Сломанные ножницы

      «Где я?» — подумал про себя Марко, глядя в незнакомый потолок.       Очнувшись после долгого и тяжёлого сна, парень обнаружил себя в некой комнате, представляющей собой гостевую спальню. Потерев виски, Диаз осмотрел помещение. Бревенчатые стены без обоев, небольшой комод, закрытое занавесками окно, небольшая тумбочка со сложенной на ней алой толстовкой и двуспальная кровать, на которой сейчас он и находился.       Встряхнув головой, Марко пристально посмотрел на единственный предмет одежды в комнате.       «Это разве не моя?»       Встав на ноги, Диаз устало подошёл к толстовке. Взяв её в руки, парень заметил лежащую под ней черную футболку и записку.       «Не понимаю, почему ты так фанатично носишь ЭТО в летнее время, и даже не буду спрашивать. Жду тебя на площадке за домом, выход со стороны кухни. Возьми футболку с собой, тебе потребуется сменная одежда. Завтрак на столе.

Келли»

      События вчерашнего дня начали стремительно возвращаться в память Марко. Не смотря на поспешное бегство от чрезмерно любящего родителя, парень был рад, что смог навестить их. Оглядываясь назад, он даже начал сожалеть, что не сделал этого раньше.       — Да уж, Марко, умеешь ты пользоваться пространственными ножницами, — пробормотал себе под нос Диаз, перекидывая футболку через плечо.       Открыв дверь, парень обнаружил себя на втором этаже.       «И как Келли дотащила меня до сюда?»       Немного побродив по дому, Марко наконец вышел на кухню, выполненную в простом, светлом стиле. На одной из столешниц лежала тарелка с парой сэндвичей и стаканом апельсинового сока. Схватив один из бутербродов, Диаз открыл заднюю дверь. Холодный свежий воздух быстро наполнил лёгкие парня, прогоняя остатки сонливости. Вздохнув полной грудью, Марко вышел на улицу.       Снаружи был небольшой дворик, огороженный невысоким забором, и деревянная калитка, ведущая к крутой лестнице. Откусив кусочек сэндвича, парень посмотрел вниз. В конце своего пути лестница переходила в узкую, протоптанную дорожку, ведущую на небольшую опушку. Присмотревшись, Марко с улыбкой заметил, что один из многочисленных кустов довольно быстро движется в его сторону.       — Смотрите, кто проснулся! — выкрикнула Келли, подходя к подножью лестницы. — Я уже думала идти будить тебя!       Тарисийка была одета в спортивный топ и чёрное трико. Зелёные волосы были заплетены в конский хвост, а на лбу красовалась алая повязка.       — Ты написала, что ждёшь меня, — ответил парень, спускаясь по ступенькам.       — Поправка, я ждала тебя. Но ты так долго спал, что я решила начать в одиночку.       Спустившись ниже, Диаз заметил несколько голых стволов у края поляны, пробитых массивными клинками. Присвистнув, Марко подошёл к девушке.       — Вижу, ты тут часто тренируешься, — сказал он, кивая в сторону мечей.       — Ты об этом? — усмехнулась Келли, выхватывая сэндвич из руки парня. — Не, это я только сегодня сделала. Нужно держать себя в форме.       Откусив кусочек бутерброда, тарисийка подошла к одному из двуручников и, схватив за рукоять, дёрнула его на себя, вырывая из дерева вместе с грудой щепок.       — Девушке нужно уметь защитить себя, — сказала она, закидывая меч на плечо.       Глядя на массивную дыру в стволе, Марко невольно начал вспоминать всех девушек, так или иначе появлявшихся в его жизни. Он бегло пробежал по своему прошлому, и его посетила мысль, что единственными «нормальными» среди его знакомых можно выделить только Джекки и Дженну. Немного подумав, Марко сократил список на половину.       — Так или иначе, — сказал он, забирая назад свой завтрак. — Зачем ты меня позвала?       — Разве это не очевидно? — спросила тарисийка, приподняв бровь. — Тренировка, Диаз, я хотела устроить тебе тренировку. Раз уж тебе придётся участвовать в предстоящем турнире, тебе нужно подготовиться. Ибо то, что я увидела недавно, мне совсем не понравилось.       — На что ты намекаешь? — непонимающе поморщился парень.       — Ты довольно вяло показал себя в бою с металлическим стражем, которого мы встретили в черном измерении, — ответила Келли, вонзая меч в землю. — Да и вчера, когда мы гостили у твоих родителей, ты очень быстро сдулся. Я, конечно, слышала о твоих заслугах от Стар, но мне нужно быть уверенной, что на тебя можно рассчитывать в турнире.       — Окей, допустим, — кивнул Марко. — Но ты правда думаешь, что нам хватит двух недель?       — Нет, не хватит, — покачала головой девушка. — Но попробовать мы обязаны. К тому же, ты и так занимаешься у сквайров, разве нет? Так что считай, что мы просто немного поднимем планку. Правда, прямо сейчас это уже не получится.       — Почему?       — Звонила Стар, сказала, что тебя хочет видеть королева Тьмы.       В глазах Келли отчетливо промелькнула тень сомнения. Тяжело вздохнув, девушка запустила руку в волосы и достала из них портальные ножницы Марко. Заметив знакомое лезвие, парень начал быстро проверять карманы джинсов.       — Прости, я вытащила их вчера ночью. Хотела убедиться, что ты не сбежишь и не наломаешь дров по глупости, — произнесла Келли, задумчиво перебирая ножницы в руках.       — Верни их, — сурово произнёс Диаз, протягивая руку.       Слегка кивнув головой, тарисийка осторожно протянула ножницы парню, но когда тот потянулся за ними, в последний момент отдёрнула руку.       — Марко, я согласна с Гекапу. Тебе нужно быть осторожней с Эклипсой, она…       — И ты туда же, — закатил глаза парень. — Келли, хоть ты-то в это не лезь.       — Я волнуюсь за тебя, — ответила девушка, после чего всё же вернула ножницы. — Ты не последний человек для меня, Марко.       — Я ценю это, — кивнул головой Диаз, делая взмах ножницами. — Тем не менее, я и сам могу разобраться с Эклипсой.       — Возвращайся вечером, будем приводить тебя в форму.

***

      Открыв портал в одном из коридоров замка, Марко решил первым делом уладить вопрос о своем участии в предстоящем турнире. Быстро отыскав нескольких стражников и узнав у них направление, парень направился прямиком в большой обеденный зал, переделанный специально под приёмочный пункт. По пути к месту парень встретил нескольких незнакомых личностей, одетых в рыцарские доспехи и дорожные плащи. Возле каждого второго был приставлен мьюман — оруженосец — большая часть из которых была одета в деревенскую одежду и несла огромные рюкзаки поклажи.       Подслушав несколько разговоров, Диаз узнал, что все они являются рыцарями Мьюни различных рангов, в большинстве своём выполняющие роль блюстителей порядка в отдалённых землях королевства. И чем сильнее парень углублялся в рабочее крыло, тем чаще начинали мелькать доспехи с дорожными плащами.       «Чёрт, да сколько вас тут! — подумал про себя Марко, открывая дверь в зал регистрации. — КАКОГО?!»       Всё помещение едва ли не ломилось от сидящих в нем мужчин и женщин, пирующих за обеденными столами. Между рядов мелькали официанты с подносами, из окна раздачи вовсю подавались крупные порции мяса и большие деревянные кружки, а возле единственной пары окон стояла музыкальная труппа, играющая незамысловатую мелодию.       — Смотрите кто пришёл! — выкрикнула появившаяся из неоткуда Хиггс. — А я уж думала, ты дал дёру с Мьюни.       — Что за чертовщина тут творится?! — спросил Марко, показывая руками на происходящее.       — А на что это похоже? — усмехнулась рыжая. — Самый обычный день Мьюманского Рыцаря! Сейчас две недели будут гулянья, которые закончатся большим турниром.       — Всех их?! — не поверил своим глазам парень.       — Нет же, идиот! Турнир пажей! Разве я не объяснила тебе это вчера?       «Это какая-то бессмыслица», — подумал про себя Марко.       — Ну так что, задрот, — продолжила Хиггс. — Готов к участию?       Вытащив из кармана заполненную анкету, Марко продемонстрировал её девушке. Улыбнувшись, Хиггс молниеносно выхватила листок из рук парня, быстро пробегая по содержимому. Слегка кивнув головой, она подошла к одному из столов, за которым находилось несколько коробок с прорезями в них. Протянув листок сидящему за ними пожилому мьюманцу, Хиггс что-то прошептала на ухо старику, от чего тот хитро ухмыльнулся. Вставая на ноги, он издал пронзительный свист, привлекая внимания всех собравшихся. Спустя пару секунд в помещении наступила гробовая тишина, а все взгляды были прикованы к нему и стоящей перед ним Хиггс.       — Паж принцессы, Марко Диаз, принимает участие в турнире!       В тот же миг зал разразился одобрительным гулом и радостными свистами.       — Ставлю сотню на пацана принцессы!       — Двести на залётного!       — Сто пятьдесят на Хиггс!       — Триста на рыжую Хиггс!       Услышав первые цифры, старый мьюнец быстро схватил лежащее на столе перо и, макнув его в чернила, принялся что-то записывать в массивной книге.       «Букмекер», — догадался Диаз, презрительно посмотрев сперва на старика, а после — на бушующий зал.       Под выкрики рыцарей, девушка помахала рукой с анкетой Диаза и демонстративно опустила её в один из ящиков, вызывая этим очередной всплеск криков. Одобрительно кивая рыцарям, девушка подошла к Марко и положила ему руку на плечо.       — Ну вот и всё, — улыбаясь произнесла она, после чего подступила ближе и прошептала на ухо. — Теперь не отвертишься.       — Ооо, я и не собирался, — ответил ей Марко.       — И не думай, что твоя вчерашняя выходка осталось незамеченной.       — О чём ты?       — Ну конечно же, — саркастично произнесла Хиггс. — Разумеется, ты ничего не знаешь! И разумеется, тот пожар был самым обычным совпадением.       Схватив парня за шиворот, девушка с силой подтянула его к себе.       — Если ты решил, что сможешь поджечь архив, и этим уничтожишь отчёт Гекапу, то знай, нихрена у тебя не выйдет. Он хранится в очень надёжном месте, ты его не достанешь.       — Кхе-кхем, — послышалось из-за спины девушки.       Обернувшись, Хиггс с Марко увидели стоящего перед ними Рубериота, хмуро глядящего на пару сквайров.       — Мои дорогие пажи, сообщаю вам, что если вы устроите драку на моём представлении, то оба вылетите из этого зала быстрее, чем пробки винных бутылок, кои сейчас подают на кухне.       Воспользовавшись моментом, Диаз ударил ладонью в грудь Хиггс, отталкиваю ту от себя. Сделав пару шагов по инерции, рыжеволосая девушка, усмехнулась и приняла боевую стойку.       Заметив начинающееся представление, собравшиеся рыцари начали одобрительно перешептываться, показывая на разошедшихся пажей.       — Достаточно! — прокричал артист, вставая между сквайрами. — Марко, это и тебя касается! Ещё один выпад, и мы примем меры!       — Мы?       Перехватив лютню, Рубериот быстро сыграл на ней пару нот, после чего над потолком мелькнула чья-то тень. Через секунду возле трубадура приземлилась мим, изящно поклонившись собравшимся рыцарям. Заметив Хиггс, безмолвная артистка лукаво подмигнула ей, отчего девушка невольно потянулась к ремню.       — Ну что? Мы успокоились? — спросил бард, перехватывая лютню на манер дубины. — Или же…       Переглянувшись между собой, Марко и Хиггс вышли из стоек, вызывая разочарованный гул.       — Дамы и господа, прошу тишины, — произнёс Рубериот, оборачиваясь к рыцарям. — Вы ещё увидите этих двоих на турнире, не переживайте.       — А ты вообще почему не играешь? — выкрикнула одна из рыцарей, кивая в сторону выступающих музыкантов.       — У меня перерыв, — ответил бард, после чего приобнял Марко за плечо. — Чувак, выйдем ненадолго.       Недовольная развитием событий, Хиггс попыталась остановить уходящего парня, как вдруг почувствовала чью-то руку на своём плече. Обернувшись, юный оруженосец увидел перед собой ухмыляющегося мима. Лукаво прищурившись, артистка медленно облизнула верхнюю губу. Сглотнув, рыжеволосая девушка поспешила отступить, уходя вглубь зала.       — А ты неплохо завела толпу, Хиггс, — произнёс старый букмекер, к чьему столу подошла паж. — Ожидаешь большой куш?       — Я делаю это не ради денег, старик. Я делаю это, потому что мне не нравится, что его рожа маячит на Мьюни.       — Ммм, то есть, личное, — усмехнулся мьюманец, делая очередную запись услышанной ставки. — Значит, мне вычесть твою долю в случае выигрыша?       — Я этого не говорила! — ответила Хиггс, облокотившись на стол. — Всем нам нужно есть.       — Ясно, ясно… — пробормотал букмекер. — Просто предупреждаю, если проиграешь, быстро попадёшь в личный черный список большинства рыцарей.       — А то я не знаю, — хмуро произнесла девушка, отводя взгляд в сторону.

