В объятьях тьмы

После 27 лет сна Пеннивайзу он больше не требовался. Для него было дико лежать рядом со своей жертвой и сдерживать свои порывы, желание обладать и поглотить её. Девушка, в свою очередь, забылась безмятежным сном и, казалось, застыла в одном положении. Оно наблюдало как медленно по шее сияющей расползались красные пятна и постепенно, словно созревающий плод, наливались синевой. Она уже проснулась, Пеннивайз почувствовал, как дыхание участилось, а сердце ускорило ритм. Девушка прислушивалась. События прошлого вечера она помнила смутно. Фредерик, заехавший за ней, корпоратив, второе знакомство с Робертом, поздравление со сцены, две бутылки вина, а дальше провал, пустота. Роберт терпеливо ждал, когда девушка решит больше не притворяться и выдаст себя. Для него было в новинку наблюдать за человеком, который притворяется спящим. Древнее создание нашло это весьма забавным. В силу своей природы ему не приходилось наблюдать за чем-то подобным. Он видел, как девушке становилось все труднее находиться в обездвиженном состоянии и как она начала ворочаться, будто только начала просыпаться. Роберт не смог сдержать смешок. Люди — такие люди. Оливия зашевелилась, начала жмуриться и потягиваться. Открыв глаза, она увидела Роберта, и в ее голову сразу же полезли довольно банальные вопросы: «Как мы оказались в одной постели?», «Было ли что-то между нами?» и «Почему я ничего не помню?». Молчаливые гляделки затянулись, надо было что-то сказать. — Доброе утро, — хрипло сказала Лив. — Доброе. Для Пеннивайза было раздражающим и одновременно удивительным то, что он не мог читать ее мысли. Проникать в сны он по-прежнему мог, но о чем думала сияющая, для него оставалось загадкой. Долгие годы жизни давали ему преимущество в этой ситуации. Хоть люди и интересовали его лишь в качестве еды, он наблюдал, запоминая все клише их поведения в той или иной ситуации, поэтому понять, о чем думала девушка, не составило труда. — А мы?.. — начала было Лив, но была перебита. — Нет, между нами ничего не было, — спокойно ответил «мужчина». К своему счастью, хоть он и не мог читать ее мысли, зато прекрасно чувствовал эмоции. Девушка была рада, но все же чувствовалась нотка разочарования. Все-таки люди довольно предсказуемы. — А что собственно вчера было? Я… ничего не помню. Древнее существо было на распутье, с одной стороны, рассказать ей правду значило бы вогнать ее в очередное состояние отчаяния и страха, который был ни к чему в данный момент, пока рано. С другой стороны, он выставил бы себя героем и больше бы сблизился с этой женщиной. Но кто сказал, что недосказанность — это ложь? — Произошла неприятная ситуация. Я точно не знаю, что случилось, но я нашел тебя в туалете, почти без сознания и отвез домой, а ты… попросила остаться. Оливия была в смятении, оно охватило ее еще больше, когда девушка почувствовала боль в шее. Глаза наполнились страхом, а рука потянулась к шее, которую тут же обдало огнем. Лив подняла глаза на Роберта и сорвавшись с места, побежала в ванную. Стоило ей увидеть окольцованную синевой шею, догадка тут же пронзила сознание. Ее душили. Ноги девушки подкосились, и она осела на пол. Дико начала болеть голова, перед глазами начали мелькать разноцветные пятна, постепенно собиравшиеся в общую картинку. Она увидела перед собой перекошенное злобой лицо Джессики. Но за что? Как бы она ни старалась, она не могла услышать, что кричала ей секретарша. Это стало последней каплей, сил держаться больше не было. Девушка заплакала. Снова. Пеннивайз продолжал сидеть в комнате. Все сложилось так, как он рассчитывал, недосказанную правду она вспомнила сама. Давление медленно, но верно нарастало, как раз для того, чтобы не сломать ей психику сразу. Самое время для поддержки. Он нашел ее на полу ванной. Девушка казалась еще меньше, чем есть. Маленькое хрупкое тельце тряслось на полу и захлебывалось в рыданиях. Оно не разделяло ее чувств, просто потому что не могло их испытывать, хоть в последнее время с ним и стало твориться что-то странное. Что обычно люди делают в такой ситуации как эта? Ему доводилось наблюдать как люди успокаивают и поддерживают друг друга телесным контактом, под названием «объятия». Присев рядом с ней, он приподнял девушку и заключил в объятия. В нос ударил знакомый запах. Лив продолжала