***
Ночь тихо вступала в свои права. Наши герои прошли не очень много, километров тридцать. - Все, привал, - сталкер устало опустился на траву. - Что-то я разучился ходить без атрефактов. Видать старею... - А, что ж ты сразу не сказал! - Слендер достал из своего вещмешка "батарейку". - Бери. Я уже в норме. - Спасибо, - След убрал в карман куртки артефакт. - Но отдохнуть, однако, надо. - Слушай, а нам еще долго топать до цели? Какова протяженность этой дыры? - Честно, не могу сказать. Видишь ли, тут можно ходить кругами. И даже этого не заметить. Это как повезет. Можно неделю идти, а можно месяц тут тусить. - А как тогда ты карту составляешь? - Так и составляю. Наощупь. Тут есть "живые" аномалии, которые ползают, разрастаются. А границы у них размыты. Я просто ставлю обозначения, а остальные следуют указаниям. - Все. Понял. Ты отдыхай, а я посижу, подумаю. - Только, пожалуйста, не отходи от стоянки далеко. И ничего не подбирай, в разговоры не вступай... - Да понял я, понял. Спи.***
- Слееееед, Слееееед... Сталкер резко сел, помотал головой и осмотрелся. Костер догорел, Слендер отсутствовал. - Слеееед, Слеееед... Голос Безликого доносился из темноты умиротворенно и вкрадчиво. - Ты что там делаешь? - След достал из вещмешка фонарик, включил и направил в сторону Слендера. Мощный поток света (ха, а ты думал там простенький диодный фонарик?) осветил Тощего. Последний стоял у кустов, на его, обычно пустом, лице были широко распахнутые глаза и блаженная улыбка, тело медленно раскачивалось из стороны в сторону. - Слеееед, тут удааавчиик! И он просит померить его длину в попугайских крылышках! Слееед, где взять попугая? - Нееет, - застонал сталкер, - опять ты в историю впутался... Стой там, хотя, куда ты теперь денешься... Я скоро. - Слееед, а он просит бабушку. А еще говорит, что я Красная Шапочка, а у меня нет шапочки, - в голосе Безликого послышались обиженные и чутка расстроенные нотки. - Слееед, а что такое варенье? Ой, а я теперь Малыш! А теперь меня на шашлык зовут. Я приглашенная свинья! - Черт, что так быстро-то, - чертыхнулся След, аккуратно обходя Слендера. Фонарик он уже выключил и надел прибор ночного видения. В поле зрения показался огромных размеров удав. Вместе с Безликим он танцевал Танец Смерти и ни на что другое уже не обращал внимания. Сталкер подобрался поближе, достал из ножен на поясе внушительных размеров тесак. Хромированное лезвие хищно блеснуло в свете невесть откуда взявшейся луны. Короткий взмах и голова удава, с тихим стуком, откатилась в сторону. Слендер, как подкошенный, рухнул в траву. - Пиздец какой-то. Послал же бог спутника... С этими словами След отрубил от поверженного змея приличный кусок плоти, взвалил на плечи Безликого, подобрал вещмешки и растворился в темноте.