Новая неделя и новое утро в новом городе, Дима, постаравшись не разбудить сестру, отправился на работу, быстро позавтракав перед этим и проверив родителей, что тоже благополучно ушли на работу. В квартире оставалась только сестра, лишь бы она ничего не натворила! Парню предстоял первый одиночный выезд. Рука уже почти зажила, но все еще была чуть красноватого цвета и слегка ныла. В общем работать можно, главное не таскать кучи тех тяжеленных коробок. И как только только Лена так легко их поднимала?
Дмитрий спешил на остановку не особо глядя по сторонам, за это он чуть и не поплатился. Из-за угла неожиданно вырулила пассажирская «Газель» и преградила ему дорогу.
Дима уже было хотел обматерить нерадивого водителя, но мигом осекся. Маршрутных номеров на лобовом стекле, он не заметил. Только недружелюбного мужика, что смотрел прямо на него через лобовое стекло, остальные окна была за тонированы. Дверь машины открылась и оттуда вылез ещё один, только в этот раз, лицо скрывала балаклава. Такая же, как на террористах из фильмов!
Парень уже было хотел отойти от непредвещавшего ничего хорошего мужика, но тот с силой схватил его за недавно обожженную руку, из-за чего парень зашипел от боли.
— Пойдёшь с нами.
— Кто вы? — спросил Дима, еле подавив дрожь в голосе. Мужик закономерно не ответил. — Кто вы? — повторил Дима. Мысли в голове парня сталкивались друг с другом, рождая вопросы один за другим. Что это за машина? Кто эти люди? И что же им нужно? Зачем он им? Однако страха не было. Парень просто не мог поверить, что нечто подобное, что он видел лишь в фильмах и новостях, происходит здесь и с ним.
Бандит грубо толкнул Диму в сторону микроавтобуса, откуда из тьмы салона появилась ещё пара рук и подхватили парня. Скоро он получит ответы на вопросы. Внутри парня начала потихоньку нарастать паника.
На все вопросы бандиты отмалчивались. Найдя наконец время, парень разглядел своих похитителей: все, как один одеты в камуфляж. Включая водителя. И это озадачивало. Дима точно помнил, что видел немолодого мужика за рулём, но никак не здорового парня. Кстати, все находившиеся в салоне «газели» красовались весьма внушительными бицепсами. Хоть и не сравнимо с теми парнями с вокзала, парка, да и вообще многих мест по городу.
Дима почти потерял счёт времени, только украдкой поглядывал за дорогой и невольно задавался вопросом: почему ему не стали завязывать глаза? Вскоре автобус въехал в частный сектор, как раз недалеко от того места куда на днях пришлось завозить ту увесистую посылку.
— Приехали, пацан. Повернись к двери, — сказал один из похитителей. Дима подчинился, а что еще оставалось делать?
Он почувствовал, как за спиной его руки туго замотали ремнём, а из кармана быстро вытащили телефон. Дверь автобуса открылась. Дима, воспользовавшись моментом, выпрыгнул и заорал на всю мощь своих лёгких:
— Спасите, похища!.. — крик оборвал врезавшийся в спину кулак. Парень упал и закашлялся.
— Никто не поможет, пацан, — усмехнулись за спиной.
Диму подняли и грубо развернули в сторону одного из непримечательных домов. До этого он и не замечал, насколько они все похожи. Худой забор и домик из сруба. Выделялся, разве что заброшенный огород, где вместо кабачков или картошки росли лопухи и одуванчики.
Вперёд вышел другой похититель и толкнул калитку, отчего она жалобно скрипнула. Несколько шагов по почти не протоптанной земле и с той же интонацией, что и калитка, скрипнула уже дверь дома.
Изнутри дом выглядел давно заброшенным везде пыль и мусор на полу. Толкающий парня перед собой мужчина повернул в неприметную дверцу и начался спуск по хлипким деревянным ступеням, что возмущённо скрипели при каждом шаге.
