С королевским размахом

Проблемы? Именно этим словом можно описать те несколько дней моего пребывания в этом мире. И вот сейчас, лежа на холодной земле я думаю не о том, как увернуться от очередного заклинания, а о том, что жизнь меня где-то точно… — Быстро встала, — командует Норт. Я приподняла голову, наблюдая как в руке рыжего образуется сгусток энергии. Гулко сглотнула, готовясь к тому, что сейчас этот фаербол полетит в мою сторону. Ну вот за что мне все это? — Самый отвратительный нападающий из всех, кого я видел, — прокомментировал мою позу звезды Дан. Наверняка скривился и что-то прошипел себе под нос. На самом деле мне все равно, что он думает. И когда я это ему озвучила, все еще лежа на земле, в нескольких сантиметрах от моей головы приземлился черный сгусток. Задержав дыхание, я наблюдала как в замедленной съемке черная субстанция, словно кислота, разъедает почву. Вот так и открывается второе дыхание. Быстро и очень даже ловко вскочила на ноги. — Я предупреждал, — спокойно ответил Дастел, когда мой перепуганный взгляд задержался на нем. — Думаю, стоит сменить позиции. Рия, Эдвин, заканчивайте там. Стоит сказать, что свою ненаглядную невесту он отрядил в пару к Эдвину, когда понял, что нападать и хоть как-либо действовать в их сторону я отказываюсь. Амулеты на их руках засветились зеленым, оставив легкие ожоги на запястьях. Если Риа молча скривилась, прикрывая руку, то вот воину клана Мечей было вообще как-то побоку. — А магия всегда ТАКАЯ? — осторожно уточнила, — Или это только некромантия такая? — Цыпочка ты откуда свалилась? — да, это был Дан. — Откуда свалилась, там уже таких нет, — вяло огрызнулась. — Не всегда. Например эта формула берет привязку на магии, которая концентрируется в теле. М-м-м, думаю здесь можно сравнить с принципом магии артефактов. Вот смотри, — Рия показала свое запястье на котором остался тоненький след ожога, но и тот уже спешно исчезал с женского запястья. — Это у тебя такая хорошая регенерация клеток? — удивленно уточнила. Даже тронула осторожно ее руку. — Клеток? Впрочем не важно. Это заклинание слишком затратно по энергии, — подключился в «урок введения магии» Эдвин. — Для его создания нужно что-то равноценное. Грубо говоря такой ценой стала кровь, которая поглощалась через браслет. И тишина. У меня крутились шестеренки, переваривая новую полученную информацию. У остальных не знаю. Но все почему-то молчали, скрестив свои взгляды на мне. — А если есть заклинания, похожие на какой-то раздел другой магии, то почему нельзя из некромантии сделать…ну допустим…стихийника? — Есть люди, которые используют несколько типов магии, — возразил Дан, скрещивая руки на груди. — А если резерв распределен по другому? Представь что ты чистый некромант и не можешь использовать другую магию? — Как ты себе это представляешь? — нахмурился Норт, видимо пытаясь себе это представить. — Вот смотрите, например есть заклинание, как сегодня. Некромантия? Вроде бы да, но Риа сказала, что оно сильно похоже на что-то из артефактики. Я так понимаю, что по стилю исполнения два этих направления очень разные. Но ведь как-то же это заклинание работает? — Ну, просто для создания артефакта требуется совершенно другая энергия, — объяснил воин, и я заметила, как его губы дрогнули в улыбке. Я скосила глаза на Норта и Рию, которые уже в открытую сверкали улыбками. У Дана вообще все тридцать два сверкали наружу. — Отдохнули? Тогда продолжаем. Дан — на позиции, Риа — в центр, Эдвин — страхуешь сзади, — скомандовал Норт и с ироничной улыбкой обернулся ко мне. — Хочешь еще поговорить об этом? Я молча развернулась и пошла в сторону. Идите к черту, шутники. — Эй, далеко собралась? — уже вдогонку погналось за мной. Я остановилась, обернулась, кинула на Дастела презрительный взгляд и пошла дальше. Вот тебе, Лилька, и типичная ошибка попаданки. Сумничала? А тебя об этом просили? Наверняка ведь за столько лет существования магии об этом сто раз подумали и выдвинули десятки теорий. Зачем тогда рот открывала? Как там Величество говорил? «Твой язык шевелиться быстрее твоих мозгов», — мысленно процитировала, почти ощутив то презрение, с которым он это произносил. Настроение