Адская Роза

Flashback

      Светило яркое солнце, заполняя своими лучами всё в округе. По голубому небосводу мирно плывущие облака достигали горизонта и скрывались за ним, словно корабли, уходящие из гавани и скрывающиеся в блестящих лучах солнца. Подгоняемые летним ветерком, они продолжали плыть по небу, как по морю, а в зеленых кронах деревьев шалил на пару с солнечными лучами всё тот же ветерок, заставляя молодую листву шелестеть, напевая свою песню. По всей местности разносилось прекрасно пение птиц, а в зеленой травке стрекотали кузнечики, выдавая свое местоположение.       По широкому полю, заведя руки в карманы черных брюк, шагал юноша по возрасту напоминающий двенадцатилетнего паренька с пшеничными волосами в хаотичном порядке и черными глазами, не выражающими ничего. Абсолютно. На нем покоилась белоснежная рубашка с расстёгнутой пуговичкой к верху, а на шее болтался расслабленный черный галстук. Вид у него был уставший. Об этом свидетельствовали темные круги под глазами, придающие юношескому лицу мрачности.       Спустя какое-то время он дошёл до одинокого дерева, словно оно было отделено от всех остальных. На его ветке сидела молодая девушка, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Её пепельные, словно первый снег, волосы, доходящие до лопаток развивал теплый летний ветерок. На ней было обычное чёрное платье выше колен с короткими рукавами и завышенной талией, на ногах чёрные балетки с лентой. Взгляд её глубоких очей цвета бездны был направлен вперёд, на зелёные поля с небольшими холмами, на высокие редкие деревья, чья листва шуршала под напором ветра, но будто проходило насквозь. Вид у неё был не менее уставшим.  — Наконец-то я нашёл тебя, Лис. — усевшись в корнях дерева, произнес блондин, с облегчением выдохнув. Видимо, прошёл он немалое расстояние.  — Зачем ты искал меня? — отрешенно спросила юная особа, не опуская взгляда.  — Ты сбежала, — лениво произнес парень, поднимая голову. — Почему?  — Не вижу смысла находиться там, — пожала плечами пепельноволосая. — В месте, где всё уныло и скучно…       На минуту возникла тишина. А солнце так и продолжало навязчиво пробираться под тень дерева, намереваясь осветить и этот клочок пространства, своими лучами попадая на глаза, заставляя жмуриться.       Как же это бесит.  — Сегодня, вообще-то, похороны нашей матери, а ты сбежала. — после долгого молчания упрекнул её юноша, отмахиваясь от солнечных зайчиков руками.  — Но ведь и ты тоже, Мелиодас. — парировала Элисия, лениво опустив взгляд на макушку брата, однако лицо до сих пор было подставлено под теплые дуновения ветерка. — Сейчас ты здесь, со мной, а не там, на этих унылых похоронах…  — Ты так говоришь, будто тебе абсолютно плевать на смерть нашей матери. — холодно произнес Мелиодас, хотя по расслабленному лицу было трудно разобрать о чём он думает.  — Кто знает… — откинулась спиной назад, на секунду повиснув на ветке головой вниз, а затем сделав кувырок, с легкостью приземлилась на мягкую траву. — Но плакать не хочется. — буравя собственную руку взглядом, тихо произнесла она безжизненным голосом. Сжала пальцы в кулак, а взгляд вновь устремился вперёд.  — Хочешь сказать, что сейчас ничего не чувствуешь? — поинтересовался блондин, поднимаясь, и, встав рядом с сестрой, тоже принялся смотреть в перед, не вынимая рук из карманов.  — Угу.       Перевел взгляд на Элисию, вглядываясь в расслабленные плавные черты лица, подмечая каждый штрих, каждую складочку, словно хотел запечатлеть этот образ в голове на долгие годы.  — Что ж, это не так уж и плохо, — хмыкнул он, взъерошив волосы на затылке, прикрыв глаза, — ничего не чувствовать.       Пепельноволосая медленно повернулась к брату, наблюдая, как в его непослушных волосах шалит слабый ветерок, а веки прикрыты толи от усталости, толи от слепящих лучей солнца. Подошла к Мелиодасу почти вплотную, загораживая для него солнце, чем заставила того лениво приоткрыть веки и с любопытством уставиться на неё.  — Нет, — наклонилась к нему ближе, нос к носу, — это не так уж хорошо, — ладонью приподняла мешающую челку и коснулась губами лба блондина, чьи глаза после такого расширились, — ничего не чувствовать. — отстранилась.       Наблюдая, как пепельные локоны развивает ветер, Мелиодас размышлял над сказанными сестрой словами о том, что не так уж и хорошо ничего не чувствовать.  — С Днём рождения, кстати. — отгоняя ненужные мысли, шепчет он, беря руку Лис в свою и несильно сжимая.  — Да. — в ответ слабый кивок, а ладонь сжали в ответ.

Конец.

      Мелиодас открыл глаза и несколько раз подряд моргнул, отгоняя дремоту. Повернул голову чуть влево, к окну. Ещё только рассветало, по-своему холодные лучи солнца прокрадывались сквозь пробегающие кроны деревьев, мама Хорка продолжала идти даже ночью. Повернув голову вправо, наткнулся взглядом на миловидное личико Элизабет, что продолжала сладко спать. Она такая милая, когда спит.       Медленно, стараясь лишний раз не шуметь, блондин поднялся с места. Правда, со связанными руками это было довольно-таки неудобно, а всё этот говорящий свин, якобы беспокоящийся о безопасности принцессы. Глупый свинтус!       Напрягает все свои мышцы и верёвка с треском лопается, давая свободу рукам. Мелиодас блаженно выдыхает, ведь эта тугая веревка сильно натирала, доставляя дискомфорт. Повернулся в сторону пепельноволосой: не проснулась ли от треска? Спит. Подходит к девушке и гладит серебряную макушку, от чего губы принцессы расплываются в полуулыбке, заставив парня улыбнуться.       Осторожно ступая, стараясь не скрипеть половицей, Драконий Грех вышел из комнаты, спускаясь с лестницы на первый этаж. Было ещё слишком рано, поэтому навряд ли кто-нибудь ещё встал. Решив, что ещё не достаточно голоден, он вышел на крыльцо, вдыхая немного морозного воздуха, окончательно проснувшись от будоражащей прохлады.  — Я смотрю не одна я не люблю подолгу спать, — родной голос заставил блондина поднять взгляд на крышу, на которой сидела Элисия, купаясь в лучах поднимающегося солнца. — Доброе утро, Мелиодас. — легкая улыбка расцвела на её губах.

***

      Проснулась я из-за странного воспоминания, внезапно накрывшего меня. За три тысячелетия это первый раз, когда мне приснился сон…       Провалявшись в теплой постели ещё минуты три-четыре, наконец-то соизволила подняться, поправив смявшуюся рубашку. Заметила в углу спящего Артура, что предпочел переночевать в кресле, сжавшись в комочек от холода, — одеяло спало на пола. Тихо подкралась к юнцу и вновь укрыла одеялом, легонько потрепав кота, что продолжал сладкий сон на макушке своего хозяина. Быстро шмыгнула за дверь, стараясь не скрипеть половицами.       Спускаясь по лестнице, прислушалась к тишине на случай, если кто-то уже не спит. Все продолжали сладко грезить в мире Морфея, не проявляя желания покидать его.       Мне же лучше.       Есть я не хотела, поэтому решила подышать свежим воздухом и встретить первый, после долгого заточения во тьме, рассвет. Вышла на крыльцо и, сцепив руки в замок, потянулась, наслаждаясь свежим воздухом. С легкостью запрыгнула на крышу и, поудобней устроившись, стала вглядываться вперёд.       Вот и отступила ночь, сменяясь предрассветными сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступали неясные очертания окружающего мира — силуэты быстро пробегающих деревьев. Небо на Востоке постепенно светлело, а вокруг продолжала царить сонная тишина.       Светлое пятно от приближающегося солнца на горизонте постепенно становилось больше и больше. Дул легкий ветерок, развивая волосы. Утренний воздух чист и прохладен. Каждый вдох, наполненный им, дарил умиротворение. Чувствовалось, как прилив сил наполнял все тело, отгоняя дремоту.       И вот, наконец около самого горизонта вспыхнула ослепительная каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительная яркая, заставляя меня сощурить глаза. Послышался шорох в кустах и ветвях деревьев, первое несмелое чириканье ранних пташек. А солнце все больше выглядывало из-за горизонта и уже половина его диска была видна над землей.       Солнечный диск разгорался все ярче, поднимался все выше, рассылая всё дальше на большие расстояния свои теплые лучи. Часть из них попала на меня, щекоча лицо. А затем показался полный круг и стало до слез больно на него смотреть, поэтому на секунду с силой прикрыла веки, давая возможность зрению отдохнуть. Вновь открыла глаза, наблюдая, как солнце будто оторвалось от земли и поплыло в голубом небе, наполнив все живое силой и энергией. — Вот и наступил новый день. — тихо шепчу, стирая с глаз выступившие из-за слепящего света слёзы.       Опустила взгляд на собственные колени, размышляя над предупреждением отца. По неизвестной мне причине я ему понадобилась, иначе бы он не отдал приказ Заповедям вернуть меня, хотя кое-кто из них, я уверена, действует по своей инициативе. Однако, я до сих пор не могу понять какую цель преследует Король демонов? Война уже давно закончилась и, хоть и не в нашу пользу, но развязывать её вновь было бы глупо. Тем более, что…  — Глупости, — тряхнула головой, отгоняя навеянную мысль. — Сейчас я должна сосредоточиться на другом.       Правда как бы я не старалась отвлечь себя от дурных мыслей, в голову всё равно прокрадывались мысли о странном поведении Рэйкона. По какой-то причине он настроен против Мелиодаса, хотя оно и понятно, большинство думают, что меня запечатали именно из-за него, но я с этим не согласна.       Это не его вина.

