Сломанные ножницы

      — Кукуруза! Свежая кукуруза! Жареная! Варёная!       — Мясо скалистых ящерок! Только с углей!       — Ботинки! Сапоги! Даже туфли! Подходите, подходите!       — Лучшая ткань во всем Мьюни!       Тихая окраина Мьюманского замка сейчас вовсю пестрила разными лавочниками. Торговали всем, начиная от незамысловатых закусок, заканчивая предметами интерьера и искусств.       Вперемешку с мьюманцами по улице ходили жители всех соседних королевств: от столь похожих на местных граждан королевства Спайдербайт до рогатых демонов из подземного мира и множества голубей, сидящих практически на каждой крыше. Некоторые из подданных Рич Пиджена активно пытались общаться с жителями королевств на их языках, но лишь единицы могли избежать своего пернатого акцента.       «Ну наконец-то! — думала про себя Хиггс, шагая по площади. — Черт, тут стало ещё лучше!».       Глубоко вдохнув, девушка с удовольствием наполнила лёгкие ароматом яств и атмосферой праздника. Она всегда любила подобные ярмарки, но должность сквайра сильно ограничивала личное время, отчего мьюманка была рада любой возможности выбраться в город, тем более, после двухнедельного ада в виде изнуряющих упражнений с остальными сквайрами, в ходе которых часть пажей отправилась в больничное крыло.       Кивнув проходящим мимо демонам, девушка неожиданно заметила перепалку у одного из ларьков, к которой стремительно подходило всё больше народу. Немного подумав, Хиггс решила поддаться стадному инстинкту. Подойдя ближе, она увидела одетого в шкуры мьюмана, хмуро смотрящего на пару рыболюдов.       — Который раз повторяю, МОНСТРОВ НЕ ОБСЛУЖИВАЮ!       — Мы не монстры! Мы из водного народа!       — Одно племя, — махнул рукой торгаш.       — Да мы помогали вам в трех войнах!       Оглядевшись, девушка заметила, как палатку начинает окружать всё большее количество зевак, а дерево возле неё уже оккупировала стая голубей, увлеченно наблюдающих за событием. Ухмыльнувшись, рыжая забралась на массивный сук и, свесив ноги, продолжила наслаждаться зрелищем.       — И вообще, твоё мнение — последнее, что нас интересует, Йоханский выродок! — неожиданно выпалила сирена, отчего перепонки на её ушах угрожающе раскрылись.       — Как ты назвала меня? — сквозь зубы прошипел мьюман.       — О, слишком сложно? — усмехнулся спутник девушки. — Давай я произнесу по слогам, ди-карь.       — Хватит! — послышалось сверху.       Подняв голову, Хиггс увидела принцессу Мьюни, Стар Баттерфляй, стоящую на розовом облаке.       Спрыгнув на землю, наследница трона подошла к палатке.       — Ваше Высочество, — поклонился торговец. — Я рад, что Вы…       — Как тебя зовут? — прервала его Стар.       Немного опешив, мужчина удивлённо посмотрел на принцессу.       — Д-дран Вилсхон, Ваше Высочество…       — Вилсхон, Вилсхон… — задумчиво произнесла девушка. — Минуту, это не твой ли прадед Торм Шторген совершил поход с драккарами по Мьюманской реке, обезопасив ту от бандитов и диких зверей?       — Да, мой предок! — гордо выкатил грудь торгаш.       — Не твоего ли прадеда спасла гвардия водного народа, когда он потерпел крушение при переправе через устье, выходящее в океан? Как же оно там называлось…       — Тармоканское, — подключилась сирена. — Оно было нашим ещё задолго до того, как первые мьюманцы высадились на материк.       — Спасибо, — кивнула Стар. — А теперь скажи мне, Дран, как бы твой предок отнесся к тому, что его потомок оскорбляет тех, кто когда-то спас его?       Попытавшись возразить, мужчина подался вперёд, но не сказал ни слова. В бегающих глазах торговца, задумчиво направленных в землю, читалась тень сомнения. Тяжело выдохнув, он отступил назад, сохраняя молчание.       — Что же касается вас! — сказала девушка, оборачиваясь к морскому народу. — То знайте, мой отец из племи Йоханов. Значит, по-вашему, я тоже дикарь?       — Ваше Высочество, мы…       — Ничем не лучше этого Йоханса! Этот праздник посвящен миру и единству между нашими народами, но если вы не разделяется этого, то почему явились сюда?       Развернувшись, принцесса Мьюни раздраженно зашагала прочь, собирая за собой взгляды собравшихся прохожих. Выйдя из окружения, Стар встретилась взглядом с Хиггс, всё ещё сидящей на ветке. Встряхнув головой, сквайр моментально спрыгнула вниз, склоняясь перед принцессой.       — Ваше Высочество.       — Хиггс, верно? — спросила девушка, не отрывая взгляда от пажа. — Давно не виделись.       — Вы помните меня?       — Конечно. Сложно забыть то, что вы устроили с Марко на рыцарской распродаже. Я видела твоё имя в списке участников турнира. Волнуешься?       — Я не волнуюсь, Ваше Высочество, — покачала головой Хиггс. — Я в предвкушении.       — Понятно. Кстати, как увидишь Марко, передай ему, что я хотела бы встретиться с ним.       — Подождите! — произнесла Хиггс, останавливая забравшуюся на облако принцессу. — Разве Марко не с Вами?       — Нет, — покачала головой Баттерфляй. — Он уже две недели не появлялся в замке.       «Интересно…» — пронеслось в голове пажа.       — Ваше Высочество, можно задать вопрос? Могу ли я встретиться в конце турнира с королевой Мун?       — Ммм, да, конечно, — ответила Стар, пожимая плечами. — Я сообщу маме, что ты хочешь аудиенции, она уделит тебе время.       Провожая улетающую принцессу взглядом, Хиггс заметила башенные часы замка. До начала турнира оставалось всего ничего, так что девушка решила сразу направиться к рыцарской арене. Проходя мимо очередного ларька с едой, она бросила несколько монет толстой продавщице и, не сбавляя шагу, взяла жарившуюся на углях ящерицу. Откусив голову последней, Хиггс задумчиво посмотрела на деревянную пристройку, торчащую вдали из одной башни.       «Неужели, он и вправду решил сбежать?»

