Иным путём

− Так если пройти ещё двенадцать с половиной миль и свернуть на запад, то я доберусь до Линчберга, − разговариваю сама с собой и вожу пальцем по предполагаемому маршруту. — Двенадцать миль — это…. — загибаю пальцы, считая количество дней. — Два дня с ночёвкой. Здесь неподалёку есть один аванпост, так что передвигаться придётся либо ночью, либо близ реки, по берегу. Глубоко вздохнув, присаживаюсь на обжигающий асфальт. Сегодня солнце палит сильнее обычного, градусов на тридцать. Одним движением руки убираю прилипшие к вспотевшему лицу волосы. Устало прикрываю глаза. Сколько я уже в пути? Больше недели? Наверное. Сбилась со счёта, ведь ещё неделю после побега пришлось прятаться, боясь попасться Спасителям вновь. Страх охватывал меня каждый раз, когда я видела мимо проезжавшую машину, молясь чтобы меня никто не заметил. Так и произошло. Потихоньку, шаг за шагом я добралась до границы их «территории». Что ж, но и сейчас останавливаться не вижу смысла, так что поднимаюсь на ноги, отряхивая колени, и складываю карту. Одежда, пропитанная насквозь кровью одного из ходячих, неприятно прилипает к телу. Но зато это хотя бы избавляет меня от проблемы в лице мертвецов. К моему огромному удивлению, за время моего путешествия ни одного живого человека я так и не встретила. А вот мёртвых было хоть отбавляй. В последнее время их стало очень много. Спустя несколько лет после апокалипсиса они, большинство, по крайней мере, сбились в стада, путешествуя тысячными армиями. И даже старый верный трюк с кровью по всему телу в этом случаи вряд ли убережёт. Пройдя совсем немного, вижу загородившие дорогу ряды машин, брошенные, судя по их виду, очень и очень давно. Наверняка в них уже ничего полезного не осталось, но попытка не пытка. Без труда открыв багажник красного седана, заглядываю внутрь и кроме грязных тряпок и пустой пятилитровой помятой бутыли ничего не нахожу. Решаю осмотреть салон. Скрипящая ржавая дверца неприятно режет слух. Уже потянувшись к бардачку, замираю, взглядом останавливаясь на фотографии, прикреплённому к стеклу. Изображённая на ней девочка в смешном карнавальном костюме держит корзинку с конфетами и улыбается. Улыбаюсь и я, вспоминая в какие смешные наряды меня одевала мама. Да уж, фламинго в моём исполнении остался надолго в памяти моих друзей и соседей. Видимо, я так отвлекаюсь, рассматривая фото, что не сразу слышу подъезжающую машину. Выскакиваю из автомобиля и прячусь за ним. Звук разбитого стекла, скрипящего и трескающегося на ещё более мелкие осколки под тяжестью колёс, раздражает меня, и я крепче сжимаю пистолет. − Выходи! Мы тебя видели, − голос незнакомый, а значит уже легче. − Что Вам нужно? — эти сволочи преследуют меня вот уже не первый день. − А ты выгляни и узнаешь, − это говорит уже кто-то другой. Сколько их? − У меня ничего нет, − кричу в ответ, сама же рассматриваю машины, пытаясь придумать, где смогу спрятаться. − Как ничего? А как же информация? В магазине четыре патрона и что-то подсказывает мне, что это не хватит. Блин. Что же делать? Времени нет, надо придумывать срочно! Забегаю за фургон, еле уклоняясь от череды выстрелов в мою сторону. Надеюсь у меня получиться убрать их по одному. Прислушиваюсь, и слева от меня раздаётся ужасный скрежет. Ножом по металлу. Значит, он выйдет с этой стороны. Отлично. − Выходи, мы тебя не тронем, − произносит мужчина голосом, полностью наполненным фальшью и обманом. Неужели, он, правда, думает, что я поведусь на это? Как только этот ублюдок выглядывает из-за угла машины, я резким движением перехватываю кисть его руки, направляя выстрел куда-то вверх. Следом пальцами хватаю его за сальные, местами