трястись, монстр и не ждал, что на его прикосновение откликнуться. Но сияющая была настолько истощена, что ей нужна была энергия, неважно от кого. Она развернулась и уткнулась носом в Роберта, постепенно успокаиваясь. Монстру было трудно держать человеческий облик и его то и дело перекашивало, слишком манящая и желанная добыча была прямо у него в руках. Он чувствовал, как эта женщина тянет из него энергию, притупляя ей как душевную, так и физическую боль. Следы на шее постепенно становились менее яркими. Оливия обмякла и погрузилась в сон. Монстр поднял ее на руки и отнес обратно в комнату. Последний выходной Лив провела почти в непрерывном сне. Пеннивайз был с ней. Ему не нужно было держать человеческий облик, жажда крови становилась сильнее. В какой-то момент он не выдержал и уже огромным монстром навис над спящей девушкой. С каждой секундой он склонялся все ниже и ниже. Слюна тонкой струйкой текла на подушку рядом с головой девушки, язык был уже в миллиметре от ее щеки, когда монстр резко вернулся в прежнее состояние, недовольно рыкнув и исчез из комнаты. Срочно нужно было утолить его голод. Ближе к вечеру Лив проснулась. Она поблагодарила мужчину за заботу, и они распрощались. Девушке показалось странным, что она так быстро восстановилась. Такое случалось и раньше, но это были пустяковые случаи волнения и переутомления, и много чужой энергии не требовалось, а тут… *** День, проведенный с сияющей, оказался для Оно пыткой, взамен принесшей первые плоды. Все развивалось намного быстрее, чем он рассчитывал. Эта особь все сильнее путалась в его паутине, навешивая на себя все новые и новые петли, погружая себя в кокон из тьмы, нежно обнимающей, связывающей все сильнее с каждым днем. Эта женщина начала его принимать. Для того, чтобы взрастить в ней свое семя, требовалось соблюсти некоторые условия. По первому из них, она должна быть сияющей. Обычный человек не может не то что перенести роды, но и выносить дитя. Не хватит энергии, которой он будет питаться. Второе условие: сияющая должна принять в себя Оно, его энергию, чтобы не убить во время зачатия. Третье и последнее условие: сияющая должна быть в полном отчаянии и добровольно пойти на это. Два из трех уже были выполнены, осталось самое сложное, и на него потребуется время. Древнее создание сидело в своем убежище в кругу обезображенных детских тел. Пеннивайз думал, много думал о том, что напрямую не воздействует на девушку, о том, что человеческий облик на нем плохо сказывается и о том, что из-за этого облика он начал проявлять чувства, чувства к этой человеческой особи. Не те, которые хищник проявляет к своей жертве, совсем не те. Возможно дело было в его голоде. Последнюю неделю он совсем не ел, уделяя все свое внимание будущей матери. Впредь этого нельзя было допускать, кто знает, сможет ли он остановиться в следующий раз. *** Оливия отвлекала себя работой. Почти сошедшие синяки и шарф, скрывающий их, остались единственными воспоминаниями о прошедшем корпоративе. С того дня с Джессикой она больше не пересекалась. Роберт на вопрос об исчезновении Джессики только разводил руками. Сам же он оказался не только интересным мужчиной, но и квалифицированным специалистом. Работа вдвоем шла намного быстрее и не приходилось засиживаться допоздна, заполняя кучу ненужной, на взгляд Лив, макулатуры. Иногда Роберт говорил, что справится сам и нет необходимости приезжать. В свою очередь коронер отнекивалась, обосновывая свою позицию тем, что она должна присутствовать и наблюдать за прохождением его практики. Хотя на самом деле все было намного проще, и Мур просто хотела почаще быть наедине с ним, пару раз все даже заканчивалось совместным походом в кафе, что очень радовало девушку. Вместе с тем, дети продолжали пропадать. Полиция продолжала бездействовать, ссылаясь на отсутствие улик и на то, что дети могли просто сбегать из дома, юношеский максимализм, мать его. Действовать самой было единственно-верным решением. Поэтому Оливия собралась отправиться на поиски в свой ближайший выходной. Найти что-то оказалось очень тяжело, даже мелкую зацепку, которая помогла бы выйти на след пропавших детей. У кого бы девушка ни спрашивала, все лишь разводили руками, мол, ничего не знаем и никакого отношения к этому не имеем. А некоторые вообще будто и не знали, что в городе