с отметки ниже плинтуса решило закопаться в землю. — Почему сейчас вы напоминаете мне обиженного ребенка? — я нервно дернулась, оглядываясь в поисках голоса. Не нашла, что насторожило еще больше. — Кто здесь?! — выдала быстро, продолжая осматриваться. — Не видите? Я прямо перед вами, — теплый ветерок подул прямо в нос. А затем…ладно, кажется я оглушила ректора. — З-зачем т-так резко скидывать п-плащ-невидимку?! — заорала в лицо собеседника и оттолкнула его от себя. Да, поступила так, если бы передо мной был один из моих сокурсников. Но ведь проблема была в том, что это не сокурсник! И, не успев толком подумать, выдала то, что первое вертелось на языке, — Простите, бога ради! Вы меня так испугали, что я чуть не скопытилась на месте! — Скопытилась? — тихо уточнил мужчина. Его бровь изящно изогнулась. — Это такое выражение, обозначающее внезапную смерть, — поспешила уточнить я, мысленно досадуя на свою поспешность. Сердце набатом грохотало в груди после внезапного испуга, так что я не лукавила, говоря, что стою на пороге смерти. Оно то у меня в последние дни слишком пуганное, вот и рвется наружу. — В таком случае вам бы понадобилась моя помощь, — в уголках чужих губ проскользнул намек на улыбку, — Но на будущее, не делайте больше так, — я кивнула. — Рад что в этом месте хоть у кого-то сохранились остатки вежливости. На ректорском лице все же мелькнула ироничная улыбка, которая тут же пропала. Я бегло осмотрела его, отмечая наличие дорого костюма. Хорошо, я все понимаю, но разве ректору не положено сидеть в своем кабинете и заниматься своими делами? — М-м-м, прекрасная ночь? Не хотите пройтись? — Почему бы и нет? — быстро согласилась я, покосившись на вежливо предложенный сгиб локтя. Осторожно взялась за него, чувствуя себя максимально непривычно. И мы медленно пошли по тропинке. — Как вам Некрос? Успели посетить все занятия? — в этих вопросах я явно слышу сарказм, от чего на лицо выползает нервная улыбка, а правый глаз, который дергался еще с тренировки, грозился получить тик. — Сомнительное развлечение, — буркнула, вспоминая черный сгусток энергии. — И чем же вам не понравилась наша программа обучения? В ваших учебных заведениях такому не учат? — как бы между делом уточнил мужчина. — А, — многозначительно протянула я, — Вам же все Норт рассказал. В нормальных школах и институтах не учат, а вот какие-либо секты еще могут. Но и те, лишь в теории. Магии в нашем мире нет, а если и есть, то ее как кот наплакал. — Мне показалось, что вы достаточно осведомлены в теории магии, — с улыбкой осведомился Артан, видимо намекая на мои умозаключения на полигоне. Едва сдержала порыв позорно не хлопнуть себя по лицу, чтобы закрыть покрасневшее лицо. — Давайте не будем об этом. Пожалуйста, — встряхнула головой, — Мне и так несладко после всего произошедшего. А тут еще и вы все со своим сарказмом. — Кто — «все»? — нехорошо прищурился. Я поджала губы, не желая отвечать на заданный вопрос. — Лучше скажите, куда вы дели Артема? — Вашего мертвого друга мага? Хм, кажется он был в столовой вместе с гоблином. Но я не уверен… И как вас угораздило на него наткнуться? — сказал, а я тут же представила наше прощание с Анаргатом. «Лилья, ты же помнишь, что темные под запретом?» — как наяву всплыл голос. Вздрогнула, глотая ком в горле, а затем выдала часть правды: — Не я его нашла, он сам меня нашел. Когда я только вывалилась в этом мире, сразу же попала на него. Удивлена, как он не съел меня сразу же. Еще и провел к лачуге, где меня и… — Ясно, — кивнул, — Почему вы не спрашивает, почему Норт Дастел появился в вашем мире? И почему именно попал на вас? — А я имею на это право? — Почему бы и нет. Это скорее тайна и позор Норта, чем моя. Но, думаю, если он сам вам не сказал, то и мне не стоит. — Точно не скажите? — полюбопытствовала я, крепче хватая согнутый локоть. — Нет, — коварная улыбка. Я тоже улыбнулась, уже искренне, на мгновение забыв, что в каком положении оказалась. Словно мое заветное желание сбылось, и я, как всегда и мечтала после прочтения, свободно прогуливаюсь по Некросу в приятной компании. Вот только я не всемогущая некромантка, которая одним взглядом способна