спутанными и болтающимися сосульками, волосы и со всей силой бью головой об металлическую поверхность фургона. Всё-таки людям прошедшим спецподготовку намного легче выживать в такое время. Вижу, как второй мужчина выскакивает с той же стороны, прикрываюсь телом его напарника и стреляю ему в голову. Точно в цель. Это всё или есть ещё кто-то? Осторожно выглядываю, смотрю на их машину и замечаю третьего. Только вот он совсем не собирается нападать, а напротив просто сидит на переднем месте и… Он что плачет? Серьёзно? Хмурю брови, но всё же не убирая пистолет, двигаюсь в его сторону. Он замечает меня и начинает судорожными, истерическими даже, движениями дёргать дверь, чтобы выбраться из автомобиля. В жизни не встречала настолько храброго мужчины.…У него даже получилось (невероятно) открыть злосчастную дверцу и выбежать наружу. Вот только далеко ему уйти не удаётся, так как я стреляю куда-то ему под ноги, тот падает и весь в слезах, скрючившись на асфальте, начинает меня умолять: − Пожалуйста, не убивайте меня! Умоляю! Присаживаюсь на корточки и трачу пару секунд, чтобы рассмотреть его. Совсем ещё парнишка. − Сколько тебе лет? — безразлично произношу и в это же время достаю у него пистолет, проверяя количество патронов. Потрясающая удача. Нужно будет обчистить ещё тех двух уродов. − С.се.семнадцать, − заикаясь, будто на грани истерики, отвечает он. Господи, да кто тебя выпустил? — Я Барни. − Да что ты? — усмехаюсь, вспоминая, что это имя обозначает — смелый. Ему не подходит. Хватаю его за ткань грязной серой футболки и дёргаю на себя. Дружелюбно улыбаюсь, но голос мой звучит совсем недружелюбно. — Слушай сюда, Барни, передай своим друзьям, что если ещё раз ко мне сунетесь, я всех убью. Понятно? Парень кивает так быстро и часто, что мне кажется, у него вот-вот отвалится голова. Отпускаю его, хватаю свой рюкзак и подбираю оружие мёртвых мудаков. Надо двигаться дальше, чтобы успеть добраться до ближайшего пункта до наступления темноты. *** Провожу кончиками пальцев по прохладным магазинным полкам. Ничего. Пусто. Как и в трёх супермаркетах до этого. Что же делать? Зарываюсь руками в волосы и несильно тяну их. Из горла вырывается тихое рычание. Грёбаный зомби-апокалипсис! От злости пинаю деревянный шкаф. Как будто здесь есть его вина. Кидаю рюкзак на пол и руками касаюсь шеи, откидываю голову назад и смотрю в потолок. Устало выдыхаю кислород из лёгких и нагибаюсь за вещами. На глаза попадается что-то блестящее, напоминающее фольгу, на самом нижнем стеллаже, почти на полу. Протягиваю руку и достаю упаковку печенья. Вот это удача! Видимо почаще нужно жаловаться на жизнь. За стеклянными дверями магазина замечаю двоих: мужчину и женщину. На вид не очень дружелюбных, кстати. Опускаюсь, пытаясь скрыться за полками. Звучит звон колокольчиков, висящими над входом. Они здесь. Делаю шаг назад, локтём неуклюже задевая тележку, которая с характерным звуком откатывается чуть в сторону. Замечательно. Двое незнакомцев сразу обнаруживают меня. Девушка решает напасть первая и, не успев быстро сориентироваться, я получаю по лицу. Видимо разговаривать со мной они не планируют. Ловлю её колено, предотвращая этим удар мне в живот. Выпрямляюсь, хватаю соперницу за шею и, долго не думая, с размаху разбиваю стеклянную дверцу холодильника для напитков её лицом. Получается довольно удачно, так как самый большой осколок вонзается женщине глубоко поперёк горла. Мужчина, заметив это, начинает стрелять, но я вовремя прячусь за стеллажами. Обойти один мне не составило труда и как только я подбираюсь к незнакомцу достаточно близко, достаю пистолет и стреляю тому в живот. Он падает на пол, руками хватаясь