пропадают дети, да и от того, что узнавали, отношение их ничуть не менялось. Полное безразличие. Девушка целый день потратила на то, чтобы исследовать весь город, но ничего. Совсем. Дети исчезли без следа, будто их никогда и не было. Единственным местом, где девушка еще не искала, была пустошь. Если в городе орудовал серийный маньяк, то идти туда одной было рискованно, мало ли что могло поджидать ее там. С другой стороны, Оливия не могла никому сказать об этом, сейчас под подозрением были все. Кто угодно мог оказаться виновником всех этих исчезновений. Выбора не было, надо идти одной. *** Первый рабочий день новой недели выдался насыщенным, вскоре должна была нагрянуть инспекция. Поэтому весь день ушел на проверку, заполнение и сортировку всей документации за последний год. Вместе с этим надо было проверить наличие всего нужного оборудования и медикаментов. Вся больница стояла на ушах из-за этого. Некоторые недобросовестные работники с ума сходили от объемов предстоящей работы. Хоть Оливия за прошедший год работала как следует и следила за документацией, работы от этого не уменьшилось. Они, на пару с Робертом, весь день корпели над этой кучей бумаг, рассортировывая и перекладывая все с места на место. К восьми вечера работа была почти закончена. — Роберт, эм, слушай, — неуверенно обратилась к нему Лив. — Да? — Ты сможешь завтра заменить меня? У меня есть неотложные дела, требующие моего присутствия, — объяснила мисс Мур. — Конечно, если это настолько важно, я тебя прикрою. — Спасибо большое, с меня причитается, — подмигнула девушка. — Тогда, может, как-нибудь сходим на свидание? — без капли смущения спросил он. Девушка немного зарделась. — Договорились, — как можно более уверенно и радостно сказала она, задвигая последнюю папку документов, — ты тут закроешь все? — мужчина кивнул. — Тогда до встречи, Роб, — девушка подхватила сумку и пальто, выходя из морга. — До встречи, Эбби, — измененным, более низким и рокочущим голосом, ответил он, смотря горящим желтым взглядом на закрытую дверь. Монстр был доволен как никогда. Он и сияющая становились все ближе. Девушка продолжала шаг за шагом идти по следу из хлебных крошек, что он оставлял для нее. Внезапная просьба о замене была тому подтверждением. *** С самого утра девушка была вся как на иголках. Одиночных поход на пустошь холодил кровь. На часах было полдвенадцатого, девушка закончила собирать рюкзак со всем необходимым и направилась в прихожую, чтобы обуться. Погода в этот день была холоднее. Заморозки. Только вчера появившиеся после дождя лужи покрылись корочкой тонкого льда, а на траве осел белесый иней. Свинцовое небо давило на город, делая его еще более мрачным и неприветливым. Мур поежилась. Неприятно было осознавать, что того города из ее детских воспоминаний, больше нет. Природа, дома, люди, все было безжизненным и серым. Свернув с трассы в овраг, девушка почувствовала еще большую тоску от искорёженных черных стволов деревьев, кажется, застывших в немом крике. Девушка спускалась все ниже и ниже по склону. Вокруг не было ни души. Мертвая тишина. Не было слышно даже вездесущих ворон, вечно кричащих и ссорящихся из-за куска хлеба или какого-нибудь мусора. Под ногами шуршала жухлая, полусгнившая листва и пахло сыростью. Иногда спуск с холма становился крутым настолько, что спускаться по скользкой листве было опасно. Тишина продолжала давить. В какой-то момент она стала настолько невыносимой, что девушке начинало казаться, будто она потеряла слух. Спуск закончился. Впереди показался Кендускиг. Из-за реки, внизу было еще холоднее, отчего девушка поежилась, плотнее закутавшись в воротник куртки, и пошла вдоль реки в направлении старшей школы Дерри. Вокруг было по-прежнему очень тихо, но хотя бы что-то в окружающем пейзаже стало меняться. На берегу реки все чаще встречался какой-то мусор, под ногами шуршали целлофановые пакеты, мир становился не таким уж и тихим. Вскоре девушка услышала плеск и журчание воды, оно было громче, чем журчание бегущего рядом Кендускига и раздавалось эхом. Пройдя еще пару метров, девушка обнаружила источник этого шума. Канализационные стоки. Оттуда неприятно веяло нечистотами и рывками вытекала грязная зловонная вода. Лив зажала нос и зажмурилась. Как вдруг услышала шлепки по воде. Девушка резко обернулась на звук, но