Игра началась

— Как говорится, утопающего подтолкни. — А разве не подхвати? — Гибче надо быть, гибче, — женщина осушила стакан виски за раз, немного сморщившись. — Так что дальше? — Потерпи, мальчик, мы уже близки к своей цели.

***

Я взяла конверт, не позволяя руке дрогнуть. Что бы ни было там внутри, я не должна поддаваться чувствам. Я вскрыла его сбоку и перевернула так, чтобы содержимое высыпалось мне на руку. Но оттуда выпало лишь одно фото с подписью сзади. Мне хватило доли секунды узнать, кто на фото. Моя мама. Что ему надо от нее? «Поройся в семейных архивах. Твоей маме есть, что скрывать» Я спрятала конверт в сумку и повернулась к женщине. — Скажите, а кто передал нам это? — Я не имею права разглашать информацию приюта. — Ясно, спасибо, — я развернулась и двинулась к дверям. — Ходют тут, бездельники. Зачем пришли? Неясно. Лишь бы отвлекать меня от работы, — она развернулась, скинула седой парик и зашла в подвал. — Тебе не показалась эта женщина знакомой? — Джагхед завернул за угол. — Нет, может, ты ее видел, когда мы приезжали к Полли? — Наверное, так и было, — он повернул еще раз, а я за ним. — Что думаешь насчет фото? — Пока не знаю. Надо порыться на чердаке. Но мы даже не знаем, что ищем. — Думаю, мы найдем хоть что-нибудь. — Надеюсь, — я вздрогнула. По плечам побежали капли дождя. Отлично. — Иди сюда, — брюнет приобнял меня за плечи и мы забежали под навес какого-то магазина. — Бетти Купер, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю? — Я тоже люблю тебя, Джагги, — я обвила руками его талию и потянулась к губам. За холодной кожей бились горячие сердца. Губы сминали губы, целовали друг друга. — Мы совсем справимся, — он потер руками мои плечи, согревая их. — Точно. — Зайти к тебе? Помочь искать? — Не стоит, я не буду это делать сегодня. Я устала, так что буду отсыпаться, — я бы сказала, что вру ему первый раз, но это не так, к сожалению. — Хорошо, отдыхай, — он поцеловал меня в щеку. — Спокойной ночи, — я улыбнулась и пошла к двери. — Пока, — я закрыла за собой дверь, выдохнула и побежала на чердак. До конца маминой работы осталось еще полчаса. Плюс полчаса на дорогу из редакции. Отлично, у меня есть час. Я подергала ручку двери от чердака. Заело. Я разбежалась и врезалась плечом в дверь. Он резко открылась, и я упала на пол. Главное, чтобы синяков не было. Я поднялась с пола и отряхнула джинсы от пыли. В последний раз я была тут, когда искала Полли. И, видимо, после меня тут тоже никого не было. Знаете, как искать то, не знаю что? Я тоже не знаю. Остается только перерывать все. Где можно хранить старые секреты? В тайниках. Или… В фотоальбомах. Где можно хранить фотоальбомы? Я обернулась. В платяном шкафу! Молодец, Нэнси Дрю. Я подошла к шкафу и дернула дверцу на себя. Она со скрипом поддалась, но вдруг верхняя петля отвалилась и дверь повисла на одной нижней. Я вздрогнула, подхватила ее и поставила табуретку рядом, чтобы она совсем не отпала. Не хватало еще перед мамой объясняться. В шкафу висела старая пыльная одежда. Наверное, если я пороюсь, то найду даже пальто, которое носила 10 лет назад. Маму нельзя было назвать барахольщиком, но сентиментальной до таких вещей точно. А значит, что в фотоальбоме должны быть ответы. Я вынула с нижней полки коробку с фотографиями. Мама фотографировала и записывала каждую секунду жизни своих «идеальных» дочерей. Но как бы то ни было, ответов я не нашла. Где еще хранят секреты? В личных дневниках. Я помню, когда год назад я убивалась по Арчи. Я приходила домой, зарывалась носом в подушку и плакала. Мама это видела, но Элис никогда не будет говорить со своей дочерью. Ей проще вскрыть невидимкой замочек дневника и