***

      — Марко, зачем ты решил участвовать в этом турнире? — спросил Рубериот, выходя из коридоров замка в королевский сад.       — У меня есть причины.       — Какие? Славы ты не получишь, участников все забывают на следующий день. Выигрыш со ставок ты не получишь: у тебя нет знакомых букмекеров, а её величество точно не согласится участвовать в ставках. А если ты так хочешь подраться с Хиггс, то почему бы не сделать это один на один за вратами замка?       — Ты такого плохого мнения о турнире? — усмехнулся Марко.       — Нет, куда худшего, — ответил музыкант, останавливая друга. — Когда-то, очень давно, это действительно было великое состязание силы и ловкости, но теперь… Марко, пажи погибали на этих турнирах.       — Я готов рискнуть, — хмуро ответил Диаз, подходя ко входу в башню Эклипсы.       Покачав головой, Рубериот с упрёком посмотрел на друга, после чего отправился обратно.       — Дело твоё.       Мысленно чертыхнувшись, Марко зашёл внутрь башни. Поднимаясь по уже привычной каменной лестнице, парень обдумывал произошедшее. Слова барда осели в сознании парня неприятным налётом, заставляя задуматься о принятом им решении. Тем не менее, Диаз понимал, что особого выбора у него не было.       Зайдя в покои наставницы, парень остолбенел от увиденной картины. Бывшая королева Мьюни лежала на застеленной кровати, свесив одну руку вниз и тихо посапывая. На женщине было её привычное фиолетовое платье с белым воротником. Некогда элегантная шляпа с полями сейчас съехала на лицо хозяйки, слегка прикрывая один глаз. Ухоженные волосы сейчас напоминали скорее стог сена, нежели королевскую причёску.       «Она что, спит?!» — не поверил своим глазам парень.       Подойдя чуть ближе, Марко осторожно потянулся к бывшей королеве и слегка потеребил её за плечо. Ответом на подобное действо послужил громкий храп, после чего Эклипса просто перевернулась на другой бок. Опешив от такой наглости, парень подошёл к окну, распахивая шторы. Впустив в комнату дневной свет и взяв в руки своё зеркальце, Диаз запустил солнечного зайчика прямо в глаза спящей наставницы. Недовольно заворочавшись, Эклипса всё же решила проснуться.       — Ай! — воскликнула женщина, прикрываясь рукой от слепящего через зеркало солнца. — Марко, это ты?       — Подъем, ваше величество, — усмехнулся парень. — Королевским особам не пристало столько спать.       — Боже, ты прям как моя мать, — угрюмо произнесла Баттерфляй, сонно потирая глаз. — И где твоё уважение к…       — Вы хотели меня видеть, так? — прервал начинающийся спор Диаз, попутно заглядывая в письменный стол женщины.       Немного порывшись в верхнем ящике, Марко вынул из него два шоколадных батончика, после чего бросил один Эклипсе. Поймав сладость на лету, королева тьмы сонно открыла упаковку.       — Да, — ответила она, надкусывая шоколадку. — Пожалуйста, будь моим спутником на сегодня.       — Собираетесь на прогулку? — удивлённо спросил парень.       — Вроде того, — кивнула женщина. — Меня заинтересовала та история, которую ты рассказал мне вчера. Я хочу посетить тот храм монстров.       — Но зачем вам понадобился я? Вы же могли пригласить Стар.       — Стар не любитель подобных мест, — махнула рукой женщина. — А я так давно не посещала мой храм.       — Ваш храм?! — шокировано выпалил Диаз.       — Да, мой храм, — улыбнулась королева Тьмы. — Ты наверняка знаешь, что во время моей эпохи я сбежала с королём монстров. И если мои догадки верны, то место, где вы устраивали вечеринку с монстрами, и есть тот самый храм. Признаться честно, я была так взволнована, что не могла заснуть!       Немного подумав, Марко обратился к Эклипсе.       — Вы спрашивали об этом Мун?       — Ещё вчера, — кивнула женщина. — Она согласилась, посчитав тебя достойным её доверия. Также, она просила передать, что твой экзамен откладывается из-за предстоящего турнира, так что можешь не переживать по поводу подготовки.       Приложив руку к подбородку, Диаз прошёлся по комнате. Не найдя особых причин для отказа, он вновь обернулся к наставнице.       — Хорошо.       — Устроим пикник! — улыбнулась Эклипса, доставая плетёную корзину из-под кровати.       — Как только приведёте себя в порядок, — ответил Марко, выходя из комнаты.