не увидела источник. Оливия была уверена, что звук был из сточной трубы. Девушка осторожно начала подходить ближе, на ходу доставая из рюкзака фонарик. По мере того как девушка становилась на шаг ближе к зияющей зловонной дыре, ее с большей и большей силой прошибал холодный пот. В какой-то момент ей даже показалось, что кто-то зовет ее… или не показалось? Пройдя еще пару шагов, девушка начала отчетливо слышать свое имя и приглашение зайти внутрь. Мур включила фонарик. До того, чтобы оказаться аккурат напротив входа в канализацию, оставалось пара шагов, а голос становился все четче: — Оливия… Оливия… ну же… быстрее… иди сюда… Оливия… Девушка преодолела последние пару шагов и резко развеяла темноту стока светом фонарика. На девушку вылетела стая летучих мышей. От неожиданности она вскрикнула и сделав несколько шагов назад, закрывая лицо руками, обо что-то споткнулась и упала на землю. При столкновении с ее ногой, это «что-то» хрустнуло, но осталось на месте. Придя в себя после неожиданной атаки летучих мышей, девушка решила посмотреть, что стало причиной ее падения. Сначала коронер подумала, что это какой-то камень с прилипшей к нему дрянью, выплывшей из канализации, но когда присмотрела получше, пришла в ужас. Лицо побледнело, а губы и руки задрожали, ведь это была голова… Денниса! Девушку скрутило и все содержимое ее желудка оказалось на земле. Голова мальчика, с вмятиной на лбу, вмерзла в грязь. Некогда румяная кожа стала серо-бурой и кое-где виднелись язвы и гниль. Девушка не могла поверить своим глазам, Деннис, мальчик которого она искала, был мертв. Оливия стала нервно перерывать содержимое рюкзака в поисках телефона. Непослушными от страха и холода пальцами она стала набирать номер полиции. С горем пополам объяснив где она находится, девушка начала ждать, в страхе озираясь по сторонам и стараясь не терять из вида голову мальчика и зияющую дыру стока. В скором времени приехала полиция. Девушку без лишних слов запихнули в машину и повезли в участок. В наручники ее заковывать не стали, но в комнате для допроса, кроме офицера следователя, у выхода стоял охранник. Все выглядело так, будто девушку уже признали виновной и им оставалось выбить признание. — Что вы делали на пустоши? — Я… я вышла на прогулку, — попыталась соврать девушка. Сработал защитный механизм, ей не хотелось проблем и слова вылетели раньше, чем она успела подумать. — Да? А зачем вам рюкзак с едой, фонариком и аптечкой? Может скажете, что хотели устроить пикник, — офицер поднялся с места и навис над Лив, от чего та вжала голову в плечи. Сил противостоять давлению не было, ее до сих пор потряхивало от увиденного. Оливии было страшно. — Мисс Мур, я задал вопрос! — никто не собирался с ней любезничать. — Я… я… — слезы начали собираться, застилая взор, голос дрожал. Девушку спас заглянувший в комнату сотрудник. Офицера вызывали к телефону. — Я с тобой еще не закончил, — рыкнул он в лицо девушки, после чего скрылся за дверью. Лив сидела и теребила край куртки, не зная куда себя деть. Ей овладевала паника. Как быть? Что делать? Она хотела помочь, а в итоге нашла новые проблемы. Офицер вернулся через несколько минут. — Можешь идти, — грубо бросил он. Коронер подорвалась с места, последним, что она услышала был рычащий голос полицейского, обращённый к своему коллеге: — Черт, Фредерик все испортил, мы могли, наконец-то, закрыть это крупное дело, а из-за него… Оливия выбежала из участка. Фредерик ее спас, за что она была очень ему благодарна, но теперь помощи ждать было не от кого. Сегодня она поняла, что полиции, как и впрочем-то всем жителям города, плевать на детей. Их волнует только открытое дело и любой подозреваемый, которого можно к нему приплести в роли серийного убийцы. Теперь в своем расследовании девушка была полностью предоставлена сама себе. Пеннивайз довольно наблюдал за трепыханиями и жалкими потугами геройства со стороны девушки. Она? Поможет детям? Распутает дело и найдет убийцу? Определенно нет. Убийца уже ее нашел. Стоило девушке зайти в дом, как Оно тут же вернулось в морг и с адской улыбкой посмотрело на недавно доставленный кусочек детского тела. — Хорошо поработал, Деннис. Моя глупая малышка Эбби запутывается все больше, отрезая все пути к отступлению. По помещению раскатился хохот, и оно погрузилось во тьму.