Дима уже собрался ударить похитителя и попробовать сбежать, столкнув того по лестнице, но его слишком резко толкнули вправо, в тяжелую стальную дверь, что странно выделялась в этом старом деревянном доме. Дверь бесшумно открылась, пропуская парня в просторную комнату. Она могла бы соперничать с самыми дорогими номерами хороших отелей. Помотав головой, парень огляделся. Вдоль правой стены стояли полки с какими-то склянками, а напротив такой же стеллаж, но с книгами, явно старинными. Мягкий ковер на полу, дорогая на вид мебель, рабочий стол, стулом, диван, кофейный столик, да пара кресел. Несколько бра давали достаточно света, чтобы рассмотреть все это великолепие. Прямо напротив двери, рядом со столом, стояло высокое кожаное кресло на вращающейся ножке, рядом со столом, что сейчас было развернуто спиной к парню, если там кто-то и сидел, то Дима его не видел.
— Вот, босс, доставили, — произнёс из-за спины похититель. Голос отдавал неким… подобострастием?
Дима всё больше переставал понимать, что происходит.
— Замечательно, — донеслось из-за кресло знакомым голосом. — Деньги, как и договаривались, вы уже получили…
Спустя пару секунд хлопнула дверь и кресло повернулось вокруг оси.
— Вы?! — не сдержал Дима удивлённого возгласа. Перед ним сидел тот самый доктор, к которому его с ожогом водила Лена.
— Верно, я тоже рад тебя видеть, — усмехнулся он и блеснул стёклами очков. — И… Давай на «ты», Дима. Зови меня Игорь, я всё-таки ненамного тебя старше.
Дима кивнул. Конечно, странно, что за похищением стоит доктор, но может не всё просто? Может, он просто хочет что-то предложить? Нет, бред. Тогда похищение уже через чур!
— Зачем я здесь?
— Хм? Ну, это вроде как похищение, или не похоже? — невесело усмехнулся Игорь и снял очки, словно маску, отчего он вдруг неуловимо изменился. Осанка стала более уверенной, а лицо серьёзным: — Ладно. Поболтали и будет. Садись на диван. Будем ждать твою сестру.
— Что? — не понял Дима. Он точно никуда не звонил, а телефон у него отобрали ещё в микроавтобусе. Вместе с брелком и талисманом, что подарила Лена, в тот вечер в парке.
— Садись давай, я уже связался с твоей сестрой. Понятно, что она приведёт с собой и эту… «Солнечную», но на её помощь можешь не рассчитывать. Как и на помощь своих пушистых друзей.
— Каких друзей? — Диме не пришлось притворяться.
Вопрос, как показалось парню, поставил Игоря в тупик. Он потёр переносицу и снова одел очки. Когда поднял взгляд, в нём уже не было той угрозы.
— Ты что, правда ничего не знаешь? Ни про то, на кого согласился работать, ни про то, с кем гуляет твоя сестра, ни про то, что на самом деле представляет из себя этот город? Уф… — устало вздохнул доктор после целой кучи риторических вопросов. — Ладно, времени хватает, так что я объясню, так уж и быть.
— Мне гораздо интереснее, зачем тебе я? — спросил Дима.
— Успеется, — отмахнулся Игорь. — До всего дойдём. Садись, — скомандовал мужчина и парень неохотно подчинился, сев на диван. — Это земля особенная, — начал его похититель, — настолько особенная, что, Аросевск, мой дорогой друг, это почти другой мир. Мир по ту сторону. Мир магии, паранормального и много чего другого. Однако, романтики и каких-то весёлых приключений, ждать здесь слишком самонадеянно. Анархия и беззаконие — вот что правит этим городом. Каждая гильдия тянет одеяло на себя, а страдают, обычно, обычные люди. Такие как ты, либо твоя сестра.
— Гильдии? — спросил Дима, переборов внутренний голос, приказывающий ему заткнуть уши и не слушать, но со связанными руками это не сделать.
— Да, гильдии магов. У каждой свои принципы и некие своды правил, но ни в одном таком кодексе ты не найдёшь ни слова о защите простых людей. Есть оговорки, да, но всем этим напыщенным сборищам по интересам, плевать с высокой колокольни на остальной мир. Только свои интересы и только собственное благополучие. Даже «Солнечное Братство», что кричит на каждом шагу о защите людей — простые лицемеры.
— Маги? — мрачно усмехнулся парень.