***

      Небо над горным хребтом Мьюни наполнилось черными птицами, разлетающимися прочь от появившегося над землей портала. Из голубого марева неспешно вышла Эклипса, прикрываясь шляпой от лучей солнца. Следом за наставницей вышел королевский паж в красной толстовке.       — Простите, что не открыл портал ближе, — сказал Марко, закрывая пространственные врата. — Там какая-то защита.       — Ничего страшного, — ответила Эклипса, мечтательно смотря на возвышающийся храм.       Дождавшись закрытия портала, тёмная королева направилась прямиком к бывшему святилищу монстров. Нагнав женщину, Марко пришлось перейти на быстрый шаг, дабы не отставать от наставницы.       — Должен вас предупредить, внутри он выглядит едва ли не хуже, чем снаружи.       — Это неважно, — покачала головой Эклипса. — Пусть время и не пощадило его, но он всё ещё стоит.       Пожав плечами, Марко молча продолжил путь. До храма монстров вела одна единственная дорога, представляющая собой пыльную горную тропу. Он ходил по ней всего один раз, когда Рич Пиджен показывал Стар «идеальное место для объединения монстров и мьюни». В дальнейшем они просто открывали портал и сразу попадали непосредственно в храм. И сейчас, его не покидала одна простая мысль. «Почему же в этот раз не получилось».       Заметив одинокое дерево, растущее из горного хребта, Марко почувствовал что-то неладное. Присмотревшись получше, он тут же остановился, блокируя рукой дорогу Эклипсе.       — Что такое? — удивлённо спросила та.       Ничего не ответив, парень молча подошёл к растению. Несколько веток были сломаны, а часть корней, выступающих из камня, безжалостно смята. Наклонившись к земле, парень аккуратно приложил руки к грубому слою почвы, в котором едва виднелись небольшие вмятины.       — Кавалерия, — тихо прошептал парень.       — Ты что-то сказал? — Эклипса неуверенно приблизилась к Диазу.       — Тут кто-то был, — ответил он, поднимаясь на ноги. — Следы свежие, оставлены сегодня.       — Ты умеешь читать следы? — удивилась женщина.       — У меня богатый опыт, — сказал Диаз, вспоминая шестнадцать лет, проведенных в измерении Гекапу. — Тут были тяжёлые всадники, штук десять, не меньше.       — Я не позволю им что-то сделать с моим храмом! — злобно произнесла Эклипса, устремляясь вперёд.       — Они шли не в храм, — произнёс парень, хватая наставницу за запястье. — Они шли из храма.       Переглянувшись, Эклипса с Марко вновь устремились вперёд. Запустив руку в корзину, королева тьмы достала небольшой кухонный ножик и протянула его парню. Кивнув головой, Диаз принял клинок.       Подходя к храму, парень вновь остановил женщину, после чего указал ей на большой валун у дороги. Поняв, что от неё хотят, Эклипса быстро скрылась за камнем. Достав из кармана пространственные ножницы, Марко перехватил их наподобие ножа и тихо продолжил путь, передвигаясь от одного укрытия к другому. Вскоре показался вход в храм и небольшой лагерь, установленный возле гигантской лестницы.       Подобравшись ближе, Диаз осмотрелся вокруг. Тяжело выдохнув, парень спокойно вышел вперёд, после чего жестом подозвал Эклипсу, наблюдающую за ним со стороны.       — Кто бы тут ни был, — произнес парень, пряча оружие в карманы. — Они уже ушли. Причем делали это в большой спешке, словно бежали от чего-то.       Подходя ближе, Эклипса пробежалась взглядом по палаткам.       — Рыцари дальних рубежей…       — Знаете их? — спросил Марко.       — В мою эру, они были одними из лучших воинов Мьюни. Именно им приходилось сдерживать первую линию монстров во время войны.       — Но что они делают тут? До ближайшей границы ещё многие мили!       — Я не знаю, — задумчиво произнесла королева тьмы. — Хотя… у меня есть предположение, что в этом замешан Ромбулус.       — Ромбулус? — неуверенно спросил парень. — Разве высшая магическая комиссия может приказывать рыцарям Мьюни?       — Комиссия нет, — покачала головой Баттерфляй. — А вот Ромбулус — да. И нам лучше зайти в храм. Лагерь пуст, но что-то мне не хочется быть на открытом пространстве.       Поспешив внутрь, парень с женщиной попали в большой, полуразрушенный зал, украшенный каменными изваяниями и массивными колоннами. Заметив расставленные по залу столы, Марко быстро узнал танцевальный зал, где и проходила вечеринка Стар.       — Это то самое место? — спросила Эклипса, словно прочтя мысли парня.       — Да, это оно, — кивнул Диаз. — Но всё же, как Ромбулус может управлять рыцарями Мьюни?       — О, в этом нет большой тайны, — усмехнулась женщина. — Моя мать дала ему это право. По сути, он может командовать любыми рыцарями, даже королевской гвардией, если те не получат прямого приказа лично от королевы Мьюни.       — Да ладно! — усмехнулся парень. — Ромбулусу? Я бы ещё понял Гекапу или даже Омнитраксис, но Ромбулус?!       — Ты зря смеёшься, Марко, — покачала головой Эклипса, углубляясь в храм. — Я понимаю, что Ромбулус не кажется особо опасным на фоне остальной комиссии, но знай, он едва ли не лучший тактик и боец среди них.       — Как-то не верится… — произнёс парень, следуя за ней.       — Но так оно и есть, — ответила тёмная королева. — Он может казаться недалёким, вспыльчивым и своевольным оболтусом, но когда речь заходит о бое и военном искусстве, ему нет равных. Во время войны моей матери, высшая магическая комиссия отправила его на Мьюни, дабы помочь нам в борьбе. И я должна признать, это было лучшее их решение. Этот парень спас тысячи жизней, выходя на бой с одними из лучших командующих монстров. Он побеждал их и в мастерстве полководца, и в прямом поединке. Да, он плох во всём остальном, но когда речь заходит о войне, Ромбулус первый, к кому стоит идти за помощью.       Проходя мимо старых гобеленов, Марко заметил, что на некоторых из них указаны две змеи с кристальными глазами, нападающими прямиком на монстров.       «И как я раньше их не увидел?» — пронеслось в его голове.       — Он был очень близок с моей мамой. Не знаю, слышал ли ты о Солярии Баттерфляй, но знай, не считая Ромбулуса, я не встречала ни одного воина, который мог бы сравниться с ней по силе и храбрости. Они сражались бок о бок всю войну и спасали друг друга столько раз, что моя мать сбилась со счёта, — Эклипса вытерла выступающую слезу. — И знаешь, вы со Стар очень напоминаете мне их.       — Я не буду считать это комплиментом, — угрюмо произнес парень. — И если ваша мать и он были так близки, почему он так сильно вас ненавидит?       — Не может простить, — с грустью ответила Эклипса. — Ромбулус изначально протестовал против моего решения о мире, а когда я сбежала с королём монстров… скажем так, наши пути разошлись окончательно. Ты должен понимать, Ромбулус не держит зла на монстров. Его лучший друг, канцлер Лакмет был монстром. Но он точит зуб на моего мужа, считая его виновным в смерти своей лучшей подруги. А ещё на меня, говоря, что я предательница.       