С королевским размахом

— Темных дней, бабуль! — Дэюшка, ты проходи, на пороге не стой. И гостью зови, обедать будем. Мне стало в край неловко, но что мне делать и куда податься я совершенно не знала. Дэя робко улыбнулась, от чего мои сомнения на миг пропали. Вымученно ей улыбнувшись, я потянулась к шнуровке своих ботинок. Изящные черные налакированные ботинки едва ли подходили для этой местности. Впрочем, как и сама форма Некроса, которая хоть и была с подшивкой, но все равно не могла защитить от холода приграничья. Все же у некромантов на порядок теплее, чем здесь. Дэя с разбегу обняла сухонькую старушку, у которой, несмотря на возраст, объятия были сильными и крепкими. — Бабуль, а откуда ты узнала, что я не сама? — Так Цара сказала, — ответил голос и упомянутая кошка тут же выбежала обратно к нам. — Вот как, — прошептала Дэя и чуть склонилась, поглаживая любезно подставленную холку. — Проходите, проходите не стесняйтесь, — вытерев руки о передник, промолвила старушка. Чашки дзынькнули о деревянный стол, расставленные ровно на троих людей. В центре стола красовалась сдоба и несколько кусочков вяленого мяса. Я застопорилась на пороге, еще сильнее растерявшись. — Ну, рассказывай. Как дела, Дэя? Что нового у Эрисы? — Представь, бабуль, вчера прибежала младшенькая, кричит: замуж хочу! Мама ее сразу к делу приставила, чтобы о мальчишках некогда было думать. Рано ей. А тетя Руи сказала, что девочка думает в правильном направлении, не то что некоторые, — Дэя замолчала и тяжело вздохнула. Царапка возмущенно фыркнула, спрыгивая с насиженного места, то есть со стула, и заскакивая на стол. — Правильно мать сделала. Нечего думать о женихах в таком возрасте. Это еще чего не хватало?! Лучше пусть по дому помогает, хозяйкой растет, — старушка всплеснула руками, — А что там Оран? Как охота? Каждый день Темной молюсь, чтобы загрызень на него не напал. Отведи тьма. — Хорошо, — выдохнула Дэя, как-то в миг растратив свою веселость и стремительно побледнев. — Вчера на границе видели целую стаю загрызней. Они раньше никогда так близко не подходили к людям, тем более стаей. Загрызли соседского мальчишку. Недавно справляли похороны. — Дэюшка, что же ты. — Бабуль, все нормально, просто волнуюсь, — девушка растерла рукавами лицо и вновь улыбнулась. — А это, кстати, — она махнула в мою сторону, — Лиля. — Здравствуйте, — я учтиво склонила голову, пытаясь воспроизвести хорошее впечатление, но холод меня таки доконал и я некультурно шмыгнула носом. — Что же вы, девочки, стоите?! Немедленно садитесь и грейтесь. Мы с Дэей почти синхронно сели на деревянные стулья. Мне тут же протянули румяный пирожок, в который я с удовольствием вгрызлась зубами. Затем, руки согрела чашка ароматного чая, очевидно, сделанного из брусники и шиповника. — В лесу развелось полно нечисти, — старушка тяжело вздохнула, да перевела свои черные очи на мою персону. — А ты, Лиля, ты конечно извини, совсем старая стала, совсем никуда не выхожу, но разве ты давно живешь в нашем селе? Вопрос: «Откуда я взялась?» — непроизвольно повис в воздухе. Я подавилась чаем, едва его не выплюнув его на Царапку, которая предупреждающе мяукнула и нехорошо сощурила свои кошачьи глаза. Поняла, роковую ошибку своей жизни совершать не буду. Не хватало мне еще возрожденного духа во враги. — Как бы сказать, — я нервно повертела полупустую чашку в руках, вцепившись в нее, как в спасательный круг. Рассказывала я долго. Утаила и то, что работала у некромантов и то, что мне пришлось бежать. В общем, вышло почти складно, да так, что и придраться было почти не к чему. Получилось примерно так: ехала в обозе, напали и похитили некроманты, утащили в рабство; сбежала через лес, а преследователей сгрызли те самые загрызни; подобрала Дэя, вот только беда, куда идти и где жить я не знаю, так как родное королевство и родная деревня далеко, а зима нынче лютая. — Ох и не повезло же тебе, — выдохнула старушка, когда я наконец-таки замолчала. Мельком скосив