прочитать все секреты дочери. Что ж, мама, сейчас я сделаю то же самое. Но моя мама явно умнее меня и оставляет дневник на столе. Интересно, ее мама тоже была тираном? Я зашла в ее спальню и огляделась. Где тут можно прятать старый дневник со своими секретами? Я открыла шкаф, перерыла все коробки с обувью, прошарила карманы пальто. Ничего нет. Я освободила шкаф и задумалась. Где можно спрятать дневник, чтобы никто его не нашел? Голова кипела, и я бухнулась на дно шкафа со стоном. Где искать этот чертов дневник? И что я там найду? Но видимо проведение решило дать мне подзатыльник. Потому что одна из половиц с легкостью вылетела там, куда я поставила локоть. А вторая ее половина ударила мне по голове. Спасибо, проведение, ты та еще сволочь. Теперь у меня еще и голова болеть будет. Стоп, что-то тут не так. Меня осенило. Я подняла выбитую половицу и посветила вовнутрь фонариком. Среди паутины и пыли мне в ответ блеснул отраженный лучик. Значит, там что-то есть. Сморщившись, я просунула руку. Бинго! Я достала старую тетрадь, обернутую полиэтиленом, чтобы не замаралась. Я пробежалась глазами по строчкам. Первая запись еще со времен выпускных классов. Почерк юной Элис подсказывал мне, что она хотела стать врачом. Потому что для чтения ее каракуль я должна стать расшифровщиком. Я быстро пролистала дневник. Но когда собиралась его закрыть, мое внимание привлекла размокшая страница. Похоже, мама плакала, когда писала это. «Господи, Хэл никогда не простит меня. Но плохо даже не это, мама сожрет меня с потрохами, если узнает. Что я, боже мой, БЕРЕМЕННА» Я нахмурилась. Полли родилась намного позже. Тогда кто родился? Может быть, моя мама сделала аборт? Да, так и должно быть. Я задержала дыхание и пролистала остальные записи. Нет. Нет. Нет. Нет ни слова об аборте. Отлично. Просто прекрасно. Меня затрясло. Может, у меня есть сестра или брат. Получается, что он за всем стоит. За теми сообщениями, за убийством. Я пролистала дневник на 9 месяцев вперед. Ни одной записи. Дальше дневник просто обрывался. Но, если бы в нем не было ничего важного, то оставляла бы его мама? Тут же одни плохие воспоминания, зачем их хранить? Значит, я что-то упустила. Я посмотрела следующие страницы. Тут должно быть что-то важное, полезное или интересное. И я оказалась права. На последней странице осталась надпись простым карандашом. «Чарльз Купер» У меня перехватило дыхание. У меня есть брат. Брат, черт возьми. Я откинулась на кровать. Где его искать? Если мы ничего не знаем о ребенке, значит, его забрали. Наверное, прямо, когда мама родила. Иначе бы папа знал. Где его могут забрать? В приюте. Полагаю, что она родила в Ривердэйле. И если это так, то есть лишь одно место. То, где мне передали это письмо. Сестры милосердия Я схватила телефон, чтобы найти номер Сестер Милосердия. Но вовремя остановилась. Мне никто ничего не скажет, потому что я не родственница. А если скажу, что его сестра, то сразу позвонят маме. Мне даже страшно представить, что будет происходить у нас дома. Остается только одно, я вздохнула, идти туда ночью. Однажды это дело проворачивали Тони и Вероника, когда вызволяли Шерил. Но мне надо вытащить не человека, а его личное дело. Чарльз старше меня и старше Полли примерно на год. Значит, он уже вышел из приюта, либо его усыновили. Я собирала рюкзак. Фонарик, телефон. Все это можно положить в сумку, но она будет неудобно болтаться. Я подошла к шкафу и выудила все черные вещи. Будет весьма комично, если блондинка в розовом вломится в частное здание. Еще более комично будет, если меня поймают. Я надела черные обтягивающие джинсы и черную кофточку. Надеюсь, что там не холодно. — Ты куда-то собралась? — мама