за рядом стоящие шкафчики. К моему сожалению, они были не одни. Понять мне это приходиться, когда сзади кто-то хорошенько ударяет чем-то тяжёлым по голове. Сразу потеряв равновесие, я падаю на пол. К головной боли тут же прибавляется несколько ударов в живот. Видимо третий из них хочет меня добить. Что ж, справедливо. Звон в голове стоит неимоверный, а тошнота подкатывает к горлу с каждой секундой всё сильнее. Неуклюже поднимаюсь на локтях, чувствуя как каждое движение отдаётся болью по всему телу. Перед глазами расплывчато и смутно различаю силуэты быстро уходящих мужчин. Невольно ищу рюкзак. Чёрт. Забрали. Прикасаюсь ко лбу и ощущаю горячую кровь на пальцах. Пару капель стекают по виску и падают на пол. Несколько раз мотаю головой, чтобы прийти в себя. Помогает не очень, но на трясущихся ногах всё же должно получится встать и добраться до выхода. Мне необходимо догнать их, чтобы вернуть свою сумку. Шатаясь и держась за всё, что может оказаться мне опорой, я неуверенными шагами добираюсь до трупа, убитой мною недавно девушки. В попытках найти хоть какое-нибудь оружие, нахожу только сигнальный пистолет. Раздражённо закатив глаза, я всё же беру его, на всякий случай. Остаётся надеяться, что далеко они не ушли. Хотя, у одного же прострелен живот. Тогда точно где-то неподалёку. Толкаю дверь намного сильнее, чем того хотелось, и она ударяется о кирпичную стену. Трещины в миг покрывают всю поверхность стеклянной двери. Солнце слепит глаза, заставляя щуриться и прикрывать глаза ладонью. Останавливаюсь, чтобы передохнуть. Звон в ушах начинает понемногу утихать, что даёт мне возможность различить мужские голоса где-то по левую сторону от магазина. Как можно тише иду на звуки, но останавливаюсь за углом трёхэтажного дома, не рискуя высовываться сразу. ─ Твою мать, Фрэнк! У тебя же был пистолет. Ты мог её пристрелить! Норт погибла из-за твоего долбоебизма! ─ орёт высокий мужчина, который, судя по всему, меня ударил. ─ Я не успел сориентироваться, ─ эти слова даются раненому нелегко, ведь он успел потерять достаточное количество крови. Так, переулок между двумя домами. Они стоят у стены соседнего дома за забором из металлической сетки. Я бы смогла их закрыть, если бы нашла что-нибудь крепкое, наподобие… Быстро пробегаю взглядом по округе и замечаю кривую железную трубу, торчащую из окна первого окна. То, что надо! Рукой нащупываю сигнальный пистолет в кармане кофты. План действий быстро складывает в голове в полноценную картинку. Выхожу из-за угла и, настолько быстро насколько могу, запираю их за забором. К счастью, они не совсем понимают, что происходит, и это даёт мне огромное преимущество. Достаю пистолет и пускаю сигнальную ракету в конец переулка. Мертвецы не заставляю себя долго ждать и вот сквозь белый дым уже виднеются несколько. Раненый сразу подхватывает какую-то дубинку, а второй подбегает к забору. ─ Рюкзак, ─ произношу спокойно, не торопясь, чтобы ещё больше ввести их в отчаяние. Это ведь не мне в спину дышит сама смерть, в прямом смысле этого слова. Долго ждать не приходится и вот мои вещи уже у меня в руках. — Выпусти нас! — кричит что есть мочи истекающий кровью Фрэнк. Вспоминаю про маленький перочинный ножик в рюкзаке, достаю его и просовываю через решётку. Тот с характерным звуком падает на землю. — Удачи, — разворачиваюсь и ухожу. *** Видимо моё везение кончается, ведь как только я возвращаюсь к магазину, около входа стоят две машины, а рядом вооружённые люди. И конечно спрятаться я уже не успеваю. — Стоять! — командный голос и винтовка, направленная на мою голову, делают своё дело, и я останавливаюсь и чуть поднимаю руки вверх. Неизвестный сообщает кому-то