глаза на Дэю, по ее выражению лица поняла — мне верят. Причем, верят настолько, что в шоколадных глазах плещется ничем не скрытая жалость и сочувствие. Ее бледная рука слегка коснулась моих пальцев, выражая поддержку. — Лиль, — обеспокоенно зашептала Дэя. — Все хорошо, — спешно пробормотала, чувствуя некий осадок от свой полуправды. — Говоришь, ты из Залесья? — медленно проговорила пожилая Риатэ. — Далековато. Да и обозы с торговцами оттуда к нам приходят не часто. Того и гляди зимой, когда все дороги снегом позаметало. Да что там из Залесья, тут свои местные из города редко когда проезжают. — Повозки — эта такая большая редкость? — удивилась я. — В зимнюю пору — да. Особенно, когда загрызни лютуют от голода. Боюсь, тебе даже от нас далеко не уехать. Я едва не выронила чашку, с недопитым чаем. Что же я буду делать в Приграничье?! Я, конечно и до этого не особо думала, куда мне податься, но это уже слишком. Застрять в глухом селе, где даже трактира нет, что бы временно снять комнату на постой до конца зимы. Да еще и складывалось все так, что ни одна повозка не поедет далеко от Загреба, разве что в столицу и за очень хорошие деньги. Почему только до столицы? Дороги там были куда безопаснее, и чистили их от снега куда чаще, нежели остальные. Но в столицу мне нельзя. Величество меня вконец додушит, если поймает. «Что же делать?» — в отчаянии подумала я, бессознательно проходясь взглядом по присутствующим в комнате. И как-то взгляд сам по себе задержался на возрожденном духе, которым была Царапка. Кошка внимательно сверлила меня взглядом, не спуская с меня своих цепких глаз. Хвост ее хаотично метался из стороны в сторону, и было сложно догадаться, раздражена она моим присутствием или просто очень сильно заинтригована. В комнате царила тишина, разбавляемая лишь треском сгорающих дров в камине. Я судорожно соображала, что же мне делать. Напрашиваться самой к семье Риатэ — было выше моих сил. Тем более, я знала их положение дел. Они и так еле-еле сводили концы с концами, при условии, что над ними тяготел долг. К другим жителям соваться я боялась, так как могла примерно представить что это за люди. Не хотелось бы, что бы моя рассказанная здесь история стала реальностью. — Она не местная и ей сейчас некуда пойти, — тихо сказала Дэюшка после продолжительного молчания, обращаясь, очевидно, к бабушке. — Можно она остановится у тебя на какое-то время? — просительно закончила она. И так она смотрела тепло, что у самой сердце защемило. — Отчего же нельзя? Лишние руки в хозяйстве всегда пригодятся. Оставайся, пока не приедет повозка. Но скажу сразу, что ждать ее можно и до весны. Кошка спрыгнула со стула и затрусила ко мне, что бы затем затейливо обогнуть мои ноги. Я устало откинулась на спинку стула. Кажется, меня приняли. Признаться честно, даже не рассчитывала на это. Ведь пошла с Дэей из чистого любопытства. Но обстоятельства сложились иначе, и теперь я смогу пообщаться подольше с…главной героиней. «Нашла чему радоваться,» — ворчливо осадила себя, но все же губы сами по себе расплылись в идиотской улыбке. Я восемь книг наблюдала за ней, и даже Риаллин, о которой я читала меньше, но встретила раньше, не сумела захватить мое сердце. Быть может, потому что они совершенно разные с Дэей? Дело было уже к вечеру. Большую половину дня мы провели за разговорами, и вот настало время, когда Дэя спешно засобиралась домой. Солнце садилось зимой быстро, от того ей нужно было успеть домой до его захода. — Лиль, я тебя не брошу, — сказала она мне уверенно, осторожно сжимая мои ладони. И столько было в ее словах искренности, что я не выдержала, все-таки пустила слезу. Она осторожно прижала меня к себе, обнимая, как давнюю подругу. — Все будет хорошо, не плачь, — сказала она мне. — Бабуль, я ушла, — крикнула она перед выходом, так как пожилая Риатэ удалилась на кухню. Дверь за Дэей тихонько захлопнулась. Царапка, следящая за этим, устало мяукнула. Ну да, ее хозяйка очень сердечная девочка.

