Дьявольская чистота

«Люди всегда говорят о затишье перед бурей, но никто не говорит о тишине, которая наступает потом. По крайней мере, после бури ты точно знаешь, что она кончилась». «The Quiet» Лето 875 года. Королевство Артансат. Город мечников Венден. Горячий южный ветер лениво блуждал по просторам королевства. «Белокурые бестии» (так называли соседние государства жителей Артансата, из-за того, что основной частью нации королевства были прославленные воины-блондины) даже носа не высовывали, из-за царящего жара. Ни единого жучка не было видно. Даже цветы не опылялись пчелами. Казалось, целый город просто вымер. Но это казалось лишь на первый взгляд. На самом деле, город мечников жил своей жизнью - в самый апогей духоты воины обычно тренировались в прохладных каменных зданиях. Купцы же, и прочий простой люд, предпочитали находиться на пыльных улицах утром или вечером - когда температура не была такой высокой. Велиал устало брел окраиной города. Дабы добраться до поместья лорда Риодейра, своего приемного отца, Велиал вошел в город, чтобы сократить путь. Но, к несчастью, улицы уже были пустынны, и даже не у кого было элементарно попросить испить воды. Заходить же в забегаловки ради этого парень не желал. Подростков, к тому же демонов, там не особо жалуют. И то, что у трезвого на уме - у пьяного на языке; Велиал мог запросто нарваться на драку. А сил драться у него как раз и не было. Парень измученным движением вытер пот со лба грязным рукавом. От этого прилипшие ко лбу пряди цвета шоколада сбились на бок, и на мокром лбу остался размазанный дорожной пылью след. Стоит только пройти до конца эту знакомую с детства улицу, как демон окажется на территории поместья. А там уже можно будет свернуть в небольшой пролесок и, сделав крюк, дойти до особняка тенью. Пусть путь и окажется длиннее, чем Велиалу того хотелось, но зато он не обессилит от духоты и не грохнется в обморок, где-нибудь на раскаленной земле. Парень улыбнулся своим мыслям: если была б хоть мельчайшая вероятность, что Велиал, могущественный демон, так опростоволосится, то на все сто процентов, где-то рядом будет прятаться Геката, которая обязательно застукает его за этим позором. По-другому просто и быть не могло! У девушки нюх на это. Велиал на всякий пожарный оглянулся назад, в поиске человека, который мог напомнить ему Гету. Но позади, или где-то еще поблизости, ни одной «белокурой бестии» не оказалось. Оказавшись на сочной зеленой травке, что целым лугом росла возле особняка, Велиал, наконец, расслабился. Скинув натирающую ноги обувь и темно-синий плащ, парень упал на колени возле небольшого ухоженного пруда. Первым делом он зачерпнул рукой воду и отправил ее в рот. Насытившись хоть чуточку, парень зачерпнул еще раз и умыл лицо. — Лафа! — простонал он от удовольствия и, отползя чуть подальше, в тень близ росшего дерева, упал на спину. Веки прикрылись сами собой. Демон был так измотан, что каждая, потерянная не на отдых минута, казалась величайшим преступлением. Он поставил себе задачу - передохнуть какое-то время и уйти в свои покои, пока кто-нибудь из глав семейства его не застукал. — «Великий» и «могучий», и снова валяется бревном! Над головой раздался надменный смеющийся голос юной девушки. Велиалу даже не пришлось открывать глаза, чтобы узнать подругу детства. — Я устал. Отстань. — Ишь, как мы заговорили! — девушка нравоучительно ткнула парню в плечо носком ботинка. Велиал мучительно застонал, показывая свое недовольство и величайшую лень как-либо еще реагировать на ее поступок. — Ну ты даешь! Геката присела рядом с демоном, смотря на его измученное лицо. У парня, за несколько дней отсутствия, успели образоваться под глазами синяки от недосыпа. Щеки впали - видимо, парень несколько дней не ел. Дорожная одежда с легким нагрудником были все в пыли и грязи, словно Велиал валялся на земле при каждом удобном случае. — Тебя не было четыре дня. Что Пандора поручила на этот раз? Парень наморщил нос от нежелания разговаривать. — Я был в Разбойничьем лесу. Ведьма приказала разыскать ей артефакт, который похитили у какого-то аристократа. Мол, что упало - то пропало. Такую дуру вынес оттуда! — Хоть отблагодарила? — Угу. Сказала: спасибо - иди на фиг. Ведьма же! Гета рассмеялась. Поправив подол, она повалилась в траву параллельно с другом, и, как в старые добрые времена, уставилась в небо. — Ненавижу эту дьявольскую черту! Ведь знает же, что демону оборвать чью-то жизнь так же легко, как дышать. Знает, что я презираю это с самого момента «звучания моего имени». Знает! И специально заставляет проливать кровь. Проклятая Алруна! Гета невольно вспомнила события восьмилетней давности, когда во время ее жертвоприношения, Велиал уничтожил целое селение. Даже сейчас это