— Да, мой друг, маги. Поверь, я знаю чём говорю, — поморщился как от застарелой боли Игорь. — Вас двоих уже взяли в оборот. Скоро пошли бы предложения… очень соблазнительные предложения, да. Только вот на простое ученичество, о котором вам прожужжат уши можно и не надеяться. Вы будете скорее как мелкие шестёрки по мелочи. Конечно, однажды, вы могли бы стать значимыми членами, но для этого придется пройтись по головам. Всегда приходиться, — доктор как-то тяжело вздохнул и на миг стал казаться лет на двадцать старше.
«И ведь верно» — подметил про себя Дима, — «Но ведь я сам согласился! Тем более обещают платить… Недоговаривает наверняка. А ведь странно, что я так быстро нашел работу, даже, скорее, это работа нашла меня! Да и этот неумелый флирт Лены…»
— И никаких вам знаний и, тем более, помощи в «сомнительных ритуалах», — продолжил Игорь, глядя на потолок. Дима невольно подумал, что сейчас доктор говорит с собой, а не с ним.
— В тебе говорит зависть? — спросил Дима, решивший вернуть доктора на грешную землю.
— Нет, почему же. Просто имел опыт… В общем магия существует, Дима, как и многое другое. То, о чём ты слышал в сказках и во всех этих фантастических фильмах и книгах. То, что хотел бы увидеть или наоборот, боялся, всё оно здесь, — заключил Игорь. — И правит здесь закон сильного. Скоро ты сам в этом убедишься.
— Ты не ответил на главный вопрос, зачем тебе я и моя сестра? — напомнил Дима.
— Ах это… Поверь, ты не хочешь этого знать, — сочувственно произнес мужчина.
Парень сглотнул, уж как-то слишком резко менялось настроение его похитителя.
— Просто знай, вы мне нужны для кое-какого ритуала.
— Убьёшь? — спросил парень, опустив голову и посмотрев на похитителя отчаянным зверем.
— Вернее будет сказать — принесу в жертву.
Повисло молчание. Дима всё шарил глазами по комнате, а доктор спокойно продолжал сидеть. Парня новости не радовали. Явно какой-то сумасшедший, нет никакой магии.
«Надеюсь, Тане хватит ума позвонить в полицию.» — подумал он.
— Всё ещё не веришь? — угадал мысли Игорь.
— Верю — верю, — ответил Дима, вспомнив один из советов, тот самый, где говорилось, что с безумцами нельзя спорить.
— Я могу доказать… — протянул доктор и тут же добавил: — Но не буду. Это тебе уже не поможет.
И снова молчание. Игорь, видимо, ждал сестру, а Дима напротив — надеялся что та либо не приедет одна, и тогда похититель пойдёт искать сам, либо Таня приедет с отрядом полиции. Парень опустил взгляд на свои кроссовки. На удивление чистые, хоть он и прошёлся недавно по сырой земле. Таня точно не приедет одна, она не настолько дурочка, но что если да? Брат не сможет себя простить даже после смерти если из-за него что-то случиться с его сестрой.
Дима плотно, до скрежета, сжал зубы. Оставалось последнее. Он перевёл взгляд на похитителя. Нет, кидаться со связанными руками — верх безрассудства. Сейчас Игорь слишком в себе уверен, наверняка где-то там, в ящике, спрятан пистолет. Зато есть другое оружие, то, которого его никто и не подумал лишать. Заболтать врага!
— Можно спросить, — тихим голосом начал парень, приняв негласные правила. — Какой ритуал? К чему он приведёт?
— Хм, всё не успокоишся? Ты напоминаешь мне меня, — улыбнулся Игорь. — А ритуал… Может сила, может прорыв инферно, может портал в другой мир…
«Да он издевается!» — мысленно прокричал парень.
— Мне нужны только две жизни, — все решил ответить Игорь, — что пойдут в… — доктор сбился, поднял взгляд и без грамма былого веселья посмотрел на парня. — В уплату.
Дима не решился продолжать. Может, Игорь и безумен, но в своих действиях он уверен. Становилось не по себе, оттого, с какой мрачностью решимостью он говорит об убийствах. Можно ещё бесконечно донимать похитителя, вот только ни к чему это не приведёт.
