Гарцующий Дьявол

Грозовые тучи медленно сгущались над долиной. Воздух был наэлектризован так, что казалось, будто от малейшего дуновения всë заискрится. Духота стояла просто невозможная, хоть и наступил долгожданный вечер. Джеджун вытер со лба пот и, удовлетворенный проделанной за день работой, улыбнулся. Со стороны пастбища, прилегающего к территории огромного конюшенного комплекса, раздавалось тихое ржание находящихся на выпасе лошадей и крики парней, собирающих небольшой табун, чтобы загнать его на ночевку в конюшню. Животные чувствовали природные изменения, беспокойно фыркали, поэтому было решено на ночь их вернуть в свои стойла. Пока ребята занимались этим делом, Дже, стоя у ограждения площадки для объездки лошадей, ждал грузовик. Дядя предупредил его, что сегодня ближе к вечеру привезут очень ценного скакуна. Парень с любовью подготовил один из пустых денников: вытер окошки для лучшего проникновения солнечных лучей, продезинфицировал двенадцатиметровое помещение раствором формальдегида, пройдясь по бетонным матам стен, проверил вентиляцию и температурный режим денника, опробовал автоматическую поилку, которая подавала воду определенной температуры. Так, в хлопотах, прошел день. Он и не заметил признаков приближающейся непогоды, пока не вышел из конюшни во двор. И теперь, замерев в волнительном ожидании, мечтательно смотрел на пустую дорогу. — Дже, — окликнул его паренек приблизительно одного возраста с ним. —Иди, поешь, я тебе принес ужин, ты опять не пришел на кухню. Так нельзя, надо кушать, — заботливо пожурил он конюха. — Спасибо, Ючон-а, оставь на скамейке, — попросил Джеджун друга. — Я потом поем, пока что-то не хочется, — пояснил он, вглядываясь в даль. — Ждешь Дьявола? — спросил Ючон, подходя к парню. — Кого? — не понял конюх. — Дьявол, так зовут новую находку хозяина. Не конь, а самый настоящий дикарь. Если его приручить, то считай, все призовые места на скачках будут у твоего дяди, а это, знаешь, какие деньги! Но укротить этого жеребца еще никому не удавалось. Никто не смог надеть на его девственную спину седло. Наши объездчики трепещут, наслышанные о нраве этого животного. Он уже стольких покалечил. Но, говорят, красив, до безумия, — поделился информацией Ючон и посмотрел в загоревшиеся глаза друга. — Дже-Дже, только не начинай! — воскликнул он. — Хватит уже верить в детские сказки. — Чуня, это точно он. Я чувствую что-то вот тут, — паренек положил ладонь на сердце. — Бабушка никогда не ошибалась в своих предсказаниях. И это не сказка, я верю, что это моя судьба. Яркий зигзаг молнии, разорвавший темнеющее над их головами небесное покрывало, осветил красивые и тонкие черты его лица. — Джеджун, ты тоже самое говорил, когда привезли Ханыль, Курым, Пада, Яксок и Химан. И что? Кто из них оказался заколдованным принцем? — Ючон прервал возбужденную речь друга и суеверно поежился, услышав еще далекое от них ворчание грома. — Дже, пожалуйста, спустись на землю. Живи настоящим. Хватит витать в облаках, — умоляюще попросил он паренька. — Ты посмотри на себя: лохматый, худой, нелюдимый, живешь с лошадьми, разговариваешь с животными, — Ючон покачал головой. — Прошу тебя, вернись в дом, в свою комнату. Едва парень успел произнести последнее слово, как Джеджун увидел в отдаленном отблеске молнии приближающуюся к ним фуру. Он победно закричал: — Едут! Парень кинулся к тяжелым воротам, открывая их. Ючон с досадой поморщился и поспешил на помощь другу.