***

      — ГДЕ МОЙ МЕЧ?! — судорожно кричал Марко, заглядывая в гостиную.       — В ШКАФУ! — донеслось сверху.       — В КАКОМ ШКАФУ, У ТЕБЯ ИХ ШТУК ВОСЕМЬ!       — В ТОМ, ЧТО В ПРИХОЖЕЙ!       Пулей вылетев в коридор, Диаз едва успел затормозить у указанной точки, и распахнул дверцы.       — ЕГО ТУТ НЕТ!       — ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ ТАМ!       — ЕГО. ТУТ. НЕТ! ЧЕРТ, ТУРНИР ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ!       — САМ ВИНОВАТ, ЧТО ПРОСПАЛ!       — КТО МЕНЯ ВЧЕРА ДО НОЧИ ПО ЛЕСУ ГОНЯЛ?!

***

      Сидя в пустующем королевском ложе, Стар молча смотрела на рыцарскую арену перед собой. Она всегда любила этот турнир, но никогда не придавала ему того значения, которое ему приписывала мать. Второе по важности мероприятие единства Мьюни и соседних королевств казалась ей обычной праздной забавой, где можно было посмотреть на бои будущих рыцарей, славящихся своей разношерстностью и непредсказуемостью. Теперь же принцесса уже не могла воспринимать один из любимых праздников по-старому, чувствуя на себе бремя власти и ответственности. И факт того, что в сегодняшнем турнире будет участвовать её лучший друг, лишь усиливал беспокойство Баттерфляй.       С каждой минутой трибуны арены заполнялись всё большим числом зрителей. Рассаживаясь по местам, жители королевств старались держаться группами среди своих сородичей, негласно деля трибуны на части. Стар взволнованно поглядывала на своеобразные линии пересечения, где разные виды невольно перемешивались между собой, боясь за возникновение конфликтов. К счастью, пока всё было спокойно.       — Давно мы тут не были, да?       Обернувшись, Стар увидела садящегося возле неё Тома, одетого в легкие доспехи.       — Всего год, не так уж много, — улыбнулась принцесса.       — Два года, — поправил её демон. — Ты пропустила предыдущий турнир.       — Разве? — задумчиво произнесла Стар, после чего хлопнула себя по лбу. — Точно, я же тогда на Земле была! Много пропустила?       — А, меня там тоже не было, — махнул рукой парень. — Состав был скучным, да и не хотелось идти без тебя.       Вздохнув, Баттерфляй подсела поближе к демону.       — Знаешь, я рада, что ты тут. Уже начала думать, что ты избегаешь меня.       — Ты про ту ссору? — усмехнулся парень. — Ну, ты ведь сама сказала мне держаться подальше. Да и Марко посоветовал дать тебе время.       —  Три недели? — улыбнулась Стар. — Да уж, Люситор, тебе ещё учиться и учиться. Мог бы хоть для приличия зайти.       — Вообще-то… — начал Том.       — Я знаю про тот случай, когда ты пытался попасть ко мне в окно, — прервала его Стар. — Но я тогда вообще ни с кем не разговаривала, так что это не считается.       Тихо рассмеявшись, принц быстро поцеловал Стар в щеку.       — Я скучал по тебе. Расскажи, как прошли эти две недели?       — Да так себе, — пожала плечами девушка. — Ничего особого не произошло. Ну, разве что сходила на свадьбу двух наших артистов. Они организовали сопротивление во время атаки Людо, так что я не могла это пропустить. Мы с Пониголовой тогда кучу фоток в будке сделали.       — А я думал, что ты вновь отправишься с Марко в какие-нибудь приключения. Разве это не то, чем вы занимаетесь?       — Так его не было на Мьюни.       Встряхнув головой, Том осторожно прищурился.       — Марко не было на Мьюни? — спросил демон.       — Он решил участвовать в турнире, так что я дала ему отпуск. Он отправился тренироваться с Келли, а ты знаешь, как она любит подобное.       — Понятно…       — Эй, привет, Стар! — послышалось со стороны лестницы.       В ложе поднимался отец Тома, одетый в военный мундир алого цвета. Вслед за ним шел Рич Пиджен с военной шпагой, прикреплённой к поясу его протезов, и королева Спайдербайт вместе с дочерью.       — Том, ты же помнишь, что в этом году обещал сам провести наших сквайров, — спросил отец демона, садясь рядом.       — Конечно, — кивнул парень. — Я просто хотел встретиться со Стар перед началом турнира.       — Понимаю, — кивнул мужчина. — Но до начала турнира осталось всего ничего. Тебе лучше поторопиться, это не то мероприятие, где можно тактично опоздать.       Кивнув отцу, принц подземного мира встал на ноги. Поприветствовав подошедших монархов, он направился к выходу, задумчиво смотря в сторону. Подходя к лестнице, парень почувствовал, как кто-то берет его под руку.       — Я провожу тебя, — ласково произнесла Стар.       Улыбнувшись краем губ, принц кивнул головой.