***

Если бы я знала, что ровно через месяц, после того, как лорд Гаэр-аш выкинет меня порталами в приграничье, запустится сюжетная ветка книги «Академия проклятий», я бы в жизни не полезла проклинать рыжего. Да что там! Я бы к нему на пушечный выстрел не подошла! Все, Лилька, песенка спета, поздно жалеть о сделанном. Теперь твоя тележка катит тебя прямиком в твой новый гроб. Простите, сюжету Академии проклятий. — Лиль, — меня легко тронули за плечо. Я тяжело вздохнула, никак не реагируя на зовущего. — Лиль, скажи честно, — тихий и виноватый голос, — Это ты из-за меня, да? — грустно закончил он. Я посмотрела на девушку, что робко прижалась к моему боку. Она не смотрела на меня, но сейчас я точно знала, что карие глаза выглядели виноватыми и напуганными. И почему-то я знала точно, что чувства вины в них было больше, нежели страха. Вот такая она — наша Дэйка. Все о других переживает. На ее вопрос я не ответила, ведь здесь и так все было очевидно. Сюжет ,,Академии проклятий,, начался как-то сильно внезапно и неожиданно, застигнуты меня врасплох. В один из роковых вечеров, как и было описано в книге, местный лорд решил взять плату. Это случилось внезапно, и никто совершенно не был готов к такому повороту. Особенно я, почему-то решившая, что до столкновения Орана, то есть Дэиного отца, с загрызнем, ещё далеко. Я была свято уверена, что ещё никто не успел подписать долговую расписку с двойным дном. Отец Дэи не выглядел так, будто недавно избежал смерти, поэтому я даже помыслить не могла, что "то", к чему я готовилась и хотела всеми силами предотвратить или хотя бы уменьшить риск - свершилось. Загрызень сделал свое дело, загнав семью Дэи в отчаянное положение. И мне, в тот не предвещающий беды вечер, как и всему семейству Риатэ, сильно не повезло. Местный лорд и его стража, ворвались неожиданно, не предупреждая и не спрашивая ни у кого разрешения. Дверь с громким хлопаньем упала на пол, заставляя всех присутствующих в светлице моментально обратить свой взор в сторону шума. Без объяснений и разговоров, стража грозно прошествовала внутрь помещения. В самом начале, пока Дэя помогала на кухне, а я расставляли посуду в светлице, они приняли меня - за нее, поэтому два здоровых мужика тут же зажали перепуганную меня у стены. Так же безмолвно, двое мужчин силком схватили обомлевшую и не знающую что происходит меня за руки, и потащили на улицу. К местному лорду. Губы зашевелились быстрее перепуганных мозгов. И пока они меня тащили, я успела их проклясть. Не помню уже чем, но чем-то отсроченным. Поэтому, когда меня вытащили на мороз и бросили в ноги коршуну, они ещё стояли на ногах. Только один из стражников слегка побледнел, словно ему резко сделалось дурно. Лорд, посмотрев на меня, презрительно скривил свой орлиный нос. Я перепуганно на него. - Это не она, - бросил он. И стражники тут же нырнули обратно в дом. Вот только вышел уже один и то, до лорда не дошел, дабы отрапортовать, упал в сугроб. Второго позеленевшего вынес Оран, презрительно выкинув бессознательного стражника в снег. Местный лорд нехорошо покосился на меня, видимо оценивая. Затем четко и по слогам произнес. - Ты прокляла? - Нет, - выдохнула я испуганно. - Я не умею. - Отправьте этих двоих магу. Пусть расследует. Эту - под стражу, до выяснения обстоятельств! Вот только свершить задуманное лорду не дал отец Дэи. Выторговал он отсрочку и для меня, и для дочки. Мол, вы выясняйте сами, от чего ваши солдаты полягли, а девок не трогайте. Вот теперь мы обе в бегах. Я, как потенциально опасный преступник, Дэя же…ну, тут и так понятно. И вот мы обе, в видавшей лучшие времена, повозке, едем в северную