*****

— Мальчик мой, тебе в этой жизни предначертана особая миссия, — гладя черные вихры притихшего внука, сказала пожилая женщина. — Сначала я расскажу тебе одну поучительную историю. Ты хочешь услышать сказку о заколдованном принце? — целуя макушку мальчишки, спросила бабушка. — Да, бабуля, очень хочу, — нетерпеливо заерзал на постели внук. — Ну, тогда, малыш, слушай внимательно и ничего не упусти… Давным-давно в одном корейском государстве жили-были король и королева. Правили они своей страной со всей справедливостью. Любили и заботились о своем народе. И лишь одно огорчало стареющих супругов: не было у них детей. Не теряя надежды, они ежедневно молили Богов, прося дать им наследника. Однажды их молитвы были услышаны. В один яркий солнечный зимний день родился у них сын. Прекрасный, как звездное небо, как снежные вершины гор, как чистая вода из родника, принц рос в любви и холе. Венценосные родители души не чаяли в маленьком озорнике, баловали и лелеяли свое чадо. Принц рос и хорошел с каждым днем, становясь настоящим мужчиной. Всё свободное от занятий науками время он отдавал верховой езде и военному искусству. Подданные гордились своим будущим государем и склонялись в восхищении, когда с гордо поднятой головой и ослепительной улыбкой наследник гарцевал на своем гнедом любимце по главной площади королевства. Девушки были влюблены в своего принца: высокого, статного, обаятельного. На всех балах он был центром внимания, ослепляя прекрасных дам своим величием, манерами, грацией, знаниями и остроумием. Королева все чаще стала поднимать тему женитьбы, но молодой принц всячески уходил от разговора, не желая расставаться со свободой. Родителям надоело уговаривать строптивого сына, ведь они были уже не молоды, а с внуками понянчиться хотелось. Поэтому король кинул клич по всей стране. Глашатаи обошли всë государство, зачитывая приказ о том, что три дня двери дворца будут открыты для всех желающих покорить сердце королевича Юнхо. Приветствовалось любое умение, будь то приготовление изысканных блюд, пение песен, вышивание, чтение стихов, рисование или искусство красиво двигаться под музыку, в общем, всё, на что хватит фантазии претенденток. При этом не имело значение происхождение или родословная, главное условие — зажечь в принце интерес к своей особе. Что тут началось! В каждом доме королевства обсуждалась эта новость. А среди девиц, соответствующих заявленному возрасту 16+, шли бурные обсуждения, каким из своих достоинств можно поразить принца. Наконец, настал первый из объявленных трех дней. Очередь у ворот дворца с самого раннего утра змеилась длинной пестрой лентой разодетых в праздничные наряды людей, оживленно переговаривающихся в ожидании начала Гала-шоу. Подавшие заявку на участие в конкурсе по завоеванию сердца принца подтверждали свое прибытие и проходили в отдельный зал ожидания. Шумно-галдящая толпа притихла, заслышав звуки труб, возвещающих об открытии ворот. Едва ворота были распахнуты, люд хлынул огромным потоком в главный зал дворца. Притихший от величия помещения народ с восхищением разглядывал внутреннее убранство дворца, особенно впечатленный двумя золотыми ажурными тронами, стоящими на возвышении. Церемониймейстер встал перед ожидающими и громко объявил о выходе королевской четы, стукнув три раза высоким резным посохом о пол. Все, находящиеся в зале, преклонили головы. Королева-мать поприветствовала подданных и поблагодарила их за отклик на ее просьбу. Дальше был выход принца Юно, который стремительно ворвался в зал. Он поклонился присутствующим и уселся на возвышение, в ногах родителей. Лицо его было нахмуренным и не очень довольным таким поворотом событий. Претендентки чуть не попадали в обморок от волнения. Конкурс начался. Юнхо откровенно скучал. Шел третий час, а ни одна из конкурсанток не вызвала в нем интереса, только зевоту. Все они, как под копирку, показывали свои умения и скромно тупили глазки. Выглядели, как фарфоровые куклы, какими-то