— Приехали, —сказал Игорь после ожидания и, сняв очки, пошёл на верх. Парень не мог точно сказать, сколько прошло времени — пять минут или три часа. У двери доктор остановился и бросил парню: — Вот видишь, всё идёт как я и хотел. Впрочем, как и следовало ожидать. Местные маги считают себя пупом мира, но на деле безмозглое стадо, коим правит только личный интерес.
«Они уже здесь?» — вдруг подумалось Диме, когда доктор вышел из-за стола и направился к двери. Очень соблазнительно встал, его затылок буквально умолял о тяжёлом предмете. К сожалению, кирпича не имелось. Да и руки по-прежнему связаны. Зато оставались ноги и какой-то мутный план Игоря.
Головоломка с беззвучным щелчком сложилась в не хитрый план. Дима поднялся и… Прыжок к похитителю не увенчался успехом. Парень повис в воздухе бессильно тряся ногами.
Игорь стоял гордо, подняв перед собой какую-то блестящую жёлтым побрякушку. Дима попробовал высвободится, но неведомая сила держала слишком крепко. Будто огромная лапа подняла его туловище в воздух, сжимая бережно, как сокровище. Бросив взгляд на одежду Игоря, парень углядел целую связку подобных побрякушек.
— Всё ещё не сдаёшься? Теперь понимаю, почему на тебя обратили внимания Волки. Агрессия вместо бессильной паники. Как раз то, что они обожают, — как сквозь вату донеслось до сознания Димы. — Отдыхай, а я пойду, развлекаюсь с твоей «спасательницей».
***
Утро для Тани началось привычно и мирно. За окном пели птички, светило солнышко, ветер легонько качал верхушки деревьев. Идилию прервал звонок на мобильный.
— Да? — спросила Таня, забыв проверить номер.
— Твой брат у меня. Приходи. Буду ждать. — раздался незнакомый мужской голос, после чего очередью раздались зловещий гудки отбоя.
— Твоюж!.. — выругался девушка. — Это что, шутка?
Таня перевела взгляд на телефон. Звонили с номера брата. Недолго думая, она снова набрала этот номер.
— Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети, — раздался из трубки холодный женский голос.
По спине девушки пробежали мурашки, а после пришла смс с адресом. Таня, как стояла, так и упала, уйдя в себя на добрые десять минут. Наконец, трясущимися пальцами она набрала единственный номер, который могла набрать в подобной ситуации.
— Да? — сказал смартфон заспанным голосом Люды.
Постоянно сбиваясь, Таня обрисовала ситуацию.
— Так. Успокойся. Попей чай, глубоко подыши. Сейчас буду, — дала инструкции подруга.
Таня, естественно, следовать инструкции не стала, а просто села и стала нервно грызть ногти. Успокоиться получалось откровенно слабо.
Люда приехала быстро. Намного быстрее, чем ожидала Таня.
— Одевайся, идём, — сказала подруга, как только Таня открыла дверь.
Одежда Люды удивила Таню своей простотой. Красная куртка под кожу и простые джинсы. Никаких мантии или чего-то таинственного, чего ожидала девушка, Люда не одела. Таня открыла рот, но поднятая рука Люды оборвал не вылетевшее приветствие.
— В машине, — взгляд Люды выражал серьезность.
— Ммм… ладно, — кивнула девушка и схватила сумочку.
— Ну что, куда? — уже в машине спросила Люда.
Девушка еще дрожащими руками показала ей адрес на телефоне, Люда скривилась.
— Ты уже там была? — обеспокоенно уточнила Татьяна.
— Не то чтобы… Доводилось, скажем так, — с неохотой начала Люда. — В основном там наркоманы тусовались. Иногда культисты.
— К-культисты? — переспросила Таня, чуть заикнувшись. В голове мигом возникла сцена как ее брата приносят в жертву сатане, лицо девушки стало бледнее мела.
— Да, откопали какую-то маску и возносили на неё молитвы. Брызгали кровью, и подобное, — будто на автомате ответила Люда, не переставая следить за дорогой. — Одного даже убили. После этого культ и затих сам собой.
Таня громко всхлипнула.
— Нормально всё с ним будет, не переживай, — улыбнулась Люда, попытавшись успокоить подругу. Таня лишь всхлипнула еще пару раз.
Разговор замолк и остаток пути девушки провели в молчании, тишину прерывали лишь редкие всхлипы девушки.