по рации. — Босс, здесь какая-то девка. Из супермаркета через пару минут выходит… Дил. Не может быть — Дил? — руки не опускаю, но от знакомого лица всё же облегчённо выдыхаю. — Здравствуй. Честно не думал, что увижу тебя снова, Клэр, — кажется он ни капельки не удивлён. Голос ровный, спокойный, как всегда, сдержанный и холодный. Он нисколечко не изменился с нашей последней встречи. — Столько времени прошло, — говорю с улыбкой на лице, но вижу, что здесь никто не разделяет со мной радости. Хотя бы оружие на меня больше не направляют. — Что произошло тогда в Клейтоне? — Ты одна? Где твоя группа? — спрашивает, не обращая внимание на мой вопрос. — Я одна, — медленно растягиваю слова, немного насторожившись. — А это важно? Дил хмурит брови и подходит ближе. Я же понимаю, что всё же в нём что-то изменилось. — Что произошло, Дил? — настойчиво повторяю, глазами осматривая его. Вроде ничего необычного. Что ж тогда так напрягает? — Мне больше интересно, что произошло с тобой за это время, — будто бы по-дружески обнимает меня за плечи и ведёт к машине. Это же Дил, он ничего мне не сделает. Но есть одно НО. Я не видела его несколько месяцев и не знаю что он пережил. Нервно дёрнувшись, скидываю его худощавую руку с себя и делаю пару шагов назад. Сердито смотрю на него. Одна сторона меня утверждает, что всё в порядке, другая же, что надо сматываться. — Пока ты не объяснишь, что здесь происходит, я никуда не пойду. Его усмешка делает всё только хуже. Молниеносно достаю пистолет и направляю прямо на него. — Не стрелять! — командует Дил своим ребятам. — Клэр, я так рад тебя снова видеть, — складывает руки перед собой — Чего не скажешь о тебе. Давай… — Роберт с вами? Где он? — перебиваю, даже не дослушав его. — Я не знаю. Но если ты скажешь, где он может быть, мы его заберём, — его взгляд направлен только на пистолет. Неохотно приходится его опустить. — Хорошо. Только я поеду на заднем сидении. Одна. — Ты можешь доверять мне, Клэр. Но будь, по-твоему, — неприятная улыбочка и жест рукой, приглашающий сесть в машину. А вот это ещё предстоит проверить, могу или нет *** Проехав, наверное, минут пятнадцать, мы успеваем свернуть уже раз пять, петляя по лесным дорогам. Какая бы база там не была, скрыта она неплохо. Всю дорогу смотрю в окно, чтобы запомнить маршрут. Скажу честно, сбилась ещё после второго поворота. — Мы нашли это место ещё до крушения Клейтона, — начинает рассказывать мне Дил, сидя на переднем сидении и изредка поворачиваясь ко мне. — Тогда я решил, что оно сможет стать нам дополнительным убежищем в случае чего. И не прогадал, — усмешка, после которой мне становиться не по себе. — Как я понял, раньше там был детский лагерь, расположенный на берегу реки. Согласись, весьма удобно в нынешней ситуации. Не отвечаю. Те изменения, что произошли с Дилом за всё время нашей разлуки, пугают меня. Это вовсе не тот мужчина, которого я знала, который спас мне жизнь. Который в одно время был для меня всем. — Что же всё-таки произошло в Клейтоне? — этот вопрос не даёт мне покоя. — Разговор отложим до прибытия в наш новый дом, хорошо? — последние слова он выделяет с особой интонацией. Видимо намекает, что я всё ещё работаю с ним в одной упряжке. Так и есть, но… Вылезая из машины, сразу обращаю внимание на забор из кевлара кажется. Этот материал всегда использовался на всех военных базах Америки. — Впечатляет, да? — заметив моё удивление, спрашивает Дил. — Где вы взяли столько кевлара? — провожу ладонью по шершавой поверхности. Кое-где, кстати, есть царапины и вмятины, как будто от пуль. — Сама же знаешь откуда. На военных базах этого добра навалом. Действительно *** Раскачиваюсь на стуле