не настоящими. Чтобы немного оживить этих скромниц, Юно решил подать признаки жизни. Подмигнул одной, а глядя на другую, прикусил губу, на глазах третьей облизнулся, четвертую оглядел сверху донизу, задерживая пристальный взгляд лукавых глаз на выпуклостях претендентки, пятой вообще поцелуй воздушный послал, шестой улыбнулся, седьмую поприветствовал, сгибая и разгибая указательный и средний пальцы руки, и так по кругу. Девицы краснели и бледнели, сбивались и убегали, пряча лицо в ладонях. А Юнхо хохотал про себя, придумывая очередную каверзу. Два дня пролетели, как миг, но не дали никакого результата: краснеющие девушки смущенно убегали, а принц развлекался. Королева решила воздействовать на вошедшего во вкус отпрыска. Заявив, что если и сегодня Юнхо будет хулиганить, так и не заинтересовавшись никем, то она, как мать, сама выберет из всех девушек невесту сыну. Юно призадумался. Перспектива жениться на той, кого выберет мама, не особо прельщала, впрочем, как и женитьба в принципе. Решив сегодня быть серьезным и задавить кандидаток своим интеллектом, он, лучезарно улыбаясь, появился в зале. Король и королева боялись дышать, видя, как их сын серьезно смотрит на выступление очередной девушки. Он сканировал ее заинтересованным взглядом, и не мудрено, ведь девица отличалась от всех остальных. Она не краснела и не бледнела от взгляда принца, а открыто смотрела на него. Темные длинные прямые волосы не были уложены в замысловатую прическу, а свободно рассыпались по ее спине. На ней красовалось скромное прямое платье (в отличие от вычурных ярких нарядов остальных), подчеркивая все соблазнительные изгибы молодого стройного тела. Но самое главное, принца поразили глаза, которые словно затягивали в темный омут, отбивая желание отвести взгляд, и он утопал в этой бездне, не замечая ничего остального. Весь же зал с замиранием смотрел на магию, что творила девушка, то осыпая зрителей лепестками роз, то взмахом ладоней выпуская разноцветных бабочек под своды зала. Люди только ахали и рукоплескали, задаваясь вопросом, кто же эта волшебница? В глазах претендентки вспыхнула торжествующая искорка, и это отрезвило Юно. Он проморгался и отвел взгляд. Девушка застыла, не сводя с принца глаз, понимая, что шанс упущен. Юнхо встал, прокашлялся и поблагодарил девицу за столь изящное и необычное выступление. — Милая девушка, если вы отгадаете три мои загадки, то я серьезно рассмотрю вашу заявку и назначу вам первое свидание. Все присутствующие охнули и замерли, желая расслышать каждое слово. — Итак, начнем с первой загадки. Что, если встанет, то до неба достанет? Находящиеся в зале девушки густо покраснели. — Радуга, — даже не задумавшись, ответила волшебница. — Это правильный ответ, — улыбнулся Юно, а зал захлопал. — Загадка номер два: ты помнешь его немножко, станет твердым, как картошка. О чем тут речь? Половина замужних женщин схватилась за пылающие щеки. Девица же, глядя прямо в хитрые глаза принца, спокойно ответила:  — Конечно же, это снежок. Юнхо засмеялся, показывая большой палец девушке: — Совершенно верно. Это были шутливые и легкие загадки, а теперь сосредоточьтесь. Моя третья и последняя загадка: В море она не водится, В реке она живет, В сарае не поместится, А в кошелек войдет. Весь зал, и даже король с королевой, зашевелили извилинами. Девушка растерянно смотрела на насмешливо взирающего на нее с высоты своего роста принца, пытаясь прочитать в его мыслях отгадку. Но тот, словно понял, как были отгаданы предыдущие загадки, отгородился от нее стеной. В гнетущей тишине прошло несколько минут. — Простите, милая, но, при всем моем уважении к вашим талантам, вы не выдержали испытания. Ваше молчание красноречиво дает понять, что у вас нет ответа на эту загадку, — принц поклонился вспыхнувшей маковым цветом девушке. — Засим разрешите откланяться, — он поклонился и, развернувшись, покинул приемный зал. По помещению пробежался разочарованный вздох королевской четы и тихие смешки