решить все проблемы, а такая…такая…обычная что-ли? Еще минуту помолчав, мы вышли на другой полигон, правда тут же свернули с дороги. Я вновь узнала те самые злополучные деревья, которых было полным-полно в том лесу. Я легко отцепилась с чужого локтя, чтобы дотянуться до мягкой веточки с приятным хвойным ароматом. Растерла иголочки между пальцами, наслаждаясь знакомым запахом ели. А ведь в парке, что у дома, наверняка от жары распахлись все деревья. — Скажите, я теперь правда стала адепткой? Или я все же должна покинуть это место? — спросила, раскатывая между пальцами новые иголки и не решаясь повернуться лицом к собеседнику. — А вам есть куда идти? — вкрадчиво уточнили, и я сглотнула тугую слюну. Разговор неприятный, ведь по сути в этом мире я — бомж. Ни жилья, ни денег, только руки и ноги в комплекте пары штук. И если меня погонят, то куда я пойду? Норт? Не-ет, нет, нет и еще раз нет! Судьба приживалки меня интересует в самую последнюю очередь, пусть и обещает сытую и безбедную жизнь. Тем более обожглась один раз…доверившись. Да и не предлагал он ничего подобного. — Вот как. Что же, и голова у вас на плечах имеется, — хмыкнул собеседник. Я закрыла глаза рукой, понимая, что вновь высказалась вслух. Привычка разговаривать с Величеством осталась, пусть теперь у меня и нет его сопровождения. Черт! — Место в Некросе, как вы правильно поняли, не совсем моя прихоть. Однако ваш друг полагает, что в вас есть зачатки магии, которых я пока не наблюдаю. Вы же понимаете, что при таком раскладе даже протекция Дастела не сможет вас удержать в этом учебном заведении? Я кивнула. Это как отчисление с математической специальности по причине того, что ты гуманитарий. Вот только в этой ситуации гуманитарию есть куда деваться, а мне — нет. — Предлагаю провести осмотр у целителя. Это будет намного эффективнее, чем пробуждение дара путем нестандартной ситуации, — сказал, а я подумала о том, что-то, что творилось на полигоне никак нельзя назвать «нестандартной ситуацией». Уж скорее показательное избиение младенца. Вот только почему нельзя было попросить сразу помощи у целителя? Хотя постойте… — Но ведь Норт тоже целитель. — Я не говорил, что мы обратимся к недоучке. Вновь протянули руку, за которую я уже менее уверенно вцепилась. И мир закружился в ярком водовороте портала. Мой протестующий писк остановился где-то поперек горла.

***

Первый раз след привел его на ту самую поляну, где запах хвои смешивался с кислыми нотками зимней вишни. Вдохнув воздух глубже, Анаргар попытался почувствовать тонкий шлейф, что тянулся за этой несносной девчонкой. Прошелся по поляне, словно ищейка, выискивая новые детали. Присел на корточки, изучая место падения. Его рука легла точно на примятую траву и слегка разгладила ее. Острый взгляд прошелся еще раз по поляне, словно оценивал перспективы. Налево пошла? Направо? Прямо или назад? Трава смята ближе к центру, значит шла прямо. Вот только ветка обломана у куста, что рос правее. Поднявшись и примерно определившись с направлением, Темный Лорд свернул к артиям, что росли буквально в пяти шагах от места падения. Клочок ткани? Аккуратно сняв с куста желтую материю, мужчина поднес ее к носу, вдыхая редкий для этого мира запах пионов. Удивительно, но девчонка пахла именно ими, пусть ее кожа и горчила из-за городского смога. Император прикрыл глаза, позволяя себе еще одну маленькую слабость. Еще один вдох и вот ему кажется, что эта несносная, через чур болтливая и ужасно дерзкая человечка снова рядом. Кусок ткани резко оказывается сжатым в большом кулаке, и Величество, что до недавней поры был спокоен и собран, внезапно взорвался. Раздраженно пошевелив пальцами, он прикрыл нос, чтобы отделаться от этого неприятного шлейфа, который быстро пожирал огонь. Это был действительно взрыв, а не образное выражение. Огонь вокруг него заплясал, сжигая все живое на поляне и превращая ее в настоящий ад. Горела даже вода, что небольшим ручьем стекала между камней. Уже не стекает. — Бездна ее пожри, — процедил мужчина, отмечая глазами ломаные обгорелые ветки. Умудрилась сбежать от умертвия или…или, похоже, оно решило пойти с ней. Звери не успели притоптать