«А мне кажется, что его.»

Снова ты за свое? Мелиодас не виноват, что я стала слишком невнимательной и не заметила ловушки.

«Если бы не твой брат, ты бы вообще не оказалась там!»

По-твоему я должна была бросить брата в беде?

«Мы не можем с уверенностью утверждать, что ему вообще нужна была твоя помощь. Он ведь так и не посвятил нас в курс дела.»

И всё равно я отказываюсь признавать, что это его вина!

«Ты слишком привязана к своим братьям, скованная собственной любовью к ним. Неужели не замечаешь? Они твоя слабость!»

Молчать!

      Заблокировав голос, тяжко вздохнула. Он не исправим. Снизу послышался звук отрывающейся двери, а затем и скрип половиц, привлекших моё внимание. Заприметила золотую макушку братишки.   — Я смотрю не одна я не люблю подолгу спать, — откликаясь на мой голос, блондин поднял взгляд на крышу, на которой я сидела, купаясь в лучах поднимающегося солнца. — Доброе утро, Мелиодас. — легкая улыбка расцвела на моих губах.  — Доброе. — как-то растерянно проговорил он. — Не ожидал, что кто-то уже встал… — забрался ко мне на крышу, присев рядом.  — Ты же понимаешь, что за эти тысячелетия я выспалась вдоволь? — приподняла бровь, обратив взгляд на блондина. — Да и сон немного дурацкий приснился. — чуть тише добавила я.  — Тебе тоже? — удивился братишка, заставив меня наклонить голову на бок в недоумении. Это то, о чём я думаю?  — А что тебе приснилось? — запоздало поинтересовалась я.  — Мне приснился довольно странный сон, вернее даже не сон, а воспоминание. — уклончиво ответил брат и, заведя руки за голову, лег на крышу. — Он был…  — О маме. — закончила я за него и, судя по его широко распахнутым глазам, я попала в самое яблочко. — Мне тоже приснилось воспоминание о маме, вернее о её похоронах. — объяснилась я, мысленно отмечая, как легко мне дались эти слова.  — Нам что, приснился один и тот же сон? — спросил Мелиодас, нахмурившись.  — Выходит, что так. — беспечно пожала плечами. Признаться честно, меня это не особо волновало, хотя тот факт, что мы с братом увидели один и тот же сон не мог не удивить.  — Как-то ты спокойно заговорила об этом. — с прищуром проговорил братишка.  — А чего волноваться? — последовала его примеру и улеглась, сложив руки в замок на животе. — Это ведь не смертельно, что нам, — зевнула, — сниться один и тот же сон.  — Но странно. — продолжал настаивать он, на что я закатила глаза. — Да и вообще, в последнее время ты какая-то странная.  — Не спорю, но у нас есть дела и поважнее каких-то там тайн на счёт одного сна на двоих, например, «Десять Заповедей» на свободе и нам нужно как можно быстрее их уничтожить. — поставила его перед фактом. — Согласен, Мелиодас?  — Ты права, — вздохнул он, сдавшись, чем вызвал мою победную улыбку. — Однако, позже мы должны с этим разобраться. — твердо заявил он.  — Как по мне, я ничуть не изменилась. — пожала плечами, вглядываясь в голубое небо.  — Да нет, в тебе определенно что-то изменилось. — привстал блондин, буравя меня цепким взглядом. Казалось, ещё секунда и он во мне дыру просверлит.  — Если ты так и дальше будешь пялиться на меня, точно во мне дыру просверлишь. — озвучила собственные мысли, чем заставила его часто заморгать, собираясь с мыслями.  — Прости, просто задумался. — его изумруды оторвались от меня и устремились вперёд. В них я заметила плескающуюся тревогу и что-то ещё, непонятное для меня.  — Тебя что-то тревожит? — спросила напрямую.  — Так ты заметила… — на мгновение он прикрыл глаза, словно опасался, что я могу увидеть что-то ещё, чего видеть не следует.  — Ну да, — произнесла, отмахнувшись от подобных мыслей. — Я же твоя старшая сестра.  — Знаешь, — начал Мелиодас, чей голос дрогнул лишь на секунду, — а я ведь думал, что ты умерла, но продолжал упорно искать тебя, хотя бы для того, чтобы похоронить.  — Ты правда думал, что я мертва? — подобное откровение со стороны брата меня немного удивило.  — Угу…  — Вот значит как… — опустила голову, прячась от мира за стеной пепельных волос.       И они тоже думали, что я мертва?       Если вспомнить их реакцию, когда я остановила попытку Зелдриса убить брата, они были немного ошарашены, но тогда я думала, что это из-за произведенного эффекта неожиданности. Когда меня запечатали, предполагала, что меня найдут в скором времени, а как оказалось меня не освободили раньше не из-за того, что не могли найти, а из-за уверенности в моей гибели. И сейчас я…что должна сделать?       На протяжении долгих лет, длинною в целую сотню, они даже не пытались отыскать меня, хотя бы для того, чтоб похоронить как полагается. Будучи убежденными в моей смерти, — хотя я сомневаюсь, что это так, — они просто продолжали сражаться, как какие-то дикие звери, следующие зову инстинктов. А ведь за несколько дней до моего заточения, отец прознал, что я помогала отряду Стигмы, и что мне показалось странным, так это то, что он ничего не предпринял… Значит, это заточение было моим наказанием за помощь брату? А Заповеди… Они не могли не знать. Как верные слуги Короля они должны были быть проинформированы. И все они, получается, предали меня…?       И даже он?  — Почему? — голос предательски дрожал, а в уголках глаз защипало. Прижала к груди ноги, согнутые в коленях, сжавшись в своеобразный комочек.  — Элисия?  — Почему всё так получилась? — все попытки сдержать слёзы были четны, и поэтому они без особых затруднений стекали по моим щекам, капая на колени. — На протяжении тысячелетий я томилась в заточении, ожидая освобождения, — сражалась с этими чертовыми душами! — а выходит, — не сдержала всхлипа, — всё зря? Это стало моим наказанием? — уткнулась в собственные колени, с каждым всхлипом роняя слёзы.       Я знала. Глубоко в душе знала, что являюсь лишь оружием Клана Демонов, а для отца и вовсе являюсь заменой матери, нестоящая и гроша, но упорно продолжала убеждать себя, что это не так. Старалась убедить себя, что мне плевать, это не имеет для меня особого значения. Даже окончательно убила в себе все чувства, чтобы продолжать идти с гордо поднятой головой.

«Но тогда почему ты плачешь?»

      Да потому что мне больно, чёрт возьми! Плевала я на остальных и на отца тоже, на всех тех, кто считал меня монстром, но неужели я была и для него такой же? А может…те его слова были ложью? Скорее всего так оно и было.

