайся! — Спасибо, — приняв приглашение, парень сел за стол. Взяв меню со стола, парень начал обмахиваться им наподобие веера. — А где Стар? Что-то я её нигде не вижу. — Я тут один, — ответил Диаз. — Решил пуститься в какое-нибудь приключение. — Соло? — удивленно спросила Келли. — И как успехи? — Да, как-то не очень. Заходил в три измерения, и везде тишь да гладь. Скучно одним словом. А ты что тут делаешь? — Я? Ищу кое-что, ничего особенного… погоди… ты был в трёх измерениях? — Ну да, я так и сказал. «Точно, у него же собственные ножницы!» — вспомнила она. — А как ты смотришь на то, чтобы отправиться в четвёртое? — спросила Келли, наклоняясь вперёд.***
Заброшенная крепость возвышалась над зелёными полями огромным каменным монолитом. Огромная стена, окружавшая бледно-серый замок, пусть и поросла зеленью, но не потеряла своей прочности за сотни лет. Башни в форме шахматной ладьи тянулись вдоль всей стены, вплоть до двух гор, между которыми и располагалась крепость. Некогда глубокий ров сейчас представлял собой лишь вытянутый пруд, усеянный местами кувшинками и камышом. Даже спустя века простаивания сооружение казалось неприступным. Точнее, казалось бы, не будь входные ворота открыты. Ткань пространства разрезало лезвие ножниц. Из образовавшегося портала вышли двое — парень в красной толстовке и девушка с зелеными волосами до ног. — Подумать только, — Келли достала из своей шевелюры бумажный свиток. — Я весь день потратила на то, чтобы сюда попасть. — Ты выглядишь взволнованной, — подметил Марко, закрывая за собой портал. — Была тут раньше? — Нет, иначе, что это было бы за приключение? — прочитав что-то из свитка, девушка убрала его обратно в волосы. — Более того, во всех источниках это место считается заброшенным. Тут много лет не ступала нога путешественника. Взглянув на возвышающуюся стену, девушка присвистнула и направилась к вратам. — Не отставай, Марко. Осмотревшись по сторонам, парень пошёл следом. Он был сильно удивлён, когда узнал, что все знакомые с портальными ножницами наотрез отказывались помочь Келли. Даже специальные компании по порталам не брались за это. — Ещё раз, почему никто не согласился на это до меня? — В такие опасные измерения мало кто открывает порталы. Если что-то пойдет не так, отвечать придётся перед Портальной ведьмой, а она страшна в гневе. — Хекапу? — усмехнулся Марко. — Да, представляю это. Но я не могу понять, в чём тут опасность? Этот мир — какая-то иллюзия или за воротами нас ждёт засада из кровожадных хищников, истребивших местное население? — Да нет, — улыбнулась зеленоволосая. — В этом плане тут безопасно. Всё, что нужно, это следовать неким мерам предосторожности и не делать глупостей. Пройдя по опущенному мосту, Келли с Марко собирались пройти в открытые врата, как вдруг где-то сверху послышался оглушающий треск. Быстро закрыв уши, Диаз посмотрел наверх. На идеально чистом небе вовсю блестели разноцветные молнии, разрядами тянувшиеся вплоть до горизонта. Зрелище было просто завораживающим, но сопровождавший его шум несколько портил впечатление. Марко мучительно посмотрел на Келли. Она так же закрывала уши руками и так же, как и он, смотрела на небо. Однако, в её глазах читалось скорее не боль или удивление, а… раздражение. Через несколько секунд, шум прекратился. — Что это было? — спросил Диаз, потирая уши. — Первая причина, из-за которой никто и не берётся за это измерение, — девушка достала из волос пару берушей и бросила их другу. — Держи, пригодится. И запомни — не прикасайся к ножницам, пока мы будем в замке. Ни к своим, ни к каким-бы то ни было. Поймав беруши, парень убрал их в карман толстовки. Келли ещё раз посмотрела на небо, после чего вошла в поросший травой внутренний двор крепости. Зайдя за ней, Марко неожиданно запнулся о какой-то кусок металла. Едва удержав равновесие, Диаз обернулся назад. На земле лежал меч с куском костяной руки, державшей его рукоять. Сглотнув, парень посмотрел на девушку, спокойно идущую сквозь место битвы. Словно почувствовав взгляд, Келли откинула свои волосы и посмотрела на Марко. — Что? — Ничего не хочешь мне рассказать? — О чём? — Об этом, — парень поднял с земли костяную руку с мечом. Немного покачавшись в воздухе, меч рухнул под собственной тяжестью, оторвав кисть. Широко раскрыв глаза, Марко бросил кость на землю и с укором посмотрел на подругу. — Тут была битва, — пожав плечами, ответила зеленоволосая. — Очень давно. — А это случайно никак не связано