стояла, облокотившись на косяк. Вот черт, она уже вернулась? — Н-нет, я просто примеряла одежду на завтра, — я пнула рюкзак под кровать. — Не думаю, что это тебе подойдет, Элизабет, — она оторвалась от косяка и прошла к моему шкафу. — Это гораздо лучше, — она достала белую блузку, голубой джемпер и розовую юбку до колена. — Надень это, — она подошла ко сзади и положила руки на мои плечи. В зеркале отражалась идеальная семья. Но так было только снаружи. — Хорошо, мам, — я улыбнулась. — Я много работаю в последнее время. Как твои оценки? — я сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Все хорошо, мам. — Помни, я на тебя надеюсь, Элизабет, — она улыбнулась. — Лучше сними этот черный ужас с себя. — Обязательно, спокойной ночи, мам! — Спокойной, — она вышла из комнаты и тихо прикрыла дверь. Я закрыла лицо руками и повернулась. На кровати лежал выглаженный идеальный комплект. Как будто я идеальная. Я осела на колени. Ты-то точно идеальная. Отец — маньяк, помешанный на чужих грехах, Сестра — участница секты на ферме, А мама страдает гиперопекой. Неудивительно, что в тебе так много темноты. Может, я такое же чудовище? Вся семья у нас такая. Я издала тихий писк. Надо собраться с силами. Я заглянула под кровать, взяла рюкзак и встала с колен. От открытого окна веяло вечерней прохладой. Я провела рукой по шершавой деревянной лестнице, на секунду погружаясь в приятные воспоминания. Но только на секунду. Я спустилась вниз и заглянула в окно гостиной. Элис смотрела сериал. А это надолго. Я пошла по улице в сторону Сестер Милосердия. Ничего, когда-нибудь это закончится. После темной полосы следует светлая, после падения — взлет. Я вытерла слезы, моя черная полоса длится значительно дольше. Передо мной был черный вход приюта. Видимо, я совсем задумалась, раз на автомате прошла дорогу в полчаса длиной. Вынув из прически невидимки, я начала усиленно ими ковыряться в замке. В фильмах все выглядит легче. Раздался щелчок, я надавила на ручку и дверь о скрипом открылась. — Да тихо ты! — я шикнула на нее и схватила ручку. — Ты меня выдашь. Тело бесшумно прошмыгнуло вовнутрь, а руки закрыли дверь. Осталось найти архив. Я прошла по темному коридору, затравленно оглядываясь. Если меня поймают, то я буду в участи Полли или Шерил. Я вздрогнула, вспомнив как тут «лечат». Свихнешься быстрее. Я на цыпочках шла дальше. Дверь рядом скрипнула и открылась. По спине пробежал холодок. Я приоткрыла ее и зашла. Чувствую себя героиней дешевого ужастика, которой кричат зрители: — Не ходи в подвал! Но героиня настолько глупа, что идет прямо в лапы монстра. Я вздрогнула, дверь захлопнулась за моей спиной. — Вот черт, — я подергала за ручку, навалилась всем весом. Ее заклинило. Я сощурилась и огляделась. Вокруг были кресла как в кинотеатре. Сзади меня что-то загорелось, осветив все вокруг. Я медленно обернулась. Это дурацкий ужастик, пожалуйста, но не моя жизнь. Тут был экран. Шел обратный отсчет. Просьба отключить ваши телефоны. Мой зазвонил. Я сглотнула. «Фильмы по заявкам. Бетти Купер от ее брата» Я обхватила себя руками и шмыгнула носом. 5 4 3 2 1 — Элис, вас снимать? — камера зашла в маленькую светлую комнату. Она была бедно обставлена и напоминала … родильное отделение! — Уберите свою чертову камеру, — мама лежала на столе, крича и плача. — Хорошо, — ребенок показался на свет. — Дайте … дайте его мне! — слабая Элис тянула руки к нему. Но тут появилась седая женщина. Это же директор Сестер Милосердия! Я закрыла рот ладошкой. Господи, она заберет у мамы ребенка! Слезы брызнули из глаз. Было ощущение, что я стою рядом и держу эту камеру. Она забрала ребенка, оставив маму кричать и рыдать на хирургическом