тропинку, по которому двигались ее путники, а Анаргату хватило терпения сдержать свой огонь и не уничтожить тонкий след. Сквозь чащу он пробирался почти без усилий, позволяя своему огню бушевать в яростном танце. Языки пламени яростно сминали ветки, безжалостно уничтожали листья и заживо сжигали редких птиц, что не успели вспорхнуть с деревьев. Однако они не касались земли, сохраняя примятую траву и маленькие отпечатки подошвы на рыхлой почве. Почти ласково они обрисовывали девичьи следы, что изрядно нервировало их владельца. Следующей остановкой оказалась брошенная повозка, где аромат сменился на легкую кислинку, а затем и вовсе стал нестерпимо горьким. Испугалась? Равнодушный взгляд в сторону гниющих трупов, чью вонь Анаргат почуял еще на подходе. Столько тел разбросанных по периметру и, судя по цвету кожи, не все из них чистокровные люди. И, конечно же, волки, куда без них в этой местности? Злой рык вожака привлек внимание Императора. Животное пригнулось, чувствуя опасность от противника, но отступать не спешило. Мужчина, впрочем, тоже. Скривившись, словно у него разболелись все зубы разом, Анаргат лениво поймал за горло оскалившегося в прыжке вожака, сдавливая массивную шею животного до хруста костей. Остальная стая волков тут же разлетелась пеплом, которая до этого момента так и не решилась напасть. Хищники прекрасно ощущали настрой более сильного противника, а потому трусливо жались у обглоданного трупа на краю. Вернее их остатки, но и те недолго думаю, унесли лапы в глубь леса позорно поджав хвосты. Убедившись, что больше никто не полезет ему под руку, Величество подошел к повозке, рассматривая содержимое со своего немаленького роста. Содержимое ему явно не понравилось, судя по очень странному стону. Прикрыв рукой глаза, он что-то пробормотал себе под нос, и одним ловким наскоком забрался внутрь. Осмотрелся, закрыл глаза, глубоко вздохнул, посмотрел на небо и отчаянно застонал. — А эта что здесь забыла?! — удивление смешалось с плохо скрываемой злостью. За то теперь понятно откуда взялась метка на руке. Явно человечка постаралась. Бросив уже более внимательный взгляд по сторонам он отметил колебания фона в навесном куполе этой страны. Граница была слишком близко, что не могло не отразится на общей обстановке. Эманации магии в этом месте попали в ловушку поглощающего барьера. Это явно свидетельствовало о том, что магию здесь все же умудрились использовать. И даже видно с какой целью. И что же в таком месте забыла эта…ведьма? Оттолкнув труп носком сапога, Анаргар присел на корточки, рассматривая лужу крови, что растеклась под покойницей. Провел над ней рукой, стараясь не касаться жидкости и глубоко, насколько мог, вдохнул воздух. Нечеловеческое обоняние различило тонкий запах цикория, который часто использовали в приготовлении различных ядов. Запах мускуса и лакрицы, которые, очевидно, использовались для маскировки основного ингредиента. — Отравление? Не-ет, — прошипел себе под нос Величество, — Слишком банально. Кто-то явно подстраховался. Ранение не было смертельным, — констатировал он, скосив глаза на труп. — Больше похоже на проклятие. Жаль, кристаллы распадаются под этим куполом очень быстро, теперь не проверить. Анаргар резко поднялся, полностью недовольный сложившейся ситуацией. В итоге получалось, что противник заранее подготовил ловушку для обоза. Возможно проклял ведьму, что бы лишить ее силы, а затем и вовсе выпил резерв досуха. И эта ситуация так бы не настораживало, если бы за телом убитой не лежал кусок сожженной бумаги с печатью. Да, его Императорской печатью. — Допрос невозможен, — спокойно произнес, отдав таким образом команду трем возрожденным духам. Из-за барьера королевства свита, что сопровождала Анаргата на всем его пути, была почти прозрачной и сильно ослабленной. Только пространство, что искажалось сквозь их фигуры, выдавало их местоположение. Духи недовольно взвились в воздух, закружив над телом. — Ваше темнейшество, душа еще в теле! — шепот на грани слышимости. — Мы можем вытащить ее и допросить! — уже другой голос. — Следует немедленно доложить главе Бессмертных! — закончил третий дух, протягивая призрачную руку к телу