в кабинете с круглым столом посередине. Переговорная? Наверное. Сердце колотится как бешеное. Я вернулась туда, куда и хотела всё это время. Но почему же тогда мне так неспокойно? — Я надеялся, что ты захочешь отложить этот разговор на завтра, — скрип двери и появление Дила отвлекает от самокопания и заставляет напрячься ещё больше. — Может сначала поешь и выспишься? — Я практически не ела и не спала вот уже неделю! Один день погоды не сделает. Расскажи, что случилось тогда, — сквозь зубы раздражённо произношу я. — Что за враждебный тон? Я жизнь тебе спас! — он раздражается так же как и я. — Ты нужна мне как солдат и доктор, а не как истеричка, ясно? — Замечаю как он постепенно повышает тон, и рукой сжимает край стола. Это не особо меня радует, поэтому просто молчу и слушаю его. — Понятие не имею, где ты шлялась всё это время, но разговаривать так со мной я тебе не позволю! — Да что ты? Ты видимо уже забыл... — не успеваю договорить, как он меня перебивает. — Не знаю, как ты отреагируешь на подобные новости, но нападение на Клейтон было заранее спланировано мной. Что? Кажется, я перестаю дышать и шокировано поднимаю на Дила глаза. Он продолжает: — В какой-то момент я понял, что мы идём ко дну. Нас становилось всё больше и больше с каждым месяцем. Люди бежали к нам, искали спасения. И ладно бы они были наученными, образованными, да хотя бы могли держать оружие в руках! Но нет, это были только деревенщины, домохозяйки и сопливые спиногрызы. И в один момент до меня дошло, что в случае нападения мы ничего не сможем сделать. Тогда я и придумал план, который, как ты видишь, выполнен и принёс свои результаты. Выжили сильнейшие. Нас немного, согласен. Зато мы собранные, слаженно работаем. У нас полно боеприпасов и еды, а ещё и отличное убежище, крепкое и безопасное. — То есть, ты хочешь сказать, что люди погибли по твоей прихоти? — шепчу еле слышно, желая убить его собственными руками. Здесь и сейчас. — Люди погибли по собственной тупости, и нежелания учиться защищаться и держать оружие! — Дил бьёт по столу рукой совсем рядом со мной. Ему не понравился мой вопрос. — Ты ублюдок, — закрываю лицо руками, зарываясь кончиками пальцев в волосы. — Что ты сказала? — Ты не имел никакого права так поступать! Это были обычные люди! Мы вместе с ребятами рисковали своими жизнями каждый Божий день для того, чтобы ты провёл «чистку» в наших рядах?! Ты конченая мразь, Дил! — кричу на него, не сдерживая эмоций. Но его безразличное выражение лица шокирует меня. — В любом случае, это дела минувших дней. Сейчас ты здесь и будешь жить по новым правилам, — он складывает руки за спиной и серьёзно смотрит мне в глаза. — Нет. Ты ошибаешься, — уверенно иду ему наперекор. Сильный удар по лицу становится для меня неожиданностью. Осознание, что это была пощёчина приходит только на полу. Ударил от души, силы не пожалел. Да что с ним произошло, чёрт возьми, за эти полгода? Поднимаю ошарашенный взгляд на Дила и дотрагиваюсь кровоточащей губы. — Надеюсь ты поняла посыл, Клэр, — утверждает, а не спрашивает. — И раз ты сказала, что можешь протянуть ещё один день без еды и сна, то я предлагаю тебе прямо сейчас показать мне своё желание работать с нами, — не спешу подниматься на ноги, продумывая свои дальнейшие действия. — На столе лежат кое-какие документы: карта, записи и фотографии. Почитай, разберись. Завтра я хочу избавиться от одной группы выживших. Те ещё сволочи. Разработай план, как ты умеешь. Утром жду готовый со всеми подробностями. Наблюдаю как мужчина выходит из комнаты. У меня вырывается истеричный смешок. И сюда я так торопилась? Лучше бы Ниган накричал на меня и угрожал своей ужасной битой.