Какая ирония…

 — Лис, прости, — почувствовала крепкие руки, прижимающие меня к теплому телу. — Прости, что напомнил. — одна его рука прижимала меня к себе, а вторая аккуратно поглаживала спину, стараясь успокоить.  — Мелиодас, скажи, — слегка отстранилась от него, заглядывая в изумрудные омуты. — Я монстр?  — Почему ты спрашиваешь? — немного удивился блондин, но поглаживать по спине не прекратил.  — Просто ответь. — скомкала ткань рубахи на его груди. — Я монстр?       Я — демон. А демоны не созданы для каких-либо чувств.  — Нет, ты не монстр, — его теплая ладонь аккуратно стирает с моих щёк слезы. — Ты моя сестра. — вновь прижимает меня к своей крепкой груди, носом уткнувшись в макушку.       Какое странное чувство…

«Ну и что же ты решила?»

Я убью их всех.

«Всех? Там же и твои браться, Элисия.»

А я убью их не как Элисия…

«А как кто тогда?»

Как монстр.

***

 — Через несколько дней состоится бойцовский фестиваль в Бизеле. — рассматривая листовку, упавшую с неба, проговорил Мелиодас, приложив руку к подбородку.  — Любое желание победителя будет исполнено? — вскинула брови, заглядывая в листовку через плечо брата. Интересно, это они специально для нас с Мелиодасом придумали?  — Бизель… Город, который Диана сравняла с землей?! — заверещал говорящий свин. Похоже, я многого не знаю о приключениях своего брата…  — Заманчивый приз, вам не кажется? — «задумался» братишка на этот счёт, вызвав у меня подозрение, что ему в кайф удивлять своих товарищей своими выходками. — Я смог бы расширить свой бар, а то маловат стал…  — Нет, нет, нет! Это слишком подозрительно! — запротестовал Хаузер. Я же села за один из столов, тот, откуда всё хорошо видно, и с интересом стала наблюдать, подперев подбородок рукой. — Вдруг «Десять Заповедей» стоят за этим?  — Ну разумеется это их проделки, — подала я голос, полностью расслабившись и завалившись на поверхность стола. — Кто же ещё способен использовать демонов для раздачи листовок? — выхватила из рук подошедшего брата лист бумаги под его недовольное «Эй!», показала ему язык и ещё раз осмотрела листок с объявлением о фестивале. — Любое желание победителя будет исполнено… — прочитала эту строку ещё раз, для себя. — Ох, как интересно! А давайте наведаемся туда и как следует оторвёмся? — с азартом в глазах предложила я. Хорошая разминка мне не помешает…  — Да! — оптимистично воскликнул брат, но был тут же прерван Хорком:  — Ох, будет вам, Мелиодас, Элисия! Какая разница чего вы там хотите…  — Какая разница, чего вы там хотите, ведь это несомненно ловушка! — закончил за него Хендриксен, чем взбесил поросёнка.  — Это мои слова! — гневно хрюкнул он, но был проигнорирован.       Посмотрела на брата, мысленно спрашивая:  — «Ты же прекрасно понимаешь, что это ловушка для нас с тобою?»  — «Ага.»  — «Значит вот так запросто явимся на фестиваль 'с целью исполнить любое желание'?»  — «Верно!»  — «Иногда я тебя просто не понимаю…»  — Ни-ши-ши… Нам Эсканора не найти, так почему бы не заглянуть? — беспечно вставил блондин, я же поднялась со своего места, облокотившись о стол.  — Ты серьёзно? Или… У тебя есть план? — с надежной в голосе спросил Хендриксен.  — Не-а! Просто хочу повеселиться! — ударив кулаком в ладонь, азартно улыбнулся брат, чем поверг всех в шок. Я только хмыкнула, усевшись на поверхность стола, весело болтая ножками.  — Йэ-э-э-й! — дали с братом друг другу пять, усиливая приступ шока у остальных. Ладно, признаю, удивлять кого-то действительно приятно.  — Отправляемся в Бизель! — прокричал Мелиодас, а моё настроение резко пошло в гору.       Я прекрасно осознавала, что фестиваль и исполнение желание — фальш. Приманка для нас с братишкой. Однако это было отличной возможностью размяться и наконец проверить, что я могу со своими то нынешними силёнками. Для меня так же не секрет, что между Заповедями существует некая телепатическая связь, позволяющая им общаться на больших расстояния, а значит когда мы объявимся те, кто устроил этот фестиваль обязательно сообщит об этом остальным. Придётся покорпеть, чтобы не дать им такой возможности.       Вскоре начнётся и наш фестиваль…