покойницы. — Тоже хотите стать частью барьера? — вкрадчиво уточнил, наблюдая волнение духов. Глаза Имепратора полыхнули нехорошим светом. — Ваша безопасность прежде всего, — учтиво резюмировал дух, проходя призрачной рукой сквозь мертвую ведьму. Вот только добыть душу умершей у троицы возрожденных охранников не вышло бы в любом случае. Информация не покинет пределов этой поляны, как и те, кто находятся сейчас в опасной близости от своей смерти, на этот раз уже точной и бесповоротной. Возрождать будет банально нечего. Кто-то скажет что это паранойя, но со временем этот кто-то бы понял, что во дворце можно доверять только самому себе. А паранойя — всего лишь оправданное чувство опасности, выработанное с годами и позволяющее выжить и устранить врага преждевременно. Щелчок, и огонь быстро сжирает призрачные тела. — Видимо да, — резюмировал, наблюдая, как испаряются кричащие в агонии души, а затем вернул свой взгляд уже не такой мертвой ведьме. Черные безжизненные глаза в упор смотрели на мужчину. Мертвая внимательно проследила, как Анаргат опустился напротив нее на корточки. — Поговорим? — уточнил, дернув уголком губ в подобии усмешки. Ни капли страха перед живым умертвием, которое в Ардамском лесу могло бы войти в особую книгу. — Темный, — хрипит покойница, протягивая к щеке мужчины охладевшую руку и ласково, почти любя проводит ей вдоль щеки. Император даже не поморщился, когда ее ногти впились в его шею, оставляя там глубокие царапины. — Зачем ты пришел? А-а-а, девчонка, — неприятный булькающий звук из горла. — Чую на тебе свою печать, хр-р, — сиплый выдох. — Прекращай болтать, — прошипел, приближаясь к ее лицу максимально близко, — В бездну эту девку. Расскажи, откуда у тебя императорская печать? — ласково прошептал в бледные губы, заставив покойницу нервно дернуться. Черные глаза наполнились непередаваемой злобой и ведьма, что до этого уже раз умерла, побоялась потерять и свою душу. — Даже мертвым не известна вся правда. Все что я знала при жизни — потеряно при смерти: имена, лица, память, — лицо Императора приблизилось к бледным губам. — Я не помню когда у меня появилась печать! Молю! Только не душу! Дайте мне шанс! — Тебе нужно как следует меня попросить, — произнес, сдавливая окоченевшее лицо трупа пальцами. Умертвие еще сильнее занервничало, прекрасно понимая, что одно неверное слово, и быть ей как трем возрожденным духам, бесславно уничтоженным без права перерождения. От этого ее слова исказились, обернувшись сладкоголосыми нотками обещания и раболепия, однако не утеряли той дерзости, с которой она говорила вначале. — Я могу провести тебя к твоей девчонке, темный. Моя клятва поведет в нужную сторону, и ты отыщись ее раньше, чем это сделают те, кто охотится за тобой, — закряхтела, позволяя бурой густой крови политься из открытого рта. Величество медленно разжал хватку, отстранившись от темных глаз ведьмы, позволяя ей подняться резкими дергаными движениями на ноги. Мышцы в ее теле успели окоченеть, из-за чего мертвая выглядела неестественно дергающейся заводной куклой. Покойница придирчиво останавливалась возле своих телохранителей и, что не удивительно, обозленно и явно от всей вернувшейся в мертвое тело души, попинала их тела. Видимо все окружение ведьмы легло замертво намного раньше ее самой. То есть, возможно, убийца затесался среди обоза. Интересно. К тому же память ведьмы учтиво намекнула, что печать попала к ней в пределах этой недели. Как раз то время, что не помнят ходячие мертвецы и плюс несколько дней после убийства. Дальнейший осмотр не показал улик, а запах человечки, что исправно вел его сквозь лес, пропал в воде. Впрочем, чего-то подобного он и ожидал. Стоит установить личность убитой, но это позже. Для этого Император собрал немного крови ведьмы в небольшой флакон и закупорил его ее же срезанным локонами. Мертвая спокойно отнеслась к сбору улик, застывшей статуей покорно стоя на месте и ожидая, когда Император закончит. — Выдвигаемся, — бросил через плечо ведьме, которая быстро прошла вперед. Сейчас стоит найти главную проблему, которая в своих последствиях может стать фатальной. И бездна ее дери, эту человечку и их проклятую связь.