столицу Империи. Поступать. Ехать нам было уже не долго. Множество дней изматывающей дороги и въедливых патрулей ночной стражи подходили к концу. Богатство близлежащих деревень и городов указывало на то, что к столице мы уже потихоньку подобрались. Вот только меня это совсем не радовало. Вот совсем. — Лиль, а если они разошлют объявления по всем Империи? — внезапно вновь подала голос Дэя. Сказала и робко посмотрела на меня. Затем, словно испугавшись собственных слов, быстро отвела взгляд. — Ну, — неуверенно протянула, не зная, стоит ли говорить правду главной героине. — Думаю, они этого не сделают. — Почему? — вопрос и прямой взгляд внимательных карих глаз. — Дэй, не заморачивайся, не сделают и все, — просто у них не получится. — Это потому что ты в тот момент под зельем была? — угрюмо уточнила она. — И это тоже, — согласилась я, прекрасно понимая, что изменение внешности мне бы не помогло. Да, временно искали бы другую девушку. Вот только ночная стража, судя по книге, может брать слепки ауры. Слепки ауры с проклятья. Так что причина здесь не совсем в этом. Для розыска по всей Империи требуется официальное разрешение из столицы. Но кто ж его даст? Величество, наверное, знатно хохотал, увидев прошение северного лорда о поиске…меня. Вот только я теперь здраво опасалась, что неприятности поджидают меня уже в самой северной столице. Ни один патруль так и не задержал нас на нашем пути. Нет, я была больше чем уверена, что письмо о розыске из приграничья в столице уже имелось. Здесь местный лорд был настолько оскорблен и разобижен, что я ни капли не сомневалась в его желании скорее найти и отомстить. Конечно же, не своими руками и не за свой счет. Вот только его власть, к его сожалению, не распространяется на другие регионы. Поэтому да, письмо уже в столице. — Темнейших, Ольрих, — крикнул возница кому-то, — Ты что, день с ночью попутал, раз так рано обратно? — Тьху, — веско сплюнуть кто-то неподалеку и наша колымага вдруг остановилась. — Бес бы побрал этих волчар позорных! Снуют в своей форме по улицам, жития не дают. Всю клиентуру распугали, собаки поганые. — напротив нашего возницы замер мужчина, неопределенной наружности. Мы с Дэйкой переглянулись. В повозке остались лишь мы, остальные попутчики отбыли по близлежащим городам. Собеседники из нас были, если честно, так себе. Поэтому возница не сильно торопился довезти двух дам до столицы, желая почесать язык со своим, очевидно, приятелем. — Они своими досмотрами мало того, что местный люд замучали, так ещё со вчерашнего дня на ворота солдат понавешали, аки на ёлку гирлянд. Что ищут — непонятно. Так что ты, Дорг, рискуешь простоять в очереди чуть ли не целые сутки. А вы, милые дамы, — это уже обратились к нам, — Лучше бы помогли доброму человеку и сами дошли до столицы. Нечего ему ради вас и парочки ваших медных монет стоять в очередях. — Спасибо за совет, — холодно ответила, явно не собираясь следовать совету. Неизвестный мужчина досадливо цыкнул. Возница, который вообще-то не такой уж и добрый, как заявлял его приятель, нехорошо на нас покосился, но тронул поводья. Мы двинулись дальше. Здорово. Спасибо, Ваше Величество. Может резко передумать и не ехать в столицу? Предчувствие чего-то нехорошего остро зудело в груди. — Наверное, это из-за предстоящего праздника, — тихо прошептала Дэя, накрывая мою ладонь своей. — Я слышала, что в столице так часто происходит. — Думаешь? — растерянно переспросила и она утвердительно кивнула. — Так всегда бывает, на день Смерти Зимы, — пожаловался возница, — В столицу полно всякого сброду стекается, вот патрули и усиливают, — недовольно закончил он и замолк.