***

      — Ну что, готова набить морды нашим дорогим гостям? — спросил Малыш, поправляя кольчугу.       — А то, — ответила Хиггс, надевая кожаные нарукавники поверх боевой рубахи.       Дверь оружейной скрипнула. Обернувшись на звук, паж увидела вошедшую девушку лет семнадцати, одетую в латы. У незнакомки были русые волосы и светлая, почти белая кожа. Переглянувшись между собой, Хиггс с Малышом скептично осмотрели вошедшую.       — Эй! — выкрикнула рыжая. — Имя!       — М-марель.       — Звучит как рыба, — хмыкнула Хиггс, подходя к незнакомке. — Ты что на себя напялила? Эти доспехи весят как половина тебя, ты как вообще драться собралась?! Какое у тебя оружие?       — Моргенштерн.       Вновь осмотрев появившуюся девушку с ног до головы, рыжая сердито сплюнула.       — Дай угадаю. Ты паж странствующего рыцаря, верно?       Русая кивнула.       — Ясно, — махнула рукой Хиггс. — Вы, как правило, те ещё придурки. Скажи, ты хоть год у него занималась? А, можешь не врать, вижу, что нет. Короче, о победе забудь сразу, но если попадешь кому-то из нас в парные бои, занимай оборону или отвлекай одного из противников, пока твой напарник не разберется со своим. Если совсем не повезёт, то…       — Да мне бы хоть до четверти финала дойти… — прошептала незнакомка, отводя взгляд.       — ХА! Рада, что ты не испытываешь больших надежд на свой счёт! Хотя позволь спросить, почему именно четверть финал?       Сглотнув, девушка едва выдавила следующее…       — Мой рыцарь поставил, что я выйду в четверть финал. Поставил много. Если я провалюсь, то…       Не в силах больше произнести ни слова Марель бросило в дрожь. Присмотревшись, Хиггс неожиданно осознала то, что бледность девушки была не от природной красоты. Это был животный страх. Отведя взгляд, Хиггс задумчиво прошлась по оружейной. Вновь посмотрев на «недосквайра», как она мысленно окрестила вошедшую девушку, рыжая вновь подошла к ней.       — Откуда у тебя эти латы?       — Мой рыцарь купил мне их.       — Откуда. У. Тебя. Эти. Латы, — вновь спросила Хиггс, выделяя каждое слово.       — Из Бардона. Это городок на…       — Севере Мьюни, знаю. Они порой делают нам комплекты для стражи. Подними руки.       — Заче…       — ПОДНИМИ РУКИ!       Сглотнув, русая послушно подняла обе руки вверх. Наклонившись, Хиггс немного повозилась с выскользнувшими застёжками, после чего куски ручного доспеха начали отпадать один за другим.       — Неподходящая броня хуже голого пуза, — пробормотала сквайр, переключаясь на другую руку. — Я понятия не имею, чем руководствовался твой рыцарь, но одев тебя в латы, он едва не отправил тебя на смерть. Я оставлю только панцирь, но его надо закрепить получше. Если разболтается, будет только мешать, но без него нельзя. Займись этим, я пока поработаю над ногами.       Быстро кивнув головой, девушка начала перепроверять каждую застежку и шнурок, пока Хиггс открепляла нижние пластины.       — Мечом владеешь? — между делом спросила рыжая.       — Нет. Только морге…       — Ясно.       Встав на ноги, Хиггс схватила новенькую за руку и прощупала основные мышцы.       — Ну хоть что-то… Однако, для моргенштерна не подойдет. Подойди к Старику. Он не участвует в турнире и поможет подобрать тебе топорик.       — Топорик?       — Лучший вариант для тебя. Техника боя похожа, так что переучиваться не придётся. И попроси у него деревянный щит, иначе ты и отбор не пройдешь.       — Может металл…       — Заткнись и слушай! — прервала её Хиггс. — Деревянный щит. Держи ближе к телу, но вплотную не прижимай. Если противник идет на тебя, сперва блокируй удар и только потом бей сама. Если же враг открылся, слегка отведи щит в строну и бей. Не вздумай отводить щит далеко — противник может не упасть от одного удара и перейти в контратаку. А теперь собери эти латы и отнеси в оружейную, там два пустых шкафчика. Выбери любой и оставь там эти железки.       Слегка улыбнувшись, Марель суетливо собрала лежащие на полу пластины в кучу и, рассыпаясь благодарностями, побежала в указанном направлении.       — Странствующие, — сплюнул Малыш. — Хоть раз бы кого-то нормального прислали.       — У них… свои методы обучения, — ответила Хиггс, возвращаясь к своей броне.       — Ага, называются «дерьмовые», — продолжил паж. — Что ни паж, то какой-то мусор. Но зато ставят больше всех! Порой интересно, где они столько берут.       — Корона платит достаточно, чтобы защитники Мьюни могли безбедно жить.       — Тогда и я в странствующие подамся, — хмыкнул мьюнец. — Ну, надеюсь, этой мелкой повезёт и против неё выйдет кто-то из морских. Сейчас довольно жарко, они все ослабли.       — Главное, чтобы не против нас, — проговорила рыжая, заканчивая со своей бронёй. — Мне её, конечно, жаль, но не настолько, чтобы сливать бой.       Открывшийся в раздевалке портал заставил обоих пажей вздрогнуть. Из светящегося марева выпрыгнул Марко, одетый в привычную оранжевую толстовку и держащий в руках элегантный меч, с рисунком дракона на лезвии. Вслед за ним вылетела зеленоволосая тарисийка, врезавшись в спину парня.       — Я УСПЕЛ?! — тяжело дыша спросил Диаз, осматривая раздевалку.       — Охренеть, ты и правда пришёл… — пробормотала Хиггс, осматривая появившегося Диаза.       — Я успел! — радостно выкрикнул Марко, оборачиваясь к Келли. — Беги на стадион, может, ещё остались места!       — Удачи! — ответила тарисийка, приобняв друга и выбегая из раздевалки.       Открыв дверь, Келли едва не врезалась в подошедшую Мун, тянущуюся к дверной ручке. Поздоровавшись с матерью Стар, девушка осторожно протиснулась между ней и дверным косяком, выскакивая на каменную лестницу.       — Марко? — удивлённо произнесла Мун, увидев стоящего перед ней парня. — Почему ты так долго?! Где твоё обмундирование!       — Тысяча извинений, Ваше Величество, — ответил парень, поклонившись королеве. — Заканчивал приготовления. Что же по поводу брони, я предпочитаю сражаться налегке.       Демонстративно отдёрнув красный воротник толстовки, Марко перехватил меч, закидывая его на плечо. Заметив нахмуренный взгляд своей королевы, Хиггс вышла вперёд, обращаясь к монарху.       — Ваше Величество, пусть он сражается так, как умеет. Всё равно у него уже нет времени даже на дуплет.       — Хиггс, не тебе говорить о… — начала Мун, как вдруг её прервал резкий звук открывающейся двери.       — Я готова! — прокричала Марель, выходя с новоприобретенным оружием и щитом.       Осмотрев девушку с ног до головы, королева Баттерфляй покачала головой.       — Будь у меня хоть пять минут… — прошипела она, после чего развернулась к выходу. — Приготовления закончены, следуйте за мной.