Подойдя к массивной дыре в стене, Эклипса неожиданно остановилась.       — Скажи, а это случайно не то место, куда ты отправился с парнем Стар? — спросила она, заглядывая внутрь.       — Да, — задумчиво ответил Марко. — Действительно оно. Но там вряд ли что-то осталось после нашего боя с Миной.       Не говоря ни слова, Эклипса молча зашла в проход, спускаясь по лестнице. Ничего не понимая, Диаз решил последовать за бывшей королевой. Но чем глубже они спускались в подземелье, тем сильнее женщина наращивала темп. Проходя мимо очередной картины монстров, королева тьмы окончательно перешла на бег, исчезая в тёмных коридорах.       — Эклипса! — выкрикнул парень, пытаясь нагнать ту. — Стойте! Эклипса!       С каждым шагом парня его видимость падала всё сильнее и сильнее. В какой-то момент он едва мог различать стены и то и дело врезался в них, что лишь затрудняло погоню. Однако отсутствие света нисколько не замедляло его наставницу, словно она уже знала дорогу.       Едва не упав на очередной лестнице, Марко неожиданно врезался в чью-то спину.       Королева тьмы стояла прямо перед той самой комнатой, в которой они с Томом встретили Мину. Единственным освещением комнаты была огромная дыра в потолке, из которой бил небольшой луч света, падающий прямиком на разрушенный проход перед ними.       — Эклипса! — выкрикнул Диаз. — Или Вы объясните, что только что произошло, или я…       Тихие всхлипы женщины подействовали на парня подобно звонкой пощёчине. Обернувшись, бывшая королева взглянула на парня заплаканными глазами.       — Оно уничтожено… — прошептала она. — Всё уничтожено, Марко…       Ничего не понимая, Диаз подошёл ближе.       — Что уничтожено? — осторожно спросил он.       — Её комната… комната моей дочери…       Каждое слово давалось Эклипсе с всё большим и большим трудом. Пытаясь сдерживать эмоции, женщина прикрыла лицо руками.       — Тут была её комната… когда ты рассказывал, я надеялась… я не хотела верить…       Последние слова окончательно утонули в слезах женщины. Не в силах больше бороться, Эклипса упала на колени, заливаясь слезами.       — Её нет! — сквозь всхлипы прокричала бывшая королева. — Её нет, Марко! Ничего больше нет!!!       Прикрыв глаза, парень сел рядом с наставницей.       — Мне очень жаль, — прошептал он.       Неожиданно ухо сквайра уловило странный шум. Поднимаясь на ноги, Марко посмотрел на заваленный вход. В луче света из-под завала виднелась зелёная рука ящера, едва дёргающая пальцем.       — Не может быть… — прошептал парень, отходя назад.       Словно услышав его слова, рука вновь дрогнула одним пальцем, после чего потянулась в его сторону, вызывая падение нескольких мелких камушков. Услышав шум, Эклипса открыла глаза. Шокировано смотря на разворачивающееся перед ней зрелище, тёмная королева подскочила на ноги и подбежала к завалу.       — Марко, помоги мне! — выкрикнула она, принявшись разгребать камни.       — Что?!       — Не стой столбом, помоги мне!       Сглотнув, Диаз всё же подчинился приказу. На несколько секунд комнату наполнили лишь звуки работы и падающих камней, а сам завал стал стремительно уменьшаться. Словно почуяв свободу, торчащая рука начала дёргаться со всё новой силой, пытаясь выбраться наружу. Отбрасывая очередной камень, Марко увидел змеиный глаз, моментально уставившийся на него.       — …ты… — тихо прозвучало из-под камней.       Отпрыгнув назад, парень инстинктивно встал в стойку.       — Марко, не останавливайся! — запыхавшись, произнесла Эклипса. — Мы почти откопали его.       — Ваше Величество, там…       — Монстр, знаю! — выкрикнула она. — И что же, ты теперь бросишь его умирать?!       — Вашу мать! — прокричал парень, возвращаясь к работе.       