***

      После того, как Мелиодас объявил нашу следующую остановку, все разошлись кто куда. В основном все спрятались на втором этаже, скорее всего, набирая сил для предстоящей битвы. Они не так глупы, как я думала.  — Эй, Мелиодас, — обратилась к брату, насвистывающему незамысловатую мелодию, пока тот протирал с неким усердием стаканы за барной стойкой. Сама же уселась на подоконнике открытого окна, игриво болтая ножками. — Ты уверен в этом?  — В чём? — оторвался от своего занятия братишка, обратив на меня взгляд.  — На счёт фестиваля. — произнесла я, подняв голову к верху и вдыхая свежего воздуха из окна.  — А что не так? — наклонил голову блондин, сложив руки на груди.  — Не притворяйся, — криво усмехнулась, сбросив косу с плеча. — И ты, и я, мы оба прекрасно осознаём всю критичность сложившейся ситуации. Заповеди устроили таким образом ловушку для нас с тобой, но будет ли разумным брать остальных в самое пекло? — на подобный риторический вопрос бывший лидер Заповедей приподнял бровь, выжидающе уставившись на меня. — Брось, Мелиодас, ты же понимаешь это, мало того, что они сами будут в опасности, так ещё будут мешаться под ногами, — с вызовом ответила на его серьёзный взгляд изумрудов. — И не говори мне, что не думал о подобном.  — Намекаешь, что мои товарищи слабы и будут только обузой? — на его лице не осталось и тени этой идиотской улыбки. Вот и славно. Сейчас он больше похож на моего брата.  — Именно. — усмехнулась, наблюдая за изменениями брата из-под полуопущенных ресниц. Мне была интересна его реакция на подобное заявление. Хотелось знать, смог ли он измениться, или же внутри него ещё живёт частичка того самого демона-Мелиодаса…  — Ну что же, спорить не стану, есть такая вероятность, что им не справиться с Заповедями, — выгнула брови. Да это даже не вероятность, это факт. — Но они мои товарищи, я им доверяю, и тебе придётся с этим смириться, сестрёнка. — в миг его лицо снова приобрело беззаботное выражение.       Не такой реакции я ожидала.  — Хм, ну ладно, я просто предупредила, — пожала плечами, скрыв своё разочарование за милой улыбочкой. — А уж тебе решать, как поступать, братишка.       Чёртов гадёныш       Закинула ноги на подоконник, изменив положение тела, и принялась разглядывать пробегающие кроны деревьев. На мгновение прикрыла глаза, продолжая упорно игнорировать пристальный взгляд родных изумрудов. Ох, ну подумаешь сказала правду о его товарищах, что тут такого? Он не хуже меня понимает, что именно так и будет, но продолжает верить в людей, что они не так уж и слабы.       Вот здесь наши с тобой мнения рознятся, братик.  — Что это? — удивленно вскинула брови, смотря на предложенную мне братом кружку с жидкостью, от которой шёл теплый пар. Приняла напиток, но пробовать всё же не решалась.  — Чай, — стало мне ответом. — Как ты и сказала, нам предстоит сражение с самым опасным противником, и тебе не помешало бы расслабиться и набраться сил. — искренне улыбнулся он.  — Мне бы выпить чего-нибудь покрепче… — хохотнула я, поудобней беря кружку.  — Ты сначала попробуй, а уж потом критикуй. — ладонями поднёс мои руки с кружкой ближе к лицу, так что кожей ощущала теплоту пара, исходящего от напитка.       Спорить не стала и, пару раз подув на жидкость, прислонила к губам и сделала небольшой глоток. По телу сразу прошлась теплая волна, а в горле тут же зажгло. Вкус лесных ягод смешался со вкусом каких-то трав, что позволяло немного успокоиться. Блаженно вздохнула, расслабленно прикрыв глаза.  — Ну как? — по голосу братца поняла, что именно этого он и ожидал, и был крайне доволен собой.  — Смешал чай с алкоголем, — констатировала я, сделав ещё один глоток. — Сочетание довольно странное, но действительно расслабляет. — слегка опустилась, уже чуть ли не лежа на деревянном и немного неудобном подоконнике, на что брат расхохотался.  — Смотри не упади в окно, — потрепал меня по голове, на что я буркнула «Не упаду» себе под нос, но руки со своей макушки убирать не стала.       Краем глаза заметила вылезшего из-за угла Хорка, что сам себе под нос тихо причитал не понятно о чём.  — О, Хорк, можно тебя на минуточку? — окликнула говорящего свина и легким махом руки призвала его к себе.  — А? Что такое, Элисия? — по голосу поняла, что свин был чем-то не доволен.  — Будь добр, проверь мои текущие характеристики, — не смогла сдержать лукавой улыбки, заметив пристально наблюдающего за нами Мелиодаса.  — Хм, ну ладно, — хрюкнул свин, сосредоточив свой взгляд на мне. — Правда сомневаюсь, что они хоть как-то возросли… Хрю-хря?! — внезапно хряк задрожал, как осиновый лист, смотря на меня своими черными глазками, полными непонимания. — К-как же т-так? — мямлил он.  — Что такое, Хорк? — не стерпел Мелиодас, которого так и распирало от любопытства. Не сдержала смешка, замаскировав его под кашель. Сразу же сделала довольно большой глоток под укоризненный взгляд блондина.  — Уровень силы Элисии — 62000! — не веря в собственные слова, сообщил Хорк. Я же довольно хмыкнула, догадываясь, чья это проделка. — Но как так? Ты же не ходила в пещеру тренироваться!  — Уровень сил зависит не только от физических тренировок, Хорк, — покрутила пальчиком, довольная произведенным эффектом. — Спасибо. — после этих слов ошарашенный свин скрылся за углом кухни.       Довольно покряхтев, продолжила попивать вкусный чай, растягивая удовольствие небольшими глотками. Своим нынешним результатом, которого добилась путём медитации и кое-кого ещё, я была довольна. Это конечно всё ещё далеко от нужного мне результата, чтобы задействовать нужную мне способность, но и этого должно хватить, хотябы чтобы выжить.  — Ну и чего ты на меня так смотришь? — кожей ощущая взгляд брата, слабо усмехнулась, прикрыв веки.  — Лис, мне бы хотелось поговорить с тобой кое о чём. — за секунду тембр его голоса изменился.  — Да? И о чём же? — лениво приоткрыла один глаз, делая ещё один глоток чая.       Однако ответить он не успел, ибо с лестницы донеслись приближающиеся шаги. Кто-то спускался. Через пару секунд перед нами предстал Артур, сонно потирающий глаза.  — Всем доброе утро… — сквозь зевок пробубнил юнец. Неужели только встал?  — Артур, сейчас уже день. — поправила его я, снова делая глоток напитка.  — Что?! День?! — воскликнул рыжеволосый, переводя взгляд с меня на братишку. Переглянувшись с братом, кивнули ему. — Надо же, сколько я проспал…  — Неудивительно, ты же спал в неудобном кресле, — хмыкнула я, снова прикрыв глаза и полностью расслабившись. — А я, между прочим, предлагала тебе лечь рядом. Почему отказался?  — Ну, это… Ты же девушка, да и тем более там было место на одного, так что я просто не мог! — специально раскрыла глаза, наблюдая, как его щёки розовеют.  — О, так ты у нас стеснительный… — лукаво улыбнулась я, поднявшись с подоконника и направившись прямо к нему.  — Что? Нет, вовсе нет! — активно замахал руками юный король, при этом сильнее зардевшись. — Это не так, Элисия! — не сдержалась и прыснула в кулачок, забавляясь его мордашкой.       Некоторые люди такие забавные.  — Держи, попробуй, тогда и проснёшься. — протянула ему свою кружку, которую он принял, с неким подозрением осматривая содержимое.  — А это что? — задал вполне ожидаемый вопрос парень.  — Чай, — протянула я, наблюдая, как он делает глоток и тут же морщится, — с добавлением алкоголя.  — Чего? — от такого заявления он поперхнулся, зажимая рот рукой, вернул мне кружку и убежал на второй этаж, крикнув что-то на подобии «Простите, мне пора!»  — Забавная реакция, — хохотнула я, допивая остатки. — Видимо, мал ещё для алкоголя.  — Лис, ты понимаешь, что у вас с Артуром произошёл косвенный поцелуй? — как-то недовольно произнес Мелиодас, смерив меня взглядом, как провинившегося ребёнка.  — Чего? — не поняла я такого взгляда.  — Косвенный по-це-луй, — повторил по слогам брат. — Чего непонятного?  — Я знаю что такое косвенный поцелуй, Мелиодас, — недовольно хмурю брови. — И что такого? — я искренне не понимала, что в этом такого. Это даже поцелуем назвать нельзя, просто попили из одной чашки и всё.  — Эх, глупышка ты, сестра, — вздохнул блондин. — Подрастёшь, обязательно всё тебе расскажу. — ухмыльнулся он. Вот он — мой младший братишка, вечно подкалывающий меня!  — Что сказал?! — когда до меня дошёл весь смысл сказанных им слов, этот негодник уже прятался за барной стойкой, сотрясаясь от беззвучного смеха. — Мелиодас… — процедила сквозь зубы и уже было направилось к его «укрытию», дабы настучать по его макушке, но мне не позволила сделать этого внезапно возникшая проекция Мерлин.  — Капитан, я сейчас ощутила… — её взгляд был направлен в сторону окна.  — Это он? — спросил брат, в миг став серьёзным. Вышел из-за барной стойки.  — Нынешний уровень силы — 50050… 50060… — начала перечислять она. — Уровень его силы увеличивается с каждой секундой. Не может быть никаких сомнений. Это Эсканор. — вынесла вердикт волшебница.  — Кто? — не поняла я.  — Это ещё один член Грехов, Львиный Грех — Гордыня, Эсканор. — ответила Мерлин. — Неужели забыла? Именно его мы хотели найти.  — А так же он сильнейший из Грехов! — добавил Мелиодас, широко улыбнувшись.  — То есть он сильнее и тебя? — недоверчиво покосилась на парня.  — Ну да. — кивнул он. На подобные слова я расхохоталась, схватившись за живот.  — Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что кто-то способен превзойти тебя по силе, Мелиодас? — сквозь смех проговорила я. — Не смеши меня!  — Капитан не шутит, Оне-сама, — вмешалась Мерлин, серьёзно смотря на меня. — Эсканор действительно превосходит капитана по силе, пусть и с небольшим отрывом.  — Да неужели? — хмыкнула, а губы сами по себе растянулись в хищной усмешке. — Ну и из какой расы этот силач?  — Он человек.  — Чего?! — ответ меня одновременно и удивил, и разозлил. — Ты сейчас шутишь?! Как какой-то жалкий человек может достигнуть уровня высшего демона, а уж тем более превзойти его?!  — Для нас это тоже остаётся загадкой, — вздохнула черноволосая, но затем её губы растянулись в обаятельной улыбке. — Но думается мне, тебе не стоит переживать, Оне-сама, с твоей истинной силой даже Эсканор тебе не страшен, хотя и это не точно.       Меня обуревали сразу несколько чувств: злость, ненависть, непонимание, любопытство. Неужели этот Эсканор действительно так силён, что способен потягаться с высшими демонами? И так ли это, когда говорят, что он способен победить Мелиодаса?  — Хех, занятно. — на лице расцвёл хищный оскал, незаметный для двоих Грехов, так увлеченных беседой друг с другом.

«Похоже, мы нашли ещё одну жертву…»

***

Привязанность ослабляет, а любовь — та вовсе делает беззащитным.