***

      Массивный стадион разразился радостными овациями, стоило первым сквайрам ступить на траву арены. Рыки демонов, крики людей, голубиное курлыканье — всё смешалось между собой.       Выходя вместе с остальными пажами Мьюни, ведомыми самой королевой, Марко ощутил прилив невероятного чувства, теплом прокатившегося по всему телу и опьянившего его разум. Прикрываясь рукой от бьющих в глаза солнечных лучей, он осмотрел переполненные трибуны, шумящие подобно земным болельщикам, приветствующим свою команду. Заметив сидящую среди знати Стар, Марко интенсивно замахал ей рукой, на что принцесса ответила тем же. Диаз скучал по ней и был рад её видеть даже сильнее, чем сам того ожидал.       — Эй, задрот, — толкнула его локтем Хиггс. — Ты тут за другим.       Бросив взгляд на идущую рядом рыжую, Марко невольно усмехнулся.       — А ты просто не можешь не быть тварью, да? — прошептал он ей.       — Поверь, это я ещё добрая, — ехидно произнесла паж.       — Тише, — вклинилась в их разговор новенькая, кивая головой на хмурящуюся королеву.       Выходя к центру поля, Мун остановилась возле воткнутого в землю герба Мьюни. Выстроившись в шеренгу трое пажей обратили свой взор на ложе монархов, замерев в такой позе. Быстро сориентировавшись, Марко повторил их действия. Через несколько секунд в периферийное зрение парня попали другие группы бойцов, встающие возле знамен своих королевств и ведомые лидерами. Среди пятерки демонов Диаз отчетливо узнал Тома, выполняющего те же действия, что и Мун. Заметив парня, принц подземного мира слегка кивнул головой, приветствуя друга. По другую сторону парень увидел Ривера, стоящего возле четверых Йохансов, одетых в шкуры животных.       По арене пронесся короткий звук микрофона, после чего в колонках зазвучал голос Манфреда.       — Приветствую всех жителей Мьюни и союзных королевств на ежегодном турнире сквайров! Мы рады видеть всех и каждого, кто решил посетить наш праздник мира, единства и традиций. Сегодня, мы все…       — Это надолго, — тяжело вздохнув, произнесла Хиггс.       — Он хоть правила расскажет? — шепнул Марко.       — Расскажет, только вряд ли ты поймешь. Тут несколько этапов, каждый из которых привязан к какому-то историческому событию, о котором этот индюк несколько минут будет разглагольствовать.       — А если вкратце?       — Пять этапов. Два круга отборочных поединков, потом один парный бой на четверти финала и снова поединки на финале и полуфинале.       — Ясно, — кивнул Марко. — Смотри, не слейся на отборочных.       — Убить бы тебя.       Не став отвечать, Диаз просто отвернулся в сторону, задумавшись о пяти будущих матчах. Его голову начали наполнять мысли о причине его участия и о том, что будет после турнира, участие в котором он принял только из-за шантажа со стороны Хиггс.       — Но сегодня вас ждет не обычный турнир! — неожиданно пронеслось из динамика. — Сегодня на нашем празднике присутствует особенный гость!       Заинтересовавшись, Марко осмотрел королевские трибуны. На них присутствовали члены восьми правящих семей Мьюни. Каждый, кто был там, мог спокойно претендовать на звание «особого гостя». Однако, заметив удивленные лица монархов, Диаз быстро понял, что речь идет о ком-то другом.       — Друг нашего измерения! Хранительница самого пространства! Член высшей магической комиссии! Жители союзных королевств, встречайте! ХЕ-КА-ПУ!       «ОНА?!» — шокировано пронеслось в голове парня.       В ту же секунду над ареной появился огненный портал, из которого верхом на драгоцикле вылетела белоснежная демонесса. Приземлившись в центре арены, Хекапу взмахнула огненными волосами и обратилась к зрителям на трибунах.       — Сегодняшний праздник проходит за счет высшей магической комиссии в знак нашей дружбы с Мьюни! Ешьте! Пейте! Всё оплачено!       Трибуны стадиона буквально взорвались овациями и радостным свистом. Помахав толпе, демонесса вновь забралась на Начос. Повернувшись в сторону Марко, Хекапу неожиданно подмигнула одним глазом, после чего схватилась за рога драгоцикла и под рёв животного полетела к королевским трибунам.       «Не похоже на неё…» — подумал Марко, с подозрением смотря вслед подруге.       — ДА НАЧНЕТСЯ ТУРНИР!