Схватив ящера за руку, Марко что есть силы потянул его на себя. Появившееся лицо Растикора с мольбой смотрело на Диаза.       — Помоги мне, — хрипя произнёс наёмник.       Ящер уже успел полностью регенерировать, однако время, проведенное под завалом, сильно повлияло на него. Его зеленая чешуя стала сухой и бледной, а в глазах не читалось ничего, кроме мольбы и страха.       Схватив Растикора за вторую руку, Эклипса присоединилась к Марко. Через несколько секунд тело наёмника с хрустом выскочило из-под завала.       — Помогите…       Подбежав к корзине, Эклипса достала из неё бутылку воды и несколько сэндвичей.       — Открой рот, — сказала она, откупоривая бутылку.       Дождавшись, пока Растикор выполнит просьбу, Эклипса осторожно наклонила емкость, выливая воду в пасть монстра. Спустя пару секунд могучая лапа ящера выхватила бутылку, после чего наёмник жадно присосался к воде, осушив два литра за несколько секунд. Обернувшись и увидев корзинку, Растикор подобно хищному зверю схватил её и принялся стремительно поглощать содержимое. Глядя на это, Марко невольно отступил к выходу, принимая боевую готовность.       Опустошив корзину для пикника, Растикор медленно встал на ноги, нависая над женщиной подобно могучему исполину.       — Спасибо, — сказал он, глядя ей в глаза.       — Ты не нападёшь на нас? — осторожно спросил парень, подходя ближе к наставнице.       — Нет, — покачал головой наёмник. — Только не после этого.       — Я рада, что смогла помочь, — улыбнулась женщина, глядя на монстра заплаканными глазами.       — Ты же Эклипса, верно? — спросил Растикор, после чего дождался кивка бывшей королевы. — У меня есть информация для вас. В благодарность за спасение.

***

      — Она Ваша дочь, — бормотал парень, бродя по покоям королевы тьмы. — Она Ваша дочь…       — Метеора, — прошептала Эклипса, сидя на кровати. — Моя Метеора…       — Что мы будем делать? — выпалил Диаз, подходя к наставнице. — Вы хоть понимаете, что всё это значит?!       Вздрогнув, королева тьмы шокировано взглянула на парня. Увидев его взъерошенные волосы и мятую одежду, Эклипса ласково улыбнулась.       — Марко, спасибо тебе за всё, — смахивая слезу, произнесла женщина. — Но я не имею права просить тебя о большем. Особенно учитывая, в каком ты положении.       — Откуда Вы знаете?! — выкрикнул он, отскакивая назад.       — Я ничего не знаю, — улыбаясь, покачала головой Эклипса. — Но я вижу, что с тобой что-то происходит. Что-то гложет тебя, пусть я и не могу понять, что именно.       Вставая на ноги, бывшая королева подошла к окну.       — Меня ждёт очень много работы, Марко. И я не могу просить тебя о помощи. Это что-то, с чем мне придётся справиться самой.       — В одиночку у Вас нет шансов, — ответил Диаз. — Попросите Стар, она не откажет!       — Стар? — хмыкнула Эклипса. — Что ж, полагаю, ей придётся принять в этом участие. Но не сейчас.       Развернувшись, женщина со всем теплом и заботой посмотрела на него.       — Она заходила ко мне утром, просила узнать, что с тобой происходит.       Отведя взгляд, Марко произнёс в пустоту.       — Я не могу обратиться к ней за помощью. Хочу, но не могу.       — Значит, мы понимаем друг друга, — ответила Эклипса. — Я попрошу её дать тебе отпуск. Она согласится, можешь не сомневаться. Я не буду спрашивать, что у тебя случилось, но пожелаю удачи.       — Спасибо, — произнёс парень, направляясь к выходу. — Надеюсь, Мун со Стар смогут Вам помочь.

***

      — О, ты вернулся! — радостно произнесла Келли, подходя к зашедшему другу. — Ну что, готов к вечерней тренировке?       Посмотрев на тарисийку, Марко поправил спортивную сумку на плече.       — Келли… можно мне пожить у тебя?