За белой звездой (Опупея)

Нууу... Ты такого точно не видел. Над распашными, окованными полосами оржавленного железа воротами, в обычной каменной, из тесанных блоков сложенной стене, на вполне антуражных гномско-эльфийскому миру башенках, торчали на сошках два совершенно неантуражных станковых пулемета с воздушным охлаждением ствола. Выглядели будто помесь тридцать девятого эсдэ с гочкисом... Короче, типаж по силуэту я узнала, а вот в модель... нешмагла. Но в одном торчала лента, заправленная и чуток отстрелянная. И она во всю блестела снаряженными гильзами. Я залюбовалась и получила подзатыльник древком копья. Но другой конвоир снизошел до разъяснения: "На священных драконов Вождя смотреть нельзя, только избранным верным во время праздника и молитвенно стоя на коленях, когда Великие Знающие Волю Вождя от колен драконов благословения посылают". Представила я себе это свинцовое благословение и спрашиваю: "А молитвенно руки, это часом не пальцы на затылке сплести?" О! Правильно вангуешь! Впечатлился Верный, что обычаи их Благословенного народа даже загорным варваркам известны. Короче, завели нас в город, а правильнее в нормальную такую распланированную крепость. И строения все типово утилитарны. Смотришь и понятно: вот это - склад, а это - казарма... Но допонять, что я узнаю, а что меня смущает, и всласть заностальгировать я не успела. Нас обыскали, всерьез меня озадачив непонятным прибором, более всего похожим на обычную шишку, к которой присобачили жестяную ржавую и гнутую почти до нераспознавания цветовую шкалу и жестяную же стрелку. Отобрали у меня маговский охранный амулет, плащ, ремень с узором, у гномов тоже много чего отобрали, такого-же амулетновидного. У Принца серьгу и левый кожаный наруч, правый оставили почему-то, раздербанили тюрбан, забрали вплетенный в него шнурок. А затем всех скопом, не разделяя и не допрашивая, провели в каземат и запихнули в темную камеру. В камере, весьма просторной и прохладной, и то хлеб, хоть и вонючей до жути, обнаружилось довольно многочисленное население. Человек двадцать нас встретило, не меньше. Но как-то вяло надо сказать. Подошли, окружили, осмотрели и расползлись обратно по стенкам, как-то сразу интерес к нам утратив. Даже обидно стало. Мы тоже себе место у стенки нашли и компактной группкой на кортах устроились. Нетонкий слой навоза на полу, а может гнилой соломы, желания сходу попу на это пристроить как-то не вызывал. Я было попробовала, для пущего удобства, к стенке прислониться, вляпалась в холодные сопли, и решила потерпеть, до потери природной брезгливости. Посидели, поскучали, убедились, что как-то мы никому неинтересны, а еще, что ни поздний завтрак, ни никакой обед, а вполне возможно и ужин, в местный пансион не входят. Щелеобразное окошко высоко под потолком потемнело. И тут моя Дитёнка достает из-под подола платья не-нахую свою, и она начинает светиться. Я - шипеть: "Убери! Отберут же!" А она только улыбается безмятежно: "Темно. А в темноте крысы". Пока шипелись, к нам старичок подошел. На Хотабыча похож - сам сухонький, борода длинная, седая, даже халат ватный в наличии. Но не джин - уж больно запах человечий... Даже бесчеловечный, зря я думала, что принюхалась. Хотя если б не принюхалась... Да не суть. К Хотабычу я тоже принюхалась, да и блевать сутки не жрамши нечем как-то. Все это неважно. Важно, что он о местных реалиях просветил. Начал он с того, что успокоил - тюремщики в камеру заглядывают раз в три дня, когда бадью с баландой выставляют и выбирают кого торжественно казнить во имя света на главной площади. А раз мы здесь находимся, значит нас темными магами уже признали и уличили. Кормили и казнили как раз перед нашим появлением. Мы же должны были слышать народную радость. Ну что сказать... Когда нас сюда провели, я пустоту улицы и шум за домами отметила, но как-то не восприняла. Решила, что может базар там без сиесты живет. Потом Хотабыч предложил воды из его личного сокровища - чашки, что любую дрянь в воду превращает. В доказательство с пола чего-то нажамкал в мелкую пиалку, сам отпил. Повторил, нам предложил. Сначала гномы проверили (Недоразумение первым рискнул, Брата отодвинув решительно), подтвердили - вода, потом я. Потом пожухшего и закручинившегося Принца с Дитёнкой напоили. А после старичок краткий исторический экскурс провел. Если коротко, раньше в этих краях очень нечисто было в плане околомагического неразумного, но опасного тварья. Активно сюда из Края Храмов выживаемого, а может там и наплаживаемого. Туманники Горной Страны его здесь сдерживали и локализовали. Потом Светлые силы ополчились на нарушивший что-то там Железный Народ, нет, не гномов, людей, но железом командующих, и прогнали его из других мест. Горнострановцы - они вроде как сами по себе сила, ни от Света, ни от Тьмы, поэтому как-то с Железными договорились, пропустили сюда, помогли обосноваться и нечисть с нежитью извести. Но тут через западные горы орки полезли, да так мощно, что даже Туманники от перевалов отступили, а с другой стороны, с Края Храмов, мертвое войско пришло. Железных людей и тех, кто при них прижился, частью перебили, частью разогнали. Но здесь Маг, что над мертвыми власть обрел, с орками рассорился, и орки с мертвыми начали за город резаться. А потом один из тех, кто с Железными жил, но потом от орков вовремя спасся, объявил себя Благословенным Вождем и Прямым Потомком Великого Маршала (да, я от такого звания тоже выпала в осадок), собрал беглых, торжественно в служении Железным раскаялся и повинился, объявил их источником беды и пошел именем Ясноликого Бога-Воина новую справедливость наводить и добро насаждать. Насадил. Теперь его праправнук Опом правит и Благословенным Вождем именуется. Я еще немного Хотабыча помучила и выяснила, что мы, с тылу подходя, главного не поняли - у города Опа очень уж гавань удобная. И чуть ли не единственная на все это южно-морское побережье. Это Железные люди обнаружили и к ней каналы в барах проложили широкие. Столько лет прошло, а судоходство кораблей с мористой осадкой только в этой части и возможно. Джунглистый Край Тысячи Храмов в море уходит плавно и берега там в мангровых зарослях. Но наша проблема в том, что очень не любит Благословенный Вождь всех, в ком магию замечает, если только это не Великие Знающие Волю. Почему? Да оказывается потому, что они - мы, те кого в магичестве заподозрили, - отчего-то плохо Воле подчиняются. Вот если б мы при виде его Знака себя забыли и любовью к Вождю сразу прониклись... До меня очень сильно не сразу дошло, что пресловутый Знак - это свастикоподобная эмблема, что у арестовавшей нас стражи на плащах и щитах, на копейных вымпелах была, над воротами сверкала. Я этот Многозначительный Знак на фоне пулеметов толком не разглядела даже. Я к Хотабычу за пояснением. А он мне - что мои вопросы - лучшее доказательство. Еще знаку не подвластны те, кто уже кому-то принадлежит. Он, вот, - потомственный лекарь, принадлежит Богу-Врачевателю, долго скрывался, притворялся, что как все, но кто-то донес. Еще здесь такие же как мы пришлые есть, и несколько попавшихся пиратов-контрабандистов - они своим кораблям принадлежат, двое местных, а один даже стражник, которые вдруг сами собой перестали знак чтить... Я сложностью местного бытия прониклась в очередной раз. И начала расспрашивать: как же так, против магии воюя, у нас не-нахую не забрали, а у Хотабыча чашку такую полезную... Хотабыч начал сложно про разные виды магии вещать. Мол, артефакты Верных только на бытовые, людьми созданные вещи действуют. А чашка - более высокого уровня магообъект, творение высокого искусства и мастерства. Поэтому ее у Хотабыча отнять никто не сможет - она сама не дастся. Тут его лекционную заумь Брат прерывал и объявлил, что у наших хозяев просто "вещи чужие, сделаны не ими и не для них, поэтому эти вещи в полную силу работать не хотят, но совсем не подчиняться не могут. Они тут все себе чужое взять попробовали, и плохо вышло..." А у самого при этом выражение лица такое... Будто глазами внутрь развернут. Знаешь, когда тебе вопрос, а ты внутри башки инструктаж листаешь. И вроде зазубрежку нашел, только не очень распознал какую. Выдал ответ и задумался - а сам ли понял, что сказал? Что зачем откуда взял...