соперниц. Это отрезвило потерянную девушку, она метнула в сторону шушукающихся девиц быстрый злой взгляд и вышла из зала. Всю ночь Юнхо мучали кошмары, то он полз по безжизненной пустыне, мучимый жаждой, то дрожал от холода на вершине заснеженной горы, то с ужасом в глазах опускался на морское дно, захлебываясь соленой водой, то продирался сквозь лесные дебри, обдирая руки и лицо. Пробудился он от дикого ржания, ощущая какой-то дискомфорт в теле, и посмотрел по сторонам. — Где я? Я сплю? — хотел он спросить самого себя, увидев зеленую траву и окружающие его деревья, но изо рта вырвалось ржание. Принц мотнул головой, пытаясь понять, что не так. Громкое конское фырканье насторожило его. Он хотел ущипнуть себя, чтобы окончательно сбросить оковы сна, но у него не получилось этого сделать, потому что он больше не чувствовал рук. С ужасом осознавая, что ржание и фырканье вырывается из него, а конечности в нетерпении топчут траву под ногами, вернее, копытами, он закричал: — Нет! В ответ с ближайших деревьев сорвались стайки птиц, испуганные громким отчаянным ржанием молодого дикого жеребца цвета воронова крыла, который бил передним копытом, раздувая ноздри, и тряс своей густой длинной гривой. — Бабушка, а почему Юно стал конем? — спросил Джеджун, глаза которого заинтересованно блестели. — Потому что та девушка была дочерью ведьмы и очень любила Юнхо. Она так хотела выйти замуж за принца, что не послушалась своей мамы, которая сказала, что Юнхо никогда не будет принадлежать ни одной девушке, потому что у него иная судьба. И вот после позорного провала, когда победа была так близка, дочь колдуньи брела через весь город, сопровождаемая насмешливыми взглядами, к городским воротам. Ей было стыдно и горько, а еще она злилась на упрямого принца, который так и не выбрал никого за эти три дня. Гнев обуял девушку и, вернувшись в свой дом на самой границе города и леса, она отыскала мамину книгу заклинаний и открыла ее. Собирающая коренья для зелий в лесу, ведьма увидела всполохи над лесом, и тогда она поняла, что произошло. Бросив всë, колдунья, сломя голову, прибежала домой и вырвала книгу из рук дочери, пытаясь исправить то, что та уже натворила. Но заклятье уже было наложено. Колдунья только успела сделать так, что принц сможет становиться человеком раз в месяц, в ночь полнолуния, а снять чары с него сможет только тот, кто является его судьбой, если искренне полюбит принца Юно в образе коня. — Вау! — в глазах мальчика загорелся еще больший интерес. — Бабуля, я теперь никогда не буду обижать животных, а вдруг кто-то из них заколдованный принц или принцесса? — Мальчик мой, у тебя такое безгранично-доброе сердце, но ты должен быть осторожен. Потому что ты родился для того, чтобы спасти принца Юнхо. Только в твоей власти расколдовать принца, больше этого никто не сможет сделать, — поцеловала маленькую ладошку женщина. — Правда? — восхищенно воскликнул внук. — Бабушка, я найду принца Юнхо, обязательно, расколдую его и верну королеве-маме. Она ведь, наверное, плачет с тех пор, как ее сын пропал. — Тише, не шуми, малыш, а то твой дядя опять ругать нас будет, — пожилая женщина поцеловала мальчика, велев закрывать глазки. Когда Джеджун заснул, убаюканный поглаживаниями и тихим бабушкиным пением, женщина накрыла его, подоткнув одеяло. Она подошла к окну, всматриваясь в ночную темень за стеклом. Бабушка не сказала внуку, что той девушкой, заколдовавшей в порыве ярости принца, была она, и что Джеджун не просто так выбран спасителем принца. Это было наказанием старой колдуньи, которая лишила своенравную дочь всех колдовских способностей, превратив ее в обыкновенного человека. Но сделала оговорку, что один из потомков непослушной дочери будет обладать колдовским даром и исправит ошибку бабки. Когда родился Джеджун, женщина сразу поняла, что именно он выбран судьбой для этой миссии, потому что мальчик был точной копией своей бабушки. И особенно похожими были затягивающие в бездну глаза.