столе. Боже, мне так ее жаль! Не представляю, как можно это пережить. — Хотя бы скажите имя! — я вздрогнула от крика мамы. Такой отчаянный и пронизанный болью. — Это уже не ваша забота. Вы никогда не увидите своего сына, — это мой брат, выдохнула я. «Ты такая напуганная» — пришло мне на телефон. Я до сих пор сжимала его в руке. На ней останутся красные отпечатки. Я вздрогнула и увидела себя, заплаканную и дрожащую. Он наблюдает за мной. Я резко повернула голову в сторону двери. Кто-то ковырялся в ней ключом. Я хотела закричать, настолько у меня шалят нервишки. Но чья-то рука легла мне на губы, сдавив их. Я замычала в руку, борясь со слезами. Господи, это он, это мой брат! — Тихо, Бетс, — я начала часто дышать ему в ладонь. Это Джагхед. Он уткнулся носом мне в шею, но не убирал руку до тех пор, пока настойчивый человек не ушел со словами: «Заело, что ли» — Это ты включил? — я обернулась. — Нет, но я так и знал, что ты вернешься сюда после всего, что произошло сегодня, — он нахмурился. — И ты опять мне не сказала, — я опустила глаза и вытерла слезы. Опять я вру ему, а он все видит. — Только я не рассчитал и забыл закрыть дверь за собой. Видимо ее захлопнул сквозняк. Он подошел к двери и вытащил что-то продолговатое из кармана. — Откуда у тебя отмычки? — С тобой, Купер, надо ружье носить. Слишком часто твоя попа находит приключения, — я по голосу почувствовала, как он улыбнулся. Через пару секунд дверь поддалась и распахнулась. Джагхед выглянул первым, убедился, что никого нет, и поманил меня к себе. — Тот младенец — это твой брат? — слишком очевидный ответ. Я кивнула. — Это он пишет все эти угрозы? — Думаю, да, — он спустился по лестнице в подвал. — Откуда ты знаешь, куда идти? — Я, в отличие от тебя, подготовился и нашел их план. Архив должен быть за второй дверью слева.  — Спасибо тебе, — я схватила его за руку, заставив остановиться. — Не обижайся на меня, пожалуйста. Он подошел вплотную, взял мое лицо в свои ладони и заглянул в глаза. — Я не обижаюсь, я люблю тебя и понимаю, что ты не хочешь втягивать меня и делиться проблемами. Но если ты будешь решать их в одиночку, то они задавят тебя. Мы не знаем, где грань у твоего брата. Он убил человека, ты это понимаешь? — я кивнула. Мы соприкоснулись лбами. — Я не хочу, чтобы следующим трупом на складе нашли тебя, — он зажмурился. Мои губы нежно поцеловали его. — Нам надо идти дальше, если не хотим стать тут пациентами, — Джагхед криво улыбнулся. Я посчитала двери и вошла в нужную. Внутри пахло старостью и сыростью. Эхо от шагов разносилось по всей небольшой комнате. Из-за этого зловеще брякали шкафы и тряслись стеклянные колбы. Видимо, их кто-то забыл тут. Я провела пальцем по железной этажерке. Палец покрылся толстым слоем пыли. — Ревизор, — Джагхед усмехнулся. — Ищи лучше карточку. Как его зовут? — Чарльз, — я прошла до конца комнаты и вскрикнула. Чья-то голова покатилась по полу и стукнулась о мой ботинок. — Господи, — я повернулась и выдохнула, это была кукла. Старая кукла, у которой отпала голова. Меня так удар когда-нибудь хватит. — Что там? — Джагхед выглянул из-за полок. Его нос был весь в пыли, и парень неустанно чихал. — Кукольная голова, — я пожала плечами и продолжила искать папку брата. Каспер Коллинс Круз Кастилло Купер Дрожащие руки взяли папку. Я подула на нее и провела ладонью, убирая толстый слой пыли. — Ты в порядке? Что затихла? — брюнет вышел из-за угла и подошел ко мне. — Это она? — на папке красовалась надпись Чарльз Купер. Я кивнула. Пальцы забегали по старым страницам. Его «болезни» и отклонения, прописанные лекарства. — Посмотри, кто его усыновил и усыновил ли вообще. Я кивнула и пролистала до конца. — Страница