с тем светошоу, которое мы только что видели? — Не знаю. Может быть? Марко собирался возмутиться, как вдруг резкий скрип прервал его ход мыслей. Развернувшись на источник шума, друзья увидели двухметровые доспехи, выходящие из открытой двери им навстречу. В металлических перчатках была проржавевшая алебарда, острие которой смотрело прямо на них. Через секунду доспехи перешли на бег, занося оружие для атаки. Выхватив меч, Келли заслонила собой парня и приняла удар. Клинок скрестился с наконечником алебарды, блокируя выпад. Выбежав из-за спины подруги, Марко в прыжке ударил ногой по шлему стража, чем вызвал лишь звонкий гул. — Не сработало?! — Марко, найди оружие! — выкрикнула Келли. Не в силах больше держать удар статуи, Келли быстро отскочила в сторону, направляя мечом удар алебарды. Доспехи сделали несколько шагов по инерции, после чего развернулись и вновь бросились на неё. Нападая короткими, но резкими выпадами, страж начал теснить девушку. Глаза Марко бегали по двору, ища на земле какое-то оружие. Заметив блеск металла, он схватил лежащую булаву и что есть силы ударил по шлему. От нового удара голем потерял равновесие, но быстро оправился. Шлем развернулся в сторону Марко, смотря на него чёрной пустотой. Не останавливаясь, Марко вновь нанёс удар. Послышался треск дерева. Наконечник булавы слетел с оружия, оставляя в руках парня лишь рукоятку. Схватив алебарду левой рукой, доспехи поразили Марко освободившейся. От удара стальной перчаткой парень отлетел на пару метров и, кривясь от боли, едва встал на ноги. — Келли, нужно уходить! — выкрикнул Диаз, опуская руку в карман. — Не трогай ножницы! — закричала подруга, уклоняясь от очередного выпада. — Не прикасайся к ним! Рука Марко застыла в сантиметре от пары колец. Он не понимал Келли, он ничего не понимал. Боль в животе становилась всё сильнее, уши заложило от звона. Он хотел открыть портал, хотел спасти подругу и увести её отсюда. Но почему-то не мог её ослушаться. «Дьявол!». Встряхнув головой, Марко попытался найти замену булаве. «Это же поле боя, тут должно быть хоть что-то!». Келли начала сдавать позиции. Стальной страж всё сильнее теснил её, пробивая брешь в её обороне. «Не то, не то, не то…» — думал Марко, осматривая проржавевшие клинки, разбросанные по двору вместе с костями их прежних владельцев. Скрестив наконечник алебарды с гардой меча, страж резким движением выбил оружие из рук Келли, отправив его в полёт. Двуручник подруги приземлился прямиком у ног парня. Оставшись без меча, Келли начала медленно пятиться назад, не отводя глаз от алебарды. Схватив огромный клинок, Марко хотел броситься на выручку, как вдруг заметил лежащий под ним короткий меч с узорчатой рукоятью. Он отличался от всех тех, что лежали во дворе. На его лезвии не было ни следа ржавчины или иной коррозии, а рукоять переливалась в блеске драгоценных камней. Этот меч был намного меньше и тоньше меча Келли, но что-то в нём не давало отвести глаз. «Я об этом пожалею», — подумал Марко, после чего отбросил двуручник. Схватив клинок, Марко рванул к Келли, занося оружие для удара. Зеленоволосая девушка почти достигла стены, отрезая себе путь к отступлению. Страж отвёл алебарду назад для решающей атаки. — Эй, урод! — прокричал Марко, нанося удар. В небе вновь послышался треск. Голем повернулся в сторону парня. Лезвие клинка отскочило от его доспехов, даже не поцарапав их. Воспользовавшись паузой, Келли кувырком отпрыгнула от стены и, выхватив из рук друга меч, бросила его на землю перед стражем. — Бежим! — закричала она, хватая шокированного парня за руку. Почувствовав резкий рывок, Диаз побежал за подругой. — Келли, я открою портал, готовься прыгать! — выкрикнул он. — Ты уже открыл его! Просто беги! «Уже?» В идеально чистом небе вновь мелькнула молния. Вновь раздался оглушительный треск. Обернувшись, Марко увидел, как меч, которым он ударил стража, начал светиться и прыгать по земле, а от его конца тянулся тонкий след раскрытого портала. Страж не двигался. В ту же секунду из одной из башен на стене вылетел красный луч, поразив клинок. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Меч разорвало от удара, а на земле под ним появился разрыв, границы которого метались из стороны в сторону. Затянув в себя стальные доспехи, портал тут же захлопнулся, оставляя на месте себя выжженную траву. Волна от взрыва клинка настигла бегущих. От полученного толчка, обоих подняло в воздух, после чего они кубарем повалились на землю. Всё затихло. — Что это было? — сквозь боль произнёс Марко, пытаясь принять вертикальное положение. — Вторая причина, по которой сюда никто не хочет соваться. Да уж, — произнесла Келли, поднимаясь с земли. — Не думала, что тут будет такое сопротивление. — Кто это вообще был? — потирая голову, спросил парень. — Полагаю, что это какой-то магический страж. Когда мы дрались, я заметила, что под забралом у него было пусто. Встав на ноги, Диаз осмотрел окрестности. — Думаешь, тут есть ещё такие? — Не знаю. Мне говорили, что место заброшено, — Келли осмотрела поле битвы. — Мой меч не видел? Диаз указал пальцем на двуручник, лежащий возле примятой травы. Кивнув головой, девушка подошла к оружию. Вытянув руку, она на секунду замерла, словно заметив или вспомнив что-то. — Погоди-ка… Так он что, лежал у твоих ног, но вместо него ты схватил ножницы? — Эм, нет, я схватил другой меч, который лежал под ним. — Марко, — Келли с упрёком посмотрела на друга. — Пространственные ножницы — это не всегда «ножницы». В голове Диаза мелькнули давние воспоминания. Образ ящера, охотившегося на него и Стар, а также звук пилы, режущей измерения навсегда остался в голове парня. Очередная молния мелькнула в синем небе, оставляя за собой оглушающий треск. Вслед за ней появилась ещё одна, а за ней ещё и ещё. Через пару секунд разряды молний опутали небосвод словно разноцветная паутина. За каждой новой вспышкой следовал режущий слух грохот. — Слушай, Келли! — закричал Диаз, закрыв уши руками. — Тут, конечно, очень живописно, но может пойдем в другое измерение? Тут и оглохнуть можно! — Сперва закончим начатое! После этих слов Келли быстро запустила обе руки в волосы и, вытащив пару берушей, вставила их в уши. Выдохнув, она показала Марко большой палец. Последовав её примеру, парень надел свои. Звук значительно ослаб, отчего треск молний начал скорее напоминать звук помех в старом телевизоре, сопровождающийся старой игрушечной трещоткой. Посмотрев на небо, Марко впервые смог по-настоящему оценить неизвестное ему явление. Каждая новая молния переливалась самыми разными цветами, словно рождественская гирлянда. Узоры, которыми они покрыли небо, напоминали то ли паутину, то ли нейросеть. Закатив глаза, Келли помахала ладонью перед лицом друга. Встряхнув головой, Марко спросил: — Что дальше? Келли указала пальцем на одну из башен. Сделав несколько шагов, она махнула рукой, приглашая друга идти за ней. Башня находилась в сотне метров от них и выходила прямиком из стены, окружающей крепость. Недалеко от главных ворот виднелась каменная лестница, ведущая на стену, к которой и направлялась девушка. Марко старался не отставать, но разбросанные повсюду куски костей, брони и оружия то и дело норовили попасться под ногу. Наступив ногой в маленький, но густой куст, растущий из-под камней на земле, парень почувствовал глухой треск, словно он что-то раздавил. Убрав ногу, он увидел светлый порошок и кусок чего-то жёлтого. Потянув руку к нему, Марко быстро отдернул её. Возле его ноги лежала верхняя часть черепа, в то время как нижняя… «Да уж, —сглотнул Диаз, — Дженне бы тут понравилось». Подняв голову, он увидел поднимающуюся по каменным ступеням Келли, смотрящую на него сверху. Встретившись взглядом, она жестом позвала его к себе. Выдохнув, Марко побежал за ней. Как только пара взошла на стену, они почувствовали поднявшийся ветер. Холодные порывы пробирали парня насквозь, отчего тот накинул капюшон, прижимая его к голове. Келли же в свою очередь распустила собственные волосы и закуталась в них, став похожей на тонкий высокий куст с ножками, невольно вызывая улыбку Марко. Дойдя наконец до башни, парень дёрнул за ручку, но быстро убедился, что дверь была заперта. Взглянув на подругу, Диаз указал пальцем на вход. Кивнув головой, Келли подошла к проходу, доставая из волос массивный клинок. Широко раскрыв глаза, Марко отошёл назад. Замахнувшись мечом, девушка обрушила его на старую дверь, выбивая из неё крупный обломок. От второго удара дверь развалилась в щепки. Убрав меч обратно, Келли жестом пригласила парня войти. Внутри была одна большая винтовая лестница, заканчивающаяся открытым каменным люком. Поднявшись наверх, Марко с Келли увидели круглую комнату, в центре которой был небольшой пьедестал, на котором лежал светло-фиолетовый кристалл. Пьедестал окружали сферы разных цветов размером с теннисные мячи, а возле них лежал толстый фолиант. Подбежав к нему, Келли раскрыла его