***
Нужный дом для Тани показался настоящим замком Тёмного Властелина. Этому даже не мешали ни покосившийся забор, ни общая ветхость домика.
— Это оно? — уточнила девушка выходя из машины.
— Да, — кивнула Люда, нахмурился брови. — Выходи, я тебя чувствую.
— Вот как, — из пустого дверного проёма вышел незнакомый Тане мужчина. Она могла поклясться, что раньше его там не было!
— Так это ты за этим стоишь, Игорь Валерьевич? — прищурилась Люда.
«Она его знает?» — с ужасом подумала девушка.
— Да-да, и следующим, что ты скажешь будет: никогда бы не подумала! Верно? — скучным тоном произнёс Игорь.
— Никогда бы не подумала! — сплюнула Люда, доставая из кармана какой-то странный предмет. В следующую секунду, до неё дошли слова оппонента: — А?
Таня же вовсю осматривала появившуюся из кармана Люды палку, украшенную затейливыми письменами.
— Я ждал тебя. Вот мой совет: сдавайся. Оставляй мне эту девушку и уходи. Сейчас тебе не победить, — снял очки Игорь.
— Самоуверенно, — ухмыльнулась Люда. — Ты нарушил наши законы, ты же в курсе?
— Это не законы! — прошипел мужчина. — Скорее ультиматумы!
— Пф, — фыркнула девушка, — речи глупца с синдромом героя. Таня, спрячься за машину, — кинула подруга, не сводя глаз с мужчины.
— Эх, — тяжело вздохнул мужчина, — и почему вы никогда не слушаете советов? — с этими словами похититель Димы вынул из кармана нечто, что можно было принять за огромную связку брелков для ключей.
В следующею секунду в Люду полетел белый шарик заклинания. Девушка отбила его своим жезлом и тот отлетел в стену дому, ярко вспыхнул и оставил после себя идеально ровную дыру. Мужчина цокнул языком и повторил свои действия, Люда отвечала тем де потихоньку двигаясь в сторону мужчины.
— И это всё?! — воскликнула Люда. — Я думала будет сложнее, но твои заклинания не дотягивают даже до ученика!
— А они и не должны были тебя убить, посмотри под ноги, — скучающим тоном произнес Игорь.
И впрямь, под ногами подруги лежала неприметная бумажка.
— Это же… — глаза подруги, когда она опустила голову, выражали отчаяние.
— Верно. Антимагический барьер Наблюдателей, — Игорь впервые с начала разговора поменял выражение лица. Теперь на нём заиграла лёгкая, торжествующая улыбка. — Не стоило даже начинать, я же говорил?
— Откуда он у тебя! Ч-чёрт! — на лице Люды заиграли желваки, а взгляд панически забегал по округе.
— Нет, я предусмотрел и это. Никто не придёт и то, что ты так сжимаешь амулет призыва — бесполезно!
— Бесполезно, говоришь? — вдруг донеслось мужским голосом с крыши домика, из-за спины Игоря.
Таня подняла взгляд и чуть не протёрла глаза — слишком уж увиденное походило своей неуместностью на дешёвый фильм, снятый по комиксам: Высокий, мускулистый парень, или уже мужчина, стоял с наклонённой вбок головой. Лицо скрывала безликая маска… Собственно, кроме неё и черных мешковатых штанов на вторженце больше ничего не было.
— А ты ещё кто? — обернулся Игорь.
— Я? Я защитник справедливости, герой этого города! — гордо выкрикнул парень. Происходившее казалось Тане все менее реальным.
Игорь поднял руку и задействовал один из своих бесчисленных амулетов, но «герой» просто отмахнулся от заклинания и, встав в странную позу, поиграв мышцами запустил своё, вынув из штанов настоящий посох — длинный, гладкий и со сверкающим голубым шаром на конце.
Прогремел взрыв, такой яркий, что едва не ослепил Таню.
Когда девушка проморгалась, похитителя на месте не нашлось, лишь выжженная трава, а герой исчез так же внезапно, как и появился.
— Ты его знаешь? — тихо спросила Таня подходя к подруге.
— Встречались пару раз… — девушку передернула, а лицо стало таким, словно Люда съела килограммам лимонов целиком. — Идем же! Надеюсь еще не слишком поздно.
Обе девушки кинулись в глубь домика.