вырвана, — я посмотрела на него. — Значит, кто-то тут был до нас. Уходим, — он взял меня за руку и двинулся к двери. — Ты думаешь, он еще здесь? — Не знаю, но он точно был тут, — мы бежали по коридорам. — И кто знает, может, он все еще тут. — Эй, вы кто? — мы пробежали мимо женщины. — А ну стойте! — она со всей силы ударила по кнопке активации сигнализации. — Боже, — я ускорилась и завернула за Джагхедом. Мы добежали до двери, и я увидела мотоцикл Джага, спрятанный за деревом. — Ты как вообще незаметно сюда добрался? — Я просто докатил его от дороги сюда, — он закрепил застежку своего шлема у меня на голове. Я обернулась, разъяренные женщины бежали за нами. Им оставалось еще пару метров, и Джагхед дал по газам. Я чуть не упала, но вовремя обвила руками его талию. — Держись крепче, — прокричал он, и я сжалась сильнее. На резком повороте нас откинуло в сторону. Я повернула голову и тихо пропищала. Еще чуть-чуть и мы ляжем на асфальт. Но парень вовремя выправил своего «железного коня», и мы спокойно поехали дальше. Мотоцикл приближался к моему району. Джагхед остановился на начале улицы и припарковал мотоцикл в тени у дерева. — Не хочу, чтобы твоя мама выбежала нас встречать, — он улыбнулся, и его пальцы прикоснулись к моей шее. — Я говорил, что люблю тебя, Бетти Купер? — он снял с меня шлем. — Можешь повторять и чаще, я не обижусь, — я улыбнулась и притянула его к себе за шею. Он оставил на моих губах целомудренный поцелуй и взял меня за руку. — Сегодня я изучу его папку и посмотрю о нем информацию в интернете. — А спать ты собираешься? — брюнет усмехнулся. Я пожала плечами. — Я подумаю над этим предложением, — я поднялась на лестницу, ведущую к моему окну, и села на перекладине. — Береги себя, — я положила руку на его щеку, и он потерся об нее. — Это тебе надо говорить, Купер, — он усмехнулся и почти невесомо поцеловал меня. — До завтра. — До завтра, — я улыбнулась и откинулась на лестницу, думая о последних событиях. Их было так много, что казалось, будто моя голова разорвется на части. На улице похолодало, и я забралась по лестнице в комнату, закрывая окно. Руки вытащили из рюкзака папку. На свету она выглядела еще более потрепанной, чем казалось в архиве. Что ж, Бетти, пора покопаться в своей родословной. Иногда мне кажется, что врачей специально заставляют писать так неразборчиво. А не вовсе из-за длинных конспектов, которые надо быстро записывать. Хотя, если учесть методы лечения «трудных подростков» тут, им выгоднее писать максимально неразборчиво. Но, блин, не настолько же! Они хоть сами понимают, что пишут? Я запыхтела и перевернула страницу, карандашом в руках помечая непонятные слова и пытаясь их расшифровать. Мне не давала покоя одна деталь. Кто-то вырвал страницу об усыновлении, чтобы мы не нашли моего брата. Но зачем? Сначала он сам дает подсказки, а потом отбрасывает к началу пути? Я вздохнула и оперлась лбом на руку. Он игрок, играет человеческими жизнями. Мы словно крысы в клетках, которые бегают по горкам. Но стоит «хозяину» взять крысу в руки, как она окажется на самом верху горки, чтобы скатиться заново. Господи, Бетти, сколько времени? Я глянула на часы — 02.44 ночи. Теперь понятно, почему я думаю о крысах. Меня передернуло. Мелкие разносчики заразы. Я открыла ноутбук и зашла в интернет. По запросу «Чарльз Купер» ничего не найдено Похоже, Всемогущий Гугл, такого человека не существует. Но тогда это значит, что его усыновитель сменил имя. Наверняка он взял фамилию отца. О нем мы ничего не знаем, следовательно, все возвращается к отправной точке — вырванная страница. Дьявол. Я захлопнула ноутбук и, переодевшись в пижаму, легла спать. Утро вечера мудренее.