      Как только мы прибыли, перед нами распростерся на много миль огромный лабиринт, масштабы которого поразили всех до единого. Даже я от удивления вскинула брови, таращась на каменное чудо. Что-то мне подсказывало, что мы здесь потеряем кучу времени, так как быстро и безошибочно пройти его — нереально, выше наших возможностей. Тем более я была уверена, что лабиринт не без «сюрпризов», коими стали странного вида монстры и всевозможные ловушки, достаточно умелые, чтобы задержать нас, но не остановить. Просто тормозили нас, не более.       Мерлин осталась в таверне, не выражая желания отправляться с нами, поэтому её назначали следить за трактиром братишки. Тем более в её состоянии сражаться будет очень трудно: использовать магию для атаки, при этом удерживая душу в реликвии — дело не из легких.       С самого начала планировалось держаться вместе, прикрывая друг друга, но вскоре из виду пропали Элизабет и Хорк, и Гаутер в придачу, хотя был, вроде, рядом минуту назад. Однако мы его не видели, да и он не спешил возвращаться. Попытки найти их особым успехом не увенчались, даже наоборот, мы потеряли и остальных: Хаузера и Гилсандера, Тредера, Хендриксена и Гриамора. Признаться честно, я была крайне удивлена, когда с нами отправился этот малыш, хоть он и на самом деле святой рыцарь. Мне казалось абсурдным — брать ребенка с собой, но мальчуган твёрдо дал понять, что он пойдёт с нами, поэтому я больше не возникала по этому поводу. Остались лишь я, брат и Артур.  — Ну и ге-емор, — протянула я, клинком разрубая появившегося из-за угла монстра, не рискуя использовать катану. Слова Дженны, да и интуиция убедили меня не использовать Рэйкон без особой нужды. — Нам ведь нужно дойти до середины этого лабиринта, а эти монстры нас только тормозят… — проныла я, широко зевнув. К тому же, я была просто убеждена, что на то, чтобы пройти лабиринт отведено определённое количество времени, а значит, тратить время на расчистку было нельзя.  — Да ладно тебе, Лис. Уверен, скоро дойдём. — как всегда беззаботно ответил брат, чей голос звучал отдаленно. Подняла голову и заметила удаляющиеся фигуры Артура и Мелиодаса. Стоп, они же шли за мной, когда успели обогнать?       Опасаясь перспективы заблудиться, поспешила за нами, как только те скрылись за поворотом. Разогналась так, что ели вписалась в поворот, резко затормозив. М-да, после трехтысячелетнего сна отвыкло моё тело от физических нагрузок.  — Ребята, чего не ждёте? — обиженно жмурясь, поинтересовалась я. Открыла глаза, не услышав ответа.       Однако передо мной никого не было и в воздухе витало напряжение и тишина. Внутри всё сжалось от осознания сложившейся ситуации, а колени сами собой подгибались.       Заблудилась… Заблудилась? Заблудилась?!  — ДА ПРОПАДИ ВСЁ ПРОПАДОМ И ТАК ЕЩЁ РАЗ ДВАДЦАТЬ!       Мой крик, пожалуй, был слышен на весь лабиринт, но на данный момент я была слишком увлечена разрушением этого идиотского сооружения, так что не волновалась по всяким мелочам. Моего гнева хватило лишь на то, чтобы проломить буквально парочку стен, но и этого вполне достаточно. Пока бешенная регенерация не сделала своё дело, прошмыгнула меж проделанных мною же дыр, выбравшись на открытую местность.  — Леди Элисия! — послышался знакомый голос.  — Хм? — повернула голову, обнаружив нашу потерявшуюся компанию: Элизабет, Хорка, Хаузера, Гилсандера, найденную Диану и какого-то молодого парня с длинными русыми волосами. Судя по ауре он маг. — О, ребята, а мы как раз вас искали. — незаметно закатила глаза, предпочитая больше встретить Мелиодаса, нежели их.       Они мне никто. Кучка жалких слабочков.

«Да ты же сама не лучше.»

Между прочим, я во многом превышаю их по силе.

      По непонятным причинам я была на них зла, а может просто вымещала так свой гнев…

«Однако для своего нормального уровня ты ничтожно слаба.»

Хочешь сказать, что с Заповедями мне не справиться?

«Именно. Ты не хуже меня и своего брата Мелиодаса понимаешь, что этот фестиваль ловушка и для тебя тоже…»

И что с того?

«Неужели ты не видишь в этом отличную возможность вернуться, принцесса?»

Вернуться?

«Верно! Согласись, людям не выиграть эту войну, также как и Семи Смертным Грехам, так что помогать им сейчас просто бессмысленно. Ты просто отсрочишь неизбежное.»

Кажется я уже доходчиво тебе объяснила, что позволить Заповедям убить Мелиодаса я не намерена, да и возвращаться обратно у меня желания нет.

«И это почему же? Мне напомнить тебе, кто ждёт твоего возвращения больше, чем кто-либо другой?»

А вот сейчас не смей трогать его. Как бы ты не уговаривал меня, моё решение не изменится. Я останусь с братом.

«Мелиодас неединственный твой брат!»

Достаточно!