не слишком приятно вспоминать, хотя на памяти девушки уже имелось множество боев со смертельными исходами, многим из которых поспособствовала она сама. — Как ты ее сейчас назвал? Алруна? — Ага. Ведьма или, другими словами, демон-женщина. Живешь со мной шестнадцать лет, и до сих пор не знаешь таких простых истин! — Хах, ты еще давай, поспорь со мной! Подростки засмеялись. Велиал все так же лежал с закрытыми глазами и сложенными на груди руками. Гета по-прежнему смотрела в небо. — Лил, знаешь, даже в мифологии слово «демон», хоть и имеет другое значение, но все же походит на вас, Великих. Девушка всегда, когда оставалась наедине с Велиалом, звала его ласково «Лил», и лишь при посторонних «Вэл», как все. — Да? И какое же? — Демоны - это «души» предметов, непознаваемые силы, которые могут быть злыми и очень злыми, присутствующие в каждом явлении или вещи. Духи огня и воды, камней и деревьев… Имеется представление о Вселенной, как о пространстве, заполненном подобными демонами. — О как! Мы даже в мифологии, словно затычки в каждой бочке - злые и ооочень злые! Гета рассмеялась неприличным для девушки громким хохотом, и несильно ударила друга по плечу. — Не передергивай. Я просто к сведению это сказала. — Ну да. Я разве что-то имел против? Велиал заторможенно потянулся и посмотрел на подругу с неприкрытым удивлением. Сегодня на Гете не было куртки из грубой ткани и штанов, заправленных в кожаные ботфорты - привычный ее наряд, даже в пределах особняка. Девушка-воительница никогда не позволяла себе платьев и прочих дамских прелестей. Но сегодня на ней было легкое белое платьишко с открытыми руками, глубоким вырезом на груди, и подолом до середины бедра, оголяющим сильные красивые ноги. — Ты чего в сорочке? Уже глубоко за полдень на дворе! Геката широко улыбнулась. — Да чего-то увлеклась и забыла переодеться. Зато ты не представляешь, как удобно в ней! Только подол немного мешал, пришлось обрезать. — Опять ночью тренировалась? — Ага, не ждать же тебя. Мало ли, на сколько Пандора завербовала моего верного оруженосца. Велиал усмехнулся. Может время и уходит мимолетно, но Геката, к радости демона, все не меняется. И даже происшествие восьмилетней давности, когда Велиал с ног до головы замарал себя в крови невинных, никак не повлияло на его с Гетой дружбу. Что нашло на него, он до сих пор не мог понять. Быть может, это выплеск силы, неспособной удержаться в теле? Вот она и вылилась на ближайших к нему людей… Или это чувство, что его белокурая подруга «вливается» в него, становясь частью общей мощи демона, умирая при этом сама, сорвало мальчику крышу? А может, все из-за противной, сводящей с ума своей мерзостью ауры, источаемой людьми? У него, как у демона, ныне набралось немало опыта - Пандора всячески способствовала этому. Проклятая Алруна всегда вынуждала Велиала снова и снова наблюдать гниение людей изнутри - а оно принуждало, заставляло юного демона убивать! И парень уже научился разбирать, по смогу их эгоцентризм, ненависть, ублюдства, все чувства, ведомые людьми на протяжении всей сознательной жизни. Словно копилка грехов - аура маралась от духовных нечистот, и лишь демоны могли видеть все это. В такие моменты у Велиала просыпалась просто непереносимая ненависть к людям, и он убивал без оглядки, зная, что данный человек может принести лишь боль в этот мир, а если его жизнь оборвется, то никогда уже не появятся потомки, несущие такие же отвратительные качества души. А значит убийство - благо, и в нем нет ничего плохого. От подобной логики у Велиала сжимались кулаки, и он начинал презирать еще и себя. — Лил, я есть хочу. — А я вот нет! — съязвил демон и все тем же усталым взглядом посмотрел в глаза подруги. — Может, для начала хоть переоденемся? — У тебя хватит на это сил? — замечание Геты казалось вполне резонным, судя по изнеможению парня и заторможенности его движений. — Ты хоть встать сам сможешь? — Не уверен… но попытка не пытка. А переодеться надо. Или нас точно твой отец на горох поставит! — А слуги тебе на что? Парень пожал плечами. — Я же, типа, самостоятельный мальчик и все такое. — Ну да, ну да. Девушка смахнула с плеч белые длинные пряди и с грациозной легкостью встала с земли. А вот Велиалу пришлось с карачек вставать, подползя для начала к дереву, чтобы было, на что опереться. Геката все смеялась, смотря, как парень унижает сам себя, но помощь, само собой, не предложила. Спустя полтора часа, оба друга оказались в большой зале, которую занимал огромный по длине стол. Но, несмотря на его длину, накрыто было с одного краю, лишь на три персоны - лорда Риодейра, его дочь и приемного сына. Грозный мужчина, уже вовсю восседал по центру стола, ожидая сотрапезников. Как и стоило ожидать, дочь и демон явились одновременно, о