***

— Это ещё что?! — недовольно вопросил стражник у ворот, заставляя вздрогнуть. Я нервно вскинула голову, наблюдая, как из впереди стоящей кареты выползло «нечто». Мы были вторые в очереди на проезд в город, потому наблюдали за разворачивающейся картиной с первых рядов. В этой самой очереди, как и говорил приятель возницы, мы проторчали едва ли не целый день, и теперь луна на небе сиротливо освещала дорогу. Карета впереди выглядела дорого, но судя по решёткам на окнах, являлась некой тюрьмой для кого-то. — Приказано доставить! — отрапортовал низкий рычащий голос. То самое «нечто» приблизилось к одному из стражей. Бедняга, к которому подскочило «нечто» едва заметно дернулся, но не более. Свет факела, что он держал в руках, попал на морду чудовища. Оскал, в тридцать с лишним зуба и звериная волосатая морда, с горящими на ней золотыми глазами, поразили меня до глубины души. — Это оборотень, — тихо шепнула Дэя, — У нас в приграничье есть отдельные патрули из таких, поэтому я знаю как они выглядят в боевой форме. Сейчас как раз полнолуние, — высказалась она, видя мой слегка ошалевший взгляд. А я то думала, что после Некроса меня уже ничем не удивишь. — У нас нет распоряжения! — отчеканил второй страж, видимо, главный. — Кто велел и куда? — Вот вам документы, вот вам печать, — пророкотало чудовище. — Сами разбирайтесь. Страж неохотно изъял из когтистой руки бумагу. Вчитался. Затем, подозвав кого-то с ворот, коротко бросил распоряжение. Распоряжение, судя по всему, касалось стоящих в очереди на проезд людей. Сам же начальник стражи вместе с оборотнем отошли в сторону. Оба начали о чем-то оживлённо спорить. Черная решетчатая карета встала на досмотр, пропуская нашу вперёд. — Почему в мою смену?! До окончания караула оставалось всего пара минут! — взвыл молодой человек в форме стража. Красные глаза источали полнейшее недовольство. По моим прикидкам, это был вампир. Или полувампир? Я так и не научилась разбираться в местной фауне этой Империи. Он замер напротив возницы и хмуро бросил недовольный взгляд на нас. — Ладно, успею с вами разобраться, — кивнул он, сверкнув рядом ровных зубов и уже остальным громче добавил, — Остальные ждут другую смену! Всем отъехать от ворот! Не вампир. Клыков нет. Поджимавшая нас сзади колымага покорно, хотя и нехотя, отъехала на приличное расстояние. Очередь прижалась к обочине став на простой. Повезло нам, наверное. — По какому поводу в столицу? — это уже к нам обратился. — Поступать едем, — отозвалась Дэя. — Куда? — В Академию Проклятий, — подала голос я. — Имя, — бросил коротко, приготовившись заполнять наши документы. Мы с Дэей переглянулись. Я не пила зелье, от того родная внешность выглядела непримечательной, как у обычного чистокровного человека, в отличии от запоминающейся оборотной. В оборотном зелье у меня чернели и завивались волосы, а глаза становились до невозможности зелеными и яркими, как у магичек. Поэтому да, страж просто скользнул по мне быстрым взглядом, а затем по Дэе. — Дэя Риате из Загреба, — первая представилась храбрая девушка. — Лили из Загреба, — буркнула я, напрягаясь. Страж никак не среагировал, покорно вписывая меня в список. — Без фамилии? Я коротко кивнула. Мы сделали быстрый слепок ауры в небольшие прозрачные кристаллы. Стражник бросил на нас поисковое зелёное заклинание и все. На этом процедура досмотра была закончена. — Удачи с поступлением, — кивнул он, запечатывая пергамент. Наша повозка заехала в город.

