Безмолвный космос

      Рассекая космическую пустоту клинообразный фрегат со странным названием «Тихая вода» шёл подле гигантского транспортника. Серебристое покрытие отчётливо отражало появившееся яркое Солнце, вышедшее из-за горизонта и освещавшее выжженную Землю, некогда зелёную планету с голубыми океанами, а ныне грязный, замызганный шар.       Отдаляясь от Земли, многочисленная группа различных конфигураций кораблей двигалась к «двери». «Дверь» представляла собой круглый портал в другой конец космоса. Портал поддерживал свою работу благодаря сложной конструкции, похожей на ободки вокруг, они питали и удерживали проход в стабильном состоянии. Эта непримечательная вещь содержала в себе весь пик технологий человечества.       Космический мусор в виде обломков спутников и фрагментов околоземных станций непрерывно врезался в колонну идущих кораблей, и разлетался на ещё более мелкие части под действием защитных щитов, не достигая обшивки.       Бессильно смотря на ничем не примечательный пейзаж, кареглазая девушка с каштановыми волосами до плеч стояла на капитанском мостике, держа в руках чёрный шлем от боевого скафандра, который радугой переливался на свету. Ей было слегка за тридцать. Однако выглядела моложе своих лет, и красотою так же не обделённая, а судя по тому, как быстро та поднялась по карьерной лестнице без использования грязных методов, то сомневаться в умственных способностях не приходится. — На радарах пусто, никаких признаков инородных тел мешающих проходу не обнаружено, — представил отчёт один из операторов. — Хорошо, продолжайте работу, — крайне спокойно и без лишней возни ответила высокая девушка, не отводя в сторону больших выразительных глаз. — Тора, ты слишком взволнована, — заключил помощник капитана, находясь по правую руку. А ещё он по совместительству лучший друг. — «Тихая вода» в сравнении с собратьями мелковата, но по скоростным характеристикам опережаем всех. Как ты думаешь, есть ли смысл волноваться? — иронично спросила та, скрывая свои переживания. — Мы находимся в середине колонны и, если обогнём огромный неповоротливый Мефистофель, сможем уйти к порталу... — высказался помощник, одетый в закрытый серебристый скафандр. — Предчувствие дурацкое? У меня тоже! — добавил он, скрестив руки.       Полуквадратные иллюминаторы размером метр на метр были по периметру главного помещения корабля. Сразу за капитанским мостиком располагались управляющие системы и их операторы в составе пяти человек, которые следили за работоспособностью фрегата, внося различные изменения. Благодаря современным технологиям процесс управления значительно упростился, что позволило использовать минимум персонала. — Подозрительная активность замечена на орбите Сатурна! Объект не идентифицируется... — внезапно и повышенным тоном предупредил голос искусственного интеллекта.       Нажимая на объёмную голограмму пальцами, облаченными в прочный сплав, парень в оранжевом скафандре перепроверял данные. Бортовой мозг «Венскасия» бесперебойно защищал судно и находящихся в нем людей, а под фюзеляжем ожидали своего часа готовые к стрельбе автоматические орудия и десятки ракет типа «Маскарад» в шахтах. — Венскасия, живо туда орудия и держи на прицеле! — рявкнула Тора и переместилась к командирскому креслу.       Весь корабль до последнего винтика услышал глухой, но чётко распознаваемый звук. Помещения озарились прерывистым тёмно-оранжевым светом, тускло отражавшимся от поверхностей стен и пола. Это сигнал тревоги. Оранжевый — приготовиться к опасности, красный — бой. — Сектор определён, полная готовность, — убедительно сказал искусственный интеллект. — Каков ответ «Мефистофеля»? — выпалила Тора, сверяя показатели. — Нулевой. Они ничего не обнаружили и не могут определиться, — отрапортовала Венскасия. — Стреляй! Даже если там ничего нет, огонь, — сухо, но уверенно приказала девушка.       Палубное орудие выстрелило. Яркий пучок белого света устремился вперёд, дальше и прочь от прямоугольного дула. Колоссальная скорость заряда, почти мгновенная, доставила плазму в нужную точку, запустив цепную реакцию в астероидном поясе Сатурна и разорвав камни на множество мизерных обломков, а ледяные глыбы, превратив в скопища пузырёчков играющих в свете далёкого Солнца. — Попадание! Фиксирую попадание в заданный квадрат предполагаемой цели, — отработала Венскасия. — Нани, отчёт! — торопила командир. — Я проработала все варианты, но точно не уверена… С большей долей вероятности возможно это был вражеский разведчик, — спешила высказать девушка, уверенно пользуясь электронно-оптическим прицелом. — Поисковые системы ничего не обнаружили, — монотонно сказала Венскасия.       Внезапно пол под ногами содрогнулся, и Тора, которая задумалась, со всего маху шлёпнулась подбородком об панель, ибо не пристегнулась к своему креслу, но заранее надетый шлем уберёг от травмы. А что самое важное, то прямого попадания по обшивке не произошло, это ударная волна. Отражатели крейсера «Мефистофель» откинули импульс снаряда в сторону от себя, частично задев «соседа». — Они уже здесь, засыпьте их «Маскарадами» и огонь со всех орудий! — жёстко приказала Тора, ничуть не дрогнув. Бояться некогда!       Корабли союзников и транспортёры увеличили тягу и начали стремительно исчезать в свете портала. Головной крейсер принял удары на себя и за короткий промежуток выпустил весь боезапас ракет из шахт, а затем тоже погрузился в сверкающую синеву, дабы не задерживать очередь.       Взрыв. Не выдержав натиска, словно спичка полыхнул один из кораблей с топливом, следом пассажирский челнок методично расстрелян выстроившейся армадой широких и плоских громадин. Все как один. Они разбили строй, из-за чего паникующие капитаны отдавали неверные приказы, сталкивались друг с другом или уничтожались превосходящим противником. — Экраны на пределе! — сигнализировала Венскасия. — Живее напролом сквозь пассажирский корабль, поднять мощность до трёхсот процентов! — нервно отдавала приказы командир. — Портал едва держится под обстрелом. Торопитесь! — Персоналу приготовиться к тряске! Всех прошу покинуть машинное отделение! — дополнительно оповестила Нани, пристëгнутая к креслу на рабочем месте.       Люди на корабле рванули закрепляться страховочными карабинами. «Тихую воду» буквально выворачивало наизнанку, иначе как объяснить причину скрежета было и нельзя, ибо фрегат брюхом прошёлся по неуправляемому союзнику, а затем протаранил полыхающий истребитель с пилотом, который погиб прежде, чем успел катапультироваться. — Внимательно следите за системами, не полагайтесь лишь на Венскасию! — перекрикивал грохот помощник капитана. — Возгорание силовой установки! — паниковала Нани, вертя головой, то в сторону капитана, то на приборную доску.       Истерзанный космолёт на последнем издыхании ворвался в угасающий портал, оставив позади себя разорванные обломки и погибающих людей.