чем-то увлеченно споря по пути. Они даже застыли в дверном проеме, не желая прерывать спор. Геката без конца размахивала руками, отчего длинные волосы расходились волнами и блестели, напоминая собой солнечные лучи. Наряд, как и обычно, был сугубо воинственный. Девушка никак не соглашалась выглядеть чуточку женственней, даже ради радости отца. Велиал одет был похожим образом - разве только вместо грубой куртки, сделанной под пиджак, у него была кожаная безрукавка, а на руках - длинные перчатки с обрезанными пальцами. Да и сапоги были до середины голени, а не выше колена, как у подруги. Лорд скучающе подпер рукой голову, наблюдая за их спором и делая вид, будто не слышит. Это длилось минут десять, пока Геката гордо не развернулась, тряхнув волосами, и не оставила парня с разведенными руками и открытым ртом позади. — Добрый день, отец, — поклонилась девушка отточенным движением, и села на отодвинутый слугой стул. Велиал повторил жест за ней и сел чуть дальше на два стула - приемному сыну не подобало сидеть слишком близко к главе семейства. — Ну так что «богиня»*, как ночная тренировка? Девушка искоса глянула на отца - совершенное неуважение с ее стороны. — Между прочем, подслушивать не хорошо! — Заставлять лорда ждать - тоже не особо приветствуется обществом. И ничего. — Ибо лорду надо придерживаться высокого статуса и положения в обществе, дабы не ударить в грязь лицом. Потому лорды и придерживаются особо тщательно этикета, и требуют должного отношения к себе. Но как быть с миледи? У них же тоже есть своя «гордость». Мужчина улыбнулся и продолжил начатую перепалку «особой правильности лордов и миледи», которую так любил устраивать на пару с дочерью. Никому больше, кроме нее, не позволялось разговаривать с ним в таком тоне. Велиалу же было вовсе не до разборок. Единственное, с чем он хотел бороться - это с вилкой и ножом против большого стейка, поставленного к нему, по особой просьбе, в первую очередь. Правда, его все подмывало отбросить железки прочь, и вцепиться в мясо зубами - но все та же «правильность лордов и миледи», что проезжалась у него по ушам, благодаря членам приемной семьи, заставляла вести себя менее бескультурно. Хотя жуткому голоду, после нескольких дней без маковой росинки во рту (спасибо разбойничкам, что подсобили в этом), было не до этикета. — Велиал, а как дела у тебя? Парень только начал ощущать великолепную истому от вкуснейшего мяса, способного утолить его желание, как лорд решил переключиться с дочери на него, дабы не поругаться со строптивой девушкой. Откашлявшись, демон виновато поднял свои карие глаза. — Простите, милорд? — Ты выполнил поручение Пандоры? — Да, милорд. Через не хочу, парень опустил руки со столовыми приборами, и, давясь слюной, продолжил беседу с главой семьи. — Можешь объяснить, зачем она послала тебя в Разбойничий лес? — Да, милорд. Пандора узнала, что был похищен один ценный артефакт у одного из столичных аристократов - не могу знать, у кого именно. Он был вывезен через горный перешеек в Разбойничий лес, где и находился, по сей день. Воры хотели перепродать его, но не знали истиной ценности и назначения, поэтому не спешили вывозить куда-то еще. Пандора, наслышанная об этом событии, поручила мне разыскать, изъять и доставить артефакт в ее резиденцию. — Что это был за артефакт? — Куб, полмела высотой, из голубого кристалла, содержащего древнюю магию. — Объяснить его назначение сможешь? — Нет, милорд. Мне не знакома древняя магия. А по руну я не смог определить что-то конкретное. — Даже предположений нет? — Нет, милорд. — Хммм… Лорд Риодейра положил подбородок на сложенные руки и уставился пустым взглядом куда-то в стол дальше себя. Велиал с Гекатой незаметно переглянулись, делясь немым мнением о происходящем. — Велиал, сегодня же вечером отправляйся в долину Норик, в ближайшую от замка деревню и веди оттуда наблюдение. Геката, можешь взять с собой двоих учеников-мечников, тех, кому можешь доверять, и отправляйся вместе с Вэлом. Пробудете там неделю… для начала. Дом вам предоставят отдельный, я распоряжусь. Обо всем подозрительном немедленно докладывать. Вэл, я рассчитываю на твое чутье, не подведи меня. — Слушаюсь, милорд. — Отец, к чему все это? — девушка спросила особенно настаивающим голосом. — Вэл, нет предположений? — лорд снова перевел разговор на Велиала, заодно проверяя подростка на сообразительность. Демону уже было не до еды. Он сконцентрированно посмотрел на подругу, отвечая на ее вопрос в первую очередь. — Демонам человеческие жертвы желательны. Это всегда так было и будет. Но беда придет не от них. Не потому ли так спешно нас отправляют в долину? Ведь Пандора, как настоящая Алруна, ни за что не упустит шанса воспользоваться ситуацией и пролить еще больше крови.