***

— Ты была права, — Дэя радостно улыбалась, расплетая свою косу перед сном. — Никто о тебе и не знает! Мы остановились на ночь в маленькой таверне, дабы завтра с новыми силами штурмовать учебное заведение. Вернее, пытаться поступить. Дэя наконец за столько дней дороги улыбалась. Улыбка была искренней, от того мне не хотелось портить ей настроение своими размышлениями. Я была готова поспорить с ее ранее сказанными словами, но смолчала. Меня сильно напрягло, что на воротах нас легко пропустили. Неужели я настолько очевидна, что Величество даже не удосужился уведомить стражу? А может просто ему и не интересно совсем, где я ошиваюсь? — Лиль, ты чего? Хорошо же, что тебя не поймают, — с мягкой улыбкой заметила Дэя. Я не радостно улыбнулась в ответ. Шестое чувство подсказывало, что не может здесь быть все так просто.

***

На следующее утро мы ринулись к намеченной цели, что бы услышать следующее от приемной комиссии: — Отказано в поступлении! — Простите, но почему?! — Распоряжение из дворца. — Как же так? — со слезами на глазах уточнила Дэя. Она пошатнулась и едва не упала, настолько ошеломляющее действие оказали чужие слова. И дело было не в том, что отказали только мне. Нет, совсем нет. Загвоздка встала в том месте, где ее никто не ожидал. Дэе, как оказалось, путь к учебе был заказан. Вот стоим мы на улице перед академией и молчим. Дэя тихо плачет, украдкой вытирая слезы рукавами. Я стою в шоке, не совсем понимая, что мне нужно сказать или сделать. Занавес. Можете тащить мне позорный колпак и ставить в уголок с надписью: " Ум за разум заходит». У меня даже сомнений не было, что Дэйку возьмут на обучение. И что теперь? Ответа не было. А в голове резко стало так пусто. Знаете, я почему-то совершенно забыла, что Анаргар в один из роковых вечеров на пару со мной читал «Академию проклятий». Заставлял дотошно перечитывать ему абзац за абзацем, перелистывая страницы одну за другой. Запоминал, видимо, и анализировал информацию. Со всей этой канителью с Некросом я, каюсь, совершенно забыла об этом. Но вот Темнейшество отлично все помнил, в отличии от бестолковой меня. "Посмеялись от души, Ваше Величество? " - с горечью подумала я. Мне внезапно стало душно и голова слегка закружилась от беспокойных мыслей. Величество ведь тоже был в курсе, когда начнется эта авантюра и чем она грозит наследнику Темной Империи. Логично, что он предпринял ход. Решил искоренить проблему на корню, так сказать, вернув Дэю домой ни с чем. Там уже и до даты погашение задолженности за дом Риате было бы недалеко, и бедная девушка угодила бы прямиком в долговое рабство. Таким образом Риан Тьер никогда бы ее не встретил, и все благополучно забыли бы маленькую добродушную девочку с волосами цвета спелой вишни. Это просто… — Подло! — выдохнула сквозь плотно сжатые зубы, не сдержавшись. Дэя перестала всхлипывать, удивленно покосившись на меня своими карими глазами. Как-то некстати вспомнились ее слова, в доме Риате. Она тогда сказала, что не бросит меня. Я тоже не брошу ее. Не смогу просто. Поэтому, не придумав ничего лучше, я тихо сказала: — Ничего, Дэй, все будет хорошо. Я тебя не брошу.