      Потоком магии заблокировала связь, свалившись на колени. Этот поганец не упустит своего и продолжит доставать меня…       Ну и что же мне делать?  — О, Лис, и ты здесь? — сзади раздался родной голос, от которого я нервно вздрогнула, обернувшись.  — Мелиодас? — недоуменно оглядела довольного брата, стоявшего рядом. — Или очередной глюк? — отодвинулась подальше, при этом сделав морду кирпичом. Встала, дабы лучше рассмотреть представшего передо мной блондин, ошалевшего моим предположением. — Хм, — приложила руку к подбородку, — очень похож… — подошла почти вплотную и стала тянуть за его щечки, забавляясь его милой мордашкой. — Мягкие и тянутся…  — Лис, фто ты делаефь? — хм, судя по восклицанию, это не глюк, да и ощущения совсем реальны.  — Эм, Элисия, может прекратите мучить лорда Мелиодаса? — робко спросила Элизабет с нервной улыбочкой на устах.  — А он что, правда настоящий? — продолжала играть дурочку, ибо шанса подольше помучить Мелиодаса я упустить никак не могла. Тем более он слишком миленький сейчас.  — Да настояфий я, настояфий, — в смешной манере произнес братишка, вцепившись в мои руки, но нежно, стараясь не причинить лишней боли. А ты и правда изменился, Мелиодас. — А теперь отпусти, фёки растянефь…  — Хорошо, — нехотя отпустила его мягкие щечки, отлипнув от него. Интересно, почему я раньше этого не делала?  — Кэ-э-эп, я так понимаю, это твоя сестра, о которой ты мне как-то попьяне рассказыва-а-а-ал? — послышался свистящий мужской баритон, обладатель которого всё это время стоял за спиной.  — Ты кто? — наклонила голову набок, пристально разглядывая высоченного парня с кровавыми глазами и пепельными волосами с шрамом на левой щеке и немного на шее. Его глаза буквально впивались в меня, пристально изучая. Я не отставала, с интересом изучая его ауру.  — Бан, ты… неужели помнишь то, что было десять лет назад? — не поверил своим ушам блондин. Хм, так его зовут Бан…?  — Как я могу забыть тот слезливый разгово-о-ор? — хищно усмехнулся он, протягивая гласные.  — Хм, ну спасибо, что вспомнил обо мне во время пьянки, — искоса глянула на брата.  — Не обижайся, — виновато улыбнулся он. — А она очень похожа на тебя, кэп. — продолжил седовласый, опять-таки пройдясь по мне оценивающим взглядом. И всё же для обычного человека у него подозрительная аура…  — Думаю, правильнее будет сказать, что это он похож на меня, а не наоборот. — оторвавшись от детального изучения ауры собеседника, поправила его я.  — Да ну?  — Да-да, ведь я его старшая сестра. — внимательно смотрела на него, ожидая его реакции. Внутреннее чутье подсказывало, что этот человек отличается от обычных людей. Тому доказательством является его неподдельная дружба с Мелиодасом, которая чувствуется между ними.  — Ясненько, но вы действительно похожи. — отреагировал он вполне спокойно, чем обрадовал.  — Знаешь, а ты мне уже нравишься. — довольно хмыкнула, не особо то удивившись.  — Взаимно. — ухмыльнулся он.  — Ну давайте идти дальше, пока стена не начала регенерировать. — резко схватив меня за руку, проговорил Мелиодас, потянув за собой.  — Куда идем? — пару раз хлопнула глазами, обнаружив, что недавно пробитые мною стены вновь пробиты, да ещё и новая парочка заодно аж до самого центра. Блеск, я, оказывается, шла не в том направлении. — Дай угадаю, твоя работа? — лениво протянула, уже отсюда чувствуя мощную ауру противника. Мелиодас тоже это чувствовал, поэтому мою руку сжали сильнее.       Меня даже не обидело то, что мой вопрос просто проигнорировали, да и был он скорее риторическим.       Мы вышли в самый центр, где уже находилось несколько участников, но я была уверена, что некоторые так и ходят по лабиринту. Моё внимание привлекли две темные фигуры, стоящие на вершине горы. Это они…?  — Мелиодас, началось, — предупредила я брата, не ощущая такого тяготения как остальные.  — Да, — кивнул брат, смотря на тех же личностей. — Если кто-то хочет отступить, делайте это сейчас, пока ещё можете… — проговорил он, обращаясь к остальным. — Потому что одни из «Десяти Заповедей».       Признаюсь честно, я была слегка удивлена, увидев Долора и Глоксинию на месте Заповедей. Первые короли, в древности боровшиеся бок о бок с Кланом богинь против тирании моего отца, теперь стояли перед нами в роли заклятых врагов чуть ли не всех народов Британии.       Как, оказывается, тесен мир.  — Мы рады приветствовать представителей различных рас на этом грандиозном кровопролитии… В смысле, фестивале! — начал свою балладу бывший Король фей с наигранной милой улыбочкой. — И прежде всего, нам предстоит срази… — но был нагло перебит какими-то клоунами в масках. Сомнительные типы.  — Эй! Хотелось бы сразу кое-что прояснить! — вмешался этот карлик в компании своих товарищей в тех же костюмах. — Нам откровенно наплевать на то, что или кто вы… — а вот это зря… — Но как насчёт доказательств, что это дело с желанием — не простой трёп? Если это обычное надувательство, вам лучше быть готовыми отвалить нам солидную компенсацию за то, что нам пришлось тащиться в такую даль! — на подобные слова я лишь фыркнула: ничтожные, не понимают в какой оказались ситуации…  — Я как раз к этому перехожу! Но прежде всего нам нужно подготовить арену, на которой вам предстоит сразиться! — ответил Глоксиния. — Действуй, Долор! — обратился он к напарнику.       Нефритовый великан тут же принялся складывать руками печати и земля под ногами тут же задрожала так, что с трудом сохранила равновесие, а через секунду из земли появились две огромные каменные руки, чьи концы пальцев были плоскими и, скорее всего, представляли собой нашу арену.  — Кру-уто! — глаза неподдельно засияли, ведь наблюдать за магией великанов мне всегда было в радость. У них довольно занятная связь с природой, точнее, землёй. Нельзя не заинтересоваться.  — Превосходно! Это и будет вашей ареной, на которой вы сойдётесь в поединке! — подтвердил мои догадки красноволосый. — Ну, мне бы хотелось, наконец, начать. Так что мы ограничимся теми участниками, которые уже здесь. Поскольку по лабиринту всё ещё ползают какие-то насекомые, мне придётся там слегка прибраться. — его слова меня заинтересовали. И что же он собирается делать?  — А, вот оно как, — догадка пришла сама собой, стоило мне вспомнить, что из лабиринта выбраться удалось далеко не всем.  — Духовное копьё Васкез! Девятая форма: «Тёрн смерти!» — в огромном вихре закружились вокруг него некое подобие щупалец, ранее скрывающих большую часть его тела и через мгновение превратились в колючую лозу, что словно живые змеи поползла в лабиринт. Ха, как и думала.  — Глоксиния, не смей! — закричал Мелиодас, сильнее сжав мою руку, но было поздно. Ауры людей затихли, и в лабиринте повисла мертвая, в прямом смысле этого слова, тишина.  — Почему ты здесь?! Ты же должен был погибнуть в войне три тысячи лет назад! Первый Король фей, Глоксиния. — ошарашенно спросил Кинг, таращась на противника, чьи огромные цветные крылья сияли в лунном свете, переливаясь. Довольно завораживающее зрелище.  — А… Так меня называли когда-то очень давно… Теперь я один из «Десяти Заповедей»… — усмехнулся бывший воин Стигмы. — «Покой» Глоксиния.  — Мелиодас, ты знал об этом с самого начала? — обратилась я к брату, пока два Короля «мило болтали». — Знал, что они присягнули к Заповедям?  — Да… — было мне ответом.  — Почему не сказал мне?  — А это что-то изменило бы? — напряжение, исходившее от блондина можно было потрогать руками, и как его хотя бы немного развеять я, увы, не знала.  — Собственно, ничего. — пожала плечами, сжав его руку в ответ. Пусть почувствует, что я рядом с ним, может так успокоится.  — Довольно болтовни и перейдём к делу, а то меня уже утомило! Давайте же начнём на фестиваль! — торжественно проговорил красноволосый обладатель духовного копья Васкез. — Давай, теперь твой выход! Наш помощник в организации турнира, Тайзо! — обратился он к какому-то мужику, до этого времени не замеченного мною.  — Т-так точно! — и он вышел вперёд. — Добро пожаловать, вы, изголодавшиеся по сражениям звери! Похоже, через лабиринт удалось пробиться куда большему количеству участников, чем мы предполагали! Так что, сначала мы проведём парные командные состязания! Вы готовы?! — громогласно прокричал он, но все приняли его энтузиазм гробовой тишиной.  — Секундочку. Есть ещё один участник. — внезапно перед нами появился Гаутер, встав в забавную позу и приземлившись на какого-то бедного мужичка. — Гаутер! На сцене! — подобное появление слегка разрядило обстановку, за что я была благодарна ему.  — Агх… Эм… Вы не могли бы убрать свою ногу? — осипшим голосом поинтересовался тот, на кого Гаутер наступил.  — О, прошу прощения… Кажется, я слегка не рассчитал с приземлением. — извинился очкарик, убрав ногу с самым спокойным и непроницаемым лицом.  — Ничего страшного… — проговорил худощавый мужичок с рыжими волосами, густыми усами и разбитыми очками на носу, которые медленно сползали с него. — Мне часто говорят, что я не выделяюсь… Пожалуй, с этим ничего не поделаешь…  — Этот голос… Это телосложение и тон… Ты… Эсканор! Давно не виделись. — с бесстрастным лицом проговорил Гаутер, в то время, как так называемый Эсканор обнаружил поломку своих очков.  — Ааааааа! Ч-что же мне теперь делать?! Это же очки, которые мне подарила Мерлин! Они сломаны! Без них я…я…просто… А-а-а! — принял он, заливаясь слезами.  — И это он то превышает тебя по силе? — иронично хмыкнула, обращаясь к брату.  — Я знаю, что ты сейчас думаешь… Но у этого человека, которого ты видишь перед собой, имеется, мягко говоря, небольшая проблема с самооценкой… — ответил мне Мелиодас.  — Ха, оно и видно…  — Ты меня раздражаешь. К тому же ты задерживаешь начало нашего мероприятия. — проговорил Глоксиния и одним взмахом руки проткнул грудину Эсканора своей лозой. Старичок тут же рухнул наземь, с огромной дырой в области сердца.  — Хо-о-о, — заинтересованно склонила голову к плечу, через секунду оказавшись у тела одного из Грехов. — Похоже Глоксиния серьёзен по поводу фестиваля, раз решил убить одного из участников… — присела на корточках, подперев подбородок рукой, а второй пальчиком тыкнула в исхудалую щёку. От одного касания почувствовала внутри него невероятно мощную энергию. Странно, кажется, что я уже когда-то встречала похожую силу…  — Эсканор! — послышался оглушающий крик Мелиодаса.       Судя по реакции моего брата, это действительно член его новой шайки Семи Смертных Грехов, Эсканор. Однако он совершенно не оправдал моих ожиданий. Я ожидала крупного качка, а не вот это. Как какой-то хилый старичок может быть сильнее Мелиодаса? Да и как такая мощная энергия ещё не разрушила эту хилую тушку? Если это шутка, то мне не смешно.  — Я… Я ещё не…сказал Мерлин… Я…не могу…здесь умереть… Только не так… — сипел он, взгляд его потихоньку мутнел. Похоже, реально умирает человек…  — Человек, ты хочешь жить? — нараспев поинтересовалась я. Решила посодействовать Мелиодасу, ну, а ещё для собственной выгоды.  — Вы — мой ангел хранитель? — прохрипел он, мутным взором обратившись ко мне.  — Ох, приятель, тут уж скорее наоборот, — закатила глаза, фыркнув. Сочтём это за ответ положительный.       Призвав клинок, провела лезвием по своему запястью, отчего из раны засочилась кровь. Вышу бабушку, она у меня красной стала… Хотя сейчас это не так важно, просто доказательство того, что демонических частиц во мне убавилось в разы, вот кровь и приняла такой оттенок.  — Элисия, что ты собираешься делать?! — конкретно спалил меня своим ором брат. Нет, ну что за демон, а?  — Товарища твоего спасаю, не видно? — с недовольным лицом занесла раненное запястье над приоткрытым ртом усача, приподняв ему голову, и заставила его проглотить пару капель. — Пей, идиот, если жить хочешь. — заметив его сопротивление, с силой надавила на затылок. Я ему помочь пытаюсь, а он мычит!  — Ты даешь ему свою кровь, серьёзно? Убить его решила? — театрально вздохнул первый Король фей.  — От этого он точно мертвее не станет, — не удержалась от колкости, убрав рану от лица Эсканора. Моя кровь по своим свойствам отличается от простой демонической, и эффекта как с экспериментами Хендриксена не будет. Возможно…  — Хех, а ты осталась такой, какой я тебя запомнил, — хмыкнул красноволосый. — Но нам надо поскорее начать фестиваль, чтобы поскорее исполнить желание победителя… К примеру… Духовное копьё Васкез! Седьмая форма: «Лунная роза»! Капля жизни! — лоза, которой он проткнул старика внезапно превратился в сияющий цветок, с которого упала одна единственная капля прямо на Эсканора, и его раны тут же исчезли. Фыркнула, осознав, что моя помощь была тут не к чему.  — Показушник! — крикнула в адрес Заповеди «Покоя».  — С тобой мы обязательно поболтаем, но позже, — пообещал мне бывший предводитель фей, наградив меня своим излюбленным взглядом короля. Ах, он…!  — Ч-что происходит? Разве меня не проткнули только что насквозь? — поднявшись, стал осматривать себя товарищ братишки. Я же продолжала пилить Заповедь гневным взглядом, прям источая ненависть. Я бы конечно пожелала ему, чтобы под ним земля провалилась, да вот только это пустая трата слов и желаний, ибо у него есть крылышки. — Эм… Я не знаю как вас зовут… — обратился ко мне он.  — Элисия. Моё имя Элисия, и я старшая сестра вашего капитана, Мелиодаса. — представилась я, глубоко вздохнув. Нужно успокоиться.  — С-старшая сестра?.. — удивлённо похлопал глазками, а затем отвесил мне поклон. — Благодарю вас, леди Элисия, за помощь. Вы спасли меня.  — Не то, чтобы спасла, но пусть будет так, — махнула рукой. Переубеждать кого-то у меня не было времени и настроения.  — Спасибо, — вздрогнула от неожиданности. Крепкие руки брата обвили мою талию, а сзади прижалось тепленькое тело.  — А-ага… — растеряно кивнула. После этого брат отшёл обратно к своим товарищам, а я осталась стоять, прикованная неизвестной силой к одному месту.       Внезапно земля под ногами задрожала, и я даже сообразить не успела, как оказалась в воздухе на отдельном островке, который повис в пространстве. А рядом со мной стоял Гаутер, опять же в странной позе. Да я везучая…!  — Стоящим на одном парящем камне самой судьбой суждено сражаться вместе… Теперь же… Приготовьтесь к битве, где на кону стоят ваши честь и жизнь! — объявил Долор. Как всегда само спокойствие, которому позавидуют даже скалы, и эта его зацикленность на чести.       Что-то ты об этом не задумывался, когда присягал на верность моему отцу.  — Давно мы не сражались вместе, Элисия. По моим подсчётам более трёх тысяч ста шестнадцати лет. — обратился ко мне Гаутер, поразив меня своими выходками. Чудак чудаком, но прикольный.  — Ага, — буркнула я, раздраженная, во-первых, мерзкой улыбочкой Глоксинии, которая не выходила у меня и головы, во-вторых, Мелиодаса поблизости не наблюдалось.       Где. Мой. Блондин?  — Хм, ты раздражена… — утвердительно заявил Грех.  — Да неужели? — что сказать, 90% меня состоит от чистейшего сарказма. Наткнулась взглядом на Мелиодаса, что находился в паре со своим лучшим другом. Ну хоть кому-то везет…  — Судя по твоей мимике, тембру голоса и недавним эпизодам, можно сделать заключение, что ты раздражена. Также можно акцентировать внимание на том, что капитана нет рядом. — пояснил розоволосый, я же размышляла, можно его ударить или мне потом попадёт от Мелиодаса? Рисковать не стоит…  — Ладно, проехали…       Повернула голову с целью посмотреть на противника и не удержалась, приподняв бровь в вопросительном жесте: нашими противниками оказались Хорк и Эсканор. Эсканор выглядел напуганным и мертвецки бледным, а вот Хорк держался бодрячком. Опять же смотрел на нас с неким превосходством и, чтобы хоть как-то заставить почувствовать его, что он вовсе не так силён, как думает, широко зевнула, прикрыв рот ладонью. А спать то действительно хотелось, поэтому на секунду прикрыла глаза и потёрла переносицу, отгоняя дремоту и собираясь с мыслями. Переутомления мне как раз не хватало!       Я конечно же хотела сразиться с Эсканором, но не так же скоро. Во-первых, я сейчас не в том состоянии, чтобы впустую растрачивать свои силы (уровень магии был практически на нуле), ну, а во-вторых, я всё ещё сомневаюсь в силе этого усача. Ну не может мой мозг принять этого факта его силы, и всё тут!  — Слушай, Гаутер, ты действительно собираешься сражаться? Эсканор же твой товарищ… — обратилась я к кукле, запрокинув голову назад.  — Таковы правила бойцовского фестиваля. — отозвался тот. — Правило первое: Разрешается пользоваться любым оружием или магией. Правило второе: Победителем признаётся сторона убившая или лишившая своего противника возможности сражаться дальше, а так же скинувшая с ринга. Правило третье: Нельзя сдаться без борьбы… Это всё… — перечислил он мне три правила.  — Правда? — что-то шея затекла…  — Я собираюсь выиграть в этом турнире и получить сердце. — заявил со всей серьёзностью.  — Получить сердце?  — Если я это сделаю, тогда, возможно, от всего сердца я смогу оплакать вашу смерть. — продолжил он в упор смотря на наших оппонентов.  — Аргумент.  — Гаутер говорит довольно страшные вещи… — проговорил Эсканор, который трясся, как осиновый лист.  — Ну да ладно, желаю тебе удачи и всего такого. — пару раз хлопнула его по плечу. Вроде так обычно делают, когда кого-то подбадривают…  — П-прошу прощения! Я здесь только затем, чтобы доставить эль для гуляния в честь бойцовского фестиваля… Я не собирался участвовать! Может вы это… Можете как-нибудь присудить мне поражение?! — присев на край, закричал Эсканор, обращаясь к двоим из Заповедей.  — Никаких исключений из правил. — отчеканил стальным голосом Долор.  — Ты уже был избран, как один из участников и, зайдя так далеко, почему бы тебе не проявить мужество и не показать, чего ты стоишь?.. — усмехнулся Глоксиния, разведя руками.  — Т-тогда прошу… Умоляю вас… Измените правила! — настаивал на своём рыжеволосый. — Я уже очень давно знаю Гаутера и, хоть и познакомился с леди Элисией только что, она спасла мне жизнь… Они оба мои незаменимые товарищи! Я ни за что не смогу драться с ними!       Не сдержалась и в очередной раз фыркнула.  — Я знаю~ю. — прохохотал Кроль фей. — Именно это и делает всё таким забавным. Чтобы исполнить заветное желание, человек может пойти на что угодно… Каким бы жестоким и подлым это не было. Прежде всего такова уж ваша людская природа, не так ли? — о, так это всё только ради забавы.  — К-капита-а-ан!!! Что мне делать?! — обратился Эсканор к братишке, но тот молчал. Его лицо не выражало ничего. Абсолютно ничего.       Почему ты молчишь?  — Жалкое зрелище… Я не вижу в нем ничего, кроме трусливого страха… — презренно промолвил Долор.  — Пфф, да кто бы говорил! — крикнула, привлекая их внимание. — Вы, некогда великие Короли прошлого, сражавшиеся за благо своего народа, встали на сторону врага. Единственный, кто предстал перед нами в жалком свете — это вы. Ведь именно вы, проявив себя себя как последние трусы, присягнули на верность Королю демонов и стали членами «Десяти Заповедей». Вы бросили свой народ, а значит, вы ничем не отличаетесь от предателей. — честно высказалась. Я… Ненавижу предателей.  — Говоришь о предательстве, когда сама выступила против своего народа? — иронично хмыкнул Глоксиния, а я поджала губы, мысленно разделяя его мнение.       Но я просто не могла поступить иначе.  — Моё предательство во многом отличается от вашего, — оскалилась я, отмахнув сомнения в долгий ящик. Я уже давно сделала выбор. — Я сделала это во благо своего младшего брата. А у вас какие были причины?  — Месть. — резко отчеканил «Покой».       Нахмурилась, размышляя, кому же они хотят отомстить.  — Тот усач обратился к Мелиодасу «капитан»? — тем временем продолжил фей, игнорируя меня. Вот гад!  — Видимо это его старый приятель. — предположил Владыка великанов. — Но как всегда я не могу понять, что он думает или чувствует… Как всегда каменное лицо… И это ещё мягко сказано… Даже с моим магическим оком, я не могу увидеть, что в его сердце.  — Ну ещё бы… — незаметно для всех хмыкнула. С давних пор Мелиодас научился скрывать свои истинные чувства ото всех, кроме меня, разумеется.  — Тогда, как на счёт того, чтобы немного разнообразить его каменное личико? — не успела я даже глазом моргнуть, как уже была схвачена этой лозой с шипами, что больно впивались в кожу. Айкнула скорее больше от неожиданности, нежели от боли, стараясь сфокусировать взгляд на одной точке. А это не очень легко, когда висишь вверх тормашками. — Эй, Мелиодас, неужели на твоём лице появились эмоции? — иронично хмыкнул крылатый гад.  — Отпусти её! — утробно рыкнул братишка, и тут же почувствовала резкий всплеск энергии — он вот-вот был готов сорваться. О-о, он переживает за меня. Это так мило.  — Думаю, это будет отличным стимулом для тебя и для твоих товарищей… — лоза слегка встряхнула меня, из-за чего голова пошла кругом. Ой, меня начинает подташнивать…  — Глоксиния! — ещё чуть-чуть и Мелиодас действительно кинется в атаку раньше времени.  — Чудно! Какую чудесную палитру эмоций ты нам преподнес, Мелиодас! — захохотал красноволосый и щелкнул пальцами. Путы ослабли, и я наконец-то была перевернута в нормальное положение. Правда связанная по рукам и ногам, но ничего. — Но ты не переживай, с твоей сестрой ничего не случится. Мы просто мило побеседуем, верно, Элисия? — резко схватил меня за подбородок, приблизившись ко мне лицом.  — Конечно, — поморщилась от подобной резкости и наглости. Большой палец бывшего короля надавил на мой подбородок, а затем прошелся по губам, очерчивая линию. Будь у меня такая возможность, надавала бы ему по рукам.  — «Мелиодас, со мной будет всё в порядке. Не позволь им манипулировать собой и жди нужного момента.» — обратилась я к брату мысленно.  — «Лис, ты что-то задумала?»  — «Собственно, ничего. Постараюсь отвлечь их внимание, а ты внимательно следи, подбирая нужный момент для атаки.»  — «Понял, только ты всё равно держись там. Я непременно тебя вытащу.» — пообещал мне он.  — «Да уж продержусь как-нибудь.»       Пока мы с Мелиодасом поддерживали телепатическую связь, цепкий взгляд «Покоя» пристально изучал моё лицо вблизи. Такая близость, откровенно говоря, уже начинала раздражать, поэтому дернулась в попытке убрать его руку с моих губ и подбородка, но он оказался довольно цепким.  — Знаешь, Элисия, мне всегда было интересно, какую цель ты преследуешь? — задался вопросом Глоксиния, костяшками пальцев второй руки проведя по моей щеке.  — Не понимаю о чем ты. — в очередной раз ложь сорвалась с моих губ раньше, чем я успела сообразить. Уже издавна я научилась мастерски врать и, похоже, это стало входить у меня в привычку.  — Всё ты прекрасно понимаешь, — подбородок сжали сильнее, заставляя прямиком смотреть в бездонные глаза. — Во времена Священной войны ты работала на два фронта, незаметно для своих выручая наш отряд, отряд Стигмы, из больших заварушек. Конечно, ты не была ни шпионом, ни предателем, ведь полезной информации от тебя нельзя было дождаться, однако ты всё равно приходила на зов Мелиодаса. Помогала ему. И это после того, как он предал тебя и весь Клан демонов?  — Ты прекрасно знаешь, как сильно я была зла на брата, — зашипела не хуже змеи. — Сам ведь вытаскивал его из западни, устроенной мною, так что не стоит слепо верить, что я просто взяла и простила Мелиодасу его предательство.  — Тогда почему помогаешь ему? — не унимался Глоксиния.  — Потому что он мой брат. Потому что он единственный, кто вообще искал меня, даже будучи уверенным в моей смерти. Потому что это он помог мне, когда мне было плохо. Только он беспокоился за меня по-настоящему. — шипение постепенно переходило в рычание. — Такой ответ устроит? — очередная попытка избавиться от его хватки провалилась.  — Только он беспокоился за тебя по-настоящему? — насмешливо переспросил он. Напряглась, догадываясь, что за этим последует. — Мне кажется, что ты упускаешь одну очень важную деталь. Зелдрис любит тебя. И, насколько я помню, всё было взаимно.  — Хватит… — внутри почти всё рухнуло, держась на ниточке.       Однако Король фей не слушал меня.  —… Он больше всех изводил себя мыслью о твоей смерти. Можно сказать, что страдал сильнее всех, а ты сейчас утверждаешь, что только Мелиодас по-настоящему беспокоился за тебя? — его глаза сжигали меня заживо, отчего стало невыносимо душно.       Я задыхалась от собственных слёз, а семь сердец защемило до боли во всём теле.  — Как я и думал, ты всё ещё любишь его, — хмыкнул для себя Глоксиния. — Однако не ожидал я увидеть подобную реакцию… — его лицо исказилось озадаченностью, и он подцепил одну слезинку, словно проверял настоящая ли она. Усмехнулся. — Даже самые свирепые из нас станут беззащитными перед узами любви, не так ли? — горячим дыханием обдал щёку, губами собирая крупные капли слёз. Это уже не тот Глоксиния, которого я знала когда-то. Демоническая метка изменила его. Изменила их обоих.  — Глоксиния! — голос брата, так бурно отреагировавшего на провокацию, оторвал Короля фей от меня.       За этим разговором кое-какие команды уже успели сразиться и победить, среди которых Мелиодас и Бан.  — Ой, вы уже закончили? — притворно удивился красноволосый. — Жаль, очень жаль, а мы как раз принялись обсуждать очень интересную тему, верно, Элисия?  — Хватит, — процедила я, совладав с собой. — Отпусти меня, Глоксиния.       Однако ответить мне он так и не успел, ибо всеобщее внимание привлек яркий свет, подобно солнцу, озарившему всё в округе. Мне до боли знакома эта мощь.  — Немыслимо! Эта мощь на уровне Эстароссы! — изумился бывший повелитель фей, напрочь позабыв обо мне.       Повернула голову в сторону источника этого сияния и поняла, что очень сильно ошибалась насчет Эсканора. Сейчас от хиленького старичка ничего не осталось, а вместо него в небе завис мускулистый мужчина, держащий в руках одноручный топор, в котором собиралось приличное количество энергии. Реликвия?  — Он собирается покончить с ним одним махом! — радостно всплеснул руками Заповедь «Покоя». — Вот это я понимаю фестиваль!       Внимательно следя за скоплением энергии, поняла, что целью Эсканора является вовсе не его противник в лице Гаутера. Дьявол, я в зоне поражения!  — Лис, — в миг телу стало легче, а крепкие руки подхватили мою безвольную тушку. — Не бойся, я рядом.  — Мелиодас…? — не до конца пришла в себя. Мы уже были на одной из арен. Подальше от Заповедей. Меня усадили на землю, придерживая.       Яркая вспышка и выброс энергии. Теплая рука, прижавшая меня к крепкому плечу блондина, заставляя носом уткнуться в него. Взрыв.       Тишина.  — Элисия, — мужские ладони подняли моё лицо, а обеспокоенные изумруды с волнением искали повреждения. — Ты как? — большим пальцем руки провел по моему веку, стирая оставшиеся слёзы.       Я дала слабину.  — Нормально, — прикрыла глаза, собираясь с силами. — Мелиодас, что произошло? — мысли бессвязно метались, так что сообразить самостоятельно я пока не могла.  — Всё в порядке, — заправил одну выбившуюся из косы прядь за ухо. — Благодаря Эсканору у нас появилась возможность покончить с ними.  — Ясно, — хрипло выдохнула, чувствуя неприятное покалывание в недавно отекших конечностях. — Присоединюсь к тебе чуть позже, когда удостоверюсь, что смогу помочь, не мешаясь. — с намеком на нынешнее состояние произнесла я, оперевшись ладонями о твердую поверхность. — В крайнем случае подстрахую.  — Хорошо. — кивнул брат и через секунду уже стоял перед покалеченными противниками.       Выжила из себя каплю магии на телепортацию, оказавшись на одной из стен лабиринта, откуда можно было проследить за всей обстановкой. Как и предполагала, ослабившие бдительность Заповеди угодили в свою же ловушку. Однако продолжили бороться, захватив в плен оставшихся участников фестиваля. Не пропадут. С ними был маг.       Поудобней устроилась и принялась концентрировать частицы энергии, гоняя некоторое количество из них по телу. Мне нужно как можно скорее прийти в форму и поспешить на выручку Мелиодасу.

«Совсем скоро всё закончится.»