на первой странице и сдула накопившуюся пыль. Пробежав глазами по иероглифам, она разочарованно закрыла книгу и запустила руку в волосы, доставая бумажный свиток. Развернув его, девушка несколько секунд переводила взгляд со свитка на сферы вокруг кристалла. Почувствовав, что звук молний снаружи ослаб, Марко вытащил беруши. Стены башни действительно очень сильно гасили звук снаружи. Закрыв за собой люк, Марко почти полностью убрал царивший на улице шум. — Так что ты говоришь мы тут делаем? — Охотимся за сокровищем, — ответила Келли, кивая в сторону кристалла. Сбросив книгу с подставки, девушка положила на него свой свиток, после чего продолжила: — Это траморфидийский кристалл, да и к тому же необычный. Такие есть только в этом измерении. Проведя пальцем по свитку, Келли подошла к одной из сфер и вынула её из общего круга. По комнате пронесся звук, похожий на клавиши пианино. Немного подождав, Келли положила сферу на землю и вновь подошла к свитку. — И прямо сейчас я пытаюсь понять, как его отключить. Вычитав что-то, зеленоволосая девушка подошла к другой сфере и вынула её. Вновь послышался звук клавиш. — Так вот почему мы не могли перенестись ближе, — понял Марко. — Окей, что будет потом? — Потом мы заберём его и вернёмся обратно на базар. Откроешь мне позже портал в одно место? Я хочу закончить одно дело. Келли вынула ещё одну сферу. — Стоп, — произнёс парень. — Мы что, вот так сразу уйдём? Мы тут минут десять, самое большое — пятнадцать. — И что? — Келли, в кафе ты обещала мне приключение, — Марко скрестил руки. — Те доспехи внизу, конечно, доставили проблем, но это едва ли тянет на обещанное. — Марко, — удивилась девушка. — Да нас там чуть не убили. При этом мы могли умереть как от стража, так и от твоих действий. Или это не считается? — Просто… я не думал, что мы закончим тут ТАК БЫСТРО. — Прости, но я первоначально не хотела задерживаться. Мы пришли, взяли что нужно и ушли. Что не так? Ещё одна сфера покинула круг. — Хех, — усмехнулся Диаз. — Звучит так, будто я тебе нужен был только из-за ножниц. Келли потянулась к сфере, но услышав слова парня, быстро остановилась. Она медленно повернулась к нему лицом, попутно поправляя очки, из-под которых виднелся хмурый взгляд. — Марко, ты только не обижайся, — сухо произнесла она. — Но как часто тебя волновало, куда и зачем тебя тащит Стар? Глаза парня широко распахнулись. Он молча смотрел на Келли, не зная, что ответить. Сжав руку в кулак, он подошёл к люку и потянул за кольцо, выполняющее роль ручки. Комнату вновь начали наполнять звуки треска. — Ясно… Знаешь, Келли, — произнес Диаз. — Похоже я ошибался на твой счёт. Неожиданно, кольцо в руке Марко оборвалось, вылетев из люка. Каменная плита начала падать, но быстро была остановлена второй рукой парня. Отбросив кольцо в сторону, он схватил крышку обеими руками и полностью открыл её. Сквозь треск молний послышался звонкий звук удара. Обернувшись, Марко увидел Келли с ужасом смотрящую на сбитую каменным кольцом сферу, катящуюся к краю пьедестала. В тот же миг кристалл начал интенсивно пульсировать ярким светом. — Нет, — прошептала девушка. Через секунду кристалл озарился яркой вспышкой, после чего тут же потух. Вслед за этим затих и шум молний снаружи. На негнущихся ногах Келли вышла в открытый люк, не обращая внимания на Марко и медленно начала спускаться вниз. Отбросив крышку назад, Диаз последовал за ней. — Что произошло? — спросил он, но ответа не последовало. Вместо этого Келли просто вышла на улицу и посмотрела на небо, озаренное заходящим солнцем. — Нет, — с ужасом повторила она, хватаясь руками за голову. — Нет! Нет! Нет! Выйдя следом, Марко поднял голову. Молнии всё так же были в небе, но теперь они словно застыли. Следы от разрядов всё также переплетались между собой, но сейчас они были больше похожи на тонкие верёвки, а не на сверкающие молнии. — Марко, — произнесла Келли, протягивая руку. — Дай мне, пожалуйста, свои ножницы. — Тут же нель… — Марко! Пожалуйста, дай мне их. Опустив руку в карман, парень вытащил ножницы. Немного подумав, он положил их в ладонь Келли. Надев кольца на пальцы, девушка режущими движениями провела ножницами перед собой. Лезвие прошло сквозь воздух, не оставляя в пространстве никакого следа. Сглотнув, Марко подошёл к Келли: — Может, можно выйти за пределы действия кристалла? Покачав головой, девушка вернула ножницы. — Нет. Дело не в кристаллах, а в молниях. — Хочешь сказать… — Мы заперты тут, Марко.